Vào trong cửa chưa đầy một mét là một tấm ván gỗ lớn dựng đứng, trên đó dán đầy những áp-phích phim đủ cỡ — tấm lớn nhất chính là ảnh Vương Tổ Hiền.
Bên trái tấm ván là lối đi trống, có thể bước vào từ đây — nhưng phải mua vé trước tại chiếc bàn nhỏ đặt bên phải tấm ván.
Đằng sau chiếc bàn nhỏ ấy ngồi một người phụ nữ ngoài ba mươi, áo ba lỗ đỏ trên, quần jeans dưới, dáng cao gầy, cổ áo ba lỗ khoét thấp đến mức lộ rõ xương đòn và hình xăm con bướm hoa ngay vị trí ấy.
Lúc này, tay trái cô kẹp điếu thuốc, tay phải đặt lên máy nhắn tin, đầu không hề ngẩng lên, hỏi lạnh lùng:
— Mấy người?
— Bốn người ạ, Mai Tế! Một thời gian không gặp, chị lại càng xinh đẹp hơn rồi đấy!
— Mai Tế, anh rể đâu rồi ạ? Hôm nay chị một mình trông tiệm à?
Bành Tử và Lôi Tử vừa đưa tiền vừa chủ động bắt chuyện, nói những lời ngọt ngào.
Thực ra bọn họ cũng chẳng thân thiết gì với Mai Tế, nhưng tuổi bọn họ vốn đang ở độ “chưa chín hẳn, cũng chưa non lắm”, chỉ cần biết ăn nói khéo léo, biết nhìn sắc mặt người khác, thì khi khách ít, mua một vé phim dài là có thể dày mặt ở lại đây xem thêm một hai bộ nữa.
Mai Tế thu tiền vào ngăn kéo, rồi lấy ra bốn tấm vé, vừa phả khói vừa chửi:
— Biết cái quỷ nào thằng cha ấy hôm nay chạy đi đâu chứ!
Chồng Mai Tế ngoại hiệu là Báo Tử, tính ra là một tên du đãng khá nổi tiếng trong vùng trấn này, được gọi là Báo Ca.
Nếu không có hậu thuẫn kiểu ấy, một người phụ nữ như Mai Tế cũng chẳng dễ gì mở được tiệm chiếu phim tư nhân kiểu này.
Lấy vé xong, Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh liền theo Bành Tử và Lôi Tử đi vào từ phía bên trái. Tấm ván gỗ ấy không chỉ tạo thành lối đi mà còn che khuất ánh sáng từ cửa vào.
Bên trong không gian khá rộng, giữa phòng toàn là những chiếc ghế dài thấp, trông giống một rạp chiếu phim giản dị.
Trước kia, các rạp phim ở thị trấn vẫn còn duy trì được lượng khán giả nhờ vé tập thể do các nhà máy quốc doanh, đơn vị quốc doanh địa phương phát hành, hoặc nhờ đóng vai sân khấu tạm cho các hoạt động cộng đồng. Nhưng giờ đây, khi dần tách khỏi mô hình công lập, chúng cũng không tránh khỏi việc rơi vào cảnh suy tàn.
Điều này vô tình tạo điều kiện để những tiệm chiếu phim tư nhân như của Mai Tế nhanh chóng phát triển mạnh mẽ và lan rộng khắp nơi.
Dưới bức tường phía bắc có một chiếc tủ dài, trên đặt một chiếc ti vi màu cũ, dưới tủ là một chiếc máy quay băng video.
Nhuận Sinh hào hứng ghé sát tai Lý Truy Viễn thì thầm:
— Tiểu Viễn à, cái ti vi này to hơn cái ông Thái Nha mua hôm qua nhiều lắm đấy!
Lý Truy Viễn cười đáp:
— Dù to thế nào thì cũng là để mọi người cùng xem; còn ti vi nhà mình dù nhỏ, nhưng chỉ mỗi cậu xem thôi.
Nhuận Sinh gật đầu:
— Đúng vậy. Nhưng đến tối, tất cả các kênh đều hiện một khung hình cố định, phát tiếng “bíp” đều đều.
Tôi tưởng mới mua về đã bị mình xem hỏng mất rồi, sợ chết khiếp! May mà sáng hôm sau lại có tín hiệu trở lại.
— Anh Nhuận Sinh, có lẽ tối đến, mấy anh kỹ thuật viên đài truyền hình cũng phải nghỉ ngơi thôi ạ.
— Ừm… — Nhuận Sinh tiếc nuối nói — Tiếc thật đấy, giá mà họ làm ca trắng – ca đêm luân phiên thì tốt biết mấy!
— Anh Nhuận Sinh, mình ngồi đi thôi ạ.
Dù mới chỉ buổi chiều, nhưng trong tiệm đã có vài người ngồi sẵn. Hiện lúc này đang chiếu bộ phim do Châu Nhuận Phát và Lương Gia Huy thủ diễn: «Tù Trường Phong Vân».
Phim mới chiếu được nửa chặng.
Thông thường nếu không có sự cố gì đặc biệt, lịch chiếu cũng khá cố định, nên điểm thời gian mua vé vào này là Bành Tử và những người bạn đã tính toán kỹ — để “ăn miễn phí” nửa bộ phim.
Tiền tiêu vặt của đám thiếu niên vốn chẳng dư dả gì, nên tự nhiên chúng cũng học được cách “chia một đồng thành hai”, cố gắng chi tiêu ít nhất để đạt được mức giải trí tối đa.
Lý Truy Viễn còn để ý thấy ở góc đông nam của tiệm chiếu phim có một cánh cửa nhỏ, treo rèm, trông rất bí ẩn.
Không phải chỗ nấu ăn — vì không có mùi dầu mỡ.
Dù mới bắt đầu từ nửa chặng, nhưng điều đó chẳng hề cản trở mọi người nhập tâm vào mạch truyện phim.
