Lý Dạ Lai lên xe của Định Trần, trước tiên hướng thẳng tới Cổ Động Điếm.
Anh phát hiện cửa hàng đồ cổ — nơi mình đã làm việc suốt bốn năm trời — đã thay đổi rất nhiều.
Không chỉ xuất hiện hai nhân viên mới, mà trong tiệm còn bày thêm vô số vật phẩm lạ mắt.
Dưới ánh mắt tò mò của hai nhân viên mới, Lý Dạ Lai và Định Trần bước vào trong.
Cổ Động Điếm Lão Bàn cùng Lão Triệu lập tức ra đón.
“Thấy hai người đến là tôi yên tâm rồi.” Lão Triệu bắt tay lần lượt với Lý Dạ Lai và Định Trần, rồi nói: “Nếu xử lý sạch sẽ được chuyện này, tôi sẵn sàng tăng thêm thù lao!”
Ông ta vô cùng mừng rỡ khi thấy Định Trần xuất hiện. Dù không rõ cấp bậc thực lực của Linh Năng Giả, nhưng có thêm một người trợ giúp thì luôn là điều tốt.
“Chúng tôi tự nhiên sẽ hết sức cố gắng. Sau này nếu lại gặp chuyện tương tự, ông nhất định phải gọi ngay cho chúng tôi.” Định Trần cười đáp, đồng thời đưa ra một tấm danh thiếp — để đặt nền móng cho hợp tác về sau.
“Thời điểm cụ thể xảy ra hiện tượng kỳ lạ là khi nào?” Lý Dạ Lai mở lời hỏi.
“Đều vào ban đêm, sau khi trời tối, xuất hiện một cách ngẫu nhiên.” Lão Triệu giải thích: “Những nhân viên tôi để lại ở trang viên để kiểm tra, tu sửa nhà cửa — đã nhiều lần nhìn thấy bóng người, mỗi lần vào những thời điểm khác nhau. Hiện giờ, một số người trong số họ đã trở nên hoảng hốt, thần trí bất an. Dù nói thế nào cũng nhất quyết không chịu rời khỏi trang viên. Chúng tôi phải cử người cưỡng chế đưa họ đi, vậy mà họ vẫn tìm mọi cách lẻn trở lại.”
“Can thiệp vào ý thức sao?” Định Trần trầm ngâm. “Người chủ cũ có bình luận gì không?”
“Người chủ cũ…” Lão Triệu do dự một chút rồi nói: “Gia đình ông ta vốn giàu có, nhưng sau đó suy tàn. Ông ta định bán trang viên để gây dựng lại sự nghiệp. Tuy nhiên, nghe nói ông nội đã từng dặn dò: ‘Tuyệt đối không được bán căn nhà này.’ Nhưng bản thân ông ta thì hoàn toàn không biết gì về những hiện tượng dị thường hiện tại.”
“Chính ông ta chưa từng gặp tình huống tương tự sao?” Lý Dạ Lai hỏi tiếp.
“Ít nhất thì ông ta khẳng định như vậy. Còn thật hay giả, chúng tôi cũng không rõ.” Lão Triệu đáp.
“Cũng không loại trừ khả năng ông ta biết rõ, nhưng vì muốn bán nhà nên cố tình che giấu.” Định Trần phân tích: “Chi tiết cụ thể, chúng ta vẫn nên đến hiện trường kiểm tra trực tiếp.”
Dù nguyên nhân là gì, trước hết cũng phải tiến hành điều tra.
Nếu xác định đây là hành vi của một Linh Năng Giả, một sinh vật dị thường — hoặc thậm chí là một Cấm Kỵ Vật…
Thì buộc phải yêu cầu hỗ trợ từ Quan Phương.
“Được, được!” Lão Triệu vội gật đầu lia lịa.
Sau đó, ba người cùng lên chiếc xe thương vụ của Lão Triệu, khởi hành tới Tân Thành Khẩu.
Trên đường đi, Lão Triệu giải thích thêm: Người mua đã thanh toán tiền cọc, đội tiên phong sẽ sớm tới Tam Hào Biên Cảnh Thành.
Nếu đến lúc ấy vẫn chưa giải quyết xong tình trạng này, không chỉ giao dịch có nguy cơ hủy bỏ, mà chính Lão Triệu cũng sẽ đắc tội với bên mua.
Điều này khiến Lý Dạ Lai và Định Trần cảm thấy hơi kinh ngạc. Chẳng phải người mạnh cũng khó áp chế được thổ địa sao? Một đoàn thương đội từ Cự Thành xa xôi, liệu có thể đè nén được hội thương nghiệp địa phương?
