Nhuận Sinh nuốt nước bọt liên tục mấy cái, bụng cậu đói rồi.
Tiểu Viễn nói đây là cá chết — chẳng lẽ đang ám chỉ rằng nếu cậu thấy đói thì cứ việc ăn cá?
Nhuận Sinh bước xuống sông.
Cậu phớt lờ những mảnh thi thể bị xé nát và tên lùn kia, cũng chẳng thèm để ý đến cặp mẹ con đứng gần đó. Mục tiêu duy nhất của cậu là Châu Dung.
Cậu kéo Châu Dung lại gần, đầu của hắn chỉ còn dính lủng lẳng một phần vào cổ, như thể隨時 sẽ đứt lìa ra bất kỳ lúc nào.
Ở chợ trấn, đồ nào phẩm chất kém thì bán không được giá — cách giải quyết đơn giản nhất là tự ăn luôn.
Nhuận Sinh cúi đầu, cắn mạnh vào xác Châu Dung.
Rồi cậu lập tức há miệng đẩy xác hắn ra, vội vàng bò lên bờ, quỳ gối xuống đất và bắt đầu nôn thốc nôn tháo.
Thật kinh tởm!
Cậu băn khoăn không hiểu sao mình lại phản ứng thế này.
Chẳng mấy chốc, cậu đã nghĩ ra nguyên nhân: chính mình đã nghe theo lời Tiểu Viễn, thay đổi cục diện phong thủy nơi này, khiến sát khí trên người Châu Dung hoàn toàn sôi sục và tan biến sạch.
Nhuận Sinh đứng dậy, quay lại sông lần nữa.
Lần này cậu không tìm thức ăn, mà sờ soạng trên xác tên lùn, lấy ra một sợi dây có gai — chất liệu rất đặc biệt — rồi lại moi ra mấy tờ phù giấy ướt nhễ nhại cùng vài món linh tinh lặt vặt khác.
Cậu tiếp tục tìm trong quần áo của những mảnh thi thể, nhưng ngoài thuốc lá ẩm và vài đồng tiền lẻ, chẳng còn gì khác.
Sau khi thu dọn hết đồ đạc, Nhuận Sinh rời khỏi hiện trường.
Tiểu mại bộ ở thôn vừa chuẩn bị đóng cửa, tấm bảng gỗ treo nửa chừng, Nhuận Sinh vừa chạy vừa gọi lớn, rồi cầm điện thoại bắt đầu quay số.
…
Đàm Văn Bân ngủ suốt cả ngày, tỉnh dậy mới phát hiện điều làm tan sưng nhanh hơn mặt mình… là dạ dày.
Cậu đói dữ dội. Tối đó, Lưu Di nấu mì, múc đầy một chậu lớn cho cậu.
Miếng đầu tiên đưa vào miệng, cậu vẫn còn hơi hồi hộp, cố tình liếc sang góc tường — nơi Nhuận Sinh đã tự chuẩn bị sẵn “hành lá thơm” của riêng mình.
Khi miếng mì đầu tiên trôi xuống cổ họng suôn sẻ, cậu mới thật sự yên tâm, bắt đầu ăn ngon lành.
Cả chậu mì ấy, cậu ăn sạch bong, thậm chí còn thấy chưa đã thèm.
Chính cậu cũng cảm thấy lạ: từ khi nào mình lại ăn nhiều thế nhỉ?
— Còn muốn thêm không? — Lưu Di hỏi — Để chị luộc thêm chút nữa?
— Không cần đâu ạ, ăn thêm nữa thì bụng căng vỡ mất thôi. — Giờ cậu đã ngồi không vững, đứng dậy, vỗ nhẹ cái bụng to tròn, đi dạo quanh cái bà tử — À, Tiểu Viễn đâu rồi? Sao cậu ấy không xuống ăn cơm?
— Tiểu Viễn vẫn đang ngủ đấy.
— Vẫn đang ngủ à?
— Ừ, chắc phải ngủ lâu lắm, mai tỉnh hay không còn chưa biết nữa.
— Trời đất ơi, ngủ lâu thế cơ à? Cũng phải thôi, cậu ấy thực sự kiệt sức rồi.
Lúc ấy, tiếng gọi vọng qua ruộng lúa từ con đường làng truyền tới — tiếng Trương Thím.
Giọng Trương Thím vốn nổi tiếng dễ nhận diện và xuyên thấu, thường bắt đầu bằng mấy tiếng “Ê — ê — ê…” kéo dài, khiến dân trong xóm gần đó đều giật mình lắng tai, sau đó mới gọi rõ tên nhà nào có điện thoại.
Người nghe tiếng gọi cũng lập tức chạy ra bà tử nhà mình, đối đáp lại bằng vài tiếng “Ê — ê — ê…” rồi thêm mấy câu “Đến ngay — đến ngay!”
Vùng đồng bằng chẳng thấy núi non nào, thế mà vẫn hát được ca dao núi rừng.
Lần này, Trương Thím gọi là “Tráng Tráng”.
Lưu Ngọc Mai còn hơi ngạc nhiên hỏi: — Gọi nhầm chăng?
Đàm Văn Bân liền chạy vội xuống bà tử.
Lưu Di bưng một đĩa dưa chua đặt trước mặt Lưu Ngọc Mai, cười nói: — Tráng Tráng là tên mới mà Tam Giang Thư đặt cho đứa trẻ này.
— À. — Lưu Ngọc Mai gật đầu — Cháu bé này tính tình cũng khá tốt.
— Gia giáo tốt, bản tính ngay thẳng.
— Tiểu Viễn tình hình thế nào rồi?
— Mắt phải nghỉ ngơi một tháng, nhưng tôi nghĩ trong lòng cháu ấy đã sớm có số rồi, cũng nhìn rất thoáng, còn bảo vừa hay, không ảnh hưởng đến việc nhập học.
