Đã bảy ngày trôi qua kể từ lần gặp mặt với Dư Công Công, Hoa Trường Tê vẫn chưa nhận được tin tức nào từ Dư Quế gọi nàng đi luyện đan. Trái lại, mỗi khi nàng đến Kho Phòng lấy dược liệu, Dư Quế đều cố tình tránh mặt.
Thái độ của Dư Quế khiến Hoa Trường Tê hiểu rõ: Dư Công Công thực sự chẳng mấy mặn mà với việc hợp tác cùng nàng.
Dẫu vậy, nàng cũng không quá sốt ruột.
Dư Công Công không muốn hợp tác, lý do chỉ có hai: Một là cho rằng nàng chiếm quá nhiều lợi nhuận; hai là cảm thấy nàng khó kiểm soát — một tiểu tạp dịch như nàng lại dám đòi hợp tác bình đẳng, đối với Dư Công Công mà nói, e rằng đây chẳng khác nào một lời khiêu khích.
Thế nhưng, ai lại có thể cưỡng lại được sức hút của tiền bạc?
Đan dược nàng luyện chế sử dụng rất ít dược liệu, hơn nữa toàn là những dược liệu bỏ đi từ Tạp Dịch Đường — đối với Dư Công Công, gần như là chi phí bằng không.
Một dự án chỉ thu vào mà chẳng chi ra, lãi suất đạt trăm phần trăm — bất kỳ kẻ nào đầu óc còn tỉnh táo đều sẽ nắm chặt không buông tay.
Nàng tin chắc, chẳng bao lâu nữa, Dư Công Công sẽ chủ động tìm đến nàng.
— Lục Lang!
Nhìn thấy Hoa Lục Lang đang đeo trên lưng một chiếc bị khá lớn đứng đợi ở cổng sau của Dược Yết Tư, Hoa Trường Tê vẫy tay từ xa.
— Cửu Nương.
Kể từ ngày Hoa Ngũ Nương rời khỏi Hoa Gia, sau khi được Hoa Trường Tê dặn dò, Hoa Lục Lang cứ vài ngày lại ghé thăm nàng một lần. Mỗi lần tới, hoặc mang theo đồ ăn do Diêu Thị làm, hoặc mua sẵn các món luộc, gà nướng, bánh ngọt…
Con trai nhà Hoa làm việc tại Dược Phổ, mỗi tháng được lĩnh năm trăm văn tiền công. Tháng này, gần như toàn bộ tiền công của Hoa Lục Lang đều đổ hết vào việc mua đồ ăn cho Hoa Trường Tê. Ban đầu anh ta còn tiếc rẻ, nhưng mỗi lần thấy em gái cười rạng rỡ thưởng thức món mình mang tới, số tiền đã tiêu dường như cũng chẳng còn quan trọng nữa.
— Lục Lang, lần này anh lại mang gì ngon cho em đấy?
Hoa Trường Tê vốn cực thích ăn uống. Dù ở Tạp Dịch Đường thỉnh thoảng cũng được ăn cơm từ bếp riêng của nhà ăn, nàng vẫn luôn cảm thấy thèm thuồng.
Hoa Lục Lang đưa chiếc bị sang cho Hoa Trường Tê, thấy em gái chỉ chăm chú lật từng lớp gói để tìm đồ ăn, liền nhắc:
— Đừng chỉ lo ăn thôi, mẫu thân đã chuẩn bị áo bông và quần bông cho em đấy.
— Mẫu thân dặn: Thời tiết càng lúc càng lạnh, em phải giữ ấm thật tốt, mặc thêm quần áo, tuyệt đối không được đứng dưới nước lạnh để rửa dược liệu — thân phận nữ tử vốn dễ nhiễm hàn.
Nghe vậy, nét mặt Hoa Trường Tê thoáng chốc lặng đi.
Sau khi bước vào tháng mười một, trời ngày càng rét hơn. Nàng đang tu luyện, thể chất tăng mạnh, dù rửa dược liệu dưới nước cũng chẳng cảm thấy lạnh chút nào. Nhưng những tạp dịch khác thì không được như vậy.
