**Chương 33**
“Rắc!”
Giống như chỉ thoáng qua trong chốc lát, lại tựa như đã trôi qua rất lâu.
Mở mắt ra, Lý Truy Viễn phát hiện mình đang nằm trên giường.
Anh ngồi dậy, chậm rãi quan sát bốn phía — không chỉ để xác định đây có phải phòng của mình hay không, mà còn để kiểm tra xem mình hiện giờ có đang nằm mơ hay không.
Lâu lắm sau, Lý Truy Viễn mới khẳng định: đây là thực tại.
Thế nhưng bên tai anh, dường như vẫn văng vẳng tiếng “bốp” thanh thúy cuối cùng — bàn tay Thái Nha cầm phù giấy vỗ mạnh xuống nền gạch men.
Rồi ngay sau đó, trước mắt tối sầm.
Còn chuyện gì xảy ra tiếp theo, Lý Truy Viễn hoàn toàn không nhớ nổi.
Anh thậm chí chẳng nhớ nổi nghi thức chuyển vận kết thúc lúc nào, cũng không nhớ nổi mình đã rời khỏi phòng Thái Nha rồi trở về phòng ngủ của mình bằng cách nào.
Anh cúi đầu nhìn tấm chăn đang đắp trên đầu gối. Mỗi tối ngủ, anh đều đắp chăn lên bụng, và anh có cách gấp chăn riêng — hai mép chăn được gấp gọn, vuông vức.
Nói cách khác, người đưa anh — đang bất tỉnh — về giường không phải Thái Nha, bởi tấm chăn này rõ ràng do chính anh tự gấp.
Anh bước xuống giường, liếc nhìn đồng hồ treo tường: năm giờ sáng. A Lý thường đến vào khoảng sáu giờ.
Càng đi âm giới nhiều lần, mỗi khi vừa tỉnh dậy, trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, lòng anh lại khó tránh khỏi cảm giác hồi hộp, bất an — bản năng thôi thúc anh phải xác nhận lại ranh giới giữa thực và ảo.
Giống như vừa bước ra cửa, đi một đoạn đường, bỗng nhiên dừng lại, lo lắng không biết mình đã đóng cửa chưa.
Và mỗi lần tỉnh dậy, mở mắt ra đã thấy A Lý ngồi yên trên chiếc ghế, anh sẽ được miễn trừ bước kiểm tra ấy.
Miệng hơi khát, Lý Truy Viễn bước tới bàn học định lấy cốc nước — nhưng vừa cầm lên, anh đã thấy trong cốc đầy tro giấy.
Anh lập tức lục soát những cuốn vở của mình. Dù đã được xử lý rất kỹ, vẫn có thể thấy rõ dấu vết những trang bị xé đi.
Nhưng điều kỳ lạ là: những trang bị xé đi không phải do anh viết.
Ánh mắt anh chuyển sang chiếc ống đựng bút trên bàn — nơi đặt bốn cây bút, sắp xếp đúng theo thói quen của anh. Thế nhưng cây bút anh dùng thường xuyên nhất lại gần như hết mực.
Trong đầu Lý Truy Viễn hiện lên một khung cảnh:
Đêm khuya, anh đang say giấc nồng trên giường, còn ở bàn học, một người lạ mặt ngồi đó, cầm cây bút của anh, viết gì đó vào vở của anh.
Rồi người ấy xé những trang vừa viết, đốt cháy, và đổ tro vào cốc nước.
Anh mở ngăn kéo ra — trong đó là số tiền lẻ còn dư của anh. Không thiếu một xu nào.
Sách vở, vở bài tập, ống đựng bút — tất cả đều được sắp đặt đúng theo thói quen của anh.
Kết hợp với việc anh hoàn toàn mất trí nhớ về khoảng thời gian sau nghi thức chuyển vận tối qua, Lý Truy Viễn không khỏi nghi ngờ:
— Người đã ngồi ở bàn học viết lách tối qua… có phải chính anh không?
Nhưng nếu là anh thì vì sao lại đốt những thứ mình viết?
Chẳng lẽ anh có điều gì đó… không muốn chính mình đọc thấy?
Hơn nữa, hành động đốt đi ấy lại càng chứng tỏ: tối qua, “anh” dường như đã dự đoán trước rằng mình sẽ mất ký ức đoạn này.
Lý Truy Viễn lật giở những cuốn sách trên bàn — anh không kỳ vọng tìm được manh mối nào trong đó, bởi anh vốn chẳng có thói quen ghi chú hay viết vẽ lên sách.
Thế nhưng, khi cầm cuốn «Chính Đạo Phục Ma Lộ» tập hạ, lật đến trang cuối, anh chợt thấy một chỗ thay đổi: một chữ bị tẩy đi, bên cạnh viết thêm một chữ mới.
— Tác giả: Uyển Chính Đạo.
Đã bị sửa thành:
— Tác giả: Giả Chính Đạo.
Lý Truy Viễn nhíu mày. Giờ anh gần như chắc chắn rồi: người ngồi ở bàn học tối qua chính là anh.
Bởi dù là người nhà, kẻ trộm, tên biến thái hay thứ gì đó bẩn thỉu — cũng đều không thể làm ra hành động vô vị đến thế.
Chỉ có anh mới từng có chút hứng thú nghịch ngợm với cụm từ “bị Chính Đạo tiêu diệt” trước đây.
