Nhà của Tam Quản Sự và các tạp dịch đều nằm ở hậu viện, khác biệt duy nhất là phòng của Tam Quản Sự là phòng hai người, lại gần nhà bếp hơn một chút.
Mười vị Tam Quản Sự chia nhau ở năm gian phòng.
Châu Quản Sự mà Hoa Trường Tê tiếp nhận do mắc bệnh nên về nhà dưỡng bệnh; đồ đạc của nàng chưa được dọn đi, và tình cờ lại cùng phòng với Đỗ Nhược.
Đỗ Nhược thấy Hoa Trường Tê cầm gói hành lý đứng chờ ngoài cửa phòng, đành tiến lên mở cửa, rồi thu dọn đồ đạc của Châu Quản Sự sang phía mình.
Công việc của Quản Sự tự nhiên nhẹ nhàng hơn nhiều so với các tạp dịch. Khi biết Hoa Trường Tê đã thay thế Châu Quản Sự, những Quản Sự khác lúc này đều đứng bên cạnh xem trò vui.
Ai nấy đều biết Hoa Trường Tê là người có thể động thủ, nên chẳng ai buông lời châm chọc.
Hoa Trường Tê trải gọn chăn màn, đặt gói hành lý vào tủ, suy nghĩ một hồi rồi ra ngoài kiểm tra mười thành viên dưới quyền mình.
Tới ven con kênh, mười người kia chẳng thèm để ý nàng, dường như đang phản kháng âm thầm đối với việc nàng thay thế Châu Quản Sự.
Hoa Trường Tê ghi nhớ diện mạo từng người, chẳng nói gì mà quay lưng rời đi.
Các Quản Sự khác vẫn đang chăm chú theo dõi phía này; thấy nàng không được ủng hộ, ai nấy đều khoái chí cười thầm.
— Chị Châu thật xui xẻo quá! Mới vừa ốm một chút đã mất luôn chức Quản Sự. Không biết khi chị ấy trở lại, biết mình bị người khác thay thế, sẽ buồn đến mức nào đây?
Không dám phàn nàn trước mặt Hoa Trường Tê, nhưng sau lưng nàng thì các Quản Sự chẳng còn kiêng nể gì.
— Tiểu thư Hoa Trường Tê này quả thực chẳng tầm thường chút nào! Chẳng những được Gia Công Công đích thân hạ lệnh bổ nhiệm làm Tam Quản Sự, mà còn khiến người ta phải kinh ngạc!
— Đâu chỉ “chẳng tầm thường” thôi đâu! Các ngươi thử nghĩ xem, từ khi nàng vào Tạp Dịch Đường, trước là dây dưa với Dư Công Công ở Kho Phòng, sau lại liên hệ với Lộc Công Công, giờ càng cao tay hơn — ngay cả Gia Công Công cũng có quan hệ mật thiết với nàng! Thủ đoạn của tiểu nương tử này thật sự đáng nể kinh người!
— Đỗ Nhược à, Hoa Trường Tê trước kia vốn là thuộc hạ dưới trướng ngươi, rốt cuộc nàng xuất thân từ đâu vậy?
— Ta cũng chẳng rõ lắm. Hoa Trường Tê ít nói, chưa từng kể chuyện gia đình mình. Nhưng đoán chừng cũng chỉ là dân thường thôi, nếu không, sao nàng lại tới làm tạp dịch?
— Ta thấy nàng chẳng giống dân thường chút nào đâu! Các ngươi biết không? Nàng có thể trở về từ Dược Trang là nhờ chính Gia Công Công đích thân ra lệnh đấy! Dân thường nào khiến Gia Công Công phải để tâm đến thế?
— Hoa Trường Tê chắc chắn có lai lịch phi phàm. Chúng ta tốt nhất đừng nên đụng chạm đến nàng làm gì!
Phía bên kia, Hoa Trường Tê vừa trở về chỗ ở mới, đang dọn dẹp đồ đạc thì nghe tiếng gõ cửa. Nàng tưởng là Đỗ Nhược quay lại, nào ngờ người bước vào lại là một tiểu nương tử khoảng mười tám, mười chín tuổi.
— Hoa Quản Sự an khang! Tiểu nữ tên là Châu Thuỷ.
Hoa Trường Tê nhìn người vừa tới, nhận ra nàng là một trong mười thành viên dưới quyền mình, liền mỉm cười hỏi:
— Ngươi tìm ta có việc gì chăng?
