“Cửu Nương!”
Biết Hoa Trường Tê hôm nay được nghỉ, Hoa Lục Lang đã đứng đợi từ sớm ở cổng sau của Dược Yết Tư.
Cách xa mấy mét, Hoa Trường Tê đã nhận ra vẻ mặt vui mừng không giấu nổi của anh trai mình; đến gần hơn, nàng đùa cợt: “Lục Lang, trông anh vui thế, chẳng lẽ giờ anh đã đạt tới cảnh giới Võ giả Nhị phẩm rồi sao?”
Nụ cười trên mặt Hoa Lục Lang lập tức biến mất, anh kinh ngạc hỏi: “Em làm sao biết được? Anh còn định giữ bí mật để cho em một bất ngờ cơ mà.”
Thấy anh trai thực sự đã bước vào Nhị phẩm Võ giả, Hoa Trường Tê mừng rỡ: “Võ nghệ tinh tiến, chúc mừng Lục Lang!”
Hoa Lục Lang vừa cười vừa gãi đầu: “Anh có thể đạt được Nhị phẩm, cũng nhờ phần lớn công lao của Cửu Nương em đấy.” Nói xong, anh liền đưa tay nhận lấy chiếc bao tải trên vai Hoa Trường Tê.
Hoa Trường Tê đi theo anh trai ra ngoài: “Lục Lang, mới chỉ vậy thôi mà, em còn có Đoản Cốt Đan trong tay, về nhà sẽ đưa anh ngay. Anh cứ cố gắng luyện võ đi, tất cả đan dược anh cần, em đều lo hết!”
Hoa Lục Lang dừng bước, trợn tròn mắt nhìn Hoa Trường Tê: “Cửu Nương, em… em nói thật chứ?”
Chỉ vì dùng hai loại đan dược do Cửu Nương tặng — Xúc Thể Đan và Khí Huyết Đan — nên anh mới chỉ mất hơn một tháng đã đạt Nhị phẩm Võ giả. Nếu thật sự có nguồn đan dược dồi dào như vậy, chẳng lẽ anh thực sự có ngày trở thành Tông sư sao?
Hoa Trường Tê trực tiếp rút ra một chiếc sứ bình từ trong bao tải, nhét vào tay Hoa Lục Lang: “Trong này có năm mươi viên Đoản Cốt Đan. Em cũng không rõ Võ giả luyện cốt phải luyện đến mức độ nào, anh cứ cầm lấy dùng trước đi, thiếu thì bảo em thêm.”
Hoa Lục Lang nắm chặt sứ bình, hơi hoảng hốt — bởi mỗi viên Đoản Cốt Đan tại dược phổ giá đã lên tới mười lượng bạc, năm mươi viên chính là năm trăm lượng!
Lần trước, Cửu Nương đã đưa anh hơn năm trăm lượng bạc trị giá đan dược, mới qua bao lâu mà lại xuất hiện một khoản lớn như thế? Điều này khiến Hoa Lục Lang vô cùng lo lắng.
Nếu làm tạp dịch mà kiếm được nhiều tiền thế này, e rằng ai cũng muốn vào làm tạp dịch mất!
“Cửu Nương, em rốt cuộc đang làm gì ở Tạp Dịch Đường?”
Lần trước Cửu Nương chưa nói rõ, nên chuyện này mấy ngày nay luôn ám ảnh trong lòng anh.
Thấy anh trai nhìn mình bằng ánh mắt như thể “em đừng lỡ đường”, Hoa Trường Tê bất đắc dĩ đành đáp: “Em vốn biết luyện dược mà, giờ đang âm thầm giúp một vị Công Công luyện dược. Những đan dược đưa anh đều là thù lao em xứng đáng nhận được.”
Nghe xong, Hoa Lục Lang thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẻ lo lắng vẫn chưa tan: “Nếu việc luyện dược bí mật bị phát hiện thì sao?”
Hoa Trường Tê chẳng hề bận tâm: “Trời sập xuống đã có người cao hơn đỡ, em chỉ là một tên tạp dịch nhỏ bé, nghe lệnh làm việc thôi.”
Hoa Lục Lang vẫn không yên tâm: “Em nhất định phải cẩn thận. Lần trước cha đi ra kinh辦差, suốt hơn một tháng trời ở ngoài, không những bị thương, về đến nhà còn bị xử phạt nữa.”
