Cuối mỗi tháng là thời điểm lĩnh tiền lương tháng. Sau khi Hoa Trường Tê cùng Dư Công Công và Dư Quế chia xong đan dược, nàng liền nhanh chân rời khỏi Kỳ Hoàng Quán, về thẳng Tĩnh Phòng để cất những viên đan vừa nhận vào tủ riêng, rồi lập tức đến Nội Vụ Viện lĩnh lương tháng.
Giữa đường, nàng tình cờ gặp Đỗ Nhược và Lộc Thanh La cùng đoàn người vừa lĩnh xong lương tháng.
— Đỗ Quản Sự!
Hoa Trường Tê chủ động cười chào.
Đỗ Nhược liếc nàng một cái, khẽ “ừ” một tiếng nhạt nhẽo, rồi bước thẳng qua người nàng mà đi.
Lộc Thanh La định nói gì đó, nhưng lại bị Vương Vân Sơ kéo đi ngay lập tức; những người khác trong ký túc xá cũng vội vã rời đi.
Thấy vậy, Hoa Trường Tê khẽ nhíu mày.
Nàng vốn chẳng mong làm bạn với bọn họ, nhưng cũng không muốn mối quan hệ trở nên quá căng thẳng.
Ban đầu, Đỗ Nhược đối đãi với nàng khá tốt. Thế nhưng từ khi nàng bắt đầu đến Kỳ Hoàng Quán luyện đan, nàng không còn thời gian tiếp tục giúp Đỗ Nhược vận chuyển dược liệu đến Thứ Nhị Sở nữa.
Không biết có phải vì lý do này hay không, thái độ của Đỗ Nhược đối với nàng ngày càng lạnh nhạt, đến giờ gần như chẳng giấu giếm chút nào sự ghét bỏ.
Còn những người cùng tổ khác cũng tránh né nàng. Khi nàng không có mặt trong Tĩnh Phòng, mọi người trò chuyện rôm rả; vừa thấy nàng bước vào, tất cả đều đồng loạt im bặt.
Hoa Trường Tê cực kỳ ghét kiểu bạo lực tinh thần ấy. Dù nàng chẳng bận tâm đến suy nghĩ của người khác về mình, nhưng sống lâu dài trong môi trường như thế này, tâm trạng nàng cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
«Bách Thảo Kinh Chú» và Vô Cấu Thuật nàng đã toàn bộ kế thừa. Tiếp tục ở Thứ Tam Sở rửa dược liệu giờ đây chẳng còn tác dụng gì với nàng nữa — nàng cần tìm cách chuyển sang Thứ Nhất Sở hoặc Thứ Nhị Sở để bào chế dược liệu.
Vừa suy nghĩ, nàng đã tới Nội Vụ Viện.
Vừa bước vào sân, Hoa Trường Tê đã cảm nhận hàng chục ánh mắt đổ dồn lên người mình, kèm theo những lời thì thầm bàn tán đầy hàm ý và những ngón tay chỉ trỏ.
— Chính là nàng đấy! Nghe nói đã bám được Dư Công Công ở Kho Phòng, mỗi chiều đều chạy sang Kỳ Hoàng Quán, ngồi cả buổi chiều luôn!
— Nhìn tuổi còn nhỏ lắm, hóa ra Dư Công Công thích “cỏ non” à?
— Không chỉ Dư Công Công đâu, cả Ngưu Quản Sự ở Cửu Hào Kho Phường cũng mê kiểu này đấy!
— À, mà Ngưu Quản Sự kia đã bái Dư Công Công làm cha nuôi rồi, thế chẳng phải thành “cha con” sao?
— Làm phụ nữ thì sướng thật đấy! Chúng ta vất vả cả tháng trời, chưa chắc đã bằng người ta “sưởi ấm chăn chiếu” một đêm!
Hoa Trường Tê không ngờ việc nàng đến Kỳ Hoàng Quán luyện đan lại khiến Tạp Dịch Đường lần nữa lan truyền tin đồn về mình — lần này còn đông người hơn cả lần trước.
Lần trước, những kẻ tung tin đồn là nữ tạp dịch thuộc Thứ Năm Cục. Vì là phụ nữ, dù nói xấu cũng còn giữ thể diện, nên lời lẽ vẫn kiềm chế, chưa đến mức quá lộ liễu.
Nhưng lần này, nam tạp dịch từ cả ba Sở của Tạp Dịch Đường đều tham gia — lời nói chẳng những khó nghe, mà còn sắc bén đến tận xương tủy.
