Buổi chiều không có nắng, trời âm u, gió bắt đầu thổi, còn mưa thì vẫn đang trong trạng thái “sắp rơi chưa rơi”.
Trong suốt mùa hè oi bức kéo dài, lúc này coi như một khoảnh khắc dễ chịu hiếm hoi.
Lý Tam Giang dựa lưng vào chiếc ghế mây, tay trái kẹp điếu thuốc, tay phải nâng cốc trà; chiếc đài radio cũ kỹ trên tường, được bọc trong hộp gỗ, đang phát bản tin thời sự.
Lý Truy Viễn ngồi bên cạnh ông, cúi đầu ăn dưa hấu.
Trong bản tin, đang đưa tin về tình hình Trung Đông.
Lý Tam Giang ngồi thẳng dậy, nhét tàn thuốc vào lon *Kiến Lực Bảo* đựng nước, rồi cầm lon lắc nhẹ.
— Thái Nha, ăn dưa hấu đi ạ.
— Cậu ăn đi, Thái Nha không thèm.
— Dưa không ngọt đâu.
— À, được.
Lý Tam Giang cười khẽ, gắp một miếng dưa, cứ tưởng cháu nội cố ý lừa mình ăn cho vui.
Nhưng vừa cắn một miếng, ông lập tức chửi:
— Đồ mất dạy! Tôi bảo nó chọn quả ngon cho tôi, nó gõ đi gõ lại cả chục lần, thế mà lại chọn quả dở nhất!
Còn mấy quả kia, lát mang cho Nhuận Sinh ăn đi.
— Anh Nhuận Sinh với các anh ấy đã có rồi ạ.
— Có bao nhiêu cũng chẳng đủ bọn họ ăn! Trước chỉ một mình Nhuận Sinh ăn nhiều, giờ Tráng Tráng cũng bị “lây” theo, cơm lên vùn vụt!
— Anh Văn Bân dạo này đang “động não” đấy nhỉ?
Hôm sáng hôm ấy, cậu ta đưa nguyên một cuốn bài tập toán cho Đàm Văn Bân. Dù không nhìn thấy, nhưng Lý Truy Viễn vẫn cảm nhận rõ không khí trong phòng lặng đi gần nửa phút.
Đàm Văn Bân nhiều lần định mở lời, nhưng cuối cùng vẫn nuốt ngược trở vào.
Thế nhưng, cuốn bài tập đó từ đầu đã bị anh ta vất sang một bên — chẳng buồn liếc mắt tới.
Mãi đến khi bắt đầu học nghề cùng Nhuận Sinh, và Lý Truy Viễn dành thời gian riêng giảng giải những kiến thức cơ bản về tướng số, Đàm Văn Bân mới chợt ngộ ra:
Cái mà người ta cố tránh né, sẽ luôn chờ sẵn trên con đường đời.
Anh từng nghĩ mình vừa mở ra một cánh cửa hoàn toàn mới — nhưng khi thực sự bước vào, mới phát hiện ra cánh cửa ấy… lại thông thẳng tới kỳ thi đại học.
Nếu trước đây ai nói với anh rằng muốn làm nghề *lao thi nhân*, trước tiên phải vượt qua môn Toán – Lý – Hóa, anh nhất định sẽ cười vào mặt họ.
Thế nhưng, những bài giảng đạo lý dài dòng, vẫn chẳng bằng một lần ghé thăm nhà một *tử đảo*, ăn bữa cơm thân mật cùng chủ nhà.
Cuối cùng, anh cũng cầm cuốn bài tập lên — và bắt đầu làm.
Trình độ học tập của anh vốn không cao, đề bài lại khá khó, nên tiến độ rất chậm. Nhưng ít nhất, anh không bỏ cuộc nữa.
Kết quả là gần đây, lượng cơm anh ăn tăng vọt. Anh rất vui, tự nhủ: “Chắc là mình đang… *phát triển trí não*!”
— Nói thật, bên ấy sao còn đánh nhau hoài vậy? — Lý Tam Giang lấy chiếc khăn bên cạnh lau tay, rồi hỏi — Nhớ hồi mới lập quốc đã đánh rồi ấy, lúc ấy trong làng còn treo băng rôn viết chữ lớn: “Ủng hộ, viện trợ nhân dân Trung Đông! Phản đối chủ nghĩa đế quốc!”
— Ừ, hình như đã đánh rất lâu rồi.
Bản tin kết thúc, chương trình chuyển sang phần tiếp theo. Hai dẫn chương trình nam – nữ bắt đầu trò chuyện về việc đọc sách.
Người dẫn chương trình nam kể ví dụ: Một dân tộc đặc biệt tôn trọng tri thức — người lớn thường phết mật ong lên trang sách, để trẻ em khi lật xem sẽ cảm thấy tri thức “ngọt như mật”.
Anh còn nhấn mạnh: Chỉ khi thực sự tôn trọng tri thức và khoa học, dân tộc ấy mới có thể lưu lạc suốt hai ngàn năm mà vẫn tràn đầy sức sống.
Người dẫn chương trình nữ nhập vai sâu sắc, nhiệt tình tán dương: “Quả thật xứng đáng là dân tộc thông minh nhất thế giới!”
Lý Tam Giang dùng cán quạt giấy gãi cổ, rồi buông lời:
— Chẳng đúng chút nào nhỉ?
— Hả?
— Tiểu Viễn Hầu à, cậu nói xem: Một dân tộc *thông minh nhất thế giới*, sao lại có thể *lưu lạc suốt hai ngàn năm* được?
