— Năm chị!
Thấy Hoa Ngũ Nương đã ngồi lên kiệu hoa, Hoa Trường Tê vội vàng chạy thẳng tới kiệu mà chẳng kịp chào hỏi các bậc trưởng bối.
Thế nhưng, khi còn cách kiệu chừng hai ba mét, nàng bị Thẩm Mô Mô — người mặt mũi đắc ý, ngạo mạn — chặn lại:
— Đã đến giờ rồi, Hoa Di Nương nên khởi hành ngay!
Hoa Trường Tê đáp:
— Tôi chỉ muốn nói hai câu với Năm chị thôi!
Thẩm Mô Mô từ chối dứt khoát:
— Không được! Các người đã làm chậm trễ quá lâu rồi. Tam Phu Nhân vẫn đang đợi ở Vũ Dực Hầu Phủ!
Hoa Trường Tê cố nén giận:
— Chỉ nói vài câu, không mất nhiều thời gian đâu ạ!
Thẩm Mô Mô nổi cáu:
— Cô bé này có hiểu tiếng người không vậy? Đã nói không thì không!
Hoa Trường Tê nhíu mày, mặt không chút biểu cảm nhìn thẳng vào Thẩm Mô Mô:
— Bà là ai thế?
Thẩm Mô Mô tức tối vì thái độ của Hoa Trường Tê, nhưng vẫn ngẩng cao cằm đáp:
— Ta là Mô Mô hầu cận bên cạnh Tam Phu Nhân của Vũ Dực Hầu Phủ!
Hoa Trường Tê khẽ cười khinh miệt:
— À… thì ra là một tên nô tài!
Nói xong, nàng liền bước sang một bên, định vòng qua Thẩm Mô Mô tiến về phía kiệu.
Một câu “nô tài” ấy khiến Thẩm Mô Mô tức điên lên.
Đúng là nàng chỉ là nô tài, nhưng dù sao cũng là nô tài của Vũ Dực Hầu Phủ! Với loại gia đình phá sản như Hoa Gia, nàng bình thường còn chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một lần. Thế mà con gái nhà này lại dám coi thường nàng đến thế, thậm chí còn công khai chế giễu — thật là quá đáng!
Thẩm Mô Mô mặt tái xanh, lại giơ tay chặn đường Hoa Trường Tê. Nhưng lần này, nàng chẳng thèm để ý tới nàng, mà quay sang nhìn Hoa Thái và phu nhân, cười lạnh:
— Quy tắc gia phong của Hoa Gia quả thực khiến người ta mở mang tầm mắt! Một tiểu nương tử vô lễ như thế này, bản thân ta chưa từng nghe thấy bao giờ — hôm nay mới biết thế nào là “trưởng kiến thức”!
— Trước đây Tam Nha còn nói với Tam Phu Nhân rằng Hoa Gia dạy con gái rất nghiêm khắc, Hoa Di Nương cũng khiêm tốn ngoan hiền. Nhưng nhìn tiểu nương tử trước mặt này, phẩm hạnh của Hoa Di Nương thực sự khiến người ta phải lo lắng!
— Về tới Hầu Phủ, ta nhất định sẽ kể rõ chuyện này cho Tam Nha và Tam Phu Nhân biết, tránh để bị người ta lừa gạt!
Lời vừa buông ra, cả nhà Hoa đều lộ vẻ lo lắng.
Hoa Tứ Sư Thai sợ Hoa Trường Tê làm phật ý Thẩm Mô Mô, khiến Hoa Ngũ Nương sau này gặp khó khăn trong Hầu Phủ, vội vàng bước tới định kéo nàng đi:
— Trường Tê, đừng gây chuyện nữa!
Hoa Trường Tê đứng im, hạ thấp giọng:
— Tứ thẩm, Hầu Phủ đã tỏ rõ thái độ cường quyền, rõ ràng chẳng coi chúng ta ra gì. Nếu mỗi lần gặp chuyện chúng ta đều lui bước, cam chịu như kẻ dễ bắt nạt, thì thẩm còn mong họ đối xử tử tế với Năm chị sao?
Nghe vậy, Hoa Tứ Sư Thai do dự.
