— Anh Dư, anh còn có thể kéo thêm người hợp tác được không?
Hoa Trường Tê trầm ngâm một hồi. Dù Dư Quế phụ trách kho phòng, nhưng số dược liệu bỏ đi cũng không hề ít; việc chiếm dụng một vài lần thì chưa sao, nhưng nếu lặp lại nhiều lần, rất dễ bị phát hiện.
Việc này nếu chưa bị lộ thì thôi, chứ một khi đã bại lộ, chắc chắn sẽ bị xử phạt nghiêm khắc.
Nghe vậy, Dư Quế vội vàng đáp:
— Tiểu muội Trường Tê à, chuyện kiểu này càng ít người biết càng tốt, làm sao lại còn rước thêm người khác vào nữa được chứ?
Hoa Trường Tê nói:
— Anh Dư à, ý em là việc chiếm dụng dược liệu bỏ đi, chúng ta nên tìm cách làm cho nó “hợp pháp” mới phải.
Dư Quế câm lặng một lúc rồi lắc đầu:
— Tiểu muội Trường Tê à, sao em lại ngây thơ thế chứ? Chuyện kiểu này làm sao mà “hợp pháp” được cơ chứ?
Hoa Trường Tê hỏi lại:
— Sao lại không được? Anh chẳng vừa nói sao, bên ngoài có rất nhiều đan dược chất lượng kém đều được luyện từ dược liệu bỏ đi. Giá thuốc dành cho võ giả đắt đỏ đến mức nào, chỉ cần nghĩ thôi cũng biết lợi nhuận khổng lồ ra sao. Vậy mà phía kho phòng lại chẳng ai muốn chia phần lợi ích ấy sao?
Dư Quế đáp:
— Muốn thì có muốn, nhưng như anh đã nói, những thương nhân đến thu gom dược liệu bỏ đi đều do cấp trên chỉ định, đằng sau họ đều có quý nhân chống lưng.
— Dù toàn là dược liệu bỏ đi, nhưng việc phân phối thế nào, phía kho phòng hoàn toàn không có quyền quyết định.
Hoa Trường Tê suy nghĩ một lúc, lại hỏi:
— Anh Dư, trong kho phòng, ai là người có quyền lực lớn nhất?
Dư Quế đáp ngay:
— Tất nhiên là cha nuôi của anh — Dư Công Công rồi!
Ánh mắt Hoa Trường Tê bừng sáng, nhanh chóng hỏi tiếp:
— Dư Công Công là người thế nào?
Dư Quế nghi ngờ:
— Tiểu muội định làm gì?
Hoa Trường Tê thẳng thắn:
— Em muốn anh nói với Dư Công Công rằng em có thể dùng dược liệu bỏ đi để luyện đan dược.
Dư Quế im lặng, vẻ mặt do dự.
Thấy vậy, Hoa Trường Tê liền giải thích cặn kẽ:
— Anh Dư à, anh hãy suy nghĩ kỹ đi. Dược liệu bỏ đi không thể mang ra ngoài kho; ở Tạp Dịch Đường, nếu chỉ có hai ta hợp tác, vấn đề đầu tiên phải đối mặt chính là chỗ luyện đan. Anh có thể tìm được nơi nào cho em luyện đan không?
Dư Quế nhíu mày, môi mím chặt.
Hoa Trường Tê tiếp tục:
— Em tin tưởng vào khả năng kiểm soát Ngũ Hào Khố Phòng của anh, có thể chiếm dụng dược liệu mà không bị phát hiện. Nhưng anh chỉ quản lý một kho duy nhất, số loại dược liệu có thể tận dụng từ đống bỏ đi cũng rất hạn chế.
— Còn Dư Công Công thì khác hẳn. Ông ấy quản lý toàn bộ các kho, có thể điều động mọi dược liệu bỏ đi. Nếu ông ấy đứng ra, chúng ta sẽ có được đa dạng hơn nhiều loại dược liệu, và nhờ đó, em cũng có thể luyện ra nhiều loại đan dược hơn.