— Thái Nha nói đúng ạ.
Lúc ấy, A Lý từ cầu thang đi lên, tay bưng một bát lớn.
Mùi thuốc bắc thoảng qua, Lý Truy Viễn biết: Đến giờ uống thuốc rồi.
Cậu nhận bát từ tay A Lý, đặt trước mặt, cầm muỗng và từng ngụm từng ngụm uống hết.
Lúc mới chỉ chảy máu cam, bà Lưu Di sắc thuốc khá dịu nhẹ. Nhưng từ khi mù đi, vị thuốc trở nên mạnh hơn hẳn — thậm chí đắng đến tê lưỡi.
Lý Truy Viễn đành vừa uống vừa tự an ủi: “Thuốc hay thì phải đắng miệng chứ!”
Lý Tam Giang cười hiền từ, chăm chú nhìn cô gái, gật đầu lia lịa.
Uống xong thuốc, Lý Truy Viễn chào ông nội rồi dẫn A Lý về phòng mình. Cậu bước vào trước, lấy ra ba chai sữa.
Dạo này Lý Tam Giang kiếm được một khoản kha khá: Ba nhà họ Ngưu đồng loạt tổ chức tang lễ, đều mời ông đến *tọa trai*.
Ban đầu, khi nghe tin ba anh em nhà họ Ngưu chết gần như cùng lúc, ông cũng hơi bất an — cứ lo rằng do lần trước mình làm lễ *minh thọ* chưa chu đáo.
Nhưng xét lại: Thứ nhất, ba anh em ấy vốn tiếng xấu trong làng; thứ hai, chính người nhà họ mới rõ nhất nguyên nhân cái chết.
Người chết thì chỉ mong giết được ông để sớm được giải thoát — nhưng khi đã khuất rồi, đám con cháu lại sợ hãi, lo mình cũng sẽ bước theo vết xe đổ.
Thế là vội vàng mời Lý Tam Giang đến *tọa trai*, phong bao đỏ cũng dày dặn lắm.
Ông liền nhận lời — ba lễ *tọa trai* đều diễn ra trong cùng một ngày, ông chạy liên tục ba nhà. Tiền kiếm được, sướng đến tận chân tóc!
Rồi ông lập tức mua cho cháu nội đủ thứ đồ ăn thức uống.
Trong phòng Lý Truy Viễn, bánh kẹo chất đầy tủ, nước giải khát xếp thành từng thùng.
Nếu không kịp ngăn lại kịp thời — “đủ điều kiện” để cậu tranh giành với bà Trương Thím ở làng mở *tiểu mại bộ*!
Loại sữa này Lý Truy Viễn không thích lắm — chỉ thoảng chút vị sữa, chủ yếu là vị đường hóa học.
Nhưng vì chiếc hộp sưu tầm đầu tiên của A Lý đã đầy ắp *Kiến Lực Bảo*, nên giờ mới mở hộp thứ hai, đương nhiên phải bổ sung thêm vài món mới.
Cậu bé và cô bé mỗi người cầm một chai nước giải khát, ngồi trên ghế mây.
Sáng nay đã chơi cờ rồi, buổi chiều không chơi nữa.
Lý Truy Viễn cúi đầu, mặt hướng về phía chiếc bàn nhỏ trống rỗng — và bắt đầu “đọc sách”.
Mắt cậu vẫn chưa nhìn thấy, nhưng vẫn có thể đọc sách. Mỗi lần đọc xong, nội dung đều in sâu vào trí nhớ — giờ đây, cậu chỉ cần “lật lại” trong đầu, như nhai lại thức ăn.
A Lý hẳn là hiểu cậu đang làm gì, nên như mọi khi, cô ngồi sát bên cậu.
Mỗi khi Lý Truy Viễn “lật trang” trong đầu, cậu đều có thói quen “nhìn” về phía cô — và cô cũng ngẩng đầu, quay mặt lại. Hai người duy trì một cuộc “giao lưu ánh mắt” không tồn tại trên thực tế.
Cứ thế, họ “đọc sách” cho đến lúc hoàng hôn buông xuống, trời dần tối.
Bà Lưu Di gọi vọng lên:
— Cơm tối đâu rồi!
Lý Truy Viễn đứng dậy, nhẹ nhàng vươn vai. Cách “đọc sách” này cũng tốt — chẳng lo ánh sáng yếu làm tổn thương mắt.
Xuống nhà ăn cơm, Lưu Ngọc Mai mở lời:
— Ngày mai sáng sớm, tôi và chị Đình sẽ dẫn A Lý ra ngoài một chuyến.
Nghe vậy, đôi chopsticks Lý Tam Giang vừa cầm lên lập tức tuột khỏi tay.
— Cố gắng về nhà vào tối ngày kia.
Lý Tam Giang nhặt đũa lên, lau sơ trên ống tay áo, thở phào nhẹ nhõm.
Nhuận Sinh nói:
— Không sao, để em nấu cơm.
Lý Tam Giang mắng:
— Để cả nhà ăn theo kiểu “ăn ngon” của cậu à? Hai hôm nay cứ nấu cháo ăn kèm dưa muối tạm qua ngày, vừa thanh lọc dạ dày!
Ăn xong, A Lý vào phòng tắm. Lưu Ngọc Mai vẫy tay gọi Lý Truy Viễn.
Cậu không phản ứng.
Lưu Ngọc Mai mới chợt nhớ ra, liền gọi to:
— Tiểu Viễn, con lại đây một chút!
— Dạ, bà nội!