Thời gian xem phim trôi qua rất nhanh, trong nhịp điệu hình ảnh đặc trưng của điện ảnh Hương Giang thời kỳ này — u sầu, man mác — bộ phim kết thúc.
Thực ra, trước khi phim kết thúc, Mai Tế đã bước vào đứng bên cạnh ti vi chờ sẵn, chẳng màng phá hỏng không khí, vừa hô vừa gọi:
— Bộ tiếp theo là «Anh Hùng Bản Sắc», ai muốn xem thêm thì chuẩn bị mua vé nhé!
Kết thúc phim, vài người có việc rời đi, nhưng phần lớn chọn mua thêm vé để xem tiếp.
Ánh mắt Mai Tế lướt qua Bành Tử và những người bạn, không nói gì — coi như mặc nhiên chấp nhận họ đã mua vé cho suất chiếu này.
«Anh Hùng Bản Sắc» bắt đầu chiếu.
Điện ảnh Hương Giang lúc này đang ở đỉnh cao toàn thịnh, không chỉ gần như thống trị toàn bộ vòng văn hóa Hoa ngữ, mà còn có ảnh hưởng sâu rộng tại Nhật Bản, Hàn Quốc và Đông Nam Á.
Các băng video trong tiệm chiếu phim cũng chủ yếu là phim Hương Giang, thỉnh thoảng mới có vài bộ phim nước ngoài — nhưng bìa phim đều rất phản cảm, lộ liễu.
Chỉ mới xem xong một bộ phim của “Phát Ca”, lại tiếp ngay một bộ khác, Lý Truy Viễn cảm thấy khó nhập tâm quá.
Cảm giác ấy y hệt lần trước, khi mấy anh trong khu tập thể vì cảm kích mình giúp viết bài tập hộ, cứ ép mình xem suốt cả ngày bộ «Lực Bá Vương Lôi Âu».
Tập nối tập, còn tua nhanh bỏ qua phần đầu và cuối, vốn mỗi ngày chỉ được xem một tập đã là niềm hạnh phúc khó tả, nhưng khi “được ăn cả, ngã về không”, thì chỉ còn lại sự mệt mỏi thẩm mỹ do lặp lại khuôn mẫu.
Lúc đổi băng, Lôi Tử ra ngoài một chuyến, ghé tiệm tạp hóa bên cạnh mua về bốn chai nước ngọt — mỗi người một chai.
Công việc bốc gạch ở xưởng gạch cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, lại bị bố mẹ mỗi người thu đi một nửa, số tiền còn lại trong tay bọn trẻ cũng chỉ đủ tiêu ở mức này.
Phim mới chiếu được khoảng mười lăm phút, bỗng nhiên bốn thanh niên trẻ tuổi ùa vào. Người dẫn đầu chẳng ngại nóng, mặc một chiếc áo vest tây không vừa người; ba người còn lại đều cởi áo trên, khoác lên vai — vẻ ngoài đầy vẻ lưu manh.
Họ vừa hút thuốc vừa nói chuyện to, mỗi lần giao tiếp lại cố tình bật cười phóng đại.
Chắc chắn họ đã từng xem bộ phim này rồi, vừa nói chuyện vừa tiết lộ nội dung, hơn nữa mỗi câu nói đều bắt đầu hoặc kết thúc bằng một từ tục.
Người xung quanh tỏ ra bất mãn, nhưng chẳng ai dám lên tiếng — bởi đối phương có tới bốn người.
Bành Tử và Lôi Tử thì thì thầm giới thiệu với Nhuận Sinh và Lý Truy Viễn về bốn người này, kể rõ họ là ai, trong giới giang hồ có danh tiếng gì.
Ở độ tuổi thiếu niên này, đám trẻ thường có một thứ tôn sùng kỳ lạ đối với những kẻ “hai lúa” kiểu ấy — dường như chỉ cần quen biết họ thôi đã là chuyện rất đáng kể.
Tuy nhiên, thế hệ nhà họ Lý đời này, do ảnh hưởng từ Lý Lan, đều rất coi trọng giáo dục. Bành Tử và Lôi Tử cũng đều đang học cấp ba; nếu hồi cấp hai đã bỏ học, thì giờ đây rất có thể bọn họ đã đi theo nhóm này rồi.
Lý Truy Viễn không phiền lòng mùi thuốc lá — bởi ông Lý Duy Hán và Thái Nha đều hút — nhưng anh cực kỳ ghét tiếng nói to của bốn người kia. Khi thực sự không chịu nổi nữa, anh đành đứng dậy, đi thẳng đến hàng ghế cuối cùng sát tường — nơi có những chiếc ghế cao hơn nhiều so với những chiếc ghế dài thấp phía trước.
Bành Tử và Lôi Tử thấy Lý Truy Viễn chỉ chuyển chỗ ngồi ra sau, liền quay lại tiếp tục xem phim.
Lúc ấy, người mặc vest tây quay đầu về phía sau, gọi lớn:
— Mai Tế! Người đâu? Người đâu? Đến lâu rồi mà người đâu?!
Mai Tế thò đầu ra từ sau tấm ván gỗ, chửi văng vẳng:
— Gọi! Gọi! Gọi hồn mẹ mày à?! Không biết bây giờ mấy giờ sao? Đã gọi cho các người rồi, lát nữa sẽ đến!
— He he he! — Người mặc vest tây chẳng giận chút nào, chỉ huýt sáo một tiếng về phía Mai Tế — Xem ra Báo Ca hút nhiều quá nhỉ? Chị trông da dẻ xuống hẳn rồi đấy!
— Nhìn bà nội mày đi!
Mai Tế lại chửi một câu, rồi rút đầu vào sau tấm ván.
Chẳng bao lâu sau, hai người phụ nữ bước vào — đều ngoài ba mươi, trang điểm đậm, mặc váy.