— Hơn nữa, có Dư Công Công đứng trước, dù có người phát hiện việc dược liệu bị chiếm dụng, e rằng cũng chẳng dám lên tiếng.
— Anh Dư, anh thấy thế nào?
Dư Quế trầm mặc một lúc, nhìn Hoa Trường Tê:
— Tiểu muội Trường Tê à, nếu cha nuôi anh đã tham gia vào chuyện này, thì thỏa thuận chia lợi nhuận năm năm giữa hai ta coi như vô hiệu rồi đấy.
Thấy thái độ Dư Quế đã mềm mỏng, Hoa Trường Tê lập tức cười đáp:
— Thế này được không: Dư Công Công chiếm bốn phần, còn hai anh em mình mỗi người ba phần?
Dư Quế nhìn Hoa Trường Tê — cô nàng “ngây thơ” ấy — rồi hỏi:
— Tiểu muội Trường Tê à, em đã từng nghĩ tới chưa: nếu cha nuôi anh không đồng ý cách chia này, ông ấy đòi chiếm phần lớn, ví dụ tám phần cho ông ấy, mỗi người chúng ta chỉ được một phần; hoặc tệ hơn nữa, ông ấy đòi giữ toàn bộ, chỉ trả cho em chút tiền công lao động — lúc ấy em tính sao?
Hoa Trường Tê lập tức phản bác:
— Dư Công Công tham lam đến thế sao?
Thấy Dư Quế im lặng, cô liền nói ngay:
— Thế thì những lời em vừa nói với anh, anh cứ quên hết đi đi!
Nhưng Dư Quế lại chủ động giải thích:
— Trước đây, cha nuôi anh từng có chút địa vị trong nội đình, tiếc thay bị cuốn vào tranh đấu giữa các quý nhân, toàn bộ tích sản cả đời đều bị tịch thu sung công.
— Dù sau này đã chứng minh được cha nuôi anh bị oan, nhưng tài sản ấy vẫn không được hoàn trả. Từ khi bị điều đi trông coi kho phòng, ông ấy ngày đêm chỉ lo tìm cách vơ vét bạc.
— Còn anh, với tư cách là Quản Sự của Ngũ Hào Khố Phòng, số tiền “hiếu kính” hàng tháng từ thuộc hạ, anh đều nộp trọn vẹn cho ông ấy, không giữ lại một xu.
Dư Quế nhìn Hoa Trường Tê:
— Tiểu muội có thể luyện đan dược cho võ giả từ dược liệu bỏ đi — tin này đến tai cha nuôi anh, chắc chắn khiến ông ấy động lòng. Nhưng cụ thể chia lợi nhuận thế nào… anh thực sự không nắm chắc.
Lúc này, Hoa Trường Tê cũng bắt đầu do dự. Trước đây, khi mới có được Nguyên Linh Thảo, cô còn phải luyện đan tại nhà ăn của Thứ Năm Cục.
Dù hiện giờ quan hệ với những người ở nhà ăn khá tốt, nhưng luyện đan quá nhiều lần chắc chắn sẽ gây chú ý.
— Anh Dư, em ở phòng ngủ tập thể, anh có thể tìm được chỗ nào cho em luyện đan không?
Vấn đề này cũng khiến Dư Quế đau đầu. Anh ở phòng riêng, nhưng nếu trong phòng thường xuyên bay mùi thuốc, tất nhiên cũng không ổn.
Thấy Dư Quế im lặng, Hoa Trường Tê hiểu rõ anh cũng bất lực, bèn hỏi:
— Anh Dư, Dư Công Công là người hay翻脸不认人 (lật mặt không nhận người) không?
Dư Quế không hiểu ý cô.
Hoa Trường Tê giải thích:
— Ý em là, anh đi nói với Dư Công Công rằng em có thể luyện đan từ dược liệu bỏ đi, còn chuyện chia lợi nhuận sau này, em sẽ tự đàm phán với ông ấy.
