Triêu Tể Anh nghe Châu Nghiêm nói, thoáng giật mình, rồi đôi mắt lập tức sáng rỡ lên:
— Được chứ! Cả nhà dọn luôn vào quán ăn của cháu ở!
Quán ăn có hai tầng: tầng một mở cửa kinh doanh, còn tầng hai phần lớn diện tích đều trống.
Châu Nghiêm chỉ chiếm một góc nhỏ ngay cạnh cầu thang để làm phòng ngủ, còn lại toàn bộ không gian đều bỏ trống — chỉ cần dọn dẹp sơ qua là cả nhà có chỗ ở ngay.
Một là không phải trả thêm tiền thuê; hai là tránh được những phiền toái khi dọn về ở trong ngôi nhà cũ.
Tiền sửa nhà tạm thời chưa thể tích lũy đủ, nhưng ngày mai chỉ cần đào tấm ván giường lên phơi nắng, chuẩn bị hai bộ chăn chiếu là đã có chỗ ngủ rồi.
Giờ đây Châu Nghiêm nói chuyện quả thật đáng tin cậy — vừa mở miệng đã giải quyết gọn vấn đề đang khiến cô bận tâm.
“Họ hàng xa thì thân, họ hàng gần thì thù” — đạo lý trị gia của Lão Thái Thái, cô hoàn toàn đồng tình.
Triêu Tể Anh làm chủ gia đình hơn hai mươi năm, vốn là người có chính kiến. Sau khi uống xong bát nước gừng, ngồi một lúc trong căn phòng ấm áp này, lòng hoảng loạn dần lắng xuống. Chưa đợi Lão Thái Thái lên tiếng, cô đã chủ động nói:
— Mẹ, chuyện này cứ thế mà quyết định đi ạ! Con với chú út đều muốn dọn vào ở tại quán ăn của anh Châu Nghiêm. Cả nhà ở chung cũng tiện hơn, đỡ phải để Mạt Mạt ngày nào cũng bị nhét vào cái *bối đô* mà bê qua bê lại, chẳng được ngủ một giấc trọn vẹn nào.
— Đúng vậy! — Châu Miểu liền gật đầu lia lịa, biểu thị sự ủng hộ tuyệt đối đối với uy tín của Triêu Tể Anh.
Lão Thái Thái thấy Triêu Tể Anh kiên quyết như vậy, liền gật đầu:
— Được, các con cứ theo ý mình mà làm.
Tâm tư của người em dâu này, bà đâu có đoán không ra — đứa em trai út sắp cưới vợ, cô ấy chẳng muốn làm phiền đến anh ta chút nào.
Vấn đề chỗ ở đã đạt được sự thống nhất — coi như bước đầu được giải quyết.
Đại Bác đứng dậy, móc trong túi ra hai tờ tiền *Đại Đoàn Kết*, đưa cho Triêu Tể Anh và nói:
— Em dâu à, đây là chút lòng thành của anh với chị nhà anh. Nếu sau này gặp khó khăn gì, cứ việc tìm anh em chúng tôi.
Nhị Bác, Tam Bác và Tiểu Thúc cũng lần lượt đứng dậy, mỗi người đưa hai mươi đồng vào tay Triêu Tể Anh.
Rồi đến lượt Châu Phi dẫn đầu, Châu Hải, Châu Kiệt mấy anh em nối tiếp nhau, mỗi người đưa mười đồng vào tay Triêu Tể Anh.
Đây là truyền thống của nhà Lão Chu Châu: một người gặp nạn, tám phương cùng giúp — đoàn kết một lòng vượt qua khó khăn.
Triêu Tể Anh cầm trên tay một nắm tiền *Đại Đoàn Kết*, mắt đỏ hoe, hít nhẹ một hơi rồi cười nói:
— Tiền này con xin nhận luôn, không khách sáo nữa. Hiện giờ đúng là sẽ có chút khó khăn, cần tiền để ổn định chỗ ở. Muộn nhất là cuối năm, con nhất định trả đủ số tiền này cho mọi người.
