Hôm nay Châu Nghiêm về nhà muộn, vừa khéo赶 đúng giờ tan ca của nhà máy; đến giờ này anh vẫn chưa kịp ăn tối.
Chú bé nhỏ cứ nhớ mãi cái buổi “lâu tịch” (bữa tiệc ngoài trời), giữa đường còn nói không cần mẹ盛 cơm cho mình nữa.
“Ừ thì được thôi, về nhà xem còn cơm nguội không nhé!” Châu Nghiêm cười, thò tay vào túi áo lấy ra một viên kẹo cứng vị cam bọc giấy màu, bóc lớp giấy bóng rồi đưa tới bên miệng Châu Mạc Mạc: “Em ăn viên kẹo này lót dạ trước đi.”
“Ao ô!” Châu Mạc Mạc há to miệng, nuốt gọn viên kẹo trong một ngụm, lập tức nở nụ cười rạng rỡ, mắt cong vút, giọng ngọng nghịu: “Ngọt quá! Cảm ơn锅锅!”
Trệu Nương Nương múc hết phần cơm thừa vào một hộp cơm, dùng túi lưới xách lên, đặt cùng ba đôi giày vào chiếc bối đô treo phía sau yên xe.
Châu Nghiêm đeo chiếc túi vải lên vai — trong đó đựng toàn bộ gia tài của anh — rồi đẩy xe đạp ra ngoài.
Đóng cửa lại, khóa cẩn thận, Trệu Nương Nương nhìn Châu Mạc Mạc hỏi: “Con muốn ngồi bối đô hay ngồi thanh ngang phía trước?”
“Con ngồi phía trước! Con muốn ngồi gần锅锅 để nói chuyện!” Châu Mạc Mạc vội tiến sát về phía Châu Nghiêm.
“Được rồi, lại đây.” Châu Nghiêm cúi người, nhấc bổng cô bé lên đặt nhẹ nhàng lên thanh ngang phía trước.
Chú bé nhỏ thành thạo nắm chặt hai tay vào ghi đông, reo vang phấn khích: “Xuất phát! Xuất phát!”
Châu Nghiêm đạp xe, men theo bờ đê, hướng về phía mặt trời lặn.
Ánh hồng rực rỡ tràn ngập trời cao, hoà quyện với dòng sông, cảnh sắc đẹp đến nao lòng.
“锅锅 xem kìa! Là bức tranh của Dao Dao chị ấy!” Châu Mạc Mạc vẫy tay chỉ về phía hoàng hôn, ánh mắt long lanh đầy kinh ngạc.
“Ừ, có lẽ chị ấy cũng đang nhìn thấy đấy.” Châu Nghiêm mỉm cười gật đầu.
…
Lúc này, trong phòng 302 ký túc xá nữ Xuyên Mỹ, một cô gái đang ngồi bên cửa sổ ngắm hoàng hôn, bỗng hắt xì một cái.
“Dao Dao, em cảm lạnh à? Mặc thêm áo khoác vào đi, mặt trời lặn rồi vẫn còn hơi lạnh đấy.” Giọng Đặng Hồng từ phía sau truyền đến, đầy lo lắng.
“Không sao đâu, chỉ là hắt xì hơi bất chợt thôi.” Hạ Dao cười đáp, thu hồi tâm trí từ chân trời xa, tay cầm bút chì vẽ lia lịa trên giấy.
“Châu Nghiêm vẫn chưa hồi âm cho em à?” Đặng Hồng ghé sát lại, vẻ mặt tò mò như kẻ săn tin.
Chu Ngọc Ngọc đang ngồi bên cạnh, vừa tết tóc vừa ngừng tay, quay đầu sang nhìn Hạ Dao với ánh mắt đầy quan tâm.
“Thư đâu có nhanh thế được, chưa biết anh ấy đã nhận được chưa nữa kìa.” Hạ Dao cười nhẹ: “Hơn nữa anh ấy bận lắm, chắc phải đợi lúc rảnh mới viết thư trả lời em.”
“Cũng phải, núi cao đường xa, dù là thư cũng phải mất nhiều ngày mới tới nơi.” Đặng Hồng gật đầu.
“Đặng Hồng! Đặng Hồng —”
Một tiếng gọi kéo dài vang vọng từ ngoài cửa sổ.
Đặng Hồng mắt sáng rỡ, lập tức lao tới bên cửa sổ, cúi xuống nhìn xuống dưới.
Mã Tinh Dã đứng dưới sân, tay nâng cao ba chiếc phích nước, nhe răng cười rạng rỡ: “Nước nóng tớ đã mang lên cho các cậu rồi!”
“Tốt quá! Tớ xuống ngay!” Đặng Hồng đáp lại một tiếng, nụ cười rực rỡ như hoa nở, quay đầu lại nói với hai người bạn: “Tớ xuống lấy phích nước cho các cậu!”
