— Hai người các ngươi theo ta đi đi.
Sau khi nhận được văn tự bán thân của A Nhu và Bồ Thảo, Hoa Trường Tê không muốn tiếp tục lưu lại bên bờ sông, bị người ta nhìn như khỉ trong chuồng, liền ra hiệu cho A Nhu và Bồ Thảo đi theo, rồi xoay người định rời đi.
Bồ Thảo đã giúp A Nhu cởi bỏ dây trói trên người. Nghe Hoa Trường Tê gọi hai người đi, nàng không nhịn được mà hỏi:
— Nương tử, con cá kia người không lấy sao?
Hoa Trường Tê liếc nhìn Bồ Thảo với vẻ kinh ngạc. Người này chuyển vai thật trơn tru, chẳng chút nào ngượng ngùng, giờ đây rõ ràng đã hóa thân thành một kẻ hầu trung thành, hết lòng vì chủ nhân mới.
Thấy Hoa Trường Tê đang nhìn mình, Bồ Thảo nghĩ chủ nhân còn nhỏ tuổi, có lẽ chưa rành chuyện mưu sinh, liền tiến lên thì thầm giải thích:
— Con cá ấy ít nhất cũng nặng mấy nghìn cân, bán đi được rất nhiều bạc đấy ạ.
Mao Dung cùng nhiều người dân Đông Xích Tòng đều háo hức muốn chiếm đoạt con cá lớn dưới sông.
Theo kinh nghiệm xưa nay, yêu thú hung mãnh vốn là món đại bổ: võ giả ăn vào có thể khai mở tiềm năng; người bình thường ăn vào cũng có thể cường thân kiện thể.
Ban đầu họ tưởng Hoa Trường Tê sẽ từ bỏ con cá, thế là ai nấy đều hy vọng chia phần được chút ít. Không ngờ Bồ Thảo lại nhảy ra phá đám.
Hoa Trường Tê cười nhìn Bồ Thảo:
— Cá quá lớn, chúng ta cũng chẳng mang đi nổi. Ngươi bảo làm sao đây?
Bồ Thảo tiếp tục thì thầm:
— Trong thôn có nhiều người đang luyện võ, chắc chắn bọn họ rất muốn. Ngay cả người của Tam Xa Dược Trang cũng có thể sẽ muốn. Có thể bán cho họ.
Hoa Trường Tê nhìn nàng:
— Việc này, ngươi đi lo liệu đi.
Bồ Thảo không ngờ chủ nhân lại giao việc này cho mình, thoáng giật mình, nhưng lập tức quyết đoán tìm đến Mao Dung.
Nàng đã thấy rõ: chính Mao Dung gọi chủ nhân tới. Nếu không có Mao Dung, chủ nhân sẽ chẳng xuất hiện ở đây — hôm nay nàng và A Nhu đã mất mạng rồi. Ân tình này nhất định phải trả.
Thấy Bồ Thảo tìm Mao Dung thương lượng việc bán cá, dân Đông Xích Tòng không ngồi yên được nữa.
— Con sông này là của Đông Xích Tòng ta! Vật gì trong sông cũng thuộc về Đông Xích Tòng!
Bồ Thảo lạnh mặt quét mắt sang:
— Con cá lớn này do nương tử nhà ta đánh chết. Triều đình sớm đã có quy định: yêu thú do ai giết thì thuộc về người đó. Hơn nữa, ai dám khẳng định con cá này bắt nguồn từ đoạn sông Đông Xích Tòng? Ta còn nói nó bơi từ nơi khác tới đây cơ đấy!
Mao Dung là người tính toán kỹ lưỡng. Hắn biết Bồ Thảo căm hận dân Đông Xích Tòng, nên không muốn bán cá cho những kẻ định giết nàng. Nhưng nàng sắp theo Hoa Trường Tê rời đi, còn hắn thì vẫn phải ở lại Dược Trang, tiếp tục giao thiệp với dân thôn này. Vì thế, hắn cười nói:
— Cá quá lớn, trong trang cũng chẳng ăn hết được. Hay là ta và thôn chia đôi, thế nào?
