Thấy mộc bài vừa lóe sáng tại Kỳ Hoàng Quán, vừa lóe sáng tại Cửu Giao, Hoa Trường Tê càng thêm tò mò về công dụng của nó. Thấy Cửu Giao người qua kẻ lại nhộn nhịp, nàng tạm gác bỏ ý định lập tức đi điều tra, vội bước nhanh về phía Thập Nhị Hào Dược Phố.
Đây đã không phải lần đầu Hoa Trường Tê tìm đến Hứa Dược Sư. Người giữ cửa thấy nàng mặc y phục tạp dịch, liền nghĩ rằng Hứa Dược Sư đã dặn dò nàng việc gì đó, nên chẳng gây khó dễ mà lập tức vào trong thông báo.
Chẳng mấy chốc, Hứa Dược Sư đã ra đón.
— Hứa thúc.
Nhìn thấy Hoa Trường Tê, Hứa Dược Sư bất đắc dĩ thở dài:
— Này con à, gan con thật lớn quá! Sao dám đối mặt trực diện với Châu Công Công như vậy?
— Con thấy bất bình.
Hứa Dược Sư lắc đầu:
— Trên đời chuyện bất công nhiều vô kể, con quản nổi hết sao?
— Con chỉ quản những điều con thấy.
Hứa Dược Sư lại thở dài một tiếng:
— Con đã nghĩ tới hậu quả chưa? Nếu Châu Công Công thực sự muốn trừng trị con, con định xử trí thế nào?
Hoa Trường Tê khẽ cười lạnh:
— Ông ta không dám đâu.
Thái độ lý trực khí tráng ấy khiến Hứa Dược Sư nghẹn lời. Chẳng mấy chốc, ông chợt nhớ ra điều gì, liền hỏi:
— Con… thực sự là tu sĩ sao?
Hoa Trường Tê gật đầu:
— Ừ.
Hứa Dược Sư thoáng do dự, muốn hỏi rõ Hoa Trường Tê đã trở thành tu sĩ bằng cách nào, nhưng lại biết đây là chuyện riêng tư, cực kỳ bí mật.
Kể từ khi vụ Ngũ Chỉ Sơn bùng phát, lại thêm việc ông làm việc tại Dược Yết Tư, thường xuyên nghe nói về các hành động truy sát yêu ma của Trấn Ma Tư, chuyện thế giới này tồn tại lực lượng siêu phàm đã không còn thể che giấu được nữa.
Dẫu vậy, dù tin tức ấy đã lan truyền rộng rãi, muốn thu thập được thông tin xác thực vẫn vô cùng khó khăn.
Người trên dường như không muốn để dân thường biết đến những chuyện này, nên đều đồng loạt phong tỏa tin tức, chỉ truyền trong phạm vi quan hệ riêng của từng người.
Ông tuy là dược sư tại dược phố Cửu Giao, nhưng lại không có mối quan hệ vững chắc nào, nên những tin tức thu thập được đều mơ hồ, nửa thực nửa hư, khó lòng phân biệt chân giả.
Hoa Trường Tê thấy vậy liền hỏi:
— Hứa thúc, từ năm ngoái đến giờ, con bận rộn mãi, chưa kịp ghé thăm thúc. Hai người vẫn khỏe chứ? Đặc biệt là Hứa Linh — chứng ngủ gật của nàng ấy đã giải quyết xong chưa?
Vừa nhắc đến Hứa Linh, nét mặt Hứa Dược Sư liền giãn ra, nở nụ cười:
— Đã giải quyết xong rồi.
Hoa Trường Tê tò mò:
— Làm sao giải quyết được vậy?
— Tháng Mười năm ngoái, Linh Linh cứu một vị hòa thượng bị thương. Trong thời gian vị hòa thượng dưỡng thương tại dược phố, ngài phát hiện ra vấn đề của Linh Linh, liền dạy nàng một bộ pháp môn hít thở. Linh Linh luyện theo, chứng ngủ gật liền giảm đi rất nhiều.