Hai người vừa vào đã ngồi xuống hai bên Lý Truy Viễn, rồi cùng cúi đầu, tò mò nhìn cậu bé.
— Ồ, cậu bé đẹp trai này, ngồi đây đợi chị à?
— Da trắng mịn thế này, trông sạch sẽ quá! Nhưng mới nhỏ thế này đã hiểu chuyện rồi sao?
Hai người bắt đầu trêu đùa.
Lúc này, hai tên đàn em của người mặc vest tây đứng dậy, mỗi người ngồi bên một người phụ nữ, rồi tay chân bắt đầu “khám phá” không chút kiêng nể. Người phụ nữ cũng chẳng mấy phản kháng, ngược lại còn đùa giỡn, trò chuyện vui vẻ.
Lý Truy Viễn chợt nhận ra: những chiếc ghế ở hàng cuối này, vốn không dành cho khán giả bình thường.
Khi cậu định đứng dậy rời chỗ để quay lại ngồi cạnh Nhuận Sinh, thì hai cặp nam nữ kia đã đứng dậy trước, vén rèm bước vào lối đi bí ẩn.
Rồi hai tiếng “cạch” vang lên — chắc chắn bên trong còn vài buồng nhỏ.
Lúc này, người mặc vest tây lại bắt đầu gọi:
— Mai Tế! Mai Tế! Đổi băng! Đổi băng đi!
Mai Tế thò đầu ra, chửi:
— Còn chưa tới tối mà! Đổi cái quỷ gì?!
Người mặc vest tây không hài lòng:
— Thêm tí lửa đi chứ! Tạo chút không khí đi! Đổi băng đi!
Một vài khán giả khác cũng hùa theo reo hò.
Mai Tế tuy có hậu thuẫn là Báo Ca, nhưng đối phương đều là dân giang hồ, đôi khi chửi được, nhưng vẫn phải chiều theo một chút. Vì thế, cô đành phải bước tới máy quay băng, lấy «Anh Hùng Bản Sắc» ra, rồi mở ngăn kéo tủ dài, lục tìm một băng khác, lắp vào.
Lý Truy Viễn để ý thấy Bành Tử và Lôi Tử bắt đầu lộ vẻ phấn khích và háo hức — như những cậu thiếu niên bộ lạc châu Phi sắp trải qua nghi lễ trưởng thành nguyên sơ nhất.
Chẳng mấy chốc, bộ phim mới bắt đầu chiếu — phim cổ trang.
Không có lồng tiếng phổ thông, mà dùng tiếng Quảng Đông, may mắn là có phụ đề. Nhưng xem thêm một chút thì sẽ thấy: có hay không có phụ đề cũng chẳng khác nhau mấy.
Ban đầu, mạch truyện vẫn khá bình thường, mang phong vị hài kịch nhẹ nhàng. Lý Truy Viễn thấy một người đàn ông thấp bé đang bán bánh hấp, liền nghĩ: đây chắc là phiên bản Hương Giang của «Thủy Hử Truyền».
Cho đến khi một nam một nữ bước vào phòng uống rượu, rồi nằm lên bàn, quần áo bắt đầu dần dần biến mất…
Lý Truy Viễn lúc ấy mới hiểu ra: đây là loại phim gì.
Bành Tử và Lôi Tử trợn tròn mắt, tập trung hơn cả khi xem phim của “Phát Ca”, sợ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào — như thể muốn in sâu từng khung hình vào não để tối về còn thưởng thức lại từng ly từng tí.
Lý Truy Viễn nghĩ: hai anh này xem bảng đen ở lớp chắc cũng không chăm chú thế này.
Còn Nhuận Sinh thì bắt đầu đỏ mặt, cúi đầu — không phải giả vờ e thẹn, mà thực sự xấu hổ nên không dám nhìn.
Đây cũng chính là thời kỳ hoàng kim của phim chiếu khuya Hương Giang và Đài Loan, sản sinh ra loạt tác phẩm kinh điển, để lại dấu ấn đậm nét trong sử điện ảnh.
Chẳng bao lâu sau, hai người đàn ông ban đầu đã bước ra. Họ cố tỏ vẻ ngang tàng, rút thuốc ra châm, như muốn dùng làn khói để che giấu một thứ gì đó khó nói.
— Nhanh thế? — Người mặc vest tây chẳng chút bận tâm đến thể diện đàn em — Tôi còn chưa kịp điều chỉnh cảm xúc nữa kìa!
Nói là vậy, nhưng anh ta cũng chẳng muốn chờ thêm, liền đứng dậy cùng tên đàn em còn lại bước vào lối đi bí ẩn.
Rồi đoạn cảnh nóng trong phim còn chưa kết thúc, hai người đã bước ra.
Giờ đây, bốn người đều ngồi trên ghế, hút thuốc, không còn ồn ào như trước — cuối cùng cũng yên tĩnh hẳn.
Giống như đang minh họa rõ ràng: “Buông dao thành Phật”.
Một lúc sau, người mặc vest tây lại gọi:
— Mai Tế! Mai Tế! Chiếu «Anh Hùng Bản Sắc» đi!
Trạng thái “thành Phật” khiến lòng từ bi trỗi dậy, không nỡ chứng kiến “sát sinh”.
— Chó má! Việc gì mà nhiều thế!
Mai Tế quả thực rất bực, nhưng cũng hiểu được phần nào, nên đành quay lại thay băng, còn điều chỉnh tiến độ, tua lại đúng chỗ dừng trước đó để tiếp tục chiếu.
Xong việc, cô cố ý liếc mắt về phía bọn họ, môi cong lên một nụ cười mỉa mai.
Cô biết rõ: khi nào người đàn ông giống như con hổ bị nhổ hết răng.
Bốn người kia quả nhiên đều tránh ánh mắt, như thể bỗng dưng biến thành quân tử “phi lễ vật thị”.