— Uống trà không?
— Bà nội, vừa ăn xong mà uống trà thì không tốt cho tiêu hóa ạ.
— Cũng chỉ là cái cớ để nói chuyện thôi mà.
— Vậy bà cứ nói ạ.
— Theo lẽ thường, giờ tôi không nên dẫn A Lý rời khỏi đây. Nhưng ngày mai là ngày đặc biệt, nên bắt buộc phải đi chuyến này.
— Bà nội, đây là chuyện gia đình của bà, hơn nữa A Lý thực sự nên đi.
— Con đoán ra chúng tôi ngày mai đi làm gì rồi à?
— Làm sao mà đoán được ạ.
— Ha ha, nếu mắt con đã lành, chắc chắn bà đã dẫn con đi chơi cùng rồi. Nhưng giờ đoán là con cũng chẳng còn tâm trạng ấy nữa.
— Bà nội đừng bận tâm đến con ạ.
— Được rồi, vậy thôi. Chị Đình sẽ sắc sẵn thuốc cho hai ngày mai và ngày kia, con nhớ uống đúng giờ nhé.
— Dạ, con biết rồi.
Lý Truy Viễn quay về phòng, đi ngang qua Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân, liền dừng bước.
Nhuận Sinh đẩy một chiếc ghế đẩu đến sau lưng Lý Truy Viễn, còn Đàm Văn Bân thì đỡ cậu ngồi xuống.
Trên ti vi đang chiếu bộ phim truyền hình *Trần Chân*, do Lương Tiểu Long đóng vai chính.
Nhuận Sinh一边 xem一边 gấp giấy mã, còn Đàm Văn Bân thì đang làm bài tập.
Lý Truy Viễn nghe tiếng bút chì lạch xạch trên giấy nháp, liền nói:
— Anh Văn Bân, lát anh vào phòng em lấy cái đèn bàn ra dùng đi.
— Được. — Đàm Văn Bân gật đầu, không khách sáo — dù sao giờ Tiểu Viễn cũng không cần dùng đến.
Tối nào Nhuận Sinh cũng thích dời ti vi ra ngoài sân — vừa xem vừa làm việc, tiện dọn dẹp.
Ngoài sân có một cây cột treo bóng đèn, độ sáng thì đủ, nhưng góc chiếu thì không ổn.
Nhuận Sinh hỏi:
— Nhà A Lý ngày mai ra ngoài làm gì vậy?
— Không biết, chắc là có việc gì đó.
Thực ra, Lý Truy Viễn đã đoán ra phần nào: Lưu Ngọc Mai hẳn là đi tảo mộ cho cha mẹ A Lý.
Từ lâu, cậu đã nhận ra: Tần Thúc và bà Lưu Di không phải cha mẹ ruột của A Lý — chỉ là danh nghĩa.
— Tiểu Viễn, vậy ngày mai con rảnh rồi nhỉ?
— Chưa khai giảng mà, ngày nào con cũng rảnh cả.
Đàm Văn Bân thì thầm:
— Khai giảng rồi con cũng rảnh.
— Sáng nay em đi giao giấy mã qua *trấn tập*, thấy có người dựng một cái sân nhỏ ở đó kể chuyện bình thư, dưới sân đông người nghe lắm. Em hỏi rồi, ngày mai vẫn tiếp tục. Tiểu Viễn, ngày mai anh dẫn em đi nghe nhé!
— Được chứ!
Lý Truy Viễn không nỡ từ chối lòng tốt của Nhuận Sinh — anh đang cố gắng tìm niềm vui cho cậu, kẻ không thể nhìn thấy.
Sáng hôm sau, Lý Truy Viễn dậy rất sớm. Nhưng vừa xuống lầu, đến trước cửa phòng Đông, cậu đã sờ thấy ổ khóa trên cửa.
Lưu Ngọc Mai và những người kia — hẳn là đã rời đi từ lúc nửa đêm.
Đi sớm để về sớm.
Lý Truy Viễn liền lấy một chiếc ghế đẩu, ngồi xuống sân.
— À, Tiểu Viễn, con dậy sớm quá nhỉ! — Nhuận Sinh dụi mắt bước xuống từ giường — Anh đi nấu cơm sáng.
— Anh Nhuận Sinh, chúng ta ra thị trấn ăn luôn đi.
— Được, anh để mì ăn liền lên bếp, để ông chủ dậy tự nấu ăn. — Nhuận Sinh vừa vào bếp, lại vội chạy ra, vỗ mạnh vào người Đàm Văn Bân để đánh thức — Dậy đi rửa mặt, chúng ta đi thị trấn!
Đàm Văn Bân ngáp dài, tuy chưa ngủ đủ nhưng vẫn gật đầu.
Chuẩn bị xong, Nhuận Sinh lái xe ba bánh, chở Lý Truy Viễn và Đàm Văn Bân đến thị trấn Thạch Nam.
Trước cửa hàng ăn sáng bày đầy bàn ghế. Ba người cố ý chọn bàn ở góc xa nhất — vì Nhuận Sinh muốn hút thuốc.
Lý Truy Viễn gọi ba bát há cảo nhỏ, ba ngăn bánh bao hấp nhỏ.
Ban đầu cậu định gọi thêm, nhưng bị Nhuận Sinh ngăn lại.
Khi há cảo và bánh bao được bưng lên, Lý Truy Viễn lo lắng hỏi:
— Anh Nhuận Sinh, ít thế này anh ăn no được không ạ?
— Tiểu Viễn, con xem đây là gì?
