“Giờ tôi mới biết, trong lòng cha, con gái vẫn chẳng bao giờ sánh được với con trai.”
Hoa Trường Tê kéo dài mặt mày, quay về phòng mình.
Hoa Lục Lang đi theo sau, nghe nàng phàn nàn như vậy liền lập tức phản bác: “Cửu Nương, em nói gì thế? Cha đối đãi với em thế nào, ngay cả anh nhìn còn ghen tị nữa là!”
Hoa Trường Tê khẽ hừ một tiếng: “Ừ, cha thương em, điều này em không chối bỏ. Nhưng tình thương cha dành cho em và cho đại ca lại hoàn toàn khác nhau.”
“Cha thương em, chỉ là mua cho em vài món ăn, vài bộ quần áo; còn với đại ca, cha lại để tâm đến cảm xúc của người ta, lo lắng cho thể diện của người ta.”
“Vừa rồi ở chính đường, rõ ràng là đại ca gây sự trước, thế mà cha đuổi đi lại là em! Cha đang giúp đại ca giữ thể diện, chẳng chút nào để ý đến việc em có bị mất mặt hay không.”
“Trong lòng cha, đại ca quan trọng hơn em nhiều lắm.”
Hoa Lục Lang đau đầu: “Em sao cứ nhất định phải so với đại ca làm gì?”
Hoa Trường Tê phản bác lại: “Sao em lại không được so với đại ca?”
Hoa Lục Lang đành câm lặng, chẳng biết đáp thế nào.
Hoa Trường Tê thở dài: “Làm con gái nhà Hoa thật bi thảm. Ông nội và những người lớn kia dường như mãi mãi chẳng nhìn thấy giá trị của em — hoặc giả là có nhìn thấy, nhưng lại cố tình làm ngơ.”
“Hứa Dược Sư tối đa chỉ luyện được đan dược dành cho võ giả tam phẩm, thế mà mỗi lần cha gặp ông ấy, chưa bao giờ thiếu lễ độ, khách khí.”
“Còn em — một dược sư có thể luyện đan dược cho võ giả lục phẩm — vừa rồi ở chính đường, Lục Ca, em thấy gia đình mình đối xử với em thế nào rồi đấy!”
“Đặc biệt là đại ca! Ngoài đời, hắn dám hách dịch, ra lệnh với một dược sư sao? Chẳng lẽ chỉ vì em là muội muội của hắn, nên hắn muốn sai khiến em lúc nào cũng được?”
“Ông nội còn đáng cười hơn nữa! Em đã ra sức cống hiến chưa đủ, giờ còn muốn thu hết tiền riêng của em để hỗ trợ cháu trai của ông ấy nữa! Trong mắt ông nội, em đâu phải cháu gái, mà chỉ là một công cụ — thứ đồ vật chẳng cần quan tâm đến suy nghĩ hay cảm xúc!”
Hoa Lục Lang vội vàng nói: “Chẳng đến nỗi nào đâu, đâu nghiêm trọng thế!”
Hoa Trường Tê hỏi ngược lại: “Sao lại ‘chẳng đến nỗi’? Vừa về nhà, ông nội và mọi người chẳng hỏi han xem em ở Tạp Dịch Đường sống thế nào, ngay lập tức đã bắt đầu hỏi chuyện luyện đan!”
Thấy Lục Ca thực sự không thể đồng cảm với mình, Hoa Trường Tê vẫy tay: “Thôi đi, nói thêm cũng vô ích. Lục Ca, anh đi chơi đi, em muốn nghỉ ngơi.”
Hoa Lục Lang biết mình tranh luận không lại em gái, khuyên bảo cũng chẳng được, đành rời đi trước.
Hoa Trường Tê cài then cửa, mở ra cái bao hành lý mình mang về, lấy các loại đan dược bên trong ra sắp xếp lại. Ngoài số đan dược chuyên luyện cho Hoa Lục Lang dùng để tu luyện, cùng mấy viên Cường Thân Đan dành riêng, những thứ còn lại nàng đều định bán hết.
Ở Tạp Dịch Đường, nàng chẳng tiêu gì nhiều, nhưng nàng muốn mua nhà — một tiểu viện chỉ thuộc về riêng nàng.
