Châu Kiệt đứng canh nồi, còn Trệu Nương Nương thì tha hồ thả lỏng tay chân lo việc đón tiếp. Những nữ công nhân trẻ tuổi gọi nhau “cô bé ngoan” liên tục, gọi món nhanh gọn, dứt khoát.
— Sáu hào một bát mì, bán được tốt thế sao?
— Họ thậm chí còn chẳng do dự lấy một giây!
— Một đĩa dưa chua thôi mà khiến khách vui vẻ đến thế à?
Châu Kiệt đứng bên cạnh nhìn, đầu óc hơi mụ mẫm, cảm giác như nhận thức của mình đang bị tái cấu trúc.
— Ừm! Món thịt bò xào măng khô này ngon quá đi chứ!
— Cậu nếm thử miếng sườn của tớ đi, thật sự đỉnh cao luôn đấy!
— Nước dùng thơm quá trời! Là nước hầm xương à? Sợi mì cũng dai vừa phải, đây là bát mì ngon nhất tớ từng ăn!
— Thì ra sinh viên thích ăn vậy, họ đúng là biết ăn thật!
— Không nói đâu xa, mùi thịt bò thơm lừng bay ra từ nồi lẩu kia hoàn toàn khác biệt với món đối diện làm — chẳng cùng một loại đâu!
Rõ ràng là khách ăn rất hài lòng, tiếng khen cứ vang lên rộn rã.
Có lẽ vì thông báo mới dán, hôm nay tỷ lệ khách ngồi đầy đặc biệt cao — chưa lâu sau, bàn nào cũng đã có người.
Châu Nghiêm đã dặn rõ: bữa trưa và tối không được ghép bàn tuỳ tiện, nhưng buổi sáng ăn mì thì ghép bàn được.
Quy định này Châu Nghiêm viết to rõ ràng trên bảng thực đơn treo ở tường phía trên.
Ghép bàn khi ăn mì, chuyện nhỏ thôi.
Sự thư thái của người Xuyên – Thục, chỉ cần nhìn cách ăn mì trên ghế đẩu là đã thấy rõ phần nào.
Trước cửa tiệm kê một hàng ghế đẩu dài, thêm vài chiếc ghế đẩu nhỏ, cả nhóm người ngồi trên ghế đẩu mà ăn mì — cảnh tượng như thế ở nơi khác rất khó bắt gặp.
Bữa trưa và tối, một số khách đến để tụ họp, bàn chuyện công việc, gọi nhiều món; ghép người lạ vào bàn lúc ấy quả thật không hợp lý chút nào.
Dĩ nhiên, nếu đồng nghiệp tự nguyện ghép bàn, gọi vài món rồi chia tiền đều — đó lại là chuyện khác, tiệm đương nhiên không ngăn cản.
— Cô bé ngoan, bên này còn chỗ trống, mời cô gái xinh đẹp này ghép bàn cùng được không ạ?
— Ôi trời, chị tốt quá đi! Hết dưa chua rồi em lại cho chị thêm nhé!
— Em trai ơi, qua đây ngồi đi, bốn người các cậu ngồi một bàn vừa khít!
Trúc Nương Nương có con mắt tinh đời, chủ động sắp xếp ghép bàn để khách không ngại ngùng. Nữ công nhân ngồi chung một bàn, nam công nhân ngồi chung một bàn, cặp vợ chồng trẻ muốn ngồi thế nào thì tuỳ ý — miễn sao thuận theo ý khách.
Điểm này khiến khách càng thêm thiện cảm với Trúc Nương Nương, mỗi lần gọi tên bà đều nhẹ giọng, dịu dàng hơn hẳn.
Châu Kiệt đứng bên cạnh gật đầu lia lịa, vừa kinh ngạc vừa khâm phục.
Tứ Nương vốn là “bà già láu cá” nổi tiếng khắp Châu Trấn, biệt danh “Nữ tướng sắt miệng không địch nổi”, vậy mà ở tiệm ăn đón tiếp thực khách lại khéo léo đến thế, khiến ai nấy đều cười tươi rạng rỡ, trả tiền cũng vui vẻ hết sức.