Nhuận Sinh塞 vào tay Lý Truy Viễn một miếng khô cứng, hình dẹt — sờ vào thấy bề mặt sần sùi, có nhiều lỗ nhỏ.
— Bánh bao khô?
— Rào rào! — Nhuận Sinh lắc túi trong tay — He he, anh mang cả túi to đây, vừa vặn ngâm vào nước súp há cảo!
— Anh Nhuận Sinh…
— Tiểu Viễn, con cứ ăn của con đi. Anh thử chút cho biết mùi vị thôi. Con lại không biết anh ăn nhiều thế nào, làm sao dám “xả láng” ở quán ngoài? Như thế là hoang phí tiền bạc đấy!
— Cho tôi cũng một ít. — Đàm Văn Bân đưa tay lấy một nắm, bỏ vào bát — giờ anh sẽ không còn nói “cứ ăn thoải mái, anh mời” một cách hào phóng như trước nữa, bởi vì trước kia hai người chưa thân thiết, còn bây giờ đã là bạn bè thân thiết rồi.
Lý Truy Viễn cắn mạnh một miếng bánh bao khô — không cắn nổi, cuối cùng đành thả vào bát ngâm mềm.
Bên cạnh, Nhuận Sinh cắn giòn tan, giữa chừng còn cùng Đàm Văn Bân gọi thêm một bát nước súp.
— Hú… sảng khoái!
— Ơ… ợ!
Hai “bụng to” ăn xong, mỗi người vỗ bụng, chắc là đã kéo áo lên — vì tiếng vỗ nghe rất trầm và giòn.
— Ơ, còn không, cho tôi một miếng nữa!
Tai Lý Truy Viễn khẽ động — lần đầu tiên cậu nghe giọng nói mang chất “phát thanh” của vùng Nam Thông.
— Còn hai miếng. — Nhuận Sinh lấy ra đưa cho người kia.
— Được rồi, đủ rồi.
Người ấy端着 một tô mì hoặc há cảo, ngồi vào cùng bàn, rồi xoay nắp một cái hộp — mùi tương đậu nành lên men nhanh chóng lan tỏa trong không khí, kèm theo chút vị cay.
Đàm Văn Bân ngửi mũi, hỏi:
— Tương đậu nành của anh sao lại có màu thế này?
— Đây là tương đậu nành vị Tứ Xuyên, thêm ớt vào đó!
Giọng nói lại mang chất “phát thanh”, nhưng lần này là giọng Tứ Xuyên.
— Ủa, anh là người kể chuyện bình thư hôm qua trên sân ấy à? — Nhuận Sinh vỗ trán — Hôm qua anh không mặc áo dài, nên tôi không nhận ra!
— He he, hôm nay các cậu đến nghe bình thư à?
— Đúng vậy,特意 đến đây!
— Ôi, quý khách thật đấy! Nhưng giờ mới sớm, nếu các cậu chịu chiêu đãi tôi một tách trà, tôi ăn xong sáng là bắt đầu kể cho ba cậu ngay!
— Được chứ! — Lý Truy Viễn đáp lời.
Người ấy ăn xong, nói một tiếng: “Mời!”
Ba người theo anh ta đến dưới sân. Sân khá sơ sài — chỉ vài chiếc tủ ghép thành một bục nhỏ, phía sau treo hai tấm vải buồm.
Giữa chừng, Nhuận Sinh chạy vào tiệm nhỏ mua một chai nước khoáng. Khi quay lại, anh thấy Lý Truy Viễn rút tiền từ túi, đưa cho người kể chuyện — người ấy cười vui vẻ nhận lấy.
Lúc ấy Nhuận Sinh mới hiểu ra: “Chiêu đãi tách trà” nghĩa là đưa chút tiền công, chứ không phải ngốc nghếch đi mua chai nước thật!
Số tiền này cũng chẳng nhiều — chỉ bằng giá hai lon *Kiến Lực Bảo*.
Người kể chuyện không lên sân, mà ngồi xuống chiếc ghế dài bằng gỗ đặt dưới sân — đối diện với ba người.
Anh ta bắt đầu với lời giới thiệu ngắn gọn: Là người lang bạt giang hồ kiếm cơm, họ Dư tên Thuật, mới đến vùng đất quý này, nhằm kết bạn, mở mang kiến thức, và kiếm miếng cơm nuôi thân.
Tiếp đó, anh bắt đầu kể bình thư — câu chuyện về Tần Vương Lý Thế Dân phá tan quân Đậu Kiến Đức trước ải Hồ Lâu.
Vì khán giả là ba thanh niên trẻ tuổi, anh không dùng tiếng Nam Thông mà dùng tiếng phổ thông, kể chuyện nhịp nhàng, sinh động, còn xen kẽ kỹ thuật khẩu kỹ.
Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân nghe say mê, thỉnh thoảng vỗ tay reo hò.
Lý Truy Viễn vừa vỗ tay vừa trong lòng kinh ngạc: Đây là vị đại sư nào đang “giang hồ trải nghiệm đời” vậy?
Rõ ràng người này không phải người địa phương, vậy mà vừa đến nơi đã nhanh chóng học được tiếng địa phương — hơn nữa, kỹ năng nói chuyện của anh ta thực sự *cứng cáp*.
Dẫu thị trường văn hóa truyền thống hiện nay đang suy thoái nghiêm trọng, nhưng cũng không đến nỗi khiến một người tài giỏi như thế phải lang bạt giang hồ!
