Sử Gia Kiều nằm ngay trên mặt đường. Vì an toàn, Lý Truy Viễn đứng dưới cầu, thỉnh thoảng ngước nhìn về phía nam xem xe đã tới chưa, thỉnh thoảng lại liếc sang người đứng bên cạnh mình — Tần Thúc.
Thấy ánh mắt Lý Truy Viễn cứ liên tục dán lên mình, Tần Thúc cúi đầu hỏi:
— Có chuyện gì muốn hỏi không, cháu?
— Thúc à, phim tối nay hay không ạ?
— Ừ, hay lắm. Tiếc quá, cháu và A Lý ngồi hơi lệch và xa quá, chắc chẳng nhìn rõ được đâu.
— Cháu nhìn rõ mà, cũng rất hay ạ.
Nói xong, Lý Truy Viễn im bặt, cũng không quay sang nhìn người bên cạnh nữa.
Tần Thúc đứng thẳng người dậy. Ông vốn tưởng cậu bé sẽ hỏi về chuyện ấy, nhưng hóa ra không phải.
Thằng nhỏ này dường như luôn biết giữ chừng mực, nên dễ khiến người ta cảm thấy thiện cảm với nó.
Nhưng nếu suy xét kỹ, mỗi khi đối mặt với những thời khắc then chốt, nó lại sẵn sàng phá vỡ ranh giới chừng mực một cách không chút do dự — như lần trước và lần này.
Một chiếc ô tô đen chạy đến bên cầu thì giảm tốc độ. Cửa sổ hạ xuống, người lái探 đầu ra ngoài — là một phụ nữ tóc uốn sóng:
— Xin chào, cậu là Lý Truy Viễn phải không?
— Dạ, đúng ạ.
— La Công bảo tôi đến đón cậu, lên xe đi.
Chiếc xe đánh lái, quay đầu rồi dừng hẳn.
Lý Truy Viễn và Tần Thúc cùng lên xe, cả hai ngồi ở hàng ghế sau.
Để tiết kiệm thời gian, xe chạy rất nhanh. Đôi lúc, để tránh những chiếc xe đạp và xe ba gác không có đèn, tài xế phải đánh lái gấp hoặc phanh gấp.
Ngồi một lúc, Lý Truy Viễn bắt đầu thấy khó chịu — cậu bị say xe.
Vì tình thế khẩn cấp, cậu ngại mở lời nhờ bác tài lái chậm lại, đành tự tay xoay cái tay nắm nhỏ bên cửa xe, định mở hé cửa cho thoáng khí.
Xoay mãi, cửa sổ chẳng nhúc nhích; lại xoay thêm vài cái, cái tay nắm nhỏ bị cậu vô tình tuột hẳn ra khỏi cửa xe.
Lý Truy Viễn đành lắp lại tay nắm, bất lực dựa lưng vào ghế.
Lúc này, Tần Thúc nghiêng người sang, đưa tay ra, lòng bàn tay áp chặt lên cửa sổ.
Theo một tiếng rít chói tai, cửa sổ bị kéo mạnh xuống.
Gió mát từ ngoài ùa vào, Lý Truy Viễn thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng cậu vẫn lo bác tài sẽ giận, may thay, người lái dường như đang tập trung lái xe nên chẳng để ý đến sự thay đổi phía sau.
Lý Truy Viễn thử xoay tay nắm theo chiều ngược lại, phát hiện vẫn có thể kéo cửa lên được, mới yên tâm.
Sau khi giúp mở cửa sổ, Tần Thúc liền khép mắt dưỡng thần, trông như đã ngủ.
Lý Truy Viễn cũng hơi nghiêng người, đầu tựa vào lưng ghế, định chợp mắt một lát.
Thế nhưng kỳ lạ thay, chiếc xe cứ rung lắc dữ dội, đặc biệt ở tư thế này tai cậu dán sát lưng ghế, nên nghe rõ tiếng gió rít ù ù không dứt.
Ban đầu, cậu còn nghĩ là do mở cửa sổ, luồng khí lùa vào nên mới vậy, liền kéo cửa lên một chút, chỉ để hở một khe nhỏ.
Nhưng vừa trở lại tư thế cũ, tiếng gió trong tai vẫn không hề thay đổi.
Lý Truy Viễn không khỏi băn khoăn: chiếc xe Nhật này sao mỏng như tờ giấy vậy?
Tò mò, cậu đưa tay ấn nhẹ vào lưng ghế — rồi một chỗ lõm xuống, và không bật trở lại.
Lý Truy Viễn lặng lẽ ngồi thẳng người dậy: thôi thì đừng ngủ nữa, cố chịu đến bệnh viện vậy.
Ánh mắt cậu hướng ra ngoài cửa sổ. Đoạn đường nông thôn hiện chưa có đèn đường, nên bên ngoài đen kịt chẳng có gì để ngắm, nhưng mỗi khi đi qua thị trấn, cậu đều thấy những cửa hàng và dòng người đông đúc hơn một chút.
Chỉ là… ánh đèn trong các cửa hàng ấy sao chói mắt quá!
Lơ mơ như thấy ánh sáng bên ngoài không phải chiếu vào qua cửa sổ, mà như chính chiếc xe đang phát sáng.
Thế nhưng đây đâu phải trung tâm thành phố, những cửa hàng buổi tối ở thị trấn cũng chẳng có đèn neon dày đặc đến thế.
Xe rời khỏi đoạn đường nông thôn, tiến vào khu vực thành thị. Mặt đường tốt hơn, nhưng xe cộ cũng đông hơn.
Những chiếc xe này dường như chẳng tuân thủ luật giao thông chút nào: cắt ngang, chuyển làn không bật đèn — đủ kiểu, khiến bác tài tức giận bấm còi liên tục, miệng lẩm bẩm chửi rủa.
Giọng nói chuẩn vị Nam Thông, Lý Truy Viễn cảm thấy ngay cả ông nội cậu — Lý Duy Hán — cũng chưa nói địa phương thuần thục bằng người này.
Đường đi chẳng dễ dàng, cuối cùng phía trước đã hiện rõ tòa nhà Nhân Dân Viện.
