Ngày mười tám tháng Hai, biển hiệu tiệm thuốc đã hoàn thành. Trong tiếng pháo nổ rộn ràng, Thần Nông Đường chính thức khai trương.
Bên trong tiệm chỉ có ba người: Hoa Trường Tê, A Nhu và Bồ Thảo, cùng một con Thanh Ngưu thò đầu thò cổ ở cửa sau.
Vì vị trí tiệm khá hẻo lánh, ngoài vài hàng xóm gần đó nghe tiếng pháo đến xem qua rồi rời đi, chẳng ai ghé thăm thêm.
Nhìn con đường vắng vẻ đến mức chim cũng chẳng thèm đậu, Bồ Thảo và A Nhu nhìn nhau sửng sốt.
Bồ Thảo thấy tiệm vắng tanh không một bóng người, lo lắng nhìn Hoa Trường Tê:
— Trường Tê, để con ra ngoài mời khách được không ạ?
Hoa Trường Tê lắc đầu:
— Không cần. Ta vốn chẳng định làm bán lẻ. Sau này nếu có người tới mua thuốc, các ngươi cứ bán; nếu không ai tới, cũng chẳng sao.
Bồ Thảo hỏi:
— Thế thì… chúng ta có kiếm được tiền không ạ?
Hoa Trường Tê cười nhẹ:
— Có chứ. Yên tâm đi, chẳng mấy chốc sẽ có người tới thôi.
Một canh giờ sau, Dư Quế dẫn theo Vạn Tiểu Châu và Lý Mộng đến.
Nhìn tiệm thuốc lạnh清 như tờ, Dư Quế bật cười:
— Em gái à, hôm nay mới là ngày khai trương đầu tiên đấy, sao em không gọi thêm vài người tới cho热闹 chút? Như vậy mới có khí thế chứ!
Hoa Trường Tê liếc hắn một cái — chẳng phải nàng không muốn mời sao? Vấn đề là nàng đâu quen biết thương nhân hay buôn bán dược liệu nào!
— Đại ca Dư, nếu đại ca có quen biết thương nhân nào, phiền giới thiệu cho muội.
Dư Quế cười gượng:
— Tôi chỉ là một quản sự kho phòng, quen biết cũng chẳng nhiều. Nhưng về sau nếu tôi gặp được ai, nhất định sẽ giới thiệu cho em!
Hoa Trường Tê cười đáp:
— Thế thì tốt quá! Nếu đại ca thật sự mang đến vị khách lớn, muội sẽ ưu đãi đặc biệt cho đại ca đấy!
Nói rồi, nàng dẫn hắn đến quầy thuốc nơi Bồ Thảo đang đứng, giới thiệu:
— Đại ca Dư, đây là quản sự của tiệm thuốc. Khi muội không có mặt, mọi việc mua bán đều do nàng ấy phụ trách. Đại ca cũng biết, muội còn giữ chức vụ ở Tạp Dịch Đường, nên không thể thường xuyên ở đây. Về sau, nếu đại ca tới mua thuốc mà muội không có mặt, cứ tìm nàng ấy là được.
— Bồ Thảo, đây là Dư Quế — Dư quản sự. Cũng là vị khách lớn đầu tiên của tiệm chúng ta.
Bồ Thảo vội vàng chào hỏi, cam kết sẽ tận tâm tiếp đãi Dư Quế sau này, rồi lại gật đầu chào李 Mộng và Vạn Tiểu Châu đứng phía sau.
Dư Quế cười đáp, ánh mắt đầy cảm khái nhìn Hoa Trường Tê:
— Em gái à, thực sự anh chưa từng nghĩ rằng Gia Công Công lại giao cho em đảm nhiệm công việc của Lộc Công Công. Lúc mới biết chuyện, anh còn tưởng mọi người đùa giỡn đấy chứ!
Hoa Trường Tê không muốn nói sâu về chuyện này, liền đáp qua loa:
— Đều nhờ ơn Gia Công Công nâng đỡ.
Rồi nàng chỉ vào những bình đan dược đặt trên quầy:
— Đại ca Dư, những đan dược dành cho võ giả bày bán công khai tại tiệm chỉ có từ Nhất Phẩm đến Ngũ Phẩm.