Trung Thị thấy Hoa Tứ Sư Thai kéo mãi không được, liền bước nhanh tới, nắm chặt cánh tay Hoa Trường Tê định kéo nàng về phía sau, vừa kéo vừa cười cười nói nói với Thẩm Mô Mô:
— Mô Mô đừng giận, là Hoa Gia dạy dỗ con gái chưa tốt. Xin bà yên tâm, phẩm hạnh của Ngũ Nương tuyệt đối không vấn đề gì. Còn đứa bé này, chúng tôi nhất định sẽ nghiêm khắc giáo huấn!
Với Trung Thị, Hoa Trường Tê chẳng khách khí chút nào. Nàng giật mạnh tay thoát khỏi nắm giữ của bà, rồi nhìn Thẩm Mô Mô bằng ánh mắt đầy châm biếm:
— Là tôi không biết lễ nghi, hay là Mô Mô đang dựa thế ỷ quyền, mượn oai hùm mà làm dữ?
— Tôi muốn nhờ mọi người cùng phân xử xem: Chị gái xuất giá, em gái tới tiễn đưa — nhà nào mà độc đoán đến mức không cho phép anh em từ biệt nhau lấy vài lời?
— À, đúng rồi! Mô Mô là người của Vũ Dực Hầu Phủ, nơi cửa cao bậc vọng, vốn quen sống trên cao, oai phong đến mức ngay cả luân thường đạo lý cũng chẳng cho người khác được phép giữ gìn!
Khổng Quản Sự đứng cạnh Hoa Thái nghe vậy, sắc mặt lập tức biến đổi.
Tam Nha cưới thiếp, Tam Phu Nhân trong lòng vốn đã bực bội, nên mới phái Thẩm Mô Mô tới đón Hoa Di Nương nhằm “dạy dỗ” một bài học.
Điều này Khổng Quản Sự sớm đã tính kỹ, quyết định làm ngơ.
May mà Hoa Gia vốn hiền lành, chẳng có hành động quá đáng nào, lại có Hoa Thái và phu nhân hỗ trợ, nên hắn tưởng việc đón Hoa Di Nương vào phủ sẽ rất dễ dàng. Nào ngờ, lúc cuối cùng lại xuất hiện một “Trình Tiết Kim” bất ngờ!
Khổng Quản Sự nhìn Hoa Cửu Nương — em gái út của Hoa Di Nương — trong lòng thầm khen: Tiểu nương tử này thật lợi hại! Chỉ một câu “nô tài” đã khiến Thẩm Mô Mô tức điên lên, giờ lại còn khiến nàng ta nghẹn họng không nói nên lời!
Việc Vũ Dực Hầu Phủ cưới thiếp mà dựa thế ỷ quyền, đến mức không cho anh em từ biệt — nếu chuyện này truyền ra ngoài, dân kinh thành sẽ đồn đại thế nào về sự ngang ngược của Vũ Dực Hầu Phủ?
Khổng Quản Sự biết mình không thể tiếp tục đứng ngoài cuộc. Hắn lập tức bước ra, cười nói:
— Thẩm Mô Mô, tiểu nương tử này muốn từ biệt Hoa Di Nương, bà hãy rộng lượng cho họ chút thời gian đi!
Giữa sắc mặt biến đổi của Thẩm Mô Mô, hắn vẫn tươi cười tiếp:
— Dù việc đón Hoa Di Nương quả thực đã làm chậm trễ khá lâu, nhưng bà cứ yên tâm, về tới Hầu Phủ, tôi sẽ đích thân dẫn bà tới tạ tội với Tam Phu Nhân!
Dù vậy, màn “giải vây” này vừa giúp Hoa Trường Tê và Hoa Ngũ Nương có cơ hội từ biệt, vừa đổ hết lỗi chậm trễ lên đầu Hoa Gia.
Khổng Quản Sự là người của Hạc Tam Nha, Thẩm Mô Mô buộc phải nể mặt hắn. Nàng mặt sắt đen, miễn cưỡng nhường đường.
Hoa Trường Tê không vội vàng chạy tới gặp Hoa Ngũ Nương, mà cười nhìn Khổng Quản Sự:
— Khổng Quản Sự là người bên cạnh Hạc Tam Nha sao?
