Hoa Trường Tê đến Dược Yết Tư, chuẩn bị bước vào từ cổng chính. Nhưng tên lính gác biết nàng muốn đến Tạp Dịch Đường báo danh, liền nói với giọng không mấy thân thiện rằng người làm tạp dịch không được đi cổng chính, chỉ được ra vào qua cổng phụ.
Hoa Trường Tê thoáng ngẩn người, hỏi rõ vị trí cổng phụ, rồi phải vòng vèo mất một quãng đường dài mới vào được Dược Yết Tư. Đi mất nửa canh giờ, nàng cuối cùng cũng đứng trước cửa Tạp Dịch Đường.
Lần này, Hoa Trường Tê không gặp được Gia Công Công. Vừa bước chân vào Tạp Dịch Đường, nàng đã bị Tiểu Lộc Tử — thái giám hôm qua đưa nàng rời đi — gọi lại ngay lập tức.
Tiểu Lộc Tử chẳng thèm để ý nàng nhiều, chỉ vẫy tay gọi một người phụ nữ trẻ chừng hai mươi mấy tuổi tới gần.
— Hương Như, đây là tạp dịch mới nhận, chỗ nào thiếu người thì cứ xếp cô ta vào đó.
Lạnh Hương Như liếc nhìn Hoa Trường Tê một cái, rồi bảo nàng đứng chờ ngoài cửa.
Hoa Trường Tê đứng ngoài sân, có lẽ do tu luyện nên ngũ giác của nàng nhạy bén hơn hẳn; những tiếng thì thầm trong phòng liên tục lọt vào tai nàng.
— Lộc Công Công, giờ này đâu phải lúc tuyển tạp dịch, người này xuất thân thế nào vậy?
— Ha! Xuất thân gì chứ, chỉ tình cờ giúp cha nuôi một việc nhỏ, rồi mặt dày đòi vào Tạp Dịch Đường thôi.
— Thế chẳng phải Hoa Trường Tê đã lọt vào mắt Gia Công Công sao?
— Ha ha, nói bậy gì thế? Đâu dễ mà lọt vào mắt cha nuôi tôi?
— Dạ dạ dạ, là Hương Như nói sai rồi. Gia Công Công là người trong cung, đủ thứ đại nhân cao quý đều từng thấy, làm sao có thể để ý một tiểu nương tử bé nhỏ như thế?
— Nhưng Hoa Trường Tê xử lý dược liệu rất giỏi. Sau này nếu phân công cô ta xử lý những loại dược liệu khó nhằn, cứ dùng cô ta. Nếu cô ta chẳng có chút ích lợi nào, tôi cũng sẽ không đưa cô ta cho ngươi.
— Tôi biết mà, Lộc Công Công luôn thương tôi nhất!
— Ừm, đi đi, tối nay chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.
— Ghét quá đi, vậy tôi dẫn người này đi đây!
Lạnh Hương Như bước ra khỏi phòng, trên nét mặt vẫn còn nở nụ cười. Thấy Hoa Trường Tê đứng nghiêm chỉnh ngoài cửa, không ngoảnh ngó lung tung, nàng khẽ cười:
— Một đứa ngoan ngoãn, theo ta đi thôi.
Trên mặt Hoa Trường Tê chẳng lộ chút cảm xúc nào, nhưng trong lòng lại dậy sóng dữ dội.
Hai người vừa nói chuyện trong phòng kia, giọng điệu ngọt lịm đến mức chỉ cần nghe qua đã biết quan hệ giữa họ chẳng bình thường chút nào.
— Đỗ Nhược, lại đây một chút!
Lạnh Hương Như dẫn Hoa Trường Tê đến một ngôi viện treo biển “Thứ Lục Cục”, rồi vẫy tay gọi một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi.
— Lãnh Quản Sự!
Đỗ Nhược đang chỉ huy vài người dưới quyền rửa sạch một lô dược liệu. Nghe tiếng gọi, nàng lập tức buông tay vào việc, chạy nhỏ nhẹ tới.
Lạnh Hương Như chỉ vào Hoa Trường Tê:
— Đây là tạp dịch mới, sau này sẽ theo ngươi. Việc huấn luyện cô ta, giao hết cho ngươi.
Đỗ Nhược lập tức đáp lời:
— Xin Lãnh Quản Sự yên tâm, tôi nhất định sẽ huấn luyện tốt người này!
Lạnh Hương Như liếc mắt quét khắp sân, thấy không ai lười biếng, liền xoay người rời đi.
Vừa lúc nàng bước đi, những người tạp dịch vốn đang cúi đầu làm việc phút trước liền đồng loạt ngẩng lên, ánh mắt tò mò đổ dồn về phía Hoa Trường Tê.
Hoa Trường Tê cũng âm thầm quan sát mọi thứ xung quanh.
