Lộc Triệu liếc nhìn đồng hồ — chín giờ mười phút. Ngoài cửa vang lên tiếng xôn xao, anh nhanh chóng rửa mặt, chải chuốt rồi rời khỏi ký túc xá.
Trong hành lang ký túc xá, người người chen chúc, đông nghịt; nhiều người áp sát lan can, cúi xuống chăm chú ngó ra ngoài.
Thấy Lộc Triệu tiến lại gần, đồng nghiệp tự giác tách ra một lối đi, để anh có thể quan sát rõ cảnh tượng bên ngoài.
Năm chiếc xe địa hình chống đạn màu đen mực, kiểu dáng đồng nhất, đang đỗ trên khoảng đất trống trước cổng doanh trại.
Bên cạnh xe, mười ba nhân viên mặc đồng phục làm nhiệm vụ màu đen đứng nghiêm chỉnh, khí chất sắc bén, nhanh nhẹn. Người dẫn đầu là một nữ sĩ quan tóc ngắn ngang tai, đang trò chuyện với Lữ Kim Sơn.
Tất cả lãnh đạo cấp cao lẫn cấp thấp của Biên Phòng Trạm — kể cả Trương Lập Khắc — đều đã có mặt đầy đủ.
Độ cong khẽ khàng, cố ý hạ thấp vai khi bắt tay Lữ Kim Sơn — một chi tiết khó nhận ra — lặng lẽ tuyên bố thân phận cực kỳ cao quý của vị khách này.
“Đội điều tra đặc biệt đến nhanh thật đấy. Xem ra tên cướp kia mang theo thứ gì đó không tầm thường.”
Lộc Triệu thầm hiểu, ánh mắt lướt qua đám đông, đồng thời âm thầm phóng ra một sợi xúc tu tinh thần mỏng manh, dò tìm xem dưới kia có tồn tại đồng loại hay không.
Chẳng mấy chốc, ánh mắt anh dừng lại trên người nữ sĩ quan tóc ngắn. Đúng lúc ấy, cô gái dưới sân bỗng nhiên ngừng nói chuyện, ngẩng đầu lên không chút báo trước, quét ánh mắt khắp đám đông ồn ào.
Ánh mắt lạnh lùng của cô lướt nhanh qua từng ô cửa sổ có khả năng hướng về phía mình trên dãy ký túc xá, cũng như từng bóng người lay động.
Cô nhìn đi nhìn lại nhiều lần, nhưng vẫn không thực sự chạm phải ánh mắt Lộc Triệu.
Về lĩnh vực tinh thần, cô yếu hơn Lộc Triệu rất nhiều; tuổi tác cũng chẳng lớn hơn anh bao nhiêu — vậy mà giờ đây, cô lại khiến Lữ Kim Sơn phải nở nụ cười rạng rỡ đón tiếp.
Lộc Triệu chợt nghĩ: *Nếu không có Trần Thiện, hôm nay Lữ Kim Sơn liệu có phải cúi đầu trước mình chăng?*
Những người bạn cùng lớp ngày xưa giờ đều đã trở thành trụ cột của Liên Bang; một số ít thậm chí đã nắm giữ chức vụ “cha mẹ dân” ở các địa phương.
Người thành công nhất trong số họ từng bị cách chức, còn anh thì vẫn đang tuần tra núi ở Biên Phòng Trạm.
Ngay khoảnh khắc sau, nữ sĩ quan tóc ngắn cuối cùng cũng nhìn thấy anh.
Lộc Triệu thầm nhủ: *“Cũng chưa đến nỗi tệ lắm.”*
Rồi anh quay người rời đi — còn có công việc phòng chống lũ đang chờ.
—
“Tiểu tổ trưởng Lâm, có chuyện gì sao?”
Lâm Tri Triệu khẽ lắc đầu, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ cảnh giác và bối rối. Trước câu hỏi của Lữ Kim Sơn, cô cũng khó lòng trả lời thẳng thừng.
Chẳng lẽ cô lại nói: *“Trong trạm các anh có một đồng chí ngoại hình nổi bật, trông rất giống một sư huynh của tôi?”*
—
Văn phòng 402.
Căn phòng cũ kỹ chất đầy đủ thứ linh tinh. Bốn chiếc bàn làm việc cũ kỹ chen chúc sát nhau, mặt kính dày phủ trên bàn đã mờ xỉn ở các góc.
Dưới tấm kính ấy đè bản đồ Côn Ngưu Lĩnh, mép giấy đã ngả vàng và cong vênh.