Cao trào câu chuyện nằm ở cảnh Lý Thế Dân dẫn quân Huyền Giáp liên tục tấn công trung quân Đậu Kiến Đức; kết thúc ở cảnh Lý Thế Dân chiến thắng trở về triều, được phong làm Thiên Sách Thượng Tướng.
Câu chuyện hấp dẫn, diễn đạt xuất thần — giữa mùa hè nóng nực, nghe xong như vừa ăn một miếng dưa hấu mát lạnh, từ đầu đến chân đều sảng khoái.
Dù không nhìn thấy, tai cậu vẫn được hưởng thụ một bữa tiệc thực sự — hơn nữa lại là suất “vip” riêng tư, mặt đối mặt. Số tiền này, xứng đáng!
Lý Truy Viễn lại đưa tay vào túi.
— Thôi đi, tiền trà đã trả rồi. Các cậu đều chưa đi làm, chưa có thu nhập, sao anh còn nhận thêm tiền thưởng? Hơn nữa, anh đã được thưởng hai miếng bánh bao khô rồi mà!
— Kể hay quá đi! — Lý Truy Viễn thành thật khen.
— Quá khen rồi! Cháu bé này, mắt cháu không sao chứ?
— Sẽ ổn thôi ạ.
— Thế thì tốt rồi! Tên cháu là gì?
— Lý Truy Viễn.
— Lý Truy Viễn… Lý Truy Viễn… Cháu họ Lý từ đời nào vậy?
— Còn thế nào nữa ạ?
Đàm Văn Bân còn chưa thỏa mãn, hỏi:
— Anh kể thêm một đoạn nữa được không ạ?
— Không còn sức kể nữa rồi, phải giữ sức cho buổi chính trưa.
Đàm Văn Bân gật đầu:
— Thế thì chúng em đợi buổi trưa vậy.
— À, không cần đâu! Buổi trưa cũng kể đoạn này, chỉ thêm chút “nước” — kể thêm về Lý Uyên và Lý Kiến Thành trong triều Đường, rồi nói thêm về Vương Thế Sung ở Lạc Dương. Không nghe cũng được.
— Thật tiếc quá! Thế buổi tối thì sao?
— Cũng y chang đoạn này, “nước” còn nhiều hơn nữa.
Đàm Văn Bân: …
— Ra ngoài giang hồ kiếm cơm, trong bụng cũng chỉ có bấy nhiêu “hàng”, sao có thể đổ hết một lượt được? Hơn nữa, ở chỗ này cũng hiếm người có thể nghe cả ngày — người có thời gian rảnh thì thường không có tiền.
Lý Truy Viễn tò mò hỏi:
— Thầy Dư, thầy quê ở đâu ạ?
— Cháu bé, cháu hỏi quê quán của anh à?
— Dạ.
— Quê anh thì thật khó nói… Cha mẹ anh mất sớm, từ nhỏ anh đã dọc theo Trường Giang, từ San Thành đến Kinh Sở rồi tới cửa sông này, bốn mùa đi đi về về.
Theo cách nói này thì… quê anh, hẳn là trên con sông này.
Trên mặt Lý Truy Viễn thoáng hiện nụ cười — như vừa nghe một câu trả lời thú vị. Nhưng trong lòng, cậu lại lặng lẽ chìm xuống, vì từng nghe một câu trả lời tương tự từ Lưu Ngọc Mai.
— Trời còn sớm, vậy anh kể thêm một câu chuyện nhỏ, hơi rùng rợn một chút nhé.
— Được chứ! Được chứ! — Nhuận Sinh vỗ tay.
— Em thích nghe loại này! — Đàm Văn Bân phấn khích nắm chặt tay.
Dư Thuật bắt đầu kể.
Vừa mở đầu, Lý Truy Viễn đã cảm thấy bất thường: Bối cảnh là cuối Minh đầu Thanh, nhân vật chính là một thư sinh, trên đường đi kinh đô dự thi thì thuyền bị lật, anh ta chìm xuống nước, được một người phụ nữ họ Bạch cứu sống. Thư sinh đem lòng yêu mến, gọi nàng là *Bạch Gia Nương Nương*.
Chưa đợi người kia kể tiếp, Lý Truy Viễn đã ôm mắt, hít một hơi lạnh:
— Anh Nhuận Sinh, anh Văn Bân, mắt em đau quá! Mau đưa em về uống thuốc đi!
Nếu là chuyện khác, hai người chắc chắn sẽ không rời đi — nhưng liên quan đến mắt Tiểu Viễn, họ lập tức không dám chậm trễ, vội chào Dư Thuật rồi nhanh chóng背着他 lên xe ba bánh trở về nhà.
Trên đường về, trước những câu hỏi ân cần của Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân, Lý Truy Viễn quyết định nói ra mối lo ngại của mình.
— Anh, mắt em không đau. Em nghi ngờ thân phận người kia.
Đã kể đến *Bạch Gia Nương Nương*, thì tiếp theo chắc chắn sẽ xuất hiện *tử đảo*, rồi sắc mặt Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân sẽ biến đổi — bị người kia nhận ra.
Đó cũng chính là lý do Lý Truy Viễn giả vờ đau mắt để rời đi sớm.
Nghe xong lời Lý Truy Viễn, Nhuận Sinh — người đang lái xe — thở dài:
— Gặp đồng nghiệp rồi đấy!
Đàm Văn Bân ngẩn người một lúc, nghi hoặc hỏi:
— Nghề của chúng ta… sao lại toàn người đa tài như thế?