“Rốt cuộc… tôi đã làm gì?”
Anh bước tới tủ quần áo. Trong gương gắn trên cánh tủ, khuôn mặt anh hiện lên rõ nét.
Ngay khi ánh mắt anh chạm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương, tim anh bỗng dồn dập, hoảng loạn dữ dội — anh vội ngoảnh mặt đi.
Cảm giác lạnh giá, như thể linh hồn đang bị tách rời khỏi thân xác, lại ùa lên từ đáy lòng — lần này còn mãnh liệt và hung hãn hơn bao giờ hết.
Anh ôm chặt đầu bằng hai tay, miệng lẩm bẩm gọi tên những người trong mạng lưới quan hệ của mình. Lần này, anh gọi tên A Lý và Thái Nha nhiều nhất; còn những người khác — kể cả bố mẹ — chỉ được nhắc qua loa ở cuối cùng.
Cuối cùng, cảm giác ấy mới dần tan biến.
Anh buông tay xuống, đứng dậy từ tư thế ngồi xổm, rồi xoay người nhìn vào gương — “hai người” cùng thở dốc.
Khi đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, Lý Truy Viễn đứng thẳng người, cầm lấy cái chậu, định đi rửa mặt cho tỉnh táo.
Anh đẩy cửa ra — đúng lúc cánh cửa bên cạnh cũng bật mở.
Lý Truy Viễn và Lý Tam Giang gần như đồng thời bước ra từ hai căn phòng.
“Khụ…”
Gió sớm mát lạnh phả thẳng vào mặt, Lý Truy Viễn không nhịn được, dừng bước ho một tiếng.
“Bốp! Bốp!”
“Chết tiệt!”
Đúng lúc ấy, hai con chim bay song song ngang qua bầu trời — và đồng loạt “ban phát” món quà thiên nhiên xuống mặt đất.
Lý Truy Viễn nhìn đống phân chim rơi ngay trước chân mình. Nếu vừa rồi anh không ho và dừng bước, thì món quà ấy đã đáp thẳng lên đầu anh rồi.
Lý Tam Giang đưa tay sờ lên đầu, thấy đầu ngón tay dính một vệt trắng, bèn đưa lên mũi ngửi thử — mặt nhăn lại, buồn nôn.
Anh vô thức định lau tay lên tường, nhưng chợt nhớ ra đây là cửa phòng ngủ của chính mình, nên đành đi thẳng ra bể nước ngoài ban công, rửa tay rồi múc nước chuẩn bị gội đầu.
“Thái Nha, cháu đi rót ít nước nóng cho Thái Nha nhé, gội đầu bằng nước lạnh dễ cảm đấy.”
“Tiểu Viễn Hầu, con đi lấy cho Thái Nha ít bột giặt, rồi mang thêm một chiếc khăn khô.”
Lý Truy Viễn nhanh chóng đem đủ đồ đến, rồi nâng bình thủy rót nước nóng vào chậu rửa mặt của Lý Tam Giang. Sau đó, anh cũng đứng bên cạnh đánh răng.
“Chết tiệt, hôm nay xui thật, xui quá đi chứ!”
“Thái Nha, cứ coi như chim én báo hỷ cho Thái Nha vậy.”
“Thái Nha ta phát hiện ra rồi, chỉ có cậu nhóc Tây Na Khang Tử này là giỏi nói chuyện thôi.”
“Thái Nha, tối qua Thái Nha ngủ lúc mấy giờ ạ?”
“Xong nghi thức chuyển vận là Thái Nha ngủ luôn. Ngủ sớm nên sáng nay dậy cũng sớm.”
“Thái Nha, Thái Nha còn nhớ mình đã làm gì sau khi chuyển vận xong không ạ?”
“Còn làm gì nữa? Tất nhiên là lên giường ngủ thôi chứ!”
“Ý cháu là chuyện sau khi Thái Nha vỗ phù xuống nền gạch, Thái Nha còn nhớ không ạ?”
“Nhớ chứ, sao lại không nhớ? Tối qua Thái Nha đâu có uống rượu, cũng không bị ‘đứt mạch’ mà!”
“Thật sự nhớ à?”
“Tiểu Viễn Hầu, cậu làm sao thế?”
“Thái Nha, sau khi nghi thức kết thúc, cháu có nói gì với Thái Nha không ạ?”
“Cậu nói lời chúc ngủ ngon với Thái Nha rồi về phòng mình luôn. Cậu rốt cuộc làm sao vậy? Lại ác mộng à?”
“Không, không có gì. Có lẽ tối qua cháu ngủ quá ngon nên quên mất một vài chuyện.”
“Điều này rất bình thường. Chẳng những trẻ con như cậu, ngay cả người lớn cũng thế. Ngủ ngon là tốt, chứng tỏ nghi thức chuyển vận hiệu quả rồi.”
Nói chưa dứt lời, Lý Truy Viễn đã thấy A Lý bước lên cầu thang. Hôm nay cô bé mặc một bộ trang phục kiểu thư nữ — đoan trang mà đáng yêu.
Lý Tam Giang一边 lau đầu一边咂嘴道：“别说，小远侯啊，这丫头长得确实好看，以前太爷我觉得‘美人胚子’就是个奉承客套话，直到看见这丫头。”
Lý Tam Giang vừa lau đầu vừa nhai nhai miệng: “Nói thật nhé, Tiểu Viễn Hầu à, cô bé này quả thật xinh đẹp. Trước kia Thái Nha cứ nghĩ ‘mỹ nhân thai tử’ chỉ là lời khách sáo, cho đến khi gặp cô bé này.”
