Nhìn theo bóng dáng người nhà Hầu Phủ rời đi, cả Hoa Gia vẫn còn chìm trong nỗi xót xa và lưu luyến vì Hoa Ngũ Nương đã ra đi. Thế nhưng Trung Thị bỗng lên tiếng gây sự.
— Nhị đệ, nếu các ngươi không tình nguyện để Ngũ Nương vào Hầu Phủ làm thiếp, sao không sớm nói với chúng ta? Chẳng lẽ chúng ta lại ép buộc các ngươi sao?
— Nhà các ngươi thật có bản lĩnh đấy chứ! Cửu Nương nhà các ngươi quả là tài giỏi thật đấy, quản sự và mô mô của Hầu Phủ — ngay cả phu quân và ta cũng chẳng dám khinh suất, thế mà nàng ta cứ thế chạy ra nói năng lung tung một hồi, trực tiếp đắc tội với Khổng Quản Sự và Thẩm Mô Mô!
— Các ngươi cứ chờ mà xem! Hôm nay Cửu Nương gây chuyện như thế này, nàng ta thì chẳng sao, nhưng Ngũ Nương đã bước chân vào Hầu Phủ rồi, thì khổ đầu mới thực sự bắt đầu!
Nghe vậy, cả tứ phòng đều hoảng hốt. Hoa Lão Dã Tử và Hoa Lão Thái Thái cũng lập tức trầm mặt xuống. Diêu Thị vừa định mở lời biện hộ cho con gái, nào ngờ Hoa Trường Tê đã lên tiếng trước:
— Bá nãi nãi, trong mắt bà, cả nhà cháu đều là kẻ ngốc sao?
— Năm chị cháu rốt cuộc vì sao lại trở thành thiếp của Hầu Phủ, hẳn là bà và các vị còn rõ hơn chúng cháu mới phải.
— Việc làm mối, đứng sau lưng kiếm lợi, đã làm thì phải chịu nhận, đừng làm xong rồi lại giả bộ vô can, cứ như thể chúng cháu van lơn các vị vậy!
— Việc bị người ta bán đi rồi còn giúp người ta đếm tiền — loại chuyện ngu ngốc ấy không phải ai cũng làm được. Ít nhất, người nhà Hoa chúng cháu thì tuyệt đối không làm!
— Còn việc các vị không dám đắc tội với quản sự và mô mô của Hầu Phủ — đó là vì các vị có điều cầu cạnh nơi Hầu Phủ, còn cháu thì không.
— Cháu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Không để Hầu Phủ coi thường năm chị cháu! Cháu muốn Hầu Phủ biết rõ, năm chị cháu cũng có nhà mẹ đẻ để nương tựa!
Lời vừa dứt, sắc mặt cả tứ phòng — vốn còn chút oán trách Hoa Trường Tê — đều cứng đờ.
Nói đến đây, Hoa Trường Tê bỗng dồn ánh mắt về phía Hoa Thái đang đứng yên lặng bên cạnh:
— Bá gia gia, người nhà Hầu Phủ khinh miệt người nhà Hoa chúng cháu và năm chị cháu, chắc chắn gia gia đã chứng kiến tận mắt rồi chứ ạ?
— Năm chị cháu là thiếp chính thức được Hầu Phủ đón进门, chứ đâu phải đi làm nô tài đánh không trả tay, mắng không trả miệng! Dẫu nhà cháu và Hầu Phủ có chênh lệch môn đăng hộ đối, cũng chưa đến mức phải cúi đầu thấp cổ trước hai tên nô tài của Hầu Phủ, phải không ngừng nịnh bợ, khúm núm lấy lòng sao?
Hoa Thái hứng thú nhìn Hoa Trường Tê.
“Cúi đầu thấp cổ, khúm núm nịnh bợ trước hai tên nô tài của Hầu Phủ”…
Đây là đang châm biếm ông và Trung Thị không có xương sống, lưng không thẳng sao?
— Ha ha ha!
Hoa Thái cười vang mấy tiếng:
— Thì ra cô bé chính là Cửu Nương à? Cũng怪不得 mẫu thân ta gặp cô bé một lần rồi cứ nhớ mãi không quên!
Nói rồi, ông quay đầu cười nhìn Hoa Lão Dã Tử và những người khác:
— Tiểu nương tử khiến mẫu thân ta ghi nhớ được thì trên đời chẳng có mấy người. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên Cửu Nương nhà các ngươi khác biệt hẳn, thực khiến người ta ấn tượng sâu sắc!