— Em chỉ muốn biết, nếu hai bên không đạt được thỏa thuận, ông ấy có vì thế mà ghét em, thậm chí trả thù bằng cách đuổi em khỏi Tạp Dịch Đường không?
Dư Quế do dự một lúc rồi đáp:
— Cha nuôi anh cũng có chút độ lượng, đối với người trong phe mình thì rất tốt.
— Người trong phe mình?
Hoa Trường Tê thầm nghĩ: Rõ ràng, với Dư Công Công thì cô tuyệt đối không phải “người trong phe”.
— Thôi anh Dư, vậy thôi đi ạ.
Dù rất muốn thúc đẩy hợp tác này, Hoa Trường Tê vẫn cố ý tỏ ra có ý định rút lui.
Cô và Dư Quế gọi là bạn, nhưng tình bạn ấy vốn chẳng vững chắc.
Trong mắt Dư Quế, Dư Công Công đương nhiên quan trọng hơn nhiều.
Nếu hợp tác thành công và Dư Công Công tham gia, Dư Quế chắc chắn sẽ đứng về phía ông ấy.
Hiện tại, cô không thể biểu hiện quá nhiệt tình — biết đâu Dư Quế lại cùng Dư Công Công liên thủ, ép cô chịu thiệt?
Dư Quế vội vàng ngăn lại:
— Đừng thôi chứ!
Hoa Trường Tê đáp:
— Anh Dư à, anh biết tính em rồi đấy. Em nhất định sẽ không làm việc miễn phí. Thà từ đầu không làm, còn hơn vì chuyện chia lợi nhuận không đạt thỏa thuận mà đắc tội với Dư Công Công.
Nói xong, cô quay người đi kiểm tra dược liệu trong kho.
Dư Quế thấy vậy, liền đi qua đi lại mấy vòng, rồi chạy đến bên cạnh Hoa Trường Tê:
— Việc này để anh nói với cha nuôi anh. Dù có不成, anh cũng tuyệt đối không liên lụy đến tiểu muội!
Trong mắt Hoa Trường Tê thoáng hiện niềm vui, nhưng trên môi vẫn nói:
— Anh Dư à, thôi đi ạ. Nếu anh vì chuyện này mà đắc tội với Dư Công Công thì biết làm sao đây?
Dư Quế vẫy tay, ra vẻ bảo cô đừng lo lắng.
Ba ngày sau cuộc trò chuyện với Dư Quế về hợp tác luyện đan, khi Hoa Trường Tê đến nhận dược liệu, một tiểu thái giám chặn đường cô.
— Dư Công Công muốn gặp ngươi, theo咱家 (ta) đi thôi!
Giọng tiểu thái giám cứng nhắc, không chút thương lượng, cũng chẳng đợi Hoa Trường Tê đáp lại, liền xoay người bước đi.
Hoa Trường Tê nhìn bóng lưng tiểu thái giám, lặng thinh một lúc, cuối cùng vẫn nhanh chân theo kịp.
Đi qua gần nửa khu Tạp Dịch Đường, Hoa Trường Tê theo tiểu thái giám đến một sân viện nằm ở góc tây bắc kho phòng.
Trên bậc thềm nhà chính, một thái giám trung niên mặt trắng không râu ngồi trên ghế tựa, ung dung uống trà. Phía sau bên phải ông ta, Dư Quế đứng đó, vẻ mặt căng thẳng, lo lắng.
Tiểu thái giám dẫn Hoa Trường Tê vào sân, rồi chỉ vào đống dược liệu bỏ đi giữa sân:
— Đây là một phần dược liệu bỏ đi hôm qua. Ngươi hãy chọn ra những thứ còn dùng được, bên kia có đủ dụng cụ luyện đan, mau luyện vài loại đan dược ra cho Công Công xem thử.