Trong cùng phòng ngủ với nàng, đã có hai ba người tay chân nổi đầy nứt nẻ, sưng phồng vì giá rét.
Thấy Hoa Trường Tê im lặng, Hoa Lục Lang nhớ lại những mùa đông năm xưa — em gái sợ lạnh đến mức cả ngày chỉ biết cuộn mình trên giường — liền lo lắng hỏi:
— Cửu Nương, hay là em về nhà xin lỗi tổ phụ, tổ mẫu đi?
— Tổ phụ, tổ mẫu cũng sẽ không thật sự làm gì em đâu. Em đừng ở mãi trong Tạp Dịch Đường…
Chưa kịp dứt lời, Hoa Lục Lang đã thấy em gái ném sang một gói giấy rộng ba ngón tay. Anh ta phản xạ bắt lấy:
— Cái gì thế nhỉ?
Mở gói ra, nhìn thấy những viên đan bên trong, ngửi thấy mùi thơm đặc trưng của dược liệu, Hoa Lục Lang lập tức trợn tròn mắt, vừa kinh ngạc vừa phấn khích nhìn Hoa Trường Tê:
— Cửu Nương, đây là Khí Huyết Đan sao?
Hoa Trường Tê khẽ “hừ” một tiếng, rồi lại đưa thêm hai gói giấy khác cho anh trai.
Hoa Lục Lang mở nhanh chóng, đôi mắt lại càng tròn xoe hơn.
Khí Huyết Đan!
Xúc Thể Đan!
Cố Bản Đan!
Ba loại đan này anh ta đều biết rõ. Khí Huyết Đan và Xúc Thể Đan anh ta từng dùng qua, còn Cố Bản Đan thì từng thấy Hoa Minh Hạc và Hoa Đại Lang sử dụng.
Hoa Trường Tê khoanh tay, nhướn mày, vẻ mặt tự đắc thưởng thức vẻ mặt sửng sốt của Hoa Lục Lang.
Hoa Lục Lang nuốt nước bọt, lẩm bẩm:
— Khí Huyết Đan năm lượng bạc một viên, Cố Bản Đan mười lượng bạc một viên, Xúc Thể Đan năm mươi lượng bạc một viên… Mỗi loại tám viên…
Tổng cộng hơn năm trăm lượng bạc!
Sau khoảnh khắc vui mừng ngắn ngủi, vẻ hoảng hốt hiện lên trên gương mặt Hoa Lục Lang. Anh ta liếc nhìn xung quanh, vội vàng túm lấy Hoa Trường Tê:
— Cửu Nương, em lấy những viên đan này ở đâu ra? Em đã làm gì thế?
Hoa Trường Tê còn đang chờ anh trai kính phục mình, nào ngờ lại thấy vẻ mặt hoảng loạn ấy, liền cảm thấy vô cùng bất mãn:
— Lục Lang, anh nghĩ linh tinh gì thế? Những viên đan này đương nhiên do em luyện chế rồi!
— Do em luyện chế?
Giọng Hoa Lục Lang đầy nghi ngờ và thiếu tin tưởng:
— Không thể nào chứ, Cửu Nương, em đừng có lừa anh đấy!
Hoa Trường Tê bực bội, hai tay khoanh ngực:
— Em lừa anh để làm gì? Có được đồng nào đâu? Đừng quên, đa số các viên hoàn dược trong Dược Phổ nhà ta đều do em bào chế đấy!
Hoa Lục Lang lẩm bẩm:
— Nhưng những viên hoàn đó chỉ là dược phẩm thông thường, đâu phải dược liệu dành riêng cho võ giả?
Hoa Trường Tê lại “hừ” một tiếng:
— Nếu tổ phụ, tổ mẫu sớm đồng ý kiến nghị của em, mua thêm dược liệu dành cho võ giả về để em nghiên cứu, biết đâu Dược Phổ nhà ta đã sớm bán dược liệu cho võ giả rồi!
Hoa Lục Lang vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, lại hỏi lần nữa:
— Những viên đan này… thật sự do em luyện chế?
