Nam Hải Tây Đạo Phổ Thành, một trận mưa xuân vừa tạnh, vùng núi ngoài thành năm mươi ki-lô-mét ẩm ướt đẫm nước.
Lộc Triệu không mấy thích mưa. Mỗi khi mưa xuống, đường lên núi lại trở nên vô cùng nguy hiểm — đặc biệt là Côn Ngưu Lĩnh, dốc đứng như dựng ngược, còn lượng mưa dồi dào thì xói mòn tạo thành vô số khe ngầm.
Người nào rơi xuống đó, e rằng chỉ có Siêu Phàm mới sống sót được.
Mưa cũng khiến anh mất ngủ.
Lộc Triệu mắc chứng rối loạn giấc ngủ nghiêm trọng — dù chỉ một tiếng động nhỏ nhất cũng đủ làm anh tỉnh giấc.
*Chíp!*
Điện thoại vang lên tin nhắn. Lộc Triệu mở ra, thấy tin chúc sinh nhật từ mẹ.
“Đã hai mươi sáu tuổi rồi đấy.”
Anh thoáng chốc bâng khuâng.
Hôm nay là sinh nhật lần thứ hai mươi sáu của anh — nhưng thực ra, anh đã sống đến năm mươi hai năm.
Có lẽ “người tốt trời thương”, cảnh sát phòng chống ma túy đời trước, cũng ở tuổi hai mươi sáu, hy sinh khi truy bắt tội phạm buôn bán chất cấm, đã xuyên việt tới một thế giới vừa giống đời trước, vừa hoàn toàn trái ngược.
Thế giới này gần như y hệt đời trước: nói tiếng Hán, có Tần, Hán, Đường, Tống, Nguyên, Minh…
Vào thời nhà Minh, niên hiệu Gia Tĩnh, khi Thánh Thần La Mã Đế Quốc vẫn còn tồn tại, Pháp Lan Tây chưa hề có nghi lễ chào bằng giơ tay, hơi thăng vừa mới xuất hiện, Lần Công Nghiệp Cách Mạng Thứ Nhất chưa kịp manh nha, và Đại Anh vẫn chỉ là một cường quốc hạng hai ở châu Âu.
Gia Tĩnh Tứ Thập Ngũ Niên, Gia Tĩnh Đế phi thăng thành tiên.
Năm sau, nhà Minh sụp đổ, thiên hạ đại loạn.
Khác biệt duy nhất nằm ở sự tồn tại của lực lượng Siêu Phàm.
Từ xưa tới nay, các triều đại đều do những Siêu Phàm mạnh mẽ nắm quyền cai trị.
Loại sức mạnh ấy được gọi là Thần Thông.
Siêu Phàm không thể trường sinh, nhưng Thần Thông thì có thể truyền thừa. Mỗi cường giả qua đời đều để lại một vật phẩm tương tự xá lợi — có thể là bảo châu, ngọc tỷ, hoặc đao thương kiếm kích…
Sử sách *Xuân Thu* ghi chép: *Thần Tàng Ưu Tủy, Lin Ninh Việc Cốt; kỳ văn nhược Hà Đồ Lạc Thư, kỳ chất như Khúc Sơn Hàn Ngọc.*
Vật phẩm dùng để truyền thừa Thần Thông được gọi chung là Mệnh Cốt.
Việc khai phát sinh mạng lực giúp con người hấp thụ Mệnh Cốt để đạt được sức mạnh Siêu Phàm; tuy nhiên cũng có một số ít người tự giác tỉnh.
Lộc Triệu sinh ra đã là thời hiện đại. Gia đình anh là nông dân ở Nam Hải Tây Đạo: cha từng nhập ngũ, xuất ngũ rồi vào thành làm công nhân; mẹ làm công nhân dệt. Tài sản gia đình chỉ gồm một ngôi nhà hai tầng và hai mẫu ruộng, thu nhập hàng năm khoảng ba mươi đến bốn mươi vạn.
Quốc gia ở thế giới này cường thịnh đến mức cực điểm, nên anh cũng được hưởng phần lợi ích. Một gia đình công nhân, chỉ cần một người đi làm đã đủ nuôi năm miệng ăn; nếu cả vợ chồng đều làm việc, cuộc sống đủ đạt mức khá giả.
Nhưng sau Đại Tai Biến, kinh tế chỉ trong vòng mười năm đã tụt lùi tới năm mươi năm.
Còn Lộc Triệu thì đã tốt nghiệp đại học, trở về quê hương làm cảnh sát biên phòng.
Anh công tác được bốn năm, hiện là Trưởng tiểu đội tăng cường tại trạm tiền tiêu, quân hàm Trung Úy.
Công việc thường ngày chẳng khác gì nhân viên quan sát cháy rừng: phần lớn thời gian anh tuần tra trên núi, nhưng không phải để trông lửa — mà để kiểm tra xem có yêu thú nào vượt qua rừng núi hay không.
Hôm nay, anh vừa cùng Lưu Cường đổi ca từ trạm tiền tiêu trở về.
“Cẩn thận một chút, đừng rớt xuống khe!”
Lộc Triệu nhắc nhở người lính trẻ theo sau — Lưu Cường, thực tập viên hai mươi hai tuổi.
Cậu ta là cháu trai của cấp trên Lộc Triệu, vì tuần tra trên núi quá nguy hiểm nên được đặc cách điều về dưới quyền anh.
Lộc Triệu được coi là “cao thủ số một” của trạm biên phòng — đi theo anh, ít nhất đảm bảo được an toàn cơ bản.
Hôm nay, hai người vừa rời trạm tiền tiêu giữa rừng sâu trở về.