Đúng lúc ấy, Lý Truy Viễn phát hiện bác tài đang chăm chú nhìn hai người cậu qua gương chiếu hậu. Khi cậu nhìn lại, hai bên thậm chí còn “đối thị” qua gương.
Cậu thấy hết sức khó hiểu, vì ánh mắt bác tài dường như chẳng hề rời khỏi gương chiếu hậu.
Trong khi đó, cậu lại có thể nhìn rõ qua kính chắn gió phía trước — chiếc xe đang chạy ngược chiều, và một chiếc xe tải đang lao thẳng tới!
— Cẩn thận xe! — Lý Truy Viễn hét lên.
Nhưng bác tài vẫn không rời mắt khỏi gương, không những không phanh mà còn tăng ga!
Theo đà này, va chạm trực diện với xe tải là điều không tránh khỏi.
Tần Thúc mở mắt, hai chân giơ lên, đạp mạnh xuống phía dưới.
— Bụp!
Lý Truy Viễn trợn tròn mắt — hai chân Tần Thúc đạp xuyên thủng sàn xe!
Tiếp đó, Tần Thúc đưa tay nắm cổ cậu bé bên cạnh. Lý Truy Viễn cảm giác mình bị nâng bổng lên.
Cảm giác thật kỳ lạ: bạn đang ngồi trong xe, nhưng khi bị nâng lên, bạn như hoàn toàn tách rời khỏi xe về mặt vận động. Cảnh tượng tiếp theo càng vi phạm mọi quy luật vật lý trong đầu cậu.
— Rầm rầm…
Ghế ngồi, kính chắn gió phía sau, khoang hành lý — tất cả đều lao qua người cậu.
Cơ thể cảm nhận được lực tác động, hơi đau nhưng không nghiêm trọng.
Ngay sau đó, Lý Truy Viễn nhận ra mình đang bị Tần Thúc nâng trên mặt đường. Phía trước, một chiếc ô tô nhỏ vừa lao vụt qua — hàng ghế sau bị đâm thủng.
Chiếc xe lao thẳng về phía chiếc xe tải với khí thế không gì ngăn nổi.
Tiếng va chạm tưởng tượng không xuất hiện. Phần lớn thân xe tan tành, phần còn lại bị xe tải cán qua.
Xung quanh, treo lơ lửng những sợi tre, thanh gỗ, và mảnh giấy màu bay tán loạn.
Chiếc xe… làm bằng giấy!
Tần Thúc xoay người, dẫn Lý Truy Viễn bước lên vỉa hè. Chiếc xe tải lao qua trước mặt hai người. Nhìn vào buồng lái, có thể thấy bác tài cũng đang dụi mắt liên tục, không ngừng ngó vào gương chiếu hậu.
Dường như ông ta cũng cảm giác mình vừa đâm phải thứ gì đó, và đang hoài nghi liệu mình có bị ảo giác do lái xe mệt mỏi.
Tần Thúc đặt Lý Truy Viễn xuống đất. Cậu hít sâu một hơi, hỏi:
— Thúc à, vừa rồi chúng ta ngồi chiếc xe gì vậy ạ?
— Cháu từng thấy rồi đấy, ở tầng một nhà cháu cơ mà.
— Nhưng… — Lý Truy Viễn ngẩng đầu nhìn quanh, rồi lại hướng về tòa nhà bệnh viện phía trước — Chúng ta… thực sự đã đến Nhân Dân Viện rồi sao ạ?
— Đã đến rồi.
Lý Truy Viễn vô thức đưa tay sờ cánh tay Tần Thúc. Cậu không phân biệt nổi người Tần Thúc trước mặt là thật hay giả — đừng nhỡ lần này ông lại không đỡ bình nước tương.
Tần Thúc đưa tay chỉ về phía trước:
— Cổng bệnh viện ở ngay kia, không vào sao?
— Nhưng… thực sự đã đến rồi sao ạ? — Lý Truy Viễn vẫn chưa hiểu.
— Không thì sao?
— Làm thế nào mà được?
Lý Truy Viễn nhíu mày. Cậu có thể hiểu được người giấy hóa thành người sống, có thể hiểu được những điều phi lý trong giấc mơ, thậm chí có thể chấp nhận việc mình vừa trải nghiệm chuyến đi trên chiếc xe làm bằng giấy.
Nhưng điều cậu không thể hiểu nổi là: mình thật sự đã ngồi trên một chiếc xe giấy, từ Tư Nguyên Xã chạy thẳng vào thành thị!
Tần Thúc nhẹ vỗ vai Lý Truy Viễn:
— Là cô ấy cõng chúng ta đến đây.
— Hả?
Tần Thúc dường như không định giải thích thêm:
— Vào đi, cứ đứng đây mãi, người bạn lớn của cháu có thể chết mất.
— À, đúng rồi!
Lý Truy Viễn thu lại tâm trí, cùng Tần Thúc bước vào bệnh viện. Lúc này, nên đến khoa cấp cứu hỏi trước.
Nhưng khi đang bước lên bậc thềm dưới tòa nhà, Lý Truy Viễn lại thấy người phụ nữ lái xe lúc nãy — y hệt bộ đồ và mái tóc uốn sóng.
Người phụ nữ cầm trên tay một thứ gì đó — có vẻ là hồ sơ hay phiếu xét nghiệm — mặt đầy lo lắng, thỉnh thoảng kéo nhân viên y tế đi ngang qua để hỏi han.
Quan trọng nhất là: cô ta dường như hoàn toàn không nhận ra hai người bọn cậu, dù khoảng cách giữa họ gần đến thế, cô ta cũng chẳng phản ứng gì.
— Thúc à, cô ấy… là người thật sao?
— Ừ.
Lý Truy Viễn bước tới, hỏi:
— Cô ơi, cháu muốn hỏi giờ薛亮亮 đang ở đâu ạ?
— Em bé, em là ai vậy?
— Cháu tên là Lý Truy Viễn, La Chủ nhiệm gọi cháu đến đây.
— La Chủ nhiệm… Tôi mới vừa sắp xếp xe đi đón các em mà, sao hai em lại tự đến vậy?
— Dạ, đúng vậy ạ.
