Đinh Bằng, Đồng Tri Cẩm Y Vệ, tuy chỉ là quan viên tòng tam phẩm, nhưng Cố Khởi Minh — Tư trưởng Dược Yết Tư, chính tam phẩm — vẫn dành cho hắn đủ thể diện, đích thân tiễn hắn ra tận cổng Dược Yết Tư.
Nhìn Đinh Bằng đi xa, Cố Khởi Minh mới quay người trở lại, nét mặt nghiêm nghị. Đến trước toà nhà Dược Yết Tư, ông không vào ngay, mà tiếp tục bước thẳng về phía đầu phố, lặng lẽ ngắm nhìn quảng trường phía sau Cửu Giao.
Dù cách xa cả dặm, ông vẫn一眼 nhận ra chiếc Thạch Đỉnh đặt giữa quảng trường, cùng cái sân viện cũ kỹ nằm phía sau nó.
— Sư phụ!
— Sư phụ!
Cố Khởi Minh thấy hai đệ tử từ Thứ Nhị Hàng đi tới, liền thu hồi tâm thần, quay sang nhìn họ:
— Sao lại đến lúc này?
Viên Thiên Thùy và Mộc Thanh Hoành trước hết hành lễ với sư phụ, rồi mới do Viên Thiên Thùy mở lời:
— Đệ tử cùng sư muội đọc «Dược Tổ Thủ Trạc» có vài chỗ chưa hiểu rõ, nên đặc biệt đến thỉnh giáo sư phụ.
Cố Khởi Minh khẽ “ừ” một tiếng, xoay người bước về phía toà nhà Dược Yết Tư, đồng thời ra hiệu hai đệ tử theo sau.
Viên Thiên Thùy vội bước nhanh theo:
— Sư phụ, nghe nói lại có Cẩm Y Vệ đến Dược Yết Tư, chẳng lẽ vì chuyện mất trộm đan dược hồi trước?
Cố Khởi Minh gật đầu:
— Sư phụ đã tiễn bọn họ đi rồi.
Viên Thiên Thùy hỏi tiếp:
— Những đan dược bị mất đã tìm lại được hết chưa ạ?
Cố Khởi Minh lắc đầu.
Viên Thiên Thùy lộ vẻ kinh ngạc:
— Chưa tìm đủ đan dược, sao Cẩm Y Vệ đã bỏ đi rồi?
Mộc Thanh Hoành vốn im lặng suốt nãy, giờ liếc nhìn Cố Khởi Minh đang trầm mặc, liền lên tiếng:
— Sư phụ,莫非 người không muốn Cẩm Y Vệ tiếp tục điều tra nữa sao?
Cố Khởi Minh dẫn hai đồ đệ trở về phòng làm việc của mình, mới lạnh giọng nói:
— Học Thừa Đường bị bắt đi hơn trăm người. Sư phụ đã xem qua, toàn là những kẻ chẳng có gốc gác gì.
— Cẩm Y Vệ rất rõ bọn chúng chẳng liên quan gì đến Lạnh Hương Như, thế mà vẫn đem người đi. Các ngươi nghĩ vì cớ gì?
Viên Thiên Thùy và Mộc Thanh Hoành liếc nhau, đều không lên tiếng.
Cha của Viên Thiên Thùy là Giám Chính Khâm Thiên Giám, chức vị tuy không cao, nhưng Viên gia lại là một trong những gia tộc lâu đời bậc nhất ở Kinh Thành. Ngay từ trước khi Đại Tấn kiến quốc, định đô tại Kinh Thành, Viên gia đã sinh sống và truyền thừa ở đây不知 bao nhiêu đời.
Vì thế, tin tức trong nhà Viên gia thường rất linh thông.
Viên Thiên Thùy nhìn thấy trong ánh mắt Cố Khởi Minh ẩn chứa ngọn lửa giận dữ đang bị kiềm nén. Ông biết rõ nguyên nhân thật sự đằng sau tai hoạ đổ xuống Học Thừa Đường lần này.
Cha ông am tường thuật vọng khí, sớm từ năm ngoái đã đứng trên Quan Tinh Thai nhìn thấy khí vận lành — tường vân — bao phủ khắp bầu trời Dược Yết Tư.
Việc này, cha ông đã tấu lên triều đình.
Ban đầu, triều đình chẳng mấy để ý; các quyền quý cũng chỉ coi như trò đùa, tùy tiện phái vài người vào Dược Yết Tư, phần lớn đều được bố trí ở Học Thừa Đường và Đệ Tử Đường.
Thế nhưng từ tháng Chín năm ngoái, các quyền quý bỗng nhiên bắt đầu chú trọng Dược Yết Tư, đồng loạt nhắm vào các dược phổ dọc Cửu Giao.
Trong mấy tháng gần đây, các phe phái đều đã xuất động, tranh nhau đưa người vào Cửu Giao.
Do cạnh tranh quá khốc liệt, những phe thế lực yếu hơn liền chuyển sang nhắm vào Đệ Tử Đường và Học Thừa Đường.