Nhà Hoa quá đông người, làm việc gì cũng chẳng có chút tư riêng nào.
Sau này, nàng sẽ luyện đan ngày càng nhiều hơn, nên cần một căn cứ bí mật.
Nếu luyện đan ngay trong nhà Hoa, với tính cách của Hoa Lão Dạ Tử và Hoa Lão Thái Thái, chắc chắn hai người sẽ ép nàng nộp toàn bộ thành quả.
Dẫu nàng có thể chống lại, cũng sẽ gây ra thị phi. Người khác thì nàng có thể không để ý, nhưng cha mẹ thì tuyệt đối không thể bất chấp.
Hoa Trường Tê bỏ những viên đan định bán vào một chiếc bao khác, vừa đặt vào tủ, đã nghe tiếng gõ cửa: “Ai thế?”
“Là anh đây, Tam Ca!”
Hoa Trường Tê khóa tủ kỹ, mở cửa, ngạc nhiên nhìn Hoa Tam Lang: “Tam Ca, anh tìm em có chuyện gì vậy?”
Hoa Tam Lang bật cười: “Không có chuyện gì thì đã không được tìm em sao?”
Hoa Trường Tê né sang một bên, mời Hoa Tam Lang vào: “Anh đến để an ủi em à?”
Hoa Tam Lang cười hỏi: “Em cần anh an ủi sao?”
Hoa Trường Tê lắc đầu: “Không cần.”
Hoa Tam Lang ngồi xuống: “Thế thì được rồi. Anh tìm em là có chuyện khác.”
Hoa Trường Tê nhìn anh: “Chuyện gì?”
Sắc mặt Hoa Tam Lang trở nên nghiêm túc: “Các viên Khí Huyết Đan, Xúc Thể Đan, Cố Bản Đan em đưa cho Lục Lang, anh đã nghiên cứu qua, phát hiện hiệu quả vượt xa những loại đang lưu hành trên thị trường.”
Hoa Trường Tê liếc Hoa Tam Lang một cái — ánh mắt đầy ý “anh biết hàng đấy”.
Hoa Tam Lang: “Cửu Nương, em có thể cho anh xem phương thuốc được không?”
Hoa Trường Tê không nói có cũng chẳng nói không, chỉ hỏi lại: “Tam Ca cũng muốn luyện đan sao?”
Hoa Tam Lang cười: “Nói thật thì, phần lớn kỹ thuật luyện đan của anh, vẫn là do em chỉ dạy.”
Hoa Trường Tê lại hỏi: “Tam Ca luyện đan là vì bản thân mình, hay vì cả nhà?”
Hoa Tam Lang thoáng ngẩn người: “Điều này có gì khác nhau sao?”
Hoa Trường Tê: “Tất nhiên là khác rồi! Anh mau trả lời em đi!”
Hoa Tam Lang: “Hiệu quả đan dược tốt như vậy, nếu anh cũng luyện được, thì đem bán tại Hoa Gia Dược Phổ — vừa tăng thêm thu nhập cho nhà, vừa đảm bảo đan dược luyện võ cho anh và các huynh đệ khác trong nhà.”
Hoa Trường Tê: “Vậy là vì cả nhà mà luyện rồi. Nếu thế, em cung cấp phương thuốc, thì tiền bạc Hoa Gia Dược Phổ kiếm được cũng phải chia cho em một phần.”
Hoa Tam Lang do dự: “Việc dược phổ, anh không quyết định được.”
Hoa Trường Tê cười: “Vậy anh đi tìm người có quyền quyết định mà bàn chuyện này đi.” Ngừng một chút, nàng lại hỏi: “Tam Ca, việc tìm em xin phương thuốc — hẳn không phải chỉ do một mình anh chủ động chứ?”
Hoa Tam Lang im lặng giây lát: “Cửu Nương, chúng ta đều là một nhà…”
Hoa Trường Tê lập tức cắt ngang: “Anh em ruột thịt, nhưng chuyện tiền bạc thì phải rõ ràng. Tam Ca, chuyện này không bàn thêm.”
