Tiếp đó, lão đạo sĩ lại hỏi lần nữa: “Vậy Hoàng đế triều Nham là ai?”
Lộc Triệu đáp: “Triều đại hiện nay đã không còn Hoàng đế.”
“Thiên hạ chưa định sao?” Lão đạo sĩ dường như rất chắc chắn, lại mỉm cười hỏi: “Cư sĩ có tâm tư tranh đoạt ngôi vị cao nhất chăng?”
Nghe vậy, phản ứng đầu tiên của Lộc Triệu không phải là cân nhắc chuyện tranh đoạt. Dẫu về lý thuyết ông hoàn toàn đủ tư cách, nhưng khoảng cách ấy vẫn còn quá xa xôi.
Ông quan tâm hơn đến một vấn đề khác: Với một người cổ đại, khái niệm “bình đẳng giữa mọi người” và “dân chủ” rốt cuộc là thứ gì?
Sau khi sắp xếp lại lời lẽ, Lộc Triệu giải thích: “Triều đại hiện nay do bách tính lập nên; ngôi vị tối cao do dân chúng bầu ra, mỗi nhiệm kỳ sáu năm, nên không có Hoàng đế.”
Lão đạo sĩ nhấp nháy mắt, Lộc Triệu cũng nhấp nháy mắt theo.
Hai người lặng im trong chốc lát.
“Hoang đường!”
Giọng lão đạo sĩ lần đầu tiên có sự biến đổi rõ rệt.
Dẫu ông đã nhìn thấu sự thay đổi triều đại qua bao đời, nhưng khái niệm “quốc gia không vua” này hoàn toàn vượt ngoài nhận thức của ông.
“Việc truyền thừa ngôi vị liên quan trực tiếp đến an nguy xã tắc, là bảo vật thiên hạ — há có thể coi nhẹ như trò chơi chọn lựa được sao?”
“Nếu không truyền nối từ đời này sang đời khác để củng cố gốc rễ quốc gia, thì mỗi lần đổi nhiệm kỳ, các hào kiệt khắp nơi đều sẽ tự xưng binh quyền, chẳng phải cứ sáu năm lại một lần thiên hạ đại loạn hay sao?”
Lão đạo sĩ liên tục chất vấn, tốc độ nói hiếm thấy tăng nhanh, mang theo một sự phản kháng gần như bản năng.
“Thường dân sinh sống giữa chợ búa, mắt chỉ thấy vài trượng, tai khó vang tới quận huyện, chỉ lo cơm áo, vui buồn. Những kẻ bình thường làm sao hiểu được cao sâu của triều đình? Làm sao thấu được lợi hại bốn phương?”
Lộc Triệu lắng nghe tĩnh lặng, đợi đến khi đối phương ngừng nói, mới thanh âm rõ ràng đáp lại: “Đạo trưởng, thế sự đổi dời. Ngày nay, Liên Bang Nham đã thực hiện phổ cập chữ viết, văn hóa và pháp luật cho toàn dân. Dẫu không dám khẳng định ai cũng đạt trình độ tú tài hay đồng sinh, nhưng tuyệt nhiên không phải ngu muội, dốt nát.”
Nếu so sánh dọc theo chiều lịch sử, người hiện đại đã hoàn thành giáo dục bắt buộc tương đương với lại quan lại thời xưa; còn người tốt nghiệp đại học trọng điểm thì ngang tầm đồng sinh.
Giáo dục quyết định mức sàn trí tuệ của con người. Người hiện đại vốn “thông minh” hơn người cổ đại, đủ sức vận hành một hệ thống dân chủ tuyển cử.
Lộc Triệu từng bước giải thích kỹ lưỡng cho lão đạo sĩ, từ hệ thống giáo dục cho đến quy trình tuyển chọn, đánh giá và thăng tiến quan chức thời đại mới.
Càng nghe, lão đạo sĩ càng trầm mặc.
Ban đầu ông lớn tiếng chê bai “hoang đường”, rồi phản bác, cuối cùng rơi vào im lặng và suy tư.
Theo từng lời giải thích của Lộc Triệu, ông dần hiểu rõ cái gọi là “quốc gia không vua”: từ việc phổ cập giáo dục, đến quy trình tuyển chọn quan chức thời đại mới, rồi đến hệ thống đánh giá công trạng và thăng tiến.
Khi nắm được đại khái, lão đạo sĩ bắt đầu đặt câu hỏi.
Ông không còn đơn thuần bài xích, mà những vấn đề đưa ra đều chạm thẳng vào mâu thuẫn cốt lõi.