Hoa Trường Tê không nhúc nhích, liếc nhìn Dư Công Công trên bậc thềm. Ông ta dường như chẳng chút hứng thú với cô — ngoại trừ lúc cô bước vào, ông ta liếc qua một cái, sau đó hoàn toàn không nhìn cô thêm lần nào.
Không hỏi cô là ai, cũng chẳng hỏi vì sao cô biết luyện đan, chỉ có mệnh lệnh và chỉ thị.
Đó chính là khoảng cách quyền lực — chẳng cần biết cô có đồng ý hay không, cô chỉ có một lựa chọn duy nhất: tuân theo.
Hoa Trường Tê không quên mục đích ban đầu khi vào Dược Yết Tư là nâng cao y thuật bản thân. Nhờ cơ duyên, cô được “nhồi nhét” đầy kiến thức y học, nhưng thực hành lại rất non nớt.
Cô không có tiền mua dược liệu với số lượng lớn để luyện tập, nên những dược liệu bỏ đi này chính là nguồn lực khả thi nhất hiện tại.
— Nhanh lên! Công Công đang chờ xem đấy!
Tiểu thái giám thấy Hoa Trường Tê đứng yên, liền mất kiên nhẫn thúc giục.
Muốn thúc đẩy hợp tác, dù trong lòng khó chịu, Hoa Trường Tê vẫn cúi đầu chấp nhận. Cô ước lượng đống dược liệu trước mặt — ít nhất cũng năm sáu xe.
Trước đây, chỉ vài cây dược liệu khô thôi cô cũng phải lén lút, mà người ta lại kéo cả đống xe như thế này đặt ngay giữa sân — đúng là sự khác biệt giữa có quyền và không quyền!
Hoa Trường Tê rất rõ: chỉ khi cô chứng minh được trình độ luyện đan tương xứng, Dư Công Công mới chịu mở lời đàm phán với cô. Vì thế, cô bắt đầu chọn lọc dược liệu một cách thoải mái.
Trên bậc thềm, Dư Công Công trông có vẻ thờ ơ, nhưng thực tế đang quan sát từng cử chỉ của Hoa Trường Tê.
Cô bé này dám ngang nhiên ngắm nghía mình, quả thật như Dư Quế đã nói — có vài phần gan dạ.
Tuy nhiên, ông ta chẳng quan tâm tính cách một tiểu nương tử thế nào. Điều ông ta quan tâm là: cô bé này thật sự có thể luyện ra đan dược dành cho võ giả hay không?
Ngay từ khi Hoa Trường Tê bắt đầu chọn dược liệu trong đống bỏ đi, Dư Công Công đã tập trung theo dõi.
Nhưng khi thấy từng loại dược liệu cô chọn ra, đôi mày ông ta càng nhíu chặt hơn.
Bản thân ông ta là võ giả thất phẩm, tuy không biết luyện đan, nhưng các phương thuốc đan dược thông dụng cho võ giả thì ông ta đều thuộc nằm lòng.
Những dược liệu cô bé chọn ra, rõ ràng không trùng khớp với bất kỳ loại nào ông ta từng biết.
Dư Công Công liếc sang con nuôi phía sau, thấy trán Dư Quế đẫm mồ hôi, trong lòng hơi chán ghét — đứa con nuôi này thì có nhãn lực, nhưng lại thiếu can đảm.
Ít nhất một phần ba số dược liệu bỏ đi vẫn còn hiệu lực dược tính. Hoa Trường Tê không chọn nhiều, chỉ nhặt những thứ cần thiết để luyện Khí Huyết Đan, Xúc Thể Đan và Cố Bản Đan.
Thực tế, cô không biết rõ phương thuốc cụ thể của các loại đan dược võ giả đang lưu hành trên thị trường. Nhưng dựa vào phần giải thích chi tiết tính dược của từng loại thảo dược trong *Bách Thảo Kinh Chú*, cô hoàn toàn có thể tự phối chế ra phương thuốc phù hợp.