Trên tường, khẩu hiệu *“Sứ mệnh người lính, hiến thân cho Liên Bang”* đã phai màu. Nếu không nhờ Lộc Triệu dùng băng keo trong suốt dán lại một lượt, chắc nó早就 bong tróc từ lâu rồi.
Biên Phòng Trạm là sản phẩm đầu thế kỷ này, may mắn sống sót qua Đại Tai Biến mà chưa bị phá hủy, nhưng giờ đã quá cũ kỹ.
Bốn chiếc bàn thuộc về Lộc Triệu, Lưu Cường, Trương Chính Hoành và Trương Diệm Phong.
Trương Chính Hoành — thiếu úy — là “lão tướng” của trạm; còn Trương Diệm Phong tốt nghiệp đại học danh tiếng, cũng là ứng cử viên tiềm năng kế nhiệm vị trí của anh.
Hiện tại, hai đồng nghiệp vốn lẽ ra đã xuất phát tuần tra núi từ lâu, lại ung dung ngồi ghế, thong thả như chẳng có việc gì.
Ngay cả nhiệm vụ thường nhật như tuần tra núi mà còn “đánh quả”, Lộc Triệu thật khó tin rằng họ có thể đảm đương trọng trách.
May mà họ không phải binh sĩ dưới quyền anh — nếu không, giờ đã bị anh bắt chạy mười cây số rồi.
Lộc Triệu đứng ở cửa, gõ hai cái vào khung cửa:
— Cũng gần đến giờ tuần tra núi rồi đấy. Hai anh còn “đánh cá” ở đây làm gì thế?
Trương Chính Hoành — bốn mươi tuổi — vừa cạo râu vừa giải thích:
— Trong núi sương tan hết mới dễ đi đường chứ!
Tuần tra núi vốn chỉ là nhiệm vụ thường quy, đặc biệt ở khu vực “ngoại vi” tương đối an toàn. Nhiều người quen làm cho có, chỉ lái xe vòng quanh chân núi hoặc dọc quốc lộ một lượt rồi quay về.
Chỉ riêng Lộc Triệu là kiên quyết đi hết mọi tuyến đường đã định, như một con hổ tuần tra lãnh địa của mình.
Trương Chính Hoành nhanh chóng thu dọn xong, giọng vang to:
— Đi thôi, cao thủ! Đến lúc đi “tuần tra núi cho Lộc Hổ Vương” rồi đấy!
Trương Diệm Phong ngồi yên tại chỗ, đeo MP3 nghe nhạc, hoàn toàn chìm sâu trong thế giới riêng — mãi đến khi bị tiếng gọi của Trương Chính Hoành đánh thức.
— Thôi đừng nghe nữa! Cứ kéo dài thế này, Lộc Hổ Vương sắp lấy anh ra làm trò đùa rồi đấy!
Trước khi rời đi, Trương Chính Hoành vẫn không quên dặn:
— Báo cáo Trung úy Lộc, nếu gặp yêu thú, anh nhớ lập tức tới hỗ trợ nhé!
Lộc Triệu không ngẩng đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào màn hình chiếc máy tính cũ kỹ, chỉ khẽ gật đầu đáp lại.
Anh đang dùng máy tính tra cứu tư liệu. Trình độ khoa học kỹ thuật của Liên Bang hiện đang ở mức cuối thập niên 90, đầu thế kỷ 21; một số công nghệ thậm chí có thể so sánh với nước ngoài.
Máy tính mới chỉ bắt đầu phổ biến, mạng Internet lúc này còn sơ khai lắm — muốn lên mạng còn phải gọi số.
Đáng chú ý nhất là hệ thống Internet đầu tiên được xây dựng chính là cơ sở dữ liệu nội bộ của chính phủ Liên Bang; nhờ đó, anh có thể truy cập vào các trang web nội bộ của cơ quan nhà nước.
Thông tin về Gia Tĩnh. Về Thiệu Nguyên Tiết. Về tu tiên.
Ba chủ đề này có mối liên hệ trực tiếp với nhau.