Khổng Quản Sự hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu cười.
Hoa Trường Tê cũng cười, liếc nhìn Hoa Thái đứng bên cạnh:
— Nhìn Khổng Quản Sự và Bá gia vừa trò chuyện thân mật thế kia, người ngoài không biết còn tưởng Năm chị là cháu gái của Bá gia chứ!
Lời vừa ra, tất cả những người có mặt đều cứng đờ mặt mày.
Tấm “vỏ bọc thanh danh” hoa lệ một khi bị xé toạc, để lộ bộ mặt toan tính bẩn thỉu bên trong, chẳng ai còn giữ được vẻ điềm nhiên.
Sắc mặt Hoa Gia đều trở nên khó coi. Sự khinh miệt của Khổng Quản Sự và Thẩm Mô Mô dành cho họ gần như chẳng giấu giếm chút nào — rõ ràng là con gái nhà họ xuất giá, thế mà hai người kia chỉ biết nói chuyện với Hoa Thái và phu nhân!
Còn Hoa Thái và phu nhân thì sắc mặt cũng chẳng khá hơn: Ban đầu tưởng Hoa Minh Hạc — con bò đực cứng đầu kia — không có mặt, thì người nhà Hoa Gia sẽ tùy ý họ điều khiển. Nào ngờ, vừa mất Hoa Minh Hạc, con gái hắn đã nhảy ra ngay!
Khổng Quản Sự cũng mặt cứng đờ, ánh mắt nhìn Hoa Trường Tê thêm phần nghiêm trọng.
Nhưng Hoa Trường Tê chẳng thèm để ý hắn nữa. Nàng nhanh chân bước tới bên cạnh kiệu, nâng rèm lên:
— Năm chị, em xin lỗi, em về muộn quá!
Từ lúc ngồi lên kiệu, nước mắt Hoa Ngũ Nương chưa từng ngừng rơi. Nghe Cửu Nương đấu khẩu với Thẩm Mô Mô bên ngoài, nàng tuy lo lắng cho tương lai ở Hầu Phủ, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm hơn vài phần.
Hầu Phủ tới đón người, sự khinh miệt đối với nàng đã bày ra trắng trợn. Thế mà trong nhà, lại chẳng một ai đứng ra ủng hộ nàng.
Trong lòng nàng thực sự rất thất vọng.
May mắn thay, Cửu Nương đã trở về!
Hoa Ngũ Nương nắm chặt tay Hoa Trường Tê:
— Không muộn đâu, chỉ cần thấy em là chị đã vui lắm rồi!
— Cửu Nương à, em và Thất Nương, Thập Nhị Nương nhất định phải sống thật tốt, đừng học chị, nhớ chưa?
Hoa Trường Tê gật đầu, đặt viên Cường Thân Kiện Thể Hoàn do Hứa Dược Sư đưa vào tay Hoa Ngũ Nương, thì thầm:
— Năm chị, chị còn trẻ, vào Hầu Phủ đừng vội mang thai.
— Sau khi em vào Dược Yết Tư, y thuật của em tiến bộ rất nhiều. Chị cứ đợi em hai năm, khi em xuất sư rồi, chị muốn sinh bao nhiêu đứa, em cũng sẽ đích thân đỡ đẻ cho chị!
— Nếu ở Hầu Phủ gặp chuyện gì, chị tuyệt đối đừng nhịn mà không nói, phải lập tức báo về nhà!
Nghe những lời ân cần, ấm áp ấy, Hoa Ngũ Nương vừa khóc vừa cười vừa gật đầu lia lịa.
— Không phải bảo chỉ nói hai câu thôi sao? Sao giờ vẫn chưa xong vậy?
Giọng Thẩm Mô Mô đầy bực bội cắt ngang cuộc từ biệt giữa Hoa Trường Tê và Hoa Ngũ Nương.
Hoa Ngũ Nương vội vã nói:
— Cửu Nương, đừng chống đối Tổ phụ, Tổ mẫu. Nếu em không thích ở Tạp Dịch Đường thì cứ về nhà, đừng cố chịu đựng. Em yên tâm, chị ở Hầu Phủ cũng sẽ ổn thôi. Chúng ta đều phải sống thật tốt!