Hoa Lão Dã Tử cười gượng, đương nhiên ông hiểu rõ ý tứ đầy cơ quan trong lời nói giữa Hoa Thái và cháu gái thứ chín. Nhưng ông không tiện lên tiếng — dù sao, cháu gái thứ chín cũng đang vì danh dự Hoa Gia mà đứng ra.
Hoa Trường Tê cũng cười theo:
— Lần trước tới đại tộc lão trạch cũng khiến cháu nhớ mãi không quên. Nếu không có chuyến đi ấy, nói không chừng cháu còn chẳng thể vào được Dược Yết Tư nữa đấy!
Hoa Thái bày ra vẻ bậc trưởng bối:
— Cửu Nương à, con là tiểu nương tử, thì tiểu nương tử nên ở yên trong nhà cho đúng phép tắc. Con thử nói xem, chạy đi Dược Yết Tư làm tạp dịch, chẳng phải chỉ khiến cha mẹ, tổ phụ, tổ mẫu con lo lắng vô cớ thôi sao?
Nói xong, ông liền quay sang nhìn Diêu Thị:
— Minh Hạc đích tức, ta rất thích Cửu Nương nhà con đấy! Con hãy dạy dỗ kỹ càng, sau này ta nhất định sẽ nhờ mẫu thân ta chọn cho nàng một môn hôn nhân tốt đẹp!
Nghe vậy, Hoa Trường Tê bật cười thành tiếng, rồi lập tức thu lại nụ cười, thản nhiên nhìn Hoa Thái:
— Bá gia gia, cháu chợt nhớ ra một câu chuyện.
Hoa Thái rất biết điều, liền tỏ vẻ tò mò:
— Câu chuyện gì vậy?
Hoa Trường Tê:
— Chuyện nuôi heo. Nuôi heo trong chuồng, nuôi cho trắng trẻo mập mạp, chỉ đợi ngày heo lớn, đem đi bán hoặc giết thịt.
Gương mặt Hoa Thái vẫn tươi cười:
— Heo nuôi lớn rồi, đương nhiên là để bán chứ, không thì nuôi làm gì?
Tộc nhân chính là tài nguyên của tông tộc — từ xưa đến nay đều như thế. Muốn phản kháng ư? Ha!
Hoa Trường Tê:
— Bá gia gia Hoa Thái nhất định chưa từng nghe qua một câu: “Nhất trư, nhị hùng, tam hổ”. Đôi khi gặp phải heo, ngay cả hổ dữ hay gấu hung cũng phải tránh đường!
Hoa Thái vẫn cười hiền hậu:
— À, thật vậy sao? Ta quả là thiển cận, câu này ta chưa từng nghe qua.
Hoàn toàn không coi lời đe dọa trong lời Hoa Trường Tê ra gì, cứ như thể nàng chỉ đang kể một câu chuyện đùa.
Hoa Trường Tê chăm chú nhìn thẳng vào ông, không chớp mắt:
— Bá gia gia Hoa Thái, hôm nay ngài đã nghe thấy, ngày sau nhất định sẽ còn thấy tận mắt!
Khuôn mặt Hoa Thái cuối cùng cũng thu lại vài phần vẻ bất cần.
Trung Thị thấy Hoa Trường Tê dám đe dọa thẳng vào nhà mình, trong lòng vô cùng khó chịu. Bà biết Hoa Trường Tê ăn nói sắc bén, liền chuyển mũi nhọn sang Hoa Lão Dã Tử và Hoa Lão Thái Thái:
— Nhà này rốt cuộc là các ngươi đang làm chủ, hay là Cửu Nương đang làm chủ? Các ngươi cứ để mặc một tiểu nương tử như thế, đứng trước khách quý mà buông lời hỗn xược sao?
Hoa Lão Dã Tử thấy cả Hoa Thái cũng đổi sắc mặt, biết không thể để cháu gái thứ chín tiếp tục hành động tùy tiện như thế, liền lập tức quay sang bảo Diêu Thị:
— Chị dẫn Cửu Nương về phòng nghỉ ngơi đi.
Lần này Hoa Trường Tê không phản kháng. Những điều cần nói, nàng đã nói hết rồi — nàng để Diêu Thị nắm tay kéo mình vào trong sân Hoa Gia.
Dẫu chính cháu gái mình đã giật tuột tấm khăn che mặt xuống, Hoa Lão Dã Tử vẫn cố cười cười hướng về Hoa Thái và phu nhân:
— Con bé Cửu Nương này quen sống phóng túng, lời nó nói, mong Thái huynh và tỷ tỷ đừng để bụng.
Trung Thị hừ một tiếng, định mắng thêm vài câu, nhưng bị Hoa Thái ngăn lại:
— Nói gì thế chứ! Tính cách Cửu Nương ta rất thích đấy chứ! Chỉ tiếc là…
— Nếu nàng là nam tử, sợ rằng Hoa thị chúng ta lại sắp xuất hiện một nhân tài nữa rồi!