— Không muốn thì thôi! — Hoa Trường Tê giơ tay định lấy lại gói thuốc.
Hoa Lục Lang lập tức ôm chặt gói thuốc, vội lùi một bước, vừa lùi vừa cười gượng:
— Anh tin em, được chưa?
Hoa Trường Tê cũng chẳng buồn tranh luận thêm:
— Cố Bản Đan em không cần, đợi phụ thân về, anh đưa cho ngài. Còn Khí Huyết Đan và Xúc Thể Đan thì anh giữ lại dùng cho bản thân.
Hoa Lục Lang mừng rỡ, nhưng rồi lại do dự:
— Không đưa lên cho tổ phụ, tổ mẫu phân phối sao?
Hoa Trường Tê trợn mắt:
— Đồ của em, em quyết định! — Nàng dừng một chút, rồi tiếp — Những viên đan này mới có bao nhiêu? Trong nhà đông người thế, chia mỗi người một viên thì hiệu quả được bao nhiêu? Chẳng bằng để anh dùng hết cho một người còn hơn!
Nói rồi, nàng vỗ nhẹ lên vai Hoa Lục Lang:
— Lục Lang, em đang nuôi dưỡng anh trở thành một tông sư đấy, anh đừng phụ lòng em nhé!
Người nào chẳng có thân sơ gần xa. Trong cả Hoa Gia, ngoài cha mẹ, chỉ có người anh trai ngây ngô này là đối xử tốt nhất với nàng, hầu như chuyện gì cũng chiều theo. Biết anh thích luyện võ, giờ nàng đã có đan dược, đương nhiên phải ưu tiên cho anh trước.
Hoa Lục Lang thấy em gái nghĩ cho mình như vậy, lại còn đặt kỳ vọng mình trở thành tông sư, xúc động đến mức nghẹn lời:
— Cửu Nương yên tâm, anh nhất định sẽ chăm chỉ luyện võ, không để bất kỳ ai bắt nạt em!
Hoa Trường Tê nhìn anh trai bằng ánh mắt đầy tin tưởng:
— Lục Lang, em tin anh. Nhưng nhớ kỹ, chuyện em đưa đan dược cho anh — không được nói với bất kỳ ai trong nhà!
— Nếu anh tiết lộ ra ngoài, gây phiền toái cho em, thì lần sau đừng mong nhận thêm đan dược từ em nữa. Lúc ấy, anh tự lo luyện võ đi!
Hoa Lục Lang vội gật đầu lia lịa:
— Yên tâm, anh sẽ không nói!
Thấy mình đã ra ngoài khá lâu, Hoa Trường Tê nói:
— Lục Lang, em phải về làm việc rồi, anh cũng nhanh về đi nhé. Nhớ cất kỹ đan dược đấy!
Tiễn Hoa Lục Lang đi xa, Hoa Trường Tê quay lại Thứ Lục Cục, rồi tiếp tục làm việc và tu luyện theo đúng quy trình thường nhật.
Hai ngày sau, khi nàng lại đến Kho Phòng lãnh dược liệu, Dư Quế chủ động chào hỏi.
Thấy vậy, khóe môi Hoa Trường Tê khẽ cong lên, gần như không thể nhận ra.
— Tiểu muội Trường Tê à, cha nuôi của ta vừa thu được một lô dược liệu bỏ đi mới, hôm nay tiểu muội làm xong việc, hãy đến viện tử lần trước gặp cha nuôi của ta nhé, được không?
Dư Quế nhìn Hoa Trường Tê với vẻ hơi căng thẳng. Anh ta biết rõ tính cách cô nàng này, mấy ngày nay luôn tránh mặt nàng, không biết nàng đã giận chưa?
Hoa Trường Tê chẳng hề tỏ ra kiêu ngạo, trực tiếp cười đáp:
— Em ăn cơm trưa xong sẽ tới ngay.
Tim Dư Quế lập tức hạ xuống bụng. Anh ta định giải thích vài câu, nhưng Hoa Trường Tê đã vẫy tay:
— Dư đại ca, em hiểu hoàn cảnh khó khăn của anh. May mắn là mọi chuyện đã ổn, những điều khác cũng chẳng còn quan trọng lắm.
