Vị tồn tại vĩ đại này lập tức cảm nhận được điều bất ổn — dường như có một thứ… bẩn thỉu vừa xuất hiện trên Phương Châu của Ngài?
Dù cảm giác ấy thoáng qua chỉ trong chốc lát, nhưng Ngài vẫn lập tức chuyển ánh mắt về phía đại sảnh.
Lần cuối cùng Ngài có cảm giác tương tự là khi Phương Châu bị Hư Cảnh Hắc Trỗ nuốt chửng.
Lần này, Ngài buộc phải đề cao cảnh giác, kiểm tra từng li từng tấc — để tránh bất kỳ sự cố nào xảy ra với Phương Châu.
Kết quả là, ngay trong đại sảnh khoang tàu, hàng loạt hành khách và người đại diện đến từ những nguồn gốc thần bí, sở hữu thực lực đáng sợ, đồng loạt quay đầu hoặc đơ cứng người.
Họ cũng chẳng hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra, nhưng đều cảm nhận rõ ràng ánh nhìn soi xét và sự đề phòng mơ hồ từ vị tồn tại vĩ đại.
Điều đó khiến họ không khỏi bối rối — không biết vì sao vị tồn tại ấy lại đột nhiên cảnh giác với chính mình.
Thật ra, điều này cũng chẳng trách được vị tồn tại vĩ đại kia. Một người săn thú luôn đề phòng sư tử, chứ chẳng bao giờ lo lắng trước một con thỏ trắng.
Trong mắt vị tồn tại vĩ đại, “Đồng Mặt” — bậc Nhị Giác — tự nhiên chỉ là một con thỏ trắng mà thôi.
Còn Lý Dạ Lai thì hoàn toàn không hay biết điều này. Lúc này, anh đang chăm chú quan sát bố cục bên trong Phương Châu.
Sàn đại sảnh được trải một lớp da lông kỳ lạ — mềm mại đến mức khó tin, và hoàn toàn không hề có dấu vết khâu nối nào. Điều đó chứng tỏ nó đến từ một sinh vật khổng lồ đến mức kinh người.
Những chiếc đèn chùm cổ điển tỏa sáng khắp không gian, trong đó vang vọng âm thanh như lời ca tụng — khiến lòng người thư thái, khoan khoái.
Các chiếc ghế sang trọng được bố trí rải rác khắp đại sảnh. Nếu không nhìn ra cửa sổ thấy bầu trời Hư Cảnh đang lắc lư, ai mà ngờ đây lại là một con tàu khổng lồ — chứ không phải một nhà hàng cổ điển hạng sang?
Lý Dạ Lai bước tới chiếc ghế thứ bảy cạnh cửa sổ — đó chính là chỗ ngồi thường nhật của “Đồng Mặt”.
Là người đại diện cho bậc Nhị Giác, địa vị của “Đồng Mặt” trong Phương Châu vốn chẳng cao — chỉ được ngồi ở những vị trí ngoại vi, chủ yếu để lắng nghe và truyền đạt mệnh lệnh. Trừ phi “Kim Giáp” lập được công trạng được mọi người thừa nhận, nếu không, địa vị của “Đồng Mặt” sẽ chẳng thể nâng lên được chút nào.
Nhưng đối với Lý Dạ Lai, điều này lại là một chuyện tốt.
Anh lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế, ở rìa đại sảnh, không động tĩnh, chỉ âm thầm quan sát những tuyển dân của Phương Châu.
Một loại lực lượng nào đó đang làm méo mó diện mạo của mọi người, khiến Lý Dạ Lai không thể nhìn rõ dung mạo thật sự của họ — đương nhiên, họ cũng chẳng thể nhận ra anh.
Đây là biện pháp bảo vệ tuyển dân của Phương Châu — ngay cả giữa các tuyển dân với nhau, cũng chẳng ai biết thân phận thật sự của người kia.
Lý Dạ Lai ngồi yên khoảng chục phút. Thi thoảng lại có tuyển dân xuất hiện, tìm chỗ ngồi riêng, rồi im lặng ngồi xuống; một số ít tụ lại bàn tán vài câu, sau đó cũng lần lượt trở về vị trí của mình.
Số lượng tuyển dân không hề ít. Theo thông tin thu thập được từ đầu óc của “Kim Giáp” và “Đồng Mặt” đã bị bắt giữ, lúc đông nhất, Phương Châu từng chở hơn một trăm năm mươi hành khách.
Giờ đây, đã có hơn một trăm người có mặt — xem ra buổi chia sẻ thông tin lần này quả thực rất quan trọng đối với họ.
