Nam Sơn Lệ Cốc, sâu trong mỏ Hỏa Linh Khảo.
Hoa Trường Tê nằm sấp trên một cái thạch đài cao nửa thước, rộng một thước, dài hai thước — toàn bộ được chế tác từ Phẩm Cực Hỏa Linh Thạch. Nàng nhắm mắt tu luyện.
Chưa đầy một lúc, Hoa Trường Tê đã mở bừng đôi mắt, hàng mi khẽ nhíu chặt. Nàng chăm chú nhìn vào những con số hiện lên trước tầm mắt, gương mặt đầy vẻ nghiêm trọng và hoang mang.
[Chân cảnh: Kết Đan Cảnh — 1.350.000/10.000.000]
Đã hơn một tháng rưỡi trôi qua kể từ khi nàng tiến nhập Kết Đan Cảnh.
Khi đạt đến Kết Đan Cảnh, tốc độ tu luyện của nàng có phần tăng lên: từ trước kia mỗi canh giờ chỉ hấp thu được một ngàn điểm linh khí, nay đã nâng lên hai ngàn điểm mỗi canh giờ.
Mỗi ngày nàng có thể tu luyện mười một canh giờ, nghĩa là mỗi ngày tích lũy thêm 22.000 điểm tu vi.
Trong ba mươi lăm ngày, nàng lẽ ra phải tăng thêm bảy mươi bảy vạn điểm tu vi.
Thế nhưng thực tế, con số ấy mới chỉ đạt một nửa!
Ở giai đoạn Liên Khí Cảnh và Khí Hải Cảnh, chỉ cần hấp thu linh khí, số liệu liền tăng lên; đợi đến khi lượng linh khí trong cơ thể tích tụ đủ, tự nhiên sẽ đột phá.
Nàng đã quen thuộc với mô thức tu luyện này, thậm chí từng nghĩ rằng tu hành vốn dễ dàng như thế.
Nhưng sau khi bước vào Kết Đan Cảnh, mô thức ấy… không còn hiệu lực nữa!
Dù vẫn hấp thu linh khí, số liệu lại chẳng hề nhúc nhích.
“Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?”
Trong lòng Hoa Trường Tê thoáng hoảng loạn. Không ai để hỏi, nàng đành tự mò mẫm — mà đã hơn nửa tháng trôi qua rồi, vẫn chưa tìm được chút đầu mối nào.
Tu luyện gặp trở ngại, không chỉ khiến chân cảnh không thể tăng tiến, mà còn lãng phí thời gian vô ích.
Sự xuất hiện của Cố Kim Phàm, cùng khả năng Tu La Môn đang để mắt tới Tạo Thạch Lưu — tất cả đều khiến Hoa Trường Tê cảm thấy cấp bách vô cùng.
Nàng không có chỗ dựa phía sau, không quyền lực, không nhân lực; thứ duy nhất mang lại cho nàng sự tự tin chính là nỗ lực tăng cường tu vi. Chỉ cần thực lực đủ mạnh, nàng sẽ chẳng sợ bị người khác uy hiếp hay tổn thương.
Giờ đây tu vi không thể tăng tiến, nàng thực sự rất lo lắng.
Tâm trạng Hoa Trường Tê rối bời, khó tập trung tu luyện, bèn rời khỏi mỏ Hỏa Linh Khảo. Khi vừa bước ra ngoài Lệ Cốc, nàng chợt thấy một đội nhân thủ đang đóng quân bên ngoài khe nứt.
Đây là những người do Giang Diệp và Trạch Phàm bố trí tới — coi như nội vệ, còn vòng ngoài Nam Sơn vẫn có thêm đội tuần tra.
Nàng đứng lặng quan sát một hồi, thấy bọn họ tuần tra khá cẩn thận, liền biết rõ Du Lão cùng bốn người kia quả thật hết sức coi trọng mỏ Hỏa Linh Khảo, trong lòng cũng hơi an tâm.
Du Lão cùng ba người bạn đã uống Hỏa Hệ Tạo Hóa Đan ngay ngày hôm sau khi Cố Kim Phàm xuất hiện, thành công tạo ra Hỏa Hệ Linh Căn, rồi lập tức rời khỏi Dược Cốc đi tìm công pháp tu luyện.
Đã hơn một tháng trôi qua, không biết tiến độ của bốn người ra sao.
Hoa Trường Tê rất mong bốn người sớm tìm được công pháp tu luyện — bởi muốn chiếm giữ hoàn toàn mỏ Hỏa Linh Khảo, chỉ dựa vào vài võ giả canh giữ thì tuyệt đối không đủ.
Chỉ khi Du Lão và ba người kia trở thành tu sĩ, thực lực được nâng cao, thì về sau nếu mỏ Hỏa Linh Khảo bị người ngoài phát hiện, bọn họ mới có tư cách tranh giành.