Hai người phụ nữ vẫn ngồi ở hàng ghế cuối — vốn không nên đến sớm thế này, nhưng bị gọi tới trước để làm bốn “đơn hàng nhanh” tạm thời.
Giờ đây, họ cũng chẳng buồn về nữa — dù sao tối đến vẫn phải quay lại.
Chẳng bao lâu, hai người đứng dậy, bắt đầu ngồi xuống bên cạnh những khán giả đang xem phim, áp sát vào họ trò chuyện, tay còn vuốt ve trên người những người đàn ông.
Ban đầu, hai người đàn ông bị chọn đều nghiêm nghị từ chối; rồi lịch sự khéo léo từ chối; tiếp theo là “vừa đẩy vừa đón”, do dự nửa vời…
Cuối cùng, cả hai đều thở dài một tiếng, đứng dậy — như thể bất đắc dĩ “dâng thân nuôi hổ”, lại như người làm việc thiện, sẵn sàng “giúp đỡ người khác”.
Cuối cùng, với một quyết tâm “Ta chẳng vào địa ngục thì ai vào”,
họ bị kéo vào lối đi bí ẩn.
Còn phía Bành Tử, Lôi Tử và Nhuận Sinh, từ đầu đến cuối đều bị hoàn toàn phớt lờ.
Hai người phụ nữ rất tinh ý — biết rõ nên lãng phí thời gian vào ai, và không nên lãng phí vào ai.
Nếu có người nào đẹp trai, họ không ngại ngồi cùng xem phim, trò chuyện — dù không thu tiền cũng thấy vui, bởi nhu cầu này vốn luôn hai chiều.
Nhưng tiếc thay, Bành Tử và những người bạn không đạt tiêu chuẩn. Chỉ có một cậu bé trông rất đẹp trai — nhưng lại quá nhỏ tuổi. Giá như lớn thêm vài tuổi nữa thì tốt biết mấy!
Dẫu sao, buổi chiều khách ít, phần lớn đều đến đây chỉ để xem phim thuần túy, nên hai người phụ nữ nhanh chóng hết mục tiêu tiềm năng, liền rời ghế đi ra ngoài trò chuyện với Mai Tế.
Khi phim kết thúc, trời đã gần chiều tà.
Bành Tử và Lôi Tử thấy tối nay khách không đông, nên rất “biết điều” chuyển từ khu vực giữa sang ngồi ở mép — chuẩn bị “ăn vạ” thêm một suất nữa.
Còn Lý Truy Viễn thì phải về nhà ăn cơm, nên chào tạm biệt Bành Tử và Lôi Tử trước, rồi cùng Nhuận Sinh bước ra khỏi tiệm chiếu phim.
Nhuận Sinh thích xem phim, nhưng anh còn thích ăn cơm hơn.
Lý Truy Viễn ghé tiệm tạp hóa bên cạnh, mua bốn chai nước ngọt và vài túi đồ ăn vặt, định đem vào tặng Bành Tử và Lôi Tử.
Khi đi ngang qua chiếc bàn nhỏ của Mai Tế, cô đang trò chuyện với hai người phụ nữ kia.
Họ là đối tác — Mai Tế cung cấp mặt bằng và canh chừng, còn hai người kia mỗi “đơn hàng” đều phải chia phần với cô.
Thấy Lý Truy Viễn quay lại, tay còn cầm đồ, Mai Tế đùa:
— Ôi dà, em trai nhỏ đến tặng đồ ăn cho chị rồi à? Thật ngại quá đi!
Nói rồi, cô giơ tay định lấy.
Ý cô chỉ định trêu cậu bé cho vui, nào ngờ cậu bé không những không né tránh mà còn chủ động mở rộng hai tay đưa tới gần hơn, giúp cô dễ lấy.
Cô liền thật sự lấy một chai nước ngọt.
Lý Truy Viễn lại đặt lên bàn một gói tôm khô cay.
Hành động ấy khiến Mai Tế thoáng ngỡ ngàng.
Sau đó, Lý Truy Viễn bước vào trong, đưa nước ngọt và mấy túi đồ ăn vặt còn lại cho Lôi Tử và Bành Tử.
Khi Lý Truy Viễn quay ra, Mai Tế chỉ vào chai nước ngọt và gói tôm khô trên bàn:
— Mang đi đi, chị làm sao ăn đồ của em bé được!
— Không sao đâu ạ, mời chị ăn.
Lý Truy Viễn lắc đầu. Cậu không có ý định nịnh nọt Mai Tế, hơn nữa khả năng cao là lần sau cậu sẽ không ghé lại tiệm chiếu phim này. Nhưng hôm nay Mai Tế đã để bọn họ xem “miễn phí” nửa bộ phim, và hiện giờ Bành Tử, Lôi Tử vẫn đang được mặc nhiên “ăn vạ” thêm.
— Ha ha ha!
Mai Tế và hai người phụ nữ phía sau cùng bật cười — chỉ thấy cậu bé này thật thú vị.
Lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gọi lớn. Một cụ già đạp chiếc xe ba bánh vừa gọi vừa tiến vào, trên xe chở một người đàn ông trung niên nằm ngửa như con rùa, hai tay hai chân đều thõng ra ngoài xe.
Lý Truy Viễn để ý thấy mười đầu ngón tay người đàn ông đều tím tái, môi thì tím đen đến đáng sợ.
Mai Tế vội vàng chạy ra, tranh cãi dữ dội với cụ già.
Cụ già vội vẫy tay, oan ức giải thích: mình chỉ nhận tiền chở người đến đây, chuyện này không liên quan đến mình.
Mạch sự việc dần rõ ràng qua cuộc tranh cãi.
Người đàn ông trung niên bất tỉnh chính là Báo Ca — chồng của Mai Tế. Buổi chiều anh ta đến một tiệm tắm hơi ở trấn Thạch Cảng để tắm, rồi “gõ lưng lớn”.