Bồ Thảo quay đầu nhìn Hoa Trường Tê, thấy nàng im lặng, lại nghĩ đến mẫu thân mình còn đang sống ở Đông Xích Tòng, nên không muốn làm quá tuyệt, liền đồng ý:
— Cá thường năm văn một cân, con cá này hai mươi văn một cân.
Dân Đông Xích Tòng cảm thấy giá quá cao, nhưng Mao Dung chẳng để ý chút bạc lẻ ấy:
— Được! Hai mươi văn một cân!
Bồ Thảo xác định xong giá cả, nhưng sau đó làm sao cân trọng lượng lại khiến nàng bối rối, bất giác nhìn về phía Hoa Trường Tê.
Hoa Trường Tê nói:
— Cứ tính luôn năm nghìn cân đi.
Một con cá dài gần mười thước chắc chắn nặng hơn năm nghìn cân. Bồ Thảo tuy thấy chủ nhân tính thiếu, nhưng cũng không dám công khai phản bác, liền đáp ngay:
— Năm nghìn cân, hai mươi văn một cân, mỗi bên xuất năm mươi lượng bạc!
Có người Đông Xích Tòng lớn tiếng:
— Thế thì các ngươi phải vớt cá lên bờ đã!
Mao Dung cũng cảm thấy vớt cá là việc nặng, nên im lặng không nói.
Bồ Thảo nhìn về phía Hoa Trường Tê. Nàng vẫn không lên tiếng, chỉ nhẹ điểm chân, bước trên mặt nước phóng thẳng ra giữa sông. Đến chỗ con cá đang trôi nổi, nàng đá một cái — con cá lập tức bay lên bờ.
Con cá rơi xuống đất, chẳng phát ra âm thanh nặng nề nào. Một con cá khổng lồ không còn đầu cứ thế nằm nguyên trước mặt mọi người.
Mao Dung và vài võ giả Đông Xích Tòng giật mình, mí mắt run rẩy: lực đạo kiểm soát như thế này… đích thực là cao thủ tuyệt đỉnh!
Mao Dung chẳng nói thêm lời nào, lập tức rút năm mươi lượng bạc đưa cho Bồ Thảo.
Bồ Thảo nhận bạc, quay sang nhìn dân Đông Xích Tòng:
— Các người mau mau đi lấy bạc đi! Nương tử nhà ta không có thời gian ở đây chờ các người đâu!
Dân Đông Xích Tòng cố tình kéo dài:
— Lấy bạc cần thời gian chứ! Chờ một chút thì đã sao?
Hoa Trường Tê lên tiếng:
— Ta chỉ đợi một khắc. Quá thời hạn, ta sẽ đá nát con cá, coi như bón phân cho vùng đất này!
Nghe vậy, dân Đông Xích Tòng mới dám ngừng cà kê, một tộc trưởng chạy đến nhờ Mao Dung tạm ứng năm mươi lượng bạc, rồi đưa cho Bồ Thảo.
Thấy Bồ Thảo đã nhận đủ bạc, Hoa Trường Tê không muốn ở lại thêm giây phút nào:
— Đi thôi.
Bồ Thảo đỡ A Nhu, vội vã bước theo.
Nhìn ba người ung dung rời đi, ngoài Lý Tộc Trưởng mặt mày âm trầm, những người còn lại đều chăm chú vào con cá lớn.
— Nương tử, đây là một trăm lượng bạc từ việc bán cá.
Đi lên con đường lớn, Bồ Thảo lập tức đưa bạc cho Hoa Trường Tê.
Hoa Trường Tê liếc nàng一眼, nhận lấy số bạc, rồi thấy hai người áo quần ướt sũng, mặt tái mét vì lạnh, liền lấy ra hai viên Hỏa Linh Thạch bảo họ bỏ vào túi.