Trong số đó, Lý Dạ Lai đặc biệt chú ý đến một người — người ấy cầm một chiếc Hắc Tà, mặc lễ phục trắng, đội mũ lễ nghi, ngồi ngay ngắn như một quý ông ở khu vực gần trung tâm đại sảnh.
Lý Dạ Lai trong lòng khẽ động: *“Chẳng lẽ là tên ‘Tế Cẩu’ kia sao?”*
Dẫu hình dáng đã thay đổi rất nhiều, nhưng chiếc Hắc Tà trong tay hắn vẫn y nguyên — cả hoa văn vàng trên mặt dù cũng chẳng sai lệch chút nào.
Chính xác là tên “Thanh Niên Hắc Tà” mà Lý Dạ Lai từng gặp trước đây, và đã ra lệnh cho đồng đội vây giết!
Phân tích chính thức của cơ quan chức năng cho rằng chiếc Hắc Tà mới chính là bản thể thật sự của hắn — hắn dùng một nghi lễ hoặc một Cấm Kỵ Vật nào đó để gắn kết ý thức của mình vào chiếc ô.
Ngay cả khi thân xác bị hủy diệt, chỉ cần chiếc Hắc Tà thoát được an toàn, hắn vẫn có thể tái sinh!
Xem ra, giờ đây Tế Cẩu đã tìm được một thân xác mới.
Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cơ quan chức năng — không biết thực lực của hắn đã khôi phục tới mức nào.
Dẫu vậy, Lý Dạ Lai cũng chẳng lo bị nhận ra. Chưa nói đến lớp ngụy trang hiện tại, ngay cả về mặt thực lực, anh cũng đã cách xa bản thân mình ngày xưa một trời một vực.
*“Cơ quan chức năng đánh giá thực lực của Tế Cẩu vào khoảng Ngũ Giác hoặc Lục Giác — thuộc hàng cường giả cấp đội trưởng.”* Lý Dạ Lai trong lòng trầm xuống: *“Thế mà với thực lực như vậy, hắn vẫn chưa đủ tư cách ngồi vào vị trí trung tâm sao?”*
Điều này chứng tỏ những vị trí cốt lõi ở trung tâm còn có người mạnh hơn nữa!
Lý Dạ Lai nén chặt cảm giác bất an và căng thẳng trong lòng, tiếp tục quan sát lặng lẽ.
Lại thêm chừng chục phút trôi qua, khi chắc chắn không còn tuyển dân nào khác bước vào Phương Châu nữa —
Một giọng nói khó phân biệt giới tính vang lên bên tai tất cả mọi người:
— Thời gian đã đến, các tuyển dân.
Giọng nói cổ xưa và uy nghiêm, là thứ ngôn ngữ Lý Dạ Lai chưa từng nghe qua.
Nhưng những từ ngữ ấy tự động được dịch thành những cụm từ anh có thể hiểu.
Phương Châu tự có khả năng dịch thuật? Hay chính ngôn ngữ này chứa đựng một loại lực lượng có thể phá vỡ giới hạn nhận thức?
Có lẽ cả hai đều đúng — bởi tuyển dân của Phương Châu đến từ khắp nơi trên thế giới. Không có khả năng này, e rằng họ chẳng thể giao tiếp với nhau được.
Lý Dạ Lai chợt nhớ đến Ảnh Tiên Sinh — Ngài cũng vậy, mỗi khi nói ra thứ ngôn ngữ thần bí nào đó, anh đều có thể hiểu rõ ràng.
Liệu chủ nhân của Phương Châu này có cùng tầng cấp với Ảnh Tiên Sinh?
Hay nói cách khác, những tồn tại ở tầng cao nhất đều sở hữu năng lực như thế?
Lý Dạ Lai thầm suy nghĩ.
Một tuyển dân tóc vàng rõ ràng là người da trắng mở lời:
— Vậy chúng ta bắt đầu chia sẻ thông tin đi. Các vị có ai nắm thông tin nào về Xuyên Thụ Cự Thành không? Càng mật càng tốt. Tôi sẵn sàng giao dịch.
— Tôi có. Một tuyển dân khác ngồi ở vùng ngoại vi đáp lời: — Riêng tư chứ?
— Tất nhiên, riêng tư! Người da trắng lập tức đáp lại.
Sau đó, giọng nói của hai người lập tức biến mất — dưới ảnh hưởng của lực lượng Phương Châu, họ đã cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài, mở cuộc trò chuyện riêng tư.
Rồi cả hai đều rút ra với vẻ hài lòng. Một người nhận được thông tin, người kia nhận được phần thưởng.
