Sau khi hiểu lầm với Dư Quế được giải trừ, Hoa Trường Tê đến kho phòng lĩnh dược liệu, và lần này số chủng loại dược liệu nàng lĩnh về lại tăng thêm.
— Tiểu muội Trường Tê à, mỗi thứ dược liệu chị chỉ lấy vài cây thôi, chẳng thấy phiền à?
Dư Quế nhìn Hoa Trường Tê đầy vẻ nghi hoặc. Bởi lẽ, những tạp dịch khác tới lĩnh dược liệu đều mong sao chỉ được lĩnh một loại duy nhất — như thế việc rửa sạch cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Hoa Trường Tê lắc đầu:
— Em không thấy phiền.
Dư Quế lại hỏi:
— Thế thì cách chị lĩnh dược liệu như vậy… có dụng ý gì chăng?
Hoa Trường Tê liếc nhìn xung quanh, thấy không ai để ý hai người, liền khẽ cúi người thì thầm:
— Trong Dược Yết Tư có vô vàn chủng loại dược liệu, nhiều thứ em chưa từng tiếp xúc bên ngoài bao giờ. Giờ đã gặp được, đương nhiên em phải nghiên cứu kỹ càng một phen rồi!
Dư Quế nhíu mày:
— Tạp dịch không được làm hư hại dược liệu, thế chị nghiên cứu kiểu gì?
Hoa Trường Tê chỉ vào đống dược liệu trên xe đẩy:
— Với những vị dược liệu rễ phát triển mạnh, em sẽ bứt một đoạn rễ nhỏ nếm thử; còn nếu lá nhiều, em sẽ nếm thử lá. Như thế vừa nắm được tính dược của dược liệu, vừa không làm hư hại chúng.
Dư Quế vuốt cằm suy nghĩ:
— Chị lĩnh dược liệu kiểu này quá phiền phức. Thôi được, mai khi anh cùng Vạn Tiểu Châu và Lý Mộng trực đêm, chị cứ đến kho phòng nghiên cứu thoải mái.
— Nhưng trước mặt, anh phải nhắc rõ: Không được làm hư hại dược liệu! Nếu không, cả hai ta đều chịu không nổi hậu quả đâu!
Hoa Trường Tê lập tức mừng rỡ:
— Đại ca Dư, anh cứ yên tâm! Em cam đoan sẽ không gây phiền hà cho anh và các huynh trưởng!
Thấy vẻ mặt phấn khích của Hoa Trường Tê, Dư Quế cũng bật cười, rồi lại dặn thêm:
— Ngày mai phát tiền tháng, ăn sáng xong chị đừng vội tới kho phòng lĩnh dược liệu, hãy đi thẳng tới Nội Vụ Viện lĩnh ngân lượng trước. Đến trễ thì không biết phải xếp hàng bao lâu nữa đấy!
Lĩnh dược liệu ở kho phòng, người xếp hàng chỉ là các tạp dịch thuộc Thứ Tam Sở.
Nhưng tới Nội Vụ Viện lĩnh tiền tháng, thì người xếp hàng bao gồm cả tạp dịch của Thứ Nhất Sở và Thứ Nhị Sở.
Nghe nói tới việc được lĩnh lương, Hoa Trường Tê cũng vui mừng lắm:
— Chúng ta được lĩnh bao nhiêu ngân lượng vậy ạ?
Dư Quế lộ vẻ kinh ngạc:
— Việc này mà chị cũng không biết sao?
Hoa Trường Tê cười gượng:
— Em… em ngại hỏi quá. Chủ yếu là quan hệ với các bạn cùng phòng không được tốt lắm, nên chẳng ai nói cho em biết cả.
Dư Quế không truy vấn sâu, liền bắt đầu giới thiệu:
— Tất cả đại quản sự mỗi tháng đều lĩnh mười lượng tiền tháng. Còn nhị quản sự, tam quản sự và tạp dịch thì tiền tháng phân biệt theo giới tính.