— Nhưng giữa anh em mình, muội còn có Lục Phẩm, Thất Phẩm và Bát Phẩm để bán cho đại ca. Hôm nay đại ca định mua bao nhiêu đan dược?
Nghe đến cả Lục Phẩm, Thất Phẩm, Dư Quế trong lòng rung lên, lập tức rút trong ngực ra một vạn lượng bạc:
— Em gái à, anh sắp đột phá đến Ngũ Phẩm rồi, nên muốn mua nhiều đan dược Ngũ Phẩm, đồng thời cũng cần một ít Lục Phẩm, Thất Phẩm và Bát Phẩm.
Hoa Trường Tê nhận lấy bạc, cười nói:
— Xem ra gần đây đại ca kiếm được không ít bạc nhỉ!
Dư Quế ha hả cười:
— Đều nhờ em gái nâng đỡ mà!
Nàng đưa số bạc cho Bồ Thảo, để nàng trực tiếp giao dịch với Dư Quế, bản thân chỉ đứng bên cạnh quan sát. Thấy Bồ Thảo xử lý trơn tru, nàng không xen vào.
Dư Quế mua xong đan dược, trò chuyện thêm một lúc với Hoa Trường Tê rồi dẫn Vạn Tiểu Châu và Lý Mộng rời đi.
Ba người vừa đi khỏi, Hoa Trường Tê liền quay sang nhìn Bồ Thảo và A Nhu:
— Giờ các ngươi có thể yên tâm rồi. Tiệm thuốc của chúng ta chắc chắn sẽ tồn tại lâu dài!
Chỉ một vị khách đã chi một vạn lượng bạc mua đan dược — điều này khiến Bồ Thảo và A Nhu hoàn toàn yên tâm.
Trước đây, khi Hoa Trường Tê nói tiệm sẽ đi theo hướng bán sỉ, hai người vẫn còn lo lắng. Giờ thì chẳng còn chút băn khoăn nào nữa.
Sau đó, Hoa Trường Tê xem Bồ Thảo ghi chép sổ sách cẩn thận, thấy trong tiệm không còn việc gì, liền chuẩn bị trở về Dược Yết Tư.
Vừa rời tiệm chưa đi xa, nàng đã thấy một nhà hàng trên phố xảy ra đánh nhau, bàn ghế, bát đĩa bị đập tan tành, chủ tiệm đứng bên cạnh khóc không thành tiếng.
Nhìn cảnh tượng ấy, Hoa Trường Tê trầm ngâm một lát, rồi quay ngược lại tiệm thuốc, bố trí một tầng trận pháp phòng ngự Nhất Gia ở cả tiệm lẫn sân sau.
May mắn thay, trong giới chỉ của Giang Lão Đạo có cuốn «Tứ Nghệ Nhập Môn», trong đó giảng sơ lược về luyện đan, chế phù, luyện khí và bố trận. Những trận pháp cấp thấp rất dễ học — chỉ cần làm theo từng bước trong sách là được.
Sau đó, nàng đưa cho Bồ Thảo một ít linh thạch, đồng thời chỉ rõ vị trí trận nhãn của trận pháp, dặn nàng định kỳ bổ sung linh thạch để duy trì vận hành liên tục của trận pháp.
Cùng lúc đó, Dư Quế cầm đan dược trở về Dược Yết Tư trước, vừa về liền tìm Dư Công Công, đưa thẳng viên đan Bát Phẩm mà Dư Công Công cần.
Thực tế, hắn tuy kiếm được chút bạc nhờ bán đan, nhưng muốn một lần chi ra vạn lượng thì tuyệt đối không thể. Số bạc lần này là do Dư Công Công cấp cho hắn để hỗ trợ tiệm thuốc của Hoa Trường Tê.
Dư Công Công nhận lấy đan dược, hỏi:
— Buôn bán ở tiệm thuốc thế nào?
Dư Quế lắc đầu:
— Rất ảm đạm. Hôm nay khai trương, con trai tôi có lẽ là vị khách duy nhất.