Lúc này, lại có người lên tiếng:
— Tôi cần một loại Ma Dược bậc Tứ Giác thuộc Đường Cảnh Du Mình: “Ảnh Sát Nhẫm”. Tốt nhất là Ma Dược đã luyện thành, nhưng nếu chỉ có nguyên liệu cũng được.
Ngay lập tức có người đáp lại:
— Ma Dược thì tôi không có, nhưng tôi có hai nguyên liệu: thân xác của một con “Ảnh Ma”, và giọt sương của một “Vũ Quỷ”.
— Tốt lắm. Nhưng anh muốn giao dịch thế nào? Chỉ bằng nguyên liệu thôi sao? Người kia hỏi.
— Tôi nhớ cậu có công thức Ma Dược bậc Tứ Giác thuộc Đường Cảnh Nghi Ngữ: “Long Hống”. Tôi muốn cái đó.
Người kia không do dự, gật đầu liền:
— Được, giao dịch ngay bây giờ!
— Tốt! Riêng tư!
Sau đó, những màn tương tự lần lượt diễn ra khắp đại sảnh.
Thông tin, trang bị, Ma Dược, công thức — tất cả đều trở thành tiền tệ để giao dịch.
Điều này giúp Lý Dạ Lai hiểu rõ hơn về Phương Châu. Bởi phần lớn loài người bị giam hãm trong các Cự Thành, mà các Cự Thành lại không thể chia sẻ thông tin với nhau.
Ví dụ như Tam Hào Biên Cảnh Thành và hai Biên Cảnh Thành còn lại cùng với Nung Nham Khai Thành — bốn thành phố này có hệ thống tình báo chung.
Nhưng những Cự Thành ở xa hơn thì gần như không thể liên lạc.
Thậm chí, nhiều người còn chẳng rõ những Cự Thành ấy còn tồn tại hay không.
Điều này dẫn đến vô số “khoảng trống thông tin”. Như công thức “Long Hống” vừa được nhắc tới — Cự Thành nơi Lý Dạ Lai sinh sống hoàn toàn không có công thức này.
Nhưng người kia lại có thể dễ dàng đưa ra. Ngược lại, những công thức Lý Dạ Lai có, có thể lại thiếu ở bên kia.
Sự xuất hiện của Phương Châu gần như xóa bỏ hoàn toàn những “khoảng trống thông tin” ấy.
Thêm vào đó, một số tuyển dân có lai lịch thần bí còn có thể đưa ra những công thức hay trang bị mà ngay cả cơ quan chức năng cũng chưa từng nắm được.
Lúc này, người đầu tiên lên tiếng là một tuyển dân ngồi ở khu vực trung tâm — thân hình hắn dị thường cao lớn, khoác bộ giáp vảy vàng, trông như một ngọn núi vàng nhỏ. Ngay cả chiếc ghế đặc chế dành riêng cho hắn cũng khiến hắn ngồi cao hơn hai mét.
Hắn cũng phát ra thứ ngôn ngữ con người không hiểu — nhưng Lý Dạ Lai vẫn nghe rõ từng chữ.
— Minh Tinh, Kim Giáp, Mị Ảnh, Lang Đồ. Các ngươi làm rất tốt. Kế hoạch lần này thành công mỹ mãn — các ngươi đã thành công ép Lão Cuồng Vương đích thân xuất thủ! Theo thỏa thuận, ta đã mang phần thưởng đến cho các ngươi.
Nói xong, từng món vật lần lượt hiện lên trên mặt bàn trước mặt hắn: có Ma Dược, có nguyên liệu, thậm chí cả Vũ Trang Linh Năng cấp cao.
— Còn về phần Hắc Tà — ngươi bị trọng thương chạy thoát khỏi Tam Hào Biên Cảnh Thành, lại không thực hiện kế hoạch tấn công nghi binh vào các Phân Bộ — nên lần giao dịch này, phần thưởng không dành cho ngươi.
Người hiệp sĩ núi vàng nói tiếp:
— Hãy hợp tác lần sau nhé.
Hắc Tà lạnh lùng đáp:
— Đó là đương nhiên. Tôi không phản bác. Cũng chẳng đến nỗi phải mặt dày đòi phần thưởng từ ngài!
Một tuyển dân khác không khỏi động容:
— Hóa ra chuyện ở Tam Hào Biên Cảnh Thành là các người gây ra! Dám liều lĩnh đến thế sao?!
— Thương vong vượt quá mười lăm vạn người — chỉ để thử xem trạng thái thực sự của Lão Cuồng Vương? Một tuyển dân khác cười khẩy.
