Vì đã ở Tạp Dịch Đường một thời gian, nên khi Hoa Trường Tê rời khỏi Dược Yết Tư, trời đã khá muộn. Đến lúc nàng trở về Hoa Gia, thì Hoa Minh Hạc cùng hai người em trai đều đã tan ca về nhà.
Dù Hoa Minh Hạc và Diêu Thị đã viện đủ mọi lý do để an ủi Hoa Lão Thái Thái cùng các thành viên trong gia đình, bà lão vẫn không khỏi bực bội vì chuyện Hoa Trường Tê đi thi vào Dược Yết Tư mà chẳng hề báo trước với nhà.
Cả ngày chờ đợi, cuối cùng cũng đợi được cháu gái thứ chín trở về. Hoa Lão Thái Thái vừa định châm biếm vài câu, nào ngờ nàng vừa lướt nhanh như gió vào phòng mình, rồi “rầm” một tiếng đóng sầm cửa lại.
Thấy cháu gái về đến nơi mà chẳng thèm chào hỏi một tiếng, Hoa Lão Thái Thái tức giận tím mặt, chỉ thẳng vào Diêu Thị mà quát:
— Nhìn xem con gái bà nuôi thế nào chứ! Còn chút dáng dấp nào của một Tiểu Nương Tử nữa không?
Hoa Nhị Sư Thai đứng bên cạnh cười khẽ:
— Mẹ cứ bình tĩnh một chút đi ạ! Con thấy đấy, có lẽ Cửu Nương biết mình thi không đỗ vào Dược Yết Tư nên mới chạy về phòng khóc lóc đấy thôi!
Nghe vậy, nét mặt Hoa Lão Thái Thái thoáng chốc ngưng lại, cơn giận trên gương mặt từ từ lắng xuống; còn Diêu Thị thì lộ rõ vẻ lo lắng.
Hoa Lục Lang vội vàng nói:
— Sắp đến giờ ăn cơm rồi, để con gọi Cửu Nương ra ăn nhé!
Nói xong, chàng liền phóng nhanh tới gõ cửa phòng Hoa Trường Tê:
— Cửu Nương, ra ăn cơm đi!
“Rầm~!”
Trong phòng vang lên tiếng chậu nước rơi xuống đất.
Tiếp đó, cánh cửa “kẽo kẹt” một tiếng mở ra.
Nhìn vũng nước loang lổ dưới sàn, Hoa Lục Lang nghi hoặc hỏi:
— Cửu Nương, em đang làm gì thế?
Hoa Trường Tê cúi người nhặt chậu nước lên:
— Trượt tay.
Hoa Lục Lang “ồ” một tiếng, rồi hạ thấp giọng:
— Ông nội, bà nội hình như rất không hài lòng về chuyện em thi vào Dược Yết Tư. Lát nữa ăn cơm, em cẩn thận một chút đấy!
Hoa Trường Tê gật đầu:
— Con biết rồi, lục ca. Anh về trước đi, để con quét sạch nước trong phòng rồi sẽ ra ngay.
Hoa Lục Lang chẳng nghi ngờ gì, liền quay về đường chính.
Ngay khi chàng vừa đi khỏi, Hoa Trường Tê lập tức đóng chặt cửa lại, rồi nắm chặt hai tay thành quyền, phấn khích nhảy nhót mấy vòng trong phòng.
Sau khi hoàn thành sơ bộ Vô Cấu Thuật, trong đầu Hoa Trường Tê bỗng hiện lên vô số phương pháp xử lý Linh Thực, Linh Thú.
Có Pháp Khống Thủy, Pháp Khống Phong, Pháp Khống Hỏa…
Vừa rồi, nàng đã đưa tay vào chậu nước, vận dụng cách thức được giảng giải trong *Vô Cấu Thuật* để điều khiển dòng nước — chỉ trong chốc lát, nước trong chậu đã xoay tròn theo ý nàng.
Khi giữa chậu bắt đầu hình thành xoáy nước, Hoa Lục Lang bất ngờ gõ cửa, khiến nàng giật mình, chậu nước tuột khỏi tay rơi xuống đất.
Hoa Trường Tê nhìn vũng nước trên sàn, giơ tay phải hướng về phía đó. Ngay lập tức, một luồng gió mạnh ào qua phía trên vũng nước. Chưa đầy một phút, mặt đất đã khô nửa phần.