— Đứa trẻ này làm việc gì cũng có chừng mực, ngay cả lúc điên cũng vậy.
— Đúng là khiến người ta an tâm thật, làm bố mẹ nó, quả là có phúc.
— Nếu cô định sinh xong rồi bỏ mặc không nuôi, thì đúng là có phúc thật đấy — còn đợi đến lúc nó trưởng thành, hái trái ngọt nữa chứ!
— A Lý vẫn đang ở bên cạnh nó à?
— Ừ, chứ sao, lúc thì lau khăn, lúc thì cầm muỗng đút nước, lát nữa chị làm chút canh bổ dưỡng nhớ để nguội vừa đủ, mang lên cho A Lý đút nó uống.
Đứa con trai hư này, điên một trận mà tự làm mù mắt mình, thế mà còn giúp A Lý phục hồi bệnh tình.
Nói đến đây, khóe môi Lưu Ngọc Mai cong lên nụ cười.
Lưu Di cũng phụ họa: — Hai đứa trẻ này quả thật có duyên phận, nhưng nhìn Tiểu Viễn thế này, A Lý sợ là phải buồn đau lắm.
— Thực ra thì không hề buồn đâu, A Lý vui vẻ lắm, chị chưa thấy đâu — hôm nay còn cười lộ cả lúm đồng tiền nữa kìa.
— Chị càng không hiểu nổi rồi.
— Chúng ta già rồi, giới trẻ có cách chơi riêng của họ.
— Cần tôi đi điều tra giúp không?
Nghe vậy, đôi chopsticks trong tay Lưu Ngọc Mai khựng lại một nhịp.
Lưu Di giải thích: — Tôi chỉ sợ đứa trẻ này làm chưa kỹ, để sót con cá nào.
Lưu Ngọc Mai nâng chén giấm lên, nói: — Đã không mở miệng, thì chúng ta cứ coi như không biết, đừng hỏi nhiều.
— Rõ ràng.
Lúc ấy, một bóng dáng xuất hiện trên ban công tầng hai, tay cầm chiếc khăn, đi về phía cái chum nước để giặt.
— Tôi còn chưa được hưởng đãi ngộ kiểu này bao giờ.
Lưu Ngọc Mai đặt chén giấm trở lại, bát mì đã đủ chua rồi.
…
Đàm Văn Bân nhận cuộc gọi của Nhuận Sinh, nắm được diễn biến sự việc.
Thật lòng mà nói, cậu cũng giật mình không ít — hóa ra tối qua Tiểu Viễn cố gắng làm cho xong mọi chuyện là có lý do cả. Quả nhiên, sáng hôm sau cá đã cắn câu.
Chỉ là cá cắn quá nhiều, xử lý không xuể — phải gọi bố cậu đến hỗ trợ.
Nhưng trước khi gọi bố, Đàm Văn Bân do dự một chút: theo thói quen của bố cậu, nếu thấy số gọi đến là của con trai mình, lúc bận thì chắc chắn sẽ bỏ qua, còn nếu không bận thì cũng ngại trả lời ngay.
Vì thế, cậu chọn cách nhắn tin: “Chú Đàm, cháu là Tiểu Viễn, xin chú gọi lại.”
Vừa gác máy, cậu rút ra một điếu thuốc, còn đang châm diêm thì điện thoại đã reo vang.
— Cái gì thế?!
Đàm Văn Bân vội nhét điếu thuốc trở lại, bắt máy.
Đầu dây bên kia vang lên giọng ấm áp hiền hòa của cha cậu: — Tiểu Viễn à, có chuyện gì vậy? Đừng lo, kể với chú, chú sẽ giúp cháu giải quyết.
— Bố…
— Con chó má!
Đàm Văn Bân: “…?”
Cậu cảm thấy mối quan hệ cha con giữa hai người chỉ được duy trì một cách gian nan bởi sợi dây huyết thống ấy.
Nếu không từng xem ảnh bố cậu lúc trẻ, gần như giống hệt mình đến từng chi tiết, cậu hẳn đã nghi ngờ mình là con nuôi, hoặc cha mẹ mình ngày xưa từng trải qua những bi kịch tình cảm như trong phim truyền hình.
— Bố, con có chuyện này muốn báo với bố — con đang đánh bài ở Tây Đình Trấn.
Đầu dây bên kia im lặng.
— Hay là bố đến bắt con luôn đi?
Đầu dây bên kia tiếp tục im lặng.
— Bố cứ đến Thạch Nam đón con lên xe, rồi hai bố con cùng đi Tây Đình bắt con đánh bạc nhé.
— Tiểu Viễn bảo con nói thế à?
— À… ừ.
— *Cạch…* — điện thoại bên kia tắt ngay lập tức.
Đàm Văn Bân móc tiền trả phí điện thoại xong, lại lấy một nắm kẹo cao su.
Chẳng mấy chốc, cậu đã thấy một chiếc xe máy phóng tới.
Đàm Văn Bân vẫy tay chủ động bước tới.
Chiếc xe máy nghiêng người dừng lại, bụi bay tung lên thẳng vào mặt cậu.
— Phì — phì — phì!
— Lên xe!
— À, được!
Vừa ngồi lên, xe đã tăng tốc, Đàm Văn Bân đành siết chặt eo bố mình.
— Bố ơi, bố chạy chậm chút, nếu hai bố con mình gặp chuyện gì, chẳng phải giải thoát cho mẹ con sao?
Nói xong, cậu lập tức hối hận — sao mình dám trêu chọc cha ruột ngay mặt thế này?
Có lẽ vì tối qua thực sự được Tiểu Viễn dẫn đi “mở mang tầm mắt”, nên dù cha mình đáng sợ đến đâu, cũng không bằng đám tử đảo kia.
Điều khiến Đàm Văn Bân ngạc nhiên là bố cậu dường như không giận, thậm chí qua gương chiếu hậu, cậu còn thấy bố mình khẽ cong khóe môi — như đang cười.