— Được rồi, để cô dẫn hai em lên trên.
Người phụ nữ dẫn Lý Truy Viễn và Tần Thúc lên lầu. Qua cuộc trò chuyện ngắn, Lý Truy Viễn biết được薛亮亮 vừa kết thúc ca cấp cứu, nhưng tình trạng hiện tại rất nguy kịch — các cơ quan trong cơ thể đều có nguy cơ suy kiệt.
Trong phòng bệnh, La Đình Lược đang đứng bên giường薛亮亮, nét mặt đầy lo âu.
Ông thực sự không hiểu: chỉ vì con thuyền lắc nhẹ một cái, cậu ta rơi xuống nước, lại được cứu lên ngay lập tức — sao lại biến thành tình cảnh này?
Lúc này,薛亮亮 mặt tái nhợt, miệng lảm nhảm những lời vô nghĩa:
— Không… không… không! Cháu không ở lại đây! Cháu không làm con rể, không làm con rể!
La Đình Lược chỉnh lại gọng kính. Ông không hiểu vì sao亮亮 lại nói những lời mê sảng như vậy.
Bên ông còn chưa giới thiệu con gái với cậu ta, bản thân ông cũng chẳng có ý định chiêu mộ con rể — vậy thì rốt cuộc nhà nào đang ép cậu ta?
Nhưng ai lại có thể ép được cậu ta?
La Đình Lược biết rõ chuyện học hành của薛亮亮 ở trường. Cậu ta khá giỏi kiếm tiền, lại không có ý định ở lại trường hay địa phương, cũng chẳng muốn vào các đơn vị sự nghiệp tốt — cậu ta chỉ một lòng chuẩn bị sau khi tốt nghiệp sẽ đi Tây Nam xây dựng đất nước.
Nói thật, với tư cách là sinh viên ưu tú của Hải Hà Đại Học, cộng thêm điều kiện công việc và môi trường hiện tại ở Tây Nam, nếu cậu ta đồng ý đi, người ta mừng đến nứt mặt chứ chẳng cần phải chạy chọt quen hệ.
Nhưng những lời mê sảng lúc trước thì dù không hiểu cũng vẫn nghe rõ:
— Đừng nhốt cháu! Đừng đánh cháu! Đừng siết cổ cháu! Cháu khó chịu quá… Cháu khó chịu quá… Xin các người tha cho cháu… Đừng tra tấn cháu nữa…
Lúc ấy, La Đình Lược thậm chí còn nghi ngờ liệu薛亮亮 thời thơ ấu có từng chịu những hình thức tra tấn phi nhân đạo nào đó, để lại bóng ma trong tâm trí.
Cửa phòng bệnh mở ra, Lý Truy Viễn dẫn Tần Thúc bước vào. La Đình Lược gật đầu với Lý Truy Viễn, nhưng ánh mắt lại dồn hết vào Tần Thúc.
Việc bỏ qua một đứa trẻ là chuyện bình thường — trong lòng ông đã đoán rằng người có thể giúp được, hẳn là người đàn ông trung niên này.
Bác sĩ trước đó đã tuyên bố hết khả năng, hiện tại tuy薛亮亮 vẫn được gắn máy theo dõi, nhưng chỉ có thể tiếp tục quan sát tiêu cực — nếu các dấu hiệu sinh tồn xấu đi thêm, thì kết cục sẽ khó cứu vãn.
La Đình Lược không phải người bảo thủ. Liên hệ đến việc Triêu Hòa Tuyền vẫn đang nằm viện, cùng những chuyện xảy ra với薛亮亮 trước đây, ông có lý do để nghi ngờ: chuyện liên quan đến tượng thần chưa kết thúc.
— Chị ra ngoài đi.
— Dạ, chủ nhiệm.
Người phụ nữ bị La Đình Lược sai ra ngoài.
Sau đó, ông chỉ vào mình hỏi:
— Tôi có cần ra ngoài không?
Tần Thúc không trả lời, mà bước thẳng đến bên giường bệnh, đặt tay lên trán薛亮亮, nhẹ nhàng xoa bóp.
Chẳng mấy chốc,薛亮亮 bắt đầu toát mồ hôi lạnh, lượng mồ hôi rất nhiều, nhanh chóng làm ướt đẫm chiếc gối.
La Đình Lược cầm khăn lau, nhưng vừa lau xong đã cảm thấy mồ hôi trơn tuột đến lạ — giống như dầu bôi trơn dùng trong xưởng cơ khí.
Mồ hôi người… sao lại có thể như thế này?
Lúc này, Tần Thúc nắm đấm, giáng mạnh xuống bụng薛亮亮.
— Đừng! — La Đình Lược không kịp ngăn.
— Bụp!
Lý Truy Viễn nhận ra: nắm đấm của Tần Thúc không thực sự chạm vào người薛亮亮, mà dừng lại trước khi tiếp xúc — thế nhưng tấm chăn trên người薛亮亮 vẫn lõm xuống nhanh chóng.
Một tiếng gào thét thảm thiết vang khắp phòng bệnh.
Lý Truy Viễn vội lấy tay bịt tai, nhưng vô ích — màng nhĩ cậu đau điếng, gần như bị xuyên thủng, cả bộ não như bị người nào đó cầm búa sắt đập liên hồi.
La Đình Lược chỉ thoáng nghe một âm thanh kỳ lạ, rồi nghi hoặc nhìn Tần Thúc, cuối cùng lại quay sang cậu bé đang co rúm người sát góc tường — ông không hiểu cậu bé đang làm gì?
Ánh mắt Tần Thúc cũng hướng về Lý Truy Viễn.
Trong mắt ông hiện lên vẻ kinh ngạc — ông không ngờ Tiểu Viễn lại nhạy cảm đến thế với loại chuyện này.
Trong đầu ông vang lên lời dặn của Lưu Ngọc Mai: *Chỉ dạy cậu ấy võ công.*
Tần Thúc nuốt nước bọt:
— Một đứa trẻ như thế này… thật sự chỉ dạy võ công thôi sao?
Phía薛亮亮, sau khi đã toát mồ hôi, lại bị “đấm ảo” một quyền, tuy chưa tỉnh lại, nhưng vẻ mặt đã thư giãn hơn nhiều.