Lý Truy Viễn gật đầu: “A Lý quả thật rất xinh.”
Nếu như ngày thường, các bậc trưởng bối thích nhất là nhìn lũ trẻ nam nữ trong nhà tụ tập chơi đùa, rồi tùy tiện ghép đôi cho vui. Nhưng Lý Tam Giang chỉ lắc đầu, thở dài: “Giá như không bệnh thì tốt biết mấy.”
Ông già vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng ngày xưa, khi ông đưa viên kẹo vào tay cô bé, cô bé liền bùng nổ như một quả bom.
“Thái Nha, A Lý không bệnh đâu ạ.”
“Được rồi, cô bé không bệnh, thì cậu bệnh, được chưa?”
“Dạ.”
Lý Truy Viễn biết rõ: đúng là anh có bệnh — mới vừa phát tác sáng nay.
“À, Thái Nha, hôm nay anh Nhuận Sinh về Tây Đình thăm Sơn Đại Dư, cháu muốn đi theo cùng.”
“Vậy thì đi đi. À, đợi Thái Nha một chút, Thái Nha vào trong lấy ít tiền cho cậu, mua chút quà mang theo.”
“Thái Nha đối với Sơn Đại Dư thật tốt.”
“Thái Nha chỉ sợ tên Sơn pháo kia đánh bạc hết tiền rồi chết đói thôi.”
Lý Tam Giang vào trong lấy tiền cho Lý Truy Viễn, rồi xuống lầu, vừa đi vừa gọi to: “Đình Hầu ơi, hôm nay nấu cơm sớm một chút, đói rồi!”
Lý Truy Viễn nhìn số tiền trong tay, rồi lại lấy thêm tiền lẻ còn dư của mình bỏ vào cùng — nở một nụ cười nhẹ: vốn đã đủ rồi.
A Lý liếc nhìn cậu bé, rồi lại nhìn số tiền trong tay cậu, hàng mi cô bé khẽ rung.
Ở bãi đất trống, Lưu Ngọc Mai đang pha trà.
Lý Tam Giang vừa bước xuống cầu thang vừa vươn vai, cảm khái: “Ồ, hôm nay thời tiết hình như khá tốt đấy, chắc sẽ là một ngày nắng to.”
Lưu Ngọc Mai đáp một tiếng: “Vậy hôm nay bác không ra ngoài dạo một chút à?”
“Dạo cái gì chứ, thời tiết đẹp thế này, chỉ cần nằm dài trên chiếc ghế mây, phơi nắng và chợp mắt là đủ rồi.”
Lưu Ngọc Mai mỉm cười, không nói thêm, rồi dùng ngón áp út và ngón trỏ của tay phải nâng chiếc tách trà lên.
Vừa nâng được nửa chừng, chiếc tách bỗng rung lắc, khiến một ít trà đổ ra ngoài.
Lưu Ngọc Mai phớt lờ đầu ngón tay bị bỏng đỏ, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào chiếc tách trong tay — chính xác hơn là nhìn vào phần trà còn sót lại trong tách, chỉ còn chưa tới một nửa.
“Sao lại đổ mất nhiều thế này?”
Dẫu biết trăng có lúc tròn lúc khuyết, thủy triều có lúc lên lúc xuống, nhưng những biến động ấy đều có quy luật, trong biến hóa vẫn giữ được trạng thái tĩnh — nên tuyệt nhiên không thể xuất hiện loại dao động kịch liệt như thế này.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Đúng lúc ấy, Lý Truy Viễn và Tần Ly bước xuống.
Ánh mắt Lưu Ngọc Mai tự nhiên hướng về cậu bé, vừa quan sát kỹ gương mặt cậu, vừa khẽ chạm nhẹ các đầu ngón tay trái của mình — ẩn dưới ống tay áo.
Như muốn làm cô bé vui, Lý Truy Viễn nhăn mặt làm trò hề với A Lý.
Lưu Ngọc Mai đành ngừng động tác bấm huyệt — bởi tướng mặt đã thay đổi.
Lý Truy Viễn quay người về phía Lưu Ngọc Mai, lễ phép hỏi chào: “Chào buổi sáng, Lưu Nương Nương.”
“Chào sớm, Tiểu Viễn.”
Lý Truy Viễn đi vào bếp giúp Lưu Di bưng cháo và dưa muối.
Anh để ý thấy ở góc tây bắc sân phơi rất nhiều hương mới làm, liền hỏi: “Lưu Di, phiền Di giúp cháu làm một ít hương ngắn được không ạ?”
“Tất nhiên là được rồi, ngắn bao nhiêu?”
“Ngắn bằng điếu thuốc lá trong bao thuốc ấy ạ.”
“Nhưng hương ngắn thế thì dùng để làm gì? Đốt một cái là hết ngay.”
“Cũng không cần đốt lâu lắm, chỉ bằng thời gian hút một điếu thuốc là được.”
“Được, Di làm cho cháu.”
“Cảm ơn Lưu Di.”
Ăn sáng xong, Lý Truy Viễn liền cùng Nhuận Sinh lên đường.