“Chúng tớ tự đi lấy, không làm phiền hai người nắm tay dạo quanh sân vận động đâu nhé!” Chu Ngọc Ngọc và Hạ Dao cười khúc khích.
“Gì chứ, bọn tớ đâu có nắm…!” Đặng Hồng đỏ mặt, giọng yếu ớt, e thẹn.
Từ ký túc xá nữ đến thực đường phải đi mất mười phút, hơn nữa nước nóng cũng không phải lúc nào cũng sẵn có. Nhưng mấy hôm nay nhờ “thời kỳ yêu đương” của Đặng Hồng, cả nhóm được hưởng lợi, tiết kiệm được khá nhiều công sức đi lấy nước nóng.
Mã Tinh Dã cũng từ đội trưởng đội bóng rổ học viện mà “leo hạng” thành “nam thần ấm áp” nổi tiếng khắp ký túc xá nữ mỹ viện — một nam thần ấm áp đích thực, mỗi lần đều xách ba chiếc phích nước cùng lúc!
…
Dưới gốc cây ở đầu làng Châu Trấn, vẫn như mọi ngày, một nhóm bà nội trợ tụ tập ngồi “bà bà diễm”, tán gẫu rôm rả.
Hôm nay chủ đề chính của họ là nhà Châu Lão Nhị — đang tất bật chuẩn bị cho buổi “bà bà diễm” — chỉ cần ngồi dưới gốc cây là đã có thể nhìn rõ cửa nhà ông ta: những chiếc xửng hấp nghi ngút khói, xếp chồng tầng tầng lớp lớp, cao hơn cả người, mỗi hàng bốn chiếc, trông thật hoành tráng.
“Châu Lão Nhị đón con dâu, lần này khác hẳn mọi khi đấy! Nghe nói đầu bếp thôn xưa là Lưu Lão Bát bị gãy tay, nên ông ta phải mời thêm hai đầu bếp lớn về phụ giúp: một là trưởng bếp nhà máy dệt may, một là đầu bếp chính của Nùng Thành Đồ Uyển.”
“Nhà họ quen biết rộng thật đấy, giữa chừng còn mời được những đầu bếp giỏi thế! Nghe nói trưởng bếp nhà máy dệt may là do Châu Nghiêm mời tới, bảo là sư phụ của anh ta.”
“Châu Nghiêm chẳng phải còn nợ một khoản tiền lớn sao? Người ta đồn quán ăn của anh ta làm ăn tốt, nhưng cũng chưa thấy anh ta trả được đồng nào đâu. Tôi nghĩ, chắc cũng chỉ là nói khoác thôi!”
“Cao Tú Hoa, bà đừng nói bậy! Vừa rồi tôi đi gánh nước, dì họ tôi mới kể cho tôi nghe, hôm nay Châu Nghiêm đã trả hết sạch tiền cho tất cả mọi người rồi! Bây giờ anh ta chẳng còn một đồng nợ ngoài nào cả! Bà lo cho Châu Lương Lương nhà bà là được rồi!”
Dưới gốc cây bỗng im phăng phắc. Khuôn mặt các bà nội trợ biến hoá đủ kiểu, vô cùng sinh động.
“Trả hết sạch luôn à? Không phải nói là tám chín trăm sao?”
“Đúng vậy chứ! Trước đây không phải người ta bảo quán ăn của anh ta làm ăn ế ẩm, nửa tháng nay mới dần khởi sắc sao?”
“Mở quán ăn dễ kiếm tiền thế sao? Châu Nghiêm quả là có bản lĩnh!”
Cao Tú Hoa nghe xong mặt đen như mực. Bà ta vốn không ưa gì Triêu Tể Anh, từ thời trẻ đã tranh cãi với bà ấy không ít lần — nhưng chưa lần nào thắng được, đánh cũng không lại, cái gì cũng bị bà ấy đè đầu cưỡi cổ.
Mới đây nghe tin Châu Nghiêm mở quán ăn lỗ vốn, bà mừng rỡ khôn xiết, nhìn con trai mình sao cũng thấy thuận mắt, ít nhất là chưa đem tiền dưỡng già của bà đi đốt.
Thế mà mấy hôm trước, Châu Lương Lương không biết bị ai “đổ thuốc mê”, cứ chạy thẳng ra cổng nhà máy dệt may bày sạp bán mì, bán nồi lẩu — một phen như thế khiến anh ta lỗ hơn trăm đồng, còn quay về nhà đòi bà thêm tám mươi, khiến bà đau lòng đến mức muốn chết.