Nhuận Sinh đáp:
— Cậu cũng có tài nghệ mà, cậu biết gấp giấy mã.
Đàm Văn Bân trợn mắt:
— Cảm ơn anh nhá!
Dù rất bất ngờ, nhưng Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân không hề hoảng sợ — thứ nhất, họ chưa từng trải qua chuyện *Bạch Gia Nương Nương*; thứ hai, họ cũng không biết thân phận thật sự của Lưu Ngọc Mai.
Việc đầu tiên liên quan đến bí mật cá nhân của Lương Lương Cổ; việc thứ hai liên quan đến bí mật của hai nhà Tần – Lưu. Lý Truy Viễn không tiện tiết lộ tùy tiện.
Về đến nhà, phát hiện Thái Nha không có ở nhà — nhưng mì ăn liền trên bếp đã được nấu ăn rồi, chắc là ông đã đi ra ngoài.
Ba người tiếp tục làm việc riêng: Lý Truy Viễn tiếp tục “đọc sách”, Nhuận Sinh xem ti vi, Đàm Văn Bân làm bài tập.
Giờ ăn trưa, Thái Nha vẫn chưa về — Nhuận Sinh nấu cháo.
Giờ ăn tối, Thái Nha vẫn chưa về — Nhuận Sinh lại nấu cháo.
Dẫu ăn cháo cũng không tệ, nhưng “từ giàu sang nghèo” thì khó — những ngày bà Lưu Di vắng nhà, chất lượng cuộc sống của cả nhà giảm sút nghiêm trọng.
Hơn nữa, thiếu tiếng gọi “ăn cơm!” của bà Lưu Di vào buổi sáng – trưa – tối, Lý Truy Viễn cảm thấy cả đồng hồ sinh học của mình cũng rối loạn.
Buổi tối ăn cháo, Đàm Văn Bân nghi ngờ:
— Này, người đề nghị ăn cháo là Lý Đại Nhị, còn người đi ăn ngoài không về — cũng là Lý Đại Nhị!
Thái Nha không về nhà, mọi người cũng chẳng lo lắng — vì bình thường Lý Tam Giang thường bị người ta giữ lại ăn cơm, uống rượu.
Đêm hè yên tĩnh, Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân tiếp tục theo dõi bộ phim *Trần Chân*.
Lý Truy Viễn ngồi bên cạnh, làm bài tập dưỡng mắt trước khi ngủ. Khi đến động tác day huyệt thái dương và xoa quầng mắt,
tiếng xe ô tô và xe máy vang lên từ con đường làng phía xa.
Đàm Văn Bân như bị điện giật — lật người một cái, từ trước ti vi nhảy thẳng về bàn học nhỏ đặt bài tập, “rầm” một tiếng bật đèn bàn, lập tức chuyển sang tư thế “tư duy sâu sắc làm bài”.
Nhuận Sinh quay đầu nhìn anh ta, hỏi:
— Sao thế?
Lý Truy Viễn đoán:
— Anh Văn Bân, bố anh đến à?
— Ừ!
Anh nhận ra tiếng xe máy của bố mình — từ nhỏ, mỗi lần lén xem ti vi ở nhà, vừa nghe tiếng xe ấy là lập tức tắt ti vi, ngồi vào bàn làm bài.
Nhưng chờ mãi, chờ mãi — chẳng thấy xe máy chạy tới, cũng chẳng thấy ai bước lên sân.
Nhuận Sinh nghi hoặc:
— Bố cậu không muốn cậu nữa à?
— Bố cậu mới không muốn cậu nữa!
— Bố anh vốn đã không muốn anh rồi.
— Cái gì?! Anh gian lận!
Im lặng một lát,
Đàm Văn Bân bổ sung:
— Xin lỗi.
Nhuận Sinh cười:
— Ha ha ha.
Đàm Văn Bân đứng dậy:
— Bố anh không đến vì tôi. Tiểu Viễn, Nhuận Sinh, hai cậu có muốn đi xem không? Có lẽ trong làng lại xảy ra án mạng rồi.
Nhuận Sinh lắc đầu:
— Không đi, quảng cáo xong là phần hay tiếp theo liền!
— Em đi cùng anh nhé, anh Văn Bân.
— Được chứ, chúng ta đi thôi, Tiểu Viễn!
Đàm Văn Bân nắm tay Lý Truy Viễn bước ra ngoài. Đi ngang *Trương Thím Tiểu Mại Bộ*, anh hỏi bà Trương Thím xe ô tô và xe máy vừa đi về hướng nào.
Bà Trương Thím đang nhai hạt dưa, liếc về phía Tây Bắc, nói:
— Hướng nhà Đại Hói Tử cũ.
Trên đường đến nhà Đại Hói Tử, Đàm Văn Bân lo lắng hỏi:
— Tiểu Viễn Cổ, anh nghĩ bố em đến đó làm gì? Chẳng lẽ chuyện đã bị lộ?
— Không biết. — Lý Truy Viễn lắc đầu.
Nếu có chuyện gì bại lộ, thì khả năng cao là thân phận *thủy khỉ tử* đã chết bị phát hiện.
Nhiều chiếc xe cảnh sát và xe máy đỗ bên ngoài nhà Đại Hói Tử, cảnh sát mỗi người cầm một chiếc đèn pin chiếu sáng.
Nhưng giờ chắc chẳng soi ra được gì — ao cá đã bị lấp, cả khu đất rộng lớn này đều đã trồng cây non.
— Ủa, Tiểu Viễn Cổ, em thấy Lý Đại Nhị kìa, ông ấy đang ngồi trên sân!
