Chủ sạp cá họ Cao tên Vũ, hai mươi lăm tuổi,排行 thứ ba trong nhà, người ta gọi anh là Cao Tam Nha.
Châu Nghiêm cảm thấy biệt danh này nghe áp lực quá, nên cứ gọi thẳng là “ông chủ Cao”.
Ông chủ Cao bị “kích hoạt” ép buộc: mở mắt ra, ngẩn người một lúc rồi mới ngồi dậy, vừa gãi đầu vừa nhìn Châu Nghiêm:
— Ông chủ Châu, sáng nay bốn mươi con cá chép đã bán hết sạch rồi à?
— Còn sót lại chẳng bao nhiêu, anh bổ sung thêm chút nữa đi.
Châu Nghiêm cười đáp.
— Được chứ! Bốn rưỡi chiều tôi giao tận cửa hàng cho anh.
Ông chủ Cao moi trong túi ra một cuốn sổ nhỏ, viết lia lịa mấy dòng, rồi ngẩng đầu lên hỏi Châu Nghiêm:
— Năm nay ao nhà tôi nuôi một lứa cá trắm cỏ, hoàn toàn ăn cỏ mà lớn, giờ đã nặng hơn ba cân rồi. Sau này anh làm cá chua cay hay cá nấu nước sôi thì dùng cá trắm cỏ là ngon nhất — thịt dai giòn, cực kỳ tươi ngon. Chúng ta quen biết nhau như vậy, tôi tính giá rẻ cho anh!
— Tốt, khi nào cần tôi sẽ tìm anh.
Châu Nghiêm gật đầu, đạp xe quay đầu trở lại.
Ông chủ Cao cũng không ngủ được nữa, liền dậy chọn lọc cá trong thùng — nhưng đếm đi đếm lại vẫn chưa đủ hai mươi con ưng ý. Anh bèn nói với chủ sạp bên cạnh một tiếng, rồi đạp xe ba bánh chạy thẳng về ao bắt cá.
Châu Nghiêm rất khắt khe với cá: kích cỡ phải đều, chất lượng phải cao, lại còn phải khỏe mạnh, bơi lội linh hoạt.
Nhưng số lượng anh đặt thì nhiều lắm, hơn nữa trả tiền rất爽快 — chỉ cần cá đạt yêu cầu, tiền liền thanh toán ngay lập tức, tuyệt đối không nợ.
Chỉ riêng điểm này thôi đã vượt xa cả chục phố so với các quán ăn, sạp cá khác trong thị trấn.
Có những kẻ mặt dày, mua có hai con cá chép cũng đòi ghi sổ, cuối tháng đi thu tiền còn phải cúi lạy van xin như ông bà tổ tiên — thật sự bực chết đi được!
Cao Tam Nha thề trong bụng: nhất định phải làm ăn lớn mạnh lên! Để sau này những người đó phải chạy tới cầu xin anh bán cá, và còn phải trả tiền mặt!
Châu Nghiêm không biết ông chủ Cao vừa lập lời thề vĩ đại như thế, nhưng anh rất hài lòng với cá của đối phương — lần sau nếu cần cá, tìm anh ta quả là lựa chọn sáng suốt.
Hôm nay “ông Châu đồng chí” câu cá về sớm hơn mọi ngày, trước giờ tan ca nhà máy đã về đến nơi.
Anh dừng xe bên bờ sông, cọ sạch bùn dưới đế giày rồi mới đẩy xe vào.
Châu Mạc Mạc chạy ùa tới, ôm chặt đùi ông bố, ngước mặt lên hỏi giọng ngọt lịm:
— Ba ơi! Ba ơi! Hôm nay ba câu được cá chưa ạ?
— Ừ, hôm nay câu được một con.
Châu Miểu dừng xe, rồi từ giỏ tre trên xe lấy ra một con cá chép nặng khoảng tám chín lạng.
— Oa! Ba giỏi quá! Lại câu được cá rồi nè!
Châu Mạc Mạc mừng rỡ nhảy cẫng lên, vỗ tay tí tách.
— Lại câu được à? Cũng khá đấy chứ!
Triệu Thiết Anh vừa bước ra cửa, vừa đánh giá con cá trong tay Châu Miểu:
— Con này vừa vặn, làm món cá chép nấu hương tá — chuẩn luôn!
— Ừ, vừa vặn đúng cỡ.
Châu Nghiêm cũng cười đáp.
Giống hệt con cá anh vừa mua.
Một con cá chép nuôi tiêu chuẩn.