— Nhà một nhà mà nói chi vậy, đây chỉ là chút lòng thành thôi mà! — Đại Bác cười hiền hậu.
Những người khác cũng thi nhau phụ họa.
— Không được đâu! Đây là tiền con *mượn*, con không viết giấy nợ, nhưng chắc chắn sẽ trả đầy đủ trước cuối năm! — Triêu Tể Anh nghiêm nghị nói tiếp:
— Các anh chị đều biết mà, lời con nói ra là giữ trọn, chưa bao giờ thất hứa!
Nghe vậy, mọi người đều bật cười, không ai nhắc lại chuyện này nữa.
Châu Nghiêm nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng ấm áp lạ thường — đúng là một nhà mà!
Ngoài trời, gà trống bắt đầu gáy vang.
Lão Thái Thái liếc đồng hồ, rồi lên tiếng:
— Ai cần đi giết bò thì đi giết bò, ai cần ra chợ bày hàng thì ra chợ bày hàng, ai muốn về nhà ngủ lại giấc thì cứ về ngủ lại giấc! Việc này đã quyết rồi, mọi người đừng lo lắng nữa — hãy tập trung làm tốt việc của mình, tan họp!
— Được chứ! — Mọi người đồng loạt đứng dậy, mang theo cả thân người ấm áp mà rời đi.
Trần Nhạc Nhạc khẽ khép cánh tay ôm chặt cánh tay Châu Hạo, hai người chung một chiếc ô, cười rạng rỡ:
— Không khí nhà các anh thật tuyệt vời quá đi chứ! Em cảm giác như mình vừa bước vào một đại gia đình siêu tuyệt vời! Giống như được yêu thương và hạnh phúc bao bọc vậy!
— Cô giáo Ngữ văn nhà mình định viết bài văn ngắn sao? — Châu Hạo cười tươi rói.
— Ôi! — Trần Nhạc Nhạc vội vã vỗ nhẹ lên ngực anh, rồi lại không nhịn được mà thì thầm:
— Em thấy bà nội và Tứ Nương đều rất mạnh mẽ, rất có chủ kiến nữa!
Châu Hạo gật đầu:
— Đúng vậy chứ! Bà nội em ở Châu Trấn ai cũng kính trọng, ngay cả lãnh đạo huyện đến thăm nhà, cũng hết sức tôn trọng bà. Còn Tứ Nương thì càng không tầm thường — biệt danh “Thiết Nương Tử”, hồi trẻ từng là phó đội trưởng dân binh, thi bắn súng còn đoạt danh hiệu xạ thủ xuất sắc, nghe đồn cả đấu vật cận thân thì đa số đàn ông cũng không địch nổi bà ấy!
— Thế怪 mới ra vì sao chú út lại sợ bà ấy đến thế! — Trần Nhạc Nhạc trợn tròn mắt, như vừa khám phá ra một điều bí mật.
— Điều này em chưa hiểu đâu! Chú út đâu phải *sợ*, mà là *kính trọng*. Trong nhà Lão Chu Châu, kính trọng vợ là gia giáo, cũng là truyền thống! — Châu Hạo cười nói:
— Em đừng coi thường chú út nhé! Nhìn thì gầy, nhưng bố em bảo trong năm anh em, chỉ có Tiểu Thúc là lực lượng mạnh hơn chú út một chút. Còn nghề giết bò thì chú út đứng đầu Châu Trấn — cách dùng dao của chú ấy mới thật là tuyệt vời!
Trần Nhạc Nhạc trầm ngâm một lúc, rồi cười rạng rỡ nhìn Châu Hạo:
— Thế còn anh thì sao? Là *sợ* em hay *kính trọng* em?
— Một tay anh đè được năm em như chơi, em thử đoán xem anh đang *sợ* hay *kính trọng*?
— Em không tin! Vậy anh thử dùng một ngón tay đè em xem nào!
— Từ từ đã! Toàn là vũng nước đấy, em cầm ô, anh cõng em về!
— Được!