Hoa Trường Tê nhìn mấy tên nam tạp dịch đang nói hăng hái, càng lúc càng lớn tiếng, mặt không chút biểu cảm, bước thẳng tới.
Mấy tên ấy thấy nàng tiến gần, liền lộ vẻ khiêu khích, khoanh tay đứng chờ, thần sắc và cử chỉ y hệt những tên lưu manh chuyên ức hiếp người yếu thế.
Hoa Trường Tê dừng lại cách bọn họ ba bốn mét, lạnh lùng nhìn thẳng vào mặt chúng:
— Người nào buông lời độc ác, ắt sẽ chịu báo ứng!
Nghe câu “đe dọa” nhạt nhẽo như thế, mấy tên kia lập tức bật cười ha hả; ngay cả những người khác trong sân cũng bật cười theo.
Đúng lúc ấy, một luồng gió nhẹ thoảng qua sân, rồi tiếng kêu thảm thiết vang vọng trên không trung:
— Aaaaa—!
— Aaaaa—!
Chỉ thấy mấy tên nam tạp dịch máu tươi tuôn ra đầy miệng, da thịt quanh môi rách toạc, máu me be bét; người tinh mắt còn thấy lưỡi chúng cũng đầy vết thương rớm máu.
Cảnh tượng ấy khiến cả sân kinh hãi, tiếng nói lập tức tắt lịm, chỉ còn lại tiếng kêu rên thảm thiết.
— Ai dám gây sự trong Nội Vụ Viện?!
Từ phòng kế toán, một quản sự tầm trung bước ra.
Bành Vĩ mặt tối sầm, ánh mắt sắc bén quét khắp sân một lượt, rồi bước nhanh về phía mấy tên đang lăn lộn trên đất.
Thương tích không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng nếu không chữa trị cẩn thận, sau này nói năng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.
Bành Vĩ giận dữ quát hỏi đám người trong sân:
— Ai làm thế?!
Câu hỏi vừa vang lên, tất cả lập tức lùi lại, trong chốc lát đã đẩy Hoa Trường Tê ra giữa sân.
Hoa Trường Tê thấy Bành Vĩ nhìn về phía mình, liền nhún vai, vô tội đáp:
— Thưa vị quản sự, tôi đứng đây từ đầu đến cuối, chưa hề nhúc nhích. Nếu ngài không tin, cứ hỏi mọi người xung quanh đi!
Bành Vĩ liếc Hoa Trường Tê一眼, rồi chuyển ánh mắt sang những người khác.
Người bị nhìn vội vàng đáp:
— Chúng tôi chẳng thấy gì cả! Chỉ thấy Ngưu Quản Sự và mấy người kia đột nhiên kêu la thảm thiết!
Bành Vĩ nhíu mày, quay sang hỏi người quản lý tiền lương trong phòng kế toán.
Người kế toán vội bước tới bên cạnh ông thì thầm vài câu, thuật lại toàn bộ sự việc vừa xảy ra trong sân:
— Tiểu nương tử này quả thực chưa hề động đậy!
Bành Vĩ cau mày, chăm chú nhìn Hoa Trường Tê. Thấy nàng dám nhìn thẳng vào mình, ông hơi ngạc nhiên, đồng thời cũng nổi giận — uy áp của võ giả thất phẩm lập tức đè xuống.
Những người đứng gần Bành Vĩ không chịu nổi áp lực, lần lượt “bịch bịch bịch” quỳ xuống đất.
Thế nhưng Hoa Trường Tê vẫn đứng yên bất động, mặt không đổi sắc, không chút phản ứng.
Bành Vĩ thấy vậy, mí mắt khẽ giật.
Không bị ảnh hưởng bởi uy áp của mình…莫非 này tiểu nương tử võ đạo tu vi còn cao hơn cả bản thân mình?
Dù trên mặt Hoa Trường Tê không lộ chút biểu cảm nào, trong lòng nàng lại đang suy tư miên man.
Lần trước, khi Dư Công Công phóng uy áp ra ngoài, nàng cũng chẳng bị ảnh hưởng; lần này cũng vậy. Hai lần liên tiếp đều như thế, đủ chứng minh nội lực của võ giả hoàn toàn vô hiệu với nàng.
Phát hiện này khiến nàng vô cùng phấn khích: về sau, chỉ cần tránh chiến đấu cận thân, dù đối phương là tông sư, nàng cũng chẳng cần lo lắng!
Ánh mắt Bành Vĩ nhìn Hoa Trường Tê thêm phần cẩn trọng. Ông chỉ vào mấy tên nam tạp dịch đang lăn lộn dưới đất, hỏi:
— Ngươi cho rằng vì sao bọn chúng lại bị thương?