— Nam nhị quản sự và nam tam quản sự lần lượt lĩnh tám lượng và năm lượng; nam tạp dịch mỗi tháng ba lượng.
— Nữ nhị quản sự và nữ tam quản sự lần lượt lĩnh năm lượng và ba lượng; nữ tạp dịch mỗi tháng hai lượng.
— Còn ba vị công công phụ trách tạp dịch đường thì mức tiền tháng cao đến đâu… anh cũng không rõ.
Hoa Trường Tê hỏi:
— Sao lại phân biệt tiền tháng theo giới tính thế ạ?
Dư Quế cười:
— Tất nhiên là phải khác rồi! Đàn ông sức lực hơn phụ nữ nhiều lắm mà!
Hoa Trường Tê phản bác:
— Nhưng số lượng dược liệu cần rửa mỗi ngày của nam và nữ tạp dịch rõ ràng là như nhau mà!
Dư Quế đáp:
— Đàn ông đôi khi còn bị điều động làm nhiệm vụ khác, ví dụ như vận chuyển dược liệu từ dược trang, dược cốc về đây — những việc này phụ nữ làm sao đảm đương nổi?
Hoa Trường Tê “ồ” một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Ngày ba mươi tháng Mười, trời chưa sáng hẳn, trong sân Nội Vụ Viện của tạp dịch đường đã xếp thành một hàng dài. Hoa Trường Tê ăn sáng xong mới tới, nhưng lúc ấy người đã đông đến mức không thể bước chân vào sân được nữa.
— Thanh La, mau lại đây! Chị đã giữ chỗ cho hai em rồi!
Hoa Trường Tê đứng ngay cửa sân, chợt nghe tiếng Vương Vân Sơ vọng ra từ bên trong. Cô khẽ nghiêng đầu, liền thấy Lộc Thanh La đang kéo một tiểu nương tử khác bước nhanh vào sân.
Khi hai người đi ngang qua cổng, họ thoáng nhìn thấy Hoa Trường Tê, đều giật mình dừng bước một chút.
Còn Vương Vân Sơ đang xếp hàng khá sớm trong sân cũng nhìn thấy Hoa Trường Tê, nhưng cô không gọi, chỉ quay đầu nói chuyện với Thời Sảo và hai người bạn cùng xếp hàng.
Thời Sảo cùng hai người kia cũng liếc nhìn Hoa Trường Tê, nhưng cũng không lên tiếng.
Hoa Trường Tê nhanh chóng dời ánh mắt, ngắm nhìn cảnh người chen chúc trong Nội Vụ Viện, rồi suy nghĩ một hồi, quyết định quay sang kho phòng lĩnh dược liệu trước.
Thấy Hoa Trường Tê rời đi, Lộc Thanh La quay sang Vương Vân Sơ và mấy người kia:
— Chúng ta làm thế này… có hơi quá không nhỉ?
Vương Vân Sơ hừ một tiếng:
— Quá chỗ nào chứ? Bình thường Hoa Trường Tê vẫn tỏ vẻ không muốn thân cận với bọn chị, vậy thì không gọi cô ta cũng là chuyện hết sức bình thường thôi!
Nói rồi cô ngừng một chút:
— Nếu cô ta chủ động tới gần, chẳng lẽ bọn chị lại từ chối sao?
Mọi người không bàn thêm về chuyện này nữa, nhanh chóng vui vẻ bàn tán về việc lĩnh tiền tháng rồi sẽ mua sắm những gì.
Phía bên kia, Hoa Trường Tê vừa rửa sạch năm trăm cây dược liệu, vừa kéo chúng tới Thứ Nhị Sở để nộp, rồi quay lại Nội Vụ Viện — lúc ấy trong sân vẫn còn rất đông người.
Cô liếc nhìn trời, thấy đã gần giữa trưa, liền quyết định thẳng tiến tới nhà ăn.