Vào đến Tây Đình Trấn, Đàm Văn Bân chỉ đường, dẫn vào thôn, rồi xuống xe trước, bước vào một đường khẩu — nơi Tiểu Viễn từng nói ông nội cậu thích đến đây đánh bạc.
Đàm Văn Bân vừa vào trong, Đàm Vân Long cũng xuống xe, đội mũ bảo hiểm đi theo.
Ông lật đổ bàn cờ bạc, đá mạnh một phát vào lưng con trai, chẳng cần xuất trình chứng minh thư hay亮明身份, đám cờ bạc trong đường khẩu cũng chẳng dám làm gì ông.
Có những người, khí chất vốn đã bẩm sinh.
Phá xong đường khẩu, hai bố con bước ra ngoài. Đàm Văn Bân dẫn cha đến trước cửa nhà Châu Dung — lúc này Tiểu Viễn cũng đang đứng đó.
— Bố, bọn con đã vào trong rồi, nên bây giờ có cần vào xử lý dấu vân tay gì không ạ? Dù sao bố cũng là chuyên gia mà.
— Các con đã vào rồi.
— À… đúng, tối qua bọn con đã vào rồi.
— Các con đã vào rồi.
— Dạ, đã vào rồi, dù bọn con đã dọn dẹp sơ qua, nhưng chắc chắn chưa sạch…
Đàm Vân Long nghĩ thầm: Nếu Tiểu Viễn ở đây, đoạn vô nghĩa này sẽ không bao giờ xảy ra.
Ông quay đầu nhìn Tiểu Viễn: — Tiếp theo đi đâu?
— Bên bờ sông.
Đàm Văn Bân suy nghĩ mãi mới hiểu ra: bố cậu đã nói “đã vào rồi”, thì tức là đã vào rồi — dù có để lại dấu vết gì, cũng là chuyện bình thường.
Hơn nữa, chỉ cần nói “đã vào rồi”, thì giờ đây chẳng cần vào lại nữa.
Ba người đến bên bờ sông.
Tiểu Viễn đã giăng lưới dưới nước — xác chết không trôi đi, vẫn nằm nguyên tại chỗ.
Dù đã chứng kiến vô số hiện trường điều tra hình sự, Đàm Vân Long vẫn không khỏi nhíu mày sâu sắc, vẻ mặt kinh ngạc:
— Các con… rốt cuộc đã làm gì vậy?
…
Lý Truy Viễn tỉnh dậy.
Cậu mở mắt, theo thói quen nghiêng đầu nhìn về phía cửa — không thấy bóng dáng cô gái.
Bởi vì giờ đây cậu đã mù.
Chẳng mấy chốc, một bàn tay nhỏ ấm áp nắm lấy tay cậu.
— A Lý, em ngủ bao lâu rồi?
Ba ngón tay được bẻ ra.
Ngủ ba ngày sao? Thật lâu quá.
— Thái Nha đã về chưa ạ?
Bàn tay được lắc nhẹ.
— Nhuận Sinh và Bình Bình đâu rồi?
Bàn tay lại được lắc nhẹ.
— Anh muốn đi tắm.
Nói xong, Lý Truy Viễn đưa mặt lại gần cô gái, ngửi nhẹ.
Mỗi lần Lưu Ngọc Mai giặt đồ cho A Lý, đều dùng hương xông riêng cho từng loại trang phục.
Mùi hương lúc này đã nhạt đi.
Chứng tỏ cô gái đã ngồi bên giường cậu suốt thời gian qua.
— A Lý, em cũng đi tắm đi, rồi ngủ một giấc.
A Lý đưa tay đỡ cậu dậy, Lý Truy Viễn vẫy tay: — Không sao đâu, anh tự được. Ở nhà thì có nhìn thấy hay không cũng chẳng quan trọng.
A Lý đứng dậy rời đi.
Lý Truy Viễn ngồi trên giường một lúc, rồi xuống giường. Lúc mới mù, cậu còn hơi bỡ ngỡ, nhưng giờ đã dần quen — thậm chí bắt đầu lo lắng liệu sau khi phục thị sẽ còn thích nghi được không.
Trong đầu hiện lên bố cục phòng riêng, từng bước cậu đều tính toán khoảng cách: đi từng bước, duỗi tay đẩy cửa, rẽ phải, đi ngang qua phòng Thái Nha rồi tiếp tục rẽ phải.
Cuối cùng, cậu đẩy cửa phòng tắm, bước vào.
Quần áo sạch sẽ đã được gấp gọn đặt sẵn trên giá ngay cửa phòng tắm. Việc đổ nước nóng từ thùng vào và pha thêm nước lạnh mới là thử thách, nhưng cậu vẫn hoàn thành cẩn thận.
Tắm xong, thay bộ đồ mới, cậu bước ra ngoài hít gió — cảm giác như được tái sinh.
Trở lại cửa phòng mình, cậu ngồi xuống chiếc ghế mây.
Dưới lầu, Lưu Ngọc Mai đang chải tóc cho cháu gái vừa tắm xong, chứng kiến trọn vẹn cảnh cậu bé bình tĩnh đi về và ngồi xuống.
Chiếc ghế mây đặt ngay mép ban công — rất nguy hiểm. Bà định lên tiếng nhắc nhở, nhưng lại nhịn lại.
Cháu gái dưới tay bà muốn đứng dậy, bà nhẹ nhàng đè xuống, nói: — A Lý, dù anh ấy không nhìn thấy nữa, thì trước mặt anh ấy, con cũng phải xinh đẹp nhất, đúng không?
A Lý ngồi yên trở lại.
Không thể ngắm cảnh, cũng chẳng đọc sách được, Lý Truy Viễn bắt đầu ngồi ngẩn người.
May mắn thay, chẳng bao lâu sau, cậu đã cảm nhận được cô gái ngồi xuống bên cạnh.