Hoa Trường Tê giật mình: “Cha bị thương nặng không? Giờ thế nào rồi? Lục Lang, lần trước anh đến thăm em sao không nói chuyện này?”
Hoa Lục Lang đáp: “Em đừng nóng ruột, vết thương của cha không nghiêm trọng, giờ đã ổn rồi. Cha mẹ dặn anh không được kể với em, sợ em lo lắng mà.”
Hoa Trường Tê nghiêm mặt nhìn anh: “Lục Lang, khi em không ở nhà, bất cứ chuyện gì xảy ra trong nhà, anh đều phải nói cho em biết.”
“Đặc biệt là những chuyện như bị thương hay bệnh tật — những việc khác em có thể không giúp được, nhưng chữa thương trị bệnh thì em chắc chắn giỏi hơn đại phu bình thường.”
Hoa Lục Lang vội vàng gật đầu: “Được, sau này trong nhà có chuyện gì anh nhất định sẽ báo em.” Đến khi thấy Hoa Trường Tê đã bình tĩnh lại, anh mới tiếp tục:
“Cha bị trừng phạt không phải vì cha làm sai điều gì, mà là phải chịu tội thay cấp trên.”
“Cửu Nương, cha đã là lão nhân của Lục Sảnh Môn rồi, thế mà vẫn không tránh khỏi bị đẩy ra làm lá chắn, huống chi là em?”
“Em mới vào Dược Yết Tư được bao lâu, chưa kịp hiểu rõ tình hình đã hợp tác luyện dược với người ngoài — anh sợ nếu xảy ra chuyện, vị Công Công kia sẽ đẩy em ra chịu tội thay.”
“Cha từng nói, những kẻ làm quan giỏi nhất là việc đổ lỗi cho người khác.”
Hoa Trường Tê hiểu rõ Lục Lang đang lo lắng cho mình, nên không ngắt lời, kiên nhẫn lắng nghe đến cuối, rồi mới đáp: “Lục Lang, anh cứ yên tâm, em sẽ cẩn thận.”
Đúng lúc hai anh em sắp bước ra khỏi con phố sau lưng Dược Yết Tư, phía sau vang lên tiếng xe ngựa phóng nhanh.
Hoa Lục Lang nghe tiếng vó ngựa, vội kéo Hoa Trường Tê né sang sát tường. Hoa Trường Tê liếc mắt nhìn chiếc xe — chỉ một cái, nàng đã lộ vẻ kinh ngạc.
“Tiểu muội Trường Tê!”
Người cầm cương là Dư Quế, Vạn Tiểu Châu và Lý Mộng. Ba người thấy Hoa Trường Tê cũng rất bất ngờ.
“Dừng!”
Xe vừa dừng, Dư Quế liền nhảy xuống, cười bước tới trước mặt Hoa Trường Tê: “Tiểu muội Trường Tê, người ở Tạp Dịch Đường rời đi từ rất sớm, giờ đã gần giữa trưa rồi, sao em mới ra?”
Hoa Trường Tê cười đáp: “Bị việc gì đó làm chậm lại. Còn các anh, sao cũng rời muộn thế?”
Dư Quế đưa tay gãi mũi, liếc mắt quanh một lượt, thấy phố sau đã vắng người, liền quay lại gọi hai người còn ngồi trên xe: “Mang chút hàng Tết xuống cho tiểu muội Trường Tê!”
Hoa Trường Tê liếc nhìn đồ trên xe — vì xe không có thân xe nên mọi thứ đều lộ rõ.
Cả xe đầy ắp đủ loại hàng Tết.
Chẳng mấy chốc, Lý Mộng và Vạn Tiểu Châu đã mỗi người xách một túi lớn chạy tới.
Hoa Trường Tê vội từ chối: “Đại ca Dư, em không thể nhận hàng Tết của anh!”
Dư Quế bật cười: “Đây đâu phải hàng Tết của anh chuẩn bị, mà là Dược Yết Tư phát cho Tạp Dịch Đường!”
Vạn Tiểu Châu cũng phụ họa: “Tiểu muội Trường Tê, anh Dư đưa em thì cứ nhận đi!”