Lý Truy Viễn không hiểu vì sao mùa hè còn phải đi tắm hơi.
Cậu cũng không biết “gõ lưng lớn” nghĩa là gì.
Chỉ có thể suy luận: “lưng lớn” là kiểu xoa bóp lưng mạnh hơn, còn Báo Ca có lẽ không chịu nổi lực tác động nên đã ngất giữa chừng.
Chủ tiệm tắm hơi không đưa người đi bệnh viện, mà gọi một chiếc xe ba bánh chở về nhà.
Đưa đi bệnh viện thì phải tốn tiền — người ta đương nhiên không chịu chi.
Mai Tế tức đến mặt đỏ bừng, tím tái, vừa khóc vừa véo mạnh vào người đàn ông mấy cái. Hai người phụ nữ bên cạnh liên tục khuyên can, cuối cùng Mai Tế đành phải thêm tiền, rồi tự mình lên xe ba bánh, thúc giục cụ già đạp ngay tới trạm y tế trấn.
Nhưng cụ già đã đạp từ Thạch Cảng tới Thạch Nam, sức lực đã cạn kiệt — vì thường ngày cụ chỉ chạy những quãng đường ngắn trong trấn Thạch Cảng. Dù Mai Tế sẵn sàng trả thêm tiền, cụ cũng thực sự không còn sức đạp tiếp.
Thế nhưng người đàn ông bất tỉnh tình trạng rất nguy hiểm, vỗ mặt cũng không tỉnh, nếu không đưa đi bệnh viện ngay thì mạng sống có thể không保 toàn. Mai Tế vừa khóc vừa chửi, lo lắng đến mức gần như phát điên.
— Tiểu Viễn? — Nhuận Sinh nhìn sang Lý Truy Viễn.
Lý Truy Viễn hiểu ý, liền gật đầu.
Nhuận Sinh bước tới, ra hiệu bảo cụ già xuống ngồi phía sau, rồi anh nhảy lên xe ba bánh, bắt đầu đạp.
Nhà Thái Nha có một chiếc xe ba bánh, theo chỉ thị của Thái Nha, mấy ngày nay Nhuận Sinh cũng đang luyện tập lái xe — giờ đây anh đã thành thạo.
Chỉ có điều, nếu vận chuyển hàng hóa đường ngắn thì xe đẩy tay vẫn tiện hơn.
Hiện tại, trên xe ba bánh có ba người trưởng thành, nhưng khối lượng ấy đối với Nhuận Sinh chẳng đáng kể gì, anh nhanh chóng đạp xe lao đi.
Lý Truy Viễn chỉ còn biết đứng nguyên tại chỗ chờ Nhuận Sinh quay lại rồi cùng nhau về nhà. Nhưng cậu không quay lại tiệm chiếu phim, mà lại ghé tiệm tạp hóa bên cạnh mua thêm một chai nước ngọt, rồi ngồi lên chiếc ghế dài bên ngoài vừa uống vừa đợi.
Trước tiệm tạp hóa có một chiếc bàn bi-da, lúc này đang có hai thanh niên đang chơi. Hai người này trình độ tệ quá, Lý Truy Viễn xem một lúc liền buồn ngủ, liền nghiêng người tựa vào tường tiệm tạp hóa, ngáp dài.
Khoảng nửa tiếng sau, Lý Truy Viễn thấy Báo Ca quay lại.
Cậu rất ngạc nhiên: bệnh nhân đã về, vậy người đưa bệnh nhân đi bệnh viện sao chưa về?
May là trước khi đi, cậu đã nói với Lưu Di và những người khác là mình đi cùng Bành Tử lên trấn xem phim, nên dù về muộn Thái Nha cũng sẽ không lo — chỉ nghĩ đứa trẻ ham chơi quên giờ.
Báo Ca không còn vẻ uể oải, suy kiệt như lúc bất tỉnh, mà bước đi phất phới, toát lên vẻ ngạo nghễ đặc trưng của một tên du đãng trung niên — vừa lắc đầu vừa nhún vai.
Tiếc thay, hai thanh niên đang chơi bi-da dường như chẳng hiểu chuyện giang hồ, nên khi Báo Ca đi ngang qua, họ chẳng biết chủ động chào hỏi.
Lúc ấy, Lý Truy Viễn bỗng nhiên nhìn thấy: khi Báo Ca bước ra khỏi bóng che của bàn bi-da, gót giày da của anh ta đang nâng cao.
Cảnh tượng ấy lập tức khiến cậu nhớ lại tư thế đêm ấy của Đại Hói Tử và cha con ông ta khi rời nhà đi về phía ao cá.
Họ cũng đi bằng đầu ngón chân, gót chân lơ lửng, nên bước đi rung rung, lắc lư.
Lý Truy Viễn trong lòng bỗng thắt chặt, cậu chợt nhận ra điều gì đó.
Đồng thời, Báo Ca dường như cũng cảm nhận được một ánh mắt đang hướng về mình. Anh ta dừng bước, vẫn đứng trên đầu ngón chân, từ từ xoay người, quét mắt về phía tiệm tạp hóa.
Lý Truy Viễn vội vàng áp mặt vào tường, vừa cầm chai nước ngọt lên uống một ngụm, vừa giả vờ vô cùng chán nản nhìn bàn bi-da.
Ánh mắt Báo Ca quét đi quét lại vài lượt, nhưng không phát hiện ra ánh nhìn đặc biệt kia.
Sau đó, anh ta tiếp tục bước đi trên đầu ngón chân, bước vào tiệm chiếu phim của mình.
Lý Truy Viễn giữ nguyên tư thế, trong lòng suy nghĩ: Dù chưa tới “đầu thất”, nhưng Báo Ca vội vã về nhà cũng dễ hiểu.
Rồi cậu lại lo lắng: Bành Tử, Lôi Tử vẫn còn ở trong tiệm chiếu phim.
