Sau khi có được Nguyên Linh Đan, phần lớn tinh lực của Hoa Trường Tê đều dồn vào việc đột phá cảnh giới. Trong mắt những người cùng phòng, ngoài buổi sáng dành khoảng một canh giờ để rửa dược liệu, nàng gần như chỉ nghỉ ngơi suốt cả ngày.
Thời gian trôi qua như chớp mắt—bảy ngày đã qua.
Vào ngày rằm tháng Chạp, Hoa Trường Tê như thường lệ mang dược liệu đã rửa sạch nộp lên Thứ Nhị Sở, rồi chuẩn bị trở về phòng tu luyện.
Nhưng khi đi ngang qua con kênh dẫn nước, nàng chợt thấy đám tạp dịch thuộc Lục Sảnh Môn đều bỏ dở công việc đang làm, vây quanh ba vị Quản Sự của mình, hình như đang phân bổ nhiệm vụ gì đó.
Hoa Trường Tê thấy Đỗ Nhược đang nói chuyện với Lộc Thanh La và những người khác, liền suy nghĩ một chút rồi nhanh chân bước tới.
Đỗ Nhược thấy Hoa Trường Tê đến cũng chẳng nói gì, tiếp tục nói:
— Thứ Nhất Sở có một lô dược liệu cần bào chế xong trước Tết. Hiện tại họ thiếu nhân thủ, nên muốn điều động một số tạp dịch từ bên ta sang hỗ trợ. Ai trong các ngươi nguyện ý đi?
Nghe vậy, Hoa Trường Tê lập tức giơ tay hăng hái:
— Đỗ Quản Sự, tiểu nữ nguyện ý đi!
Vương Vân Sơ khẽ cười một tiếng:
— Việc thế này, ai mà chẳng muốn đi chứ? Vừa học được kỹ thuật bào chế dược liệu, lại còn được thêm khoản thu nhập nữa.
Từ đầu tháng Mười Hai, lượng dược liệu vận chuyển tới Dược Yết Tư giảm hơn một nửa so với mấy tháng trước, mỗi ngày bọn nàng chỉ cần rửa hai trăm cây dược liệu là xong.
Công việc tuy nhẹ nhàng hơn, nhưng tiền lương hàng tháng cũng theo đó mà giảm theo.
Đi hỗ trợ Thứ Nhất Sở không phải làm miễn phí—vào cuối năm, Thứ Nhất Sở và Thứ Nhị Sở thường nhờ Thứ Tam Sở điều động tạp dịch sang giúp việc, và những người đi hỗ trợ đều được cấp một khoản phụ cấp.
Cơ hội tốt thế này, ai chẳng động lòng?
Thời Sảo cũng liền đáp lời:
— Đúng vậy, tiểu nữ cũng nguyện ý đi!
Lâm Sảo và Triệu Tần lập tức hưởng ứng:
— Chúng tôi cũng nguyện ý đi!
Những người khác cũng lần lượt đồng thanh phụ hoạ.
Đỗ Nhược nói:
— Mỗi tổ chỉ có hai suất.
Nghe vậy, mọi người lập tức xôn xao bàn tán.
Vương Vân Sơ mở lời trước tiên:
— Đỗ Quản Sự, chị gái của Thanh La là học đồ ở Học Thừa Đường, từng dạy nàng rất nhiều lý luận về dược liệu. Nếu nàng đi bào chế dược liệu thì chắc chắn không vấn đề gì cả.
Đỗ Nhược gật đầu tỏ vẻ đồng ý:
— Thanh La tính cách稳 trọng, cử nàng đi hỗ trợ Thứ Nhất Sở thì được một suất. Còn suất kia thì ai đi đây?
Hoa Trường Tê lại lên tiếng:
— Đỗ Quản Sự, tiểu nữ cũng hiểu lý luận dược liệu, lại biết cả cách bào chế dược liệu.
Đỗ Nhược nghe xong chẳng phản ứng gì, chỉ tiếp tục nhìn về phía những người còn lại.