Dư Công Công im lặng một hồi lâu, rồi nói:
— Tìm cơ hội giới thiệu Trạch Đại Thương Nhân với Hoa Trường Tê.
Dư Quế kinh ngạc nhìn cha nuôi. Từ nửa tháng trước, sau khi Cẩm Y Vệ khám xét Tạp Dịch Đường, hắn rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của cha nuôi đối với Hoa Trường Tê.
Lúc trước, khi Hoa Trường Tê từ Dược Trang trở về, dù biết nàng được tôn sư coi trọng, cha nuôi cũng chẳng hề biểu lộ gì. Thế mà hôm nay, người vốn keo kiệt đến mức nổi tiếng, lại sẵn sàng đưa ra vạn lượng bạc để hắn đi ủng hộ tiệm thuốc của nàng.
Giờ lại còn muốn giới thiệu Trạch Đại Thương Nhân cho nàng…
Dư Công Công thở dài:
— Cha đã sai rồi. Lần hợp tác luyện đan với Hoa Trường Tê trước đây, cha không nên quá tham lam.
Nói rồi, ông nhìn Dư Quế:
— May mắn là con còn giữ được chút tình nghĩa với nàng. Về sau, con nhất định phải giữ mối quan hệ tốt đẹp với nàng.
Thấy Dư Quế vẻ mặt đầy nghi hoặc, hoàn toàn không hiểu vì sao cha nuôi lại làm vậy, Dư Công Công đành nói thẳng:
— Con biết không, hôm Cẩm Y Vệ khám xét Tạp Dịch Đường, nếu Hoa Trường Tê không đứng ra, thì bao nhiêu người trong Tạp Dịch Đường sẽ chết?
Trước mặt Cẩm Y Vệ, không chỉ đám tạp dịch run sợ đến tận xương tủy, ngay cả Dư Công Công — một quản sự có chút hậu thuẫn — cũng khiếp đảm vô cùng.
Tiểu Lộc Tử chính là minh chứng rõ ràng nhất: nghe nói mới vào Chiếu Ngục được một ngày đã mất tích.
— Nhiều người trên cao đang nhắm vào Dược Yết Tư. Đoạn Cửu Giao phía trước khó cài người vào, nên họ chuyển mục tiêu sang Tạp Dịch Đường.
— Tôn Công Công thuộc Đệ Nhất Sở không có hậu thuẫn, nên bị xử lý đầu tiên.
— Triệu Công Công thuộc Đệ Nhị Sở và Gia Công Công thuộc Đệ Tam Sở nhờ có chút quan hệ trong cung, mới tạm giữ được chức vị.
— Thời gian gần đây, Tạp Dịch Đường sóng ngầm dâng cao, những âm mưu nhằm vào Triệu Công Công và Gia Công Công liên tiếp xuất hiện.
— Hai người ấy cố gắng chống đỡ hết sức, thế mà lại xảy ra vụ mất trộm đan dược. Tên trộm còn để lại dấu vết, dẫn thẳng Cẩm Y Vệ đến Tạp Dịch Đường.
— Nếu không có Hoa Trường Tê đứng ra, ép ra Lãnh Hương Như, toàn bộ Tạp Dịch Đường chắc chắn sẽ bị thanh trừng triệt để. Ngay cả khu kho phòng cũng sẽ bị liên lụy.
Nghe Dư Công Công phân tích, Dư Quế toát mồ hôi lạnh.
Cẩm Y Vệ làm án chẳng cần bằng chứng. Khi dấu vết cuối cùng của tên trộm xuất hiện ở Tạp Dịch Đường, theo cách làm việc của họ, tất cả người trong Tạp Dịch Đường đều là nghi phạm — và họ có quyền bắt giữ bất kỳ nghi phạm nào.
Một khi bị Cẩm Y Vệ bắt vào Chiếu Ngục, chẳng khác nào nhận án tử hình.
Dư Công Công nhìn Dư Quế:
— Cẩm Y Vệ chẳng coi ai ra gì, kể cả đại thần triều đình, thế mà họ lại không động đến Hoa Trường Tê. Mà nàng ấy còn từng giao thủ với bọn họ. Con thử đoán xem vì sao?