Ngay từ khi Hoa Trường Tê bắt đầu sơ chế dược liệu, sắc mặt Dư Công Công đã trở nên nghiêm trọng.
Thao tác của cô quá thuần thục: rửa sạch, ngâm nước, nghiền nát, trộn thuốc, vo viên, rồi cuối cùng đặt lên bếp lửa nhỏ để sấy khô — từng bước đều chuẩn xác đến mức hoàn hảo.
Dư Công Công đã làm việc tại Dược Yết Tư nhiều năm, quen biết nhiều dược sư, cũng từng tận mắt chứng kiến họ luyện đan, nhưng chưa từng thấy vị dược sư nào thực hiện quy trình luyện đan trôi chảy, tự nhiên đến thế.
Đáng chú ý nhất là số loại dược liệu cô dùng quá ít.
Ngửi mùi hương thuốc lan tỏa trong sân, Dư Công Công đã đoán ra ba loại đan dược cô đang luyện chính là Khí Huyết Đan, Xúc Thể Đan và Cố Bản Đan.
Ba phương thuốc này ông ta đều biết rõ, hơn nữa còn là những phương thuốc tiêu chuẩn do Dược Yết Tư sử dụng.
Ví dụ như Khí Huyết Đan dùng để tăng cường khí huyết cho võ giả nhất phẩm, phương thuốc của Dược Yết Tư cần tới mười hai loại dược liệu. Thế mà cô gái trước mặt chỉ dùng có ba loại.
Còn Xúc Thể Đan — loại đan dược càng luyện nhiều càng tốt cho võ giả tam phẩm trở xuống — phương thuốc của Dược Yết Tư cần hơn năm mươi loại dược liệu, cô gái này chỉ dùng tám loại.
Riêng Cố Bản Đan — loại đan dược trị thương hữu hiệu với mọi võ giả — phương thuốc của Dược Yết Tư cần hơn hai mươi loại dược liệu, cô gái này chỉ dùng năm loại.
Dư Công Công không nhịn được, lập tức bước tới bên bếp, chẳng thèm chờ đan dược luyện xong, liền cầm một viên Khí Huyết Đan bỏ vào miệng.
Hiệu quả của đan dược vượt xa kỳ vọng của ông ta.
Dư Công Công lập tức quay đầu nhìn Hoa Trường Tê, ánh mắt lấp lánh như vàng ròng. Trong mắt ông ta lúc này, cô gái trước mặt chẳng khác nào một khối kim ngân sáng chói!
— Việc Dư Quế nói,咱家 (ta) đồng ý rồi. Nhưng chỉ chia cho ngươi một phần lợi nhuận.
Hoa Trường Tê nhìn thẳng vào ông ta:
— Bốn phần là mức tối thiểu em chấp nhận.
Dư Công Công bật cười ha hả, rồi đột nhiên thu lại nụ cười, ánh mắt âm trầm nhìn Hoa Trường Tê:
— Ngươi có tư cách gì mà dám mặc cả với咱家 (ta)?
Hoa Trường Tê mặt không đổi sắc:
— Thế thì mời ngài tìm người khác giúp ngài luyện đan đi.
Nói xong, cô liền quay người định rời đi.
Dư Quế bên cạnh thấy vậy, mặt tái mét, vội chạy tới nắm tay Hoa Trường Tê. Vừa chạm vào cánh tay cô, anh ta liền “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất.
Hoa Trường Tê giật mình:
— Anh Dư! Mua bán không thành, nhân nghĩa vẫn còn — anh đâu cần phải quỳ em chứ?
Dư Quế có muốn quỳ đâu? Không! Lúc này anh ta cảm giác như có một ngọn núi khổng lồ đè lên người, muốn đứng dậy cũng không nổi!
Anh ta biết rõ: đây là cha nuôi đang vận dụng nội lực, nhằm ép Hoa Trường Tê phải chấp nhận. Nhưng nội lực lan tỏa quá rộng, vô tình ảnh hưởng cả đến anh.