【Một con cá chép nuôi chất lượng tạm ổn】
“Không quân lão” vẫn chưa phá nổi cái mai rùa à?
— Thế thì để con đem đi nuôi trước đã.
Châu Miểu cầm cá đi thẳng vào bếp. Khi đi ngang qua Châu Nghiêm, hai cha con trao nhau một ánh cười — chỉ có cha con họ mới hiểu.
Châu Nghiêm gọi đó là nụ cười khổ bất lực của “không quân lão”.
Lần này chỉ mua một con — xem ra “ông Châu đồng chí” đang chuẩn bị chiến lược dài hơi, nhỏ giọt từng chút một.
Châu Miểu múc một xô nước từ bếp ra, rửa tay và chà sạch đôi giày dưới gốc cây bên cạnh.
Triệu Thiết Anh kể lại chuyện Vương Ma Tử gây sự ở tiệm hôm trưa.
Châu Miểu im lặng lắng nghe xong, mới hỏi:
— Châu Nghiêm nói có người đứng sau xúi giục không?
— Giờ cũng chưa rõ, chờ Bảo Vệ Khoa xử lý xong rồi mới biết.
Triệu Thiết Anh cười nhẹ:
— Không sao đâu, tôi đã giải quyết xong rồi, chuyện nhỏ thôi.
— Ừ, vợ tôi thực sự giỏi xử việc, xứng đáng là “tiêu binh văn minh tinh thần” thời dân quân năm xưa!
Châu Miểu vừa cười vừa giơ ngón cái lên.
— Anh còn nhớ tôi từng đoạt danh hiệu ấy à?
Triệu Thiết Anh cười đến nứt cả miệng.
Châu Miểu gật đầu cười:
— Tất nhiên rồi! Còn được thưởng một chiếc cốc men sứ và hai chiếc khăn tắm nữa cơ. Chiếc cốc tôi vẫn cất kỹ trong tủ đấy.
— Không thất lạc rồi sao?
— Thất lạc thì cũng có giá trị kỷ niệm chứ! Nữ dân quân đoạt danh hiệu tiêu biểu — chị là người đầu tiên trong cả đội!
— Tam Thủy, anh thật tuyệt vời quá đi!
— Đối với chị tốt, là điều đương nhiên mà.
— Không được đâu, không được đâu! Nghe ngọt quá, kiểu này về nhà nói tiếp nhé!
Tứ Nương hơi đỏ mặt, đứng dậy rồi rảo bước vào tiệm.
Châu Miểu cười nhìn theo bóng nàng khuất sau cửa, đổ nước bẩn đi, đặt chiếc thùng gỗ sang một bên, rồi đứng dậy đi thẳng tới Bảo Vệ Khoa — gương mặt đã lạnh băng.
…
Hoàng Phúc Sinh ngồi trong phòng thẩm vấn của Bảo Vệ Khoa suốt ba tiếng đồng hồ. Khi đẩy xe đạp ra cổng nhà máy, sắc mặt anh tái mét, thần sắc hoảng hốt, như mất hồn.
Vương Ma Tử loại lưu manh hạng hai này có gì mà giữ được đạo nghĩa giang hồ đâu — mới bị đưa vào thẩm vấn chưa đầy một tiếng, đã khai hết mọi chuyện về Hoàng Phúc Sinh.
Người Bảo Vệ Khoa đến nhà ăn công ty, dẫn anh về để làm rõ tình tiết.
Việc này to hay nhỏ đều tùy cách xử lý.
Dù anh là người xúi giục, nhưng Vương Ma Tử và bọn hắn không gây ra chuyện lớn tại tiệm Trư Nhị Ngạ, cũng chưa liên quan đến tiền bạc — tối đa chỉ là “tìm cớ gây sự”.
Nhưng hiện nay đang trong đợt “đàn áp nghiêm khắc”, bản thân Vương Ma Tử và đồng bọn đã dính đầy các vụ bê bối, nên chỉ cần dính vào là mang cả thân thể đầy phân.
Hôm nay thả anh về, nhưng tạm đình chỉ công tác, về nhà chờ thông báo.
— Ông là Hoàng Phúc Sinh phải không?
Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên phía sau lưng.
— Hả?
Hoàng Phúc Sinh quay đầu lại, nhìn người đàn ông da đen trung niên đứng trước mặt, vẻ mặt nghi hoặc:
— Đúng, tôi là Hoàng Phúc Sinh. Ông là ai?
— Châu Nghiêm là con trai tôi. Tôi là Châu Miểu — người sát ngưu ở Châu Trấn.