Vương Vân Sơ và những người khác liếc mắt nhìn nhau, cuối cùng Lâm Sảo mỉm cười nói:
— Để Vân Sơ đi đi! Dù miệng nàng hơi sắc bén, nhưng cũng chẳng ít lần đứng ra bảo vệ chúng ta. Người lại thông minh linh hoạt, nếu đi cùng Thanh La, nhất định sẽ không làm mất mặt tổ chúng ta.
Đỗ Nhược liếc nhìn Hoa Trường Tê một cái, rồi gật đầu chấp thuận:
— Được, tổ chúng ta sẽ là Thanh La và Vân Sơ.
Nói xong, nàng lập tức quay người rời đi.
Quản Sự vừa đi, những người khác cũng vội vã đi rửa dược liệu, chỉ còn lại Hoa Trường Tê đứng lặng lẽ một mình nơi cũ.
— Hử…
Đứng một lúc, Hoa Trường Tê thở dài một hơi, rồi quay người trở về Tĩnh Phòng.
Nhìn bóng nàng xa dần, Vương Vân Sơ lập tức nhướn mày nhướng mắt với Lộc Thanh La:
— Chị Thanh Linh nói đúng đấy, kiểu người như Hoa Trường Tê thì làm sao trụ vững được ở Dược Yết Tư cơ chứ!
— Tôi thừa nhận, nàng rất giỏi. Hiện giờ trong Tạp Dịch Đường e rằng chẳng ai dám chọc giận nàng nữa. Nhưng cũng chính vì thế, chẳng ai dám thân cận nàng cả.
Lộc Thanh La gật đầu:
— Tính cách Trường Tê quả thật quá cô độc. Đơn thương độc mã, ở đâu cũng khó mà thành công.
Trở về Tĩnh Phòng, Hoa Trường Tê cố gắng không nghĩ lại cảnh vừa bị loại ra ngoài, ép bản thân tĩnh tâm tu luyện. Thế nhưng khí lưu chuyển mãi vẫn không thuận lợi.
Nàng buộc phải ngừng tu luyện—hóa ra nàng vẫn bị ảnh hưởng bởi cảm xúc người khác.
Nàng tự hỏi: Mình có làm điều gì quá đáng chăng? Sao người ngoài lại đối xử với mình đầy ác cảm đến thế?
— Mình… sai sao?
Ở nhà, ngoài Lục Lang, quan hệ của nàng với các anh chị em khác cũng chẳng mấy thân thiết. Đến Tạp Dịch Đường rồi, nàng vẫn bị mọi người xa lánh.
Ở nhà anh chị em đông, mâu thuẫn là chuyện khó tránh—điều này暂且 bỏ qua.
Hoa Trường Tê nghiêm túc hồi tưởng lại hành trình từ khi bước vào Tạp Dịch Đường đến nay.
Không giúp Vương Vân Sơ rửa dược liệu, không đổi ca với Thời Sảo—nàng chỉ đang bảo vệ ranh giới riêng của mình. Dù năng lực mạnh, cũng chẳng có lý do nào để chịu người khác áp bức, bóc lột mình cả.
Sai sao?
Tất nhiên là không sai! Nếu nàng không làm thế, mới thực sự là sai lầm to lớn.
Còn việc chủ động kết giao với Dư Quế, hợp tác với Dư Công Công luyện dược—càng không sai chút nào.
— Mình không sai!
Nàng không cần tự nghi ngờ bản thân—chẳng được người ta yêu thích thì đã sao?
Mục đích nàng vào Tạp Dịch Đường là để nâng cấp dữ liệu, đạt được truyền thừa, đồng thời tăng cường tu vi.
Hiện tại những mục tiêu ấy đều đang từng bước hoàn thành. Còn việc mở rộng mối quan hệ—có thì tốt, không có cũng chẳng cần cưỡng cầu.
Hoa Trường Tê an ủi bản thân một phen, tâm trạng lập tức khá hơn nhiều, lần tu luyện sau cũng dễ dàng tĩnh tâm hơn.
