Cách Trạm Biên Phòng mười ki-lô-mét, tại Đại Mã Huyện, phòng lưu thi của bệnh viện huyện.
Ánh sáng trắng chói lọi chiếu thẳng xuống hình dáng nằm dưới tấm vải trắng, trong không khí phảng phất mùi thuốc sát trùng lẫn mùi xác thối rữa. Máy điều hòa công suất lớn gầm gừ phả ra luồng khí lạnh.
Trên bàn giữa, xác người đang nằm đó — chính là tên Lục Lâm phỉ thù bị tiêu diệt cách đây vài ngày. Lâm Tri Yến đang “thẩm vấn” một thi thể đã chết.
Ngón tay trắng nõn, thon dài của nàng không hề đeo bất kỳ thiết bị bảo hộ nào, trực tiếp xuyên sâu vào tổ chức não lộ ra sau khi hộp sọ bị cưa mở.
Lâm Tri Yến nhắm chặt mắt, tinh thần nàng như chiếc kim dò vi tế nhất, gian nan len lỏi trong thế giới tinh thần tan nát của người đã khuất.
Lâu lắm, nàng mới từ từ mở mắt, nhanh chóng rút tay ra.
Trợ lý bên cạnh lập tức bưng nước tới. Lâm Tri Yến dùng lực mạnh đến mức gần như cào da, chà xát đôi bàn tay dữ dội — nước bắn tung toé khắp nơi.
Cho đến khi da tay đỏ rực, vài chỗ thậm chí đã trầy xước, nàng mới dừng lại.
Mày mắt nàng u ám, giọng trầm thấp:
— Ta thấy hắn từng cầm một khối Uyên Lam Sắc Ngọc Thạch, rất nặng, mang theo mùi đất mốc đặc trưng của cổ mộ. Sau đó ký ức đứt đoạn. Nếu cố gắng ghép nối bằng sức ép, ta chỉ thấy được những đoạn chạy trốn rời rạc — không thể xác định vị trí cụ thể của Mệnh Cốt.
— Phải tra xét kỹ lưỡng mọi người hắn từng tiếp xúc, và tất cả địa điểm hắn từng dừng chân trên đường chạy.
Một năm trước, tại Lâm Thành, người ta khai quật một ngôi mộ Thân Vương thời Minh Đại. Từ trong mộ đào lên một lượng lớn Mệnh Cốt.
Theo lẽ thường, Mệnh Cốt vốn không thể dùng làm đồ tùy táng — bởi đó là nền tảng thống trị, huống chi còn là số lượng lớn được đưa vào cùng lúc. Vì thế, việc khai quật cổ mộ hoàn toàn không cần sự canh gác nghiêm ngặt của quân đội hay cảnh sát.
Thế nhưng, tai nạn đã xảy ra: trong mộ phát hiện hơn trăm khối Mệnh Cốt — và điều bất ngờ hơn nữa là toàn bộ số vật phẩm ấy đều bị bọn Lục Lâm phỉ thù cướp sạch.
—
Ngày hai mươi bảy tháng Năm, đến lượt Lộc Triệu trực ban.
Nhiệm vụ biên phòng được chia làm hai loại: một là tiến vào tiền tiêu ở tuyến đầu sâu trong rừng già núi thẳm để đóng quân; hai là tuần tra mang tính biểu tượng quanh khu vực lân cận.
Loại thứ hai nhẹ nhàng hơn nhiều — chủ yếu phối hợp với cơ quan an ninh kiểm tra các khách sạn, tụ điểm giải trí dọc biên giới, đồng thời xác minh thân phận những đối tượng khả nghi.
Loại thứ nhất thì phải tuần tra dọc đường biên giới bằng chân hoặc xe, bao quát đủ mọi dạng địa hình phức tạp: đồi núi, rừng rậm, sa mạc, đảo hoang… đồng thời đối mặt với bọn buôn lậu và yêu thú.
Lộc Triệu vừa trải qua một ca đổi phiên tại tiền tiêu, giờ đây rảnh rỗi hơn hẳn — mỗi ngày chỉ cần lái chiếc xe Jeep tuần tra sơn màu bong tróc, chạy lòng vòng trên con đường đèo quanh co.