Ngôi viện rộng bằng cả sân bóng đá, bên trong có hơn trăm nữ tạp dịch. Mỗi người đều để ít nhất hai xe dược liệu phía sau lưng, chờ được rửa sạch.
— Bao nhiêu tuổi rồi?
Hoa Trường Tê vội thu hồi ánh mắt, đáp nhanh:
— Mười ba tuổi ạ.
Đỗ Nhược vừa cởi chiếc tạp dề trước ngực vừa hỏi:
— Nghe giọng em, chắc là người Kinh Triệu Phủ bản địa rồi nhỉ?
Hoa Trường Tê gật đầu:
— Dạ.
Đỗ Nhược hỏi tiếp:
— Nhà em khó khăn quá nên mới để một tiểu nương tử ra ngoài làm tạp dịch sao?
Hoa Trường Tê ngơ ngác “À?” một tiếng.
Thấy nàng phản ứng như vậy, Đỗ Nhược lộ vẻ kỳ lạ:
— Nếu nhà không khó khăn, sao gia đình lại để một tiểu nương tử như em ra ngoài làm tạp dịch?
Hoa Trường Tê含糊 đáp:
— Em muốn học y thuật.
Đỗ Nhược bật cười:
— Học y thuật? Thế thì em đến nhầm chỗ rồi. Tạp Dịch Đường không dạy y thuật đâu. Em nên đến Học Thừa Đường hoặc Đệ Tử Đường mới đúng.
Hoa Trường Tê:
— … Không vào được.
Đỗ Nhược im lặng, trong lòng đã phần nào đoán ra hoàn cảnh của người thuộc hạ mới.
Gia thế bình thường, thậm chí còn hơi thấp kém — nếu không, chẳng đời nào lại nghĩ tới việc chạy vào Tạp Dịch Đường để học y thuật.
Đỗ Nhược thấy mấy người dưới quyền vẫn không ngừng liếc nhìn về phía này, liền quát lớn:
— Nhìn gì mà nhìn? Tối nay không muốn ngủ nữa à? Nhanh chóng làm việc đi!
Nói xong, nàng quay sang Hoa Trường Tê:
— Đi thôi, ta dẫn em đến Nội Vụ Viện lĩnh đồ dùng.
Hoa Trường Tê vội vàng theo sát.
Khi hai người vừa bước ra khỏi cổng viện, lại thấy mấy nam tạp dịch kéo từng xe dược liệu chất cao như núi tiến vào.
Đỗ Nhược thấy vậy, sắc mặt không mấy tốt đẹp:
— Đêm nay chưa biết lại phải bận rộn đến lúc nào đây… — Nói rồi, nàng liếc nhìn Hoa Trường Tê một cái.
— Em thật xui xẻo, vào Tạp Dịch Đường đúng vào thời điểm không hợp lý. Hàng năm, tháng Chín và tháng Mười là hai tháng bận rộn nhất của Tạp Dịch Đường.
— Theo quy định, ba tháng đầu tiên đối với tạp dịch mới, mỗi ngày chỉ cần rửa và xử lý hai trăm cây dược liệu là hoàn thành nhiệm vụ.
— Nhưng tháng Chín và tháng Mười thì không được. Dù em là người mới, mỗi ngày cũng phải rửa và xử lý năm trăm cây dược liệu.
Hoa Trường Tê thử hỏi:
— Nếu không rửa xong thì sao ạ?
Đỗ Nhược liếc nàng một cái, cười khẽ:
— Không thể nào đâu. Vì nếu không rửa xong, thì không được ngủ.
Sau đó, nàng chẳng để ý phản ứng của Hoa Trường Tê, vừa đi vừa tiếp tục nói:
— Người ngoài đều tưởng Dược Yết Tư là cơ quan triều đình, cứ nghĩ dù làm tạp dịch ở đây cũng là chuyện vinh dự.
— Nhưng tạp dịch thì vẫn là tạp dịch, chẳng khác gì nơi khác. Thậm chí vì lượng dược liệu sử dụng tại Dược Yết Tư cực lớn, nên công việc còn nặng nhọc hơn nhiều so với những nơi khác.
— Mỗi khi Học Thừa Đường hay Đệ Tử Đường có tin tuyển người, khắp Kinh Triệu Phủ đều dòm ngó. Còn Tạp Dịch Đường tuyển người? Những gia đình có chút điều kiện, thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn một cái.
Đỗ Nhược quay đầu nhìn Hoa Trường Tê, cười hỏi:
— Giờ em còn muốn vào Tạp Dịch Đường không?
Hoa Trường Tê vội khẳng định:
— Dạ, đương nhiên rồi ạ! Đỗ Quản Sự cứ yên tâm, em nhất định sẽ làm việc thật tốt ở Tạp Dịch Đường!
