Tin tức Dược Yết Tư mở rộng tuyển học đồ vừa mới loan ra, không chỉ dân kinh thành đổ xô tới, mà ngay cả những người ở các địa phương khác vừa nhận được tin cũng vội vàng lên đường ứng tuyển.
Khi Hoa Trường Tê đến Dược Yết Tư, trước cửa đã xếp thành một hàng dài.
Đa số những người đang xếp hàng đều là nam tử tuổi chừng mười mấy, hai mươi; dĩ nhiên cũng có một vài trung niên.
Ngoài nam tử, số nữ tử ứng tuyển cũng không ít.
Dược Yết Tư là một trong số rất ít cơ quan triều đình không giới hạn việc nữ tử nhập chức.
Theo lời Hứa Dược Sư, trong Dược Yết Tư còn có những nữ y sư và nữ dược sư cực kỳ tài giỏi.
Ở Đại Tấn Vương Triều, dù phụ nữ được tự do ra ngoài đường, nhưng mức độ tham gia xã hội vẫn rất thấp; muốn đạt được độc lập kinh tế và độc lập nhân thân thì vô cùng khó khăn. Phần lớn phụ nữ cả đời đều phải nương nhờ vào gia tộc, nương nhờ vào nam tử mới có thể tồn tại.
Vì thế, bất cứ khi nào xuất hiện cơ hội công việc nào mà nữ tử có thể đảm nhiệm, đều sẽ thu hút vô số người tranh giành.
Hoa Trường Tê là người hiện đại — dù không may mắn gặp được cơ duyên tu tiên, nàng vẫn nhất định phải tìm một công việc để làm, cố gắng hết sức nắm giữ vận mệnh của chính mình.
Xếp hàng gần nửa canh giờ, Hoa Trường Tê cuối cùng cũng đăng ký thành công, nhận được tấm giấy báo danh đã đóng dấu của Dược Yết Tư, rồi chỉ việc chờ đến ngày hai mươi tháng Chín để dự thi.
Sau đó, nàng không lưu luyến bên ngoài lâu, nhanh chân trở về Hoa Gia.
Vừa bước vào sân, Hoa Trường Tê đã cảm thấy không khí trong viện có điều gì đó bất thường.
Người lớn ngồi trong nhà chính, trẻ con đứng dưới mái hiên, tất cả đều im phăng phắc.
Hoa Trường Tê không dám lúc này chọc phải điều xui xẻo, liền rón rén đi về phòng mình. Vừa định chợp mắt một giấc ngắn, Hoa Thất Nương và Hoa Thập Nhị Nương đã tới.
Vừa bước qua cửa, nước mắt Hoa Thất Nương đã ào ào tuôn rơi:
— Cửu Nương, năm chị thật sự phải đi làm thiếp cho một lão già rồi!
Hoa Trường Tê giật mình:
— Nhà đã đồng ý rồi sao? Bốn thúc và bốn thúc mẫu cũng đồng ý?
Hoa Thập Nhị Nương buồn bã gật đầu:
— Sáng nay ông nội, bà nội, bốn thúc và bốn thúc mẫu dẫn năm chị đi gặp lão già ấy. Về đến nhà, liền đồng ý luôn.
Hoa Trường Tê lặng đi một lúc:
— Năm chị thì sao? Chị ấy nói gì?
Giọng Hoa Thập Nhị Nương có chút bực bội:
— Năm chị còn nói gì được nữa? Chị ấy làm sao chống lại nổi cả nhà chứ?
Hoa Thất Nương tiếp lời:
— Năm chị vừa về đã khóa chặt cửa phòng, khóc mãi không thôi. Chúng ta gọi thế nào chị ấy cũng chẳng thèm đáp lại.
Hoa Trường Tê đi lòng vòng trong phòng hai vòng:
— Nếu năm chị không nguyện ý, vậy thì cứ đi thẳng nói với bốn thúc, bốn thúc mẫu. Hai người ấy đâu thể vì con trai mà hủy hoại cả đời con gái mình?
Hoa Thất Nương:
— Nhưng… năm chị cũng không muốn làm ảnh hưởng đến tiền đồ của Thập Nhất Lang.
Hoa Trường Tê khinh khỉnh hừ một tiếng:
— Thập Nhất Lang chẳng lẽ tự mình không biết phấn đấu lấy tiền đồ sao? Năm chị tuy là chị gái, nhưng cũng đâu cần phải gánh vác cả đời em trai?
Hoa Thập Nhị Nương thở dài:
— Năm chị sẽ không thể không nghĩ đến Thập Nhất Lang.