Lời này khiến Dư Quế càng thêm bất an:
— Tiểu muội… Từ nay về sau, em chính là muội muội ruột của anh!
Hoa Trường Tê bật cười:
— Dư đại ca, anh chỉ cần nhớ rõ chúng ta là bạn bè là được rồi.
Nói xong, nàng liền đi lãnh dược liệu.
Ăn cơm trưa xong, Hoa Trường Tê liền đến viện tử nơi lần trước gặp Dư Công Công. Lần trước tên thái giám nhỏ chạy quá nhanh, nàng chưa kịp quan sát kỹ khu vực xung quanh.
— Kỳ Hoàng Quán.
Hoa Trường Tê để ý thấy các viện tử xung quanh đều mang tên này. Những viện tử ấy không treo biển hiệu, chỉ khắc ba chữ “Kỳ Hoàng Quán” lên tường cổng — mà tường thì được xây bằng đá.
Nàng không vào nhầm viện, bởi Dư Quế đang đứng đợi ở cổng.
— Tiểu muội Trường Tê, em nhớ kỹ nhé, đây là Cửu Hào Quán, lần sau tới đừng nhầm vào viện khác đấy!
Dư Quế chỉ vào một cột đá cao hơn ba thước đặt ngay cửa, trên cột khắc chữ “Linh”.
Hoa Trường Tê hỏi:
— Các viện tử ở đây có vẻ đã tồn tại khá lâu rồi nhỉ? Nhìn rất có cảm giác lịch sử.
Dư Quế đáp:
— Hình như đã xây dựng từ rất lâu rồi. Nghe nói kiến trúc nhà cửa khu Dược Yết Tư này từ thời tiền triều đã như thế này, đến nay chưa từng thay đổi.
Hoa Trường Tê kinh ngạc:
— Từ thời tiền triều đã như vậy rồi sao? Thật là lâu quá đi!
Nàng luôn biết rõ: Đại Tấn Vương Triều này hoàn toàn khác biệt so với những triều đại phong kiến nàng từng học trong sách giáo khoa thời hiện đại — đây là một vương triều đã duy trì hơn chín trăm năm.
Nàng luôn tò mò: Vì sao vương triều này lại có thể duy trì quyền lực lâu đến thế?
Tiếc thay, phạm vi giao tiếp quá hạn hẹp, nên nàng vẫn chưa thể tìm được câu trả lời.
Vừa nói vừa đi, hai người đã bước vào trong viện.
Mới vừa bước vào, Hoa Trường Tê đã thấy trước mắt là một lượng dược liệu bỏ đi còn nhiều hơn cả lần trước.
Nàng hơi lo lắng, nhìn Dư Quế:
— Vận chuyển nhiều dược liệu bỏ đi như vậy, thật sự không vấn đề gì sao?
Dư Quế khẽ thì thầm:
— Yên tâm đi, không sao đâu! Chính anh cũng mới biết mấy ngày nay — cha nuôi của anh có quyền điều động những dược liệu bỏ đi này. Chỉ cần không quá đáng, dù cấp trên có biết cũng sẽ làm ngơ.
— Ngay cả Tạp Dịch Đường nơi em làm việc cũng vậy — những dược liệu đã bào chế xong, trước khi đưa vào Kho Phòng, bọn Giả Công Công cũng có thể tự ý lấy một phần để dùng riêng.
— Đây coi như một phúc lợi vô hình của Dược Yết Tư, từ ty trưởng cho đến quản sự Tạp Dịch Đường, ai cũng được hưởng.
Hoa Trường Tê lập tức cảm thấy ghen tị, nhưng đồng thời cũng không hiểu:
— Nếu Dư Công Công có thể điều động dược liệu bỏ đi, sao trước đây ông ấy chưa từng nghĩ tới việc tìm một dược sư giúp ông luyện đan?
Dư Quế đáp:
— Trước đây, cha nuôi của anh hẳn là chẳng coi trọng mấy thứ dược liệu bỏ đi này.