— Thái Nha của em có sao không ạ?
— Không sao đâu, không bị còng tay đâu. Lý Đại Nhị vẫn đang hút thuốc đấy!
— Văn Bân? Là Văn Bân không?
— Dạ, cháu đây, bác Triệu!
— Ha, sao cháu lại ở đây thế?
— Cháu ở nhà người thân chơi ạ.
— Được, bác đi gọi bố cháu.
— Bác Triệu, bác giúp cháu nói với bố cháu là Tiểu Viễn và cháu cùng đến đây ạ.
— Ồ.
Không lâu sau, Đàm Vân Long bước tới.
— Bố! — Đàm Văn Bân vẫy tay nhiệt tình.
— Lui ra một bên. — Đàm Vân Long phớt lờ con trai, tiến đến trước mặt Lý Truy Viễn, thì thầm:
— Cấp trên cử người xuống, sáng nay đồn công an chúng tôi đón Thái Nha của cháu, trưa cùng ăn cơm, chiều cùng đi một số nơi: Tây Đình Trấn, Thạch Cảng — đều là những nơi Thái Nha từng *lao thi nhân*.
— Chú ơi, người đó là ai ạ?
— Chú không rõ, nhưng chắc chắn không phải chuyên gia điều tra hình sự.
— Thái Nha của cháu có việc gì không ạ?
— Không có việc gì cả, chỉ đến tìm hiểu tình hình, nhờ Thái Nha làm hướng dẫn viên, kể lại những chuyện từng xảy ra. Ngôi nhà này và khu đất xung quanh — đều đứng tên Thái Nha, đúng không?
— Dạ.
— Yên tâm đi, không có gì đâu, sắp kết thúc công việc rồi.
— Cảm ơn chú ạ.
— Cảm ơn cái gì, đây không phải điều tra án, cũng không liên quan đến quy định bảo mật.
Ở xa vang lên giọng nói quen thuộc:
— Được rồi, cảm ơn mọi người đã phối hợp suốt một ngày!
Tiếp đó, Lý Truy Viễn nghe tiếng Thái Nha của mình và người kia đối thoại:
— Bác ơi, hôm nay thật sự phiền bác quá!
— Nên làm thôi, nên làm thôi, phục vụ công việc mà!
— Bác về nghỉ sớm đi ạ.
— Cậu cũng vậy, ha ha.
Giọng nói ấy — là Dư Thuật.
— Ủa, cậu bé, sao cậu cũng ở đây thế? — Dư Thuật phát hiện Lý Truy Viễn.
Lý Truy Viễn hỏi lại:
— Ủa, thầy kể chuyện bình thư, sao thầy lại ở đây vậy ạ?
— Buổi trưa chẳng ai nghe, nên tôi thu dọn quầy, ra làm thêm nghề phụ.
Dư Thuật vừa nói vừa ngồi xổm xuống trước mặt Lý Truy Viễn, đưa tay vuốt đầu cậu:
— Cậu bé, nhà cậu ở đây à?
Lúc này Lý Tam Giang vừa hút xong điếu thuốc, đi tới, thấy cảnh ấy liền nói ngay:
— Đây là cháu nội của tôi, ha ha, ngôi nhà này sau này là của cháu nó!
— Cháu nội của bác? — Dư Thuật tỏ ra rất ngạc nhiên — Ruột à?
— Tất nhiên rồi, di chúc của tôi đều viết tên cháu nó!
— À, vậy à? Một đứa trẻ thông minh thật đấy, tôi rất thích!
— Đương nhiên rồi, Tiểu Viễn Hầu nhà tôi thông minh lắm!
— Được rồi, Lý Đại Nhị, tôi đi đây, lần sau có dịp lại mời bác uống rượu!
— Được chứ, được chứ!
Đàm Vân Long chủ động tiến đến bên Dư Thuật, hỏi:
— Ngày mai bác còn lịch trình gì không ạ?
— Không còn gì nữa, nơi này sạch sẽ, không vấn đề gì. Ngày mai tôi sẽ rời đi. Cảm ơn anh, Đàm Đội Trưởng!
— Tôi chỉ tuân lệnh thôi.
Ở nhà Đại Hói Tử, cảnh sát đã giải tán. Lý Tam Giang dẫn hai người trở về nhà. Trên đường, ông không ngừng phàn nàn về việc hôm nay thật kỳ lạ: sáng bị xe cảnh sát mời đến đồn, chiều chạy liên tục mấy nơi, cuối cùng lại về ngay trong làng.
Tuy nhiên, cũng không hoàn toàn vô ích — lúc chia tay, người kia còn塞 cho ông một bao thuốc lá.
Lý Truy Viễn vừa nghe vừa suy nghĩ về thân phận người kể chuyện bình thư. Rõ ràng, kể chuyện chỉ là nghề phụ — nhưng mức độ chuyên nghiệp đến thế, quả thật hiếm thấy.
Dẫu sao, dù thế nào đi nữa, người này đã cùng làm việc với cảnh sát — vậy chắc chắn không phải người xấu.
Cậu cũng không cần lo lắng nữa.
Về đến sân nhà, Nhuận Sinh vẫn vừa xem ti vi vừa gấp giấy mã.
Lý Tam Giang đi tới, vỗ một cái lên đầu anh — Nhuận Sinh chỉ cười cười.
Đàm Văn Bân ngồi xuống, thuần thục cầm dây mây bắt đầu gấp giấy mã, vừa làm vừa tiếc nuối:
— Giá như lúc nãy tôi mang theo vở bài tập thì tốt quá!