Hoa Trường Tê đáp rất nhanh:
— Chắc là bị báo ứng thôi! Tôi từng đọc trong sách cổ, nói Địa phủ có mười tám tầng địa ngục, trong đó có một tầng gọi là “Bạt Thiết Địa Ngục”, chuyên trừng phạt những kẻ phỉ báng người khác, buông lời ác độc!
Nghe nàng trả lời, đám người trong sân lại đồng loạt lùi thêm một bước, ánh mắt nhìn nàng mang theo chút sợ hãi.
Không vì điều gì khác — bởi chính bọn họ cũng vừa nói xấu nàng, chỉ là chưa hung hăng như mấy tên nằm dưới đất mà thôi.
Bành Vĩ gần như đã khẳng định: mấy tên nam tạp dịch dưới đất bị thương chính là do tiểu nương tử trước mặt gây ra — mà nàng dường như cũng chẳng hề che giấu điều đó.
Không hề động tay động chân, thế mà khiến mấy đại hán đồng loạt bị thương — hơn nữa, bọn chúng còn là võ giả! Liệu có phải do “cương khí ngoại phóng”?
Cương khí ngoại phóng… chỉ có võ giả bát phẩm mới làm được!
Tiểu nương tử này là võ giả bát phẩm?
Một võ giả bát phẩm lại đến làm tạp dịch?!
Bành Vĩ không nhìn thấu được sâu浅 của Hoa Trường Tê, không muốn gây thù với nàng, nên cũng chẳng muốn vì mấy tên tạp dịch xa lạ mà gây sóng gió. Ông vẫy tay, bảo người đưa mấy tên đang kêu la đi, rồi quay sang đám người trong sân:
— Được rồi, không có việc gì nữa!
Nói xong, ông liền quay vào phòng.
Đám người trong sân nhìn Hoa Trường Tê, không ai dám nhúc nhích.
Người sống ở tầng đáy luôn có giác quan nhạy bén với nguy hiểm. Dù không hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra, trực giác của họ mách bảo: mấy tên nam tạp dịch bị thương nhất định liên quan đến Hoa Trường Tê.
Hoa Trường Tê chẳng để ý đến bọn họ, đi thẳng đến cửa sổ lĩnh lương, nhận hai lượng bạc của mình, rồi bước nhanh ra khỏi Nội Vụ Viện.
Vừa nàng rời đi, trong Nội Vụ Viện lập tức vang lên những tiếng thở phào rộn ràng.
Hoa Trường Tê trở về Thứ Năm Cục với tâm trạng u ám. Loại tin đồn tình ái nhảm nhí như hôm nay, nếu nàng chưa từng được cơ duyên, e rằng chỉ còn cách nhẫn nhịn mà chịu đựng sự sỉ nhục.
Khi đi ngang qua con kênh, nàng phát hiện các nữ tạp dịch thuộc Thứ Năm Cục đang âm thầm quan sát mình. Lúc ấy nàng mới chợt tỉnh ngộ: tin đồn về nàng hẳn đã lan truyền không ít thời gian rồi.
Có lẽ lần trước nàng trực tiếp ra tay dạy dỗ người ta đã khiến các nữ tạp dịch Thứ Năm Cục hoảng sợ, nên không dám nói xấu nàng trước mặt; cộng thêm nàng tập trung toàn bộ tâm trí vào luyện đan, nên mới không phát hiện ra chuyện rõ ràng như thế này.
Cho đến hôm nay đi lĩnh lương, nàng mới biết mình đã trở thành đề tài bàn tán của cả Tạp Dịch Đường.
Tuy nhiên, chuyện này cũng cảnh tỉnh nàng: Tạp Dịch Đường người đông mắt nhiều, dù mỗi lần nàng đến Kỳ Hoàng Quán đều cố gắng tránh người, thế nhưng vẫn bị người ta nhìn thấy.
Về sau, nàng phải hết sức cẩn trọng — cẩn trọng hơn nữa!
Hoa Trường Tê trở về ký túc xá. Vì công việc đã xong, lại không cần đến Kỳ Hoàng Viện luyện đan, nàng liền nằm lên giường, nhắm mắt tu luyện.
Buổi tối, những người cùng phòng trở về, thấy Hoa Trường Tê “đang ngủ”, đều đồng loạt hạ thấp giọng — ngay cả Vương Vân Sơ cũng vậy.
Rõ ràng, chuyện xảy ra ở Nội Vụ Viện đã được truyền đến tai bọn họ.