Lúc chín giờ mười phút, Lộc Triệu và Lưu Cường lái chiếc xe cũ kỹ ấy đi tuần núi.
Đến mười giờ ba mươi phút, xe dừng giữa sườn núi. Lưu Cường ở lại nguyên vị chờ lệnh, còn Lộc Triệu tiếp tục tiến lên đỉnh.
Không ai kéo chân, tốc độ của anh tăng vọt — nhờ Sinh Mệnh Lực trung bình đạt mức ba mươi, anh lao nhanh như một mãnh cầm lướt sát mặt đất.
Đứng trên tảng đá đỉnh núi, Lộc Triệu phóng Niệm Lực quét khắp bốn phương, hình ảnh thô sơ dần hiện lên trong đầu.
Sau đó, anh khom người, đưa cánh tay vào khe đá, hơi dùng lực — liền kéo ra một chiếc balô đeo chéo, ẩm ướt và bám đầy mùi đất ẩm.
Thân thể vốn thích đá, tự nhiên cũng yêu đá.
Trong balô là một khối Uyên Lam Sắc Ngọc Thạch cỡ bàn tay, tỏa ra ánh sáng mờ.
Lộc Triệu cầm lên ngắm nghía một hồi, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng:
— Mệnh Cốt?
Phần lớn Mệnh Cốt đều nằm trong tay Nhà nước. Việc tư nhân sở hữu là phạm pháp.
— Lục Lâm đã đánh cắp thứ này từ đâu ra vậy?
Lộc Triệu bắt đầu cân nhắc cách xử lý.
Giữ lại cho riêng mình? Hay đem bán?
Mệnh Cốt tuy chỉ có một loại duy nhất, nhưng có thể hợp nhất các khối cùng loại để thu được Thần Thông mạnh hơn. Theo số lượng Thiên Cương Địa Sát, mọi Thần Thông đều có thể phân loại rõ ràng.
Giống như một thân cây: Thần Thông vĩ đại là thân chính, Thần Thông mạnh là cành, còn Thần Thông yếu ớt thì chỉ là lá.
Nhưng bản thân Lộc Triệu vốn đã sở hữu Thần Thông không hề yếu, chưa chạm tới giới hạn phát triển, lại càng không thể xác định được loại Mệnh Cốt này thuộc về hệ nào.
Ở giai đoạn hiện tại, anh thực sự không cần nó — điều anh thiếu nhất là tiền.
Bán Mệnh Cốt ra chợ đen sẽ thu về một khoản tiền khổng lồ, có thể đủ chi tiêu cho anh suốt mười năm tới.
Vừa nảy sinh ý định buôn bán, Lộc Triệu lập tức phủ nhận.
Mệnh Cốt và Thần Thông rơi vào tay kẻ ngoài vòng pháp luật, cuối cùng chắc chắn sẽ được dùng để giết người. Người tốt không cần mua Mệnh Cốt — hoặc nếu cần, cũng khó lòng có đủ khả năng chi trả. Chỉ có kẻ ác mới cần Thần Thông để làm vũ khí thách thức trật tự xã hội.
Đó là giới hạn cuối cùng mà anh không bao giờ vượt qua.
Nếu tất cả mọi người đều có thể đại công vô tư, thì anh cũng sẵn sàng đại công vô tư. Nhưng nếu tất cả đều tham nhũng, vi phạm pháp luật, Lộc Triệu vẫn sẽ giữ vững giới hạn ấy.
Anh sắp xếp lại suy nghĩ, quyết định đợi đến khi có nhiệm vụ liên quan mới mang ra đổi lấy công trạng.
Tìm một chỗ kín đáo chôn balô đi, rồi anh tiếp tục lao nhanh về phía sâu hơn trong vùng hậu sơn.
Côn Ngưu Lĩnh không phải một ngọn núi độc lập, mà là một vùng núi rộng lớn kéo dài tới ba mươi ki-lô-mét.
