Rõ ràng là đạo sĩ này có ý kiến khá lớn đối với triều đại ta.
Lộc Triệu trong lòng cũng hiểu rõ, lão đạo sĩ không phải hoàn toàn vô cầu đối với mình; điều dễ thấy nhất hiện nay chính là quan điểm tư tưởng — có lẽ đây cũng là lý do khiến đối phương chưa thu mình làm đồ đệ.
Anh giải thích: “Triều ta chỉ thực hiện giáo dục bắt buộc chín năm; sau đó, mọi người phải tự thi tuyển. Việc khai phát sinh mạng cũng chỉ kéo dài sáu năm. Tôi tự mình thi đỗ vào Đế Kinh, nên trong mắt đạo trưởng, trình độ giáo dục của tôi coi như khá tốt — nhưng đây chẳng phải mức trung bình.”
Lão đạo sĩ đã biết khái niệm “giáo dục bắt buộc”, liền nói: “Thế thì đã thi đỗ rồi, sao cư sĩ lại rõ ràng bị đối xử khác biệt?”
Lộc Triệu gật đầu: “Tất nhiên là như nhau cả thôi. Chúng ta đều đứng trên cùng một sân chơi — thế là đủ rồi.”
Lão đạo sĩ lắc đầu: “Theo贫 đạo nhìn, không giống nhau.”
Lộc Triệu phản bác: “Vậy triều Chu Minh có được không? Cùng khoa thi tiến sĩ, liệu có đơn thuần dựa vào thứ hạng để bổ nhiệm quan chức? Chỉ cần đỗ đạt công danh, là chắc chắn được ra làm quan sao?”
Lão đạo sĩ bị hỏi hụt hơi, nhất thời không biết trả lời thế nào.
Công bằng vốn không phải khái niệm hiện đại, từ thời Hạ Thương đã tồn tại. Bất kỳ bộ máy thống trị nào cũng đều hướng tới cái gọi là “công bằng của thời đại”, nếu không, nó sẽ chẳng thể tồn tại.
Mỗi triều đại đều có “công bằng” riêng, nhưng thường thì chẳng bao giờ làm được.
Ông lặng im một lúc, mới từ từ mở lời: “Đại Minh ta cũng chẳng làm được, mà Tân Triều cũng chẳng làm được — chẳng phải điều này chứng minh hai triều đều như nhau hay sao?”
Đây rõ ràng là lập luận vòng vo, thứ mà Lộc Triệu vốn không giỏi.
Ở Đế Kinh thường xuyên diễn ra các cuộc tranh biện: bàn về sự khác biệt giữa Hoa – Di, bàn về sự bình đẳng Hoa – Di.
Từng có một quốc gia vạn bang quy phục, huy hoàng rực rỡ, từ Đông Dương hải bên ngoài ải quan kéo dài tới Trung Hải xa xôi, bờ cõi trải rộng chín vạn dặm. Đến nay, nơi trú ngụ cuối cùng của nhân loại chỉ còn lại những con người mang thân phận, dân tộc và văn hóa khác nhau, đấu đá, chèn ép lẫn nhau.
Chỉ cách nhau mười năm, thế mà với nhiều người, cảm giác như mới xảy ra ngày hôm qua.
Chế độ hiện hành là giải pháp tối ưu trong môi trường sinh tồn áp lực cao: loài người đã đánh mất quyền khai phá bờ cõi mới; ba mươi tỷ người chỉ có thể xoay sở kiếm ăn trên vùng đất gồm một kinh đô và mười ba đạo.
Trước khi anh đứng đủ cao, đủ sức định hướng vận mệnh, anh chỉ là một quân nhân.
Sự xung đột giữa Lộc Triệu và lão đạo sĩ, thực chất là xung đột giữa hai hệ tư tưởng thống trị của hai thời đại khác nhau.
“Tôi chưa từng khẳng định Liên Bang tuyệt đối công bằng. So sánh với lịch sử, chưa từng có chế độ nào cho phép dân thường bước chân vào Thái Học mà không dựa vào tông tộc, môn đệ, không cần nhờ quý nhân nâng đỡ.”
“Nhưng Tân Triều làm được — dù mỗi năm chỉ có vài chục người.”
Khuôn mặt lão đạo sĩ vẫn bình thản, nhưng trong lòng đã nổi lên một tia bất mãn.
Bộ dạng cố chấp của tên tiểu tử này khiến ông nhớ đến một người — Hải Thụy.
Ông hỏi: “Thế nếu sự bất công ấy giáng xuống chính ngươi?”