Sắp về nhà, Nhuận Sinh vô cùng phấn khích, thỉnh thoảng còn buông cả hai tay, vừa đạp xe vừa hát.
Anh ta hát rất nhiều bài, nhưng hầu như chỉ thuộc vài câu nổi tiếng trong mỗi bài — khiến Lý Truy Viễn ngồi phía sau như đang nghe một bản “liên khúc nhạc”.
Tây Đình Trấn không quá xa, Nhuận Sinh vừa hát vừa đạp xe cũng chẳng làm chậm tốc độ — chẳng bao lâu, họ đã đến tận cửa nhà.
Lý Truy Viễn nhìn ngôi nhà này — so với những ngôi nhà dân khác trong thôn mà anh đã thấy khi vào làng, quả thật nó quá cũ nát.
Nhuận Sinh bước vào trong gọi to mấy tiếng, nhưng không ai trả lời. Anh ta đi ra, nói với Lý Truy Viễn:
“Tiểu Viễn, ông nội cháu không có nhà, chắc đi đánh bài rồi. Nhưng gạo và bột mì vẫn còn, trưa nay chúng ta có cơm ăn, hehe.”
“Vậy chúng ta đi tìm Sơn Đại Dư đi.”
“Đi, để anh dẫn cậu đi.”
Trong thôn có vài “đường khẩu”, đều mở trong nhà dân. Đường khẩu nhỏ thì chỉ ba bốn bàn, lớn thì có tới mười mấy, hai mươi bàn.
Quy ước mặc định: đánh bài ở đây phải nộp một khoản tiền nước trà. Nếu thắng lớn, chủ đường khẩu cũng được chia một phần “tiền mừng”.
Chủ đường khẩu ngoài việc cung cấp trà, hạt dưa, đậu phộng, còn phải giúp liên hệ người chơi để tổ chức ván bài — khả năng này quyết định đường khẩu có phát triển được hay không.
Hiện đang là mùa hè, chưa phải cao điểm của đường khẩu. Mùa cao điểm thực sự là trước và sau Tết Nguyên Đán.
Những người đi làm xa đều trở về quê ăn Tết.
Nhiều người ở ngoài vốn keo kiệt, không dám ăn, không dám mặc, tích cóp suốt một năm, về quê liền mặc áo mới, ngồi vào bàn bài, ngậm điếu thuốc ngon mua đặc biệt cho dịp Tết, rồi bắt đầu “đại sát tứ phương”.
Dĩ nhiên, phần lớn thời gian họ đều bị “tứ phương đại sát”.
Biết bao nhiêu người trong thôn đều có một nhóm nhỏ chuyên không chịu làm việc nghiêm túc, ngày ngày chỉ biết đánh bài, sống qua ngày — họ chờ đúng dịp Tết để “khai trương”, thắng tiền sinh hoạt cho cả năm.
Còn những người đi làm xa thì bình thường hiếm khi được đánh bài, trình độ vốn đã kém hơn đám “dân làng dầu mỡ” này, lại còn dễ gặp phải trò bị “làm局”.
Do đó, thường có người vừa về quê chưa được mấy ngày đã thua sạch tiền lương cả năm, thậm chí còn nợ nần chồng chất; bi thảm hơn nữa là chưa kịp đón Tết xong đã phải cuộn chăn gói đồ, vội vã quay lại nơi làm ăn.
Tất cả những điều này đều là Nhuận Sinh kể cho Lý Truy Viễn trên đường đi — bởi anh ta nghe Tiểu Viễn nói lần này muốn đánh bài, nên mới kể ra để khuyên can.
Lý Truy Viễn phát hiện, Nhuận Sinh quả thật là một người kỳ lạ: bản tính hiền hậu, nhưng lại có mặt tinh tế — nếu không thì làm sao anh ta nhìn ra được những điều này? Còn mặt anh ta khi đánh nhau, lại càng khiến người ta kinh ngạc.
“Anh Nhuận Sinh, anh biết Sơn Đại Dư thường thua bài, sao không khuyên ông ấy?”
“Ông ấy là ông nội cháu, cháu phải nghe lời ông ấy. Cũng giống như cháu là em trai của anh, anh cũng phải nghe lời cháu vậy.”
“Anh mới là anh trai chứ.”
“Ông nội cháu bảo cháu ngu, cả đời chỉ có thể nghe lời hai loại người.”
“Hai loại nào?”
“Một là ông nội cháu. Ông nội cháu bảo, thực ra ông ấy cũng ngu, nghe lời ông ấy có thể khiến cháu cùng khổ với ông ấy, nhưng ít nhất ông ấy sẽ không hại cháu.
Loại thứ hai là nghe lời người thông minh. Người thông minh có thể hại cháu, nhưng trước khi hại cháu, họ sẽ để cháu hưởng phúc trước.”
Sơn Đại Dư đang đánh bài tại một đường khẩu nhỏ ở đầu thôn phía tây — người không đông, chỉ một bàn, chơi đấu địa chủ bốn người.
Khi Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh bước vào, Sơn Đại Dư vừa buông bài xuống, đang đưa tiền.
“Ồ, Tiểu Viễn Hầu về rồi đấy!”
“Tiểu Viễn Hầu, lâu rồi không gặp nhỉ!”
“Ông nội cháu vừa nhắc đến cậu đấy!”
Những người bạn đánh bài rõ ràng đều quen Nhuận Sinh, nhiệt tình chào hỏi.