Hoa Trường Tê nghi hoặc nhìn Dư Quế: “Hàng Tết của Tạp Dịch Đường? Chúng em làm tạp dịch cũng được phát hàng Tết sao?”
Lúc đi lĩnh ngân tử ở Đệ Nhất Thụ, nàng đã thấy các học trò ở Học Thừa Đường đều vác đủ thứ đồ lớn nhỏ, bảo là hàng Tết do Học Thừa Đường phát — lúc ấy nàng còn ghen tị một phen.
Dư Quế hơi ngại ngùng,含糊 đáp: “Tạp Dịch Đường chưa từng phát hàng Tết bao giờ.”
Hàng Tết Dược Yết Tư phân bổ cho Tạp Dịch Đường, từ xưa đến nay đều bị mấy vị Công Công chia nhau. Dư Quế được một xe như thế này, cũng nhờ có Dư Công Công đứng sau.
Hoa Lục Lang đã phụ giúp ở Hoa Gia Dược Phổ mấy tháng trời, cũng có chút nhãn lực, cảm thấy không khí có phần kỳ lạ, liền cười nói: “Cửu Nương, vị huynh trưởng này là ai vậy?”
Hoa Trường Tê cũng không tiếp tục truy vấn chuyện hàng Tết, cười giới thiệu với anh trai: “Lục Lang, đây là Đại ca Dư, anh ấy là Quản Sự kho phòng, thường ngày rất chiếu cố em.”
“Đại ca Dư, đây là Lục Lang nhà em, Hoa Hồng Minh.”
Dư Quế cười chào hỏi Hoa Lục Lang, hai bên lễ phép tương kiến, sau đó lại vài câu khách sáo rồi cáo từ.
Nhìn chiếc xe ngựa đi xa, Hoa Lục Lang liền cúi người kiểm tra hai túi hàng Tết Dư Quế để lại.
Một túi mười cân gạo trắng, một túi mười cân bột mì trắng, một gói đường trắng, một gói muối, một gói táo đỏ, một gói trà.
“Cửu Nương, hàng Tết này thật sự khá nhiều đấy, xem ra Đại ca Dư đối với em thật sự rất tốt.”
Hoa Trường Tê không mấy phấn khích: “Nhưng những thứ này vốn dĩ là hàng Tết dành riêng cho tạp dịch, giờ lại biến thành ân huệ cá nhân.”
Hoa Lục Lang trầm ngâm một hồi: “…Ở tất cả các nha môn đều như thế cả.”
Hoa Trường Tê không muốn tiếp tục chủ đề này làm ảnh hưởng tâm trạng, bèn cầm một túi hàng Tết lên: “Lục Lang, chúng ta về nhà thôi.”
Hoa Lục Lang nhanh chóng vác túi còn lại, cười nói: “Đúng là nên về rồi, chúng ta phải đi nhanh một chút, cha mẹ đã mong em về từ lâu rồi.”
“À đúng rồi, Cửu Nương, Đại Lang đã về rồi đấy.”
“Thật à? Anh ấy về khi nào?”
“Hai hôm trước. Em biết không, giờ Đại Lang đã là Võ giả Lục phẩm rồi, còn mạnh hơn cả cha nữa, khiến ông bà vui mừng khôn xiết.”
“Thế thì nhân dịp Đại Lang còn ở nhà, em phải tranh thủ học hỏi anh ấy kỹ càng đấy.”
“Ừ ừ, em cũng nghĩ như vậy, chỉ cần rảnh là em nhất định sẽ tìm anh ấy chỉ giáo luyện võ.”
“Hụ… hụ…”
Hoa Lục Lang hơi thở dồn dập, thấy Hoa Trường Tê vẫn nhẹ nhàng như cũ, liền hỏi: “Cửu Nương, sao anh thấy em không những sức lực tăng lên rõ rệt, mà cả tốc độ đi bộ cũng nhanh hơn anh rồi?”
“Có lẽ vì em làm nhiều việc ở Tạp Dịch Đường nên thân thể linh hoạt hơn trước nhiều. Lục Lang, anh phải cố luyện võ đấy, đừng để sau này còn không bằng em nữa.”
“Không thể nào! Anh tuyệt đối không thể thua em được!”
Hai anh em一边 nói chuyện,一边较着劲的比着脚程,原本要一个多时辰的路程，不到半个时辰就到了。
Hoa gia viện tử.