Nàng vốn muốn làm khô hoàn toàn, nhưng…
[Độ cảnh giới: Liên Khí Cảnh 0/1000]
Dòng chữ hiện lên trước mắt cho thấy lượng linh lực tích tụ trong cơ thể đã tiêu hao sạch sành sanh.
Dẫu phải bắt đầu tích lũy lại từ đầu, Hoa Trường Tê vẫn phấn chấn không thôi.
Giờ nàng đã biết cách vận dụng lực lượng tu luyện ra rồi!
Vô Cấu Thuật này không chỉ dùng để làm sạch dược liệu, mà còn có thể áp dụng vào nhiều khía cạnh khác trong đời sống thường nhật.
Về sau, nếu cảnh giới tu luyện của nàng càng ngày càng cao, chẳng lẽ… nàng có thể dùng nó để tự vệ sao?
— Cửu Nương, ra ăn cơm đi!
Giọng Diêu Thị vang vọng từ ngoài truyền vào. Hoa Trường Tê vội ổn định tâm trạng, mở cửa bước ra.
Trong đường chính, cơm nước đã được bày lên bàn, cả nhà Hoa Gia đều đã ngồi sẵn.
— Cửu Nương, tối nay con ngồi bàn chủ!
Hoa Trường Tê vừa định tiến về phía bàn dành riêng cho bọn trẻ, thì bị Hoa Lão Dạ Tử gọi lại.
Gần đây, vì chuyện Hoa Ngũ Nương đi làm thiếp cho Hạc Gia, không khí trong nhà luôn có phần kỳ lạ. Hôm nay, ông quyết định nhân sự kiện Hoa Trường Tê tự ý thi vào Dược Yết Tư để chỉnh đốn lại phong khí gia đình.
Hoa Trường Tê bước tới bàn chủ, ngồi xuống giữa Hoa Minh Hạc và Diêu Thị.
Cả đường chính bỗng chốc im phăng phắc. Không ai động đũa, tất cả đều chăm chú nhìn về phía Hoa Lão Dạ Tử và Hoa Trường Tê.
Hoa Trường Tê liếc nhìn Hoa Lão Thái Thái mặt mày nghiêm nghị, rồi lại nhìn sang Hoa Lão Dạ Tử đang cau mày, hút thuốc lào từng hơi chậm rãi — nàng không muốn để hai vị trưởng bối đặt ra quy tắc bắt mình phải tuân theo, nên quyết định chủ động mở lời trước:
— Ngày mai, con sẽ đến Dược Yết Tư báo danh.
— Á?
— Cái gì cơ?!
Không khí yên tĩnh trong đường chính lập tức bị phá vỡ.
Hoa Lục Lang thậm chí còn bước thẳng tới bàn chủ:
— Cửu Nương, danh sách học đồ được tuyển chọn đâu phải ba ngày nữa mới công bố sao?
Hoa Minh Hạc cũng lên tiếng, ánh mắt nghiêm khắc nhìn thẳng vào Hoa Trường Tê:
— Cửu Nương, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?
Hoa Trường Tê giản lược kể lại những việc hôm nay tại Dược Yết Tư:
— Hứa Dược Sư nói với con rằng, lần này toàn bộ chỉ tiêu học đồ y nữ đều đã được nội định hết rồi.
— Nhưng con may mắn gặp được Gia Công Công ở Tạp Dịch Đường, giúp ông ấy một việc nhỏ, nên ông ấy đồng ý nhận con vào Tạp Dịch Đường.
— Tạp Dịch Đường?!
Diêu Thị bật tiếng kinh ngạc, trố mắt nhìn Hoa Trường Tê, hoàn toàn không ngờ con gái mình lại lựa chọn như vậy.
— Hừ!
Hoa Lão Thái Thái khinh miệt cười lạnh, nhìn thẳng vào Hoa Trường Tê:
— Ta còn tưởng con giỏi giang thế nào chứ, hóa ra vất vả cả ngày trời, cuối cùng chỉ để đi làm tạp dịch thôi sao?
— Xem ra là cuộc sống quá dễ dàng nên con coi thường việc thêu thùa dệt vải nhẹ nhàng, nhất quyết phải ra ngoài tự tìm khổ sở! Sao con không ra bến cảng mà khiêng hàng cho người ta luôn đi cho rồi?
Tạp dịch là cái gì?
Chính là hạng người làm chân tay, làm việc nặng nhọc!
Dẫu là ở Dược Yết Tư, thì vào đó cũng chỉ làm những việc vất vả nhất, lặt vặt nhất!
