**Chương 87: Bắt đầu tiệc rồi!**
Châu Nghiêm không khỏi cảm thán trước hoàn cảnh kỳ lạ của Trịnh Sư Phu: ăn tiệc mà bị kéo vào làm bếp thôn quê thì còn đỡ, đằng này đối thủ cạnh tranh lại chính là sư thúc của mình?
Hơn nữa, vị sư thúc này còn hơi “lầy lội”, rõ ràng đã nhận ra Châu Nghiêm nhưng chẳng nói một lời, cứ gọi ngọt xớt “Trịnh sư” rồi dụ dỗ anh ta làm người phụ bếp.
Giờ đây, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để trình diễn món đặc sản của mình — nhất định phải khiến cái bếp thôn quê trước mắt này mở mang tầm mắt!
Thế nhưng anh ta đâu biết rằng, tuyệt kỹ ấy của mình, người ta đã luyện đến mức “lửa thuần thanh” từ hai mươi năm trước rồi.
Thế này thì tính sao đây?
Châu Nghiêm nghĩ đi nghĩ lại, chỉ thấy bản thân thật thảm.
Trịnh Sư Phu bận rộn làm món Hồng Thiêu Ngư, Châu Nghiêm bắt đầu thái Nhĩ Phiến và Chu Đầu Nhục. Còn hiện tại, người nhàn rỗi nhất toàn trường là Tiêu Sư Phu — đang ngồi chờ đúng 11 giờ để nhóm lửa, hấp lại các món hấp trong nồi suốt một tiếng đồng hồ, rồi trực tiếp bưng lên bàn khai tiệc.
Châu Nghiêm cười tít mắt nhìn Tiêu Lê:
— Thầy à, Chu Đầu Nhục phải thái đều tay, mỏng dày như nhau thì ăn mới đã. Các cô bác trong thôn dao công hơi kém chút, chứ thầy ngày xưa từng là “đao thủ số một” ở thực đường nhà máy — nhiệm vụ quan trọng thế này…
— Mày dám rửa não thầy à? — Tiêu Lê trừng mắt cười.
— Con thành tâm mà! — Châu Nghiêm mặt mũi vô tội, cầm dao lên, vớ đại một cái tai heo, thở dài:
— “Tỏi chim tỏi chim”, thôi thì tự mình thái vậy. Dù sao cũng chỉ mấy chục đĩa thôi mà.
Dao của Châu Nghiêm lia lia trên thớt, lập tức chất đầy những miếng tai mỏng như giấy — nhấc lên bất kỳ miếng nào cũng thấy ánh sáng xuyên qua.
Nhĩ Phiến đã ngấm đẫm nước sốt, đỏ tươi rực rỡ, điểm xuyết những sợi sụn trắng mềm mại như hoa văn, trông cực kỳ bắt mắt.
Thái tai mỏng đòi hỏi dao công rất cao. Nhất là khi làm Lương Bán Nhĩ Phiến — càng mỏng thì càng thấm gia vị, khẩu cảm càng tuyệt diệu.
Còn Chu Đầu Nhục thì khác: phải có độ dày vừa phải mới nhai ra được hương vị đậm đà, thơm béo của nước sốt đã ngấm sâu vào từng thớ thịt — nên yêu cầu vẫn là phải thái đều tay, không dày không mỏng.
Trên đời này, vẫn là những bậc thầy giỏi nhiều hơn.
Tiêu Lê đứng bên cạnh xem Châu Nghiêm thái một lúc, gật gật đầu, rồi quay về lấy con dao riêng, bắt đầu phụ anh ta thái Chu Đầu Nhục.
— Có thầy thật là tốt quá đi! — Châu Nghiêm quay đầu nhìn, xúc động không thôi.
— Thái đi đi, cẩn thận đứt ngón tay đấy! — Tiêu Lê liếc anh một cái, rồi tay dao lia lia, từng miếng Chu Đầu Nhục đều tăm tắp rơi xuống thớt — độ dày vừa đủ cho dân nhậu, tốc độ còn nhanh hơn Châu Nghiêm khá nhiều.