Đây cũng chính là mục đích căn bản nhất khi nàng dùng Tạo Hóa Đan làm điều kiện để thỏa thuận với Du Lão cùng ba người kia.
Chỉ có tu sĩ mới bảo vệ nổi linh khoáng!
Còn nàng? Có thể đứng sau hậu thuẫn bốn người ấy, nhưng chuyện xông pha chiến đấu nơi tiền tuyến, nàng thật sự không muốn tham dự. Điều nàng mong muốn nhất, là trở thành một nhân tài kỹ thuật cao cấp — xa lánh mọi tranh đoạt, nhưng lại sở hữu vị trí không thể thay thế.
Một Nhất Phẩm Liễn Đan Sư — thật hoàn hảo.
Hoa Trường Tê trở lại Dược Cốc. Trên đường về ký túc xá, nàng tình cờ gặp hai tên tạp dịch. Nghe lọt vào tai hai câu đối thoại, nàng mới biết Du Lão cùng ba người đã trở về, liền vội vã bước lên Tây Sơn.
Lên tới lưng chừng núi, Hoa Trường Tê đã trông thấy Quách Vũ từ xa. Vừa định tiến gần hơn để chào hỏi, nàng bỗng nhận ra dáng vẻ của Quách Vũ có gì đó bất thường.
Lén lút, ngó nghiêng tứ phía, thần sắc còn lộ vẻ căng thẳng — bộ dạng ấy khiến Hoa Trường Tê lập tức nghĩ đến một từ: *điểm soát!*
Điểm soát ai?
Người có thể tự do ra vào các động đá Tây Sơn, lại là ngoại nhân — ngoài nàng ra, chẳng còn ai nữa!
Trong lòng Hoa Trường Tê rất rõ ràng: mối hợp tác giữa nàng và Du Lão cùng ba người kia chỉ dựa trên lợi ích, quan hệ chẳng thể gọi là vững chắc.
Thế nhưng mới bắt đầu hợp tác, đúng vào lúc cả hai bên cần xây dựng lòng tin, bọn họ lại bày ra thái độ che giấu, đề phòng — khiến nàng cảm thấy vô cùng khó chịu.
Với bí mật của người khác, Hoa Trường Tê vốn chẳng mấy hứng thú. Nhưng việc Du Lão cùng ba người kia cử Quách Vũ ra điểm soát, thì chuyện bọn họ bàn bạc tám chín phần mười liên quan đến nàng.
Nàng có thể chấp nhận việc bốn người kia giữ riêng những toan tính nhỏ, nhưng tuyệt đối không chịu bị tính kế — nhất là sau chuyện suýt bị Dương Xuyên phản bội, trong lòng nàng thực sự đã mất niềm tin vào bốn người này.
Nghĩ vậy, Hoa Trường Tê liền thân hình lướt nhẹ, vòng một vòng tránh khỏi Quách Vũ, rồi lặng lẽ tiến đến phía bên cạnh động đá.
Sau khi tiến nhập Kết Đan Cảnh, ngũ giác của nàng càng thêm nhạy bén. Chỉ cần tập trung tinh thần, nàng đã có thể nghe rõ tiếng nói trong động — chẳng cần tiến sát quá gần.
Bên trong động đá, giọng Du Lão khẩn thiết:
— Công pháp tu luyện trong tay Lư Chí Viễn… có thật không?
Trạch Phàm khẳng định:
— Ừm. Lư Chí Viễn đã sao chép phần mở đầu của «Ngũ Hành Quyết» — tức «Dẫn Khí Quyết» — đưa cho ta. Ta đã tu luyện trong hậu viện nhà họ Lư suốt một tháng, hiện tại đã có thể cảm ứng được Hỏa Linh Khí.
— Các ngươi chưa từng thấy bộ dạng Lư Chí Viễn hiện giờ đâu. Ông ta già hơn Du Lâm hơn mười tuổi, thế mà trông trẻ hẳn ra — cứ như mới ngoài bốn mươi vậy!
Dương Xuyên sắc mặt chấn động:
— Thật vậy sao?
Trạch Phàm:
— Ta tận mắt chứng kiến, đương nhiên là thật.
Dương Xuyên cười:
— Thế thì khi chúng ta trở thành tu sĩ, cũng sẽ trẻ lại chứ gì!
Y tuy không phải người lớn tuổi nhất trong bốn người, nhưng dung mạo lại già nua nhất — chuyện này y luôn để ý trong lòng.
Giang Diệp nhìn Trạch Phàm:
— Ngươi vẫn chưa nói điều kiện của Lư Chí Viễn là gì?
Trạch Phàm đưa tay gãi gãi mũi:
— Ban đầu ta định giá một vạn Hỏa Linh Thạch. Sau đó, ông ta đưa «Dẫn Khí Quyết» cho ta. Thấy ta quả thật có thể dẫn động linh khí, tên ấy bỗng nhiên há miệng đòi một cái giá “sư tử”, yêu cầu ta mỗi tháng phải nộp cho hắn mười vạn Hỏa Linh Thạch!