Hoa Tam Lang thở dài, đứng dậy: “Vậy anh đi nói chuyện với ông nội.” Nói xong, vừa bước chân ra khỏi ngưỡng cửa, lại quay đầu hỏi:
“Cửu Nương, nếu anh luyện đan chỉ vì bản thân mình thì sao?”
Hoa Trường Tê cười: “Anh là Tam Ca của em, mấy phương thuốc thôi, em vẫn sẵn sàng chia sẻ.”
Hoa Tam Lang khẽ động sắc mặt, không nói thêm gì, vội vã rời đi.
“Cái gì? Cửu Nương còn đòi chia tiền từ dược phổ? Một tiểu nương tử như nó, cần tiền làm gì!”
Trước đó, việc bắt Hoa Trường Tê bỏ tiền ra mua dược cho Hoa Đại Lang đã thất bại, giờ lại muốn nàng giao phương thuốc cho nhà sử dụng, nàng lại đòi chia lợi nhuận.
Hoa Lão Dạ Tử cực kỳ bất mãn với đứa cháu gái này, liên tục hút thuốc lá khô, chẳng mấy chốc cả chính đường đã ngập mùi khói thuốc.
Hoa Nhị Thúc liếc nhìn ông nội, thấy ông chẳng chịu trực tiếp mở lời với đại ca, vì muốn hai con trai mình sớm được luyện võ, đành tự mình lên tiếng:
“Đại ca, nếu anh không quản giáo Cửu Nương, nó thật sự sẽ leo lên đầu tất cả chúng ta rồi đấy!”
Hoa Minh Hạc liếc Hoa Nhị Thúc một cái, không đáp.
Nếu tài năng luyện đan của Cửu Nương là do nhà nuôi dưỡng, thì chẳng cần ai khuyên bảo, ông cũng sẽ bắt nàng giao phương thuốc ra.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ — nhà chưa từng hỗ trợ nàng điều gì, ngay cả ông, với tư cách là cha, cũng chẳng có mặt mũi nào bắt con gái phải vì nhà mà cống hiến.
Hoa Lão Thái Thái thấy trưởng tử im lặng, liền giận dữ nói: “Cả nhà phải đoàn kết một lòng thì cuộc sống mới ngày càng khá lên. Tất cả mọi người trong nhà đều tốt đẹp, chỉ riêng đứa Cửu Nương này, cứ gặp nó là sinh chuyện!”
Hoa Minh Hạc bất đắc dĩ nhìn mẫu thân: “Mẫu thân, người đừng nói vậy về Cửu Nương.”
Thấy trưởng tử phản bác, Hoa Lão Thái Thái càng tức giận: “Ta nói sai sao? Nhà nuôi nó ăn, nuôi nó mặc, giờ nó có chút bản lĩnh, chẳng thèm để ý nhà đang khó khăn thế nào, mở miệng ra là đòi tiền, nuôi con chó còn biết biết ơn hơn nó!”
Bỗng nhiên, Hoa Trường Tê bước thẳng vào chính đường: “Tổ mẫu, phương thuốc Khí Huyết Đan, Xúc Thể Đan, Cố Bản Đan, con có thể giao cho Tam Ca. Nhưng kể từ nay, con sẽ không còn nợ nhà Hoa điều gì nữa.”
Hoa Lão Thái Thái tức cười: “Ý em là muốn cắt đứt quan hệ với nhà Hoa sao?”
Hoa Trường Tê: “Con chưa từng nói cắt đứt quan hệ. Chỉ là từ nay, tổ mẫu và những người khác trong nhà, đừng bao giờ nhắc lại những câu sáo rỗng kiểu ‘nhà nuôi con ăn, nuôi con mặc’ nữa.”
Hoa Lão Thái Thái hừ một tiếng: “Ba phương thuốc mà muốn mua đứt ân nghĩa nuôi dưỡng của nhà Hoa? Em tưởng dễ thế sao?”
Hoa Trường Tê bật cười lạnh, vừa định mở lời, Hoa Minh Hạc đã lên tiếng:
“Mẫu thân đang nói gì thế?”
Hoa Lão Thái Thái liếc trưởng tử, ngoảnh mặt sang bên, không nói thêm.
Hoa Minh Hạc nhìn Hoa Trường Tê: “Cửu Nương, con ra bếp giúp mẹ đi.”