— Anh yêu em, chồng yêu!
…
Gia đình Châu Nghiêm chưa vội rời đi — Trệu Nương Nương đang lên kế hoạch cho ngày hôm nay.
Triêu Tể Anh quay sang Châu Miểu:
— Chú út, chú lấy đồ nghề đi, vẫn cứ theo kế hoạch đi giúp người ta giết bò. Việc này đã hẹn sẵn rồi, chủ nhà chắc chắn đã tìm đủ người hỗ trợ và đầu ra rồi, đừng để họ khó xử.
— Nhưng hôm nay…
— Không có *nhưng* nào hết! Chú đi kiếm ba đồng hôm nay đi, con sẽ mua hai chiếc khăn mặt mới, hai cái bàn chải đánh răng mới, thêm một cái chậu gỗ rửa mặt — tối nay cả nhà sẽ không còn phải lo chuyện vệ sinh cá nhân nữa. Xong việc giết bò, chú về đào đồ, ưu tiên an toàn, một ngày đào được bao nhiêu thì đào bấy nhiêu. — Trệu Nương Nương cắt ngang lời chú út.
— Được chứ! — Châu Miểu đeo balô lên vai, vỗ nhẹ lên vai Châu Nghiêm rồi bước ra ngoài.
Lão Thái Thái ngồi bên cạnh nhai hạt dưa, thấy cảnh ấy khẽ gật đầu — Triêu Tể Anh trị gia, quả nhiên có vài phần phong thái của bà.
— Mẹ… — Châu Nghiêm đứng dậy.
— Đi thôi, lấy *bối đô* đi, nhét Mạt Mạt vào đó, rồi chúng ta cũng nên đi chợ mua thịt, chuẩn bị mở cửa bán hàng! — Trệu Nương Nương vừa nói vừa bước ra ngoài lấy *bối đô*, rồi quay vào phòng nhẹ nhàng nhấc Châu Mạc Mạc — đang ngủ say sưa — đặt vào trong, kéo một tấm ni-lông che kín phía trên, chào bà một tiếng rồi vội vã ra cửa.
— Bà nội, chú út, vậy con đi trước đây ạ! — Châu Nghiêm chào bà một tiếng, rồi vội vã bước nhanh theo sau.
— Mẹ, hôm nay mẹ có muốn…
— Còn định đứng đó mặc niệm đống vải rách chôn dưới đất thêm một ngày nữa sao? Nhà sập rồi thì phải kiếm tiền để xây lại! Trước khi xây lại, phải cố hết sức mà kiếm tiền, tiết kiệm tiền — một phút cũng không được lãng phí! — Trệu Nương Nương dừng bước, quay lại nhìn Châu Nghiêm:
— Nếu con nghỉ một ngày, lương mất một đồng, hoa hồng mất sáu đồng — thiệt hại còn nhiều hơn cả bố con nữa đấy!
— Còn chú út nghỉ một ngày thì chú sẽ mất bao nhiêu tiền? Sẽ có bao nhiêu khách không được ăn cơm mà thất vọng? Những vị khách nghe người khác giới thiệu đến đây, lần sau còn quay lại không?
— Làm người phải tỉnh táo! Tiền còn chẳng nắm chắc được, thì còn nắm chắc được cái gì nữa?
Châu Nghiêm sửng sốt nhìn Trệu Nương Nương, rồi gật đầu:
— Đúng lắm!
Các khoản tính toán ấy, Trệu Nương Nương đã cân nhắc rõ ràng từng li từng tí.
Nếu *Trư Nhị Ngạ Thực Quán* đóng cửa một ngày, sẽ thiệt hại hai trăm đồng — đủ để mua giường, chăn chiếu, thêm vài bộ quần áo và đầy đủ đồ dùng sinh hoạt.
Đúng vậy, thời điểm này, hai trăm đồng thực sự có giá trị như thế!
Miễn là không đụng tới đồ lớn, không mua thiết bị điện máy, thì năm phân tiền cũng đủ mua một mớ rau mang về nấu canh.