Châu Miểu kéo áo lên, để lộ cán dao khử xương đeo bên hông, ánh mắt dán chặt vào Hoàng Phúc Sinh.
— Bảo Vệ Khoa nói ông sai người đến quấy rối tiệm con trai tôi. Tôi đến đây chỉ muốn nói với ông hai câu.
— Nếu sau này Châu Nghiêm có chuyện gì, tôi chỉ tìm mỗi ông.
— Tô Ký nhỏ lắm. Không có người nào là tôi không tìm được.
Giọng anh bình tĩnh đến lạ, nhưng khí thế dữ dằn, sát khí lạnh buốt.
Thân hình béo phì của Hoàng Phúc Sinh run lên bần bật, vội vã vẫy tay:
— Tôi không dám nữa! Không dám nữa…!
Châu Miểu buông áo xuống, quay người bỏ đi.
Hoàng Phúc Sinh thở phào một hơi dài, chợt nhận ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi.
Sát ngưu?
Nói anh ta từng giết người, Hoàng Phúc Sinh cũng tin!
Hoàng Phúc Sinh vội nhảy lên xe đạp — nhưng ba lần đều thất bại. Cuối cùng phải đứng lên bệ đá ven đường mới leo lên được.
Không thể nào khác — chân anh mềm nhũn cả rồi.
Gia đình này… có phải thuộc về Diêm Vương không vậy?
Quá đáng sợ đi chứ!
Từ nay về sau, bất cứ việc gì liên quan đến Châu Nghiêm, anh ta nhất định phải tránh xa tận trời Tây!
Châu Miểu trở lại tiệm, gương mặt lại nở nụ cười hiền hòa như cũ.
Giờ tan ca nhà máy, khách bắt đầu đông dần.
Châu Miểu giúp bưng đồ, đặt các chén chấm, múc cơm — những việc nhỏ nhặt này anh làm rất thành thạo.
— Anh vừa đi đâu vậy?
Tứ Nương nhìn anh hỏi.
— Gặp một người quen, tán gẫu vài câu.
Châu Miểu đáp qua loa.
— Trong nhà máy này anh còn có người quen à?
Tứ Nương hơi ngạc nhiên.
— Hôm nay mới quen, một lần thì lạ, hai lần thì quen thôi mà.
Châu Miểu cười nhẹ, bưng hai bát kiều giác ngưu nhục lên phục vụ khách.
Tối nay khách cũng đông, đánh giá của “lão xưởng trưởng”, cộng thêm tiếng đồn hai ngày gần đây bắt đầu lan rộng — bàn ghế trong tiệm lần lượt đều đã có người ngồi kín.
— Chị Triệu ơi, cho em một phần kiều giác ngưu nhục, rồi gói giúp em một phần hồng thiêu bổ cốt luôn nhé!
Lâm Trí Quốc bước vào tiệm, đưa chiếc hộp cơm nhôm trên tay.
— Được chứ! Lâm xưởng trưởng mua về cho các cháu ăn à?
Triệu Thiết Anh vừa cười vừa nhận hộp cơm.
— Ừ, hai đứa nhỏ hôm qua ăn hồng thiêu bổ cốt rồi cứ nhớ mãi, bảo hôm nay nhất định phải mang về cho chúng.
Lâm Trí Quốc gật đầu cười, rồi hỏi thăm:
— Nghe nói trưa nay có người đến gây sự, tình hình thế nào rồi?
— Không sao đâu, trưởng khoa La và các cán bộ Bảo Vệ Khoa đã kịp thời có mặt, bắt hết đám lưu manh gây rối, ảnh hưởng không đáng kể.
Triệu Thiết Anh đáp.
— Không sao là tốt rồi.
Lâm Trí Quốc gật đầu, chào Châu Miểu rồi đi sang một bên ngồi xuống.
Hôm nay anh đến đây là “thiên mệnh” — ăn kiều giác ngưu nhục, đồng thời mang hồng thiêu bổ cốt về cho hai đứa con.
Anh cũng không ngờ, đến tận ba mươi tám tuổi rồi, mình vẫn có thể “phục hồi xuân” lần thứ hai.
Nhưng…
Nghĩ đến sáng nay Mạnh An Hà vừa chiên trứng cho anh, vừa giúp anh mặc áo khoác, khóe môi anh lại bất giác cong lên.
Món kiều giác ngưu nhục này — nhất định phải ăn!
—
PS: Số phiếu bình chọn tháng sắp chạm mốc 1500, nên tôi liền cập nhật liền hai chương!
Rất mong quý vị ủng hộ phiếu bình chọn tháng và theo dõi thường xuyên!
(Hết chương)