Chẳng phải Hứa Dược Sư ở Thứ Cửu Đường đã từng gọi những dược liệu này là rác sao? Chắc chắn trong mắt cha nuôi anh cũng từng như vậy.
Hoa Trường Tê thầm cảm thán: Một quản sự kho phòng mà đã có thể điều động nhiều nguồn lực đến thế — có quyền lực thật là tốt!
Lần này Dư Công Công không xuất hiện, hoàn toàn giao toàn bộ việc cho Dư Quế xử lý.
Nhìn đống dược liệu bỏ đi chất cao như núi nhỏ trong sân, Dư Quế lo lắng nhìn Hoa Trường Tê:
— Tiểu muội Trường Tê, em một mình có làm xuể không?
Hoa Trường Tê thấy trong sân có giếng nước, các công cụ luyện đan cũng đầy đủ, liền gật đầu:
— Em làm được. Dù sao cũng không giới hạn thời gian, em cứ từ từ làm thôi.
Nói xong, nàng vén tay áo lên và tiến thẳng về phía đống dược liệu.
Khoảng mười xe dược liệu bỏ đi, Hoa Trường Tê chọn ra được ba xe còn dùng được.
Sau khi tuyển chọn xong những dược liệu có thể sử dụng, nàng lại rửa sạch, loại bỏ những phần không thể làm thuốc, cuối cùng chỉ còn lại hai xe.
Tiếp theo là phơi khô và bào chế theo tính chất dược liệu.
Có loại dược liệu cần thời gian phơi và bào chế dài, có loại lại ngắn. Hơn nữa, việc tuyển chọn vài lần chưa chắc đã đủ nguyên liệu cho một phương thuốc hoàn chỉnh, nên Hoa Trường Tê đành tạm cất dược liệu vào trong nhà.
Những ngày sau đó, Dư Công Công mỗi ngày đều kéo đến mười xe dược liệu bỏ đi chất đầy trong sân.
Hoa Trường Tê buổi sáng làm việc tại Thứ Lục Cục, buổi chiều lại tới đây tuyển chọn dược liệu, rửa sạch, phơi khô và bào chế.
[«Pháo Điển Đại Toàn» (tiểu thành): Bào chế dược liệu 100/1000]
Khi số lượng dược liệu được bào chế đạt tới 100, trong đầu Hoa Trường Tê bỗng dưng tràn ngập vô số kiến thức về cách bào chế Linh Trúc, Linh Thú…
Nàng mới biết, lần trước luyện chế Nguyên Linh Tán, khí linh không cao không chỉ vì dược liệu khô héo khiến khí linh tiêu tán, mà còn do nàng chưa thực hiện đúng quy trình bào chế.
— Không biết bên dược trang còn gửi Nguyên Linh Thảo tới nữa không nhỉ?
Hoa Trường Tê suy tư trong lòng. Nàng phải thường xuyên ghé Kho Phòng xem thử, biết đâu lại may mắn bắt gặp Nguyên Linh Thảo?
Khi số lượng dược liệu lưu trữ đã đủ phong phú, Hoa Trường Tê bắt đầu dựa theo phần giảng giải tính chất dược liệu trong «Bách Thảo Kinh Chú», thử nghiệm luyện chế các loại đan dược khác nhau.
Không phải lần nào nàng cũng thành công — rất nhiều dược liệu đã bị luyện hỏng.
Dẫu những dược liệu này không tốn tiền của nàng, nhưng nàng luôn格外 trân trọng, nên đến cuối tháng mười một, số đan dược nàng luyện thành vẫn rất nhiều.
Dư Công Công nhìn những chiếc bình sứ hình hồ lô, lớn bằng bàn tay người lớn, đặt trên bàn, khóe miệng khẽ giật giật.
Ngay cả vị dược sư giàu có nhất cũng sẽ không dùng những chiếc bình sứ lớn thế này để đựng đan dược — trông cứ như thể đan dược chẳng đáng giá chút nào!