Hoa Trường Tê nghĩ đến tính cách Hoa Ngũ Nương, bất giác thở dài:
— Năm chị quá biết nghĩ cho người khác. Nếu tính cách này không thay đổi, sau này khổ sở, uất ức sẽ kéo dài vô tận.
Nghe vậy, Hoa Thất Nương và Hoa Thập Nhị Nương đồng loạt ngẩng đầu nhìn Hoa Trường Tê.
Hoa Trường Tê bị nhìn đến bối rối:
— Các ngươi nhìn ta làm gì thế?
Hoa Thập Nhị Nương:
— Năm chị thường được trưởng bối khen ngợi, mỗi lần ra ngoài làm khách, trưởng bối nào cũng thích chị ấy. Người cần thay đổi tính cách là ngươi mới đúng.
Hoa Trường Tê trợn trắng mắt:
— Thế thì các ngươi cứ học theo năm chị đi! Lấy việc hy sinh bản thân làm nghĩa vụ, dùng máu thịt mình để thành toàn cho người khác, đổi lấy vài câu khen xuông chẳng đau chẳng ngứa từ người ngoài!
Nói rồi, nàng dùng ngón trỏ điểm nhẹ vào trán hai người:
— Hai đứa ngốc nghếch! Hãy động não một chút đi: Một tiểu nương tử ngoan ngoãn, hiểu chuyện như năm chị, chẳng phải dễ bắt nạt nhất hay sao?
— Các ngươi nên học ta đây, tiểu nương tử tính tình hơi dữ dội một chút, chẳng phải chuyện xấu đâu. Như thế người ta mới dám đụng đến!
— Các ngươi tưởng chỉ có người ngoài mới bắt nạt sao? Chính người trong nhà cũng bắt nạt đấy thôi! Người ta chọn quả mềm mà bóp — đó là bản năng trời sinh!
— Nếu lần này làm thiếp là ta, các ngươi thử xem ta có làm cho cả nhà đảo điên lên không? Nhà ta có thể yên tĩnh bình hòa như bây giờ sao?
Hoa Thất Nương và Hoa Thập Nhị Nương nghe đến sững sờ, mặt mũi đồng thời lộ vẻ hoang mang.
Làm hài lòng trưởng bối, được người ngoài khen ngợi, báo đáp ân tình gia đình, giúp đỡ huynh đệ — những điều ấy sai sao? Đây chẳng phải đều là đức hạnh vốn có của khuê các nữ tử hay sao?
Thế nhưng chuyện năm chị vì tiền đồ của Thập Nhất Lang mà đi làm thiếp, hai người lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Cửu Nương từng bị coi là ồn ào, bất thuận, giờ nhìn lại, hình như cũng không tệ đến thế?
Hoa Trường Tê nhìn hai người, suy nghĩ một lúc rồi nói:
— Nếu năm chị dám đứng lên vì chính mình, ta tin rằng nhà sẽ không ép buộc chị ấy. Nhưng nếu ngay chính chị ấy cũng không chịu đứng lên vì mình…
— Đã thành sự thật rồi thì chúng ta cũng chỉ còn cách khuyên chị ấy nghĩ tích cực hơn, để chị ấy đỡ phần đau khổ.
Sau đó, Hoa Thất Nương và Hoa Thập Nhị Nương không ngồi lâu, liền bảo nhau đi thăm Hoa Ngũ Nương. Hoa Trường Tê suy nghĩ một chút, cũng đi theo.
Chiều muộn, Hoà Minh Hạc tan việc về nhà, nghe Diêu Thị kể lại việc gia đình đã đồng ý để Ngũ Nương vào làm thiếp cho Hạc Gia, lập tức trầm mặc.
Diêu Thị一边 gấp quần áo vừa曬 xong,一边 cảm thán:
— Bốn thúc mẫu bình thường cũng rất yêu thương con gái, không ngờ bà ấy lại nhẫn tâm đến thế.
Làm thiếp a! Dẫu đối phương là gia tộc cao môn, nhưng thiếp cũng chẳng khác gì nô tỳ — nghĩ đến tương lai của Ngũ Nương, thật khiến người ta lo lắng.
Ngũ Nương là con gái của bốn thúc, đã có quyết định rồi thì Hoà Minh Hạc không muốn nói thêm. Nhưng vừa nhìn thấy hộ tịch đặt trên giường, hắn liền ngạc nhiên hỏi:
— Sao ngươi lại đem hộ tịch ra?