— Ai mà ngờ được thân phận thật sự của Minh Tinh lại chính là Đại Minh Tinh Tần Chi! Lần này cậu đã hy sinh quá lớn — giờ còn bị truy nã khắp các Cự Thành. Sao không đến đầu quân cho tôi? Một tuyển dân khác mở lời.
Các tuyển dân lần lượt bình luận — người tiếc nuối vì không được tham gia hành động, người mắng chửi bọn họ quá tàn nhẫn, vô cảm.
Lúc này, một người ngồi ở vòng ngoài gần Hắc Tà đáp lại:
— Để thực hiện kế hoạch lần này, ngay cả thân phận tôi cũng bị lộ. Dù kế hoạch có chút sơ hở, nhưng xét về kết quả, vẫn là hoàn hảo. Tôi hy vọng lần sau vẫn sẽ có cơ hội giao dịch.
— Được. Người hiệp sĩ núi vàng gật đầu. Sau đó, hắn khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn — những món vật trên bàn lập tức xuất hiện trước mặt người kia.
— Đây là phần thưởng mà bọn họ đã hứa với ngươi: Ma Dược bậc Ngũ Giác và Lục Giác, cùng Vũ Trang Linh Năng lấy từ Vùng Cấm.
— Tốt lắm. Không uổng công tôi đã hy sinh quá nhiều. Người kia vuốt nhẹ phần thưởng trước mặt, khẽ cười: — Vậy thì mười lăm vạn người chết cũng xứng đáng.
Lý Dạ Lai lặng lẽ nhìn người đó, trong lòng dồn nén giận dữ và ác ý.
Bốn người này chính là những tuyển dân Phương Châu đã tham gia vào sự kiện Huyễn Tưởng Nhạc Đoàn.
Trong số đó, ngoài “Kim Giáp” và phe phái của hắn bị bí mật bắt giữ, những người còn lại đều đã trốn thoát khỏi Cự Thành.
Người vừa lên tiếng rõ ràng chính là thủ phạm đứng đầu — Tần Chi!
Giờ đây, Lý Dạ Lai cuối cùng cũng tìm lại được hắn!
Nhưng anh không thể hành động bừa bãi — chỉ có thể tiếp tục đóng vai “Đồng Mặt”.
Còn “Minh Tinh” Tần Chi sau khi quét mắt khắp đại sảnh, lại hướng ánh nhìn về phía Lý Dạ Lai và hỏi:
— Đồng Mặt, sao Kim Giáp không đến?
Lý Dạ Lai trong lòng khẽ giật mình, nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh đáp:
— Đại nhân vì muốn điều tra tình báo về Cuồng Vương, đã từng giao thủ với các Xử Lý Viên, bị thương khá nặng. May mắn thoát khỏi Cự Thành. Hiện đang dưỡng thương, nên cử tôi đến nhận phần thưởng và bán thông tin.
Giọng nói của “Đồng Mặt” bị nhiễu loạn bởi một loại lực lượng đặc biệt, khiến âm thanh nghe vừa nam vừa nữ, không thể xác định được giọng thật — đây cũng là một lớp ngụy trang.
— Ồ? Người hiệp sĩ núi vàng hỏi: — Bán thông tin? Vậy hắn đã thu thập được thông tin gì?
Lý Dạ Lai nói theo lời dặn của Âm Hỏa:
— Đại nhân đã tận mắt gặp Cuồng Vương.
Người hiệp sĩ núi vàng lập tức đứng bật dậy:
— Ý ngươi là Kim Giáp đã chứng kiến Cuồng Vương ra tay? Vậy trạng thái của Cuồng Vương thế nào?
Nhiều tuyển dân khác cũng sửng sốt, phấn khích.
Thực lực của Lão Cuồng Vương, ngay cả các tuyển dân Phương Châu cũng hết sức kiêng dè — đó là một tồn tại đủ sức thách đấu với Tử Khu Chi Vương!
Thông tin về hắn, tất nhiên cực kỳ quý giá!
— Ngươi muốn trả giá gì để đổi lấy thông tin này? Lý Dạ Lai tiếp tục nói — tất cả đều là lời thoại Âm Hỏa đã dạy.
Để đảm bảo thân phận của Lý Dạ Lai an toàn hơn, Âm Hỏa đã đưa ra một thông tin cực kỳ quan trọng làm “mồi nhử”: tình trạng sức khỏe của Cuồng Vương.
— Những phần thưởng này vốn đã thuộc về Kim Giáp. Ngoài ra, ta còn thêm một loại dược phẩm trị liệu quý giá — lần họp sau sẽ mang đến cho ngươi. Người hiệp sĩ núi vàng nói: — Thế nào?