Vì từng chữa khỏi bệnh cho nhiều phụ nữ ở nhà ăn, Hoa Trường Tê rất được yêu quý nơi đây. Ngoài cơm nấu đại trà, thỉnh thoảng cô còn được thưởng thêm món ăn đặc biệt từ bếp riêng.
Ăn trưa xong, cô mới quay lại Nội Vụ Viện — lúc này người đã thưa hẳn.
Hoa Trường Tê xếp hàng một lúc, rồi nhận được hai lượng bạc. Nhưng cô không vội rời đi:
— Thưa tiên sinh trông sổ sách, em vào tạp dịch đường ngày hai mươi mốt tháng Chín, vậy tiền tháng tháng Chín của em vẫn chưa lĩnh!
Người trông sổ sách phụ trách phát tiền tháng liếc nhìn Hoa Trường Tê:
— Đã lĩnh rồi.
Hoa Trường Tê:
— Không thể nào! Em chưa từng tới lĩnh!
Người trông sổ sách bắt đầu mất kiên nhẫn:
— Về hỏi quản sự của chị đi. Người tiếp theo!
Nghe người phía sau thúc giục, Hoa Trường Tê đành nhường chỗ, vội vã trở lại Thứ Lục Cục, tìm thấy Đỗ Nhược ở cuối đoạn thủy đạo:
— Đỗ quản sự, người trông sổ sách bảo tiền tháng tháng Chín của em đã được lĩnh rồi, nhưng em chưa hề lĩnh! Chuyện này rốt cuộc là sao vậy ạ?
Đỗ Nhược thấy Hoa Trường Tê nhất quyết đòi biết cho ra lẽ, liền không giấu diếm:
— Tiền tháng tháng Chín của em là sáu trăm văn, do Lãnh quản sự tới lĩnh.
Hoa Trường Tê:
— Nhưng bà ấy chưa đưa cho em!
Cô ngừng một chút, rồi nói:
— Có lẽ bà ấy quên mất, vậy em đi tìm bà ấy ngay bây giờ!
Nghe vậy, Đỗ Nhược cùng Vương Vân Sơ và những người đứng gần đó đều nhìn cô bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc.
Hoa Trường Tê thấy thái độ của họ, lập tức hiểu trong chuyện này chắc chắn có điều khuất tất, liền xoay người định đi tìm Lãnh quản sự.
Đỗ Nhược thấy cô nghiêm túc thật sự, vội chạy tới chặn lại:
— Chị là thật sự không biết, hay đang giả vờ không biết?
Hoa Trường Tê nhíu mày:
— Ý anh muốn nói gì?
Thấy cô vẫn chưa hiểu, Đỗ Nhược thở dài:
— Trước đây chị chưa từng làm việc ở đâu bao giờ nhỉ?
Hoa Trường Tê:
— Đúng vậy, đây là công việc đầu tiên của em.
Đỗ Nhược:
— Mỗi tạp dịch mỗi tháng phải nộp sáu trăm văn “lễ kim hiếu kính”, đây là quy lệ tồn tại nhiều năm nay trong tạp dịch đường.
Hoa Trường Tê trợn to mắt:
— Lễ kim hiếu kính? Hiếu kính ai cơ chứ?
Câu hỏi này, Đỗ Nhược không trả lời, nhưng Vương Vân Sơ đã giải đáp giúp cô:
— Dĩ nhiên là hiếu kính các quản sự rồi!
Hoa Trường Tê lặng người, một lúc sau mới nhìn Vương Vân Sơ và những người kia:
— Một tháng dậy sớm ngủ muộn, vất vả kiếm được hai lượng bạc, vậy mà phải nộp gần một phần ba làm lễ kim hiếu kính — chẳng ai phản đối sao?
Vương Vân Sơ liếc nhìn Đỗ Nhược, rồi nhanh miệng đáp:
— Đã từng có người phản đối, nhưng cuối cùng đều bị đuổi khỏi tạp dịch đường.