Đan dược bị mất đã tìm thấy trong Học Thừa Đường, mà tên trộm Lạnh Hương Như cũng đã bị lộ diện — thực ra chỉ cần trừng phạt người đứng đầu Học Thừa Đường là đủ. Nhưng có người đã áp lực lên Cẩm Y Vệ, nên mới xảy ra chuyện hơn trăm học đồ bị bắt đi.
Hơn trăm học đồ bị bắt đi, các thế lực liền có cơ hội đưa người vào thay thế.
Cố Khởi Minh vô cùng tức giận trước việc các phe phái tự ý đưa người vào Dược Yết Tư mà chẳng hề báo trước một tiếng nào với ông — tư trưởng Dược Yết Tư. Việc này chẳng khác nào coi ông như không tồn tại!
— Nếu để Cẩm Y Vệ tiếp tục điều tra, không chỉ Học Thừa Đường sẽ人心惶惶, mà Tạp Dịch Đường cũng sẽ bị bọn họ khuấy得天翻地覆.
Mộc Thanh Hoành là dân thôn ở ngoại thành Kinh Thành, từ nhỏ đã mang Linh Căn Mộc Hệ, nên luôn cảm thấy thân thiết với thảo mộc. Nhờ theo học một lang y bán chuyên và tự học thêm, nàng đã luyện được một thân y thuật vững vàng.
Cố Khởi Minh phát hiện nàng khi đang lên núi hái thuốc, liền thu làm đồ đệ, đưa về Dược Yết Tư. Đến nay, nàng đã là một Dược Sư đủ trình độ luyện chế đan dược cấp Tông Sư.
Tuy nhiên, do tầm nhìn hạn chế, Mộc Thanh Hoành thường mơ hồ trước những âm dương quỷ quyệt trong triều đình:
— Sư phụ, chẳng lẽ còn có người muốn đưa người vào Tạp Dịch Đường sao? Tạp Dịch Đường vốn chỉ làm những việc nặng nhọc, cực khổ thôi mà!
Ánh mắt Cố Khởi Minh lóe寒 quang:
— Có kẻ居心叵测, đang âm thầm tung tin rằng Dược Yết Tư là một nơi thánh địa.
Nói rồi, ông nhìn hai đồ đệ:
— Tu sĩ không thể thiếu đan dược. Dược Yết Tư có thể là thánh địa gì? Tất nhiên là thánh địa luyện đan!
— Các gia tộc đều muốn chiếm cứ vị trí, đều muốn đào tạo riêng cho mình những Liễn Đan Sư. Vào Tạp Dịch Đường làm tạp dịch thì quả thật thấp kém, nhưng đối với bọn họ, điều quan trọng nhất là phải giành được cơ hội trước tiên.
Mộc Thanh Hoành hỏi:
— Thế thì vì sao Cẩm Y Vệ lại rời đi? Sao không tiến vào Tạp Dịch Đường khám xét?
Câu hỏi này, Viên Thiên Thùy đoán được phần nào, liền nhìn Cố Khởi Minh:
— Sư phụ, chẳng lẽ vì nữ tạp dịch dám đánh nhau với Cẩm Y Vệ?
Cố Khởi Minh cũng không muốn hai đồ đệ chỉ biết luyện đan, nên chẳng giấu diếm:
— Nữ tạp dịch ấy tuy là tu sĩ, nhưng trong mắt Cẩm Y Vệ, rõ ràng chẳng đáng kể.
— Điều khiến Cẩm Yệ thật sự kiêng nể, là người đứng sau lưng nàng.
Mộc Thanh Hoành nghe càng mơ hồ:
— Nếu nữ tạp dịch ấy có hậu thuẫn khiến Cẩm Y Vệ phải kiêng nể, sao nàng lại đi làm tạp dịch?
Cố Khởi Minh đáp:
— Xuất thân quá thấp kém, đến mức bản thân nàng còn chẳng biết mình sở hữu những tài nguyên gì. Hoa Trường Tinh — đệ tử thân truyền của chưởng môn Thái Tố Cung — chính là em gái nàng, vậy mà nàng cùng gia đình lại hoàn toàn không hay biết điều đó.
Nói đến đây, kỳ thực cũng không thể trách Hoa gia.
Nếu không phải vì trận đại chiến tại Ngũ Chỉ Sơn, nhiều chuyện căn bản sẽ không bị phơi bày nhanh đến thế.
Để che giấu việc các di tích, yêu thú, linh thực, linh thực lần lượt xuất hiện khắp nơi, hoàng thất cùng một số quyền quý đã không tiếc sức làm đủ mọi việc.
Hoa gia vốn không được tộc nhân coi trọng, Định Viễn Bách Phủ cũng chẳng mấy quan tâm đến họ. Hơn nữa, Định Viễn Bách Phủ chưa từng lọt vào vòng tròn quyền lực cốt lõi, nên khả năng cao là họ cũng mới biết chuyện phục sinh linh khí chưa lâu, chưa kịp sắp xếp bất cứ điều gì.
Mộc Thanh Hoành kinh ngạc đến há hốc miệng:
— Hoa Trường Tinh? Thanh Liên Tiên Tử của Thái Tố Cung?