Lưu Cường cầm điện thoại, đang liên lạc với trung tâm xử lý tình huống.
“Anh Lộc ơi, vừa nhận được tin báo: có một tên trốn tù khả năng đang ẩn nấp trong núi chúng ta, giờ xử lý thế nào?”
“Tên nào?”
“Một tên Siêu Phàm thuộc tính Thổ, giết người ở Lâm Thành.”
Lưu Cường mặt tái mét: “Không biết có bị mình gặp phải không nhỉ?”
Lộc Triệu chẳng hề nhướng mày, bình thản đáp: “Không cần quản — gặp thì coi như lập công.”
Bản thân anh cũng là một Siêu Phàm, sở hữu năng lực Niệm Lực: trong phạm vi một ngàn mét, có thể điều khiển vật nặng bốn mươi gam như điều khiển chi thể mình.
Đây là một Thần Thông được ghi danh vào danh sách “nguy hiểm cao độ”; mỗi lần ra vào quận thành hay Đế Kinh đều phải khai báo.
Hai người bước trên con đường núi, đôi ủng bùn vang tiếng *bịch bịch bịch*. Loại đường dính chân này lại chính là thứ trơn trượt nhất — lần bị thương nặng nhất của anh khi làm cảnh sát biên phòng chính là trượt chân rơi xuống khe ngầm.
“Nếu bắt được tên trốn tù, em chắc chắn được chuyển chính thức luôn chứ nhỉ?”
Lưu Cường còn chưa thấy bóng người nào đã bắt đầu mơ mộng.
Sinh mạng lực của cậu ta chỉ có chín điểm — thuộc dạng Siêu Phàm hạng cuối, còn biên chế chính thức của Cảnh sát Vũ trang đòi hỏi tối thiểu mười điểm sinh mạng lực, tức phải đạt cấp bậc Siêu Phàm nhất阶.
Sinh mạng lực giống như bằng cấp: vị trí chiến đấu yêu cầu ít nhất cấp nhất阶 mới được bổ nhiệm làm úy quan; nhị階 mới làm hiệu quan; tam階 mới có thể tiến tới chức Đại Hiệu; còn tứ階 là yêu cầu cứng nhắc để được phong tướng.
Lộc Triệu đạt ba mươi lăm điểm — cao nhất toàn trạm biên phòng.
“Chú cậu là Đại Đội trưởng Hậu Cần, người thứ ba trong trạm. Cậu cứ kiên trì vài năm nữa là ổn thôi.”
Lộc Triệu nhắc nhở: “Gần đây cố gắng tu luyện thêm, đừng để lúc thi đánh giá lại không đạt chuẩn sinh mạng lực. Nếu đạt được mười một điểm, coi như chắc chắn đậu.”
“Giá mà em có mười một điểm sinh mạng lực, em sẽ thẳng tiến Tàng Ngư Thành — thành phố lớn ấy chứ! Ai chịu ở đây gió táp mưa sa, bị muỗi đốt cho cam!”
Lưu Cường, như bao thanh niên thị trấn khác, luôn khao khát được đặt chân tới đô thị lớn.
Cậu ta chợt chuyển đề tài: “Em nghe chú nói anh Lộc tốt nghiệp Đế Kinh Học Phủ, sao lại còn ở đây chứ?”
Một kẻ ngây thơ thiếu EQ.
Lộc Triệu cười nhẹ, trên mặt không chút giận dữ. Anh tháo khẩu súng trường trên vai, bật khóa an toàn.
Lưu Cường giật mình, chưa kịp mở lời cầu xin, đã nghe tiếng cỏ dại phía xa rung chuyển dữ dội.
*Rào rào rào!*
Lộc Triệu như đã đoán trước, nâng súng nhắm thẳng vào bụi rậm xa xa, đầu ngọn súng di chuyển chậm rãi, vững vàng.
Một bóng đen lao nhanh tới, chạy theo đường zích-zắc trái phải, tiến gần họ.
Dường như nó biết có khẩu súng đang nhắm vào mình, có thể dự đoán đường đạn và điểm rơi của viên đạn.
Lưu Cường hoảng hốt kêu lớn: “Anh Lộc! Có thứ gì đó đang lao về phía mình!”
Bản chất của việc khai phát sinh mạng lực chính là tiến hóa — và đỉnh cao của tiến hóa được gọi là Thần.
Mỗi triều đại đều sinh ra một vị Cổ Thần — biểu tượng cho sự hưng thịnh của triều đại, đồng thời cũng là khởi nguồn cho sự sụp đổ của nó.
Khi triều đại sụp đổ, Cổ Thần sẽ tồn tại dưới dạng một hệ sinh thái đặc biệt. Những sinh vật sinh sôi, phát triển trong hệ sinh thái ấy được gọi là yêu thú.
Hai mươi năm trước, số lượng yêu thú đột nhiên tăng vọt. Vô số yêu thú chưa từng thấy bỗng dưng xuất hiện từ đâu không rõ, đẩy loài người khỏi vị trí bá chủ thế giới.
Ở ngoài Thần Châu, nơi ấy đã trở thành thiên đường của yêu thú. Con người chỉ còn biết xây thành lập bang, sống lay lắt trên đống đổ nát của thời đại cũ.
Thần Châu là mảnh đất cuối cùng trên thế giới vẫn hoàn toàn thuộc về con người.
Cha và anh trai Lộc Triệu đã chết trong Đại Tai Biến mười hai năm trước. Hiện giờ, trên đời chỉ còn lại anh và người mẹ mang bệnh tim.
Cuốn sách mới khởi hành — kính mong quý độc giả收藏 và theo dõi!
(Hết chương)