Khi Hoa Trường Tê và Hoa Lục Lang về đến nhà, tất cả nam đinh trong Hoa Gia đều đang ngồi trong phòng khách trò chuyện, còn nữ quyến thì hoặc đang bận rộn trong bếp, hoặc dán đối liên, tranh Tết và sương hoa.
“Cửu Nương về rồi!”
Hoa Thất Nương là người đầu tiên nhìn thấy Hoa Trường Tê và Hoa Lục Lang, lập tức lớn tiếng gọi vào trong nhà.
“Lục Lang, anh mang gì về thế?”
Hoa Bát Lang chạy vọt ra từ trong nhà, thấy Hoa Lục Lang đang xách đồ liền lao tới ngay.
Hoa Lục Lang cười đáp: “Đây là hàng Tết Cửu Nương mang về.”
Lúc này, Diêu Thị cũng từ trong bếp bước ra, kinh ngạc nhìn con gái: “Tạp Dịch Đường không bận sao, sao con còn có thời gian chuẩn bị hàng Tết?” Nói xong liền mở túi kiểm tra đồ bên trong.
Hoa Trường Tê đáp: “Đây là hàng Tết Dược Yết Tư phát cho Tạp Dịch Đường.”
Hoa Nhị Sư Thái cũng bước ra, kinh ngạc hỏi: “Làm tạp dịch mà cũng được phát hàng Tết sao?” Rồi cũng cùng Diêu Thị lục soát trong túi.
Sau khi xem qua, hai người liền kinh thán:
“Thật không怪不得 ai cũng muốn vào nha môn làm việc — ngay cả một tên tạp dịch nhỏ bé ở Dược Yết Tư cũng mang về được nhiều hàng Tết thế này!”
Hoa Lão Thái Thái bước ra từ phòng khách, thấy mọi người tụ tập trong sân, liền không vui hỏi: “Đều đứng túm tụm ở đây làm gì? Không biết giờ là mấy giờ rồi sao? Bữa cơm年夜 đã nấu xong chưa?”
Diêu Thị vội cười đáp: “Sắp xong rồi, mẫu thân à! Cửu Nương mang hàng Tết về hiếu kính mẫu thân, mẫu thân mau xem thử đi!”
Hoa Lão Thái Thái liếc mắt nhìn hai túi đồ đang được mọi người vây quanh: “Có gì mà xem.” Nói xong liền quay người bước vào phòng khách.
Thấy vậy, nụ cười trên mặt Diêu Thị lập tức cứng đờ. Vừa định nói gì đó với Hoa Trường Tê, nàng đã nghe tiếng trưởng tử vang lên:
“Cửu Nương, sao chưa vào nhà mời anh chào ông bà?”
Hoa Trường Tê nhìn Hoa Đại Lang đứng ở cửa phòng khách, thấy anh mặt mày nghiêm nghị nhìn mình, trong lòng liền thấy khó chịu.
Người anh trai này, yêu thương em弟妹 là thật, gặp chuyện cũng luôn xông lên trước tiên — nhưng lại quá cứng nhắc, quá coi trọng quy củ.
Hoa Trường Tê bảo Hoa Lục Lang giúp mình mang bao tải về phòng, rồi buồn bã bước tới: “Đại ca.”
Hoa Đại Lang nhìn em gái, vừa đau đầu vừa bất mãn: “Cửu Nương, em đã không còn nhỏ nữa, một số quy tắc em nên hiểu rồi. Từ ngoài về nhà, việc đầu tiên phải làm là vào nhà mời anh chào ông bà, sao em lại đứng giữa sân ồn ào thế này?”
Hoa Trường Tê nhìn Hoa Đại Lang nghiêm nghị, bỏ ý định tranh luận, trực tiếp bước vào phòng khách: “Ông bà, cháu về rồi ạ.”
Hoa Lão Thái Thái thấy nàng không quỳ lạy, liền châm biếm: “Ồ, ta tưởng ai chứ, hóa ra là tên tạp dịch nhà họ Hoa đã về đấy à!”
Hoa Trường Tê nhìn bà: “Tổ mẫu, bà cũng đừng khinh thường tạp dịch — biết đâu sau này cháu sẽ là người thành đạt nhất trong nhà họ Hoa đấy!”