“Tôi biết thân phận các cậu. Có lẽ các cậu cũng hiểu rõ đối phương tồn tại.” Lão Triệu mặt mày ủ dột: “Trước đây, tôi từng làm Thất Hoang Giả ở vùng Bắc, từng tiếp xúc với bọn họ. Địa vị của họ cực kỳ cao, thủ đoạn lại kỳ lạ. Tôi thật sự không muốn đắc tội với Diệu Thanh Cảnh Gia.”
“Cảnh Gia… Thế gia sao? Từ Diệu Thanh Cự Thành?” Định Trần nhíu mày. Dù không hiểu rõ về Diệu Thanh Cảnh Gia, cũng chưa từng đặt chân tới phương Bắc, nhưng với tư cách là một Xử Lý Viên, ông ta đương nhiên biết rõ Thế gia tồn tại như thế nào.
Họ xuất hiện từ Thời Đại Tai Ác — là số ít những con người bị Tai Vũ nuốt chửng, nhưng lại giết đường trở lại thế giới vật lý.
Họ mang theo tri thức Linh Năng phong phú, ngay cả việc xây dựng các Cự Thành cũng dựa trên kiến thức do họ truyền lại.
Một bộ phận nhỏ trong số đó giữ lại được những tri thức và truyền thừa nhất định, rồi thành lập nên các gia tộc riêng.
Vì con cháu của Linh Năng Giả có xác suất trở thành Linh Năng Giả cao hơn hẳn, nên dưới sự nuôi dưỡng có chủ đích và thông qua hôn nhân liên kết, phần lớn hậu duệ của họ đều sở hữu năng lực Linh Năng.
Sự độc quyền về sức mạnh và tri thức khiến ảnh hưởng của họ vô cùng lớn.
“Diệu Thanh Cảnh Gia?” Lý Dạ Lai thoáng động sắc mặt. Anh từng nghe nói về gia tộc này trong Phương Châu — một dòng họ từng sản sinh ra Vương giả. Hiện tại, tin đồn cho rằng có một Linh Năng Giả đạt cảnh giới Bát Giác đang trấn thủ. Đây là một thế lực tuyệt đối không thể xem nhẹ.
Theo tình báo từ Phương Châu, Cảnh Gia đích thực đang trên đường tới Tam Hào Biên Cảnh Thành. Đội thương đội quy mô lớn kia — chẳng qua chỉ là cái vỏ bọc cho họ thôi.
Cũng dễ hiểu vì sao họ dám mang theo một lượng tài sản khổng lồ, vượt núi băng rừng, xuyên qua hoang dã.
Chắc chắn trong đội hình cũng có những Linh Năng Giả thực lực phi phàm đảm nhiệm vai trò hộ vệ!
Lý Dạ Lai lập tức lấy máy liên lạc ra, báo cáo tình hình cho Âm Hỏa.
Vài phút sau, Âm Hỏa hồi âm:
[Chuyện này chúng tôi đã biết. Các cậu cứ tiếp tục điều tra. Nếu xác nhận có dị tượng tồn tại, lập tức thông báo cho chúng tôi. Ngoài ra, cậu cũng có thể mời thêm vài Linh Năng Giả cùng tới kiểm tra. An toàn là trên hết.]
[Được, nếu xử lý không ổn, Cảnh Gia có quay sang gây khó dễ cho chúng ta không?] Lý Dạ Lai hỏi. Anh không hiểu rõ về Thế gia, nhưng biết rõ bọn họ không dễ đối phó.
[Họ chẳng làm được trò trống gì đâu.] Âm Hỏa gửi kèm biểu cảm ‘ha ha ha ha’: [Người sợ Lão Cuồng Vương không chỉ có những sinh vật Hư Cảnh trong Vùng Cấm thôi đâu.]
Lý Dạ Lai hiểu ý, đoán rằng ngay cả Hoàng Sào đời Đường Mạt — kẻ từng “đạp nát xương công khanh giữa thiên giới” — cũng phải tán thưởng câu này!
Sau đó, Lý Dạ Lai gọi điện cho Chi Thỉ:
[Chi Thỉ, giờ cậu rảnh không?]
[Nếu gọi tớ đi hẹn hò thì tớ phải trang điểm kỹ một chút đấy.] Chi Thỉ đáp lại.
Lý Dạ Lai phớt lờ đòn tấn công ngôn ngữ sáo rỗng của Chi Thỉ, nhanh chóng tóm tắt ngắn gọn đầu đuôi sự việc.
Anh định nhờ Chi Thỉ dùng Nghi Ngữ và khả năng thôi miên để khai thác trực tiếp thông tin từ người chủ cũ.