— Cha nuôi, đây là năm trăm viên Khí Huyết Đan, năm trăm viên Xúc Thể Đan, năm trăm viên Cố Bản Đan, một trăm viên Đoản Cốt Đan, một trăm viên Tạng Phủ Đan, năm mươi viên Thông Mạch Đan.
Mỗi lần Dư Quế báo một loại đan, mắt Dư Công Công lại sáng thêm một phần. Khi trong đầu ông đã tính toán xong tổng số bạc sẽ thu được nếu bán hết số đan này, ông chợt nhận ra cả Hoa Trường Tê lẫn Dư Quế đều đang chăm chú nhìn mình.
Chết tiệt! Quên mất còn phải chia phần lợi nhuận cho họ!
Chỉ nghĩ đến việc phải chia sáu phần lợi nhuận, tim Dư Công Công đã run lên cầm cập.
Thế nhưng vì muốn duy trì mối quan hệ lâu dài, ông vẫn run rẩy đưa tay, đích thân trao phần thuộc về Hoa Trường Tê và Dư Quế.
Hoa Trường Tê cầm đan dược trên tay, cười tươi rói:
— Đa tạ Dư Công Công! Tháng sau em sẽ tiếp tục cố gắng, cố gắng luyện thêm nhiều đan dược hơn nữa!
Dư Công Công liếc nàng một cái:
— Sang tháng mười hai, lượng dược liệu từ khắp nơi gửi tới sẽ giảm mạnh, dược liệu bỏ đi lại càng ít hơn. Sau này em cứ năm ngày tới một lần là được.
Nghe nói tháng mười hai sẽ không được tới mỗi ngày, Hoa Trường Tê hơi tiếc nuối, nhưng nàng cũng hiểu rõ đạo lý “dục tốc bất đạt”, nên nhanh chóng điều chỉnh lại tâm thái.
Có số đan dược này trong tay, không chỉ đủ để Lục Lang tu luyện trong một thời gian, mà còn có thể bán đi kiếm thêm tiền bạc — thế là đã đủ rồi!
Hơn nữa, trong suốt thời gian xử lý dược liệu, rất nhiều chỉ số của nàng đã tăng lên.
[«Bách Thảo Kinh Chú» (viên mãn)]
[«Vô Cấu Thuật» (viên mãn)]
[«Pháo Điển Đại Toàn» (viên mãn): Bào chế dược liệu 4608/10000]
[«Kinh Lạc Hội Đồ Đại Toàn» (viên mãn): Giải thể, nghiền nát dược liệu 3511/10000]
[«Dung Hòa Thuật» (viên mãn): Điều phối, dung hợp đan dược 2672/10000]
[«Ninh Đan Thuật» (viên mãn): Ngưng tụ đan dược 2672/10000]
[«Phong Tồn Thuật» (viên mãn): Phong tồn đan dược 2672/10000]
«Bách Thảo Kinh Chú» đã hoàn toàn được kế thừa. Hoa Trường Tê cũng biết thêm: Sau phàm thực, Linh Trúc, Thần Trúc, còn có Đạo Trúc.
Đạo Trúc là những thực vật cảm ngộ quy luật thiên địa đại đạo, minh tâm tĩnh tính, siêu thoát dục vọng, tìm về bản chân…
Số lượng Thần Trúc ít hơn Linh Trúc hàng vạn chủng loại, chỉ còn vài ngàn chủng; còn Đạo Trúc thì lại càng hiếm hơn, chỉ còn vài trăm chủng, hơn nữa điều kiện sinh trưởng đều vô cùng khắc nghiệt.
Dựa theo bốn chương mục lớn trong «Bách Thảo Kinh Chú», Hoa Trường Tê đoán được đại khái các giai đoạn tu luyện sẽ gồm những gì.
Biết được đại khái các giai đoạn tu luyện, nàng cũng hiểu rõ hơn về con đường tu hành.
Điều này khiến Hoa Trường Tê vô cùng vui mừng. Dẫu kênh tiếp cận thông tin tu luyện của nàng gần như bằng không, nàng vẫn đang từng bước vững vàng tiến về phía trước.
Chỉ cần đang tiến bộ — thế là đủ rồi!
(Hết chương)