— Sau đó, mỗi khi Linh Linh cảm thấy buồn ngủ, nàng đều tìm đến hòa thượng, cùng ngài đánh mõ và tụng kinh. Dần dần, chứng bệnh ấy cũng tự nhiên tiêu tan.
Hoa Trường Tê nhíu mày:
— Hòa thượng? Hứa thúc, Linh Linh cứu ngẫu nhiên một vị hòa thượng, mà vị hòa thượng ấy lại vừa khéo có thể chữa khỏi chứng ngủ gật của nàng — chuyện này chẳng phải quá trùng hợp sao?
Hứa Dược Sư trầm ngâm một chút, giải thích:
— Cửu Nương à, con chưa từng gặp Không Hải sư phụ. Ngài vốn tâm hướng thiện, từ bi phổ độ, dù đã ngoài bảy mươi tuổi vẫn lang thang bốn phương, chỉ vì một mục đích duy nhất: cứu độ chúng sinh.
Hoa Trường Tê vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn:
— Hứa thúc, theo những gì con biết đến giờ, chứng ngủ gật của Linh Linh bắt nguồn từ huyết mạch đang phản tổ.
— Điều này không nhất thiết có nghĩa tổ tiên các người là rắn, mà có thể là dòng tộc các người được thần rắn bảo hộ. Khi huyết mạch phản tổ, năng lực thần thông của thần rắn sẽ được kích hoạt.
— Còn vị Không Hải sư phụ vừa nói kia đã truyền cho Linh Linh một bộ pháp môn hít thở — nếu con đoán không sai, đó hẳn là một loại công pháp tu luyện.
— Hứa thúc, công pháp tu luyện của võ giả đã quý hiếm khó tìm đến mức nào, thúc rõ hơn ai hết. Còn công pháp tu luyện của tu sĩ thì lại càng khó khăn gấp bội. Vậy mà vị Không Hải sư phụ ấy lại trao thẳng cho Linh Linh — chuyện này có hợp lý chăng?
Nghe nàng nói vậy, Hứa Dược Sư cũng bắt đầu lo lắng:
— Nhưng… Linh Linh từng cứu mạng Không Hải sư phụ.
Ông do dự một lúc, rồi thấp giọng:
— Cửu Nương, con là tu sĩ, con có thể đi cùng thúc gặp Không Hải sư phụ không? Để kiểm tra xem ngài ấy có vấn đề gì hay không — như vậy thúc mới yên tâm được.
Hoa Trường Tê suy nghĩ một chút:
— Được thôi. Chiều nay, khi thúc tan ca, con sẽ cùng thúc về dược phố, gặp vị Không Hải sư phụ ấy, đồng thời xem Linh Linh đang tu luyện công pháp gì.
Thấy nàng đồng ý, Hứa Dược Sư nhẹ nhõm thở dài. Dẫu ông vẫn tin tưởng vào vẻ từ bi hiền hậu của Không Hải sư phụ, nhưng ông lại càng tin tưởng hơn vào Hoa Trường Tê — người mà ông đã nhìn lớn lên từ nhỏ.
Hiện tại Hoa Trường Tê đã là tu sĩ, nếu thực sự có điều gì bất thường, nàng nhất định sẽ phát hiện ra.
Hứa Dược Sư vỗ nhẹ lên ngực:
— Bị con nói thế này, trong lòng thúc sao mà cứ bồn chồn thế nhỉ?
Hoa Trường Tê cười:
— Hứa thúc, cũng có thể là con đa nghi quá đấy.
— Đa nghi thì tốt hơn, giang hồ võ giả đã nguy hiểm như vậy, còn giang hồ tu sĩ — dù thúc không hiểu rõ, nhưng cũng đoán được chắc chắn chẳng dễ dàng gì.
Ông ngừng một chút:
— Dẫu bây giờ con đã là tu sĩ, cũng cần cẩn trọng hơn, đừng tùy tiện kết thù với người khác.
— Như Châu Công Công chẳng hạn — người đứng sau lưng ông ta là quý nhân trong cung, quyền cao chức trọng. Dù ông ta không đối phó được con, nhưng đối phó với người nhà con thì dễ như trở bàn tay.