Ngửi nhẹ — mùi hoa quế. Hương này hẳn là dành cho chiếc áo ngắn màu vàng chanh.
— A Lý, mình chơi cờ đi.
Cô gái nắm tay cậu, siết mạnh một cái.
Lý Truy Viễn giơ tay lên, vẽ một khung vuông trong không khí, rồi chạm vào một điểm ở giữa.
Cô gái liền nắm tay cậu, chạm vào một điểm khác.
Hai người cứ thế đối diện nhau, chơi cờ vây trên khoảng không trắng toát.
Chưa được bao lâu, tiếng xe ba bánh vang lên dưới lầu — Thái Nha đã về.
Lưu Di hỏi: — Bình Bình và Nhuận Sinh đâu rồi? Sao không về cùng bác?
— Hai đứa nó à? Đang ở đồn công an hỗ trợ điều tra. Lần này vớt được năm xác, ha ha, đúng là vụ béo bở.
Lý Tam Giang bước lên lầu, định đi tắm trước,顺便 cũng ghé thăm Tiểu Viễn Hầu.
Lý Truy Viễn không tránh né — sống chung mái nhà, chuyện mắt cậu không thể giấu được Thái Nha.
Vừa thấy cháu nội bị bịt mắt bằng tấm vải, Lý Tam Giang suýt nữa ngất xỉn, lao tới ôm chặt cậu bé, chẳng thèm để ý A Lý đáng sợ đang đứng ngay bên cạnh.
Lý Truy Viễn vẫn nắm chặt tay A Lý, đảm bảo cô gái sẽ không bùng phát.
Nhưng cậu cũng cảm nhận được — lần này, cô gái giảm đáng kể sự bài xích khi người ngoài tiến lại gần.
Lúc này Lưu Di cũng vội chạy lên, giải thích với Lý Tam Giang rằng Tiểu Viễn bị bệnh mắt, đã đắp thuốc, không quá một tháng sẽ hoàn toàn phục hồi, không để lại di chứng.
Thế nhưng Lý Tam Giang lập tức quát lớn:
— Đừng có nói nhảm! Mắt đứa trẻ còn là chuyện nhỏ sao? Sao không báo sớm cho tôi?!
Nói xong, ông trực tiếp cõng cậu bé xuống lầu, chạy thẳng đến trạm y tế thôn.
Trịnh Đại Thùng khám xong, lắc đầu.
Lý Tam Giang liền lái xe ba bánh chở Lý Truy Viễn đến trạm y tế xã.
Ở đây kiểm tra cả buổi chiều, bác sĩ vẫn không đưa ra kết luận gì, thậm chí không xác định được căn bệnh cụ thể.
Lý Tam Giang lập tức đưa Lý Truy Viễn xuất viện, bắt xe khách đi bệnh viện thành phố, lại kiểm tra suốt một ngày — vẫn không tìm ra manh mối.
Lý Truy Viễn vừa an ủi vừa khuyên Thái Nha từ bỏ, lặp đi lặp lại rằng mắt mình sắp khỏi rồi.
Cậu tưởng đến đây Thái Nha sẽ chịu buông tay.
Không ngờ, ông cụ trực tiếp dẫn cậu từ Nam Thông đi Thượng Hải.
Đây là lần đầu tiên Lý Truy Viễn đi tàu phà, cũng là lần đầu tiên cậu đặt chân đến thành phố phồn hoa nhất đại lục.
Tiếc thay, cậu chẳng nhìn thấy gì — phần lớn thời gian, tai chỉ nghe tiếng động cơ và còi xe inh ỏi.
Lý Tam Giang từng sống ở Thượng Hải cũ, nhưng đó là chuyện trước năm 1949 — giờ đây, ông chẳng khác nào nông dân quê lần đầu lên thành phố.
Thế nhưng Thái Nha không ngại ngùng, cũng chẳng ngơ ngác — ông chủ động hỏi đường, hỏi người, và mỗi lần hỏi đều chính xác đến từng li.
Dọc đường, có lẽ do hình ảnh một cụ già tóc bạc phơ dẫn theo một cậu bé xinh xắn bị bịt mắt quá kinh điển và thương cảm…
Nên tài xế xe ôm chủ động không thu tiền, chủ quán trọ nhỏ âm thầm trả lại tiền phòng, chủ tiệm bánh bao Thiểm Tây ở cửa hàng sáng còn tặng bữa sáng miễn phí.
Ngay cả lúc hai ông cháu ngồi trên cầu thang bệnh viện chờ bác sĩ làm việc buổi chiều, chia nhau ăn chiếc bánh mì vàng óng — cũng gặp một vị giáo sư già vừa đi xuống từ tầng trên.
Giáo sư già cho hai ông cháu chen ngang, rồi mời thêm vài bác sĩ các khoa hội chẩn, cuối cùng kết luận: bệnh của cháu là do tổn thương hệ thần kinh ảnh hưởng đến thị giác, cần tĩnh dưỡng, tránh căng thẳng.
Ông còn an ủi Lý Tam Giang: có thể sau một hai tháng, mắt cháu sẽ từ từ nhìn thấy trở lại, rồi phục hồi hoàn toàn.
Loại bệnh thần kinh này hiện nay vẫn là bài toán nan giải toàn cầu, bệnh viện không thể phẫu thuật, cuối cùng chỉ kê một số thuốc.
Giáo sư còn để lại số liên hệ cá nhân, dặn hai tháng sau nếu mắt chưa cải thiện thì cứ đến thẳng tìm ông.
Lý Tam Giang cảm ơn bác sĩ rối rít, vừa dắt Lý Truy Viễn ra khỏi bệnh viện, vừa bước vào con ngõ nhỏ bên cạnh, liền ôm chặt cậu bé, khóc nức nở.
— Tiểu Viễn Hầu ơi, đều tại Thái Nha vô dụng, Thái Nha bất tài quá! Không có điều kiện đưa cháu đi chữa bệnh ở nước ngoài!