Rồi như chợt nhớ ra điều gì, Hoà Minh Hạc ‘bốp’ một cái đứng bật dậy:
— Cửu Nương cầm hộ tịch đi đăng ký vào Dược Yết Tư rồi sao?
Diêu Thị tay vẫn không ngừng gấp áo, khẽ ‘ừ’ một tiếng.
Hoa Minh Hạc nhíu chặt mày:
— Sao ngươi không ngăn nàng lại một chút? Dược Yết Tư cũng là một cơ quan triều đình, chuyện trong phủ nha đâu phải chuyện một tiểu nương tử như Cửu Nương có thể giải quyết được?
Diêu Thị buông đồ đang gấp, nhìn thẳng vào Hoà Minh Hạc:
— Hách lang, trước đây ta cũng không muốn Cửu Nương vào Dược Yết Tư. Nhưng chuyện của Ngũ Nương đã khiến ta thay đổi chủ ý.
Hoà Minh Hạc tức giận:
— Ngũ Nương là Ngũ Nương, Cửu Nương là Cửu Nương! Ta làm sao có thể để Cửu Nương đi làm thiếp cho người ta?
Diêu Thị:
— Ta biết chàng sẽ không, nhưng ở kinh thành này mưu sinh, nhiều chuyện đâu phải do ta làm chủ được?
— Chẳng lẽ bốn thúc và bốn thúc mẫu lại muốn Ngũ Nương đi làm thiếp thật sao?
— Là tông tộc! Chính tông tộc dùng tiền đồ của Thập Nhất Lang để uy hiếp, dụ dỗ bốn thúc và bốn thúc mẫu. Họ còn lựa chọn nào nữa đâu?
— Ta sợ một ngày nào đó, người ta sẽ dùng mạng sống của chàng, hoặc tiền đồ của Đại Lang bọn trẻ để uy hiếp ta. Đến lúc ấy, dù ta có trăm ngàn không nguyện ý, cuối cùng cũng đành hy sinh Cửu Nương.
— Trong nhà, các tiểu nương tử có thể tự chủ được mấy việc? Ngay cả hôn nhân — chuyện trọng đại nhất — cũng chỉ biết nghe lệnh người khác.
— Đã không thể thoát khỏi kiếp bị người ta sắp đặt, thì hôm nay Cửu Nương có việc muốn làm, sao ta lại không để nàng tự mình thử một phen? Dù kết quả tốt xấu thế nào, ít nhất cũng là ý nguyện của chính nàng.
Khí thế Hoà Minh Hạc dần yếu đi, giọng nói đầy thất vọng:
— Là lỗi của ta, là ta chưa thể cho nàng và các con cuộc sống tốt đẹp hơn.
Diêu Thị bước tới bên cạnh hắn, nắm lấy bàn tay:
— Không, chàng không có lỗi. Chàng đã rất nỗ lực rồi. Thế đạo như thế, chúng ta cũng chỉ có thể tùy sóng mà trôi.
Phòng Nhị Phòng.
Hoa Nhị Sư Thai cũng đang than thở:
— Tính cách Ngũ Nương như thế, đi làm thiếp e rằng sẽ chịu nhiều ủy khuất.
Nhưng Hoa Nhị Lang lại nói:
— Nàng đừng chỉ nhìn mặt tiêu cực. Nàng thử nghĩ xem Hạc Gia là dòng dõi gì? Làm thiếp cho con trai Vũ Dực Hầu — đó là phúc phận của Ngũ Nương đấy! Nếu không có Định Viễn Bách Phủ làm mối, loại chuyện tốt lành này làm sao đến lượt nhà ta?
Hoa Nhị Sư Thai liếc chồng một cái:
— Nói thì dễ, nhưng những khúc mắc trong cao môn đại hộ, người bình thường như chúng ta làm sao xoay sở nổi?
— Hơn nữa, tính cách Ngũ Nương cũng quá nhu thuận. Theo ta nói, chi bằng để Cửu Nương đi làm thiếp ấy còn hơn! Tính nàng như thế, biết đâu lại thực sự gây dựng được một chỗ đứng trong hầu phủ!
Hoa Nhị Lang trợn trắng mắt:
— Câm miệng đi! Người ta tìm thiếp, chứ không phải tìm tổ tông! Ngươi thử xem nhà nào mà thiếp lại không dịu dàng, nhu thuận?
— Để Cửu Nương đi làm thiếp? Đó không phải kết thân, mà là kết thù!