Dư Quế gãi đầu, không hiểu nổi:
— Em gái Trường Tê cũng chẳng có nền tảng gì đặc biệt cả mà…
Dư Công Công trực tiếp đáp:
— Vì nàng là tu sĩ.
Dù chuyện xảy ra ở Đệ Lục Cục ngày hôm ấy đã bị Gia Công Công ra lệnh phong tỏa, nhưng ông vẫn phải dùng hết mọi cách, thậm chí bỏ cả thể diện, mới khiến Gia Công Công chịu hé mở đôi chút.
Giọt nước lơ lửng giữa không trung hóa thành thủy tiễn — đó là thủ đoạn của tu sĩ. Thế mà Hoa Trường Tê lại chặn được.
Điều này nói lên điều gì?
Nói lên rằng Hoa Trường Tê cũng là tu sĩ.
Tu sĩ…
Nếu không phải trận đại chiến kinh thiên động địa trên Ngũ Chỉ Sơn tháng Chín năm ngoái, ông còn phải mất bao lâu nữa mới biết được, trên võ giả còn có tu sĩ mạnh hơn gấp bội.
Trước đó, tồn tại của tu sĩ chỉ được hoàng thất và một số quyền quý đỉnh cao biết đến.
Những tháng qua, ông đã tận dụng hết mọi quan hệ có thể, điều tra khắp nơi, mới thu thập được chút thông tin về tu sĩ.
Không ngờ, ngay bên cạnh mình lại có một tu sĩ chân chính.
Tiếc thay, người ấy đã bị ông đắc tội.
Giờ đây, Dư Công Công thực sự hối hận đến mức ruột gan cũng xanh xao. Trong nửa tháng qua, ông lại điều tra kỹ lưỡng gia thế Hoa thị — kết quả khiến ông kinh hãi: Hoa thị lại có một nữ nhi là thân truyền đệ tử của chưởng môn Thái Tố Cung!
Ông lúc ấy mới hiểu vì sao Gia Công Công vẫn an nhiên giữ chức ở Tạp Dịch Đường.
— Gia Công Công thật may mắn! Nếu không có Hoa Trường Tê, người đầu tiên chết vì vụ mất trộm đan dược chính là hắn. Dẫu không chết trong Chiếu Ngục của Cẩm Y Vệ, thì những kẻ đang nhăm nhe vị trí của hắn cũng sẽ giết hắn.
— Giờ đây, chỉ chết một Tiểu Lộc Tử, nhưng mạng sống vẫn còn, Đệ Tam Sở vẫn nằm trong tay hắn — chưa hề tổn thương đến gốc rễ.
Dư Quế thực sự không ngờ phía sau chuyện này lại có nhiều khúc mắc đến thế. Nhưng lúc này, điều hắn muốn biết nhất là:
— Cha nuôi, tu sĩ là gì ạ?
Là người ít tin tức, dù Ngũ Chỉ Sơn từng gây chấn động lớn, hắn cũng chỉ nghe qua vài câu gió bay, chẳng để ý.
Dư Công Công nhìn Dư Quế, giọng nói dịu dàng lạ thường:
— Cha cũng không rõ lắm. Nếu con muốn biết, hãy tự hỏi Hoa Trường Tê.
Dư Quế không chắc nàng có chịu nói hay không:
— Vậy con sẽ tăng cường giao lưu với em gái Trường Tê.
Dư Công Công nở nụ cười đầy kỳ vọng:
— Hỡi con trai của cha, nếu con có thể từ miệng Hoa Trường Tê biết được chuyện tu sĩ, cha sẽ đưa cho con một nửa tài sản tích góp bấy lâu nay!
Nghe vậy, Dư Quế không nhịn được nuốt nước miếng. Ông ta keo kiệt đến mức nào, hắn rõ như lòng bàn tay — một nửa tài sản thì phải bao nhiêu bạc đây?
Với phản ứng của Dư Quế, Dư Công Công chẳng nói thêm gì. Khi ông biết ngay cả tôn sư gặp tu sĩ cũng như cá nằm trên thớt, ông đã khát khao trở thành tu sĩ hơn bao giờ hết.