Tất cả nỗi áp chế dồn nén suốt hành trình bùng phát dữ dội — Lý Tam Giang quỳ gối trên mặt đất, khóc như một đứa trẻ.
Nghe tiếng ấy, Lý Truy Viễn cũng muốn khóc, nhưng lục tìm trong tim, cậu lại chẳng thấy chút buồn bã nào.
Cậu có thể khóc được — nhưng giờ đây, cậu không muốn diễn.
Cậu chỉ biết ôm đầu Thái Nha, áp mặt mình vào ông, rồi bắt đầu căm ghét chính mình.
Từ đó, Lý Tam Giang mới ngừng con đường tìm thầy chạy thuốc, dẫn Lý Truy Viễn bắt đầu chuyến về nhà.
Trên xe khách, ông cầm một cuốn sổ viết viết vẽ vẽ.
— Tiểu Viễn Hầu à, đợi sau này mắt cháu khỏi rồi, mình lại đến Thượng Hải một chuyến, ít nhất cũng phải mang đặc sản đến thăm những người đã giúp mình.
Mỗi người từng giúp đỡ, Thái Nha đều kiên quyết ghi lại số liên hệ, ghi cẩn thận vào cuốn sổ.
Trước khi đi Thượng Hải, Lý Truy Viễn từng cố ngăn Thái Nha bằng cách nói nhà mình không có tiền đi chữa bệnh ở đó.
Thế nhưng Lý Tam Giang lại vỗ vỗ vào ví, nói trong đó đủ tiền — khoản tiền Đinh Đại Lâm thuê đất đã được chuyển cho thôn, còn tiền trồng cây mới chỉ thanh toán tiền cọc.
Điều này khiến Lý Truy Viễn giật mình — biết rõ dưới ao cá còn một người chưa hoàn toàn tiêu tán, nếu cây đào chậm trồng, e rằng người ta sẽ đào đất lên đòi nợ.
Nhưng Lý Tam Giang bổ sung thêm: số tiền này tạm dùng để ứng phó trước, tiền trồng đào về đến nhà ông sẽ cầm cố nhà để lấy.
May mắn thay, vì mọi chuyện thuận lợi, lại không phải nằm viện ở Thượng Hải, nên ngoài chi phí đi lại và ăn ở, chẳng tốn mấy đồng.
Lý Tam Giang lẩm bẩm: — Cái bánh mì vàng này, tôi thật sự không ăn quen.
Hai ông cháu thực ra đã ăn mỗi người một bát mì trước khi vào bệnh viện buổi trưa — Thái Nha一边 oán trách giá cả Thượng Hải đắt cắt cổ,一边 vẫn không quên gọi thêm một phần thịt cho Lý Truy Viễn.
Còn chiếc bánh mì vàng kia là hảo ý của chủ tiệm sáng bên cạnh khách sạn — không bán, mà làm cho gia đình mình ăn.
Hai ông cháu đều không quen vị bột kê này, ăn xong bánh bao và đậu nành, chiếc bánh mì vàng còn dư lại — lúc ngồi trên cầu thang bệnh viện, rảnh rỗi, Lý Tam Giang liền lấy ra, ăn một miếng rồi đút cho Lý Truy Viễn một miếng.
Có chút như ăn vặt, cũng để khỏi lãng phí lương thực.
Nhưng cảnh tượng ấy trong mắt giáo sư già lại bi thương đến mức không thể bi thương hơn.
Sau này mới biết, quê gốc của giáo sư già là vùng Bắc Thiểm Tây.
…
Xe khách huyện dừng ở đầu thôn, Lý Tam Giang nắm tay Lý Truy Viễn bước xuống.
Hai ông cháu đều thở phào nhẹ nhõm — cuối cùng đã về nhà.
Lý Truy Viễn còn không ngờ nổi: lần đầu tiên đi “du lịch” cùng Thái Nha, cậu lại toàn trình trong trạng thái mù lòa.
Nhưng cậu cố gắng làm mọi việc có thể, không để Thái Nha phải vất vả.
Chỉ vì mắt cậu không nhìn thấy, nên cậu không biết mỗi lần Thái Nha nhìn cậu cố gắng làm quen với cuộc sống của người mù, khóe mắt ông đều rưng rưng, càng nhìn càng đau lòng.
Tiểu Viễn Hầu càng ngoan ngoãn, Thái Nha càng tự trách sâu sắc.
Ông cảm thấy mình đã không chăm sóc tốt cháu, vừa chuyển hộ khẩu cháu sang tên mình, cháu đã mắc bệnh như thế — ông bắt đầu nghi ngờ mình có phải là kẻ xui xẻo, phá gia bại sản hay không.
— Thái Nha, không sao đâu ạ, bác sĩ đã nói rồi, một thời gian nữa mắt cháu sẽ khỏi, lúc đó cháu vừa kịp đi học.
Nghe đến hai chữ “đi học”, Lý Tam Giang khựng lại, nước mắt lại tuôn tràn.
Nhưng ông cố gắng ổn định cảm xúc, chỉ khẽ khóc mà không nức nở, để cháu không nghe ra.
— Ừ, mắt Tiểu Viễn Hầu nhà ta nhất định sẽ khỏi, nhất định sẽ đi học được, ha ha.
Trên đường đi chữa bệnh, mỗi lần Lý Truy Viễn nói “sắp khỏi rồi”, Thái Nha đều quát mắng, chê cậu bé “tế na khang tử” không hiểu tầm quan trọng của đôi mắt, cứ tưởng là chuyện nhỏ.
Từ khi kết thúc hành trình chữa bệnh trở về, mỗi lần cậu nói như vậy, Thái Nha đều đồng thanh phụ họa, và còn tự lặp lại câu ấy nhiều lần.
Con đường làng quen thuộc, hương hoa đồng nội.
Về đến nhà, bước lên bà tử.