Điều khiến anh ta không hiểu nổi là: anh đã quỳ rồi, sao Hoa Trường Tê lại chẳng có chút phản ứng nào?
Hoa Trường Tê thấy trán Dư Quế đổ mồ hôi to như hạt đậu, nước mồ hôi tụ thành dòng chảy dài theo má xuống, lập tức nhận ra dị thường, liền ngẩng đầu nhìn Dư Công Công.
Một cái nhìn ấy, cô mới phát hiện tiểu thái giám dẫn cô đến lúc nãy cũng đang quỳ sấp dưới đất.
Còn ánh mắt Dư Công Công nhìn cô — thật sự rất kỳ lạ.
Hoa Trường Tê chớp chớp mắt, hai người nhìn nhau chằm chằm một lúc, rồi dường như cô đã hiểu ra điều gì đó.
Lúc này, Dư Công Công đột nhiên động thủ, phóng một đòn tấn công trực diện vào Hoa Trường Tê.
Trong mắt Dư Quế và tiểu thái giám, quyền của Dư Công Công nhanh như chớp, mạnh như sấm.
Nhưng trong mắt Hoa Trường Tê, nắm đấm ấy lại chậm như ốc sên bò về phía cô.
Cô nhẹ nhàng giơ tay phải lên, chỉ dùng ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa, khẽ khàng như đang cầm bút, dễ dàng nắm chặt cổ tay Dư Công Công.
Sau khi học được Lăng Bồng Vi Bộ, cô đã dành rất nhiều thời gian nghiên cứu *Ngũ Chỉ Sơn*.
Công pháp *Ngũ Chỉ Sơn* cực kỳ lợi hại, hội tụ toàn bộ kỹ xảo công kích bằng bàn tay, nắm đấm, ngón tay và móng vuốt.
Nhìn cổ tay Dư Công Công bị ba ngón tay cô kềm chặt, không nhúc nhích được chút nào, Hoa Trường Tê khẽ cong khóe môi — rất hài lòng với uy lực mà *Ngũ Chỉ Sơn* vừa thể hiện.
Cô đang thầm vui mừng, còn Dư Công Công trong lòng đã dậy sóng dữ dội, đồng thời ánh mắt cũng hiện rõ vẻ kinh hãi.
— Ngươi… ngươi là võ giả?
Hơn nữa, tu vi võ đạo của nàng còn cao hơn cả ông ta!
Hoa Trường Tê buông tay, đợi Dư Công Công lùi vài bước đứng vững mới lên tiếng:
— Nếu không thể hợp tác thì thôi, sao Dư Công Công lại còn định ra tay đánh người vậy?
Dư Công Công vội dập nỗi kinh ngạc xuống, cố nở nụ cười:
— Hoa tiểu nương tử hiểu lầm rồi. Dư Quế là con nuôi của咱家 (ta), còn ngươi là bạn của hắn, nên咱家 (ta) vì mặt hắn, tuyệt đối sẽ không làm khó ngươi đâu.
— Được rồi, cứ theo ý ngươi: từ nay về sau,咱家 (ta) cung cấp dược liệu bỏ đi và sân viện này để luyện đan, ngươi phụ trách luyện đan. Đan dược luyện xong,咱家 (ta) và ngươi chia theo tỷ lệ bốn sáu… à không, bốn bốn, còn hai phần dành cho Dư Quế.
Trong lòng Hoa Trường Tê vô cùng phấn khích — cô còn được thêm một phần so với dự tính!
Vừa rồi cô nói bốn phần, thực ra là để chờ Dư Công Công mặc cả.
Cô nhanh chóng kiềm nén niềm vui trong lòng, cười nhìn Dư Công Công:
— Được, cứ theo lời Dư Công Công nói. Mong rằng chúng ta sẽ hợp tác vui vẻ trong thời gian tới.
Quả nhiên, chỉ có kỹ thuật thôi chưa đủ — còn phải có thực lực võ đạo mạnh mẽ mới được!
(Hết chương)