La Đình Lược lúc này mới thở phào, nhắm mắt, thở dài một hơi.
— Á…!
Tiếng gào thét cuối cùng cũng ngừng. Nhưng Lý Truy Viễn vẫn cảm thấy đầu óc mình ù ù như ong vo ve.
Cậu định chống tường đứng dậy, nhưng vừa ngẩng đầu lên một chút, đã thấy ở góc tây nam phòng bệnh, một đôi hài thêu hoa màu đỏ hiện ra. Trên đôi hài là một đoạn mắt cá chân xanh trắng, rồi đến mép váy đỏ.
Phía trên, cậu không dám nhìn tiếp.
Cậu từng gặp nhiều xác chết, nhưng chưa từng có cái nào khiến cậu cảm thấy cảnh giác và áp lực mạnh mẽ đến thế.
Cô ta… không phải đối tượng cậu có thể quan sát — ngay cả liếc trộm cũng không được. Nếu cậu tiếp tục nhìn, thảm họa sẽ ập đến ngay lập tức.
« Giang Hồ Chí Quái Lục » từng ghi chép về một số xác chết mạnh mẽ, trong đó có dùng mô tả như thế này… *“Thấy là mất”.*
Ở đây dùng chữ “mất”, không phải “chết”. Nhưng đôi khi “mất” còn đáng sợ hơn cả “chết”. Loại tồn tại này, chỉ cần ánh mắt chạm vào nhau, tai ương sẽ lập tức giáng xuống người bạn.
Tần Thúc để ý thấy Lý Truy Viễn đang ngồi xổm trên sàn đã đổi hướng quỳ.
Ông nhìn theo hướng cậu bé vừa nhìn, rồi lại quay sang cậu bé — cổ họng ông khô khốc.
Không phải vì người đang đứng ở góc phòng bệnh lúc này.
Mà là…
— Tiểu Viễn à… cháu… thật sự nhìn thấy cả cô ta sao?
Ông biết A Lý có thể nhìn thấy, nhưng A Lý nhìn thấy… thì có ý nghĩa gì đâu?
Cô bé hoàn toàn đóng kín bản thân trong thế giới riêng, gần như cắt đứt mọi liên hệ với thế giới bên ngoài.
Thế nhưng cậu bé này thì khác — cậu nói chuyện, hành động, hoạt động bình thường!
Lý Truy Viễn nghe tiếng bước chân — là của Tần Thúc. Ông đang di chuyển, từ bên giường bệnh đi tới góc tường phía sau lưng cậu.
Tần Thúc… đang đi tìm người phụ nữ kia.
Đúng như vậy. Trong tầm mắt La Đình Lược, ông thấy người đàn ông trung niên bước tới góc tường, không nói一句话, chỉ đứng yên như đang sám hối.
La Đình Lược không hiểu, đương nhiên, ông cũng rõ ràng: nếu mình hiểu được chuyện này, thì đã chẳng còn làm việc ở bộ phận hiện tại.
Còn薛亮亮, sau khi tình trạng cải thiện, lại bắt đầu lảm nhảm:
— Cháu không ở đây! Cháu không ở lại đây! Cháu còn sự nghiệp phải làm, còn ước mơ phải thực hiện! Các người không thể giữ cháu lại đây! Cháu không đồng ý! Cháu tuyệt đối không đồng ý!
La Đình Lược hơi băn khoăn: phải chăng vì tình trạng亮亮 đã ổn hơn nên giọng nói mới cứng cỏi và đầy khí thế hơn?
Lý Truy Viễn đứng dậy, lưng quay về phía Tần Thúc, từ từ bước tới bên giường bệnh, nhìn薛亮亮.
Hai đoạn lảm nhảm trước cậu không nghe thấy, chỉ nghe được đoạn này — thiếu thông tin then chốt, cậu cũng mù mờ như đang trong sương mù.
Tuy nhiên, hoàn cảnh hiện tại của cậu cũng hết sức kỳ lạ: vừa cảm thấy nguy hiểm, vừa cảm thấy an toàn nhờ có Tần Thúc bên cạnh.
La Đình Lược đưa ngón tay chỉ về phía Tần Thúc ở góc tường, Lý Truy Viễn lắc đầu. La Đình Lược hiểu ý, liền đứng yên.
薛亮亮 cũng không tiếp tục lảm nhảm nữa, nên phòng bệnh chìm vào một khoảng lặng kỳ dị khá lâu.
Cuối cùng,
Tần Thúc phá vỡ bầu không khí ấy.
Ông quay lại bên giường bệnh, rồi ngay trước mặt Lý Truy Viễn và La Đình Lược, cởi chiếc áo ba lỗ ra, ném lên giá treo chai truyền dịch.
Sau đó, hai ngón trỏ của ông bắt đầu lia đi lia lại trên cánh tay, vai và ngực — nơi nào ông chạm qua, nơi ấy liền hiện lên những vết bầm xanh tím dài ngắn, đậm nhạt khác nhau.
Bất kỳ vết bầm nào cũng đủ khiến người bình thường kêu trời kêu đất, thế mà Tần Thúc lại như đang tự vẽ tranh trên cơ thể mình.
Khuôn mặt ông bình tĩnh lạ thường, như đang làm một việc hết sức giản đơn và bình thường.
La Đình Lược không hiểu người đàn ông này đang làm gì. Còn Lý Truy Viễn, sau khi nhận ra các vết bầm hai bên cơ thể Tần Thúc đối xứng nhau, liền hiểu ra — ông đang vẽ phù.
Ngón tay là bút, thân thể là giấy, mực vẽ chính là những vết thương mới tạo ra.
Vẽ xong, Tần Thúc bước tới cửa phòng bệnh, mở cửa ra.
Ông lại nhìn về góc tường nơi mình vừa đứng,
rồi lên tiếng:
— Hôm nay chủ mẫu sai tôi đến đây, ý tứ tôi hiểu rồi — chỉ muốn tôi nhắn với Bạch Gia một câu: Người nhà họ Tần… chưa chết hết đâu!