Hai bàn tay Lý Truy Viễn nhanh chóng bị một đôi bàn tay nhỏ nắm chặt.
Lần này, cậu cảm nhận được bàn tay ấy đang run rẩy — vì Lý Tam Giang đang đứng rất gần bên cạnh.
Rõ ràng, sự bài xích của cô gái đối với Lý Tam Giang đã tăng mạnh.
Lý Truy Viễn lên tiếng: — A Lý, phải ngoan, Thái Nha đưa anh đi chữa bệnh đấy.
Bàn tay cô gái ngừng run, cô đã nghe vào, đang cố kiềm chế.
Nụ cười nở trên mặt Lý Truy Viễn — cậu hơi tiếc vì giờ không thể nhìn thấy dung nhan A Lý, nhưng may mắn thay, ký ức đã lưu giữ rất nhiều hình ảnh, nhờ A Lý mỗi ngày đều thay đổi trang phục.
Ngay sau đó, cô gái vòng tay ôm cổ cậu.
Lý Truy Viễn đưa tay nhẹ nhàng vỗ về đầu cô — dù lúc này mọi người đều đang nhìn về phía này, nói những lời ấy vẫn khiến cậu thấy hơi xấu hổ.
Thân hình cô gái khẽ lay động, dường như không hài lòng vì nghi lễ vẫn chưa hoàn tất.
Thôi đi, dù sao giờ cậu cũng không nhìn thấy, có gì mà phải xấu hổ?
— A Lý muốn gì cứ nói với anh, anh có tiền, nhiều tiền lắm.
Cô gái thỏa mãn, buông tay ra, rồi nắm tay Lý Truy Viễn, nhẹ nhàng đặt lên đôi mắt mình.
Cảnh tượng này trong mắt người ngoài nhất định vô cùng ấm áp — để một người mù sờ vào mắt mình, trong suy nghĩ thông thường chắc chắn là: “Em là đôi mắt của anh.”
— Không… không chơi trò này…
Nhưng Lý Truy Viễn lại hoảng hốt — vì cậu biết A Lý muốn chơi trò “điểm âm”, như những lần trước.
Chính vì quá sức nên cậu mới mù, giờ mắt chưa phục hồi, tuyệt đối không dám động đến những việc này — nếu không, rất có thể sẽ mù vĩnh viễn.
Thấy Lý Truy Viễn từ chối, cô gái liền nắm tay cậu, vẽ một khung vuông — ý bảo: chơi cờ.
— Lát nữa nhé, A Lý, anh muốn đi tắm, ăn cơm trước, chiều chúng ta cùng chơi.
Quan trọng hơn cả là vì Thái Nha vừa về đã lập tức bắt cậu đi chữa bệnh, nên đến giờ cậu vẫn chưa có cơ hội nghe Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân kể rõ hậu quả sự việc ra sao.
— Đến đây, Tiểu Viễn, anh dẫn em lên lầu tắm. — Đàm Văn Bân chủ động đưa tay, dắt Lý Truy Viễn lên lầu.
— Bình Bình Ca, sao anh vẫn còn ở đây?
— Tiểu Viễn Ca, anh hỏi thế là sao? Không ở đây thì anh ở đâu?
— Em tưởng anh đã về nhà rồi.
— Nhà thiếu người, hai anh em đi rồi, anh ở lại giúp gói giấy mã, giao hàng. Em biết không, giờ anh gói giấy mã giỏi lắm đấy, người giấy anh làm, Lưu Di còn khen tốt nữa kìa.
— Bình Bình Ca, anh thật tài giỏi.
— He he, Lưu Di nói mắt em không sao cả, đúng không?
— Ừ, không sao đâu, đừng lo. Nói cho anh nghe chuyện sau đó đi.
— À, tối hôm đó Nhuận Sinh gọi điện cho anh, anh liền gọi cho bố, bố anh đến hiện trường — năm xác chết dưới sông, ngoài nhà Châu Dung, còn có hai cha con mà lần trước Tiểu Thúy sinh nhật từng gặp ở nhà Tiểu Thúy — chính là hai người cha con đảo ngược vai trò ấy.
— Là họ sao?
Lý Truy Viễn cực kỳ ghét tên lùn giả trẻ ấy.
Thật lòng mà nói, nếu lúc đó họ là tử đảo, cậu đã sớm xử lý rồi — không để lại mối nguy tiềm ẩn như thế. Tiếc thay, họ là người sống.
Từ những chuyện cậu trải qua khi về quê, cậu nhận ra: tử đảo thật sự không đáng sợ bằng người.
— Ừ, tên cao bị phân xác — có lẽ do Châu Dung làm. Còn tên lùn cũng chết, hình như bị cặp mẹ con cắn chết.
— Cảnh sát nói thế nào?
— Trong sân nhà tên lùn tìm được nhiều bộ xương, bày theo tư thế đặc biệt, trong nhà cũng đầy những thứ thần thần thánh thánh, hơn nữa thân phận thật sự của cha con hắn cũng đã bị điều tra rõ ràng. Hiện nay xác định họ theo một tôn giáo tà đạo, chính họ giết cả nhà Châu Dung, cuối cùng làm nghi lễ ở sông, tự hiến tế luôn cả bản thân.
— Làm phiền bố anh rồi.
— Đây chẳng phải sự thật sao?
— Ừ, đúng vậy.
— À, Nhuận Sinh thu được vài thứ, gói kỹ để trong xưởng rồi, Tiểu Viễn Ca, anh có muốn xem không?
— Giờ anh dùng gì mà xem?
— Phech… ừ, xin lỗi, anh không nhịn được.
— Bình Bình Ca, anh giúp em đổ nước, em đi tắm trước.
— Ca, để em chà lưng cho anh.
— Không cần, anh không quen.
— Được, anh pha nước trước, rồi đứng chờ ngoài cửa.