Hoa Minh Hạc nhìn Hoa Trường Tê:
— Cửu Nương, ngày mai cha sẽ cùng con đến Dược Yết Tư, từ chối chức vụ tạp dịch này.
Hoa Trường Tê nhìn thẳng vào Hoa Minh Hạc:
— Cha, con đã mười ba tuổi, rất rõ mình đang làm gì. Đã quyết định thì con sẽ chịu trách nhiệm với hành động của mình. Dẫu tương lai tốt hay xấu, con đều chấp nhận.
Diêu Thị sốt ruột, vội nói:
— Cửu Nương, con quên mất mục đích vào Dược Yết Tư rồi sao? Con là đi học y thuật, chứ không phải đi làm chân tay! Làm tạp dịch thì có ích gì cho việc học y của con?
Hoa Trường Tê cười nhẹ:
— A nương, làm tạp dịch cũng học được y thuật mà! Con nói thật đấy, hôm nay con đã thấy rất nhiều loại thảo dược chưa từng xuất hiện trên thị trường, ngay tại Tạp Dịch Đường đấy ạ!
— Cha, a nương, tin con đi! Nếu thực sự ở Tạp Dịch Đường con chẳng thu hoạch được gì, con chắc chắn sẽ không đi. Con gái các người đâu có ngu ngốc đến thế!
Hoa Minh Hạc đau đầu xoa xoa thái dương, Diêu Thị cũng lộ vẻ bất lực.
Giọng chế giễu của Hoa Lão Thái Thái lại vang lên:
— Hoa Cửu Nương, cứ tiếp tục gây chuyện đi! Đến lúc con đi xem mắt, sẽ hiểu rõ: nhà nào tử tế lại chịu cưới một cô dâu từng làm tạp dịch chứ?
Tạp dịch thì khác gì nô bộc đâu!
Hoa Lão Dạ Tử hút từng hơi thuốc lào chậm rãi, ánh mắt trầm lặng nhìn đứa cháu gái từ nhỏ đã chẳng chịu nghe lời này, rồi trầm giọng hỏi:
— Con nhất quyết phải vào Tạp Dịch Đường của Dược Yết Tư sao?
Hoa Trường Tê đáp:
— Đúng vậy, nhất quyết phải đi.
Hoa Lão Dạ Tử im lặng một hồi, lại hỏi:
— Dẫu sau này không thể gả vào nhà tốt, con cũng vẫn muốn đi?
Hoa Trường Tê kiên định gật đầu:
— Đúng vậy.
Hoa Lão Dạ Tử lại hút hai hơi thuốc:
— Nếu nhà không cho con đi, con định làm sao?
Sống ở Hoa Gia đã mười ba năm, Hoa Trường Tê cũng phần nào hiểu rõ tính cách Hoa Lão Dạ Tử.
Nghe ông hỏi như vậy, nàng biết ông đã chuẩn bị dùng uy quyền của gia trưởng để đàn áp mình một cách mạnh mẽ.
Nàng hiểu rõ: hôm nay, hoặc là nàng thuyết phục được gia đình, hoặc là gia đình ép buộc nàng phải khuất phục — nên nàng cũng chẳng còn kiêng dè:
— Ông nội, con muốn học bản lĩnh, muốn kiếm tiền, và con không muốn một ngày nào đó rơi vào hoàn cảnh giống Năm Nương!
Câu nói vừa buông ra, sắc mặt Hoa Lão Dạ Tử lập tức tối sầm, Hoa Tứ Lang và Hoa Tứ Sư Thai cũng biến sắc dữ dội.
Dẫu có che đậy kỹ đến đâu, dù có đưa ra lý do hoa mỹ thế nào, cũng không thể phủ nhận sự thật rằng Hoa Gia vì tiền đồ của con trai mà bán con gái đi làm thiếp.
Hoa Nhị Lang và Hoa Nhị Sư Thai đứng bên xem trò vui, còn đám tiểu bối Hoa Gia thì đều mang vẻ mặt “Cửu Nương quả thật gan lớn thật, dám đối đầu trực diện với ông nội!”
Hoa Minh Hạc và Diêu Thị liếc nhìn nhau, ý định ban đầu kiên quyết ngăn cản Hoa Trường Tê vào Tạp Dịch Đường của Dược Yết Tư, giờ đã bắt đầu lung lay.
Việc Năm Nương làm thiếp, thoạt nhìn thì Hoa Gia có quyền lựa chọn — nhưng thực tế, chẳng có lựa chọn nào cả.