Sơn Đại Dư cũng đứng dậy, vỗ vỗ cánh tay Nhuận Sinh, cười nói: “Tốt, quả nhiên ở nhà Lý Tam Giang ăn uống tốt, trông khỏe mạnh hơn hẳn.”
Bộ dáng ấy, y như đang ngắm nhìn con bò hay con dê nhà mình — vốn ngoan ngoãn, nhưng thỉnh thoảng lại chạy sang ruộng nhà hàng xóm để ăn.
“Ông nội, Tiểu Viễn cũng đến đây.”
“Sơn Đại Dư.”
“Ừ ừ, Tiểu Viễn Hầu.” Sơn Đại Dư đưa tay định lấy tiền trên bàn bài, nhưng do dự một chút, rồi nói: “Đánh bài mà cầm tiền thì xui xẻo, để tối nay, bác mua đồ ăn sẵn cho cậu.”
“Dạ, được ạ, Sơn Đại Dư.”
Lý Truy Viễn liếc nhìn đống tiền trước mặt Sơn Đại Dư… ừm, đã mỏng đến mức không còn dùng từ “đống” được nữa.
Ván bài bắt đầu, Sơn Đại Dư vừa hút thuốc vừa bốc bài, vừa nói chuyện với Nhuận Sinh một câu không đầu một câu không đuôi.
Lý Truy Viễn đứng bên cạnh yên lặng quan sát.
Chẳng bao lâu, Sơn Đại Dư đã thua ba ván — hai ván làm địa chủ, một ván làm nông dân.
Mẫu số quá ít, Lý Truy Viễn hiện chưa thể khẳng định chắc chắn vận may đánh bài của Sơn Đại Dư có thực sự kém hay không, nhưng ít nhất anh đã xác định được một điều: kỹ thuật đánh bài của ông ta thực sự rất tệ.
Loại người vừa đánh bài dở, vừa mê đánh bài như thế này, ở đâu cũng được hoan nghênh.
Tuy nhiên, Lý Truy Viễn không có ý định ngồi vào bàn ở đây — đấu địa chủ nhịp độ quá chậm, lại còn đòi hỏi phối hợp, hiệu suất thắng tiền không cao.
Lý Truy Viễn khẽ kéo tay áo Nhuận Sinh. Nhuận Sinh hiểu ý: “Ông nội, cháu đưa Tiểu Viễn về trước.”
“Ừ, được.” Sơn Đại Dư không quay đầu lại, chỉ vẫy tay lia lịa — ông ta đã thua đến mức say sưa rồi.
Nhuận Sinh đạp xe ba bánh đưa Lý Truy Viễn đến một đường khẩu lớn hơn — bên ngoài nhà dân dựng một cái棚, bên trong có tám bàn người đang chơi: có người đấu địa chủ, có người chơi bridge, còn bàn tròn lớn nhất thì có chín người đang chơi “trảm kim hoa”.
Trảm kim hoa là trò cá cược phải đông người mới vui, mới “lừa” được nhau.
“Anh Nhuận Sinh, anh nhớ kỹ những điều cháu nói với anh trước đây chưa?”
“Ừ, nhớ rồi.” Nhuận Sinh vỗ ngực, rồi bước tới chỗ trống trên bàn tròn, ngồi xuống: “Thêm tôi một người.”
Những người khác trên bàn tròn đều giật mình, ánh mắt dò xét Nhuận Sinh.
Tây Đình Trấn nằm ở vị trí giao thông thuận lợi, đường khẩu nhỏ chủ yếu là dân trong thôn chơi, còn đường khẩu lớn thì người ngoài thôn chiếm đa số — nên nhiều người không quen Nhuận Sinh.
Chủ yếu là tuổi tác của Nhuận Sinh quá “khó xử”: bảo là trẻ con thì thân hình và tuổi tác này cũng không còn nhỏ nữa; bảo là người lớn thì lại còn non nớt quá.
Người chơi bài không thích chơi cùng trẻ con — một là vì truyền ra ngoài xấu, hai là vì túi trẻ con thường chẳng có mấy đồng.
Chủ đường khẩu là một người đàn ông thấp bé, mập mạp. Ông ta vẫy tay với Nhuận Sinh: “Tiểu Viễn Hầu, đừng đùa, ông nội cháu không ở đây, cậu đi chỗ khác tìm đi.”
“Tôi nói rồi, tôi muốn chơi!”
Nhuận Sinh cố ý cau mặt, rồi đặt toàn bộ số tiền Lý Truy Viễn đưa lên bàn.
Những người trên bàn thấy vẻ ngoài Nhuận Sinh và số tiền anh ta đặt ra, đều im lặng gật đầu. Chủ đường khẩu cũng không nói thêm gì, quay người đi rót trà, lẩm bẩm một câu: “Thượng lương bất chính, hạ lương tất tà.”
Nhuận Sinh có chút căng thẳng, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị.
Ván bài này chưa kết thúc, còn ba người đang “úp bài”.
Lý Truy Viễn lần lượt quét ánh mắt qua chín người trên bàn tròn, ghi nhớ tướng mạo từng người.
Trảm kim hoa chỉ cần ba lá bài, hàm lượng kỹ thuật thấp hơn đấu địa chủ rất nhiều, yếu tố may mắn — tức vận bài — chiếm phần lớn.
Theo lý thuyết, muốn thắng ổn định thì chơi trò này là điều vô cùng thiếu khôn ngoan.