Bồ Thảo và A Nhu không biết Hỏa Linh Thạch là vật gì, nhưng đều ngoan ngoãn làm theo.
Chẳng mấy chốc, hai người đã lộ vẻ kinh ngạc: những viên đá đỏ trong túi như nguồn lửa ấm áp, khiến cơ thể dần ấm lên, quần áo cũng từ từ khô ráo.
— Hai người các ngươi sau này có dự định gì không? — Hoa Trường Tê đột nhiên hỏi.
Nghe vậy, Bồ Thảo và A Nhu đều sửng sốt. Họ chẳng phải đã bị bán sao? Tất nhiên là phải theo chủ nhân rồi!
A Nhu vốn chất phác, nhất thời không biết đáp thế nào.
Còn Bồ Thảo phản ứng nhanh:
— Nương tử, chúng tôi là nô bộc của người, sau này đương nhiên sẽ theo người. Người bảo làm gì, chúng tôi liền làm nấy!
Hoa Trường Tê quay đầu nhìn hai người:
— Vừa rồi đòi lấy văn tự bán thân các ngươi, là vì tình thế bức bách. Nếu các ngươi tiếp tục ở lại Đông Xích Tòng, e rằng cũng chẳng có ngày tháng tốt đẹp nào.
— Ta không cần nô bộc, nhưng ta cần người làm công cho ta.
— Nếu các ngươi đã có nơi khác để đi, có thể tự do rời đi. Còn nếu chưa có chỗ nào, cũng có thể theo ta.
A Nhu nghe xong có phần lúng túng, quay sang nhìn Bồ Thảo, chờ nàng quyết định.
Bồ Thảo vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, ánh mắt nhìn Hoa Trường Tê đầy vẻ dò xét, như muốn xác định lời nàng vừa nói có phải chân thành hay không. Dù trong lòng suy đi tính lại ngàn lần, nhưng trên mặt nàng lập tức biểu lộ sự trung thành:
— Nương tử, tôi và A Nhu đều không có nơi nào để đi, chỉ mong được theo người!
Nàng biết rõ, sau vụ chìm sông lần này, nàng và A Nhu đã không còn đường lui. Tiểu nương tử này dám ra tay cứu hai người, chứng tỏ lòng dạ thiện lương.
Dù lời vừa nói là thật hay giả, hoặc chỉ là thử thách, thì giờ đây bọn họ cũng chẳng còn lựa chọn nào khác — chỉ có thể đi theo nàng mà thôi.
Hoa Trường Tê nhìn hai người, cười nói:
— Tiêu chuẩn tuyển người làm công của ta rất cao. Vậy cứ tạm để các ngươi thử việc một thời gian đi.
Từ những lần hợp tác với Dư Công Công, Lộc Công Công, cũng như với Du Lão và ba người kia, nàng đã nhận ra một vấn đề: ngay từ đầu đã thành thật bày tỏ nguyện vọng, chưa chắc đã đạt được mục đích. Người khác thậm chí còn có thể dùng điều đó để uy hiếp nàng, khiến nàng rơi vào thế bị động.
A Nhu sức lực lớn, tính tình lại chất phác; còn Bồ Thảo này, tính cách sắc sảo, biết cách xử thế. Ngay từ lúc quyết định cứu hai người, nàng đã định sẵn để họ trông coi tiệm thuốc cho mình.
Nhưng nàng đã rút kinh nghiệm từ trước: không thể ngay lập tức để họ cảm thấy mình không thể thiếu họ. Nàng không muốn thử thách nhân tính, càng không muốn rơi vào thế bị động một lần nữa.
Trong tương lai, nàng sẽ đổi cách hành sự.
Bồ Thảo và A Nhu lập tức nghiêm nghị đáp:
— Nương tử, chúng tôi nhất định sẽ làm việc hết sức!
Hoa Trường Tê thấy hai người nghiêm trang như thế, trong lòng hài lòng:
— Sau này các ngươi gọi ta là Trường Tê đi.