Tắm xong bước ra, cảm giác mệt mỏi suốt hành trình mới thực sự tan biến.
Đàm Văn Bân sốt ruột hỏi: — Tiểu Viễn Ca, chuyện anh hứa với em…
— Cách dùng những dụng cụ ấy, Nhuận Sinh Ca đã dạy anh chưa?
— À? Chưa, anh ấy chỉ dạy em gói giấy thôi!
— Anh bảo Nhuận Sinh Ca dạy anh cách dùng những dụng cụ ấy trước đi, rồi anh mới thử dạy anh một số thứ khác — nhưng hơi khó đấy.
— Ha ha, khó hơn làm bài kiểm tra sao? — Ngay sau đó, Đàm Văn Bân tỉnh ngộ — Ca, em nói hớ rồi, anh dừng lại, đừng nói tiếp!
— Bình Bình Ca, anh học những thứ cơ bản trước đi, bộ dụng cụ của anh để anh dùng.
— Thật vậy sao, Tiểu Viễn Ca? Tuyệt quá! — Anh đã thèm bộ thiết bị ấy từ lâu rồi, bộ của Nhuận Sinh quá to và nặng, còn bộ của Tiểu Viễn thì vừa vặn với anh.
Lý Truy Viễn định tạm giao bộ dụng cụ của mình cho Đàm Văn Bân, vì hiện tại thân thể cậu còn yếu, dùng những thứ ấy khá vất vả; hơn nữa, cậu đã nắm vững nội dung “Hắc Bì Thư”, đã có phương pháp mạnh mẽ trực diện đối phó tử đảo.
Còn nếu thiếu dụng cụ bên người thì sao?
Đây không phải vấn đề — vì cậu sẽ không bao giờ đối mặt với tử đảo một mình, nếu không có Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân bên cạnh.
Cậu bé trở lại chiếc ghế mây quen thuộc, ngồi xuống — A Lý đã chờ sẵn ở đó. Cậu đưa tay ra, bàn tay cô liền đưa tới.
Hai người lại bắt đầu chơi cờ vây trên khoảng không.
Vì cả hai đều quen chơi nhanh, nên trong mắt người ngoài, hai đứa trẻ chỉ nắm tay nhau, liên tục chỉ trỏ vào không trung.
Đàm Văn Bân bước xuống lầu, nghi hoặc hỏi: — Hai đứa chúng nó đang làm gì thế? Trời còn chưa tối mà đã bắt đầu đếm sao rồi à?
Nhuận Sinh ngẩng đầu nhìn lên, nói: — Chơi cờ đấy.
Đàm Văn Bân bực bội: — Anh đang coi tôi là kẻ ngốc để lừa sao?
Nhuận Sinh lười giải thích.
— Tiểu Viễn Ca nói anh phải dạy tôi cách dùng những thứ ấy.
— Ừ, được.
— Vậy, khi nào dạy tôi?
— Xong đợt giấy mã này đã, người ta đang cần gấp.
— Sao đột nhiên làm nhiều thế?
— Ba nhà họ Ngưu đặt hàng.
— Một nhà, làm ba lễ trai?
— Ba nhà đều có người chết — ba anh em ruột.
— Cùng đi một lượt, đúng là tình anh em sâu đậm.
Nghe vậy, Nhuận Sinh bật cười.
Đàm Văn Bân lập tức nhận ra điều bất thường, hỏi: — Tôi lại bỏ lỡ điều gì rồi phải không?
— Làm việc trước, tối dạy anh dùng đồ sau.
— Được!
Để đón hai ông cháu, Lưu Di chuẩn bị bữa tối rất thịnh soạn.
Lý Truy Viễn vừa ngồi xuống, Đàm Văn Bân liền muốn tiến lại gần: — Tiểu Viễn, để anh gắp菜 cho em nhé, gắp — gắp — gắp!
Ánh mắt lạnh lùng của A Lý liếc sang.
Đàm Văn Bân giật mình lùi liên tục, ngồi trở lại chỗ mình — trước đây cậu đã cảm thấy cô gái này khó惹, nhưng sau khi chứng kiến tử đảo, lẽ ra phải luyện được gan, thế mà lại càng sợ cô gái hơn.
Lý Truy Viễn cầm đũa — dọc đường đi chữa bệnh cùng Thái Nha, cậu đã học được cách ăn khi mù: chỉ cần sờ trước vị trí các đĩa thức ăn và xác định loại món, rồi dùng đũa với độ nhạy cao hơn.
Chỉ là khi cậu cầm bát lên, đã cảm thấy trên cơm đã được gắp sẵn thức ăn.
Ăn hai miếng, trên bát lại được gắp thêm — chính A Lý đang gắp thức ăn cho cậu.
— He he he, he he he…
Lý Tam Giang nhấp một ngụm rượu, nhìn cảnh ấy, nở nụ cười ngây thơ.
Ngay cả khi liếc sang Lưu Ngọc Mai ngồi ở chiếc bàn tròn nhỏ xa xa, ông cũng khẽ cúi đầu, hiếm hoi lộ vẻ nịnh bợ.
Trước kia đã chiếm được nhà và đất, đương nhiên lưng thẳng, giờ cháu trai bị mù mắt, chưa biết có khỏi được không, đối diện với bà lão thị侩 này, tự nhiên phải khiêm tốn xuống.
Điều kiện tốt đến đâu cũng không thể bù đắp được tàn tật — nhất là bệnh mắt này, thời buổi này gần như mất khả năng lao động.
Theo phong tục thôn, người mắt kém sau này kết hôn cũng chỉ tìm người mắt kém tương tự.
Than thở, cô gái này tuy tính tình hơi kỳ lạ, lại không biết nói, nhưng ít nhất mắt vẫn bình thường.
Hơn nữa, nhan sắc thật sự xinh đẹp — tiếc thay, Tiểu Viễn Hầu nhà ông không nhìn thấy rồi.