Ngày hôm sau, Lộc Thanh La và Vương Vân Sơ đã đến Thứ Nhất Sở hỗ trợ, tối về hai người đều hào hứng kể lại những điều mắt thấy tai nghe ở đó.
Ngày thứ hai, thứ ba cũng vậy. Nhưng đến ngày thứ tư, vừa mới nộp xong dược liệu đã rửa sạch cho Thứ Nhị Sở trở về, Hoa Trường Tê đã thấy hai người kia đã về.
Không chỉ họ, cả hai mươi nữ tạp dịch của Lục Sảnh Môn đi hỗ trợ đều đã trở về.
Ai nấy đều mặt mày tái mét, thần sắc nhịn đau.
Hoa Trường Tê liếc một cái đã đoán ra—chắc chắn là trong quá trình bào chế dược liệu đã xảy ra vấn đề.
Họ giống hệt đám tạp dịch nàng từng gặp ngày thi tuyển học đồ—những người rửa Hỏa Tinh Thảo bị nhiễm hỏa độc.
Thấy Đỗ Nhược cùng hai vị Quản Sự khác mời Lãnh Quản Sự đến, Hoa Trường Tê liền không nhìn thêm nữa. Nàng nghĩ, dựa vào mối quan hệ giữa Lãnh Quản Sự và Lộc Công Công, chữa trị cho Lộc Thanh La những người này hẳn chẳng phải chuyện khó.
Quả nhiên, Lãnh Quản Sự không bỏ mặc Lộc Thanh La và những người kia. Nàng lập tức tìm đến Lộc Công Công, xin được một lọ viên thuốc rồi đem về phát cho hai mươi nữ tạp dịch đi hỗ trợ.
Sau đó, Lộc Thanh La và Vương Vân Sơ trở về phòng nghỉ ngơi.
Mọi người đều tưởng rằng sau khi uống thuốc của Lộc Công Công, bọn họ sẽ khỏi bệnh. Nào ngờ giữa đêm, tiếng rên rỉ thống khổ của Lộc Thanh La và Vương Vân Sơ vang vọng khắp phòng ngủ.
— Thanh La!
— Vân Sơ!
— Các ngươi thế nào rồi?
Thời Sảo và những người khác vội thắp đèn dầu, thấy Lộc Thanh La và Vương Vân Sơ mồ hôi đẫm trán, mặt mày tái mét, đều giật mình kinh hãi.
— Sao người các nàng lại lạnh toát thế này?
— Nhanh xem, hai người đang run cầm cập kìa!
— Tình trạng Thanh La và Vân Sơ có vẻ bất thường quá, phải báo ngay cho Đỗ Quản Sự!
Chẳng mấy chốc, mọi người đã gọi được Đỗ Nhược đến.
Đỗ Nhược vừa nhìn tình trạng của hai người, chẳng nói hai lời liền chạy đi tìm Lãnh Quản Sự.
— Tính khí Lãnh Quản Sự vốn chẳng tốt, giờ đã khuya thế này còn đi quấy rầy, không biết nàng có bực mình hay không?
— Giờ còn nghĩ gì đến chuyện ấy, rõ ràng tình trạng Thanh La và Vân Sơ không thể trì hoãn được!
— Mong là Đỗ Quản Sự mau quay lại thôi.
Khoảng nửa canh giờ sau, Đỗ Nhược mới trở về, trên tay cầm hai gói thuốc:
— Nhanh đi sắc thuốc rồi cho Thanh La và Vân Sơ uống ngay!
Uống thuốc xong, tình trạng của Lộc Thanh La và Vương Vân Sơ dần ổn định, hai người cũng yên tĩnh lại.
Thấy vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng đến sáng hôm sau, hai người lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh và run cầm cập.
— Sao vẫn chưa khỏi vậy?
Thời Sảo và những người khác lại gọi Đỗ Nhược đến. Thấy bệnh tình của Lộc Thanh La và Vương Vân Sơ tái phát, Đỗ Nhược đành cứng cổ quay lại tìm Lãnh Quản Sự.