A Nhu còn ngại ngùng chưa mở miệng được, Bồ Thảo đã gọi ngay:
— Dạ, Trường Tê!
Hoa Trường Tê cười liếc Bồ Thảo một cái — nói thật, tính cách người này quả thực rất hợp ý nàng.
Khi đi đến một ngã rẽ, đột nhiên từ rừng bên cạnh lao ra một đàn bò.
Đàn bò rất có trật tự, không lao loạn, mà dừng hẳn tại ngã rẽ.
— Tiểu Thanh!
Thấy đàn bò, A Nhu chẳng còn e thẹn trầm mặc nữa, lập tức phóng nhanh về phía đàn, ôm chặt đầu con bò, vừa ôm vừa dụi mặt vào cổ nó.
Bồ Thảo lo Hoa Trường Tê không thích A Nhu hành động như thế, vội giải thích:
— Năm tuổi, A Nhu đói quá nên vào núi tìm thức ăn, suýt bị sói cắn chết. Chính con bò xanh này đã cứu mạng hắn.
— Sau đó, mỗi khi A Nhu không có cơm ăn, hắn đều vào rừng tìm con bò xanh. Nó sẽ dẫn hắn đi hái trái cây.
— Với A Nhu, con bò xanh ấy chẳng khác nào thân nhân.
Hoa Trường Tê nhìn đôi mắt linh tính của con bò xanh, có phần kinh ngạc. Nàng có thể cảm ứng mơ hồ lượng linh khí trong cơ thể nó.
Đây là một yêu thú ở Khí Hải Cảnh!
Bồ Thảo quan sát sắc mặt Hoa Trường Tê, thấy nàng không lộ vẻ ghét bỏ, mới thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này, A Nhu đã rời đàn bò sau một hồi âu yếm, trở về với vẻ mặt hơi ngại ngùng, dường như muốn nói điều gì với Hoa Trường Tê.
Thấy vậy, Hoa Trường Tê chủ động hỏi:
— A Nhu, ngươi muốn nói gì với ta?
A Nhu hít sâu một hơi, dũng cảm chỉ vào con bò xanh, nói với Hoa Trường Tê:
— Tôi muốn dẫn Tiểu Thanh đi cùng.
Hoa Trường Tê không hiểu:
— Vì sao nhất định phải mang theo con bò xanh? So với thành thị nơi cư ngụ của con người, rừng núi rõ ràng thích hợp hơn cho nó sinh tồn chứ?
A Nhu có phần sốt ruột:
— Tiểu Thanh muốn đi theo tôi!
Hoa Trường Tê nhướng mày:
— Con bò xanh muốn đi theo ngươi? Sao, ngươi còn hiểu được tâm tư của bò sao?
Lần này, A Nhu — người từ trước đến giờ luôn tránh né ánh mắt Hoa Trường Tê — không né tránh nữa, mà nghiêm túc nhìn nàng:
— Tôi có thể nghe được tiếng lòng của Tiểu Thanh.
Nghe vậy, Hoa Trường Tê hứng thú hẳn lên, quay sang nhìn con bò xanh, rồi vẫy tay gọi:
— Lại đây!
Con bò xanh dường như hiểu được lời nàng, quay đầu “moo moo” vài tiếng với đàn bò phía sau, rồi bước tới.
Hoa Trường Tê nhìn nó:
— Con bò này, ngươi hiểu được lời người sao?
Con bò xanh gật đầu.
Hoa Trường Tê hỏi:
— Vì sao nhất định phải đi theo A Nhu?
Con bò xanh nhìn A Nhu, rồi lại nhìn Hoa Trường Tê, đột nhiên cất tiếng:
— Tôi và A Nhu đã ký kết Linh Thú Hợp Ước. Tôi phải đi theo hắn.