“Quốc gia nuôi dưỡng ta, chưa từng bất công với ta.” Lộc Triệu lắc đầu. “Chỉ là có kẻ hãm hại ta — sớm muộn gì ta cũng đòi lại!”
Giọng lão đạo sĩ hơi nhanh hơn, rõ ràng lộ vẻ khó chịu: “Họ ngồi ở vị trí cao, còn ngươi chỉ là một thường dân, làm sao đòi lại được?”
“ĐẠI VỊ NÀY, TA CŨNG NGỒI ĐƯỢC!”
Giọng anh trong trẻo, vang vọng khắp Hỗn Nguyên Chi Tĩnh.
Lão đạo sĩ thoáng ngẩn người, vẻ bình thản trên gương mặt cuối cùng cũng dao động một chút.
Ông chăm chú nhìn Lộc Triệu, ánh mắt vừa có chút bối rối vì bị chọc thủng lập luận vòng vo, vừa lộ vẻ kinh ngạc của một linh hồn cổ xưa trước sức mạnh nghiệt ngã của bánh xe thời đại đang lăn tới.
Người thanh niên trước mặt hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ ai lão đạo sĩ từng gặp. Trong thời đại của ông, chưa từng có ai dám tuyên bố: “ĐẠI VỊ CÓ THỂ TRANH ĐẤT!”
Anh không phải kẻ ngu trung, càng chẳng phải Hải Thụy.
Trong đạo quán, im lặng kéo dài rất lâu.
Lộc Triệu nhìn lão đạo sĩ trầm mặc, trong lòng nghĩ thầm: hình như lại làm hỏng chuyện rồi.
Nhưng anh không hối tiếc.
Muốn gặp được lão đạo sĩ, anh phải tự mình vượt qua cơn cuồng phong tinh thần; muốn thi đỗ Đế Kinh, anh phải nỗ lực hết sức.
Anh không cần phải ngoan ngoãn như con chó săn, chủ động lộ bụng ra, mong chờ được ban ân huệ bằng cách cúi đầu, khom lưng.
Ơn dạy dỗ có thể báo đáp bằng những cách khác.
Cuối cùng, lão đạo sĩ cũng có động tĩnh.
Ông từ từ ngẩng đầu lên, trong đôi mắt không thấy giận dữ, chỉ nhẹ nhàng thở dài.
“Cư sĩ đạo tâm kiên định,贫 đạo cũng không ép buộc.”
Lộc Triệu trong lòng nhẹ nhõm, lập tức nghiêm sắc mặt đáp: “Ơn dạy dỗ của đạo trưởng, Lộc Triệu khắc ghi sâu trong tim, nhất định sẽ tận lực báo đáp.”
“貧 đạo không có ý đó.” Lão đạo sĩ khẽ lắc đầu, ánh mắt trở nên sắc bén hơn, đầy tính thẩm định.
“Dù ngươi ta bất đồng quan điểm, theo lý thì không hợp làm sư đồ — nhưng vạn sự đều có ngoại lệ. Người có thiên tư xuất chúng đáng được ưu đãi,貧 đạo cho rằng ngươi đủ tư cách…”
Ông ngừng một nhịp, giọng điệu không còn khách khí, lễ độ xa cách như trước.
“貧 đạo hỏi ngươi, ngươi có nguyện ý bái贫 đạo làm thầy không?”
Tên tiểu tử này rõ ràng chẳng khiến ông vừa lòng, nhưng chính loại người như thế lại thường phù hợp nhất làm truyền nhân.
Lộc Triệu không chút do dự gật đầu: “Đạo trưởng vốn đã từng dạy bảo tôi, tôi lẽ ra phải bái sư.”
“Đừng vội đáp ứng như vậy,贫 đạo có hai điều kiện.”
“Xin đạo trưởng chỉ giáo.”
“Thứ nhất,貧 đạo cần Mệnh Cốt.” Lão đạo sĩ đưa ra một ngón tay. “Ba tháng một khối, không phân loại, phẩm cấp hay cường độ Thần Thông.”
Lộc Triệu lập tức thấy khó xử.
Việc lão đạo sĩ cần Mệnh Cốt không khiến anh bất ngờ — nếu không cần, đối phương đã chẳng gợi ý từ trước.
Nhưng Mệnh Cốt thuộc hàng vật phẩm quản chế quốc gia. Về lý thuyết, người ở mức trung dung trở xuống đều có thể mua được. Loại Mệnh Cốt có Thần Thông nhỏ nhất chỉ cần đăng ký là có thể mua tại các cửa hàng chuyên do nhà nước quản lý.