Đỗ Nhược thấy Hoa Trường Tê vẻ mặt bất mãn, lo cô gây chuyện, liền khuyên giải:
— Dù đã nộp sáu trăm văn, chị vẫn còn dư một ngàn bốn trăm văn — so với những công việc bên ngoài thì thu nhập này đã khá hơn nhiều rồi!
— Người ta phải biết đủ, đừng quá斤斤计较 (đếm từng đồng) những thiệt hơn trước mắt.
— Nếu chị muốn tiếp tục làm việc trong tạp dịch đường, thì phải tuân thủ quy lệ của tạp dịch đường.
Hoa Trường Tê tức giận buông một câu thô tục:
— Quy lệ cái gì chứ!
Đỗ Nhược thấy cô như vậy, giọng cũng trở nên khó chịu:
— Nếu chị có bản lĩnh, thì cứ việc thay đổi cái “quy lệ cái gì chứ” này đi! Còn nếu không có bản lĩnh, thì đừng suốt ngày càu nhàu!
Hoa Trường Tê cảm thấy vô cùng uất ức, nhưng cũng hiểu rõ mình không thể chống lại quy lệ của tạp dịch đường, liền mặt nặng mày chau quay về phòng.
— Khoan đã!
Đỗ Nhược gọi cô lại:
— Tháng này lễ kim hiếu kính chị vẫn chưa nộp đấy!
Hoa Trường Tê hít sâu mấy hơi, rồi mới rút từ số tiền tháng vừa lĩnh được sáu trăm văn đưa cho Đỗ Nhược, sau đó quay lưng bỏ đi không ngoảnh lại.
Thấy Hoa Trường Tê dám “trề mặt” với Đỗ Nhược, Vương Vân Sơ đầy vẻ kinh ngạc nói với Lộc Thanh La và những người khác:
— Với cái tính khí cáu kỉnh như Hoa Trường Tê, gia đình cô ta dám để cô ta ra ngoài làm tạp dịch thật là lạ!
Lộc Thanh La ngưỡng mộ nhìn theo bóng dáng Hoa Trường Tê xa dần:
— Gia đình Trường Tê chắc chắn rất chiều chuộng cô ấy, nếu không thì làm sao nuôi dưỡng được tính cách như thế?
Bị khấu trừ lương, Hoa Trường Tê trong lòng bực bội, không thể tĩnh tâm tu luyện, liền tới kho phòng tìm Dư Quế.
— Đại ca Dư, anh có phải nộp lễ kim hiếu kính không ạ?
Dư Quế nhận ra tâm trạng Hoa Trường Tê không tốt, đoán được nguyên nhân, lại vừa lúc rảnh rỗi, liền ngồi xuống trò chuyện cùng cô.
— Nộp lễ kim hiếu kính cho các quản sự là quy lệ tồn tại nhiều năm trong tạp dịch đường.
— Mỗi tạp dịch mỗi tháng nộp sáu trăm văn: một trăm văn hiếu kính tam quản sự, hai trăm văn hiếu kính nhị quản sự, ba trăm văn hiếu kính đại quản sự.
— Còn đại quản sự thì cũng không phải chỉ nhận mà không chi — họ cũng phải hiếu kính các vị công công cấp trên.
— Đây là quy lệ, chúng ta chỉ có thể tuân theo. Lần đầu nộp lễ kim hiếu kính, ai cũng cảm thấy khó chịu, nhưng quen rồi thì cũng ổn thôi.
— Thu nhập và đãi ngộ trong tạp dịch đường vẫn tốt hơn nhiều so với những công việc bên ngoài — dù làm việc bên ngoài cũng phải nộp lễ kim hiếu kính.
— Vậy nên tiểu muội à, hãy nghĩ thoáng ra một chút đi! Dù đi đâu, cũng đều có quy lệ như thế cả!