Dưới tiếng thúc giục lần nữa của Thẩm Mô Mô, Hoa Ngũ Nương lưu luyến buông tay Hoa Trường Tê, rồi thả rèm kiệu xuống.
Hoa Trường Tê không nâng rèm lên nữa. Nàng đứng yên một lát, rồi quay người bước về phía Khổng Quản Sự.
Thấy nàng tiến tới, Khổng Quản Sự vô thức chỉnh lại tư thế — thói quen mỗi khi diện kiến nhân vật quan trọng. Nhưng khi phản ứng lại việc mình đang đối diện với một tiểu nương tử, chính hắn cũng thấy kinh ngạc.
Hoa Trường Tê cười nhìn Khổng Quản Sự:
— Khổng Quản Sự, Năm chị tôi không phải tự nguyện chạy theo làm thiếp cho Hạc Tam Nha, mà là do chính Tam Nha chủ động cầu hôn. Lời này, ông thừa nhận chứ?
Khổng Quản Sự liếc nhìn Hoa Thái và phu nhân. Dù trong lòng nghĩ sao, cuối cùng hắn vẫn gật đầu:
— Thừa nhận.
Hoa Trường Tê nói:
— Đã thừa nhận thì tốt. Vì là Tam Nha tự cầu hôn, vậy khi Năm chị tôi vào Hầu Phủ, ông ấy phải bảo vệ Năm chị tôi thật tốt đấy!
Khổng Quản Sự cười đáp:
— Tất nhiên rồi!
Trung Thị đột nhiên xen vào:
— Cửu Nương à, Hầu Phủ là môn đệ cao quý, Ngũ Nương vào đó là rơi vào phúc địa rồi đấy!
Hoa Trường Tê quay sang nhìn bà:
— Bá nãi nãi có cháu gái không ạ?
Trung Thị gần như lập tức hiểu ý nàng, mặt cứng đờ, không đáp lại.
Hoa Trường Tê cười khinh miệt một tiếng, rồi lại quay sang Khổng Quản Sự:
— Năm chị tôi cũng là người được cả nhà yêu thương nuôi dưỡng. Nhà tôi bình thường có lẽ còn chẳng chạm nổi tới ngạch cửa Hầu Phủ, nhưng nếu người nhà gặp chuyện, chúng tôi cũng có chút máu nóng trong người!
Một lời đe dọa rõ ràng như thế đương nhiên khiến Khổng Quản Sự rất khó chịu. Hắn vừa định đáp trả mấy câu sắc bén, nhưng khi đối diện với đôi mắt lạnh lùng, tĩnh lặng của tiểu nương tử trước mặt, những lời định nói chợt nghẹn lại nơi cổ họng.
— Lão gia, lão thái thái!
Khổng Quản Sự đột nhiên xoay người, chắp tay vái Hoa Lão Dạ Tử và Hoa Lão Thái Thái, rồi lại hướng về phía mọi người trong Hoa Gia nói:
— Xin quý vị yên tâm! Khi Hoa Di Nương vào Hầu Phủ, Tam Nha nhất định sẽ đối xử tốt với nàng!
Cuối cùng cũng nghe được một lời cam kết từ Hầu Phủ — dù chỉ là lời của một quản gia — cũng khiến cả nhà Hoa an tâm phần nào.
Trong kiệu, Hoa Ngũ Nương siết chặt miệng để không bật khóc thành tiếng.
Thẩm Mô Mô thấy Khổng Quản Sự nâng tầm Hoa Ngũ Nương, sắc mặt vô cùng khó coi, lập tức ra lệnh cho những người khiêng kiệu:
— Khởi kiệu! Về phủ!
Khổng Quản Sự cười chào tạm biệt cả nhà Hoa. Lần này, hắn không còn lấy Hoa Thái và phu nhân làm trung tâm nữa. Khi đuổi theo đoàn người của Thẩm Mô Mô, hắn vẫn không nhịn được quay đầu nhìn lại Hoa Trường Tê một lần nữa.
Thật là gặp quỷ! Vừa rồi hắn dường như bị một tiểu nương tử nhỏ tuổi làm cho run sợ!
(Hết chương)