Giờ nghe tin Châu Nghiêm đã kiếm được tiền, trả sạch nợ nần, nghĩ đến bộ dạng đắc ý của Triêu Tể Anh, bà cảm giác như bị giết còn dễ chịu hơn!
Châu Nghiêm đạp xe về tới đầu làng, Triêu Tể Anh liếc mắt về phía đám người ngồi dưới gốc cây, vừa vặn bắt gặp Cao Tú Hoa, liền vội kéo nhẹ áo Châu Nghiêm, thì thầm: “Đạp chậm lại một chút.”
“Ơ?” Châu Nghiêm nghiêng đầu, vừa lúc thấy Trệu Nương Nương đang lục trong bối đô lấy ra hai đôi giày da, ôm gọn vào lòng — anh lập tức hiểu ý, liền giảm tốc độ xe ngay.
“Châu Nghiêm về rồi à? Đã lâu không gặp cậu rồi!”
Một vài người chào Châu Nghiêm.
Cũng có người mắt tinh, thấy Trệu Nương Nương ôm hai túi giấy dầu trong tay, liền hỏi đại:
“Triêu Tể Anh ôm cái gì quý giá thế kia?”
Trệu Nương Nương thở dài, nói: “Châu Nghiêm mua cho tôi và bố nó mỗi người một đôi giày da hiệu Thượng Hải, mềm mại lại thoáng khí, đi rất thoải mái. Thằng bé này không biết tiết kiệm chút nào, vừa kiếm được chút tiền đã tiêu pha lung tung.”
Nói xong, bà còn rút đôi giày da nữ ra khỏi túi, giơ lên trước mặt mọi người, xoay nhẹ một vòng — chiếc móc kim loại óng ánh vàng, dù đã chiều muộn vẫn rực rỡ chói mắt.
Đôi mắt các bà nội trợ dưới gốc cây lập tức sáng rỡ: Giày da! Móc vàng! Kiểu dáng thật đẹp!
Đâu có nửa phần ghét bỏ — toàn là khoe khoang!
Cao Tú Hoa đứng bên cạnh tức đến nỗi mũi lệch hẳn sang một bên, quay mặt đi không thèm nhìn.
Triêu Tể Anh thu hết phản ứng của mọi người vào mắt, khóe miệng gần như cong lên tận mang tai, lại kéo nhẹ áo Châu Nghiêm một lần nữa.
“Các bác, chúng cháu xin phép về trước nhé, còn phải qua nhà Đại Bác giúp việc.” Châu Nghiêm cười nói, rồi đạp xe đi.
“Các bác, tạm biệt ạ!” Châu Mạc Mạc cũng vẫy tay nhỏ nhắn chào mọi người.
Xe đi xa rồi, Trệu Nương Nương mới đặt đôi giày trở lại vào túi, cười đến nỗi thân hình rung lên như hoa lay động.
Hôm nay thật sự là ngày “trảm đầu nghịch đảng”, hả hê quá đi chứ!
Sướng!
Đặc biệt là khi nhìn thấy Cao Tú Hoa mặt đen như than, mũi lệch hẳn sang một bên vì tức giận — bà càng thấy tinh thần sảng khoái, khoan khoái đến lạ!
Cái uất ức tích tụ bấy lâu nay, hôm nay cuối cùng cũng được giải toả hết!
Châu Nghiêm cũng nở nụ cười trên môi — thấy Trệu Nương Nương vui, anh cũng thấy vui.
“Mẹ, mẹ cười cái gì thế ạ?” Châu Mạc Mạc tò mò hỏi.
“Mẹ vui chứ còn gì, cuộc sống quá tốt đẹp, ngày càng tốt hơn mỗi ngày.” Trệu Nương Nương cười đáp, ngẩng cao mặt, cố nén những giọt nước mắt lăn lăn nơi khóe mắt.
Bà là “Thiết nương tử”, hôm nay sao cứ muốn khóc hoài thế nhỉ? Thật là xấu hổ!
“Triêu Tể Anh phúc khí thật tốt! Đã đi được giày da rồi!”
“Tôi thấy ở Bách Hóa Thương Điếm, một đôi giày da phải hơn hai mươi đồng tiền cơ đấy, mua một lần hai đôi!”
“Châu Nghiêm đứa bé này thật hiếu thảo, chịu chi cho mẹ, cho bố, chứ Triêu Tể Anh với Lão Tứ nhà bà ấy thì có bao giờ dám tự mua giày da đâu!”
Dưới gốc cây, mọi người lại tiếp tục “bà bà diễm”, lời qua tiếng lại đều là ngưỡng mộ Triêu Tể Anh và khen ngợi Châu Nghiêm.
“Một đôi giày da có gì đáng ngạc nhiên đâu.” Cao Tú Hoa bĩu môi, đứng dậy đi về nhà, trong đầu đã tính toán xong: tối nay phải gọi con trai, con dâu về nhà, nghiêm khắc giáo huấn, bắt chúng phải mua cho bà một đôi giày da!