Châu Thuỷ có phần căng thẳng:
— Tiểu nữ chỉ muốn hỏi Hoa Quản Sự xem có việc gì cần tiểu nữ làm không ạ?
Hoa Trường Tê nhận ra đối phương đang chủ động tỏ thiện ý, trầm ngâm một chút, thấy trong phòng có chiếc ghế dài, liền mời nàng ngồi xuống:
— Ngươi hãy nói cho ta nghe tình hình tổ của chúng ta đi.
Thấy Hoa Trường Tê chịu hỏi mình, Châu Thuỷ mới thở phào nhẹ nhõm, lập tức giới thiệu chi tiết tình trạng chín người còn lại trong tổ.
— Hoa Quản Sự cứ yên tâm! Những người trong tổ chúng ta làm việc rất nhanh nhẹn, lại chẳng thích gây chuyện, đều là những người rất tốt.
Hoa Trường Tê nhìn nàng:
— Ta thấy các ngươi rất đoàn kết, vậy vì sao ngươi lại chủ động tới gặp ta?
Châu Thuỷ hơi ngẩn người, rồi lập tức ngẩng cao đầu:
— Tiểu nữ đoàn kết với mọi người là vì bọn họ tốt bụng; còn tiểu nữ tới gặp ngài là bởi ngài là Quản Sự. Là thuộc hạ dưới trướng ngài, tiểu nữ đến báo cáo tình hình là điều đương nhiên.
Nghe vậy, Hoa Trường Tê liền đánh giá cao người trước mặt hơn một bậc. Phần lớn người làm việc đều không thể tách bạch rõ ràng giữa cảm xúc cá nhân và công việc — khi hai thứ ấy trộn lẫn, chuyện đơn giản cũng biến thành phức tạp.
— Ngươi cũng họ Châu, vậy ngươi và Châu Quản Sự trước kia là…?
Châu Thuỷ đáp:
— Châu Quản Sự trước kia là cô ruột của tiểu nữ.
Hoa Trường Tê khẽ nhướn mày:
— Ta đã thay thế chức vụ của cô ruột ngươi, hẳn là ngươi sẽ phản đối ta nhất chứ?
Châu Thuỷ lắc đầu:
— Hoa Quản Sự, tiểu nữ hoàn toàn không phản đối ngài. Tiểu nữ hiểu rõ, quyết định thay thế cô ruột tiểu nữ không phải do ngài đưa ra, ngài cũng chỉ là tuân lệnh mà thôi.
Hoa Trường Tê nhìn nàng sâu sắc một cái:
— Ngươi thật sự sáng suốt.
Châu Thuỷ nhìn thẳng vào nàng:
— Hoa Quản Sự, xin ngài đừng tin lời người khác. Trước kia cô ruột tiểu nữ đối xử với mọi người rất tốt, nhưng tuyệt đối không có nghĩa là mọi người sẽ bất phục ngài. Chúng ta đều trân trọng công việc của mình, sẽ làm việc nghiêm túc, tuyệt đối không gây phiền hà cho ngài.
Hoa Trường Tê bật cười. Quả nhiên, Châu Thuỷ là một người thông minh! So sánh với nàng, những lời Đỗ Nhược từng nói với nàng trước đây, đúng là “tốt bụng mà làm chuyện xấu”.
— Được, ta đã hiểu.
— Ngươi đi nói với những người còn lại trong tổ: Việc các ngươi vẫn làm như trước, cứ thế mà tiếp tục. Chỉ cần hoàn thành đầy đủ nhiệm vụ do trên giao, ta sẽ không đặt thêm yêu cầu nào khác.
Châu Thuỷ nghe vậy, trên mặt thoáng hiện vẻ mừng rỡ:
— Hoa Quản Sự cứ yên tâm! Tiểu nữ về liền nói với mọi người, bảo họ cố gắng làm việc.
Hoa Trường Tê nhìn nàng rời đi, trong lòng thầm nghĩ: Đâu đâu cũng có người thông minh. Thấy chỗ ở mới khá rộng rãi, lại nghĩ tới việc mình thường xuyên tu luyện, nàng liền định ra ngoài tìm một chiếc bình phong để làm vách ngăn.
Ở chung phòng với Đỗ Nhược, thực lòng nàng có phần e ngại. Người này bản tính không xấu, nhưng trong cách ứng xử lại thiếu chừng mực — nàng thật sự không muốn có quá nhiều giao tiếp với kiểu người như thế.
Sau khi Hoa Trường Tê rời khỏi Thứ Lục Cục, rất nhiều người đều liếc mắt về phía Châu Thuỷ.