Nhưng Lý Truy Viễn có phương pháp riêng: sau khi ghi nhớ tướng mạo của tất cả mọi người, trong quá trình bốc bài và xem bài, bất kỳ biểu cảm vi tế nào của họ đều không thể thoát khỏi mắt anh.
Những tay cờ bạc già dặn tinh ranh giỏi che giấu, thậm chí lừa gạt — nhưng điều đó không thành vấn đề. Trong «Dương Âm Tương Học Kinh Giải», hàng loạt hình ảnh tướng mạo phong phú như một kho dữ liệu khổng lồ được lưu trữ trong đầu Lý Truy Viễn.
Dù giỏi ngụy trang đến đâu cũng không thể không để lộ sơ hở — trên đời chắc chắn có những cao thủ như thế, nhưng Lý Truy Viễn tin chắc rằng ở thôn này anh sẽ không gặp được, bởi họ sẽ không nhàm chán đến mức chạy vào đường khẩu thôn để kiếm tiền.
Ván bài kết thúc, Nhuận Sinh “lên sàn”.
Ba ván liên tiếp, Nhuận Sinh đều xem bài rồi bỏ ngay, không úp bài một chút nào — hơn nữa, anh ta còn cố ý lật bài lên khi bỏ, chẳng hề che giấu.
Đây là yêu cầu của Lý Truy Viễn — anh cần bổ sung mẫu số liệu, ví dụ như biểu cảm vi tế tương ứng với từng loại bài lớn nhỏ.
Dĩ nhiên, ba ván bài của Nhuận Sinh đều rất tệ, không có ván nào đáng để theo.
Tốt rồi, dữ liệu mẫu đã thu thập xong, lại còn rất chi tiết — bởi những người trên bàn cũng thích lật bài, không thích bỏ bài úp.
Lý Truy Viễn lặng lẽ tiến sát hơn về phía Nhuận Sinh, còn Nhuận Sinh thì dịch người sang một bên.
Lúc chia bài ván sau, những lá bài gần như rơi ngay trước mặt Lý Truy Viễn.
Cảnh tượng này khiến nhiều người trên bàn để ý — họ có phần không hài lòng: Nhuận Sinh còn có thể coi là thanh niên, nhưng cậu bé đứng bên cạnh Nhuận Sinh thì thực sự quá nhỏ.
Nhưng đã ngồi chung bàn rồi, họ cũng không tiện nói gì thêm — bởi trên đời này, cha đánh bài còn ôm con vào lòng để con sờ bài cũng có chứ.
Lý Truy Viễn cầm tiền, ném lên bàn, rồi “úp bài” một ván nhỏ.
“Cậu bé này nhà ai thế nhỉ? Da trắng trẻo quá.”
“Quần áo cũng đẹp nữa, mặc rất sành điệu.”
Người trên bàn bắt đầu bình luận về Lý Truy Viễn.
Lý Truy Viễn nở một nụ cười e thẹn.
Những người này không biết rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, tất cả mọi người trên bàn bài đều đang ở trong tình trạng “bài lộ” trước mắt cậu bé.
Điều này không phải gian lận — bởi “quan sát thần sắc” vốn là một phần trong cách chơi trảm kim hoa.
Sau một vòng úp bài, có người xem bài rồi bỏ, có người xem bài rồi tiếp tục theo.
Lý Truy Viễn lật bài mình ra — một đôi năm, bài khá khó xử. Nhưng hai người xem bài và theo bài thì một người đánh bài nhỏ để “lừa”, người kia bài không lớn bằng anh.
Ba người xem bài theo, những người còn lại cũng không úp bài nữa, đều bắt đầu xem bài.
Lý Truy Viễn trong lòng yên tâm — bởi anh “thấy” rõ ràng: bài của anh là lớn nhất trên bàn.
Cuối cùng, chỉ còn một người duy nhất còn lại, định tăng cược để dọa một đứa trẻ — nhưng không thành công. Cuối cùng mở bài, người đó thua. Nhuận Sinh đứng dậy, gom tiền về, rồi nhờ người ngồi bên phải xáo bài, nhờ người ngồi bên trái cắt bài và chia bài.
Bởi Lý Truy Viễn quá nhỏ, còn Nhuận Sinh thì tay vụng về, ngay cả việc chia bài cũng không làm tròn.
Đồng thời, đây cũng là cách để tránh rắc rối có thể xảy ra sau khi thắng tiền.
Ván sau.
Lý Truy Viễn úp bài một ván, rồi xem bài — một đôi Át.
Sau đó, thần sắc của từng người xem bài đều lọt vào mắt anh. Bốn vòng trôi qua, còn năm người.
Điều khiến Lý Truy Viễn hơi bất ngờ là trong năm người còn lại, có bốn người sở hữu đôi lớn hơn mười, nhưng anh cũng chẳng lo — bởi đôi bài là “chuyên môn” của anh.
Vì bài đều khá tốt, nên ván bài kéo dài thêm vài vòng, cuối cùng mở bài — Lý Truy Viễn dùng một đôi Át thắng tất cả những người cùng có đôi.
Một đống tiền lớn tích tụ trong “hũ bài”. Khi Nhuận Sinh đứng dậy gom tiền, anh ta run rẩy đến mức hơi thở cũng không ổn định.