Lý Truy Viễn vừa định lên lầu, tai khẽ động, thì thì thầm:
— Anh Văn Bân, mau về làm bài tập đi!
— Hả?
Miệng còn đang phát ra tiếng nghi hoặc, nhưng thân thể đã phản xạ tự nhiên — buông đồ trong tay, lật người một cái, ngồi thẳng vào bàn học nhỏ, cầm bút, biểu diễn tư thế “suy ngẫm sâu sắc”.
Chẳng mấy chốc, Đàm Vân Long bước lên sân.
Đàm Văn Bân nghe tiếng bước chân quen thuộc, khóe môi lặng lẽ cong lên.
Ai ngờ Đàm Vân Long vừa tới, liền vỗ mạnh vào sau ót con trai, mắng:
— Cậu đang lừa ma đấy à?!
Đàm Văn Bân rất uất ức, trong lòng nghĩ: *Bố ơi, con học hành chăm chỉ thế này mà bố còn hiểu lầm con sao?*
— Rầm!
Lập tức, Đàm Vân Long bật công tắc — đèn bàn sáng rực.
Đàm Văn Bân: …
Nhuận Sinh dời ti vi ra ngoài xem, dùng ánh sáng ti vi để làm việc.
Đàm Văn Bân quen ngồi bên cạnh Nhuận Sinh làm bài tập — nhưng vì Tiểu Viễn đã cho anh mượn đèn bàn, nên anh không bật bóng đèn treo trên cột ngoài sân nữa.
Vì vậy, trong mắt bố anh lúc ấy, anh đang làm bài tập trong gần như bóng tối hoàn toàn.
Đàm Vân Long mang theo một túi đồ, đặt xuống — là những bài thuốc dân gian do vợ anh đặc biệt chuẩn bị.
Anh đã kiểm tra kỹ, đảm bảo không độc.
— Tiểu Viễn, lúc nãy quên đưa cho cháu rồi, cháu tự dùng nhé.
— Dạ, cảm ơn chú Đàm! Mắt cháu sắp khỏi rồi, lúc đó còn nhờ chú dẫn cháu đi đăng ký nhập học nữa ạ.
— Tất nhiên rồi! Khi mắt cháu khỏi, chúng ta sẽ đi ngay. Trường bên ấy đã nói rõ, cháu muốn đi bất cứ lúc nào cũng được — tùy tâm trạng cháu thôi!
— Dạ, được ạ, chú Đàm!
Đàm Vân Long quay người, chuẩn bị rời đi — nhưng vẫn dừng lại trước mặt con trai, cầm lấy cuốn vở bài tập trên bàn, lật ra — trên đó đầy ắp các bước giải chi tiết.
— Bố ơi, đây là đề bài Tiểu Viễn ra cho con ạ.
— Ừ, cố học tốt lên. — Đàm Vân Long đặt vở xuống, xoa đầu con trai, rồi rời đi.
Nhuận Sinh mỗi tối đều xem ti vi đến khi hết chương trình.
Khi màn hình ti vi hiện lên hình ảnh màu cố định, anh tắt ti vi, quay đầu nhìn — thấy Đàm Văn Bân vẫn đang làm bài tập.
— Sao chưa ngủ?
— Anh ngủ trước đi, em làm thêm chút nữa.
— Ờ.
Nhuận Sinh đi rửa mặt rồi ngủ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, thấy trên bàn tròn bên cạnh không có ai — ngoảnh đầu nhìn, thấy Đàm Văn Bân đang ngủ gục trên bàn học nhỏ, tay vẫn cầm bút.
Nhuận Sinh đi đến bên chiếc lồng chó, vuốt đầu con chó đen.
Con chó đen mở mắt nhìn anh một cái, rồi lật người tiếp tục ngủ.
Nhuận Sinh lẩm bẩm:
— Vô dụng quá!
Lý Truy Viễn tỉnh dậy, ngoài việc xuống ăn cháo, phần còn lại đều ngồi trên ban công tầng hai.
Cậu đã “đọc” liên tục nhiều ngày liền cuốn *Lưu Thị Vọng Khí Quyết* và *Tần Thị Quan Giao Pháp*. Cậu tự nhủ: Biết đâu, trong hoàn cảnh không thể nhìn thấy, mình sẽ có được một góc nhìn mới về thuật phong thủy?
Thực tế chứng minh: Cậu nghĩ quá nhiều.
Những ngày “nhai lại” ấy, cậu chỉ rút ra được hai điều:
Thứ nhất, những người “bói toán” hình tượng “mù” thường không đáng tin cậy;
Thứ hai, nhất định phải bảo vệ thật tốt đôi mắt.
Tối nay, Lý Truy Viễn đợi ngoài sân rất lâu — nhưng vẫn không thấy Lưu Ngọc Mai và những người kia trở về.
Nghe tiếng “bíp” báo hiệu ti vi hết kênh từ dưới lầu vọng lên, cậu cũng đi vào phòng, làm một lượt bài tập dưỡng mắt, rồi nằm xuống ngủ.
Một giấc ngủ tỉnh dậy, cậu lại theo thói quen mở mắt, nghiêng đầu nhìn sang.
Cậu thấy một cô gái mặc váy trắng, đầu cài trâm ngọc, ngồi rất đoan trang ở đó.
Phản ứng đầu tiên: Cô ấy vẫn đẹp như xưa.
Rồi sau đó:
À…
Mắt tôi đã khỏi rồi.
(Hết chương)