Viên Thiên Thùy chợt tỉnh ngộ:
— Thanh Liên Tiên Tử không chỉ luôn bên cạnh Lục Hoàng Tử, mà còn có quan hệ mật thiết với Đông An Vương Thế Tử. Còn mấy vị đệ tử thân truyền khác của Thái Tố Cung, mỗi người đều có lai lịch không tầm thường.
— Có chỗ dựa vững chắc như thế, khó怪 Cẩm Y Vệ dám động đến nữ tạp dịch kia!
Nói xong, Viên Thiên Thùy nhìn Cố Khởi Minh:
— Sư phụ, nghe nói nữ tạp dịch ấy gan dạ, chẳng sợ chuyện gì, chi bằng cứ để nàng ở mãi Tạp Dịch Đường. Có nàng ở đó, ít ra cũng khiến một vài kẻ phải kiêng nể đôi phần.
Cố Khởi Minh hài lòng nhìn Viên Thiên Thùy — đúng là ý nghĩ của ông. Người nhắm vào Tạp Dịch Đường chưa phải điều khiến ông lo lắng nhất; điều ông lo ngại nhất là có kẻ đang nhắm vào Lão Viện.
— À, trước đây sư phụ đã bảo hai người đi bái kiến vị lão nhân trong Lão Viện ở quảng trường, các ngươi đã đi chưa?
Viên Thiên Thùy và Mộc Thanh Hoành gật đầu:
— Đã đi rồi ạ.
Mộc Thanh Hoành nói:
— Sư phụ, Lão Viện ấy kỳ lạ lắm. Cửa viện chỉ mở được một khe nhỏ, ra vào rất khó khăn. Còn vị lão nhân sống trong viện cũng kỳ lạ không kém — dù con và sư huynh nói gì, ông ấy cũng chẳng thèm đáp lời.
Cố Khởi Minh hỏi:
— Vị lão nhân có bảo hai người lấy Mộc Bì trên tường đá không?
Viên Thiên Thùy đáp:
— Có ạ. Đệ tử phải dùng hết sức mới gỡ được xuống, còn sư muội thì lại lấy xuống rất dễ dàng.
Nghe xong, Cố Khởi Minh sắc mặt biến đổi:
— Hai người đều đã nhận được Mộc Bì? Nhanh, đưa Mộc Bì của các ngươi cho sư phụ xem thử!
Viên Thiên Thùy và Mộc Thanh Hoành chẳng chút do dự, liền rút Mộc Bì ở bên hông ra, đưa cho sư phụ.
Cố Khởi Minh cầm hai tấm Mộc Bì trên tay xem xét, rồi đứng dậy đi đến tủ sách, lấy ra một chiếc hộp gỗ.
Mở hộp ra, bên trong cũng đặt một tấm Mộc Bì — hoàn toàn giống hệt hai tấm mà Viên Thiên Thùy và Mộc Thanh Hoành vừa đưa.
— Lúc mới vào Dược Yết Tư, sư phụ cũng từng đến Lão Viện, cũng nhận được một tấm Mộc Bì như thế này.
Viên Thiên Thùy và Mộc Thanh Hoành đều kinh ngạc:
— Sư phụ, tấm Mộc Bì này dùng để làm gì ạ?
Cố Khởi Minh lắc đầu:
— Sư phụ cũng không biết.
Nói rồi, ông trả lại hai tấm Mộc Bì cho hai đồ đệ:
— Các ngươi hãy giữ kỹ, nghiên cứu kỹ càng. Sư phụ cảm giác tấm Mộc Bì này giống như một chiếc chìa khoá.
— Nếu Dược Yết Tư thực sự là thánh địa, thì tấm Mộc Bì này tuyệt đối phi phàm. Hai người phải giữ gìn cẩn thận.
Viên Thiên Thùy và Mộc Thanh Hoành gật đầu đáp ứng.
Lúc này, Viên Thiên Thùy chợt nhớ ra điều gì, liền quay sang Cố Khởi Minh:
— Sư phụ, Cố Kim Phàm thường xuyên lui tới Lão Viện, nàng ta chắc chắn cũng đã nhận được Mộc Bì.
Nghe nhắc đến Cố Kim Phàm, ánh mắt Cố Khởi Minh khẽ lóe lên.
Hai người tuy cùng họ Cố, nhưng lại không thuộc cùng một tông tộc.
Ông cảm thấy tiểu nương tử này có vẻ thần bí lắm, nhiều chuyện ông vẫn không hiểu nổi.
Tin tức của nàng dường như đặc biệt linh thông — ngay cả chuyện Khương Luân Sơn, ông còn chưa nghe nói, nàng đã biết trước, còn dẫn cả đội tu sĩ của Cố thị đi đến Khương Luân Sơn.
Không biết nàng đã biết được tin tức ấy từ đâu?
Lần hành trình đến Khương Luân Sơn lần này, Tín Quốc Công Phủ chắc chắn sẽ trở về đầy ắp chiến lợi phẩm.