Nói xong, ngón cái tay phải của Tần Thúc đặt lên giữa trán, sau khi rút ra, để lại một vệt máu — cũng là nét cuối cùng hoàn tất phù văn.
Đột nhiên, trong phòng bệnh nổi gió.
Gió không lớn, rất nhẹ, nhưng lạnh buốt. Lý Truy Viễn không tự chủ được mà run lên một cái, phía đối diện La Đình Lược cũng vậy, ôm chặt hai tay vào người.
Cơn gió này không chỉ xuất hiện trong căn phòng này, mà lan tỏa khắp cả tầng, thậm chí cả những tầng trên dưới, đều có gió hội tụ về đây.
Lý Truy Viễn mơ hồ thấy có rất nhiều bóng đen theo gió chui vào cơ thể Tần Thúc — kể cả một bóng đỏ từ chính căn phòng này.
Đây là… thu hết những thứ髒东西 vào trong người mình sao?
Tần Thúc đứng yên tại chỗ một hồi lâu mới bước đi, quay lại bên giường bệnh, cầm lấy chiếc áo ba lỗ, mặc lại.
Lý Truy Viễn để ý thấy ban đầu bước đi của Tần Thúc hơi cứng nhắc, biểu cảm trên khuôn mặt cũng có phần đờ đẫn, nhưng sau khi mặc lại áo, ông dường như đã phục hồi… hoặc có thể là đã thích nghi.
Đèn trong phòng bệnh lúc này cũng sáng rõ hơn nhiều. Thực tế, không chỉ nơi này thay đổi — nửa tòa nhà nhỏ cũng trở nên tươi sáng hơn hẳn.
Thực ra, đôi khi đèn bệnh viện buổi tối trông mờ ảo, không phải do chất lượng đèn, mà bởi nơi này… có những thứ “nhiều hơn”.
Hơn nữa, sự xuất hiện của người phụ nữ lái xe và chiếc xe giấy trước đó cũng chứng minh: thứ “bẩn” đáng sợ kia đã sớm bao phủ căn phòng bệnh này — ngay cả hành động của La Đình Lược cũng nằm trong tầm quan sát của nó.
Tần Thúc nhìn về phía La Đình Lược:
— Tôi cần đi một chỗ, cần một chiếc xe.
La Đình Lược:
— Chiếc xe tôi cử đi đón hai người chắc vẫn còn ở dưới tầng một bệnh viện.
— La Chủ nhiệm, chiếc xe ấy không còn ở đó ạ. — Lý Truy Viễn nói.
— Thế hai người đến đây bằng cách nào? Còn nhanh thế?
— Chúng cháu đi xe xích lô.
— Vậy… tôi sắp xếp cho hai người một chiếc xe máy nhé. À… anh biết lái không? — La Đình Lược nhìn Tần Thúc.
Tần Thúc gật đầu:
— Biết.
— Được, tôi lập tức sắp xếp. — La Đình Lược dẫn Tần Thúc ra ngoài, gọi người phụ nữ kia lại, dặn dò xong, ra hiệu để Tần Thúc theo cô ta xuống lấy xe.
Khi họ ra ngoài, Lý Truy Viễn ở lại trong phòng bệnh nghe thấy薛亮亮 lại lảm nhảm:
— Không được! Cháu sẽ không cưới cô! Giữa hai người không có tình yêu! Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau! Cháu là người nghiêm túc với hôn nhân, cô đừng mơ!
Lý Truy Viễn không khỏi nghi ngờ: phải chăng亮亮 ca đang diễn tuồng琼瑶 trong mơ?
Hiện nay, trào lưu phim琼瑶 đang rầm rộ, sinh viên đại học cũng là một trong những nhóm khán giả chính. Ở trường, Lý Truy Viễn thường xuyên bắt gặp những anh chị sinh viên vừa trò chuyện về phim, vừa cầm trên tay cuốn tiểu thuyết.
Lúc này, Tần Thúc quay lại cửa phòng bệnh:
— Tiểu Viễn, đi thôi.
— Dạ, thúc!
Lý Truy Viễn theo Tần Thúc xuống lầu, lấy xe máy, khởi động, vặn tay ga — tiếng gầm vang lên.
Tần Thúc lái xe rất nhanh, lao vun vút qua khu thành thị, hướng thẳng ra ngoại ô.
Lý Truy Viễn ngồi phía sau, không có mũ bảo hiểm, để tránh gió, cậu đành áp mặt vào lưng Tần Thúc, hai tay ôm chặt eo ông.
Cậu cảm thấy hết sức kinh ngạc: buổi chiều còn đang cày ruộng, vừa rồi còn đứng trong phòng bệnh đối diện với người phụ nữ áo đỏ — thế mà giờ đây ông lại đang phóng xe máy như bay.
Lý Truy Viễn cảm nhận được sự điên cuồng của thế giới này.
Cùng lúc đó, trong phòng bệnh bệnh viện, La Đình Lược lại nghe thấy薛亮亮 lảm nhảm:
— Không được! Mỗi tháng về một lần là không thể! Sau này công việc của cháu không cho phép rời khỏi công trường — đó là thành quả của biết bao người! Cháu không thể thiếu trách nhiệm như thế!
— Sáu tháng cũng không được! Những công trình lớn sau này, thời gian thi công sẽ không ngắn như vậy, hơn nữa, không được phép sai sót dù chỉ một ly.
— Tương lai của cháu không ở Nam Thông, không ở Giang Tô — cháu sẽ đi Tây Nam! Đó là ước mơ, là tương lai của cháu!
— Vì vậy, cô đừng mơ nữa! Thật đấy, cháu sẽ không cưới cô, cũng đừng nghĩ cách giam giữ cháu ở đây!
La Đình Lược tháo kính, hà hơi lên mặt kính, rồi dùng áo lau sạch.
Ông vừa xúc động, vừa buồn bã, vừa muốn cười: thằng nhóc này, đến nước này rồi mà trong mơ vẫn còn nghĩ đến việc xây dựng Tây Nam!
Đeo lại kính, La Đình Lược thở dài.
Người trung niên thường có thói quen khinh miệt lớp trẻ vì tính lý tưởng của họ, cho rằng đó là sự non nớt và thiếu trưởng thành — nhưng ít khi tự vấn: phải chăng chính mình mới là người đã sa ngã, lạc lối?