Kế hoạch bị đổ vỡ vì nhà sập, đã bị Trệu Nương Nương mạnh mẽ đưa trở lại đúng quỹ đạo.
Trời vừa hé sáng, mưa đã tạnh, nhưng đường đất vẫn trơn trượt. Châu Nghiêm lái xe hết sức cẩn thận — bởi Mạt Mạt vẫn đang nằm ngủ ngon lành trong *bối đô*.
Qua nhà Châu Phi, Trệu Nương Nương hét một tiếng, nhắc Trịnh Hồng nhớ đi làm.
— Hôm nay vẫn mở cửa bình thường sao? — Trịnh Hồng chạy ra cửa, có phần ngạc nhiên.
Dù sao thì nhà sập cũng là chuyện lớn như vậy, ít nhất cũng nên nghỉ ngơi một hai ngày chứ?
— Mở chứ! Vẫn mở như thường lệ! Việc nhà thì cứ để chú út lo, đào được gì thì đào nấy! — Trệu Nương Nương cười đáp.
— Dạ, vậy con thu xếp xong là đi ngay! — Trịnh Hồng gật đầu.
Khi đi ngang qua ngôi nhà của mình, Trệu Nương Nương vẫn không nhịn được mà ngoảnh lại nhìn thêm hai lần.
Ngôi nhà hôm qua còn yên ổn, hôm nay đã biến thành đống đổ nát — nói không đau lòng thì chắc chắn là nói dối.
— Không sao đâu, sau này kiếm được tiền, con sẽ xây cho mẹ một tòa nhà hai tầng rưỡi, tường gạch, đổ bê tông, vững chắc hơn cả nhà ở Dệt May Xưởng! — Châu Nghiêm cười an ủi.
— Được chứ! — Trệu Nương Nương cười gật đầu, trên gương mặt thoáng hiện lên vẻ mơ mộng.
Châu Nghiêm mua thịt xong, an toàn trở về quán ăn.
Hôm nay anh mua sáu cái óc heo, bốn con gà, chuẩn bị “đại chiến” một phen.
Ngoài ra còn nửa cân gan heo, bốn quả thận heo, cùng một số nguyên liệu phụ để chế biến món *Bạo Hỏa Chư Can* và *Bạo Hỏa Thận Heo*.
Lượng *Lương Bán Kê* và thịt heo luộc tăng mạnh hôm nay; còn *Bạo Hỏa Chư Can* thì anh quyết định hoãn lại một hai ngày, buổi trưa nay chỉ nấu một phần để cả nhà thử món trước.
— Cháu còn biết xào gan heo và thận heo nữa sao? — Trệu Nương Nương bất ngờ nhìn Châu Nghiêm khi anh vừa xếp xong nguyên liệu vào bếp.
— Đây là món đặc sản của sư phụ cháu — *Bạo Hỏa Tam Huynh Đệ*. Là đệ tử được sư phụ yêu quý nhất, đương nhiên cháu phải thuộc làu làu rồi! — Châu Nghiêm nói không chút ngượng ngùng.
Trệu Nương Nương lúc này mới để ý trên tường đã treo sẵn biển hiệu *Bạo Hỏa Chư Can*, bèn do dự:
— Giá tám hào một phần? Gan heo chỉ ba hào một cân, như vậy có đắt quá không? Người ta thường bán năm hào một phần mà!
— Người thầy bình thường làm thì bán năm hào, nhưng cháu làm ngon hơn, nên bán tám hào — ba hào kia là trả cho *vị ngon*! — Châu Nghiêm cười nói:
— Nếu định giá rẻ quá, ai cũng gọi *Bạo Hỏa Chư Can*, các món khác bán ế thì lấy đâu ra tiền mà sửa nhà? Sau này bổ sung thêm món chay, cháu sẽ định giá rẻ hơn một chút — như vậy những ai thích món mặn cũng không bị ảnh hưởng.