Hoa Trường Tê cười:
— Hứa thúc, con làm việc đâu có thiếu suy nghĩ đến thế. Con cũng có chỗ dựa vững chắc phía sau.
Nàng ánh mắt lóe寒 quang:
— Dẫu không có chỗ dựa, bất luận là ai dám động đến người nhà con — con cũng sẽ khiến họ phải trả giá đắt.
Nhìn ánh mắt sắc lạnh, khí thế toàn thân đột biến của Hoa Trường Tê, Hứa Dược Sư giật mình rung động.
Hoa Trường Tê thu lại sát khí, đưa cuốn bản sao «Tứ Nghệ Nhập Môn» ra, nhẹ nhàng đặt vào tay Hứa Dược Sư:
— Hứa thúc, sách này tuy giảng về đan, trận, phù, khí, nhưng vì là sách nhập môn nên chứa rất nhiều kiến thức cơ bản dành cho tu sĩ.
— Ví dụ như các loại linh mạch tu sĩ có thể sở hữu, cách phân chia cảnh giới, các loại tài nguyên tu luyện như linh dược, linh quả, linh thạch… những nguy hiểm thường gặp — đều được đề cập đầy đủ. Thúc có thể cầm về đọc.
Hứa Dược Sư nhận lấy sách với vẻ xúc động, trong lòng vừa cảm kích vừa ấm áp — vì Hoa Trường Tê vẫn luôn cố gắng giữ thể diện cho ông, không để ông phải mở lời nhờ vả:
— Cửu Nương à, thúc không khách sáo với con nữa đâu.
Hoa Trường Tê cười:
— Hứa thúc, vậy thúc cứ bận việc đi. Bên tạp dịch đường con còn có việc, chiều nay khi thúc tan ca, con sẽ đến tìm thúc, cùng thúc về dược phố.
Hứa Dược Sư mỉm cười tiễn Hoa Trường Tê rời đi, rồi cẩn thận cất «Tứ Nghệ Nhập Môn» vào trong ngực, mới bước vào trong dược phố.
Chiều hôm ấy, vào giờ Dậu thứ tư khắc (18 giờ), Hoa Trường Tê hẹn gặp Hứa Dược Sư tại cổng chính Dược Yết Tư, hai người cùng nhau trở về Hứa Ký Dược Phố.
Vừa về đến dược phố, Hứa Dược Sư liền gọi伙计 Ngô Sương:
— Cửu Nương đã đến, mau đi gọi Linh Linh ra tiếp khách!
Ngô Sương đứng im tại chỗ:
— Đông gia, Linh Linh đã theo Không Hải sư phụ ra ngoài rồi.
Nghe vậy, Hứa Dược Sư vội vàng hỏi:
— Khi nào vậy?
— Sáng nay, vừa lúc đông gia rời đi, hai người liền rời khỏi dược phố.
Thấy Hứa Dược Sư mặt mày lo lắng, Ngô Sương còn hơi ngạc nhiên:
— Đông gia, trước đây Linh Linh cũng từng theo Không Hải sư phụ ra ngoài mà, chắc chắn họ sẽ sớm trở về thôi.
Nghe vậy, Hứa Dược Sư vội quay sang Hoa Trường Tê:
— Đúng đúng đúng! Trước đây Linh Linh cũng từng đi theo Không Hải sư phụ ra ngoài mà.
Hoa Trường Tê nhìn Ngô Sương:
— Họ có nói rõ ra ngoài làm gì không?
— Có lẽ lại là Không Hải sư phụ phát hiện người nào đang gặp tai ương, nên dẫn Linh Linh đi cứu độ người ấy.
Hoa Trường Tê quay sang Hứa Dược Sư:
— Hứa thúc, vị Không Hải sư phụ kia là người thế nào, chúng ta暂 thời chưa bàn đến. Nhưng thúc để Linh Linh ngày ngày theo một vị hòa thượng — chẳng sợ nàng ấy xuất gia sao?