Khi Đỗ Nhược đến, trong phòng Lãnh Quản Sự đã tụ tập khá nhiều vị Quản Sự khác—đều đến xin thuốc.
Lãnh Quản Sự suốt đêm qua chẳng ngủ được, sắc mặt trông rất kém:
— Các ngươi đừng nóng vội, tôi đã hỏi Lộc Công Công rồi. Người nói những nữ tạp dịch ấy không sao, chỉ vài ngày nay phải chịu khổ một chút, nhịn qua là xong.
Đỗ Nhược sốt ruột hỏi:
— Thế nhưng bọn họ đang run cầm cập, thế này thật sự không sao sao?
Lãnh Quản Sự liếc nhìn Đỗ Nhược:
— Lộc Công Công nói không sao, thì chính là không sao. Nếu thực sự có chuyện gì, cũng chỉ do thân thể bọn họ yếu kém mà thôi.
Đỗ Nhược im lặng, nửa晌 sau lại dũng cảm lên tiếng:
— Lãnh Quản Sự, thuốc tối qua ngài đưa rất hiệu quả, có thể cho thêm…
Lãnh Quản Sự lập tức cắt ngang:
— Không còn nữa! Các ngươi có biết không, những viên thuốc ấy tôi phải hết sức thuyết phục Lộc Công Công mới xin được, mỗi liều giá mấy lượng bạc, tôi đã coi như đối đãi tử tế với đám tạp dịch rồi!
— Được rồi, tôi đang chóng mặt, các ngươi đều về đi!
— Những nữ tạp dịch ấy, ai chịu được thì cứ để ở Tĩnh Phòng nghỉ ngơi, ai không chịu nổi thì cho về nhà, đợi khi nào khỏi hẳn rồi hãy trở lại.
Đỗ Nhược và mấy vị Quản Sự khác liếc mắt nhìn nhau, đầy bất lực rời đi.
Trong mắt Hoa Trường Tê, vấn đề của Lộc Thanh La và Vương Vân Sơ chẳng phải chuyện lớn. Buổi sáng sau khi kết thúc tu luyện, thấy Đỗ Nhược lại đi tìm Lãnh Quản Sự, nàng liền đi ăn sáng.
Ăn xong, vừa bước ra khỏi nhà ăn, Hoa Trường Tê đã thấy Thời Sảo gọi Lộc Thanh Linh—chị gái của Lộc Thanh La—đến.
— Thanh La!
Lộc Thanh Linh mặt mày đầy vẻ lo lắng, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh, lập tức kiểm tra tình trạng của Lộc Thanh La. Sau khi khám xong, nàng nhờ Thời Sảo và những người khác trông chừng Thanh La rồi vội vã rời khỏi Lục Sảnh Môn.
Hoa Trường Tê nhìn dáng vẻ ấy, đoán chắc là nàng đang quay lại Học Thừa Đường để xin thuốc.
Nàng không tiếp tục theo dõi, mà đi thẳng đến Kho Phòng lĩnh dược liệu.
— Trường Tê muội muội!
Vừa đến Kho Phòng, Dư Quế đã vẫy tay gọi nàng.
— Trường Tê muội muội, cha nuôi ta vừa tích trữ một số dược liệu bỏ đi ở Kỳ Hoàng Quán, chiều nay làm xong việc nhớ ghé qua nhé!
Hoa Trường Tê ‘ừ’ một tiếng, đẩy xe chở dược liệu về rửa. Rửa xong, nàng trực tiếp đến Kỳ Hoàng Quán.
Đợi đến khi nàng từ Kỳ Hoàng Quán trở về thì trời đã tối đen.
Vừa bước vào Lục Sảnh Môn, nàng đã nghe tiếng khóc nức nở van xin vang lên từ hậu viện:
— Lăng Quản Sự, xin ngài đừng đuổi tiểu nữ đi, tiểu nữ không thể mất công việc này!