Tông tộc bề ngoài trông có vẻ dễ nói chuyện, nhưng điều kiện tiên quyết là nhà họ phải ngoan ngoãn phối hợp. Một khi họ phản kháng, hậu quả sẽ không chỉ dừng lại ở việc bị Tông tộc bài xích.
Hoa Trường Tê tiếp tục nói:
— Ông nội, nếu nhà không thể sắp xếp tiền đồ cho từng người con cháu, thì có lẽ, buông tay để chúng con tự tìm lối đi — biết đâu lại gặt hái được những điều bất ngờ.
Hoa Lão Dạ Tử ngẩng mắt nhìn Hoa Trường Tê, sắc mặt vô cùng khó coi:
— Tốt! Tốt lắm! Nhà ta đây đã sinh ra một Tiểu Nương Tử phi thường thật đấy!
— Đàn ông đi làm ăn còn khó khăn huống chi là một Tiểu Nương Tử, vậy mà khẩu khí của con lại còn lớn hơn cả đàn ông!
— Tạp dịch ở Tạp Dịch Đường của Dược Yết Tư là hạng người cả Dược Yết Tư đều có thể sai khiến tùy ý! Con tưởng chỉ cần có chút y thuật là có thể đứng vững được trong đó sao?
— Hôm nay ta nói rõ ở đây: nếu con dám gây họa cho nhà, hay làm mất mặt Hoa Gia, ta sẽ lập tức đuổi con ra khỏi nhà!
Hoa Trường Tê thấy Hoa Lão Dạ Tử đã không còn ngăn cản mình vào Tạp Dịch Đường, nên cũng không nói thêm gì. Còn những lời đe dọa kia, nàng chẳng thèm để vào lòng.
Sáng sớm hôm sau, Hoa Trường Tê nhận chiếc bánh bao Diêu Thị đưa, cười nói:
— A nương, đừng bận tâm người đời nghĩ gì về tạp dịch. A nương hãy tin con, biết đâu con lại tạo dựng được một chỗ đứng riêng ở Tạp Dịch Đường thì sao?
Diêu Thị mỉm cười, không tỏ thái độ, chỉ dặn dò:
— Con nhớ chăm sóc bản thân cho tốt. Nếu ở Tạp Dịch Đường cảm thấy không thích hợp, thì cứ về nhà.
Hoa Trường Tê cười đáp:
— Con biết rồi, con đi đây!
Những người khác trong Hoa Gia, hoặc ngồi trong đường chính, hoặc đứng trong sân, cứ thế lặng lẽ nhìn Hoa Trường Tê bước ra khỏi cổng nhà — không ai lên tiếng.
Vừa bước qua cổng Hoa Gia, Hoa Trường Tê quay đầu nhìn lại ngôi nhà họ Hoa, trong ánh mắt lóe lên tia sáng rực rỡ.
Từ nay trở đi, thiên địa của nàng sẽ không còn bó hẹp trong khuôn viên Hoa Gia nữa.
Hoa Thất Nương và Hoa Thập Nhị Nương đứng ở cửa, nhìn Hoa Trường Tê bước đi khoan thai, gương mặt rạng rỡ, thần sắc phức tạp.
Hoa Thập Nhị Nương lẩm bẩm:
— Làm tạp dịch thì vừa khổ vừa mệt, bà nội nói đúng quá đi chứ! Chín tỷ quả thật quá thích gây chuyện!
Hoa Thất Nương lại nói:
— Nhưng… làm tạp dịch cũng có thể kiếm tiền mà. Có tiền thì làm được nhiều việc, ít nhất cũng không phải nghe theo mọi lời gia đình.
Hoa Thập Nhị Nương kinh ngạc:
— Thất tỷ, em thấy sao chị lại có vẻ ủng hộ chín tỷ đi làm tạp dịch thế nhỉ?
Hoa Thất Nương im lặng một lát, rồi nói:
— Chúng ta muốn mua thứ gì cũng phải xin tiền nhà. Chị hỏi em, cảm giác xin tiền có dễ chịu không?
Hoa Thập Nhị Nương im bặt.
Hoa Thất Nương lại nói thêm một câu:
— Cửu Nương tự tìm được một công việc cho mình, chị thấy thế rất tốt. Em cứ chờ xem, về sau, tiếng nói của Cửu Nương trong nhà sẽ càng ngày càng cứng cáp đấy!
(Hết chương)