Thời đại này, nhân viên nhà hàng quốc doanh và nhà ăn xí nghiệp đều ngẩng mặt lên trời, chẳng coi khách ra gì.
Đến ăn cơm, trả tiền còn phải chịu đủ kiểu tức giận.
Ngay cả những nhà hàng tư nhân hay quầy bán hàng rong cũng khá cứng nhắc, lạnh lùng — tư tưởng vẫn chưa chuyển biến kịp.
Châu Kiệt tự nhận mình cũng thuộc dạng ăn nói lưu loát, giữ chân khách quen khá ổn.
Nhưng hôm nay xem biểu hiện của Tứ Nương, anh cảm thấy mình như tân binh mới nhập ngũ.
— Tứ Nương, tôi muốn học cái này!
Châu Kiệt bắt đầu mò ra vài điều then chốt.
Tiệm ăn của Châu Nghiêm làm ăn tốt, món mì sáu hào bán chạy — chẳng chỉ vì vị ngon “đỉnh cao”.
Mà là bởi ông ấy đặt khách lên hàng đầu!
— Sao tất cả công nhân đều đổ xô sang tiệm Trư Nhị Ngạ vậy? Mình bán năm hào một bát, họ còn chẳng thèm hỏi một câu? Ngô Quế Hoa túm tóc, mặt mày đầy vẻ hoang mang.
— Đúng vậy chứ? Vì sao? Chỗ nào sai rồi? Châu Lương Lương cũng trợn mắt sửng sốt.
Ngày đầu bán mì, anh ta biết rõ mình còn thiếu sót, nhưng những công nhân ấy thậm chí còn chẳng thèm ngồi xuống nếm thử — điều này thật sự quá phi lý!
Hồi trước ở bến cảng bày sạp, anh ta dời sạp sát bên sạp Châu Kiệt, nhờ rẻ hơn một hào nên mấy ngày đầu生意 vẫn khá ổn, chiếm mất kha khá khách từ tay Châu Kiệt.
Hoàn toàn khác biệt với tình hình hôm nay.
Mua nồi mới, bếp mới, mua cả đống bát đất đựng mì, sáng sớm lại chạy chợ mua đủ thứ nguyên liệu — gia tài hai vợ chồng gần như cạn sạch.
Châu Lương Lương và vợ bắt đầu thấy hoang mang.
Triêu Tể Anh tháo hai tấm biển “Mì碎花牛肉” và “Mì thịt bò xào măng khô” xuống, treo vào khu vực “hết hàng”.
Đến giờ đi làm, chỉ còn hai bát mì sườn chưa bán được.
Trong lúc ấy, Châu Nghiêm nấu một bát mì sườn cho Châu Lập Hoành ăn xong đi học lúc bảy giờ ba mươi.
Vậy nên sáng nay tiệm bán tổng cộng bảy mươi bảy bát mì — kỷ lục mới, đồng thời vừa trúng đích kỳ vọng của Châu Nghiêm.
— Tứ Nương, chị giỏi quá đi! Châu Kiệt vừa thu dọn bát đũa vừa không nhịn được mà tán thưởng.
Nếu không có Trúc Nương Nương, tiệm này thật sự tan đàn xẻ nghé.
— Chị có gì mà giỏi đâu, chỉ là gọi vài tiếng cho vui thôi mà. Triêu Tể Anh cười lắc đầu, chẳng thấy mình làm được điều gì đặc biệt.
— Nào, chúng ta cũng ăn sáng đi! Châu Nghiêm端 ra bốn bát mì: hai bát mì sườn kho, hai bát mì bò xào hai loại ớt tươi.
— Em ăn mì nước, gọi cả sáng nay, miệng khô rang cả rồi! Triêu Tể Anh liền bưng một bát mì sườn kho đi trước.
— Em muốn thử mì bò xào hai loại ớt, mọi người ăn xong đều khen ngon lắm. Châu Kiệt chọn mì trộn.
Triêu Hồng chọn mì nước, còn Châu Nghiêm ăn bát mì trộn còn lại.