Hoa Trường Tê:
— Nhưng quy lệ này thật sự không hợp lý!
Dư Quế nhún vai:
— Thế đạo vốn thế, biết làm sao được?
Nói rồi, anh hạ thấp giọng:
— Anh nói thật với em nhé, không chỉ tạp dịch đường, mà học thừa đường, đệ tử đường cũng đều có quy lệ như vậy.
— Chín con phố phía trước Dược Yết Tư, và mấy con phố phía sau, các dược sư, y sư cũng đều phải nịnh nọt, lấy lòng các dược sư, y sư ở những con phố phía trước.
Đây là lần đầu tiên Hoa Trường Tê biết đến chuyện này:
— Sao vậy? Trong Dược Yết Tư, dược sư và y sư còn phân cấp bậc sao?
Dư Quế:
— Tất nhiên rồi! Con phố thứ nhất của Dược Yết Tư chính là trụ sở làm việc của ty trưởng và các quan viên cấp cao. Từ phố thứ hai trở đi, mới là các tiệm thuốc của các dược sư, y sư.
— Dược Yết Tư bình thường không tiếp bệnh nhân, đa số thời gian các dược sư, y sư đều dành để nghiên cứu thuốc mới và thuật chữa bệnh mới.
— Với số lượng dược sư, y sư đông như vậy, làm sao phân bổ dược liệu, khí cụ y dược và nhân lực đây? Chính là dựa vào phố họ ở!
— Các dược sư, y sư ở phố thứ hai và thứ ba có địa vị cao nhất, nên mọi dược liệu, đệ tử, học đồ trong Dược Yết Tư đều được ưu tiên cung ứng cho họ.
— Dĩ nhiên, trình độ luyện đan và y thuật của họ cũng cao nhất — chỉ có họ mới có thể luyện chế được dược phẩm dành cho võ giả phẩm cấp bát và cửu.
— À, hai phố này còn phụ trách nghiên cứu thuốc mới nữa.
— Tiếp theo là các y sư, dược sư ở phố thứ tư và thứ năm — y thuật của họ cũng khá tốt, các đan dược dành cho võ giả phẩm cấp thất đều phải nhờ vào họ.
— Rồi đến phố thứ sáu và thứ bảy — chuyên luyện chế và nghiên cứu đan dược cho võ giả phẩm cấp tứ đến lục.
— Cuối cùng là phố thứ tám và thứ chín — phụ trách nghiên cứu thuốc dùng cho võ giả phẩm cấp nhất đến tam và người bình thường.
Hoa Trường Tê:
— Sao em cảm giác cấp bậc của dược sư, y sư lại được xác định theo phẩm cấp võ giả nhỉ?
Dư Quế:
— Em cảm giác đúng đấy! Chị biết nhiệm vụ trọng yếu nhất của Dược Yết Tư là gì không?
Hoa Trường Tê:
— Là gì ạ?
Dư Quế:
— Là cung cấp toàn bộ dược phẩm phục vụ tu luyện cho võ giả trong toàn bộ Đại Tấn Vương Triều!
— Nếu không phải vì thế, tạp dịch đường làm gì mà bận rộn đến thế? Chị tự tính xem, mỗi tháng tạp dịch đường phải rửa sạch và bào chế bao nhiêu dược liệu?
— Những dược liệu này, cùng với các loại đan dược do các dược sư, y sư trên chín phố luyện chế, cuối cùng đều được gửi tới Kinh Đô Vũ Viện và các võ viện địa phương.
— Dĩ nhiên, toàn bộ dược liệu từ chín châu của Đại Tấn cũng đều được áp tải về Dược Yết Tư của chúng ta.
Dư Quế liếc nhìn cửa lớn kho phòng — hôm nay phát tiền tháng, mấy người canh giữ kho phòng túi tiền rủng rỉnh, liền tụ tập thành nhóm đánh bạc.