Hoa Trường Tê cũng chẳng muốn dịp Tết mà gây chuyện quá lớn, ‘ừ’ một tiếng rồi rời đi.
Nàng vừa đi, Hoa Đại Lang liền kéo Hoa Tam Lang sang một bên: “Cửu Nương rốt cuộc thế nào vậy? Trước kia tuy hơi cá tính, nhưng chưa từng kiêu ngạo như bây giờ chứ?”
Hoa Tam Lang do dự một chút: “Từ khi Cửu Nương vào Dược Yết Tư, khí thế của nàng ngày càng mạnh.”
Hoa Đại Lang: “Nàng cho rằng mình có thể tự kiếm tiền, không cần dựa vào nhà nữa sao?”
Hoa Tam Lang: “Chắc chắn là có nguyên nhân này.”
Hoa Đại Lang lắc đầu: “Vẫn còn trẻ con quá! Nó đâu hiểu, một tiểu nương tử rời khỏi sự che chở của gia đình sẽ sống khổ sở thế nào, cứ tưởng tiền là giải quyết được hết mọi chuyện sao?”
Hoa Tam Lang cười: “Cửu Nương thường đấu khẩu với tổ mẫu, hai người nói qua nói lại thành thói quen, chẳng nên coi là thật đâu. Đại Ca, vừa rồi anh thấy Lục Lang vui vẻ thế nào, chắc là Cửu Nương lại cho nó đan dược rồi, chúng ta đi xem thử?”
Hoa Đại Lang gật đầu, cùng Hoa Tam Lang đi tìm Hoa Lục Lang.
Quả nhiên, Hoa Lục Lang đang trốn trong phòng thử hiệu quả của Đoản Cốt Đan. Trong phòng hắn đặt một cây trụ gỗ, vừa nuốt đan xuống, hắn đã cảm thấy tràn đầy sức lực, liền cởi áo ngoài ra, bắt đầu đánh vào trụ gỗ.
Khi Hoa Đại Lang và Hoa Tam Lang bước vào, Hoa Lục Lang đã đánh đến mức toát mồ hôi đầm đìa khắp người.
Thấy Hoa Đại Lang, Hoa Lục Lang mắt sáng lên, nắm chặt nắm tay lao thẳng tới tấn công.
Hoa Đại Lang thấy vậy, khẽ nhướn mày — dù sao cũng là em trai, nên vẫn nể mặt, cùng hắn tỉ thí.
Một trận tỉ thí khiến Hoa Đại Lang kinh ngạc vô cùng trước sức bền dồi dào của Hoa Lục Lang: hai khắc đồng hồ trôi qua, Hoa Lục Lang mới nằm vật xuống đất, thở hồng hộc.
“Đánh đã quá!”
“Đại Ca, ngày mai chúng ta tiếp tục nhé!”
Hoa Tam Lang lập tức kéo Hoa Lục Lang dậy: “Em đã dùng đan dược rồi phải không?”
Hoa Lục Lang cũng chẳng giấu hai anh, quý giá lấy ra mấy viên đan Hoa Trường Tê đưa: “Đây là Đoản Cốt Đan do Cửu Nương luyện, em vừa uống xong, hiệu quả tuyệt vời!”
“Loại Đoản Cốt Đan bán ngoài thị trường, một viên chỉ có thể rèn được một khúc xương, còn đan của Cửu Nương, một viên có thể rèn được ba khúc xương!”
Hoa Tam Lang vừa nghe, lập tức hứng thú, vội đổ ra một viên, vừa ngửi vừa nếm.
Hoa Đại Lang cầm bình sứ lắc nhẹ: “Trong này có bao nhiêu viên đan vậy?”
Hoa Lục Lang nhận lại bình sứ, rồi mới đáp: “Cửu Nương đưa em năm mươi viên, nói nếu không đủ dùng thì cứ hỏi nàng thêm.”
Hoa Đại Lang nghe xong liền không vui: “Cửu Nương đối với em thì rộng rãi thế đấy, sao với anh lại keo kiệt vậy? Vì chuyện này còn tranh cãi với ông nội nữa chứ!”