Nhưng chắc… cũng không đến nỗi xui xẻo đến thế chứ?
Lúc ấy, một người phụ nữ mặc váy bước ra từ tiệm chiếu phim. Lúc Mai Tế đưa Báo Ca đi bệnh viện, cô đã dặn hai người phụ nữ này trông tiệm giúp.
Người phụ nữ đi thẳng về phía tiệm tạp hóa, còn Lý Truy Viễn đang ngồi ngay trước cửa tiệm — nghĩa là cô ta sẽ đi ngang qua cậu, gần như sát người.
Lý Truy Viễn phát hiện: cô ta cũng đang đi trên đầu ngón chân. Nhưng khác với Báo Ca lúc nãy, dưới bàn chân cô ta còn có một đôi chân khác.
Một đôi giày da — rất quen thuộc.
Và phía sau đôi chân người phụ nữ, còn dính sát một đôi chân nam.
Phần trên nữa, Lý Truy Viễn không ngẩng đầu thì không thể thấy, nhưng cũng có thể hình dung: Báo Ca gần như dán sát vào người cô ta, đôi chân cô ta đang đứng trên đôi chân Báo Ca, cô ta gần như trở thành “chiếc áo” hay “con rối” của Báo Ca.
Vậy thì đây là chuyện gì?
Chỉ là, dù là «Giang Hồ Chí Quái Lộ» đã từng đọc hay «Chính Đạo Phục Ma Lộ» đang xem hiện tại, chủ đề đều xoay quanh “xác chết”, còn những hiện tượng “không phải xác chết” thì với Lý Truy Viễn — hoàn toàn nằm ngoài chương trình.
Hai thanh niên bên bàn bi-da huýt sáo với người phụ nữ, nhưng cô ta chẳng理睬, đi thẳng đến trước mặt chủ tiệm tạp hóa, mua một gói thuốc.
Chủ tiệm ngạc nhiên hỏi:
— Sao lại hút loại này?
Người phụ nữ đáp:
— Muốn đổi khẩu vị.
Chủ tiệm đưa thuốc, định theo thói quen đùa vài câu, nhưng thấy mặt cô ta trầm xuống, liền nuốt luôn lời đùa vào cổ họng.
Người phụ nữ quay người, xé bao thuốc, rút một điếu, châm lửa, hít mạnh một hơi.
— Xì… hụp…
— Xì… hụp…
Lý Truy Viễn nghe rõ hai tiếng hít — một nam, một nữ.
Rõ ràng, người muốn hút điếu thuốc này không phải người phụ nữ.
Người phụ nữ hiển nhiên định quay lại tiệm chiếu phim, nhưng lại dừng bước ngay trước mặt Lý Truy Viễn, khom người nhìn cậu bé đang “ngáp dài, ngơ ngẩn”.
Lý Truy Viễn định dùng cách này để đánh lừa — cậu biết Báo Ca lúc nãy không thể bị người khác nhìn thấy, nhưng người phụ nữ thì có thể.
Thế nhưng, người phụ nữ lại đưa tay đẩy vai cậu. Không còn cách nào, Lý Truy Viễn đành biểu hiện vẻ vừa tỉnh ngủ, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn người phụ nữ.
— Cậu bé đẹp trai này, vào trong đợi chị đi.
Khuôn mặt người phụ nữ lúc này rất gần Lý Truy Viễn, khiến cậu có thể nhìn rõ gương mặt thứ hai của người đàn ông đằng sau đầu cô ta.
Khi người phụ nữ mở miệng nói, miệng Báo Ca cũng cử động theo.
— Không đâu ạ, trong đó khói nhiều quá, xông lên đầu tôi choáng cả người, tôi ngồi đây đợi thôi.
— Trời sắp tối rồi, ở ngoài không an toàn đâu, nào, theo chị vào đi. — Người phụ nữ nắm tay Lý Truy Viễn.
Trong khoảnh khắc ấy, Lý Truy Viễn cảm nhận rõ hai bàn tay cùng nắm chặt cổ tay mình — một bàn tay ấm, một bàn tay lạnh.
— Không đi, không đi! — Lý Truy Viễn lắc đầu, rồi mạnh mẽ giật tay thoát khỏi sự khống chế của “đôi tay” ấy, chạy thẳng tới bàn bi-da — “Tôi muốn xem người ta chơi bi-da, tôi muốn học cái này! Hai anh này chơi giỏi quá!”
— Ha ha ha! Em nhỏ có con mắt tinh đời thật đấy!
— Nào, em nhỏ, đứng bên cạnh xem kỹ đi, anh dạy em!
Hai thanh niên chơi bi-da tệ hại kia vì câu khen ấy mà cảm thấy thỏa mãn vô cùng, chủ động kéo Lý Truy Viễn vào giữa hai người, để cậu quan sát từng động tác chuyên nghiệp của họ.
Người phụ nữ đứng thẳng dậy, không tiếp tục ép Lý Truy Viễn vào tiệm chiếu phim, mà tự đi về.
Bên bàn bi-da, Lý Truy Viễn tuy nhìn chăm chú vào quả bi trắng ngu ngốc lăn vào lỗ, nhưng ánh mắt thừa vẫn luôn bao quát bóng dáng người phụ nữ.
Cảnh hai người dán sát nhau khi đi bộ — thật sự quá kỳ lạ.
Để đảm bảo an toàn, giờ đây có lẽ nên gọi hai anh mình ra ngay.
— Này! Này! Này! — Chủ tiệm tạp hóa bực bội bước ra — Chưa đánh xong một ván đã đòi chơi tiếp à? Muốn chơi thì trả thêm tiền, không thì dừng lại!
Lúc này, chơi bi-da không tính theo thời gian, mà tính theo ván. Nếu hai người xa lạ ghé vào chơi chung một bàn, thì người thua phải trả tiền ván đó.