Ván thứ ba, theo lệ cũ: úp bài một ván, rồi xem bài.
Kim hoa — hơn nữa còn là “thuận kim hoa”.
Bài này còn gì để nói nữa?
Nhưng vài vòng trôi qua, Lý Truy Viễn phát hiện vẫn còn điều để nói — bởi trong năm người còn lại (trừ anh), có hai người có “thuận tử”, ba người có “kim hoa”.
Lý Truy Viễn không khỏi cảm thán trong lòng: Các vị có phối hợp quá ăn ý không vậy?
Ván này, mọi người theo bài nhiều hơn, cũng kéo dài hơn. Cuối cùng, không ngoài dự đoán, Lý Truy Viễn giành chiến thắng.
Khi mở bài, Lý Truy Viễn còn giả vờ ngây thơ hỏi:
“Có tiền mừng nữa không ạ?”
Nhuận Sinh đứng dậy, trong lòng gần như gào thét: “Nhiều tiền quá! Nhiều tiền quá!”
Thực ra chơi trò này, không phải bài lớn là thắng được nhiều — đôi khi bài lớn mà không ai theo thì cũng chỉ thu được tiền “đáy”. Chỉ khi nhiều người cùng có bài tốt, “hũ bài” mới dày, và người thắng sau cuộc “đổ máu” mới “ăn no chảy mỡ”.
Ván sau, úp bài một ván, rồi xem bài.
Lý Truy Viễn vẫn giữ vẻ mặt e thẹn, nhưng trong lòng đã gợn sóng.
666 — “báo tử”.
Hôm nay vận bài của anh… có vẻ hơi tốt đấy.
Rồi khi mọi người lần lượt xem bài, Lý Truy Viễn “xác nhận”: trong năm người còn lại, có hai người “thuận kim hoa”, hai người “kim hoa”, một người “thuận tử”.
Cái này…
Không thể tránh khỏi, một trận “gió máu” đã được khơi mào.
Cuối cùng, Lý Truy Viễn mở bài với người cuối cùng chủ động mở bài — tất cả mọi người trên bàn đều há hốc mồm, kể cả những người đang đánh bài ở bàn bên cạnh cũng rời chỗ đến xem.
“Báo tử” tuy không quá hiếm, nhưng cũng không phổ biến — nhưng mà “phối hợp” như thế này thì thực sự hiếm thấy.
“Người mới chơi khí thế mạnh quá nhỉ.”
“Cậu bé này hôm nay vận bài thật tốt.”
“Ồ, đã thắng được bao nhiêu rồi nhỉ?”
Mọi người xôn xao bàn tán.
Chính Lý Truy Viễn cũng cảm thấy kỳ lạ — hôm nay vận bài của anh dường như thật sự tốt.
Nhuận Sinh đã đổ hết hạt dưa trong túi ra, dùng túi để đựng tiền.
Anh ta bỗng nhiên cảm thấy hoài nghi: Tiểu Viễn và ông nội anh, chơi cùng một trò cờ bạc sao?
Từ khi anh懂事, anh gần như chưa từng nếm trải cảm giác thắng tiền — huống chi là kiểu thắng như thế này.
Ván sau, tiếp tục úp bài một ván, rồi xem bài.
Lý Truy Viễn phát hiện có điều gì đó không ổn — bởi anh đã nhận được: AAA.
Ba vòng trôi qua, tất cả đều xem bài — không một ai bỏ.
Lý Truy Viễn “nhìn” vào bài của họ, xác định rằng điều này thực sự rất bất thường.
Trong chín người còn lại (trừ anh), có năm người “báo tử”, bốn người “thuận kim hoa”.
Lý Truy Viễn nghi ngờ mình bị “trúng tà”.
Anh sờ vào túi, lấy ra tờ phù giấy do chính mình vẽ — rất muốn dán một tờ lên trán mình, xem có đổi màu không.
Tiếp theo, bàn bài không còn là “gió máu” nữa, mà đã trở thành “giang hồ hạo kiếp”.
Một là vì mấy ván trước, hầu hết mọi người đều đã “xuất huyết” ở Lý Truy Viễn, nên giờ nhận được bài này, ai nấy đều cảm thấy mình mang “thiên mệnh tại thân”.
Không ai giữ sức, không ai nương tay, cũng chẳng ai nhân từ khuyên người khác “biết đủ là dừng”.
Cược cao nhất được đặt vào bàn một cách không do dự, vòng này qua vòng khác.
Có vài người tiền trong tay không đủ, liền đưa bài cho người đứng sau xem, mời họ góp vốn chia lời.
Lý Truy Viễn cảm thấy tay mình gần như mỏi nhừ khi liên tục đặt tiền — ván này cuối cùng cũng kết thúc.
Khi liên tục có vài người xem bài rồi bỏ, không khí trên bàn bài dần trở nên áp chế.
Đến cuối cùng, khi ba quân Át được đặt ra, người cuối cùng còn lại gần như run rẩy, suýt nữa ngã vật xuống đất.
Có người định lẩm bẩm “ăn gian”, nhưng không dám nói ra — bởi hai người này chưa từng tự xáo bài, tất cả đều do người ngồi hai bên giúp xáo và cắt bài — mà hai người ngồi hai bên ấy, lại chính là những người thua nhiều nhất.
Tuy nhiên, hiện trường vẫn giữ được sự yên tĩnh tương đối — bởi Nhuận Sinh đã đứng dậy.