Hoa Lục Lang liếc Hoa Đại Lang: “Đại Ca, Cửu Nương ghét người ép buộc nàng. Nếu đại ca muốn nhờ nàng giúp, cứ nói riêng với nàng là được, đừng kéo người lớn vào.”
“Hơn nữa, đan dược nàng đưa em, chắc chắn nàng còn giữ dư thừa. Nàng đưa em, là vì nàng còn dư.”
“Nhưng phá gia đan đại ca cần thì nàng không có, ông nội lại còn đòi nàng lấy tiền riêng ra — chẳng phải đang cắt thịt trên người Cửu Nương sao? Nàng đương nhiên không chịu rồi!”
Hoa Đại Lang nhíu mày: “Nhưng anh là đại ca của nàng, anh cũng không chiếm đoạt trắng, sau này nhất định sẽ bù đắp lại rất nhiều!”
Hoa Lục Lang: “Cái lý do này của đại ca, nếu dùng lời Cửu Nương mà nói, thì gọi là ‘vẽ bánh vẽ trên trời’. Thất Nương và các chị khác có thể tin, nhưng Cửu Nương thì không.”
Nghe vậy, Hoa Đại Lang câm lặng.
Ba anh em chưa nói được bao lâu, ngoài sân đã vang lên tiếng gọi của Hoa Lão Thái Thái, bảo họ vào ăn cơm.
Lúc còn ở Tạp Dịch Đường, Hoa Trường Tê rất mong chờ ngày về nhà, nhưng giờ thì niềm vui đã tan biến hết. Bữa cơm年夜 (giao thừa) nàng ăn chẳng còn vị, vội vã ăn xong liền về phòng tu luyện.
Diêu Thị thấy vậy, không hài lòng liếc Hoa Minh Hạc một cái.
Khi hai vợ chồng về phòng, Diêu Thị liền trách móc Hoa Minh Hạc: “Chuyện gì không thể đợi qua hai ngày này rồi nói, nhất định phải hỏi nàng ngay khi vừa về nhà sao?”
Hoa Minh Hạc mặt đầy bất đắc dĩ: “Cha mẹ đâu phải vì Đại Lang mà sốt ruột sao.”
Diêu Thị càng không vừa lòng: “Chuyện gì mà gấp gáp đến thế?”
“Cửu Nương chưa bao giờ là người nhỏ mọn. Nàng luyện được đan dược, còn nhớ đến cha, nhớ đến Lục Lang, thì chẳng có lý do gì lại không nghĩ đến Đại Lang.”
“Việc của Đại Lang, nếu để hai anh em tự thương lượng riêng, sao lại xảy ra tranh cãi?”
“Ông nội, bà nội xen vào, chuyện chưa giải quyết được, lại còn làm tổn hại tình huynh muội giữa Đại Lang và Cửu Nương.”
“Chẳng trách Cửu Nương không muốn tiết lộ chuyện nàng biết luyện đan với nhà. Anh nhìn xem trong nhà này, còn chưa làm gì đã muốn hút sạch máu nàng rồi!”
Hoa Minh Hạc không đồng tình: “Đâu có nghiêm trọng đến thế? Đều là một nhà mà.”
Diêu Thị hừ một tiếng: “Tính cách con gái anh thế nào, anh còn không biết sao? Hôm nay đã xảy ra chuyện như thế, lần sau nàng có chuyện gì, sợ là sẽ chẳng còn nói với nhà nữa đâu.”
Hoa Minh Hạc đau đầu gãi đầu: “Chuyện này cũng không thể trách cha mẹ. Họ cũng chỉ vì tiền đồ của con cháu mà lo lắng thôi. Biết Cửu Nương biết luyện đan, các nam tử trong nhà sau này đều có thể luyện võ, không nói cha mẹ, ngay cả anh cũng đã ngồi không yên rồi.”
Diêu Thị cúi mắt: “Dù lo cho con cháu thế nào, cũng không thể phớt lờ cảm xúc của cháu gái.”
Hoa Minh Hạc trầm ngâm một hồi: “Anh sẽ nhắc nhở cha mẹ, để họ sau này chú ý hơn.”