— Được. Lý Dạ Lai gật đầu: — Riêng tư?
— Riêng tư. Người hiệp sĩ núi vàng đáp.
Nhưng cũng có người khác lên tiếng.
Một nữ tuyển dân ngồi cùng hàng với Hắc Tà hỏi:
— Tôi cũng sẵn sàng trả thù lao để mua thông tin — một Vũ Trang Linh Năng cấp B, lần sau mang đến cho cậu, được không?
— Được. Lý Dạ Lai khẽ gật đầu.
Một người khác lại nói:
— Tôi nhớ đại nhân của cậu — Kim Giáp — thường hoạt động quanh các Biên Cảnh Thành. Vậy tôi sẵn sàng cung cấp một công thức Ma Dược bậc Tứ Giác mà ngay cả chính quyền các Biên Cảnh Thành cũng chưa từng nắm được.
— Ồ, thuộc Đường Cảnh nào? Lý Dạ Lai nhập vai “Đồng Mặt” rất tốt.
— Đường Cảnh Nghi Ngữ — “Long Hống”! Nếu cậu đồng ý, tôi có thể đưa ngay bây giờ.
— Nhưng cả tôi và đại nhân đều không thuộc Đường Cảnh Nghi Ngữ. Lý Dạ Lai làm vẻ suy nghĩ một chút.
(Kim Giáp thuộc Đường Cảnh Quy Linh, còn “Đồng Mặt” thật sự thì thuộc Đường Cảnh Chân Vũ.)
— Thôi được, Nghi Ngữ thì Nghi Ngữ vậy.
Người kia thở phào:
— Vậy thêm tôi vào nhé.
— Riêng tư đi. Người hiệp sĩ núi vàng không từ chối sự tham gia của hai người.
Việc Lý Dạ Lai bán thông tin cho ai, hắn cũng chẳng quản.
Sau đó, bốn người gồm Lý Dạ Lai, người hiệp sĩ núi vàng và hai người kia lập tức bị cách ly âm thanh.
Sau khi tự tay sao chép một bản công thức, Lý Dạ Lai liếc qua một lượt, rồi nhét vào túi áo vest.
Trong Phương Châu, mọi người đều rất thành tín — bởi vị tồn tại vĩ đại nào đó có thể phân biệt chân giả. Cũng chẳng cần lo bị lừa gạt.
Lý Dạ Lai liền mở lời:
— Lão Cuồng Vương rất già — già đến mức khó tin. Nhưng khi ra tay, khí huyết cuộn trào như thủy triều, lập tức hồi phục dáng vẻ trẻ trung, chỉ một cây thương đã đánh tan con Thú Hư Không khổng lồ!
— Một cây thương! Người hiệp sĩ núi vàng sửng sốt. Hai người còn lại cũng kinh ngạc vô cùng.
— Dẫu đã bước vào thế giới vật lý, thực lực suy giảm mạnh, con Thú ấy ít nhất cũng đạt trình độ Thất Giác. Thế mà vẫn bị một cây thương đánh lui. Lão Cuồng Vương… thực sự đã già rồi sao?
— Tôi đoán Lão Cuồng Vương vẫn còn chiến đấu được, nhưng không ngờ lại mạnh đến thế!
Lý Dạ Lai tiếp tục nói:
— Sau đó, Lão Cuồng Vương liền giải trừ trạng thái trẻ trung, trở lại dáng vẻ một cụ già lão迈. Chính vì thế, đại nhân của tôi mới có thể thoát khỏi hiện trường. Chúng tôi nghi ngờ Lão Cuồng Vương chỉ có thể duy trì trạng thái đỉnh cao trong thời gian ngắn. Dĩ nhiên, đây chỉ là suy đoán.
Người hiệp sĩ núi vàng im lặng vài giây, đợi Phương Châu xác nhận thông tin từ “Đồng Mặt” không phải lời nói dối.
Rồi hắn gật đầu:
— Rất tốt. Nếu ngươi có thể tiếp tục cung cấp thông tin về Lão Cuồng Vương, Hắc Nguyên Thành chúng ta sẽ coi ngươi là bạn.
Quả nhiên, người hiệp sĩ núi vàng này đến từ Vùng Cấm — một sinh vật Vùng Cấm!
Lý Dạ Lai và hai người còn lại đều không khỏi kinh ngạc.
Sau đó, Lý Dạ Lai gật đầu:
— Đây là vinh hạnh của tôi.
Anh biết rõ: viên “đinh” mật của mình đã được đóng vững chắc vào Phương Châu.
(Hết chương)