— Cháu là chủ quán, cháu quyết là được! — Trệu Nương Nương xoay người đi xử lý *Ngưu Trường* và nội tạng bò. Hôm nay bị chậm trễ, lại thêm mưa làm nước sông dâng cao, nước đục vàng ệch, không thể rửa nội tạng bò được — đành phải mang về rửa bằng nước giếng.
— Chú út, xin chia buồn cùng chú, đây là chút lòng thành của cháu, mong nhà chú sớm được sửa lại! — Châu Lập Hoành móc ra hai hào đưa cho Châu Nghiêm, nhấn mạnh:
— Đây là tiền tiêu vặt cháu tự để dành!
Cậu bé tối qua không nghe thấy động tĩnh gì, sáng nay đi cùng mẹ đến quán ăn mới biết nhà tứ gia gia đã sập — vô cùng kinh ngạc.
— Lòng thành của cháu chú nhận rồi, nhưng hai hào này cháu cứ giữ lấy mà mua bánh kẹo ăn đi, người lớn đâu cần hai hào của trẻ con để sửa nhà! — Châu Nghiêm cười nói, rồi đẩy ngược đồng tiền vào túi cậu bé.
Chỉ riêng việc cậu bé có được tấm lòng như vậy, Châu Nghiêm đã thấy rất đáng quý.
Sau khi tăng cường lượng thịt luộc, buổi sáng trở nên đặc biệt bận rộn.
Xong phần làm mì, anh lại lao ngay vào công việc luộc thịt, luộc gà.
Anh cũng mua năm chiếc móng giò — mỗi người trong quán một chiếc.
Sau cơn hoạn nạn, ăn ngon một chút cũng chẳng quá đáng.
Ông chủ quán — Lão Châu Đồng Chí — không kịp về trước giờ mở cửa buổi sáng, nên Trệu Nương Nương quyết định dời giờ ăn trưa đến sau khi kết thúc ca sáng, xem ông có về ăn không.
Châu Nghiêm không có ý kiến gì — dù sao anh cũng chưa từng bị đói khi làm việc trong bếp.
Nhưng Mạt Mạt thì đói rồi! Gần đây em đã quen ăn sáng và ăn trưa đúng giờ, vừa tan ca ở nhà máy là đã kêu bụng đói.
— Châu Nghiêm, vớt cái móng giò kia cho nó ăn đi! — Trệu Nương Nương gọi một tiếng.
— Dạ! — Châu Nghiêm đáp ngay, tay đã vớt một chiếc móng giò ra.
Trệu Nương Nương đặt một chiếc ghế nhỏ trước quầy bán đồ luộc ngoài cửa, buộc cho em một chiếc tạp dề nhỏ, rồi bảo em ngồi vào đó, rửa sạch tay, sau đó trực tiếp đặt chiếc móng giò còn ấm nóng vào tay em.
— To quá đi! — Mạt Mạt ôm chặt chiếc móng giò to, mắt sáng rực, kinh ngạc nhìn Trệu Nương Nương, rồi quay đầu lại nhìn Châu Nghiêm, vẫn chưa dám tin:
— Anh Châu, cái này… là của em hết à?
— Đúng vậy, của em hết đấy! — Châu Nghiêm cười gật đầu.
— Nếu ăn không hết thì…
— Ự Ự ~ — Mạt Mạt đã há miệng cắn một miếng to, chuyện “ăn không hết” hoàn toàn không tồn tại!
Các công nhân Dệt May Xưởng tan ca, vừa bước ra cổng đã thấy một cô bé dễ thương đang ngồi cầm một chiếc móng giò luộc to tướng mà nhai ngon lành.
Da móng giò rung rung, chỉ cần môi em khẽ chạm là bong ra ngay; gân thịt mềm dẻo, cắn nhẹ một cái là đứt lìa.
Mặt và tay em bóng mỡ, nhai ngon đến mức khiến người ta phải nuốt nước bọt.
— Ụt…!
Chương hai cập nhật xong!
Hôm nay đăng 7.000 chữ, mong mọi người ủng hộ phiếu bầu tháng!
Ngày mai sẽ tăng tốc đăng thêm!
(Hết chương)