Người chủ cũ chắc chắn còn giấu nhiều tình tiết chưa nói ra.
[Được, gửi địa chỉ qua đây. Tớ lái xe tới ngay.] Chi Thỉ không từ chối: [Đây coi như cậu nợ tớ một ân tình cá nhân đấy nhé.]
[Ổn!]
Xe tiếp tục chạy hơn bốn tiếng đồng hồ, cuối cùng mới tới ngoại ô Tân Thành Khẩu.
Lúc này trời đã tối đen.
Khu vực này vốn là một dãy núi, nhưng lại trở thành nơi ưa thích của giới đại gia.
So với sự chật chội của các khu thành khác, nơi đây quả thực phong cảnh tuyệt đẹp.
Lý Dạ Lai và đoàn người dừng lại trước một biệt thự nằm lưng chừng sườn núi.
Đây chính là nơi cư ngụ hiện tại của người chủ cũ — đúng là “lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa”, dù đã suy tàn, vẫn đủ sức mua một căn biệt thự ở Tân Thành Khẩu.
Đúng lúc ấy, Lý Dạ Lai nhìn thấy một chiếc xe địa hình đang lao tới từ xa — xe của Chi Thỉ.
Anh lập tức xuống xe, vẫy tay gọi.
Chi Thỉ dừng xe cạnh chiếc thương vụ, hạ kính xuống, cười nhìn Lý Dạ Lai: “Cậu nhóc này, quả nhiên là không có tớ thì không xong à?”
Hôm nay trời khá lạnh, Chi Thỉ đã chuyển sang đồ đông: một chiếc áo khoác lông vũ màu be, tôn lên vẻ tinh xảo vốn có trên khuôn mặt cô, khiến cô trông vừa đáng yêu vừa nhỏ nhắn. Trong đôi mắt cô cũng ánh lên một tia hài hước.
“Lần này, nhờ cậu nhiều lắm.” Lý Dạ Lai nói.
Chi Thỉ gật đầu, rồi xuống xe đứng bên cạnh Lý Dạ Lai, chào hỏi Định Trần.
Lão Triệu tuy thấy lạ vì sao Lý Dạ Lai lại gọi một cô gái tới, nhưng vẫn nhấn chuông cửa biệt thự.
Chỉ vài giây sau, một người đàn ông trung niên mặt đầy giận dữ bước ra từ trong biệt thự.
Thái độ ông ta rất tệ, thậm chí không chịu mở cửa, chỉ đứng sau hàng rào lớn tiếng quát: “Tôi đã nói rồi, tôi không biết tại sao trong ngôi nhà cũ lại xảy ra chuyện kiểu này! Nếu các người còn tới quấy rầy, tôi sẽ gọi cảnh sát!”
Lão Triệu nhíu mày: “Nếu vậy thì thương vụ lần này đành hủy bỏ. Chúng tôi không thể nhận một căn nhà có vấn đề như thế này. Ông hãy hoàn lại tiền cọc cho chúng tôi.”
Câu nói này chạm đúng vào chỗ đau của người đàn ông trung niên. Sắc mặt ông ta dịu xuống rõ rệt, liền nói: “Nhưng thật sự tôi cũng không hiểu rõ chuyện này lắm. Trước khi bán cho các người, tôi chưa từng gặp hiện tượng nào như thế…”
Đúng lúc ấy, một giọng nói trong trẻo vang lên:
“[Thính Ngã Thuyết], cậu biết những gì?”
Chi Thỉ vừa nhai một viên kẹo, vừa bình thản mở lời.
Cô đã quá quen với những kẻ nói láo như cơm bữa, nên trực tiếp sử dụng năng lực.
Người đàn ông trung niên vừa nhíu mày định quát mắng, miệng đã tự bật ra những lời mình không muốn nói:
“Khi ông nội tôi còn sống, tôi từng thấy ông ấy chạy thẳng xuống tầng hầm.”
“Chạy xuống làm gì?” Chi Thỉ hỏi.
“Đi… đi gặp bà nội tôi…” Người đàn ông trả lời một cách ngoan ngoãn.
“Bà nội cậu?” Lão Triệu gãi đầu: “Theo điều tra của tôi, bà nội cậu đã qua đời chỉ một năm sau khi cậu sinh ra chứ?”
“Nhưng ở đó… tôi thực sự đã nghe rõ tiếng ông nội gọi tên bà nội qua tấm ván cửa.” Người đàn ông phát hiện mình không thể nói dối, chỉ còn biết run rẩy đáp: “Ở đó… có linh hồn bà nội tôi. Ông nội tôi rõ ràng biết điều đó, vậy mà vẫn cứ chạy xuống tầng hầm!”