Hoa Lão Thái Thái định châm thêm hai câu, nhưng Hoa Lão Dạ Tử đã lên tiếng: “Nói chuyện chính đi.” Nói xong liền nhìn về phía Hoa Minh Hạc ngồi bên cạnh.
Hoa Minh Hạc ho nhẹ một tiếng: “Cửu Nương, viên Cố Bản Đan mà Lục Lang đưa cho ta, thực sự do em luyện chế sao?”
Hoa Trường Tê thấy cha mình hỏi thẳng vấn đề này trước mặt toàn bộ họ Hoa, liền biết chuyện mình luyện dược đã không còn là bí mật trong nhà.
Đúng lúc ấy Hoa Lục Lang bước vào, Hoa Trường Tê lập tức giận dữ nhìn anh.
Hoa Lục Lang vội giải thích: “Anh không muốn nói đâu, nhưng cha lo lắng cho em, nói sẽ đến Tạp Dịch Đường tìm em để hỏi rõ, anh mới đành kể cho cha biết em biết luyện dược.”
Hoa Minh Hạc nhìn Hoa Trường Tê: “Em đừng trách Lục Lang, anh ấy đưa Cố Bản Đan cho ta, ta nhất định phải hỏi rõ nguồn gốc.”
Hoa Nhị Thúc cũng phụ họa: “Đúng vậy, một nhà với nhau thì có gì mà không thể nói?”
Việc mình biết luyện dược, Hoa Trường Tê vốn không định giấu gia đình, nên cũng không che giấu, chỉ sơ lược kể lại chuyện hợp tác với Dư Công Công: “Những viên đan dược đó do em luyện chế, em cung cấp kỹ thuật, người khác cung cấp dược liệu, sau khi luyện xong thì chia lợi nhuận bốn – sáu.”
Hoa Lão Dạ Tử sốt sắng hỏi: “Cửu Nương, em có thể luyện chế Phá Gia Đan không? Hiện tại Đại Lang đã là Võ giả Lục phẩm rồi, chỉ cần phá được hai mươi tư đạo phong ấn trong cơ thể, liền có thể bước vào cảnh giới Thất phẩm.”
Võ giả Thất phẩm đã được coi là cao thủ, chỉ cần Đại Lang đạt được cảnh giới này, không những sự nghiệp của anh sẽ rộng mở, mà cả Hoa Gia cũng sẽ có chỗ dựa vững chắc.
Các đời con cháu khác trong Hoa Gia, nhờ có một vị Thất phẩm Võ giả đứng sau lưng, cũng sẽ có cơ hội phát triển tốt hơn tại Kinh Thành.
Hoa Trường Tê liếc nhìn Hoa Đại Lang đang cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong ánh mắt vẫn thoáng vẻ căng thẳng, liền gật đầu: “Có dược liệu, em có thể luyện.”
Hoa Đại Lang không nhịn được: “Em biết phương thuốc Phá Gia Đan sao?”
Hoa Trường Tê không biết phương thuốc Phá Gia Đan đang lưu hành trên thị trường, nhưng hoàn toàn có thể tự phối chế: “Biết.”
Hoa Đại Lang trầm mặc một hồi: “Em cần những dược liệu gì?”
Hoa Trường Tê liền liệt kê liền hai mươi bốn loại dược liệu, mỗi loại đều cực kỳ quý giá, trong đó có vài loại, ngay cả Hoa Đại Lang cũng chưa từng nghe qua.
Thấy Hoa Đại Lang im lặng, những người khác trong Hoa Gia đều sốt ruột.
Hoa Lão Dạ Tử quan tâm nhất đến tiền đồ của trưởng tôn, vội hỏi: “Đại Lang, thế nào? Con có thể tìm được những dược liệu Cửu Nương vừa nói không?”
Ngừng một chút, ông lại nói: “Con đừng lo thiếu ngân tử, ông bà còn chút tiền dành dụm, chỉ cần giúp con đạt được cảnh giới Thất phẩm, cả nhà ta đều sẵn sàng ủng hộ!”
Hoa Đại Lang đương nhiên không thể nhận tiền dành dụm của ông bà, liền cười đáp: “Tổ phụ, chuyện dược liệu con sẽ tự lo. Trong những năm ở Kinh Đô Vũ Viện, con cũng quen biết một vài người, nhân dịp mấy ngày Tết này, con sẽ lần lượt đi thăm hỏi họ.”