Nhuận Sinh cảm nhận được mối đe dọa, và việc thắng được quá nhiều tiền cũng khiến anh ta rơi vào trạng thái phấn khích — đôi mắt anh ta đã đỏ lên, trên người toát ra khí tức giống như đêm hôm trước khi anh ta đối phó với hai tên lưu manh bị “quỷ nhập”.
Lý Truy Viễn dám thắng tiền ở đây, cũng là vì có Nhuận Sinh đứng bên cạnh.
Nhưng anh ta cũng không ngờ cục diện lại phát triển thành thế này — bởi tất cả những biện pháp dự phòng anh ta chuẩn bị sẵn, xét theo góc độ “sau khi sự việc xảy ra mới biết rõ”, đều hoàn toàn vô dụng.
Lý Truy Viễn hỏi: “Còn chơi nữa không?”
Anh định cố ý thua một ít trở lại — nếu thua quá chậm, lát nữa sẽ rút lại một nửa.
“Chơi! Tiếp tục chơi! Nhưng hôm nay bộ bài này cũ rồi, đổi bộ mới đi.” Một người đàn ông để râu dài ngồi trên bàn ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, rồi liếc mắt với người ngồi bên trái và bên phải Lý Truy Viễn.
Thông thường họ không hợp tác khi đánh bài — chỉ hợp tác vào dịp Tết — nhưng hôm nay, họ buộc phải làm thế.
Bộ bài mới được mang đến, người ngồi bên trái xáo bài, người ngồi bên phải cắt bài, rồi thay mặt chia bài.
Lý Truy Viễn theo lệ cũ, úp bài một ván, rồi xem bài — ba quân Q, “báo tử”.
Còn người ngồi đối diện, thần sắc của anh ta cho thấy: anh ta đang nắm bài lớn nhất.
Họ đã gian lận.
Họ không biết rằng, ánh mắt giao tiếp mà họ tưởng là “hoàn hảo không kẽ hở”, trong mắt Lý Truy Viễn lại giống như tiếng ồn ào vang vọng.
“Không chơi nữa.”
Lý Truy Viễn úp bài xuống, trực tiếp đẩy vào giữa đống bài, rồi đảo lộn.
“Cái gì?” Người để râu dài bật dậy, chỉ vào Lý Truy Viễn gào lên: “Cậu gian lận!”
Anh ta dùng hành vi gian lận của chính mình để chứng minh rằng Lý Truy Viễn chắc chắn cũng đang gian lận — nếu không thì ai lại bỏ ngay một “báo tử” như thế chứ?
“Anh Nhuận Sinh, lấy tiền bàn, tiền chén trà và phí vệ sinh ra.”
“Ơ?” Nhuận Sinh hơi ngỡ ngàng, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo, ước lượng giá cả rồi lấy tiền từ túi ra đặt lên bàn.
Lý Truy Viễn đứng dậy, rời khỏi bàn, nói:
“Đập bàn.”
“Ầm!”
Cú đấm giáng xuống, bàn vỡ tan.
Đây không phải kiểu “lật bàn” của người bình thường, cũng không phải kiểu “đập bàn” vì tức giận — cảnh tượng chiếc bàn tròn lớn bị đập nát tung bay như thế này, trực tiếp khiến tất cả những người có mặt tại hiện trường đều sửng sốt.
Lý Truy Viễn bình tĩnh nhìn xuống mặt đất hỗn loạn, không một chút gợn sóng — người gian lận không phải anh, nhưng anh cần giải thích sao?
Không cần.
“Đi thôi, anh Nhuận Sinh.”
“Dạ!”
Nhuận Sinh nở một nụ cười âm u, còn đưa tay chỉ vào tất cả những người có mặt ở đó.
Đây là động tác anh ta học được từ bộ phim «Đổ Thần» chiếu trên đài huyện tối hôm trước — tiếc là Tiểu Viễn không bôi keo vuốt tóc, nếu không thì anh ta đã có được “Phát Ca” trong lòng rồi.
Người để râu dài không dám tiến lên, nhưng vẫn đứng nguyên tại chỗ, run rẩy nói: “Chúng tôi sẽ báo cảnh sát!”
Điều này thật buồn cười — những đường khẩu kiểu này vốn “dân không tố, quan không điều tra”, nhưng nếu thực sự điều tra ra, thì chắc chắn là phạm pháp, và toàn bộ số tiền cá cược sẽ bị tịch thu.
Lý Truy Viễn dừng bước, quay đầu nhìn lại:
“Đồn công an thị trấn, đồng chí Đàm Vân Long, là chú của tôi.”
Nói xong, anh tiếp tục bước đi.
Nhuận Sinh xách một túi tiền, nhảy nhót vui vẻ, đôi giày lê lết trên mặt đất — tạo dáng như những cô gái trẻ hiện nay.
Còn Lý Truy Viễn thì rất bình tĩnh, thậm chí có phần trầm trọng.
Lên xe ba bánh, anh lập tức rút ra mấy tờ phù giấy, dán lên trán, vai, cánh tay và đùi — như thể mình là một xác chết chuẩn bị tự sát.
Một lúc sau, anh kiểm tra lại toàn bộ — không một tờ nào đổi màu.
Gấp lại phù giấy, Lý Truy Viễn thở dài, rồi thì thầm:
“Nghi thức chuyển vận.”
(Hết chương)