Giờ đây, ông chỉ có thể dựa vào Dư Quế để dần dần hàn gắn quan hệ với Hoa Trường Tê.
Hoa Trường Tê trở về Dược Yết Tư, trước tiên đi tuần tra Đệ Tứ, Đệ Ngũ, Đệ Lục và Đệ Thất Cục.
Có lẽ vì cây gậy của nàng quá lớn, mà củ cà rốt lại thực sự thiết thực chăm lo cho đám tạp dịch, nên từ khi kế nhiệm vị trí của Lộc Công Công, chẳng ai gây chuyện.
Ngay cả Cẩm Y Vệ cũng không quay lại gây phiền hà.
Dĩ nhiên, không biết Cẩm Y Vệ đã thương lượng với Gia Công Công hay chưa.
Nghĩ đến chuyện này, Hoa Trường Tê vừa về đến viện, liền lấy ra chiếc hộp đan dược mà Lãnh Quản Sự định vu oan cho nàng — bên trong chứa ba viên Thoát Thai Đan.
Thoát Thai Đan — ý nghĩa là thoát ly phàm thai.
Kết hợp Thoát Thai Đan với Mộc Linh Đan, Hỏa Linh Đan, Thủy Linh Đan, Thổ Linh Đan và Kim Linh Đan, có thể tạo dựng linh mạch. Ba viên Thoát Thai Đan và ba viên Mộc Linh Đan mà Thập Nương đưa về nhà chính là để làm việc này.
Thứ có thể tạo dựng linh mạch đương nhiên cực kỳ khan hiếm. Để luyện Thoát Thai Đan, cần một loại tiên quả thiên sinh — Nhân Chủng Quả.
Nhân Chủng Quả tuy không giống tạo hóa quả, vừa xuất hiện đã bị thiên lôi tiêu diệt, nhưng muốn sinh trưởng và phát triển cũng vô cùng khó khăn — mỗi trăm năm phải chịu một lần thiên kiếp.
Quả kết rất ít, trăm năm mới được một trái.
Ba viên Thoát Thai Đan này do Dược Yết Tư luyện chế, đủ chứng minh hoàng thất nắm giữ cây Nhân Chủng Quả.
Chỉ là hiện nay linh khí phục hồi, những tiên quả dưới đáy Thạch Nham của Tam Xa Dược Cốc và Ngũ Chỉ Sơn đều đang tăng trưởng với tốc độ chóng mặt. Hoa Trường Tê đoán, hoàng thất hẳn đã tích trữ một lượng Nhân Chủng Quả đáng kể.
Nàng nhìn ba viên Thoát Thai Đan được luyện khá thô sơ, có phần chán ghét — thứ đan dược như thế này khi dùng vào, phẩm chất linh mạch tạo ra cũng sẽ không cao. Nàng liền thu ngay ba viên đan vào Thần Nông Đỉnh.
Đợt đan dược bày bán tại tiệm đã tích trữ đủ, có thể duy trì trong một thời gian. Giờ đây, nàng cần bắt đầu luyện chế linh đan.
[Ất Phẩm Liễn Đan Sư (đan phẩm cực phẩm): luyện đan 2267 lò — 2267/10000]
Thấy còn thiếu hơn bảy ngàn lò nữa mới đạt Nhị Phẩm Liễn Đan Sư, Hoa Trường Tê hít một hơi sâu, bắt đầu lấy từ Thần Nông Đỉnh ra các linh thực, linh dược, linh quả cần thiết, rồi chuyên tâm vào luyện đan.
Ở vị trí giữa bên trái đoạn giữa Cửu Giao thuộc Dược Yết Tư, tọa lạc một tòa lâu các chín tầng. Trên mái lâu các treo tấm biển gỗ chạm nổi ba chữ “Dược Yết Tư”, khảm vàng rực rỡ.
Đinh Bằng — Đồng Tri Cẩm Y Vệ lần đầu tới Dược Yết Tư — đứng trước lâu các, hỏi Quản Sự Dược Yết Tư Cố Khởi Minh bên cạnh:
— Vị trí xây tòa lâu các này có phải sai không nhỉ?