— Không ai đuổi ngươi đi cả, chỉ là bảo ngươi về nhà dưỡng bệnh thôi. Khi nào khỏe lại sẽ cho ngươi trở lại Tạp Dịch Đường.
— Tiểu nữ không về! Tiểu nữ sẽ ở lại Lục Sảnh Môn!
— Thân thể mình ngươi còn không biết sao? Một chút thương tích nhỏ cũng rên rỉ liên miên, đêm đến người khác còn phải nghỉ ngơi nữa chứ, ngươi sẽ ảnh hưởng đến người khác đấy! Nghe lời ta, về nhà dưỡng bệnh cho lành rồi hãy trở lại!
— Nhưng nếu tiểu nữ về nhà, gia đình cũng sẽ không mời thầy thuốc cho tiểu nữ đâu ạ! Lăng Quản Sự, tiểu nữ sẽ nhịn được, đảm bảo tối nay không phát ra bất kỳ âm thanh nào, sẽ không ảnh hưởng đến người khác!
Hoa Trường Tê bước vào hậu viện, thấy một nữ tạp dịch đang quỳ dưới đất, ôm chặt chân Lăng Tiêu Quản Sự mà khẩn cầu thảm thiết.
Ở những Tĩnh Phòng cách xa hơn, cũng đang diễn ra những cảnh tương tự.
Còn trong phòng ngủ nàng ở, cũng có người đang khóc.
— Thanh La, hay là em thử tìm chị gái em một lần nữa, xem chị ấy có thể giúp Vân Sơ được không? Tình cảnh gia đình Vân Sơ em cũng biết rồi đấy, nếu nàng bệnh mà về nhà, người mẹ kế nhất định sẽ hành hạ nàng.
Lúc này Lộc Thanh La tuy vẫn còn rất yếu, nhưng đã không còn đổ mồ hôi lạnh nữa, sắc mặt cũng đã khá hơn nhiều.
Rõ ràng là sáng nay Lộc Thanh Linh đã xin được thuốc từ Học Thừa Đường, giúp giảm bớt nỗi đau cho Lộc Thanh La.
Lộc Thanh La lộ vẻ khó xử:
— Đỗ Quản Sự, chị gái em và Vân Sơ quen biết nhau. Nếu chị ấy có thể giúp, chắc chắn sẽ không thờ ơ đâu ạ.
Đỗ Nhược thở dài, nhìn những người trong phòng:
— Đêm nay các ngươi chịu khó nhường chỗ một chút. Nếu Vân Sơ không muốn về nhà, các ngươi đừng ép nàng.
Giọng nàng vừa dứt, tiếng khóc của Vương Vân Sơ lại lớn hơn, kèm theo tiếng rên rỉ nén đau.
Hoa Trường Tê nhíu chặt mày—đẩy những nữ tạp dịch bị thương về nhà, chẳng lẽ Tạp Dịch Đường định bỏ mặc họ không chữa trị sao?
Nàng vừa định bước vào phòng, bỗng từ căn phòng bên cạnh vang lên tiếng kêu thất thanh:
— Trang Tỷ!
— Mau đến đây đi! Trang Tỷ không thở được nữa rồi!
Nghe vậy, Hoa Trường Tê lập tức quay người chạy sang phòng bên.
— Nhường đường!
Nàng lao vào phòng, thấy Trang Tỷ vì nghẹt thở mà mặt mũi tím tái, liền nhảy luôn lên giường và bắt đầu cấp cứu.
Người trong phòng vốn đã hoảng loạn, thấy Hoa Trường Tê đột nhiên xuất hiện cũng chẳng ngăn cản. Đến khi Trang Tỷ ‘a’ một tiếng, thở được trở lại, mọi người mới tỉnh lại.
Lúc ấy mới nhận ra người cứu mạng lại chính là Hoa Trường Tê—người luôn bị đồn đại thị phi. Tất cả đều lộ vẻ mặt phức tạp.
Sau khi Trang Tỷ đã thở được, Hoa Trường Tê lại kiểm tra thân thể nàng một lần nữa, xác định rõ nguyên nhân bệnh, rồi xuống giường rời khỏi phòng, trở về Tĩnh Phòng của mình.