Lý Truy Viễn chỉ chăm chú ăn, hoàn toàn không ngờ Thái Nha đã lo lắng đến tận chuyện hôn nhân tương lai của cậu.
Không chỉ vậy, Lý Tam Giang đã chuẩn bị sau bữa tối mang trứng gà, bánh vừng và kẹo đi thăm nhà Lưu Hạ Tử, định sớm mở đường cho tương lai nghề nghiệp của cháu.
Ăn xong, đặt đũa xuống, Lý Truy Viễn ngồi yên tại chỗ — A Lý cầm khăn tay lau miệng cho cậu thật cẩn thận.
Lần này, chưa đợi cậu khuyên cô gái về phòng ngủ, cô đã tự kéo cậu lên lầu, đợi cậu vào phòng rồi mới rời đi.
Lý Tam Giang cầm theo vài hộp bánh trứng, bánh vừng và kẹo, chuẩn bị ra ngoài — trước khi đi, nhìn Lưu Ngọc Mai vẫn đang nhai chậm rãi ở chiếc bàn tròn xa xa, ông chủ động cúi chào:
— Ồ, hôm nay ăn ngon nhỉ? Tốt quá, sức khỏe tốt!
Nói xong mới rời đi.
Lưu Di vừa múc canh cho Lưu Ngọc Mai vừa nghi hoặc: — Tam Giang Thúc thế nào thế nhỉ, sao thấy kỳ kỳ.
Lưu Ngọc Mai khịt mũi, nhổ xương cá, mắng:
— Lão già này đang lo cháu nội mình lấy không được vợ đấy!
— Ha ha ha… — Lưu Di che miệng, không nhịn được cười.
Lưu Ngọc Mai ban đầu vẫn mặt lạnh, cuối cùng cũng bị lây nụ cười.
— Nói thật, Tam Giang Thúc người này thật thú vị.
Lúc ấy, A Lý từ trên lầu đi xuống, tự bước vào đông phòng.
Lưu Ngọc Mai nhấp một ngụm rượu gạo, cảm thán: — A Lý nhà chúng ta, thật sự ngày càng tốt hơn rồi.
…
Đêm buông xuống, Lý Truy Viễn ngồi trước bàn học, bật đèn bàn.
Rồi cậu lại tắt đi.
Mở cuốn vở ra, cầm bút — cậu đã hứa với Đàm Văn Bân sẽ dạy, thì nhất định sẽ dạy.
Dù không nhìn thấy, nhưng việc viết chữ hoàn toàn không ảnh hưởng.
Từng đọc sách giáo khoa cấp ba của Anh Tử Tỷ và làm bài kiểm tra của Đàm Văn Bân, Lý Truy Viễn dựa trên kiến thức và trọng điểm thi cử cấp ba, viết riêng cho Đàm Văn Bân một cuốn vở đầy bài tập toán.
Ra xong đề, cậu vươn vai, xoa nhẹ đôi vai hơi nhức.
Cuốn vở này ngày mai sẽ giao cho Đàm Văn Bân.
Lý Truy Viễn không cố ý làm khó cậu — vì theo kinh nghiệm học nghề “lao thi nhân”, toán học ứng dụng là nền tảng bắt buộc.
Việc sử dụng dụng cụ cần đến vật lý.
Chế tạo vật liệu cần đến hóa học.
Ngay cả những cuốn sách cậu đọc, Đàm Văn Bân muốn hiểu được cũng cần đến ngữ văn.
Nhuận Sinh là thiên tài trời phú, không thể so sánh.
Còn cậu và Bình Bình, chỉ có thể đi theo con đường học sinh trung bình.
Nhưng nếu Đàm Văn Bân thực sự học được, thì đồng thời cũng giải quyết được vấn đề điểm thi đại học — coi như cậu đã hoàn thành lời hứa với Đàm Vân Long.
— Mèo… mèo… mèo…
Tiếng mèo kêu vang từ bên ngoài.
Khá xa, chưa lên bà tử, nhưng từ khi mù, thính giác Lý Truy Viễn đã trở nên nhạy bén hơn nhiều.
Cậu nhận ra ai đến rồi — theo thói quen, cậu cầm bút lên, định gõ nhẹ vào chiếc cốc bên cạnh, nhưng kịp dừng lại.
Đứng dậy rời bàn, Lý Truy Viễn từ từ bước xuống lầu — trên hai chiếc bàn tròn tầng một, Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân đang ngủ say.
Cậu bước xuống bà tử, đến ven ruộng, ngồi xổm xuống, đưa tay ra.
Chẳng mấy chốc, lòng bàn tay đã cảm nhận được độ mềm mượt của lông — con mèo đen đang cố tình dụi đầu vào tay cậu.
Lý Truy Viễn索性 ngồi xuống đất, con mèo đen nhảy lên lòng cậu, một tay cậu đỡ nó, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve khắp thân.
Khác với những lần tiếp xúc trước, lần này, cơ thể nó ấm áp lạ thường.
— Đều chết hết rồi sao?
— Mèo…
— Tốt quá, cuối cùng em cũng được giải thoát rồi.
— Mèo…
Con mèo bắt đầu dùng móng vuốt nhẹ nhàng cào lên mặt cậu.
— Mắt anh bị vấn đề chút, một thời gian nữa sẽ khỏi, giờ anh không thể đi âm được, chúng ta tạm biệt ở đây thôi.
— Mèo…
— Kiếp sau nếu vẫn làm mèo, hãy tìm một chủ nhân tốt.
— Mèo?
— À, xin lỗi, em đã có chủ nhân tốt nhất thế gian rồi.
Thân thể con mèo bắt đầu tan biến — oán niệm trên người nó đã biến mất, nên thứ phân giải ra không còn là khí đen, mà là từng mảnh tinh thể lóng lánh.
Dưới ánh trăng,
Cậu bé ngồi trên bờ ruộng, lòng ôm một chùm sao.
(Hết chương)