Trệu Nương Nương vừa rút dao ra định phụ giúp, thấy vậy liền lặng lẽ nhét lại vào bao.
Lão Thái Thái khoanh tay đứng bên cạnh quan sát, thấy dao công của Tiêu Lê cũng không khỏi gật đầu.
Không trách gì Châu Nghiêm lại có dao công vững vàng đến thế — người thầy này quả thật không phải dạng vừa, xứng đáng là đồ đệ của Khổng Sư Phu.
Sư đồ hai người đảm nhiệm việc thái, còn các cô bác thì lo bày đĩa.
Món “mõm heo” không đủ để bày riêng một đĩa, nên được ghép chung với Chu Đầu Nhục — mỗi đĩa chỉ đặt khoảng chục miếng, chẳng mấy chốc đã chất đầy cả một chiếc bàn.
Ở góc đĩa, múc một muỗng ớt bột đã pha sẵn — ai thích cay thì tự chấm thêm.
Thái xong Chu Đầu Nhục, Tiêu Lê liền cầm dao trở lại chỉ huy đám phụ bếp nhóm lửa, chuẩn bị mọi thứ cho bữa tiệc. Châu Nghiêm nhân tiện luôn thái luôn Ngưu Gian Tử.
Bên phía Trường Cường, vừa chiên xong ba mươi con cá chép, giờ đang cắt nguyên liệu phụ. Những con cá vàng óng, xếp gọn trong thùng gỗ, da cá còn nguyên vẹn, không hề rách một chỗ nào.
Cơ bản công phu quả thật vững vàng — không trách gì sư phụ lại thích trêu chọc anh ta.
Châu Nghiêm vươn cổ chăm chú quan sát, ghi nhớ kỹ từng loại nguyên liệu phụ:
Dưa chua, đậu đũa, ớt ngâm, gừng ngâm, đậu tương… Nhìn qua thì giống món Hương Tả Cận Ngư của anh, chắc hẳn là vị chua cay.
Lúc nãy ngại ngùng không dám nhìn kỹ — vì “học lén” vốn bị coi là điều không hay.
Giờ thì khác rồi — đây là sư huynh của anh, xem thì đương nhiên là chuyện nên làm.
Bỗng ngoài cổng vang lên tiếng trống, tiếng kèn mơ hồ, rồi có người reo lên mừng rỡ:
— Đến rồi! Cô dâu đón về rồi!
Một đoàn rước dâu dài ngoẵng xuất hiện trên con đường làng: Châu Hạo mặc quân phục, đẩy xe đạp dẫn đầu; cô dâu mặc bộ đồ đỏ từ đầu tới chân, đầu đội trang sức màu đỏ, ngồi trên xe, nụ cười rạng rỡ, trông vô cùng rực rỡ và vui vẻ.
Phía sau là đội rước lễ vật: tủ trang điểm, rương gỗ, chăn cưới, rồi thân quyến nhà gái đến dự tiệc — cả một đoàn dài như rắn, oai phong lẫm liệt tiến vào.
Người trong sân đang trò chuyện, người ở bà bà đang phụ bếp, thậm chí cả những hộ dân trong thôn — tất cả ùa ra đường xem hội.
Đón dâu — đó chính là màn giải trí hấp dẫn nhất thời đại này.
Lũ trẻ trong làng chạy ùa ra đón đoàn rước dâu, đứa nào cũng chạy hết sức, phấn khích.
Ngày nào mà chỉ cần nói vài câu chúc lành là được kẹo ăn — thì đâu phải ngày nào cũng có!
Rầm rập rầm rập!
Pháo tám trăm phát trước cổng được châm lửa. Mọi người vội bịt tai, trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười.
Pháo vừa tàn, lập tức một tốp cậu bé lao vào lục tìm, cố moi ra vài quả chưa nổ.