— Lượng Lượng, lần này nếu cháu tỉnh lại được, tôi sẽ đích thân đưa cháu đi Tây Nam.
…
Xe chạy đến bờ sông, Lý Truy Viễn xuống xe. Tần Thúc dựng xe xong, vỗ tay, ánh mắt nhìn mặt sông chứa đựng muôn vàn cảm xúc.
Lý Truy Viễn nhớ lời Lưu Ngọc Mai từng nói: quê hương bà ở trên sông.
Từ xưa đến nay, những con sông lớn luôn là cái nôi của nền văn minh.
Hai bên bờ cát, chất chồng biết bao niềm vui nỗi buồn, biết bao câu chuyện và bí ẩn — theo năm tháng, đều lắng đọng dưới đáy sông.
Có lẽ亮亮 ca từng nói vị trí Bạch Gia Trấn trong sách địa chí bị ghi sai… Lý Truy Viễn hướng mặt về phía đảo Sùng Minh, ước lượng phương hướng và khoảng cách.
Trong lòng cậu dần nảy lên một giả thuyết:
— Chẳng lẽ… Bạch Gia Trấn thật sự nằm dưới đáy sông trước mắt này sao?
Tần Thúc bắt đầu cởi quần áo. Khác với lần ở bệnh viện chỉ cởi áo ba lỗ, lần này ông cởi hết, xếp gọn gàng đặt trên bờ, rồi đặt một viên sỏi cuội lên trên.
Sau đó, Tần Thúc xoay cổ vài cái, rồi hai tay đặt lên hai bên mang tai, sau đó… giật mạnh.
Lý Truy Viễn nghe thấy tiếng da thịt rách toạc, nhìn kỹ thì thấy hai bên mang tai Tần Thúc đều xuất hiện năm vết thương dài.
Những vết thương vừa rỉ máu vừa liên tục mở ra khép lại.
Giống như… mang cá màu đỏ.
Tiếp đó, Tần Thúc bắt đầu kéo giãn cơ thể. Mỗi động tác đều kèm theo tiếng xương khớp vang lên, và cả những tiếng da thịt rách nứt.
Chẳng mấy chốc, trên người Tần Thúc xuất hiện rất nhiều vết rạn giống như rạn da khi mang thai.
Chỉ khác là không ở vùng bụng, mà phân bố đều trên hai cánh tay và hai chân.
Kết thúc bài kéo giãn, Tần Thúc dừng lại, đứng yên tại chỗ điều chỉnh nhịp thở — những vết thương ở mang tai cũng theo nhịp thở mà khép mở.
Lý Truy Viễn cảm thấy Tần Thúc có gì đó khác đi — thể hình ông đã thay đổi rõ rệt.
— Tiểu Viễn.
— Dạ.
— Ở trên bờ trông chừng đồ đạc.
— Dạ, thúc.
Tần Thúc gật đầu, rồi khom người xuống. Dưới ánh trăng, ông bắt đầu chạy.
Ông chạy không nhanh, nhưng động tác vô cùng uyển chuyển. Ông chạy đến bờ sông, tung người nhảy xuống — rồi biến mất ngay lập tức.
Như một con cá trở về với dòng nước.
Lý Truy Viễn nhìn mặt sông đã trở lại yên tĩnh, rồi lại nhìn quần áo Tần Thúc để lại trên bờ.
Cậu đưa tay vỗ nhẹ lên trán mình. Đến khi chuyện đã xảy ra rồi, cậu mới thực sự phản ứng lại:
— Thật sự… là nhảy xuống luôn thế à?
Lúc đầu, Lý Truy Viễn đứng thẳng, đứng một lúc thì chân bắt đầu tê nhức, cậu liền ngồi xuống.
Thời gian trôi đi không ngừng. Tần Thúc đã xuống nước rất lâu, mặt sông vẫn yên ắng, thậm chí chẳng thấy một bọt nước đặc biệt nào.
Nhưng lúc này, cậu cũng chỉ có thể chờ đợi.
Lý Truy Viễn ngáp một cái, ngước nhìn chân trời. Đêm tối như một chiếc áo đã giặt quá nhiều lần, màu đen nguyên bản đang dần phai nhạt, chẳng mấy chốc sẽ chuyển sang trắng.
Cậu lắc đầu, cố xua tan cơn buồn ngủ, dùng mu bàn tay lau mắt rồi đứng dậy, tiếp tục ngóng nhìn mặt sông.
Lần này, cậu thấy có động tĩnh.
Ở giữa sông, dường như có một bóng người hiện lên rồi lại biến mất. Đang lúc Lý Truy Viễn nghi ngờ mình nhìn nhầm, thì thấy Tần Thúc từ dưới nước bước lên bờ.
Toàn thân ông đầy những vết thương kinh tâm động phách, nhiều vết còn đen sẫm, rỉ mủ.
Kinh khủng nhất là vết thương trên ngực — sâu đến mức gần như thấy được xương trắng bên trong.
Thế nhưng Tần Thúc lại hoàn toàn như người không việc gì, ông ngồi xổm bên bờ sông, bắt đầu rửa sạch cơ thể bằng nước sông.
Lý Truy Viễn ôm quần áo chạy tới. Gần hơn, cậu thấy trên những vết thương của Tần Thúc còn cắm đầy những móng tay dài và răng nanh.
Nhìn những thứ này, có thể tưởng tượng ra đám “vật ấy” đã lao vào ông như thế nào, cắn xé điên cuồng.
Đồng thời, Lý Truy Viễn cũng để ý thấy trong ánh mắt Tần Thúc hiện rõ vẻ tức giận.
— Thúc đang giận đấy.
— Thúc à, thế nào rồi ạ?
— Cũng chẳng thế nào.
— Thất bại rồi ạ?
— Ban đầu gần thành công rồi. — Tần Thúc一边 nói一边 tự tay rút ra một chiếc móng tay dài.