Hứa Dược Sư bị hỏi ngây người:
— Thúc chưa từng nghĩ đến chuyện này… Thúc chỉ nghĩ rằng Không Hải sư phụ có thể chữa khỏi chứng ngủ gật của Linh Linh, nên tốt cho nàng ấy.
Ngô Sương xen vào:
— Đông gia, chuyện này tiểu nhân cũng đã muốn nói từ lâu rồi. Từ khi Không Hải sư phụ đến, Linh Linh thực sự có phần… mất đi khí chất người thường.
Cả Hứa Dược Sư lẫn Hoa Trường Tê đồng loạt nhìn về phía Ngô Sương — bởi vì Hứa Dược Sư phải đi làm tại Dược Yết Tư, nên người gần gũi với Hứa Linh nhất lại chính là Ngô Sương.
— Ý ngươi nói “mất đi khí chất người thường” là sao?
Ngô Sương bị hai ánh mắt sắc bén ấy nhìn đến run rẩy:
— Đông gia, người chưa phát hiện sao? Giờ Linh Linh nhìn người khác bằng ánh mắt vô cùng lãnh đạm, như thể đã mất hết cảm xúc vậy.
— Tất nhiên, đây chỉ là cảm giác của tiểu nhân. Có lẽ… Linh Linh chỉ đối đãi với tiểu nhân như vậy chăng?
Lời này chẳng những không an ủi được Hứa Dược Sư, ngược lại còn khiến ông lo lắng nặng nề hơn.
Hoa Trường Tê nhìn Ngô Sương:
— Trước đây, mỗi lần Linh Linh đi theo Không Hải sư phụ ra ngoài, đều trở về trong ngày chứ?
Ngô Sương gật đầu:
— Đúng vậy, đều về trong ngày.
Hoa Trường Tê quay sang Hứa Dược Sư:
— Hứa thúc, tối nay con sẽ ở nhà thúc ăn cơm.
Hứa Dược Sư run rẩy nắm chặt tay Hoa Trường Tê:
— Cửu Nương, nếu vị hòa thượng Không Hải kia thực sự có vấn đề, con nhất định phải cứu Linh Linh!
Hoa Trường Tê an ủi:
— Tất cả mới chỉ là suy đoán của chúng ta. Hãy chờ họ về rồi hãy nói sau — đừng tự làm mình hoảng loạn trước.
Trời dần tối sầm, Hứa Dược Sư đứng trước cửa dược phố, liên tục ngóng trông.
Khi tia sáng cuối cùng tan biến, nơi đầu phố xuất hiện hai bóng dáng.
— Đại sư, phụ thân con đang đợi chúng ta.
Từ xa, Hứa Linh đã nhìn thấy Hứa Dược Sư đang đi đi lại lại trước cửa dược phố, đôi mắt lạnh lùng chợt lóe lên một tia sáng.
Không Hải hòa thượng thấy vậy liền nhíu mày, nhưng nhanh chóng giãn ra, mỉm cười:
— Vậy chúng ta mau về đi, đừng để ngài ấy lo lắng.
— Ừ.
Giọng Hứa Linh vang lên đầy phấn khích:
— Đại sư, người mà chúng ta muốn độ hóa sao vẫn chưa có động tĩnh gì vậy ạ?
— Có lẽ còn nghiệp lực ngăn trở người ấy, không vội, chúng ta từ từ tiến hành — nhất định sẽ độ hóa được.
Hứa Linh lại hỏi:
— Đại sư, ngài nói con là hộ pháp của thần rắn, còn người trong Phong An Phường là hộ pháp của thần trâu — vậy ngoài thần rắn và thần trâu, còn có những vị yêu thần nào khác không ạ?
— Tất nhiên là còn nữa! Giới yêu có mười hai đại yêu thần, tiếc thay, tất cả đều đang trong trạng thái trầm miên.
Khi còn cách Hứa Ký Dược Phố vài chục mét, Không Hải hòa thượng đột nhiên dừng bước, thần sắc nghiêm trọng nhìn về phía dược phố:
— Linh Linh, hôm nay chúng ta không về dược phố nữa.
Nói rồi, ngài nắm tay Hứa Linh xoay người rời đi.