Nói rồi, ông liếc sang Hoa Thập Nhất Lang:
— Nhà ta cũng có mấy đứa nhỏ chuẩn bị nhập học Kinh Đô Vũ Viện, Thập Nhất Lang sau này cứ đi cùng bọn chúng nhé!
Nghe vậy, Hoa Tứ Thúc và Hoa Tứ Sư Thai vội vàng cúi người cảm tạ.
Hoa Thái mỉm cười — đây mới đúng là thái độ mà tộc nhân nên có đối với họ. Còn cái Cửu Nương kia…
— Được rồi, Ngũ Nương đã được đưa đi rồi, ta và nội tử cũng xin cáo từ. Có chuyện gì cứ đến nhà tìm ta, việc gì ta làm được thì nhất định sẽ làm!
— Thái huynh, tỷ tỷ đi bình an!
Cả Hoa Gia đứng tiễn xe ngựa của Hoa Thái và phu nhân rời đi.
Trong xe ngựa, Trung Thị càng nghĩ càng tức:
— Cái Cửu Nương nhà Hoa kia thật là vô quy vô kỷ, hoàn toàn chẳng coi hai ta ra gì! Còn nhà Hoa Bính đứng bên cạnh cũng chẳng biết ngăn lại một chút, thật là mù mờ không biết nhìn người! Đáng đời chúng nó ngày càng thụt lùi!
Giọng Hoa Thái lúc này cũng trở nên lạnh lùng:
— … Cũng may, nàng chỉ là một tiểu nương tử.
Trung Thị sửng sốt:
— Sao thế? Ông còn rất tán thưởng nàng sao?
Hoa Thái nhìn vợ:
— Nếu nàng thực sự là nam tử, chỉ riêng cái gan dám đối đầu trực diện với ta và Khổng Quản Sự như thế, thì tuyệt đối sẽ không tầm thường được!
Trung Thị khinh khỉnh cười:
— Hoa Minh Hạc gan cũng đủ lớn rồi đấy chứ, thế mà giờ vẫn chỉ là một tên bắt cóc nhỏ bé thôi mà!
Vừa nhắc đến chuyện này, sắc mặt Hoa Thái lập tức nghiêm trọng:
— Nhà mẹ đẻ của Diêu Thị rốt cuộc có lai lịch gì? Nàng đã kết hôn rồi, sao vẫn có quý nhân ra tay áp chế nhà chồng nàng?
Trung Thị lộ vẻ tò mò:
— Đã tra ra được quý nhân nào đang áp chế Hoa Minh Hạc chưa?
Hoa Thái lắc đầu:
— Chưa biết.
Trung Thị trợn mắt:
— Ngay cả Bách Phủ cũng không điều tra ra được sao?
Hoa Thái “Ừm” một tiếng.
Sắc mặt Trung Thị cũng trở nên nghiêm trọng:
— Người mà ngay cả Bách Phủ cũng không điều tra nổi — lai lịch này phải sâu đến mức nào chứ?
Hoa Thái thở dài:
— Giờ em đã hiểu vì sao phụ thân và mẫu thân luôn nhắc đi nhắc lại, không được quá phận với nhà Hoa Bính rồi chứ?
Trung Thị hơi bất mãn:
— Dẫu nhà mẹ đẻ của Diêu Thị có lai lịch lớn đi nữa, thì cũng chỉ là chuyện quá khứ. Nàng đã嫁 vào Hoa Gia hơn hai mươi năm rồi đấy! Hai mươi năm qua, nếu nhà mẹ đẻ nàng còn người, sao lại bỏ mặc nàng không đoái hoài?
— Theo ta thấy, nhà mẹ đẻ của Diêu Thị sợ là đã chẳng còn ai cả.
— Chị không biết đâu, Hoa Bính đối với đại nhi tức này chẳng có mấy thiện cảm, mấy chục năm nay, Diêu Thị chịu đựng uất ức nhiều nhất trong ba người nhi tức.
— Vì sao vậy?
— Cũng bởi nàng không có nhà mẹ đẻ để nương tựa, bản thân nàng cũng chẳng có chỗ dựa nào vững chắc cả.
Hoa Thái tuy thấy lời vợ nói có lý, nhưng vốn tính cẩn trọng, thích giữ lại một bước lui, nên vẫn quyết định nghe theo lời cha mẹ: Với nhà Hoa Bính, ông sẽ không quá phận, nhưng cũng sẽ không quá giúp đỡ — cứ duy trì mối quan hệ “không gần không xa” như hiện tại vậy.
(Hết chương)