Nhưng phiên bản mà bọn họ nghe được đã bị biến đổi qua nhiều lần: dù Hoa Trường Tê chưa từng động tay, thế nhưng người truyền tin đều khẳng định nàng đã ra tay, đánh cho mấy tên nam tạp dịch “lăn đùng ra đất”, thậm chí còn “cắt đứt lưỡi” khiến bọn chúng sắp thành kẻ câm.
Trước đây, bọn họ đã cho rằng Hoa Trường Tê dám ra tay dạy dỗ người trong Thứ Năm Cục là quá liều lĩnh, nào ngờ nàng còn dám gây sự ngay tại Nội Vụ Viện — lại còn đánh cả nam quản sự, nam tạp dịch!
Loại người này… tuyệt đối không thể đụng tới!
Chuyện này chưa đầy hai ngày đã lan đến Học Thừa Đường cách một quảng trường.
Lộc Thanh Linh vừa nghe tin, lập tức chạy đến Tạp Dịch Đường, dặn dò Lộc Thanh La ngàn lần vạn lần phải tuyệt đối không dây dưa với Hoa Trường Tê.
— Người nào suốt ngày đắc tội với người khác, dù có bản lĩnh đến đâu, cũng không thể đứng vững trong Dược Yết Tư!
Ở Kho Phòng, Dư Quế cũng nghe được chuyện này. Biết dưới quyền mình lại dám tung tin đồn nhảm về “cha nuôi” và “muội muội Trường Tê”, ông tức giận đến mức không thể tả.
Nhưng loại chuyện này cũng khó can thiệp trực tiếp, càng khó giải thích rõ ràng — ông đành an ủi Hoa Trường Tê bằng lời nói.
Ngày mùng tám tháng Chạp — Tết Lạp Bát — Hoa Trường Tê đang ở Kỳ Hoàng Cửu Hào Quán chọn lọc dược liệu còn dùng được từ đống dược liệu bỏ đi, thì Dư Quế bỗng chạy vụt vào.
— Muội muội Trường Tê, mau xem đây là gì?
Hoa Trường Tê quay đầu nhìn, vừa thấy Dư Quế cầm một giỏ đầy Nguyên Linh Thảo, lập tức bật dậy, ba bước làm hai bước chạy tới:
— Đại ca Dư, thứ thảo dược này… anh lấy ở đâu vậy?
Dư Quế thấy nàng quả nhiên quan tâm đến loại dược liệu này, liền cười đáp:
— Đây là dược liệu do Tam Xà Dược Cốc gửi tới, muội mau kiểm tra xem còn dùng được không?
Hoa Trường Tê cười gật đầu lia lịa:
— Dùng được!
Lần này, Nguyên Linh Thảo no đầy hơn hẳn lần trước, thậm chí còn chưa khô héo hoàn toàn.
Dư Quế thở phào nhẹ nhõm:
— Dùng được là tốt rồi!
Dạo gần đây, ông luôn tìm cách bù đắp cho Hoa Trường Tê — bởi loại tin đồn tình ái như thế này ảnh hưởng quá lớn đến thanh danh của một tiểu nương tử.
Thấy Hoa Trường Tê cẩn thận đặt từng cây thảo dược vào chậu nước, Dư Quế bực bội nói:
— Những người hái thuốc ở Dược Cốc ngày càng tắc trách, lần nào gửi dược liệu tới cũng đều khô héo!
Hoa Trường Tê cười đáp:
— Nếu không khô héo, em cũng chẳng thể có được loại dược liệu này đâu!
Dư Quế gật đầu:
— Cũng phải! Muội muội Trường Tê, lần sau anh sẽ tiếp tục để ý, chỉ cần Kho Phòng có loại dược liệu này về, anh sẽ giữ riêng cho em!
Hoa Trường Tê vội vàng cảm ơn:
— Cảm tạ đại ca Dư!
Dư Quế nói:
— Bên Kho Phòng còn bận, anh đi trước đây!
Vừa ông đi khỏi, Hoa Trường Tê cũng chẳng còn để ý đến đống dược liệu bỏ đi nữa, lập tức chuyên tâm xử lý Nguyên Linh Thảo.
Điều khiến nàng phấn khích nhất là lần này, Nguyên Linh Thảo vẫn còn giữ được ít nhất một nửa linh khí.
Lần này, nàng hoàn toàn tuân thủ từng bước trong truyền thừa đã nhận được: rửa sạch, bào chế, nghiền nát, phối hợp, ngưng đan, phong tồn — toàn bộ quá trình đều sử dụng linh khí điều khiển.