— Châu Thuỷ này thật vô tình! Không những không bênh vực cô ruột mình, còn vội vàng chạy tới nịnh bợ Hoa Trường Tê — đúng là con chó trắng mắt!
Châu Thuỷ nghe những lời bàn tán không hề nhỏ ấy, vẫn cúi đầu rửa sạch dược liệu, chẳng thèm để ý. Ngược lại, khi đồng đội trong tổ định lên tiếng bênh vực nàng, nàng còn chủ động ngăn lại.
— Miệng lưỡi người ta nằm trên người họ, điều đó ta không thể kiểm soát. Nhưng trái tim ta thì do ta làm chủ — ta hoàn toàn có thể giữ cho trái tim mình không bị ảnh hưởng bởi lời nói của người khác.
— Ta hiểu mọi người đều bất bình vì cô ruột, nhưng các ngươi đã nhắm sai đối tượng rồi. Hoa Quản Sự chẳng làm điều gì sai trái cả — nàng cũng chỉ là người tuân lệnh mà thôi.
— Công việc này là của chính chúng ta. Nếu vì bất mãn với Hoa Quản Sự mà sinh lòng lơ là, hoặc gây chuyện thị phi, đến lúc trên truy cứu trách nhiệm, người mất việc cuối cùng chỉ có thể là chúng ta mà thôi.
Một vài đồng đội trong tổ lo lắng hỏi:
— Thuỷ Nhi, vậy nếu Châu Quản Sự trở lại thì sao?
Châu Thuỷ lặng thinh một lát, rồi đáp:
— Trên chưa có lệnh sa thải cô ruột, nên khi cô ấy trở lại, đại khái cũng chỉ cùng chúng ta làm tạp dịch thôi.
— Châu Quản Sự thật xui xẻo quá!
— Thôi nào, đừng than vãn nữa, tập trung làm việc đi!
Hoa Trường Tê trước tiên tới Nội Vụ Viện lĩnh tiền lương tháng cho công việc tại Dược Trang, rồi dùng khoản tiền ấy mua một chiếc bình phong cũ đơn giản ở tiệm gần Dược Yết Tư.
— Tiểu muội Trường Tê! Thật là muội sao? Vừa rồi ta thấy muội mà còn chẳng dám nhận ra — muội trở về lúc nào vậy?
Trên đường mang bình phong về chỗ ở, Hoa Trường Tê gặp Dư Quế.
— Hôm nay vừa mới trở về.
Dư Quế tiến gần, quan sát nàng một lượt rồi cười nói:
— Xem ra lời đồn quả nhiên không sai — muội ở Dược Trang thực sự sống rất tốt!
Hoa Trường Tê khẽ nhướn mày:
— Lời đồn?
Dư Quế hạ thấp giọng:
— Sau khi các tạp dịch từ Dược Trang trở về, cha nuôi ta muốn tiếp tục hợp tác luyện đan với muội, nhưng phát hiện muội không về cùng, liền sai người điều tra — mới biết muội đã được tôn sư để mắt tới.
Hoa Trường Tê lộ vẻ hiểu ra, thấy xung quanh không có người, liền tranh thủ hỏi thăm:
— Đại ca Dư à, em thấy hiện tại khí氛 trong Tạp Dịch Đường căng thẳng lạ thường, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?
Dư Quế cười:
— Tiểu muội thật sắc sảo!
Nói rồi, hắn liếc mắt quan sát xung quanh một lượt, sau đó mới khẽ hạ giọng:
— Có người trong cung đang nhắm vào Tạp Dịch Đường — tất cả đều muốn cài người vào đây!
— Tôn Công Công thuộc Đệ Nhất Sở đã bị ám hại, chính là vì ông ấy chặn đường của họ.
Hoa Trường Tê không hiểu:
— Tạp Dịch Đường có gì đáng để cung đình để mắt tới?
Dư Quế lắc đầu:
— Điều này ta cũng không rõ. Nhưng từ hai tháng nay — tức là từ tháng Mười — rất nhiều quyền quý đã đưa người vào Dược Yết Tư. Ngay cả các hoàng tử cũng hạ mình bái sư các Dược Sư ở Thứ Nhị Hàng!
Nghe xong, ánh mắt Hoa Trường Tê lóe lên một tia sáng.
Cố Kim Phàm đang ở Dược Yết Tư. Giờ đây, cả hoàng tử lẫn quyền quý đều đổ xô vào đây — xem ra, Dược Yết Tư sắp trở thành *Phong Vân Trung Tâm* rồi!