Hoa Minh Hạc liếc mắt nhìn trưởng tử, lại nhìn hai người Hoa Lục Lang và Hoa Trường Tê đang ra hiệu cho nhau, liền đứng dậy nói: “Cha, hôm nay là đêm Giao thừa, ngày đoàn viên cả nhà, chuyện của Đại Lang để sau nói tiếp đi ạ.”
Hoa Lão Dạ Tử liếc mắt sắc lạnh về phía Hoa Minh Hạc, không vui nói: “Chuyện của Đại Lang chính là chuyện lớn nhất của nhà ta!”
Nói xong, ông quay sang nhìn Hoa Trường Tê:
“Cửu Nương, chuyện của anh trai con cũng cần con góp sức. Con phải hiểu, có một người anh trai là Thất phẩm Võ giả, mỗi lần con ra ngoài cũng sẽ ngẩng cao đầu hơn.”
Hoa Trường Tê đáp: “Tổ phụ, cháu sẽ góp sức. Chỉ cần Đại Lang thu đủ dược liệu, cháu nhất định sẽ giúp anh luyện đan.”
Hoa Lão Dạ Tử trầm ngâm một hồi, vì cả nhà Hoa Gia, cuối cùng vẫn mở miệng: “Cửu Nương, chuyện em hợp tác luyện đan với người ngoài, trừ số đan dược đưa cho Lục Lang, em còn dư lại không ít chứ?”
Hoa Trường Tê lập tức hiểu ý của Hoa Lão Dạ Tử, liền cười đáp: “Tổ phụ, người biết tìm một vị Dược Sư có thể luyện chế Phá Gia Đan phải tốn bao nhiêu ngân tử không?”
Hoa Đại Lang nghe xong, nhìn Hoa Trường Tê, nhíu mày hỏi: “Cửu Nương, em nói thế là ý gì? Anh em mình còn cần phân chia rõ ràng đến thế sao?”
Hoa Trường Tê nhìn anh: “Đại ca, không nói đến anh, ngay cả cha mẹ ở trước mặt cháu, một số thứ cần rõ ràng thì vẫn phải rõ ràng.”
“Giúp Đại ca luyện chế Phá Gia Đan là vì tình nghĩa anh em giữa hai người, nhưng Đại ca phải hiểu rõ, điều này không phải nghĩa vụ bắt buộc của cháu.”
Hoa Đại Lang nhíu chặt mày: “Cửu Nương, sao em lại có suy nghĩ nghịch đạo như thế? Em là con gái nhà họ Hoa, tất cả những gì em có đều do nhà họ Hoa ban cho!”
Hoa Trường Tê lập tức mặt lạnh: “Đại ca, cháu thừa nhận một số thứ là do cha mẹ ban cho, nhưng nếu Đại ca nói tất cả những gì cháu có đều do nhà họ Hoa ban cho — điều này cháu tuyệt đối không chấp nhận!”
Hoa Đại Lang ‘bốp’ một tiếng đứng dậy, tức giận nói: “Mới vào Dược Yết Tư có mấy tháng, sao em lại trở nên ngạo mạn đến thế!”
Hoa Trường Tê cười lạnh: “Là cháu không biết trời cao đất dày, hay là Đại ca muốn chiếm hết lợi ích, ngồi hưởng thành quả?”
Hoa Lục Lang thấy anh trai và Cửu Nương cãi nhau, lập tức luống cuống, vội cầu cứu nhìn Hoa Minh Hạc.
Hoa Minh Hạc thấy trưởng tử và con gái cãi nhau ngay đêm Giao thừa, sắc mặt vô cùng khó coi, liền quay sang Hoa Lục Lang: “Lục Lang, dẫn Cửu Nương về phòng đi.”
Hoa Trường Tê liếc mắt quanh phòng khách đầy người họ Hoa, rồi xoay người bỏ đi.
Hoa Đại Lang thấy thái độ nàng như vậy, không hiểu nhìn Hoa Minh Hạc: “Cha, sao Cửu Nương lại trở nên thất lễ đến thế? Cha và mẹ thật sự không nên để nàng vào Dược Yết Tư!”
(Hết chương)