— Cũng chẳng cần lo lắng cho Ngũ Nương đâu. Chỉ cần nàng an phận thủ thường, dựa vào mặt mũi của Định Viễn Bách Phủ, Hạc Tam Gia cũng sẽ không quá khó xử nàng.
— Hạc Tam Gia năm nay đã ba mươi, đến giờ vẫn chưa có con nối dõi. Nếu bụng Ngũ Nương争 khí một chút, sinh được một cậu con trai cho Hạc Tam Gia, thì phúc phận của nàng còn ở phía sau kia!
Nhị Phòng bàn tán không ngớt, còn Tứ Phòng lại im lặng đến lạ — chỉ nghe thấy tiếng khóc nức nở bị đè nén.
Hoa Tứ Sư Thai và Hoa Tứ Lang sắc mặt đều rất khó coi. Việc để con gái đi làm thiếp khiến hai người vô cùng đau lòng, nhưng họ chẳng còn lựa chọn nào khác.
Còn Hoa Thập Nhất Lang thì cứ đi đi lại lại trước cửa phòng Hoa Ngũ Nương, muốn bước vào, nhưng cuối cùng vẫn không dám bước qua ngưỡng cửa.
Tổng gia tộc.
— Thế nào rồi?
— Hạc Tam Gia có hài lòng Hoa Ngũ Nương không?
Châu Thái Phu Nhân hỏi trưởng tử Hoà Thái.
Hoà Thái cười rạng rỡ:
— Người mẹ chọn ra, Hạc Tam Gia làm sao có thể không vừa ý?
Nói rồi, hắn rút ra ba tờ giấy nhập học võ viện.
— Hạc Tam Gia đưa tổng cộng mười tờ giấy nhập học võ viện. Định Viễn Bách Phủ lấy sáu tờ, một tờ cho Hoà Bính, còn lại ba tờ, chúng ta tự phân phối.
— Chỉ còn ba tờ…
Châu Thái Phu Nhân trầm ngâm một lúc:
— Định Viễn Bách Phủ đã tính toán kỹ rồi đấy, vừa vặn để ba lang, tứ lang và ngũ lang nhà ta vào võ viện.
Hoà Thái không phản đối cách phân phối của Bách Phủ — bởi với thân phận như Hạc Gia, không có Định Viễn Bách Phủ thì nhà họ căn bản chẳng thể攀 lên được, hơn nữa cả Hoa Thị Tông Tổ đều phải dựa vào sự nâng đỡ của Bách Phủ.
— À, mẹ à, Hạc Tam Gia có ý muốn đón Hoa Ngũ Nương vào phủ trong vòng một tháng.
Châu Thái Phu Nhân bật cười:
— Xem ra Hạc Tam Gia quả thật rất nóng ruột chuyện hậu tự.
Hoà Thái nâng chén trà lên uống một ngụm, cười ha hả:
— Làm sao không nóng ruột được? Hạc Tam Gia là thứ tử, đã ba mươi tuổi rồi mà chỉ có một tiểu nương tử, nếu không sớm sinh được con trai, thì gia sản hầu phủ sẽ chẳng liên quan gì đến hắn nữa đâu!
Châu Thái Phu Nhân:
— Dòng dõi Hoà Bính đông con nhiều cháu, ta cũng đã xem qua Hoa Ngũ Nương, là người dễ sinh nở. Hạc Tam Gia chắc chắn sẽ toại nguyện.
Hoà Thái cười nói:
— Thế thì tốt quá rồi! Mẹ à, chuyện Hoa Ngũ Nương vào hầu phủ, vẫn cần mẹ đích thân sắp xếp.
Châu Thái Phu Nhân vẫy tay:
— Những chuyện nhỏ nhặt này cứ để mẹ lo là được. Còn chàng thì hãy tập trung lo những chuyện lớn bên ngoài và trong tông tộc đi.
Hoà Thái vội vàng nói:
— Mẹ à, đây đâu phải chuyện nhỏ! Hạc Tam Gia đã nói rõ, nếu thực sự có được con trai, sau này còn có lễ tạ hậu!
Châu Thái Phu Nhân suy nghĩ một lúc:
— Vậy mẹ sẽ đón Hoa Ngũ Nương về dạy dỗ vài ngày. Vợ của Hạc Tam Gia không phải người dễ đối phó, đừng để chưa kịp sinh con, người đã mất trước rồi.
Hoà Thái đứng dậy vái chào:
— Mệt mỏi mẹ rồi! Có mẹ dạy dỗ, Hoa Ngũ Nương nhất định sẽ là người có phúc!
(Hết chương)