— Rồi sao ạ? — Lý Truy Viễn đứng sau lưng Tần Thúc, đưa tay nắm lấy một ngón tay cắm sâu vào lưng ông, dùng sức nhổ ra — ngón tay ấy vẫn còn ngọ nguậy, dù rõ ràng là bộ phận trên cơ thể người, nhưng cảm giác lại như khúc thịt rắn vừa cắt rời.
Lý Truy Viễn ném ngón tay xuống đất, nó vẫn tiếp tục bò về phía dòng sông, móng tay đỏ máu lấp lánh một thứ ánh sáng kỳ quái.
— Đập nó đi. — Tần Thúc nói.
— Dạ. — Lý Truy Viễn nhặt một viên đá, dùng sức đập mạnh xuống. Ngón tay biến dạng, nhưng vẫn ngọ nguậy. Cậu đập liên tục nhiều lần, cuối cùng nó mới nát bấy và ngừng cử động.
— Hụt… hụt… — Lý Truy Viễn thở dốc, cậu không muốn cúi đầu nhìn đống thịt máu ấy thêm lần nào nữa.
— Bịch!
Tần Thúc lại rút ra một ngón tay khác, ném trước mặt Lý Truy Viễn — ý tứ rất rõ ràng.
Lý Truy Viễn đành nhặt đá lên, tiếp tục đập.
Nếu lúc này có người dậy sớm đi ngang qua đây, nhìn từ xa cảnh này, e rằng sẽ tưởng tượng ra một bức tranh cha con ấm áp.
Chỉ sau khi làm sạch hết những thứ “bẩn” cắm vào người, Tần Thúc mới cầm quần áo mặc lại.
— Thúc, vết thương…
— Về nhà để Lưu Di xử lý.
— Dạ. — Lý Truy Viễn gật đầu, rồi hỏi — Thúc, Bạch Gia Trấn có thật sự nằm dưới đáy sông này không ạ?
— Sao cháu biết nhiều thế?
— Đều do亮亮 ca kể cháu nghe cả.
— Ừ, đúng là ở dưới đó.
— Thế vừa rồi thúc đi chính là Bạch Gia Trấn ạ?
— Tôi đã vào trong, việc gần như đã xong, nhưng…
— Nhưng thế nào ạ?
— Về bệnh viện cháu sẽ biết. Người bạn lớn của cháu… thật sự khiến người ta phải nể phục, là một kẻ cứng đầu, thật đấy, quá cứng đầu.
Lý Truy Viễn hiểu ra: Tần Thúc giận là vì việc không diễn ra theo ý ông, và người gây ra kết quả này… dường như chính là薛亮亮.
— Lên xe.
— Thúc, thúc còn lái được không ạ?
— Thế cháu lái đi?
Lý Truy Viễn ngoan ngoãn leo lên xe.
Khi xe máy chạy đến một ngôi nhà dân ở ngoại ô, Tần Thúc dừng xe, bước lên sân phơi, lấy một chiếc áo khoác treo trên dây phơi, khoác lên người, rồi kẹp ví vào dây.
Thân thể ông quá nhiều vết thương, chỉ mặc áo ba lỗ thì che không hết, e rằng chẳng vào được bệnh viện.
Xe chạy vào bệnh viện, Tần Thúc dừng xe.
Lý Truy Viễn xuống xe, hỏi:
— Thúc, Bạch Gia Trấn sau này còn gây chuyện nữa không ạ?
Những vị Bạch Gia Nương Nương kia, đúng là âm hồn bất tán, Lý Truy Viễn thực sự sợ sau này lại xuất hiện thêm một vị nào đó.
— Sẽ yên tĩnh một thời gian dài, vì vị Bạch Gia Nương Nương lớn nhất đã ra lệnh rồi.
Thực ra, so với những vết thương trên người, kết quả của việc Bạch Gia mới khiến Tần Lực đau đầu hơn.
Nhiệm vụ của ông là “tát một cái” vào mặt Bạch Gia, nhưng cái tát vừa giáng được một nửa, nửa còn lại lại không sao giáng xuống được.
Ông còn phải nghĩ cách về nhà giải thích với Lưu Ngọc Mai thế nào.
— Tần Thúc, Lưu Nương Nương hôm nay chỉ là tâm trạng không tốt thôi, nhưng đã qua một đêm rồi, cháu nghĩ, sau một giấc ngủ, Lưu Nương Nương hẳn đã bình tĩnh lại rồi.
Tần Lực gật đầu, ông thấy cậu bé nói rất đúng, cũng nghe ra được cậu bé đang an ủi mình — nhưng với biểu hiện này của cậu bé, ông đã bắt đầu quen rồi.
— Đi thôi, Tiểu Viễn, lên xem bạn cháu, xong rồi chúng ta về nhà.
— Dạ!
Lên lầu, trở lại phòng bệnh, vừa lúc thấy La Đình Lược bưng bình nước nóng đi ra:
— Hai người đã về rồi à? Tốt quá, lúc nãy亮亮 tỉnh dậy một lần, nhưng lại ngủ tiếp rồi. Hai người giúp tôi trông chừng một chút, tôi đi lấy thêm nước nóng.
Lý Truy Viễn bước vào phòng bệnh, thấy薛亮亮 đã được tháo máy móc, không còn hôn mê, mà đang ngủ say.
— Thúc, anh ấy không sao rồi chứ ạ?
— Anh ấy… chuyện lớn rồi.
— Hả?
— Để anh ấy tỉnh dậy rồi cháu tự hỏi anh ấy đi, tôi xuống lầu mua băng gạc. — Tần Thúc đứng dậy rời khỏi phòng bệnh.
Lúc này,薛亮亮 đang ngủ say, vừa nghiến răng vừa lảm nhảm:
— Hai năm? Hai năm không được, ít nhất phải ba năm. Tôi chỉ cam kết, ba năm một lần sẽ đến thăm cô.
薛亮亮 ôm chăn lăn mình, lại tiếp tục lảm nhảm:
— Chúng ta sẽ không có con chứ?
Nghe薛亮亮 nói vậy, Lý Truy Viễn thoáng hiện vẻ kinh ngạc trên mặt. Cậu như đang ghép nối một chuyện kinh thiên động địa — nhưng vì quá phi lý, nên cậu lại nghĩ chắc mình đã hiểu sai.