*[Gia Tĩnh là vị hoàng đế thứ mười một của nhà Minh — Minh Thế Tông Chu Hậu Thông. Từ năm Gia Tĩnh thứ năm, ông bắt đầu thiết đàn trai giới trong cung, tự phong đạo hiệu “Thái Thượng Đại La Thiên Tiên Tử Cực Trường Sinh Thánh Trí Chiêu Linh Thống Nguyên Chứng Ứng Ngọc Hư Tổng Chưởng Ngũ Lôi Đại Chân Nhân Huyền Đô Cảnh Vạn Thọ Đế Quân…”]*
*[Năm Gia Tĩnh thứ mười lăm, đạo sĩ Thiệu Nguyên Tiết từ Long Hổ Sơn nhập cung, dùng thuật “hưng quốc quảng tự”, giúp Hoàng đế Gia Tĩnh sinh được hoàng tử.]*
Thần thông từ xưa đã tồn tại. Việc khai phát sinh mệnh luôn có những tên gọi khác nhau qua từng thời kỳ; thời cổ đại quả thực đã có “liễn tinh hóa khí”.
Nhưng dù gọi là gì đi nữa, rõ ràng đều không thể đạt trường sinh — bằng chứng là các vương hầu tướng tướng trong sử sách đều đã chết.
Dù sinh mệnh lực có cao đến đâu, cuối cùng cũng chẳng ai sống quá một trăm ba mươi tuổi.
Hiện nay, các trò lừa đảo tu tiên vẫn hoành hành trong xã hội; chính phủ đã nhiều lần trấn áp nhưng vẫn không thể dứt điểm. Dù giáo dục, tuyên truyền thế nào, vẫn có vô số người mê tín.
Không phân biệt tuổi tác, không phân biệt giai cấp — người ta vẫn say mê điều đó, có lẽ vì việc khai phát sinh mệnh thực sự có cơ sở khoa học.
Nếu loài người có thể dời núi lấp biển, thì vì sao lại không thể trường sinh? Hay là phương pháp chúng ta đang dùng… sai?
Lộc Triệu bất giác nảy ra một ý nghĩ, rồi hàng loạt nghi vấn liền ùa đến trong đầu.
*“Thiệu Nguyên Tiết có thể tồn tại đến ngày nay dưới dạng thể tinh thần — có lẽ con đường ông ta chọn mới là đúng.”*
*“Không biết ông ta đang tìm kiếm điều gì… Có lẽ các vị tiên nhân đều thích như thế.”*
Không thể lý giải, nhưng có một điều không thể chối cãi: Lão Đạo Sĩ đã kéo Lộc Triệu ra khỏi vũng lầy, trao cho anh cơ hội phá cục.
Ân tình này, anh nhất định phải ghi nhớ.
Hiện tại, sinh mệnh lực của Lộc Triệu là 35,6 — chỉ còn 44 ngày nữa sẽ đạt mốc 40. Nếu nguồn bổ sung sinh mệnh dồi dào, trong vòng nửa năm anh hoàn toàn có thể đạt tới 50 điểm sinh mệnh lực.
50 điểm sinh mệnh lực là một ngưỡng quan trọng — giúp cơ thể anh trải qua một lần biến đổi toàn diện: ví dụ như lớp da真皮 (chân bì) có thể chịu được đạn súng lục cỡ .45.
Vượt qua mốc 50, anh sẽ bước vào giai đoạn Siêu Phàm nhị giai. Lúc ấy, khả năng tự chữa lành sẽ dần tăng mạnh: vết thương thông thường chỉ cần một hơi thở là liền lại; phần lớn tổn thương gây tử vong cho người bình thường sẽ không còn hiệu lực.
Đến khi đạt gần 200 điểm sinh mệnh lực — đỉnh cao của nhị giai — thậm chí tim bị tổn thương nặng cũng có thể duy trì tuần hoàn máu toàn thân nhờ cơ bám, rồi từ từ tái tạo lại tim.
Về mặt địa vị xã hội, mỗi giai đoạn đều tạo nên sự thay đổi trời đất.
Chẳng hạn như Lộc Triệu — anh hoàn toàn có thể mang hồ sơ cá nhân đến ứng tuyển ở các địa phương. Điều này cực kỳ quan trọng, cũng là một trong những lý do anh không muốn từ chức.
Nếu anh từ chức, dù sau này có thi đậu kỳ thi công chức, anh cũng sẽ mất đi tư cách “ứng tuyển viên mới ra trường”, và hồ sơ sẽ bị lưu lại vết nhơ.
Đó chẳng khác nào cúi đầu thừa nhận thất bại.
Nếu Lộc Triệu đạt tam giai Siêu Phàm, anh sẽ được thăng cấp thiếu tá không điều kiện; sau khi đủ thời gian công tác, sẽ tự động thăng lên trung tá.
Nếu đảm nhiệm vị trí hành chính, anh sẽ được bỏ qua cả hai bậc lại dịch và chủ lại, trực tiếp hưởng đãi ngộ cấp quan chức.
(Hết chương)