Biết rõ đó là linh hồn tử vong, vẫn dám tiếp cận?
Điều này khiến mọi người hơi bất ngờ, nhưng cũng có thể hiểu được.
Nếu nhìn thấy người mình yêu xuất hiện trước mắt — dù chỉ là một linh hồn — thì ai cũng khó lòng kiềm chế được thôi.
“Vậy sau đó, ông nội cậu có biểu hiện gì bất thường không?” Chi Thỉ tiếp tục hỏi: “Có thay đổi tính cách mạnh mẽ, hay hành vi kỳ lạ không?”
“Tính cách thì tôi không rõ lắm, nhưng ông ấy rất thích chạy xuống tầng hầm. Thậm chí từng có lúc định ở luôn dưới đó không lên nữa.” Người đàn ông đáp: “Cha tôi phải kéo ông ấy ra. Sau đó, ông ấy biến mất, cuối cùng được phát hiện đã chết ở tầng hầm đầu tiên. Nguyên nhân là nhồi máu cơ tim. Vì ông ấy đi xuống một mình, nên không kịp cứu chữa — khi phát hiện thì thi thể đã cứng đơ rồi.”
Lý Dạ Lai, Chi Thỉ và Định Trần cùng trầm ngâm suy nghĩ.
Đây là tai nạn ngẫu nhiên? Hay linh hồn kia đã hại chết ông ta?
Hay… là một thứ gì đó đang giả dạng thành linh hồn?
“Rồi cậu bán nhà đi?” Lý Dạ Lai hỏi: “Cậu không nói trong tầng hầm có linh hồn bà nội sao? Như thế chẳng phải giống như tổ tiên mộ địa của cậu sao?”
“Mộ địa gì mà mộ địa? Bà ấy mất quá sớm, tôi với bà ấy còn chẳng quen biết!” Người đàn ông thở dài: “Nếu bà ấy sơ ý một chút, hại chết tôi thì sao? Tôi còn nghi ngờ cái chết của ông nội cũng liên quan đến bà ấy nữa kìa.”
“Cho nên, sau khi ông nội qua đời, tôi lập tức niêm phong toàn bộ tầng hầm. Cũng yên ổn được mấy năm, nhưng suốt ngày lo lắng bất an. Về sau, nghe nói có người muốn mua trang viên, mà nhà tôi cũng đang thiếu tiền, nên tôi liền bán luôn.”
Phần còn lại, Lý Dạ Lai đã nắm rõ.
Lão Triệu được Diệu Thanh Cảnh Gia ủy thác thu mua trang viên. Nhưng không may, trong quá trình tu sửa, họ vô tình mở lại tầng hầm — khiến những hiện tượng dị thường tái diễn.
Tuy nhiên, lần này xuất hiện không phải linh hồn bà nội của người chủ cũ, mà là những người thân đã khuất của các nhân viên.
Dẫu cho thật sự tồn tại linh hồn, cũng chẳng thể tụ tập đông đúc như thế ở một chỗ. Khả năng cao là do một thứ gì đó gây ra — tùy theo từng người mà biểu hiện khác nhau…
Nhưng chi tiết cụ thể vẫn cần kiểm tra tận hiện trường.
Sau đó, Chi Thỉ lại sử dụng năng lực:
“[Thính Ngã Thuyết], năm giây sau, cậu sẽ quay lại trong phòng, quên hết những câu hỏi vừa rồi, quên luôn việc chúng tôi từng tới đây.”
Người đàn ông gật đầu, rồi quay vào trong.
Cửa biệt thự đóng lại. Ông ta đứng ngẩn người trước cửa, mặt đầy nghi hoặc, không hiểu vì sao mình lại đứng ở đây.
Bên ngoài biệt thự,
Lý Dạ Lai hỏi Chi Thỉ: “Có thể xác định rõ tình hình chưa?”
“Chưa chắc, thông tin vẫn còn quá ít. Phải tới hiện trường xem xét mới biết.” Chi Thỉ suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Lên xe đi, đừng phá hoại xe người ta nữa.”
“Phá hoại?” Lý Dạ Lai gãi đầu: “Tôi đâu có kích hoạt năng lực gì đâu, ‘kẻ hủy diệt phương tiện’ chưa hề được kích hoạt mà! Cậu đang vu khống tôi đấy!”
“Cậu đoán xem sao tớ một tháng phải đổi hai chiếc xe?” Chi Thỉ nhướn mày.
Lý Dạ Lai đành ngoan ngoãn cầm theo Đại Hắc Sàn, leo lên chiếc xe địa hình của Chi Thỉ.