Hứa Linh vùng vẫy:
— Không về, phụ thân con sẽ lo lắng mất!
Không Hải hòa thượng quay đầu, ánh mắt lạnh lùng liếc về phía Hứa Linh — đôi mắt nàng lập tức trở nên trống rỗng, rồi ngoan ngoãn đi theo ngài.
Ngay khoảnh khắc Không Hải hòa thượng bóp nát phù di chuyển tức thời, kéo Hứa Linh biến mất giữa phố, Hoa Trường Tê từ trong dược phố bước ra.
Nhìn Hứa Dược Sư đang sốt ruột đi đi lại lại, Hoa Trường Tê định tiến lên an ủi, vừa bước ra khỏi cửa dược phố, nàng bỗng cảm giác xa xa có dao động linh khí — nàng lập tức quay đầu nhìn lại, nhưng chẳng thấy gì cả.
Hoa Trường Tê nhíu mày, do dự một chút, rồi vẫn nhanh chân chạy đến chỗ vừa cảm ứng được để điều tra.
Giữa tháng Ba ở Kinh Thành, gió xuân thổi nhẹ nhàng. Hoa Trường Tê đi dọc phố, nhưng đã không còn cảm nhận được dao động linh khí ấy nữa.
— Cửu Nương, sao vậy?
Hứa Dược Sư thấy Hoa Trường Tê đột nhiên phóng thân rời đi, rồi lại lang thang trên phố, liền vội vã chạy tới, thở hồng hộc hỏi.
— Vừa rồi con cảm nhận được một luồng dao động linh khí. Hứa thúc, sau này tu sĩ sẽ ngày càng nhiều, nên về sau thúc hãy hạn chế ra ngoài vào ban đêm.
Sau đó, Hoa Trường Tê đợi đến giờ Tý, nhưng Hứa Linh và Không Hải hòa thượng vẫn chưa trở về.
Hứa Dược Sư đã vượt qua giai đoạn lo lắng nhất, lúc này đã bình tĩnh trở lại:
— Không Hải sư phụ ở dược phố đã mấy tháng trời, ngoài việc dạy Linh Linh tụng kinh, chỉ là dẫn nàng đi cứu độ người khác. Dẫu có mục đích khác, trong thời gian ngắn chắc chắn sẽ không gây hại cho Linh Linh.
— Cửu Nương, con không cần chờ nữa. Linh Linh nhất định sẽ về nhà — vừa khi nàng về, thúc lập tức thông báo cho con.
Hoa Trường Tê thấy ông đã bình tĩnh, lại còn có chuyện mộc bài đang chờ nàng điều tra, nên không từ chối, chào tạm biệt Hứa Dược Sư rồi quay lại Dược Yết Tư.
Lần này, Hoa Trường Tê không đi cửa sau, mà bay thẳng vào cổng chính Dược Yết Tư.
Nàng muốn kiểm tra xem những chiếc đèn lồng dọc theo Triều Thánh Lộ trên Cửu Giao — liệu có khiến mộc bài lóe sáng hay không.
Nhớ lại chuyện Lãnh Hương Như trộm đan dược, bị phát hiện và truy tung nhanh chóng đến Tạp Dịch Đường, Hoa Trường Tê suy luận rằng Dược Yết Tư nhất định có tu sĩ canh giữ.
Trước khi bắt đầu điều tra, nàng đổi sang y phục ban đêm, đeo khăn che mặt, rồi cưỡi Tân Đấu Vân bay đến ngã ba chữ Đinh — nơi giao cắt giữa Thứ Nhất Hàng và Triều Thánh Lộ.
Hai bên路口, mỗi bên dựng một cây cột tròn, trên đỉnh mỗi cột treo một chiếc đèn lồng trong suốt.
Hoa Trường Tê cầm mộc bài, đi thẳng qua khoảng giữa hai chiếc đèn lồng.
— *Ầm!*
Ngay khoảnh khắc nàng đi qua, hai chiếc đèn lồng bỗng đồng loạt bùng cháy ngọn lửa màu xanh lục!