Khu vực họ tuần tra hằng ngày chỉ chiếm phần nhỏ nhất, nằm ở vành ngoài Côn Ngưu Lĩnh — tương đối an toàn, và chưa tới một phần mười tổng diện tích.
Rất nhiều lần, tiền tiêu chỉ có thể đảm nhiệm vai trò cảnh báo — luôn có những con yêu thú lẻ tẻ vượt qua hàng rào phong tỏa.
Gần đây, tiền tiêu phát hiện dấu vết yêu thú vượt biên. Thường thì trong trường hợp như vậy, Lộc Triệu sẽ xin đổi ca trở lại để truy tìm và tiêu diệt.
Toàn bộ Trạm Biên Phòng, chỉ có một mình Lộc Triệu có thể tuần tra đúng tuyến đường đã quy hoạch, hoàn thành đầy đủ và chính xác từng nhiệm vụ được giao.
Trương Lập Khắc từng nhiều lần chê bai chuyện này, than phiền rằng anh quá chăm chỉ — khiến bọn họ trông như đang混日子 (chơi bời ăn chơi).
Càng tiến sâu vào trong, cây cối càng cao lớn, thân càng dày chắc, tán lá che kín trời. Ánh nắng chỉ có thể lọt qua kẽ lá một cách gian nan, khiến ngay cả giữa trưa cũng cảm giác âm u.
Cho đến khi không gian dưới tán rừng bị chiếm hết bởi lớp dương xỉ dày đặc và các loài cây bụi ưa bóng, dày đến mức gần như không thể đi qua, Lộc Triệu mới dừng bước.
Anh ngẩng đầu quan sát bốn phía, kiểm tra dấu vết, đặt biển đánh dấu và bẫy xong, mới bắt đầu quay ngược trở lại.
Khi trở về vùng ngoài, Lưu Cường đã leo lên tận đỉnh núi.
— Anh Lộc ơi, cấp trên vừa gọi điện bảo chúng ta phải lùng sục khắp núi, tìm những vật dụng tên tội phạm bỏ trốn mấy hôm trước có thể giấu ở đây.
— Trời sắp tối rồi, chúng ta về trước đi.
Lộc Triệu lắc đầu từ chối, rồi dẫn Lưu Cường xuống núi. Trên đường lái xe trở về Trạm Biên Phòng, anh không tránh khỏi bị Lữ Kim Sơn mắng xối xả qua điện thoại.
Lưu Cường suốt dọc đường cứ nhăn mặt cười trừ — sinh mạng lực của anh chỉ vỏn vẹn bảy, tám điểm, thậm chí chưa đạt chuẩn Siêu Phàm, gặp lãnh đạo cấp cao thì chỉ biết cúi đầu, gật đầu lia lịa.
Lộc Triệu thì tai trái nghe, tai phải để gió bay — chẳng thèm đáp lại một tiếng.
Anh không định đưa ra ngay lúc này — như thế chắc chắn lại bị Lữ Kim Sơn chèn ép, làm khó.
*“Hình như Lữ Kim Sơn rất sốt ruột.”*
Một ý niệm bất chợt lóe lên trong đầu.
Giả sử đây là yêu cầu từ Tổ Điều Tra Đặc Biệt — hoặc thậm chí là chỉ thị từ cấp cao quận.
Nếu Lữ Kim Sơn không thể tìm lại được vật thất lạc trọng yếu trong thời hạn hợp lý, ông ta sẽ phải đối mặt với kỷ luật — coi như thất chức.
Sau khi Lữ Kim Sơn dập máy, Lộc Triệu hỏi Lưu Cường:
— Báo cáo mấy hôm trước tôi bảo anh viết, anh đã ghi rõ thông tin về khả năng tên trốn có thể giấu đồ chưa?
— Đã ghi rồi ạ. Hôm nay mới định đi lùng sục, nhưng dấu vết đã bị trận mưa lớn hôm qua rửa sạch hết rồi.
Công việc văn thư của Lưu Cường luôn chu toàn đến từng chi tiết.
Điều này khiến Lộc Triệu vô cùng hài lòng.
(Hết chương)