Khi mười viên đan trắng nhỏ bằng đầu ngón tay xếp ngay ngắn hiện ra trước mắt Hoa Trường Tê, trong đầu nàng vang lên một giọng nói thanh khiết:
[Thần Nông luyện đan truyền thừa khởi động!]
Liền sau đó, đầu óc nàng như bị nhồi đầy toàn bộ công thức luyện chế tất cả các loại đan dược nhất phẩm dành cho tu giả. Tiếp theo, trong tầm mắt nàng hiện lên một dòng chữ:
[Đan Sư Nhất Phẩm (đan hạ phẩm): luyện đan 1 lò — 1/10]
“Thần Nông luyện đan truyền thừa…”
Hoa Trường Tê hơi ngẩn người.
Thần Nông…
Tên này nàng quá quen thuộc rồi! Kiếp trước, nàng sinh ra tại vùng Thần Nông Giá thuộc nước Hoa Hạ; gia tộc nàng là một trong những gia tộc Đông y nổi tiếng bậc nhất ở Thần Nông Giá, đã truyền thừa hơn mấy chục đời, ngoài đời vẫn tự xưng là “hậu nhân Thần Nông”.
Hoa Trường Tê từng nghĩ, y thuật truyền thừa nàng đạt được là nhờ cái đài tế lễ kia. Nhưng giờ đây, nàng bắt đầu hoài nghi.
Không thể nào — Thần Nông truyền thừa và cái đài tế lễ ấy hoàn toàn không ăn nhập với nhau! Trái lại, “Tiểu Điểu Hít Thở Thanh Nạp Pháp” nàng đang tu luyện lại rất phù hợp với đài tế lễ.
Hoa Trường Tê trầm tư: nàng thực sự đạt được cơ duyên trên đài tế lễ, nhưng cơ duyên ấy có lẽ chỉ là “Tiểu Điểu Hít Thở Thanh Nạp Pháp”; còn Thần Nông luyện đan truyền thừa, chín phần mười là do nàng là người xuyên không mà có.
Việc này nàng cũng không thể xác minh, nhưng dù nguồn gốc truyền thừa là gì đi nữa, miễn là có lợi cho nàng là được.
Hoa Trường Tê không đào sâu, nhanh chóng thu Nguyên Linh Đan vào bình sứ, rồi bắt đầu luyện lò tiếp theo.
Một giỏ Nguyên Linh Thảo gồm chín mươi sáu cây, do linh khí hao tổn quá nhiều, cuối cùng nàng thức trắng một đêm, thành công luyện được mười sáu lò.
Khi số lần luyện đan vượt quá mười lần, dòng chữ trong tầm mắt nàng thay đổi:
[Đan Sư Nhất Phẩm (đan trung phẩm): luyện đan 11 lò — 11/100]
Đan hạ phẩm đã biến thành đan trung phẩm!
Hoa Trường Tê lấy sáu viên đan trung phẩm vừa luyện ra so sánh với những viên đan hạ phẩm trước đó, phát hiện hình dáng đan trung phẩm tròn trịa, no đầy hơn hẳn.
Vì trời đã sáng, nàng không kịp thử nghiệm hiệu quả của hai loại đan, liền vội vã đến Kho Phòng lĩnh dược liệu để rửa, hoàn thành công việc trong ngày, rồi háo hức trở về ký túc xá nếm thử đan dược.
Hoa Trường Tê nuốt một viên Nguyên Linh Đan hạ phẩm trước. Viên đan vừa chạm lưỡi đã tan chảy, một dòng ấm áp như nước lũ lập tức tràn ngập toàn thân.
Phải mất ba canh giờ, nàng mới hoàn toàn luyện hóa viên Nguyên Linh Đan, đôi mắt sáng rực mở ra.
Tiêu hóa một viên Nguyên Linh Đan hạ phẩm có thể tăng thêm năm mươi điểm linh khí — tương đương với việc nàng tu luyện bài bản trong mười ngày!
Chẳng kịp ăn tối, Hoa Trường Tê lại nuốt một viên Nguyên Linh Đan trung phẩm vào miệng. Bốn canh giờ sau, nàng mở mắt lần nữa.
Lần này, ánh mắt nàng rực rỡ và phấn khích hơn bao giờ hết.
Một viên Nguyên Linh Đan trung phẩm… lại có thể tăng tới một trăm điểm linh khí!
Lần này nàng tổng cộng luyện được một trăm viên Nguyên Linh Đan hạ phẩm và sáu mươi viên Nguyên Linh Đan trung phẩm. Với số đan dược này, liệu nàng đã có thể tiến vào cảnh giới tiếp theo?
(Hết chương)