“Bảo Tà Tử xì hơi — chua đến tận trời!” Một bà nội trợ cay độc bình luận ngay khi bà ta đi xa.
Dưới gốc cây lập tức vang lên tiếng cười rộ, không khí lại trở nên thân mật, vui vẻ như thường.
Chiếc Nhị Bát Đại Cương dừng trước cửa nhà Đại Bác.
Hôm nay người đến giúp việc đã tụ tập đủ bốn bàn, đang ăn tối. Thấy Châu Nghiêm và mọi người tới, cả đám ùa dậy như ong vỡ tổ.
Châu Nghiêm trước tiên bế Châu Mạc Mạc xuống đất.
Châu Mạc Mạc nhìn những người đã ăn gần xong, bèn chu môi, có chút ủy khuất: “Các bác… không đợi con à? Con còn chưa ăn cơm cơ mà!”
“Ối giời ơi, Mạt Mạt, bác đâu biết con tới giờ này chứ! Bác để riêng cho con một bát bánh trôi thịt đặc biệt nè!”
“Nào nào nào, bác có kẹo đây, dành riêng cho con!”
“鍋锅 có cam đây, ngọt lịm luôn!”
“Mạt Mạt ngoan quá đi, hôm nay tóc tết đẹp quá!”
“Mặt em bé mũm mĩm, bóp vào mềm như bánh bao đã ủ xong!”
Các bác, các chú, các anh, các chị ùa tới vây quanh, người thì moi kẹo, người thì lôi cam.
Túi áo Châu Mạc Mạc đầy ắp, hai tay nhỏ xíu kéo căng vạt áo, bên trong chất đầy kẹo mừng, hạt dưa và cam, giọng còn ngọng nghịu: “Đủ rồi! Đủ rồi! Đầy rồi!”
Châu Nghiêm đứng bên cạnh cười — đây chính là sức hút của một “bé cưng được cả nhà cưng chiều” sao?
Châu Mạc Mạc ôm đầy đồ ăn vặt và kẹo, cười đến mức mắt cong thành một đường, vẫn không quên lễ phép cúi đầu chào mọi người: “Cảm ơn mọi người! Chúc mọi người tân hôn vui vẻ, sớm sinh quý tử!”
Mọi người nghe xong đều bật cười.
“Câu này phải nói với anh Hạo nhà cháu mới đúng, anh ấy mới là chú rể mà!” Triêu Tể Anh cười bất lực, dạy cô bé cả buổi chiều hôm nay cách nói lời chúc mừng cho chú rể và cô dâu ngày mai, thế mà cô bé đã sốt ruột dùng luôn tối nay rồi.
Châu Nghiêm chào hỏi mọi người xong, liền đi sang bàn của sư phụ mình.
Trường Cường và Tiêu Lê ngồi cùng nhau, uống vài ly rượu, rõ ràng đã hơi say, Trường Cường đang kéo Tiêu Lê nói chuyện: “Anh Tiêu, tay nghề nấu ăn của anh quả thật xuất thần! Làm việc chu đáo, có kế hoạch rõ ràng, tôi phải học hỏi anh nhiều! Nhưng sư phụ tôi cũng rất giỏi — đầu bếp cấp quốc gia hạng nhất — tôi thấy anh và sư phụ tôi có điểm giống nhau, nên mới cảm thấy thân thiết ngay từ lần đầu gặp!”
“Nào nào nào, thầy Trường, vì sự thân thiết ngay từ lần đầu gặp, ta nâng ly!” Tiêu Lê cười tươi, nâng ly rượu chạm nhẹ với ông.
“Nâng… nâng ly!” Trường Cường nâng ly, ngửa cổ uống cạn, thân hình lắc lư một cái rồi trực tiếp gục mặt xuống bàn.
Châu Nghiêm vừa bước tới đã thấy Trường Cường nằm vật trên bàn, nét mặt anh có chút kỳ lạ, liền thấp giọng hỏi: “Thầy, thầy làm thầy Trường Cường say à? Ngày mai không phải phải dậy sớm làm việc sao?”
“Say cái đầu gì, hắn tự rót một lượng rượu nhỏ, uống xong liền gục luôn tại chỗ — đây gọi là ‘va chạm giả’ đấy!” Tiêu Lê lắc đầu cười: “Cậu gọi anh họ cậu đưa hắn đi ngủ đi. Với lượng rượu này, sáng mai gọi dậy đúng giờ là ổn.”
Cập nhật thứ năm! Lát nữa sẽ còn một chương nữa!
Xin phiếu bầu tháng! Xin đăng ký theo dõi!
(Hết chương)