Con bò xanh mở miệng nói chuyện, khiến Bồ Thảo mặt tái mét, suýt nữa muốn quay đầu chạy trốn — nếu không có Hoa Trường Tê và A Nhu đứng bên cạnh, nàng đã làm vậy rồi.
Hoa Trường Tê cũng cảm thấy bất ngờ — đây là lần đầu tiên nàng gặp một yêu thú biết nói:
— Chỉ có yêu thú ở Hóa Thần Cảnh mới có thể luyện hóa hoành cốt, khẩu thổ nhân ngôn. Ngươi chưa đạt đến Hóa Thần Cảnh chứ?
Con bò xanh lắc đầu:
— Tôi mới chỉ ở Khí Hải Cảnh. Là A Nhu, A Nhu đã hái một quả linh quả trong núi cho tôi ăn. Ăn xong, tôi liền có thể nói chuyện.
Hoa Trường Tê nhìn A Nhu gầy gò, tiếp tục hỏi:
— Vì sao ngươi lại ký kết hợp ước với A Nhu?
Con bò xanh đáp:
— Trên người A Nhu có một loại khí tức khiến tôi rất thích. Có lần hắn bị thương, chúng tôi vô tình kết ước.
Hoa Trường Tê hỏi:
— Ngươi đã là Linh thú của A Nhu, thế sao lúc hắn gặp nguy hiểm, ngươi lại không ra tay cứu?
Con bò xanh đáp:
— Tôi bị một con sói yêu trong núi chặn lại. — Nói rồi, nó nâng chân trước trái lên, để lộ vết móng sói để lại.
Thấy con bò xanh bị thương, A Nhu lập tức đau lòng:
— Đau không? Vết thương nặng thế này, phải đắp thuốc thảo dược mới được!
Hoa Trường Tê nghe A Nhu nói, có phần bất đắc dĩ:
— Ngươi là yêu thú, có linh khí nuôi dưỡng, mấy vết xước này sẽ chóng lành thôi.
Con bò xanh dùng đầu chạm nhẹ vào A Nhu, an ủi hắn đừng lo lắng:
— Tiên Tử, ngài đồng ý để tôi đi theo A Nhu rồi chứ ạ?
Hoa Trường Tê khép mi trầm tư. Một yêu thú Khí Hải Cảnh biết nói chuyện, cũng có chút tác dụng:
— Khu vực cư trú của nhân tộc không giống rừng núi. Đến thành thị, ngươi không được gây thương tích cho người.
Con bò xanh hỏi:
— Thế nếu người làm hại tôi thì sao?
Hoa Trường Tê đáp:
— Điều này tùy thuộc vào mức độ tổn hại. Nếu có người đe dọa đến tính mạng ngươi, ngươi có thể phản kích. Nhưng nếu chỉ bị người ta đánh vài roi, mà ngươi liền gây thương tích cho người, thì điều đó không được phép.
Con bò xanh im lặng một lúc:
— Tôi có thể đảm bảo không tùy tiện gây thương tích cho người.
Hoa Trường Tê liếc nhìn Bồ Thảo bên cạnh, mặt tái mét:
— Không chỉ không được gây thương tích cho người, mà còn không được để người khác biết ngươi là yêu thú.
Con bò xanh gật đầu:
— Tôi và A Nhu tâm ý tương thông. Tôi không cần mở miệng, hắn cũng hiểu được suy nghĩ của tôi. Hôm nay nếu không gặp Tiên Tử, tôi tuyệt đối sẽ không mở lời.
Hoa Trường Tê tò mò hỏi:
— Ngươi làm sao biết ta là tu sĩ?
Con bò xanh đáp:
— Trên người Tiên Tử có một loại khí tức khiến tôi sợ hãi.
Hoa Trường Tê hỏi:
— Khí tức gì?
Con bò xanh lắc đầu:
— Tôi không nói rõ được. Dù sao hôm nay nếu không có A Nhu ở đây, tôi nhất định sẽ không dám tiến gần Tiên Tử.