Ngọn lửa tỏa ra hương thơm đậm đặc của đan dược. Trong làn hương ấy, Hoa Trường Tê chợt thấy những khúc mắc trong luyện đan thường ngày bỗng chốc trở nên rõ ràng minh bạch.
Ngọn lửa xanh rực rỡ chiếu sáng màn đêm; ánh sáng xanh lan tỏa với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, nhanh chóng bao phủ toàn bộ Thứ Nhất Hàng.
Hoa Trường Tê thấy vậy vừa kinh vừa sợ.
Kinh vì nàng chưa làm gì cả, đèn lồng đã tự bốc cháy.
Sợ vì động tĩnh quá lớn như thế này nhất định sẽ bị người khác phát hiện.
Nàng vội vàng bay lên đỉnh cột, định dập tắt ngọn lửa xanh — nhưng dù thử cách nào, nàng cũng không thể dập tắt được.
— Chuyện gì vậy?
Lúc này, Hoa Trường Tê đã nghe tiếng động vọng ra từ tòa nhà Dược Yết Tư. Chẳng mấy chốc, vài bóng dáng đã bay vọt ra từ trong lầu.
Thấy vậy, nàng cũng chẳng còn kịp lo lắng cho ngọn lửa xanh nữa. Học theo bài học đau đớn của Lãnh Hương Như, nàng lập tức cưỡi Tân Đấu Vân thoát khỏi Dược Yết Tư, biến mất vào màn đêm.
Cùng lúc ấy, tại Quảng Trường Lão Viện, Cố Khởi Minh — ty trưởng Dược Yết Tư — đang an ủi Cổ Hưng, bỗng nhiên đứng bật dậy, kinh ngạc nhìn lên hàng mộc bài treo trên tường — tất cả đều đang tỏa ánh sáng trắng rực rỡ.
— Cổ tiền bối, chuyện gì xảy ra vậy?
Không nhận được hồi đáp, Cố Khởi Minh quay sang nhìn Cổ Hưng, thấy ông nhắm mắt, như thường lệ, không muốn nói chuyện với mình.
Cố Khởi Minh trầm ngâm một chút, nói:
— Cổ tiền bối, ngài cứ yên tâm, từ nay về sau sẽ không còn ai dám đến đuổi ngài ra khỏi viện này nữa.
Cổ Hưng bỗng mở bừng hai mắt:
— Không, ngươi không cần ngăn cản. Những điều cần đến — nhất định sẽ đến.
Cố Khởi Minh kinh ngạc — trước đây Cổ Hưng rõ ràng kiên quyết đến mức宁死也不愿离开院子, sao giờ lại đột nhiên thay đổi thái độ như vậy?
— Sư phụ, có chuyện rồi!
Viên Thiên Thùy cưỡi phi kiếm lao đến cổng viện, nhảy xuống phi kiếm, chạy thẳng vào trong:
— Sư phụ, có người xông vào Dược Yết Tư! Một vài vị sư phụ canh giữ đã đi truy bắt rồi!
Cố Khởi Minh có phần không hài lòng với sự hấp tấp của Viên Thiên Thùy:
— Đã có người đi truy bắt rồi, ngươi còn đến quấy rầy sư phụ làm gì?
Viên Thiên Thùy bước đến gần, thì thầm:
— Hai chiếc đèn lồng trên Thứ Nhất Hàng đã bốc cháy, sư phụ mau đi xem xét đi!
Nghe vậy, Cố Khởi Minh lập tức quay sang nhìn Cổ Hưng — thấy ông đã nhắm mắt lại, đành theo Viên Thiên Thùy rời đi.
Ngay khi hai người vừa đi khỏi, Cổ Hưng mở mắt, nước mắt lăn dài theo hai khóe mắt:
— Lão phu… đã đợi đến lúc này rồi!
Cảm nhận sức sống dồi dào không ngừng tuôn ra từ chiếc ghế nằm dưới thân, rồi nhanh chóng thẩm thấu vào thân thể tàn tạ của mình, Cổ Hưng nghẹn ngào cảm nhận từng tế bào trong cơ thể đang hồi sinh.