Giá trung bình khoảng một vạn, không giới hạn số lượng.
Còn có loại “thú cốt” rẻ hơn trên chợ đen — xương lấy từ yêu thú, giá vài ngàn cũng có.
Những Mệnh Cốt này mang lại Thần Thông yếu ớt đến mức chỉ khiến tóc mai rung nhẹ, thậm chí chẳng có phản ứng gì.
Lộc Triệu hoàn toàn có thể tìm kẽ hở để né tránh, nhưng vẫn thành thật nói: “Không phải tất cả Mệnh Cốt đều giống như khối tôi gửi vào mấy hôm trước — hiện nay tồn tại rất nhiều Mệnh Cốt vô dụng. Liệu những loại này có tính vào điều kiện không?”
“Tính.”
Câu trả lời khiến Lộc Triệu hơi bất ngờ. Lão đạo sĩ撫須 cười: “Lễ sư đồ nằm ở tấm lòng,貧 đạo thu đồ đệ chứ không buôn bán.”
“Ngươi có biết vì sao貧 đạo không vội nhắc đến chuyện bái sư? Đây chính là sự khác biệt giữa cổ kim: Tân Triều phổ cập giáo hóa, dường như coi người làm thầy chẳng khác gì thầy đồ ở các tư đường phố phường — chỉ là một vụ làm ăn.”
Nghe vậy, Lộc Triệu hơi ngại ngùng.
Đúng là sự khác biệt cổ kim, trước đây anh cũng vô tình bỏ qua điểm này.
Giờ lão đạo sĩ thành tâm đối đãi với mình, anh cũng không thể gian manh, lừa lọc.
Lão đạo sĩ tiếp tục nói: “Điều kiện thứ hai: trước khi ngươi tự thân kiến tạo được nội cảnh, ngươi chỉ được gọi贫 đạo là ‘thầy’, chưa được gọi là ‘sư phụ’.”
“Trên đây, chính là toàn bộ yêu cầu của貧 đạo.”
Lộc Triệu đứng dậy rời khỏi chiếc bồ đoàn, quỳ hai đầu gối trước mặt lão đạo sĩ, cúi đầu chạm trán xuống đất: “Đệ tử Lộc Triệu, bái kiến thầy!”
Cạch! Cạch! Cạch!
Ba tiếng vái đầu vang rõ trong không gian rộng rãi của đạo quán.
“Tốt.”
Lão đạo sĩ nở nụ cười, áo bào nhẹ phất — một luồng lực lượng vô hình dịu dàng nhưng không thể kháng cự liền nâng Lộc Triệu vững vàng dậy.
“Ngồi trở lại đi, thầy truyền cho ngươi bài học đầu tiên.”
Lộc Triệu đứng dậy trở về chỗ ngồi, mông vừa chạm xuống ghế, giọng nói bình thản đã vang lên từ từ:
“Trên đời, các pháp môn tu luyện lưu truyền nghìn năm, chẳng ngoài hai đạo: tu tính và tu mệnh. Đạo tu mệnh tương đối trực quan, chủ yếu dựa vào ngoại vật, đan dược — cứ tích tiểu thành đại, cuối cùng cũng đạt tới ngàn dặm.”
Lão đạo sĩ nhìn Lộc Triệu, nét mặt không còn hiền hòa như trước, mà hơi nhíu mày, cực kỳ bất mãn:
“Còn ngươi — suốt ngày no đủ, chẳng hề dụng tâm, thật khó lắm thay!”
Lộc Triệu khẽ kéo mép môi. Đây là lần đầu tiên anh bị mắng là không đủ nỗ lực — quả thật, thầy mình cũng khá nhỏ nhen.
Anh gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: “Thầy ơi, thế nào mới không phải ‘suốt ngày no đủ’ ạ?”
Lão đạo sĩ đáp: “Tu đạo vốn là nghịch thiên hành đạo, thuận thiên vi đạo. Thuận thiên thì nước đến chỗ trũng tự thành kênh; nghịch thiên thì leo núi ngắm đỉnh, lên cao trông núi.”
“Thuận thiên thì ngươi đã làm được, còn nghịch thiên thì chưa hề động tay. Những thứ vốn thuộc về ngươi, vừa cầm vào tay đã thỏa mãn rồi sao?”
Lời này tựa như một tiếng sét, lập tức xuyên thấu những suy nghĩ rời rạc trong đầu Lộc Triệu.
(Hết chương)