Trong phòng, Đỗ Nhược và Thời Sảo cùng những người khác thấy Hoa Trường Tê bước vào, sắc mặt cũng có phần bất tự nhiên.
Vừa rồi Hoa Trường Tê cấp cứu Trang Tỷ, bọn họ cũng đứng ngoài cửa chứng kiến.
Hoa Trường Tê chẳng để ý bọn họ nghĩ gì, chỉ nhìn thẳng vào Đỗ Nhược:
— Đỗ Quản Sự, Lộc Thanh La và những người kia bị trúng độc do giúp Thứ Nhất Sở bào chế dược liệu. Thứ Nhất Sở đương nhiên phải chịu trách nhiệm.
Đỗ Nhược vốn rất ghét Hoa Trường Tê vì nàng dính dáng đến Dư Công Công ở Kho Phòng, nhưng vừa rồi thấy nàng vội vàng cứu người, trong lòng cũng giảm đi vài phần căm ghét.
— Tối qua viên thuốc bọn họ uống chính là Thứ Nhất Sở cung cấp. Người bên ấy nói, tạp dịch của họ cũng thường gặp tình huống này, đều dùng loại viên thuốc này mà khỏi.
— Người của chúng ta uống không hiệu quả, chẳng liên quan gì đến họ, chỉ do thân thể chúng ta yếu kém mà thôi.
Hoa Trường Tê trầm ngâm một chút, rồi lấy giấy bút mực từ tủ cá nhân ra, nhanh chóng viết ba vị thảo dược, sau đó đưa cho Đỗ Nhược:
— Xin ngài nói với Lãnh Quản Sự, ba vị thuốc này có thể giải độc cho các nữ tạp dịch, chỉ cần một thang là bệnh khỏi ngay.
Đỗ Nhược nhận lấy đơn thuốc, có phần do dự.
Hoa Trường Tê nói:
— Đỗ Quản Sự, nếu Thứ Nhất Sở thực sự thường xuyên gặp tình huống này, ngài chỉ cần đưa đơn thuốc này cho Lãnh Quản Sự là được.
Đỗ Nhược nhìn Hoa Trường Tê một cái, rồi cầm đơn thuốc rời khỏi phòng.
— Bệnh khỏi ngay sau khi uống thuốc?
Lãnh Quản Sự nghe Đỗ Nhược nói, ánh mắt lóe lên, vẻ mặt từ bực bội ban đầu chuyển sang tò mò.
Đỗ Nhược gật đầu:
— Hoa Trường Tê nói vậy.
Lãnh Quản Sự trầm ngâm một chút:
— À, tôi nhớ ra rồi, Hoa Trường Tê này hình như là do Gia Công Công đích thân tuyển vào Tạp Dịch Đường.
Nói xong, nàng lập tức đứng dậy:
— Dù sao tôi cũng là Quản Sự của Lục Sảnh Môn, không thể ngồi nhìn thuộc hạ của mình chịu khổ. Tôi sẽ chạy thêm một chuyến nữa cho bọn họ.
Đỗ Nhược thấy Lãnh Quản Sự thực sự đi thẳng đến tìm Lộc Công Công, trong lòng lập tức nhẹ nhõm—vừa mừng vì Vương Vân Sơ và những người khác có thể được cứu, vừa cảm thấy tâm trạng phức tạp vì đơn thuốc lại do Hoa Trường Tê đưa ra.
Ban đầu Đỗ Nhược định chờ Lãnh Quản Sự quay lại, có kết quả chắc chắn rồi mới về, nhưng chờ hơn nửa canh giờ vẫn chẳng thấy nàng trở về, đành phải quay lại Lục Sảnh Môn trước.
Vừa bước vào Lục Sảnh Môn, nàng đã thấy Lộc Công Công và Lãnh Quản Sự đang chỉ huy người sắc thuốc—Đỗ Nhược không khỏi ngẩn người.
(Hết chương)