— Nhà Lão Trần có vẻ bài bản ghê! Đồ sính lễ nhiều thế cơ à!
— Nhà Trần giàu lắm, con trai làm ở Công Thương Xã, cô dâu thì dạy học ở trường tiểu học thị trấn — Châu Hạo thật có phúc, cưới được người vợ tốt!
— Châu Hạo cũng chẳng kém đâu! Tôi nghe nói giờ anh ấy đã làm tiểu đội trưởng rồi, lên chức rồi đấy!
Người trong thôn bàn tán rôm rả — có người ngưỡng mộ, cũng có kẻ chua chát vài phần.
Châu Nghiêm xem say sưa — đây là lần đầu tiên anh chứng kiến hôn lễ thời đại này. Cô dâu không cao, hơi mũm mĩm, khuôn mặt tròn trịa, nụ cười thân thiện, bộ đồ đỏ tôn lên vẻ tràn đầy sức sống và nhiệt huyết.
Rõ ràng là nhà Lão Trần thực lực không nhỏ — thời này nuôi được người mập mạp là điều không dễ, đúng là môn đăng hộ đối với nhà Lão Chu.
Tiếng kèn thổi bản “Bách điểu triều phụng”, lão nghệ nhân quả thật có hai bàn tay nghề, thổi hay thật!
— Đừng ngó nữa, mau làm Lương Bán Kê đi! Món lạnh phải lên bàn trước! — Lão Thái Thái ho nhẹ một tiếng, kéo tư tưởng Châu Nghiêm trở lại.
— Dạ!
Nghe vậy, Châu Nghiêm không dám chậm trễ, liền rút một con gà trong giỏ ra, hỏi bà:
— Bà ơi, thái thế nào ạ?
— Nhìn đây! — Bà nhận lấy con dao từ tay anh, một nhát chém phăng cổ gà, đầu gà lăn một cái, lập tức bổ đôi theo đường giữa, rồi “cạch cạch” mấy nhát, cả cổ cũng chặt thành khúc.
Dao xoay một vòng, đùi gà, cánh gà liền được cắt rời, thái thành từng khúc dài, rồi lại chặt một nhát nữa thành những miếng bằng đồng xu — mỗi miếng đều dính một chút da gà.
Chỉ một lúc sau, con gà béo ú đã biến thành một chậu gà đầy ắp trong chiếc Đường Tì Bìn.
— Bà Bà Diễm mời đông người, nên thịt gà phải thái nhỏ để ai cũng gắp được vài miếng, vừa thưởng thức được vị, vừa uống thêm được vài ly rượu.
Bà lấy gói gia vị đã pha sẵn từ quán ăn ra, bắt đầu pha nước trộn.
Muối, Vị Tinh, Thị Hào Phấn, đường trắng hoà tan trong nước gừng tỏi, thêm một thìa giấm, đổ ra một phần tư lượng nước trộn, rưới đều lên thịt gà, dùng muỗng đảo đều.
— Lương Bán Kê muốn thấm vị thì phải trộn gia vị trước. Dầu ớt và dầu đỏ phải cho vào cuối cùng — nếu cho sớm, lớp dầu sẽ bao kín thịt, khiến gia vị không thấm vào trong, chỉ bám ngoài bề mặt như kiểu chấm Trấm Đĩa, nhai không thấy thơm.
Nói xong, bà mở nắp hũ dầu đỏ — đã để lắng một tiếng, màu dầu đã trong veo, bà múc một thìa rưới lên thịt gà — sắc đỏ rực rỡ, nhìn là đã thấy thèm.
Một chậu gà, dùng đúng bốn thìa dầu đỏ.
Bà một tay cầm chậu Đường Tì Bìn, một tay cầm muỗng, vừa lắc chậu vừa khuấy đều dọc theo thành chậu, để từng miếng gà đều phủ kín dầu đỏ và vừng — bóng loáng, hấp dẫn vô cùng!