Hoa Trường Tê hỏi:
— Không phải vì tu vi của ta cao hơn ngươi sao?
Con bò xanh lại lắc đầu:
— Tôi không cảm nhận được bất kỳ dao động linh khí nào trên người Tiên Tử. Nếu không có loại khí tức khiến tôi khiếp sợ ấy, trong mắt tôi, ngài thực ra chẳng khác gì phàm nhân.
Hoa Trường Tê thực sự kinh ngạc:
— Trong mắt ngươi, ta chẳng khác gì phàm nhân?
Con bò xanh gật đầu.
Hoa Trường Tê cảm thấy có điều kỳ lạ. Tu sĩ và yêu thú, thực chất đều có thể xem là những khối linh khí. Khi hai khối linh khí gặp nhau, hoàn toàn có thể cảm ứng lẫn nhau.
Tu vi nàng cao hơn con bò xanh, nên dù nó không dò được thực lực nàng, nhưng ít nhất cũng phải cảm nhận được nàng là tu sĩ mới phải.
Dĩ nhiên, tu sĩ cũng có thủ đoạn khiến người khác không cảm nhận được thực lực mình — ví dụ như sử dụng Liễm Khí Thuật, hoặc Liễm Khí Phù.
Nhưng vấn đề là… nàng chưa từng dùng bất kỳ thủ đoạn nào như thế cả!
Chẳng lẽ công pháp nàng tu luyện còn có thể tự động liễm tức sao?
Hoa Trường Tê cảm thấy băn khoăn, ghi nhớ vấn đề này trong lòng, không hỏi thêm điều gì khác:
— Ta đang lo về việc đưa hai người các ngươi về Kinh thành khá phiền phức. Vậy bây giờ ngươi hãy chở hai người họ đi đường cho ta.
Thấy Hoa Trường Tê đồng ý để mình đi theo A Nhu, con bò xanh vô cùng vui mừng, lập tức quỳ hai chân trước xuống, mời A Nhu và Bồ Thảo ngồi lên lưng mình.
Bồ Thảo vẫn còn chìm trong sự sụp đổ thế giới quan, có phần sợ hãi con bò biết nói này, nên không dám động đậy.
A Nhu thấy vậy, liền an ủi:
— Chị Bồ Thảo, chị đừng sợ, Tiểu Thanh rất hiền lành, sẽ không làm hại chị đâu.
Bồ Thảo nhìn A Nhu, rồi lại nhìn Hoa Trường Tê, cuối cùng trong sự dìu dắt của A Nhu, cứng nhắc ngồi lên lưng con bò xanh.
Hoa Trường Tê nhìn A Nhu dùng một tay nâng Bồ Thảo lên lưng con bò xanh, đột nhiên hỏi:
— A Nhu, ta thấy lực lượng ngươi khá lớn, sao lúc dân thôn bắt ngươi, ngươi lại không chống cự?
A Nhu có phần lúng túng, cúi đầu không nói.
Bồ Thảo thấy vậy, liền thay hắn trả lời:
— Từ nhỏ, A Nhu đã có sức lực rất lớn. Lúc mới bị bắt nạt, hắn cũng từng phản kháng.
— Nhưng sau đó hắn làm thương con trai tộc trưởng, nên tộc trưởng ra lệnh nghiêm khắc trong thôn: chỉ cần A Nhu đánh người, thì không ai được tiếp tế hắn, cũng không ai được thuê hắn làm việc.
— Đánh người thì không có cơm ăn. Dần dần, A Nhu đã hình thành thói quen bị đánh không phản kháng.
Hoa Trường Tê nghe xong, im lặng một lúc, rồi nhìn A Nhu:
— Làm việc cho ta, yêu cầu đầu tiên là: bị người bắt nạt, phải trả đòn thật mạnh! Nếu ngay cả việc đứng lên bảo vệ bản thân ngươi còn không dám, thì lấy đâu ra động lực giúp người khác giải quyết vấn đề?