— Ôi trời! Mì trộn này thơm quá đi chứ! Thịt bò xào làm sao mà vừa thơm vừa mềm thế nhỉ? Sợi mì cũng lạ quá, sao mà dai vừa phải đến thế? Ngon quá trời! Châu Kiệt trợn mắt tròn xoe như hai cái chuông đồng, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Anh vốn còn nghĩ những người kia ăn mì mà la lên om sòm là quá đáng.
Giờ thì: nghi ngờ họ → hiểu họ → trở thành họ → vượt qua họ!
Lượng nhân mì trộn này cho thật “rộng rãi”: thịt ít nhất cũng một lượng, ớt xanh đỏ chiếm nửa còn lại. Với lượng nhân như thế, mỗi đũa gắp đều chạm được cả nhân lẫn mì — cảm giác thoả mãn mạnh đến mức không thể tả.
Sáu hào một bát, đắt không?
Không hề đắt!
Ở giá này, Châu Nghiêm còn chưa lời được phân nửa.
Thật sự quá tử tế.
Ăn xong một bát, Châu Kiệt gạt sạch ớt xanh đỏ dưới đáy bát, vẫn còn thấy tiếc nuối.
— Thơm quá! Đây là bát mì trộn ngon nhất đời em từng ăn — không có ngoại lệ! Châu Kiệt khẳng định chắc nịch, rồi rút ra sáu hào đặt lên bàn: — Em cũng phải đưa tiền, để thể hiện sự công nhận!
— Sư phụ không thu tiền đồ đệ. Châu Nghiêm cười, đẩy ngược tiền vào túi anh: — Gần đây anh sẽ dùng nhiều “điếu long”, chiều nay về nhà giúp anh nhắn với Nhị Bá trước đi, mai anh mua theo giá thị trường.
— Được chứ, chiều em về nói với bố em. Châu Kiệt gật đầu: — Giá thị trường gì chứ, anh em trong nhà chắc chắn phải ưu đãi chứ!
— Chiều nay em cũng nói với Châu Phi một tiếng, bảo cậu ấy giữ sẵn “điếu long” cho anh, chỉ thu giá vốn thôi. Triêu Hồng buông đôi đũa, nói thêm.
— Đúng vậy, chỉ thu giá vốn thôi. Châu Kiệt lập tức phụ hoạ.
— Anh mở tiệm làm ăn, không thể chiếm tiện nghi của anh em. Nếu anh em không bán theo giá thị trường, anh宁可 đi mua ngoài. Thái độ Châu Nghiêm kiên quyết, dù là anh em ruột cũng phải rõ ràng từng đồng.
Dĩ nhiên, Lão Châu Đồng Chí thì khác.
Đó là cha ruột.
Tiền ưu đãi thịt bò cuối cùng đều sẽ quay lại gấp đôi vào “tiểu kim khố” của anh.
Châu Kiệt và Triêu Hồng nghe vậy, đành thôi không bàn thêm.
Ăn xong nghỉ ngơi một lát, Triêu Hồng và Triêu Tể Anh đi rửa bát, Châu Nghiêm ngồi trên chiếc ghế nằm trước cửa tiệm nghỉ ngơi, vừa tiện trông nom nồi lẩu.
— Hai vợ chồng họ giờ đang thất bại thảm hại đó, cả sáng nay chẳng bán được bát mì nào, mặt đen như than. Châu Kiệt kéo chiếc ghế đẩu bằng tre ngồi cạnh Châu Nghiêm, giọng mang chút khoái chí.
— Cũng nằm trong dự liệu. Sau vụ Vương Lão Ngũ, công nhân nhà máy dệt đã có ác cảm với các sạp mì rồi. Mì họ làm trông chẳng hấp dẫn, nước lẩu lại có mùi tanh hôi — có khách mới là chuyện lạ. Châu Nghiêm cười đáp.
Nói chuyện phiếm hai tiếng đồng hồ, Châu Nghiêm bắt đầu cắt “điếu long” và “mao túc” — những thứ cần chần cho món kiều giác ngưu nhục buổi trưa.
— Trong món kiều giác ngưu nhục anh định bỏ “điếu long” à? Chi phí đầu tư cao thế sao? Châu Kiệt đứng bên cạnh, hơi kinh ngạc.