Nghe vậy, Du Lão, Giang Diệp và Dương Xuyên đồng loạt nhíu mày.
Giang Diệp nhìn Trạch Phàm:
— Ngươi đã nói với hắn về mỏ Hỏa Linh Khảo?
Trạch Phàm mặt mày có phần bất an:
— Ta không cố ý đâu! Thực ra Lư Chí Viễn quá xảo quyệt, biết ta chịu không nổi kích tướng, nên cố ý dùng lời khơi dậy lòng kiêu ngạo của ta.
Nghe đến đây, cả ba người Du Lão cùng thở dài đồng thanh.
— Ngươi…
Trạch Phàm cũng biết mình làm sai:
— Các ngươi đừng trách ta nữa, ta cũng rất hối hận! Hơn nữa, Lư Chí Viễn còn nói, sắp tới hắn sẽ đến Dược Cốc thăm một chuyến.
Sắc mặt Du Lão lập tức biến đổi:
— Hắn đến Dược Cốc làm gì?
Giang Diệp cũng lộ vẻ cực kỳ khó coi:
— Lư Chí Viễn… đang nhắm vào mỏ Hỏa Linh Khảo sao?
Dương Xuyên cũng sốt ruột:
— Tiểu nha đầu Hoa Trường Tê kia đâu phải người dễ ăn nói! Ngươi lại dẫn người ngoài tới, nếu nàng biết được thì còn ra thể thống gì nữa!
Trạch Phàm lại vẫy vẫy tay một cách vô tư:
— Biết thì biết thôi! Lư Chí Viễn bảo, đợi hắn giải quyết xong việc đang dở tay, sẽ đến tìm Hoa Trường Tê tỉ thí một phen.
— Nếu hắn không phải đối thủ của Hoa Trường Tê, thì mỗi tháng ta cứ đưa hắn mười vạn linh thạch là xong.
— Còn nếu Hoa Trường Tê không phải đối thủ của hắn, thì mỏ Hỏa Linh Khảo sẽ phải phân chia lại!
— Dù sao, phần của chúng ta cũng không thiếu được. Lư Chí Viễn muốn thử xem Hoa Trường Tê sâu đến đâu, thì cứ để hắn thử đi!
Ba người Du Lão đều im lặng.
Trạch Phàm biết mình làm hỏng việc, liền vội vàng lấy «Dẫn Khí Quyết» ra:
— Lư Chí Viễn đã nói rõ với ta: trước tiên đưa «Dẫn Khí Quyết», đợi hắn đến xem xét rồi sẽ giao toàn bộ phần còn lại của công pháp một lần cho chúng ta.
Bên ngoài động đá, sắc mặt Hoa Trường Tê âm trầm như nước, phải hít sâu nhiều hơi mới kiềm được cơn giận, không xông thẳng vào trong động chất vấn Trạch Phàm.
Việc hợp tác với bốn người này, quả thật nàng đã quá vội vàng.
Nàng không nên chủ quan cho rằng phẩm hạnh của Du Lão khá tốt, rồi liền mặc định bạn bè của ông ta cũng vậy.
Hiện tại, nàng quá bị động!
Lúc ấy, tiếng nói của Trạch Phàm lại vang lên từ trong động:
— Các ngươi biết không? Vụ việc ở Ngũ Chỉ Sơn, Thanh Châu lại xảy ra rồi đấy!
— Chuyện gì vậy?
— Chính là quả Thạch Lưu mà chúng ta đoạt được gây nên! Các ngươi cũng biết động tĩnh lúc nó xuất hiện lớn đến mức nào — sau khi bị chúng ta cướp đi, không biết ai tiết lộ tin tức, nói rằng Ngũ Chỉ Sơn là một nơi động thiên phúc địa, thường xuyên xuất hiện linh dược, linh quả kỳ lạ.
— Tin tức ấy nhanh chóng lan rộng, khiến các thế lực đều chú ý, lần lượt phái đệ tử tới điều tra.
— Một lần điều tra đã khiến họ kinh ngạc: Ngũ Chỉ Sơn linh khí đậm đặc, cực kỳ thích hợp cho tu sĩ tu luyện!
— Thế là các thế lực đều muốn chiếm giữ Ngũ Chỉ Sơn làm của riêng. Nghe nói Thái Tố Cung, Tam Thanh Cung, Trấn Ma Tư, Tu La Môn, cùng một số thế gia lão phái đều đã xuất động.
— Lư Chí Viễn nói với ta, dưới lòng đất Ngũ Chỉ Sơn ít nhất có năm mỏ linh thạch quy mô lớn. Hắn chưa đến Dược Cốc là vì đang ở Ngũ Chỉ Sơn đấy!
— Không biết cuối cùng, ai sẽ chiếm được Ngũ Chỉ Sơn đây?