Chẳng mấy chốc, hai chiếc xe nối đuôi nhau tiến vào trang viên. Đây là một tòa nhà ba tầng mang phong cách Tây Âu, có một vườn hoa khá rộng và một đài phun nước.
Bên ngoài trang viên còn dựng vài căn nhà sắt — nơi ở tạm của những nhân viên của Lão Triệu.
Ban đầu, nhiệm vụ của họ là tu sửa trang viên, nhưng khi bắt đầu sửa chữa tầng hầm, họ đã gặp phải hiện tượng dị thường.
Hiện tại, hơn chục công nhân đang đứng ngoài tường, háo hức quan sát.
Người đứng đầu nhóm vừa thấy Lão Triệu liền vội vàng tiến lên, nét mặt đầy lo lắng.
Lão Triệu thấy vậy lập tức hỏi: “Chuyện gì vậy?”
“Có bốn người đã chạy vào trong! Chúng tôi cử người vào bắt họ ra, nhưng không một ai quay lại!” Quản lý công nhân sốt ruột nói.
Một số nhân viên từng nhìn thấy người thân đã khuất, như bị mê hoặc, cuồng nhiệt muốn trở lại tầng hầm. Ban đầu bị cưỡng chế đưa đi, nhưng vì sơ suất, bốn người đã trốn thoát. Tám người khác vào tìm họ, kết quả cũng không một ai trở ra.
Giờ trời đã tối đen, số nhân viên còn lại cũng không dám bước vào trang viên nữa.
Sắc mặt Lão Triệu lập tức biến đổi. Chi Thỉ quay sang nói với ông ta:
“Tôi cần xem bản đồ trang viên. Từ giờ phút này, việc điều tra sẽ do chúng tôi phụ trách.”
“Có cần tôi cử người hỗ trợ không?” Lão Triệu hỏi: “Ở đây tôi còn vài tay giỏi, đều là những Thất Hoang Giả dày dạn kinh nghiệm…”
“Ơ, họ đâu rồi?”
Thất Hoang Giả thân thủ khá tốt, thường là những người hội thương nghiệp sẵn sàng chiêu mộ làm vệ sĩ.
Nhưng vừa nói xong, các nhân viên đều lộ vẻ bất lực.
Quản lý công nhân thì mặt mày ủ rũ:
“Đều đã vào trong hết rồi.”
Lão Triệu sửng sốt, không nói nên lời.
“Không cần đâu. Các ông chỉ cần đảm bảo không có ai từ bên ngoài bước vào trang viên thêm nữa. Đừng làm tăng độ khó cho chúng tôi.” Chi Thỉ đáp.
“Được, được!” Lão Triệu gật đầu lia lịa: “Xin các cậu cẩn thận.”
Còn những nhân viên khác thì nhìn nhau đầy nghi hoặc — cũng không trách được họ.
Dù sao, Định Trần trông còn chín chắn, già dặn hơn. Còn Lý Dạ Lai và Chi Thỉ thì quá trẻ tuổi.
Đặc biệt là Chi Thỉ — một cô gái xinh đẹp, liệu có thật sự không sợ những linh hồn tử vong kia không?
Ngay cả những Thất Hoang Giả từng lang thang khắp hoang dã cũng chưa thể ra được mà!
“Chủ nhân và các người… thực sự làm được sao?” Một nhân viên thì thầm hỏi.
Lúc ấy, Lý Dạ Lai lên tiếng:
“Chú Lão Triệu, nếu trong quá trình hành động, có gây ra tổn thất gì…”
“Cứ yên tâm!” Lão Triệu hiểu ý ngay: “Hiện tại trong này chưa có đồ đạc gì cả. Dù có hư hỏng tường, chúng tôi cũng có thể sửa chữa lại.”
“Nếu xảy ra sự cố ngoài ý muốn, chúng tôi sẽ chịu toàn bộ chi phí bồi thường.”
Miễn là không phá sập cả căn nhà, thì họ vẫn còn lời.
“Tốt, thế là tôi yên tâm rồi.” Lý Dạ Lai gật đầu, sau đó đặt Đại Hắc Sàn xuống đất, mở balô lấy ra một loạt đạn nhiệt dung, từng viên một lắp vào trong cán ô.
Rồi anh nâng Đại Hắc Sàn bằng một tay, chống lên vai. Dưới chân anh, thảm cỏ mềm mại lún sâu xuống một cái hố.
Các nhân viên mép giật giật, lặng lẽ lùi xa Lý Dạ Lai thêm một chút.
Ừ thì… giờ họ không còn thắc mắc gì nữa rồi.
(Hết chương)