Cố Khởi Minh cười đáp:
— Lúc ban đầu, quan viên phụ trách xây dựng định đặt lâu các ngay giữa Cửu Giao. Nhưng vừa khởi công, liền liên tục xảy ra chuyện kỳ lạ.
Đinh Bằng tò mò:
— Chuyện gì vậy?
Cố Khởi Minh đáp:
— Dù xây kiên cố đến đâu, chỉ cần đặt ở vị trí trung tâm, sáng hôm sau nhất định đổ sập.
— Thật là chuyện lạ!
Đinh Bằng liếc nhìn lâu các, rồi tiếp tục bước về phía trước.
Bên phải lâu các là một ngã tư hình chữ Đinh, chạy suốt chín phố, thẳng tới quảng trường phía sau.
— Phía sau Cửu Giao là Tạp Dịch Đường và Học Thừa Đường phải không?
— Ừ.
Sau đó hai người không nói thêm gì, Cố Khởi Minh dẫn Đinh Bằng đến phòng làm việc của mình.
Đinh Bằng lần này tới là để điều tra vụ mất đan dược ở Đệ Nhị Hàng cách đây nửa tháng.
Mười viên Thoát Thai Đan bị mất. Cẩm Y Vệ dùng khí cụ dò linh lực tìm lại được bốn viên ở Học Thừa Đường, cộng thêm ba viên tìm thấy ở Đệ Lục Cục thuộc Tạp Dịch Đường — tổng cộng bảy viên.
— Lãnh Hương Như là người của Tu La Môn.
Nghe xong, Cố Khởi Minh mở ngăn tủ trên bàn, lấy ra một chiếc hộp gỗ, đưa cho Đinh Bằng.
Đinh Bằng mở ra xem — bên trong là một viên Mộc Linh Đan:
— Quản Sự Cố, ngài ý gì vậy?
Cố Khởi Minh đáp:
— Ba viên còn lại đã bị Lãnh Hương Như lấy đi. Hãy kết án như vậy đi.
— Học Thừa Đường đã bị các người bắt đi không ít người, đủ để báo cáo lên trên rồi. Còn người ở Tạp Dịch Đường đều là dân nghèo khổ, chẳng có kênh nào biết được chuyện tu sĩ, cũng không cần điều tra tiếp nữa.
Ánh mắt Đinh Bằng lóe lên, hắn cười nói:
— Ta nghe Nhiếp Kiếm Hùng nói, trong Tạp Dịch Đường ẩn nấp một tu sĩ. Ngài chẳng tò mò lai lịch nàng ấy sao?
Cố Khởi Minh cười đáp:
— Lai lịch của nàng ấy, e rằng Cẩm Y Vệ đã điều tra rõ ràng rồi chứ!
Nếu không, với phong cách làm án của Cẩm Y Vệ,早就 đã bắt Hoa Trường Tê đi rồi.
Đinh Bằng nghĩ đến Hoa Trường Tê của Thái Tố Cung, nhớ đến quan hệ của nàng với Ngũ Hoàng Tử, im lặng một hồi rồi hỏi:
— …Nàng ấy có thể đang giữ ba viên Thoát Thai Đan còn lại không?
Cố Khởi Minh đáp:
— Theo lý thường suy luận, khả năng ấy rất thấp. Nếu nàng thật sự chiếm đoạt Thoát Thai Đan, trước mặt Cẩm Y Vệ ít nhiều cũng sẽ hoảng loạn, sao dám đứng ra đối đầu trực diện như vậy?
Đinh Bằng lại im lặng. Một lát sau, hắn hỏi tiếp:
— Kết quả điều tra ở Khương Luân Sơn sắp có rồi chứ?
Cố Khởi Minh dừng một chút:
— Chỉ cần không xuất hiện tu sĩ cao cấp nào như ở Ngũ Chỉ Sơn, thì kết quả sớm muộn cũng sẽ có. Không ngoài dự đoán, hoàng cung sẽ chọn hợp tác với Thái Tố Cung.
Nghe vậy, Đinh Bằng nhìn chiếc hộp đan dược trong tay, lập tức thu vào túi trữ vật bên hông.