Vì thế, chủ tiệm ghét nhất là những cặp bạn bè trình độ kém đến chơi — vì một ván kéo dài quá lâu.
— Gào gì gào, chẳng phải thêm tiền thôi sao!
— Đúng vậy chứ! Như thể bọn anh không trả nổi vậy!
Hai thanh niên đều đưa tay vào túi, nhưng tay vừa thò vào thì dường như quên mất cách rút ra.
Không biết là thực sự trong túi không còn tiền, hay cố ý chờ đối phương rút tiền trước.
Lúc này, Lý Truy Viễn cũng sờ vào túi mình.
Hai thanh niên lập tức dỏng mắt nhìn sang.
— Em nhỏ, em có tiền không?
— Dạ, có ạ.
— Thế thì em trả thêm một ván đi! Vừa rồi anh cố ý dạy em nên mới đánh chậm, giờ chủ tiệm không vui rồi đấy!
— Đúng vậy! Tất cả đều vì em mà thôi!
— À, xin lỗi ạ, lỗi tại em. — Lý Truy Viễn rút từ túi ra một tờ tiền giấy — Em trả thêm một ván cho anh.
Hai thanh niên lập tức nở nụ cười rạng rỡ.
Lý Truy Viễn lại chỉ về phía tiệm chiếu phim:
— Hai anh tôi là Bành Tử và Lôi Tử đang ở trong đó, anh nào giúp em gọi họ ra, để họ đưa em về nhà với.
— Em nhỏ, sao em không tự vào gọi?
Lý Truy Viễn đáp rất ngại ngùng:
— Trong đó đang chiếu phim của người nam và người nữ… em ngại vào quá.
— Ha ha ha ha ha ha ha!
Lý Truy Viễn cầm tiền đi đến chỗ chủ tiệm tạp hóa để trả thêm tiền ván.
Một trong hai thanh niên liền bước vào tiệm chiếu phim giúp gọi người.
Chẳng bao lâu sau, anh ta bước ra. Lý Truy Viễn đặc biệt để ý — phía sau anh ta không có ai, cũng không đi trên đầu ngón chân.
Thế nhưng, Bành Tử và Lôi Tử lại không ra.
— Em nhỏ, hai anh của em bảo em tự về đi, họ còn xem phim.
Thanh niên còn lại tò mò hỏi:
— Hiện giờ đang chiếu phim gì vậy?
— Không biết, nhưng rất “đã”, người nam đứng thẳng, ôm ngược người nữ, kịch liệt lắm!
Anh ta vừa nói vừa làm động tác minh họa.
— Cái thằng cha nào mà dám quay kiểu ấy nhỉ? Hay là bọn mình cũng vào xem thử?
— Tôi không vào đâu, đánh xong ván này là về nhà thôi, về muộn quá mẹ lại mắng.
Lý Truy Viễn nhíu mày. Bành Tử và Lôi Tử dù đôi khi rất ham chơi, nhưng trong vai trò anh trai, họ luôn rất có trách nhiệm.
Chưa nói đến việc họ hẳn phải tò mò vì sao em trai mình — người lẽ ra đã về nhà từ lâu — lại còn đang ở ngoài này, ngay cả trong tình huống bình thường, khi biết em gọi, ít nhất họ cũng sẽ ra tận nơi để nói rõ tình hình.
Thế mà kết quả lại chỉ sai người truyền lời — điều này rõ ràng rất bất thường.
Dẫu vậy, dù người thanh niên kia đã vào gọi người rồi lại ra an toàn, Lý Truy Viễn vẫn không dám bước chân vào tiệm chiếu phim ấy.
Giá mà lúc này có Nhuận Sinh ở đây thì tốt biết mấy! Lần trước trong lễ giỗ nhà họ Ngưu, khi đối mặt với Lưu Hạ Tử và Sơn Cụ bị tà nhập, cái tát của Nhuận Sinh — thật sự quá đỗi gọn gàng!
Lúc ấy, hai người trong tiệm chiếu phim bước ra, khoác vai nhau — là hai trong số bốn tên du đãng lúc nãy.
Phía sau lưng họ không có gì dính theo, nhưng bước đi lảo đảo, như say rượu, mắt trũng sâu, quầng thâm đen — giống như đã thức trắng nhiều ngày liền.
Thế nhưng rõ ràng lúc nãy trong tiệm, dù đã “thành Phật” nên yên tĩnh lại, nhưng tinh thần họ vẫn ổn — làm sao chỉ xem một lúc phim mà đã trở nên suy sụp thế này, như thể bị rút cạn toàn bộ sinh lực?
Điều kỳ lạ nhất là Lý Truy Viễn để ý thấy phần裆 của quần hai người đều ướt sũng, vết ẩm đậm màu lan xuống dưới, tràn qua mắt cá chân, thấm vào dép.
Giống như tiểu không kiểm soát…
Không, dường như không phải nước tiểu — vì có màu trắng đục và đặc.
Rồi dần dần, chất lỏng ấy lại chuyển sang màu nâu đỏ.
Họ lảo đảo bước đi xa, để lại những dấu chân đỏ trên mặt đất.
Lý Truy Viễn kéo nhẹ ống tay áo một thanh niên đang chơi bi-da, chỉ về vết tích ấy:
— Anh xem.
— Gì vậy? Xem cái gì?
— Dấu chân.
— Đâu có dấu chân nào?
Lý Truy Viễn quay đầu nhìn lại — vết chân đỏ trên mặt đất đã biến mất. Dù đang mùa hè, nhưng bay hơi cũng không thể nhanh thế, huống chi còn mang màu sắc.
Lúc ấy, hai người nữa bước ra từ trong tiệm — là người mặc vest tây và tên đàn em còn lại.
Hai người đi nối tiếp nhau, tên đàn em đi trước, người mặc vest tây đi sau.
Cả hai đều có vẻ随时 sắp ngã.