Lúc này,薛亮亮 dường như tỉnh dậy, nhìn về phía Lý Truy Viễn đang đứng bên giường bệnh, Lý Truy Viễn cũng nhìn lại anh.
Một lát sau,薛亮亮 thu hồi ánh mắt, ngồi dậy, tựa lưng vào đầu giường, thần sắc đờ đẫn, như vừa chịu một đòn đả kích nặng nề.
Lý Truy Viễn lấy một quả cam trên tủ đầu giường, lặng lẽ bóc vỏ.
Cuối cùng,薛亮亮开口, giọng trầm buồn, đầy vẻ thất vọng và cô quạnh:
— Tiểu Viễn, anh kể cho em một chuyện kinh khủng.
— Dạ, anh nói đi.
Lý Truy Viễn bóc xong quả cam, bóc một múi đưa lên miệng薛亮亮.薛亮亮 há miệng ăn vào, rồi vẻ bi thương trên mặt lại thêm một chút vị chua xót.
薛亮亮 há miệng, nhất thời không nói nên lời — vì cảm xúc vừa dồn nén đã bị cắt ngang một cách thô bạo.
Anh vừa điều chỉnh lại tâm trạng, chuẩn bị mở lời, thì thấy Lý Truy Viễn đưa múi cam thứ hai lên miệng.
— Tiểu Viễn, em cũng ăn đi.
— Không ăn, chua.
— Thế thì… — Múi cam thứ hai được đưa vào miệng.
Nước mắt薛亮亮 lăn dài trên má, vừa nhai vừa run rẩy nói:
— Tiểu Viễn, anh… đã kết hôn rồi.
— Chúc mừng anh!
Lý Truy Viễn lại bóc một múi cam, đưa tới. Lần này薛亮亮 không từ chối, ăn xong múi cam, không biết là do vị chua hay cảm xúc thật sự, nước mắt anh đã chảy đầy mặt.
— Chị dâu em người cũng khá tốt.
— Người tốt là được rồi. — Lý Truy Viễn gật đầu đồng tình — Ông nội cháu từng dạy chúng cháu: chọn bạn đời chủ yếu xem phẩm chất và tính cách, những thứ khác như dung mạo đẹp xấu hay sống chết… đều không quan trọng.
薛亮亮 nhìn Lý Truy Viễn với vẻ mặt khổ sở, miệng lại đón lấy múi cam tiếp theo:
— Ông nội em thật sự rất cởi mở.
— Dạ.
Lúc này, Lý Truy Viễn cuối cùng cũng thông suốt logic: Tần Thúc đảm nhiệm chiến đấu ở tuyến đầu,薛亮亮 phụ trách đàm phán trên bàn.
Hai người cậu và Tần Thúc từng bước từ thôn làng chạy tới bệnh viện, rồi tới bờ sông, từng bước gây áp lực lên đối phương — điều này khiến薛亮亮 bên kia ngày càng giành được lợi thế trong đàm phán, đối phương cũng liên tục nhượng bộ.
Điều này薛亮亮 bản thân hoàn toàn không biết.
Kết quả là Tần Thúc gần như đã đánh tới tận “lão gia” của đối phương, chỉ còn một bước nữa là giải quyết triệt để — thế mà薛亮亮 lại cho rằng mình đã đạt được kết quả đàm phán tốt nhất, liền ký tên đóng dấu.
Chỉ cần anh ấy kiên trì thêm một chút, cuộc hôn nhân này đã không cần phải kết.
Cũng khó trách Tần Thúc giận dữ — mình đang liều mạng chiến đấu ở tiền tuyến, chỉ còn một bước nữa là thành công, thế mà phe mình lại chủ động xin hòa trước.
Cho nên Tần Thúc rời phòng bệnh đi mua băng gạc — có lẽ đó chỉ là cái cớ, thực tế là nếu tiếp tục ở lại phòng bệnh nhìn người nằm trên giường, ông sẽ không nhịn được mà muốn đấm chết anh ta ngay tại chỗ.
Lý Truy Viễn không nỡ nói sự thật này với亮亮 ca — điều đó sẽ chua xót hơn nửa quả cam còn lại trong tay cậu vô vàn lần.
Mộc đã thành chu, sự việc đã rồi, vậy thì khuyên anh ấy hãy nghĩ thoáng ra thôi, cố gắng hỏi những chuyện vui vẻ để anh ấy cảm thấy nhẹ lòng hơn.
— Anh, có đòi sính lễ không ạ?
— Cái này thì không cần.
— Tốt quá, yêu đương tự do, hôn nhân hiện đại.
— Thực ra, chị dâu em còn muốn đưa sính lễ cho anh nữa.
— Xem kìa, tuyệt vời quá, người khác còn ghen tị không kịp nữa là.
— Nhưng anh kiên quyết từ chối. —薛亮亮 ngẩng cao cổ, như một chú gà trống kiêu hãnh.
— Dạ,亮亮 ca của cháu là người có khí tiết nhất.
— Đúng vậy, anh nhất định không làm con rể.
— Kính phục.
— Anh đã thỏa thuận với chị dâu em rồi, chị ấy cũng đồng ý — sau này anh chỉ cần ba năm về thăm chị ấy một lần, còn lại tùy anh đi đâu, làm gì cũng được.
— Thật tuyệt vời.
Lý Truy Viễn bỗng nhiên nhận ra: lo lắng của mình là thừa. Bởi người này là薛亮亮 — một người có nội tâm vô cùng mạnh mẽ. Dù gặp chuyện khó khăn đến đâu, anh cũng sẽ không suy sụp, mà nhanh chóng tự điều chỉnh.
Nếu không phải vậy, thì làm sao giải thích được vị “đắc ý khoe khoang” đột nhiên xuất hiện trong lời nói này? Người khác có thể tìm niềm vui giữa nghịch cảnh đã là rất kiên cường, còn亮亮 ca lại có thể biến nỗi khổ thành nước đường ngọt ngào.
— Nhưng Tiểu Viễn à, anh cũng đã nhượng bộ một bước.
— Hả?
— Anh đã đồng ý với chị ấy rồi: đứa con thứ hai sẽ theo họ mẹ.
(HẾT CHƯƠNG)