Nghe vậy, Đỗ Nhược nhướn mày, cười khẽ rồi tiếp tục bước đi, bắt đầu kể thêm về Tạp Dịch Đường:
— Tạp Dịch Đường do ba vị công công xuất thân từ cung đình quản lý: Gia Công Công, Tôn Công Công và Trương Công Công. Mỗi vị phụ trách một phủ, mỗi phủ chia làm mười cục, mỗi cục có khoảng trăm người.
— Chúng ta hiện đang thuộc phủ thứ ba do Gia Công Công quản lý, cụ thể là Thứ Lục Cục.
— Người đứng đầu phủ thứ ba là Gia Công Công, kế đến là Phúc Công Công, Lộc Công Công và Thọ Công Công — ba vị này là Đại Quản Sự của phủ thứ ba.
— Mười cục trong phủ thứ ba được phân chia như sau: Cục thứ nhất, thứ hai và thứ ba do Phúc Công Công quản lý; Cục thứ tư, thứ năm, thứ sáu và thứ bảy do Lộc Công Công quản lý; Cục thứ tám, thứ chín và thứ mười do Thọ Công Công quản lý.
— Mỗi cục đều có một Nhị Quản Sự, dưới Nhị Quản Sự lại có mười Tam Quản Sự, mỗi Tam Quản Sự quản lý mười người.
— Người vừa giao em cho ta — Lãnh Quản Sự — chính là Nhị Quản Sự dưới quyền Lộc Công Công. Còn ta thì là Tam Quản Sự dưới quyền Lãnh Quản Sự.
— Về sau nếu em gặp khó khăn gì, có thể tìm ta. Nếu ta giải quyết không nổi, ta sẽ tìm Lãnh Quản Sự. Nhớ kỹ, đừng nhầm người nhé!
Thấy Hoa Trường Tê im lặng, Đỗ Nhược cười hỏi:
— Em hiểu chưa?
Hoa Trường Tê gật đầu:
— Dạ, hiểu rồi ạ, Đỗ Quản Sự. Các cục khác cũng lớn như Thứ Lục Cục chúng ta không ạ?
Đỗ Nhược đáp:
— Có những cục còn lớn hơn Thứ Lục Cục của chúng ta nữa.
Hoa Trường Tê kinh ngạc thốt lên:
— Thế thì Tạp Dịch Đường quả thật rất lớn!
Ba phủ của Tạp Dịch Đường, mỗi phủ mười cục, mỗi cục ít nhất rộng bằng một sân bóng đá — chẳng怪 vì sao đi mãi mà hai người vẫn chưa ra khỏi Tạp Dịch Đường.
Đỗ Nhược cười:
— Ưu điểm duy nhất của Tạp Dịch Đường là diện tích rộng thôi. Cả Học Thừa Đường và Đệ Tử Đường cộng lại cũng chưa bằng Tạp Dịch Đường.
Thấy Đỗ Nhược dễ nói chuyện, Hoa Trường Tê cũng dám hỏi thêm vài câu:
— Đỗ Quản Sự, ngoài việc rửa dược liệu, hàng ngày chúng em còn làm những việc gì khác không ạ?
Đỗ Nhược phản hỏi:
— Sao, em còn muốn làm việc khác nữa à?
Hoa Trường Tê cười ngại ngùng:
— Em chỉ hỏi thử thôi ạ.
Đỗ Nhược thấy nàng còn nhỏ tuổi, cũng không trách cứ nhiều:
— Rửa và xử lý dược liệu chưa phải là công việc vất vả nhất trong Tạp Dịch Đường. Em vừa nhìn thấy những người kéo xe dược liệu rồi đấy.
— Những người kéo xe, hoặc những tạp dịch phải lên các dược trang, dược sơn, dược cốc hái thuốc mới thực sự cực khổ — toàn là những việc đòi sức lực nặng nề.
Hoa Trường Tê lại hỏi:
— Vậy chúng em có bị phân công đi hái thuốc không ạ?
Đỗ Nhược liếc nàng một cái:
— Trừ khi em phạm lỗi và bị phạt. Còn bình thường, những việc nặng nhọc như thế đều do nam tạp dịch đảm nhiệm. Nữ tạp dịch chỉ ở lại trong Tạp Dịch Đường để xử lý dược liệu.
Nói chưa dứt lời, hai người cuối cùng cũng ra khỏi Tạp Dịch Đường. Ra đến ngoài, lại đi thêm một khắc đồng hồ nữa mới tới Nội Vụ Viện.
Tân tạp dịch báo danh, Hoa Trường Tê nhận được một tấm thẻ đeo eo dành riêng cho tạp dịch, hai bộ quần áo tạp dịch và một bộ đồ dùng giường chiếu.