Khuấy đều xong, bà bắt đầu bày đĩa: một chậu gà chia thành tám đĩa, thịt gà đỏ au nằm trên nền đĩa trắng, điểm xuyết những hạt vừng đen, tươi rói, thơm lừng.
Đổ sạch phần dầu đỏ và nước trộn còn dư trong chậu, dùng muỗng rưới đều lên từng đĩa gà, rồi rắc thêm một nắm hành lá cắt nhỏ — thế là món Lương Bán Kê hoàn tất.
Toàn bộ thao tác lưu loát như mây trôi nước chảy, khiến Châu Nghiêm há hốc mồm kinh ngạc.
【Một đĩa Lương Bán Kê khá xuất sắc】
Một dòng chữ hiện lên trong đáy mắt Châu Nghiêm.
Bà nội anh vẫn còn “bảo đao chưa lão” thật đấy!
Bảy mươi lăm tuổi — đúng là tuổi để tung hoành!
— Đến lượt mày làm đi, cứ làm theo bà là được. — Lão Thái Thái lùi sang một bên, nhìn Châu Nghiêm nói.
Châu Nghiêm cũng không chần chừ, lại rút một con gà khác từ giỏ ra, bắt chước cách bà thái thịt.
Chỉ một lúc sau, con gà nguyên con đã biến thành một chậu thịt gà đầy ắp. Nước trộn bà đã pha sẵn, Châu Nghiêm đổ vào một phần ba lượng nước, rồi học theo kỹ thuật khuấy — vừa lắc chậu vừa đảo đều.
Ban đầu còn hơi bỡ ngỡ, nhưng khi đã bắt được nhịp và nắm được kỹ thuật, anh phát hiện cách này khiến thịt gà không bị nát, đồng thời nước trộn thấm đều hơn hẳn.
Khi đổ dầu đỏ vào, màu sắc lập tức trở nên rực rỡ.
Ánh mắt Châu Nghiêm sáng lên — quả nhiên là như vậy!
Lão Thái Thái quả thật là một người thầy tuyệt vời — những điều bà dạy luôn giản dị, trực tiếp, không gò bó, chứa đựng đầy trí tuệ đời thường.
【Một đĩa Lương Bán Kê khá tốt】
Khi Châu Nghiêm bày đĩa xong, bảng điều khiển trên mặt bàn cũng đưa ra đánh giá sắc bén.
Châu Nghiêm: ?
“Khá xuất sắc” đâu rồi?!
Cùng một nồi gà, cùng loại dầu đỏ và gia vị, ngay cả kỹ thuật khuấy cũng y hệt — sao lại có hai mức đánh giá khác nhau?
Châu Nghiêm tức giận vô cùng, nhưng chẳng thể làm gì được.
— Được đấy, cứ trộn như thế là ổn! — Lão Thái Thái cười gật đầu, rất hài lòng với thao tác của Châu Nghiêm.
— Bà ơi! Bà ơi! Tân lang tân nương kính trà rồi! Mời bà ra ngồi vị trí chủ tiệc! — Châu Kiệt vội vã chạy ra, vừa thấy những đĩa Lương Bán Kê, Lộ Chư Nhĩ Nhãn, Lộ Chư Đầu Nhục trên bàn liền nuốt nước miếng ừng ực, kinh ngạc hỏi:
— Châu Nghiêm, mày làm à?
— Không sai, chính là tao! — Châu Nghiêm gật đầu.
— Giỏi quá đi! — Châu Kiệt thán phục.
— Đi thôi! — Lão Thái Thái chỉnh lại áo, khoanh tay bước về phía cổng sân.
Châu Kiệt vội vã bước nhanh theo sau.
Châu Nghiêm tiếp tục làm theo đúng quy trình, thái nốt hai con gà còn lại, trộn đều và bày đĩa.
Lương Bán Kê phải thấm vị mới ngon — giờ đã trộn xong, đợi đến lúc khai tiệc là vừa đạt độ ngon tuyệt hảo.
Như vậy, bốn món khai vị do Châu Nghiêm đảm nhiệm đã hoàn tất — anh thở phào nhẹ nhõm.