— Đi thôi! Hôm qua Giao Châu vừa gửi tới một lô dược liệu mới, chắc chắn là thứ em chưa từng thấy! Em thích nếm thử dược liệu, anh dẫn em vào kho phòng!
— Cảm ơn đại ca Dư!
Niềm bực bội vì bị khấu trừ lương trong lòng Hoa Trường Tê lập tức tan biến như mây khói.
Vừa bước vào kho phòng, ánh mắt cô lập tức dán chặt vào đống dược liệu bị bỏ đi ở góc tường — do bảo quản không đúng cách và hư hỏng nặng trong quá trình vận chuyển.
Hoa Trường Tê bước tới, lật lọng kiểm tra một hồi:
— Đại ca Dư, nhiều vị dược liệu trong đống này vẫn còn dùng được mà, định vứt hết sao?
Dư Quế lắc đầu:
— Không vứt đâu! Mỗi ngày Dược Yết Tư bỏ đi vô số dược liệu, tạp dịch đường chúng ta còn đỡ hơn nhiều, học thừa đường và đệ tử đường mới là nơi bỏ dược liệu nhiều nhất!
— Những dược liệu bỏ đi này sẽ được các thương nhân được chỉ định tới chở đi. Những thương nhân này đều có lai lịch không tầm thường, nền tảng cực kỳ vững chắc — nghe nói đằng sau họ đều có quý nhân che chở.
Nói rồi, anh hạ thấp giọng:
— Anh nói thật với em nhé, một số tiệm thuốc bên ngoài bán những loại đan dược kém chất lượng chính là do luyện chế từ dược liệu bỏ đi của Dược Yết Tư!
Nghe Dư Quế nói xong, Hoa Trường Tê nhìn đống dược liệu bỏ đi mà trong lòng rộn ràng, liền khẽ cúi người thì thầm với Dư Quế:
— Đại ca Dư, đan dược Khí Huyết Đan dành cho võ giả phẩm cấp nhất, Tráng Cốt Đan dành cho võ giả phẩm cấp nhị, Tạng Phủ Đan dành cho võ giả phẩm cấp tam, Thông Kinh Đan dành cho võ giả phẩm cấp tứ, Hỷ Tủy Đan dành cho võ giả phẩm cấp ngũ, Phá Gia Đan dành cho võ giả phẩm cấp lục — tất cả những loại đan dược này, em đều có thể luyện chế!
Cứ mỗi lần Hoa Trường Tê kể tên một loại đan dược, sắc mặt Dư Quế lại rung động thêm một phần; đến khi cô nói xong, anh kích động đến mức lập tức túm chặt cánh tay cô.
— Tiểu muội! Chị không lừa anh chứ?
Hoa Trường Tê mỉm cười nhìn anh:
— Đại ca Dư, y thuật của em thế nào, anh đã từng trải nghiệm tận thân rồi mà!
Dư Quế kích động đến đỏ bừng mặt. Là kẻ xuất thân từ đám ăn mày, anh từng mơ ước được mạnh mẽ, để không bao giờ phải chịu bị người khác bắt nạt. Tiếc thay, dù đã nhận Dư Công Công làm cha nuôi, số bạc anh kiếm được cũng vẫn không đủ để hỗ trợ việc tu luyện.
— Tiểu muội, anh nói thật với chị nhé — những dược liệu bỏ đi trong kho phòng này không hề được thống kê, muốn lấy bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, chỉ cần cẩn thận một chút, anh hoàn toàn có thể điều động một ít!
Hoa Trường Tê mỉm cười:
— Đại ca Dư, vậy chúng ta hợp tác đi! Anh cung cấp dược liệu bỏ đi, em đóng góp kỹ thuật, đan dược luyện thành sẽ chia đều năm năm!
Dư Quế khao khát được mạnh mẽ đến mức lập tức gật đầu đồng ý:
— Được!
(Hết chương)