Đỗ Nhược nói:
— Trước Thứ Lục Cục là nơi xử lý dược liệu, còn dãy nhà ngược phía sau là nơi ăn uống và ngủ nghỉ, mỗi phòng mười người.
Hoa Trường Tê nhìn bộ đồ dùng giường chiếu, hỏi:
— Đỗ Quản Sự, em bắt buộc phải ở trong Tạp Dịch Đường sao ạ?
Đỗ Nhược cười:
— Em chẳng còn nghĩ tới việc về nhà ngủ nữa chứ? Em nên có cái chuẩn bị trong lòng, biết đâu sau này sẽ phải làm việc tới tận nửa đêm đấy!
Hoa Trường Tê ngẩn người, ôm đồ vật theo sau Đỗ Nhược trên đường trở lại.
Chưa kịp tới cổng viện Thứ Lục Cục, Hoa Trường Tê đã thấy từ xa một người phụ nữ mặc áo quản sự giống Đỗ Nhược đang trò chuyện cười đùa với một người đàn ông trung niên, hai người nói năng vô cùng thân mật.
Chẳng mấy chốc, hai người kia cũng phát hiện Hoa Trường Tê và Đỗ Nhược đang tiến tới, liền ngừng nói chuyện.
— Ngưu Quản Sự!
Đỗ Nhược chủ động chào người đàn ông trung niên.
Người này là Nhị Quản Sự của Thứ Năm Cục. Dù Đỗ Nhược không trực thuộc quyền quản lý của ông ta, nhưng gặp cấp trên cao hơn, nàng vẫn phải hành lễ.
Chưa kịp mở miệng, người phụ nữ đứng bên cạnh đã lên tiếng trước:
— Lãnh Quản Sự thật thiên vị quá đi! Mới có người mới là đã lập tức giao ngay cho chị Đỗ!
Đỗ Nhược liếc nàng một cái:
— Lăng Tiêu, nếu em muốn người mới, cứ việc đi nói với Lãnh Quản Sự. Chị chỉ vì dưới quyền thiếu người quá, nên Lãnh Quản Sự mới bổ sung cho chị thôi.
Lăng Tiêu cười khẩy, định châm chọc thêm hai câu, nhưng vừa thấy Ngưu Quản Sự liếc mình một cái, đành bực bội quay đầu đi chỗ khác, không nói thêm lời nào.
Đỗ Nhược quay sang Ngưu Quản Sự:
— Hôm nay còn nhiều việc chưa làm xong, tôi xin phép đi trước.
Hoa Trường Tê vội bước nhanh theo Đỗ Nhược. Đi được vài mét, nàng vẫn còn nghe rõ tiếng hừ lạnh sau lưng của Lăng Tiêu.
Đỗ Nhược nói:
— Ngưu Quản Sự là Nhị Quản Sự của Thứ Năm Cục. Còn Lăng Tiêu thì giống chị, đều là Tam Quản Sự của Thứ Lục Cục. Cô ta và chị có chút bất hòa, sau này gặp cô ta, em tránh xa ra một chút.
Hoa Trường Tê đáp:
— Dạ, em nhất định sẽ nghe lời Đỗ Quản Sự.
Chẳng mấy chốc, Đỗ Nhược dẫn Hoa Trường Tê đến một căn phòng.
— Từ nay em sẽ ở đây. Những người ở trong phòng này đều thuộc quyền quản lý của chị, em hãy cố gắng hòa thuận với họ.
Nhìn dãy giường thông dài mười người trước mặt, Hoa Trường Tê — người rất coi trọng riêng tư — trong lòng thoáng chốc hoảng loạn.
— Em thu dọn đồ đạc trước đi. Xong rồi đến tìm chị. Hôm nay là ngày đầu tiên em làm việc, chỉ cần rửa và xử lý hai trăm cây dược liệu là được.
Sau khi Đỗ Nhược rời đi, Hoa Trường Tê ngồi phịch xuống giường, thở dài một hơi.
Trước đây nàng đã nghĩ đơn giản quá về Tạp Dịch Đường. Nhưng vừa nghe Đỗ Quản Sự trình bày cấu trúc tổ chức của nơi này, nàng đã linh cảm được rằng mối quan hệ nhân sự ở đây tuyệt đối không đơn giản chút nào.
Quả nhiên, mới ngày đầu tiên đã phát hiện Tiểu Lộc Tử Công Công và Lãnh Quản Sự có quan hệ đặc biệt, sau đó lại thấy Tam Quản Sự của Thứ Lục Cục — Lăng Tiêu — và Nhị Quản Sự của Thứ Năm Cục — Ngưu Quản Sự — thân thiết bất thường.
Thật đúng là một đống hỗn độn!
Chỉ mong những mối quan hệ phức tạp ấy đừng ảnh hưởng tới nàng.
(Hết chương)