Trệu Nương Nương đứng bên cạnh, nhìn đống hơn một trăm đĩa món lạnh chất cao như núi trên bàn, cũng thở phào nhẹ nhõm.
Châu Nghiêm nấu ăn, bà còn căng thẳng hơn cả anh — nếu hỏng ở dịp này thì khó lòng giải thích nổi. May thay, Châu Nghiêm rất đáng tin cậy, cả Lương Bán Kê lẫn các món Lộ đều bắt mắt, ai đi ngang qua cũng phải ngoái nhìn vài lần.
11 giờ 30 phút, khách khứa lần lượt tới nơi, đăng ký phong bao đỏ ở cổng, rồi được chủ nhà sắp xếp chỗ ngồi.
Mỗi bàn một đĩa hạt dưa — vừa nhâm nhi vừa trò chuyện rôm rả, cả bà bà lập tức rộn ràng hẳn lên.
Tiêu Lê canh giữ chồng tầng hấp, làn hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi thịt thơm lừng khắp nơi.
Trường Cường đã bảo người nhóm nóng ba cái chảo, chuẩn bị nấu cá.
Khách mời hôm nay chủ yếu là thân quyến hai họ, nhưng trong sân vẫn dành riêng một bàn để tiếp lãnh đạo huyện và thị trấn.
Hai tấm biển “Anh hùng chiến công hạng nhất” treo ở nhà Lão Chu — lãnh đạo thường xuyên đến thăm hỏi, lâu dần đều quen mặt.
Hiện nay Châu Uy Quốc đã là Trấn Ủy Viên Ủy Ban, Châu Hạo lại làm tiểu đội trưởng — dù ở lại quân đội hay复员, với gia thế như thế này, tiền đồ đều vô cùng rộng mở.
Vì vậy, khi thiếp mời gửi đi, các lãnh đạo hôm nay đều thu xếp thời gian đến dự tiệc.
Lão Thái Thái ngồi vị trí chủ tiệc, Châu Uy Quốc ngồi bên cạnh làm người hầu bàn. Tiếp theo là Phó Chủ nhiệm Sở Lao động – Thương binh & Xã hội Tôn Nghiêm và Phó Trưởng trấn Hoàng Trần, cùng bốn cán bộ thị trấn khác.
Mọi người vừa ngồi xuống đã chào hỏi bà.
Bà trẻ tuổi đã trở thành quả phụ liệt sĩ, một mình nuôi lớn năm người con trai; người em út Châu Uy Quốc lại bị thương nặng trên chiến trường rồi xuất ngũ; hai cháu trai cũng nhập ngũ.
Nói là “cả nhà trung liệt” cũng không sai.
Mọi người kính trọng bà, khâm phục một người phụ nữ có thể nuôi dạy nên những người con, người cháu như thế.
Một vài câu xã giao ngắn gọn, bầu không khí rất đầm ấm.
— Hôm nay Bà Bà Diễm này tôi thấy có tới ba đầu bếp, quy mô thật lớn đấy nhỉ! — Tôn Nghiêm cười nói.
— Đúng vậy, trông chuyên nghiệp lắm, chẳng giống bếp thôn quê chút nào! — Hoàng Trần cũng gật đầu tán đồng.
Lão Thái Thái cười giải thích:
— Ban đầu chỉ có một bếp thôn quê thôi, nhưng hôm qua đột nhiên có việc không làm được, nên phải gấp rút mời thêm hai đầu bếp lớn đến hỗ trợ. Còn món khai vị thì do cháu trai út của tôi — Châu Nghiêm — đảm nhiệm, cũng là người được “kéo đến cứu hoả” đấy!
— Lên món rồi đây!
Vừa nói xong, đám phụ bếp đã bưng khay vào, trước tiên là bốn đĩa món khai vị.
Mọi người nhìn kỹ, đều sáng mắt lên!
Xin phiếu bình chọn tháng!
(Hết chương)