Thứ nhất: Nếu ngôi vị không do huyết thống kế thừa, lại tuyên bố do muôn dân suy cử, thì các thế gia quý tộc thời triều đại mới đã hoàn toàn biến mất chưa? Con cháu thường dân dù có tài năng xuất chúng, nếu không có vàng bạc mở đường, không có quý tộc giới thiệu, liệu có thể bước chân vào triều đình chăng?
Thứ hai: Quan chức được tuyển chọn không dựa trên nền tảng thế gia, tước vị cũng không được thế tập vĩnh viễn — vậy họ có phải càng nóng lòng tham ô, tích lũy tài sản để dùng chức vụ làm thương nghiệp chăng?
Thứ ba: Các tinh anh thay dân tham chính, hưởng lương bổng hàng vạn, liệu có thể cùng ngồi uống nước giếng với người bán hàng rong, kẻ kéo xe hay không?
Những nghi vấn này đều hướng thẳng vào mâu thuẫn căn bản của chế độ mới mà Lộc Triệu vừa mô tả — cũng là những điều không thể đem ra bàn luận công khai.
Lộc Triệu nhận ra lão đạo sĩ tuyệt nhiên không phải người hoàn toàn thoát ly trần thế. Ông am tường sâu sắc các đại sự quốc gia, thậm chí có khả năng nhìn thấu bản chất vượt thời đại.
Ông không thể trả lời khẳng định, chỉ nói: “Ít nhất, so với trước kia, bộ máy cầm quyền hiện hành tiên tiến hơn nhiều.”
Lão đạo sĩ không phản bác.
Sau đó, ông trầm ngâm một lúc, đột nhiên chuyển chủ đề khỏi giáo dục và bầu cử, hỏi: “Hiện nay Thần Châu mỗi mẫu đất thu hoạch bao nhiêu?”
Người đọc sách không làm ruộng — số đông như vậy thì cần bao nhiêu lương thực để nuôi dưỡng?
Trong khoảnh khắc, lão đạo sĩ dường như đã nắm trúng bản chất vấn đề.
Quy tắc triều đình ra sao không quan trọng, điều then chốt là tiền từ đâu mà ra?
Lộc Triệu hai đời đều xuất thân nông dân, liền đáp không chút do dự: “Tính theo lúa gạo, ruộng bậc thang ở vùng núi chăm sóc tốt thì cũng được bảy, tám trăm cân. Còn ruộng nước bằng phẳng liền mạch, mỗi mẫu ít nhất chín trăm cân.”
“Tính theo đấu cũ thời Minh, một mẫu ruộng tốt thu hoạch được khoảng hơn mười thạch. Ruộng bậc thang vùng núi kém hơn, cũng đạt… khoảng sáu thạch rưỡi.”
Ông thật lòng cảm ơn mình là siêu phàm thuộc loại tinh thần — nếu không,早就 đã trả hết kiến thức thầy dạy lịch sử rồi.
Ngay sau đó, Lộc Triệu cũng tỉnh ngộ.
Lão đạo sĩ đã hiểu rõ bản chất thay đổi của chế độ xã hội.
Dân chủ không phải hô khẩu hiệu, văn minh cũng không phải rèn luyện bằng kỷ luật. Nếu lực lượng sản xuất không phát triển, phương thức sản xuất không thay đổi, thì Liên Bang Nham cũng chẳng khác gì Đại Minh.
Đạo trưởng tuyệt nhiên không phải người ẩn cư không问世 sự.
Lão đạo sĩ lại chìm vào im lặng. Những điều mới mẻ Lộc Triệu kể khiến ông phải suy tư từng phút, từng giây.
Một hồi lâu sau, ông thở dài một hơi sâu:
“Nếu quả thật như cư sĩ vừa nói, thì Liên Bang Nham ngày nay đúng là ‘mọi người đều như rồng’.”
Ông không còn bận tâm về “chế độ không vua”, trở lại vẻ thanh thoát, tĩnh tại vốn có, rồi phẩng tay áo lau sạch một mảnh đất, một chiếc đệm ngồi hiện lên giữa không trung.
“Vô số chuyện xưa nay đều như mây khói. Cư sĩ hãy ngồi đây đi,贫 đạo sẽ giảng cho người hiểu diệu lý luyện khí.”
“Yếu quyết luyện khí, trước hết phải phân biệt rõ hậu thiên và tiên thiên. Hít thở qua miệng mũi để dẫn khí hậu thiên, chỉ là bậc thang mượn giả tu chân. Còn thai tức ở rốn bụng, ôn dưỡng tiên thiên chân khí, mới đích thực là tu chân chân chính.”