Diêu Thị không nói thêm gì. Cô bé Cửu Nương này, là người rất coi trọng bản thân mình. Nếu gia đình cứ tiếp tục phớt lờ suy nghĩ và cảm xúc của nàng, chỉ khiến nàng ngày càng xa cách.
Mùng Một Tết, sau khi đã bái kiến các bậc trưởng bối trong nhà, Hoa Trường Tê không đi chơi cùng Hoa Thất Nương và những người khác, mà tiếp tục ở trong phòng tu luyện.
Diêu Thị gọi nàng mấy lần, đều không gọi được ra.
Đến mùng Hai Tết, con gái đã lấy chồng về nhà thăm cha mẹ. Hoa Tam Cô và Hoa Nhị Nương đều về cùng chồng, còn Hoa Ngũ Nương thì không thấy bóng dáng — Hầu Phủ chỉ phái một nha hoàn tới tặng chút lễ vật năm mới.
Từ khi Hoa Ngũ Nương được đưa vào Hầu Phủ, nàng chưa từng liên lạc với nhà. Hoa Tứ Sư Thai rất lo lắng, thấy người của Hầu Phủ tới liền vội hỏi: “Xuân Vũ, Ngũ Nương ở Hầu Phủ sống thế nào?”
Người đến chính là Xuân Vũ — nha hoàn do Châu Thái Phu Nhân nhà họ Châu ở đại tộc gửi cho Hoa Ngũ Nương.
Xuân Vũ cười đáp: “Thiếu phu nhân cứ yên tâm, Hoa Di Nương ở Hầu Phủ rất được Tam Nha và Tam Phu Nhân yêu quý.”
Lời này, gần như không ai trong nhà Hoa tin.
Nếu Ngũ Nương thực sự sống tốt ở Hầu Phủ, sao lại lâu thế này chưa hề liên hệ với nhà?
Xuân Vũ nhớ lúc ra đi, Tam Phu Nhân đã dặn nàng phải trở về trong vòng hai canh giờ, liền nói: “Gần đây Hầu Phủ bận rộn, nô tỳ phải về ngay.”
Hoa Trường Tê lấy ra một túi đan Cường Thân Đan đã luyện, đưa cho Xuân Vũ: “Đây là lễ mừng năm mới của ta gửi Ngũ tỷ, phiền cô chuyển giúp.”
Xuân Vũ nhận lấy rồi vội vã rời đi.
Sau đó, khi Hoa Tam Cô và Hoa Nhị Nương rời đi, Hoa Trường Tê cũng tặng mỗi người một bình Cường Thân Đan.
Từ mùng Ba Tết, Hoa Trường Tê không còn ở nhà nữa. Ăn sáng xong là nàng ra ngoài dạo phố. Hoa Lục Lang muốn đi theo, bị nàng từ chối thẳng thừng.
Nàng muốn bán đan dược, kiếm được tiền rồi mua nhà — chuyện này nàng không muốn bất kỳ ai trong nhà biết.
Cấu trúc quyền lực trong gia đình Hoa, nàng đã nhìn thấu từ lâu: Hoa Lão Dạ Tử là gia trưởng, sau đó là cha nàng và hai vị thúc phụ, rồi đến các anh trai như Đại Lang…
Hoa Lão Thái Thái chia sẻ quyền lực với Hoa Lão Dạ Tử, còn mẫu thân nàng và hai vị thúc mẫu đều do Hoa Lão Thái Thái quản lý.
Còn nàng và Hoa Thất Nương cùng những người khác, là tầng lớp thấp nhất trong nhà — ai cũng có thể quản, ai cũng có thể dạy bảo.
Trong nhà Hoa, nàng chẳng có tiếng nói nào. Dẫu nàng đã thể hiện giá trị, thì giá trị ấy cũng chỉ phục vụ cho nam tử trong nhà.
Nàng không những không được công nhận, mà còn bị đàn áp — chỉ cần làm không vừa lòng họ, nàng sẽ phải đối mặt với đủ thứ chỉ trích và áp lực đạo đức.
Nàng không thể đoạn tuyệt tình thân, hoàn toàn cắt đứt quan hệ với nhà Hoa, nhưng nàng có thể thoát khỏi cấu trúc gia đình này!
(Hết chương)