Thịt bò anh chỉ dám thêm vào dịp Tết hoặc lễ lớn, thêm một lượng thịt bò là tăng thêm ba hào.
— Cắt thịt bò thành độ dày như thế này, một cân có thể cắt được trăm năm mươi lát. Mỗi trăm bát kiều giác ngưu nhục anh phối bốn cân “điếu long”, chi phí tăng thêm tám đồng, nhưng khách được ăn sáu lát thịt bò. Châu Nghiêm cầm lên một lát thịt mỏng như tờ giấy: — Sáu lát, khiến khách cảm giác thịt bò rất nhiều. Nhưng thực tế, mỗi bát chỉ được chia đúng bốn tiền thịt.
— Khách thời nay đều tinh lắm, sáu lát thịt bò này chính là yếu tố then chốt giúp món kiều giác ngưu nhục bán được sáu hào — cảm giác “giá trị tương xứng” rất quan trọng.
Châu Kiệt gật đầu lia lịa, nhưng nhìn miếng thịt trong tay Châu Nghiêm vẫn không khỏi kinh ngạc:
— Một cân cắt được trăm năm mươi lát?
Thịt bò anh cắt từ nhỏ tới lớn, một cân mà cắt được trăm lát là đã thấy mình “siêu cấp” rồi.
Thịt bò Châu Nghiêm cắt thì vừa mỏng vừa to, lại đều tăm tắp.
— Tay dao của anh quá tuyệt! Em và Hải Tử Cổ không làm được, trăm lát là giới hạn cao nhất rồi. Châu Kiệt lắc đầu, trong mắt chỉ còn sự kính phục.
— Trăm lát cũng được, cứ để bốn lát thôi. Châu Nghiêm cười, kỹ thuật dao không thể nâng cao chỉ trong một sớm một chiều.
— Dạ, được! Châu Kiệt gật đầu, vẫn chăm chú nhìn: — Có bí quyết chuyên môn nào không ạ? Em cũng muốn học cách cắt trăm năm mươi lát!
…
Nhà bếp nhà ăn xí nghiệp.
Tất cả đầu bếp, phụ bếp và người phụ trách dọn dẹp đứng thành ba hàng, đang lắng nghe đầu bếp trưởng Hoàng Phúc Sinh huấn thị.
— Các anh chị đều biết gần đây phong thanh món xào nhà ăn giảm sút, nguyên nhân chủ yếu là do tiệm Trư Nhị Ngạ gây rối, chiếm mất khách của chúng ta.
— Ông Vương Chủ Nhiệm đã nhiều lần chỉ thị, yêu cầu chúng ta phải nấu thật kỹ, nấu thật ngon, để anh em công nhân ăn được yên tâm, ăn được thoải mái — mong mọi người đều ghi nhớ kỹ trong lòng!
— Làm món ăn đừng có chơi trò gian lận! Ai mà nêm muối quá mặn, xào thịt khô xác, tao cầm chảo đập thẳng lên đầu mày!
— Ông Vương Chủ Nhiệm ngày ngày lo lắng cho nhà ăn không ngơi nghỉ, gần đây gầy đi thấy rõ — các anh thấy có đáng xấu hổ không? Tối về tao nghĩ đến còn ngủ không được!
…
Những người khác thi thoảng đáp lại một tiếng.
Vương Đức Phát đứng ngoài cửa nghe xong, gật đầu liên tục, khóe miệng gần như cong lên tận mang tai — tên Hoàng Phúc Sinh này tuy nấu ăn bình thường, nhưng nói năng, xử việc thì vẫn khá ổn.
— Ngày ngày liếm mông béo, cắn trứng gầy, đè cây rau cần để khoe thân cao! Một tiếng cười khẩy vang lên từ góc phòng. — Còn “gầy đi” nữa chứ? Béo thêm chút nữa là kẹt luôn ở cửa nhà ăn rồi!
Nhà bếp lập tức im phăng phắc.
Xin phiếu bình chọn tháng, xin độc giả theo dõi chương tiếp theo!
(Hết chương)