“Cư sĩ thiên tư thông minh, chỉ cần điểm một chút là đã nắm được hậu thiên chi khí; tiên thiên chi khí thì vẫn cần nỗ lực thêm.”
Chiếc đệm ngồi ấm áp dịu nhẹ. Lão – thiếu đối diện nhau.
Lão đạo sĩ không tụng kinh, cũng không bàn luận huyền vi, mà chỉ nói về những quy luật căn bản của trời đất.
Lộc Triệu lưng thẳng, tinh thần hơi thả lỏng. Giống như quay lại thời đại đại học, từng tiết học chuyên ngành Tâm Thần Học chỉ vỏn vẹn dưới mười người, lắng nghe vị giáo sư già phân tích từng khía cạnh của môn học.
Địa điểm khác nhau, nhưng sự tĩnh lặng thuần túy vì khát khao tri thức thì lại vô cùng giống nhau.
Không liên quan đến nỗi buồn biên cương, cũng chẳng vướng bụi khói chiến trường — chỉ cần an tâm tiếp thụ giáo huấn.
Dẫu Lộc Triệu chưa chính thức bái sư, nhưng đã có thực chất sư đồ.
—
Sáng hôm sau, tức ngày 26 tháng Năm, Nam Hải Tây Đạo lại hứng chịu trận mưa lớn.
Lộc Triệu uống một ngụm lớn “Sinh Mệnh Bổ Tế”, ghi chép hiệu quả của “Liễn Tinh Hóa Khí”.
“Hôm qua thử nghiệm nhiều lần, sau khi chuyển hóa 0,1 Sinh Mệnh Lực thì tiếp tục vận khí sẽ gây đau đớn toàn thân. Giải thích theo khoa học là khai phá quá mức, cơ thể không chịu nổi — ngay cả những thần đồng có ghi chép cũng đều kiểm soát tốc độ khai phá.”
Tình trạng lý tưởng là mỗi ngày cần ba chai Sinh Mệnh Bổ Tế, như vậy mới duy trì được tốc độ tăng 0,1 Sinh Mệnh Lực mỗi ngày.
Nhưng Sinh Mệnh Bổ Tế thuộc hàng hóa quản lý nhà nước, chỉ người có chứng chỉ tư cách mới được mua hạn mức, giá cả rất cao. Như loại Lương Bảng Đặc Khúc mà Lộc Triệu thường uống: chai 500 ml chứa 10.000 kcal, giá bán là 1.000 đồng.
Sau Đại Tai Biến, kinh tế suy thoái, thu nhập bình quân đầu người hiện nay trong Liên Bang chỉ 2.800 đồng.
Các đơn vị thuộc cơ quan nhà nước có đặc quyền mua hàng, trong phạm vi hạn mức quy định có thể ép giá xuống còn 50% giá thị trường, thậm chí thấp hơn nữa.
Số lượng mua được với giá ưu đãi này trực tiếp phụ thuộc vào cấp bậc chức vụ và tình trạng phục vụ.
Lộc Triệu tính toán hạn mức của mình:
– Trung úy: trợ cấp cơ bản mỗi tháng 5 liều;
– Đóng quân ở vùng biên cương gian khổ: cộng thêm 1 liều;
– Công trạng hạng Nhì: cộng thêm 3 liều;
– Hai lần lập công hạng Ba: cộng thêm 2 liều.
Tổng cộng mỗi tháng được cấp 11 liều Sinh Mệnh Bổ Tế, hạn mức mua giá 50% thị trường là 30 chai.
Lương tháng của Lộc Triệu cộng các khoản phụ cấp là 25.000 đồng, chi 15.000 đồng vừa đủ mua hết.
Điều khiến ông cảm thấy áp lực hơn cả là chi phí sinh hoạt gia đình, chi phí điều trị bệnh mãn tính dài hạn cho mẹ, và nhu cầu hỗ trợ dồi dào cho cháu gái đang trong giai đoạn vàng khai phát tiềm năng sinh mệnh… Số tiền dành riêng để mua bổ tế cho bản thân thực sự rất hạn hẹp.
Kết quả kiểm tra Sinh Mệnh Lực: 【35,6】
Sự tăng trưởng nhỏ bé này khiến Lộc Triệu trong lòng hơi an định. Chỉ cần Sinh Mệnh Lực được nâng cao, mọi vấn đề rồi sẽ được giải quyết.
Ông dùng điện thoại nhắn tin cho Trương Lập Khắc, lại vay thêm 10.000 đồng để ứng phó khẩn cấp.
Nợ nhiều chẳng đè chết người — tương lai nhất định sẽ báo đáp hậu hĩ.
(Hết chương)