Người mặc vest tây lẩm bẩm:
— Quá mãnh liệt! Quá mãnh liệt! Sướng quá! Sướng quá! Xem phim này sướng quá…
Lý Truy Viễn hạ ánh mắt xuống — quần người mặc vest tây đã đỏ entirely.
Chất lỏng đỏ không ngừng nhỏ giọt dọc theo ống quần, nhìn thoáng qua cứ như anh ta vừa ngâm mình trong bể sơn đỏ.
Lý Truy Viễn do dự một chút, rồi vẫn bước tới, hỏi người mặc vest tây:
— Anh ơi, trong đó xảy ra chuyện gì vậy ạ?
— Chuyện gì? — Người mặc vest tây trợn mắt nhìn Lý Truy Viễn, như say rượu, dường như phải mất rất lâu mới xác định được người đang nói chuyện với mình chính là cậu bé trước mặt.
— He he he! Để anh kể cho em nghe, trong đó đang chiếu thứ hay lắm, nhưng… không phù hợp với trẻ em, không phù hợp với trẻ em, he he he!
Nói rồi, anh ta vẫy tay gọi tên đàn em phía trước:
— Đợi anh với! Đợi anh với! Cùng đi!
— Rầm!
Người mặc vest tây ngã nhào, nhưng lập tức đứng dậy, tiếp tục bước đi. Dấu đỏ anh để lại trên mặt đất, tựa như một chiếc xe tưới nước vừa đi qua.
Lần này Lý Truy Viễn không rời mắt, đưa tay định kéo thanh niên chơi bi-da xem lại lần nữa — nhưng vừa đưa tay ra, vết tích ấy đã biến mất ngay trước mắt cậu, với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.
Bốn người vừa bước ra kia, dường như không có nguy hiểm đến tính mạng, nhưng Lý Truy Viễn cảm nhận được: họ đã mất đi điều gì đó.
Trong cuốn thứ sáu của «Dương Âm Tương Học Kinh Giải» có viết rõ:
[“Tướng do tâm sinh, tâm hệ bản nguyên, nguyên khuyết tắc tâm tán, tâm tán tắc tướng suy.”]
Ý nghĩa là: diện tướng không cố định, mà phải xét đến ảnh hưởng tức thời của tinh – khí – thần.
Diện tướng của bốn người này trước kia tuy chỉ đạt mức “hạ ký” — tức là kém hơn mức “phổ thông” một bậc, đại khái là cả đời mơ hồ, u mê — nhưng giờ đây, diện tướng trên khuôn mặt họ đều có xu hướng tan rã, suy sụp.
Dù “tướng ký” của cậu đã được Hạc Lương Lương và Triêu Hòa Tuyền kiểm chứng nhanh chóng và chính xác, nhưng Lý Truy Viễn không mê tín điều này, cũng không cho rằng chỉ cần xem tướng đoán mệnh là có thể định đoạt cả đời một người.
Nhưng điều này cũng giống như đi khám bệnh — ít nhất có thể khẳng định: thân thể bốn người này đã chịu tổn thất nghiêm trọng.
Nếu Bành Tử, Lôi Tử tiếp tục ở lại trong đó, liệu họ cũng sẽ gặp phải kết cục tương tự?
Nhưng giờ đây, cậu có thể làm gì?
Cậu đã phát hiện: sau sự việc Tiểu Hoàng Anh, trên người mình hẳn đã xảy ra một số thay đổi — khiến cậu nhạy cảm hơn với những thứ “bẩn thỉu”.
Nhưng vấn đề là, cậu còn nhận ra: khi sở hữu khả năng cảm nhận ấy, dường như những thứ “bẩn thỉu” kia cũng dễ dàng hơn trong việc chú ý đến cậu.
Người phụ nữ lúc nãy — hay gọi là Báo Ca — đã vô cớ muốn gọi cậu vào tiệm chiếu phim.
Thanh niên chơi bi-da có thể vào rồi ra an toàn, nhưng Lý Truy Viễn cảm thấy: nếu mình bước vào, rất có thể sẽ gặp chuyện bất trắc.
Cuối cùng,
ánh mắt Lý Truy Viễn dừng lại trên chiếc điện thoại đặt bên cạnh chủ tiệm tạp hóa.
May thay, Thái Nha từng để lại cho cậu một “mẫu đề” như thế.
Cậu lại bước vào tiệm tạp hóa. Chủ tiệm cười vui — anh rất tò mò, cậu bé này dường như tiền tiêu vặt khá rủng rỉnh, không biết là con nhà ai.
— Lần này em muốn mua gì?
— Bác ơi, cháu muốn gọi điện.
— Được, em gọi đi.
Lý Truy Viễn cầm ống nghe đặt lên tai, rồi ánh mắt trầm ngâm, như đang cố nhớ số điện thoại.
Chủ tiệm nhìn một lúc, rồi quay lại tiếp tục tính toán sổ sách.
Lý Truy Viễn nhân cơ hội nhanh chóng bấm ba số.
Đầu dây bên kia reo hai tiếng “tít… tít…” rồi được nhấc máy.
Lý Truy Viễn trước tiên dùng giọng rõ ràng nói rõ vị trí nơi này, giữa chừng còn hỏi lại chủ tiệm để xác nhận, được anh ta sửa lại chi tiết.
Chủ tiệm nghĩ: chắc đứa trẻ này đang gọi người nhà đến tiệm đón — ừm, quả nhiên gia đình điều kiện khá tốt.
Nhưng những lời tiếp theo của Lý Truy Viễn khiến cây bút chủ tiệm đang cầm rơi xuống đất, mặt anh ta cứng đờ.
— Tôi tố cáo tiệm chiếu phim của Mai Tế ngay bên cạnh tiệm tạp hóa này, không chỉ phát tán băng phim đồi trụy trái phép, mà còn tổ chức mại dâm!
(HẾT CHƯƠNG)