Giữa trưa.
Lâm Tri Yến và Lộc Triệu bước vào một quán ăn. Nội thất lộng lẫy rực rỡ, đa số khách hàng đều là người Hoà Khúc, tóc đen mắt đen.
Ở khu Ngoại Bang – nơi bị thế giới bên ngoài đồn đại là nghèo khó và lạc hậu nhất – cô lại bắt gặp món “Tiểu Hoàng Ngưu Xào Thịt”.
Vừa nhìn thấy, mắt Lộc Triệu liền trợn tròn rõ rệt, rồi lập tức cau mày.
Thịt bò là mặt hàng cấm! Lần cuối cùng anh nếm thử thịt bò còn ở Dưỡng Hưu Viện. Lúc ấy nghe nói chính phủ sẽ cấm sản xuất thịt bò, Lão Đường đã đặc biệt mang về cho bọn trẻ mười ki-lô-gam thịt bò.
Tám năm trước, sau khi đợt Thú Triều vừa tạm lắng, để ổn định xã hội bất ổn, Liên Bang đã áp dụng cơ chế kinh tế kế hoạch có hạn.
Cơ chế kế hoạch này trong suốt thời gian sau đó ngày càng phình to, cấu trúc sản xuất liên tục nghiêng về hướng “tồn tại”, đất canh tác ưu tiên trồng lúa nước, lúa mì, khoai tây – những loại lương thực chủ lực có năng suất cao.
Trong lĩnh vực chăn nuôi gia súc, việc nuôi bò thịt bị nghiêm lệnh cấm; thịt bò không được lưu thông trên thị trường; chỉ duy nhất bò sữa mới được phép chăn nuôi hợp pháp.
Hiện tại, chỉ có thịt gà và vịt là hai loại thịt được phép sản xuất.
Nhưng chuyện gì cũng có lối đi riêng – thứ càng bị cấm đoán, lại càng mọc lên như nấm sau mưa ở khu Ngoại Bang.
Mày Lộc Triệu dần giãn ra. Việc này không nằm trong phạm vi quyền hạn của anh, cũng chẳng thuộc khả năng kiểm soát.
Vậy thì cứ việc nào cần lo, lo việc ấy – đâu phải chuyện gì cũng phải bận tâm?
Chỉ cần bản thân mình giữ được kỷ luật, cũng đã là góp phần duy trì trật tự rồi.
Còn nếu mai sau có đủ năng lực để quản lý, thì đó là chuyện của mai sau.
Lâm Tri Yến chú ý đến món anh đang nhìn, liền quay sang phục vụ bên cạnh, đặc biệt dặn:
– Xin thêm một đĩa Tiểu Hoàng Ngưu Xào Thịt nữa ạ.
Rồi cô đưa thực đơn cho Lộc Triệu.
– Cứ tùy ý gọi, bữa này tôi đãi. Ngoài kia nhiều món chẳng thể nào ăn được đâu.
– Nên nói là chẳng thể nào thấy được mới đúng. Tôi còn tưởng hiện giờ bò chỉ còn tồn tại để làm giống thôi chứ.
Lộc Triệu khép thực đơn, đặt sang một bên, nói:
– Tôi nghĩ… tôi không nên ăn bữa này. Lâm Tổ Trưởng, tôi ra ngoài chờ chị.
Lâm Tri Yến thoáng ngẩn người. Đến khi cô kịp phản ứng lại, Lộc Triệu đã rời khỏi nhà hàng – đi rất nhanh.
Chuyện gì vậy?
Cô quay đầu hỏi phục vụ:
– Đàn ông đều thất thường như thế à?
Lâm Tri Yến chưa từng hẹn hò bạn trai, nhưng giao tiếp với giới khác giới thì vẫn có – chủ yếu là đám “thế hệ thứ hai” sống trong các khu biệt thự lớn.
Cô chẳng hợp với bọn họ chút nào. Mỗi dịp lễ Tết, vì bậc trưởng bối tụ họp ăn uống, Lâm Tri Yến gặp mặt bọn họ, ánh mắt cô luôn nhìn như đang nhìn một lũ ngốc.
Dù nam hay nữ, cô đều bình đẳng mà khinh miệt tất cả những kẻ ngu ngốc.
Phục vụ cười gượng:
– Có lẽ vị khách kia cảm thấy không thoải mái ạ. Chị còn muốn dùng bữa không ạ?
– Thôi vậy.
Lâm Tri Yến mất hết hứng thú, đứng dậy rời khỏi nhà hàng.
Ngay cửa nhà hàng, cách bên phải năm mươi mét, một người đàn ông ngũ quan thanh tú đang ngồi xổm bên lề đường hút thuốc – tư thế và ngoại hình hoàn toàn không ăn nhập với nhau.
Thấy cô đi tới, Lộc Triệu ngạc nhiên hỏi:
– Chị không ăn nữa sao?
Lâm Tri Yến giọng châm chọc:
– Ai đó phá đám quá mức, tôi đã chẳng còn chút hứng thú nào để ăn cơm nữa rồi.
Lộc Triệu nghiêm nghị đáp:
– Tôi không ăn thịt bò.
– Ơ? Anh连 thịt bò cũng không ăn à? Thế định ăn thịt rồng à? – Lâm Tri Yến nghiêng đầu, – Còn mấy món khác trong quán, anh cũng không ăn sao?
Lộc Triệu bổ sung:
– Tôi cũng không ăn ở những nhà hàng bán thịt bò.
Lâm Tri Yến lập tức hiểu ra.
Hiện nay, buôn bán thịt bò đều là hành vi phạm pháp – anh không muốn vi phạm luật.
Cô bất đắc dĩ nói:
– Như thế có ích gì đâu? Nhiều chuyện anh không thể thay đổi được. Hơn nữa, cấm nuôi và bán thịt bò vốn không phải nhằm mục đích ngăn người ta ăn, mà chỉ để tối ưu hóa cấu trúc sản xuất lương thực.
– Anh học cũ à, anh thật cứng nhắc quá đi.
Lộc Triệu ngẩng đầu nhìn Lâm Tri Yến đang đứng trên cao, từ góc độ này anh không nhìn thấy cằm cô, liền phản vấn:
– Chị học môn Tư Tưởng Tinh Thần ở Đế Kinh chọn tiết nào?
– Tiết Lão Tử.
Cô còn nhớ rõ đó là lần đầu tiên cô gặp Lộc Triệu – lúc ấy vừa nhập học, chưa biết rõ lai lịch anh, chỉ cảm thấy vị giảng viên này khá trẻ.
– “Biết người là trí, tự biết là minh. Thắng người là có lực, tự thắng là mạnh.” – Đây là nội dung chương ba mươi ba trong *Đạo Đức Kinh*.
Hút xong điếu thuốc, Lộc Triệu đứng dậy, dập tàn thuốc dưới chân – tầm mắt anh chợt cao hơn Lâm Tri Yến nửa cái đầu.
– Chị là một Siêu Phàm Giả chuyên về tinh thần, lẽ ra phải hiểu rõ: thế giới này là của riêng chị, hoàn toàn không liên quan đến người khác.
Lâm Tri Yến hơi lùi nửa bước, nói:
– Vì vậy tôi cho rằng thịt bò tuyệt đối không thể bị con người xoá sổ.
Lộc Triệu gật đầu không khẳng định cũng không phủ nhận:
– Tôi cũng không cho rằng sai lầm nên được coi là điều hiển nhiên.
– …
Lâm Tri Yến mở to mắt, ánh mắt thoáng vẻ kinh ngạc, rồi như chợt hiểu ra điều gì đó, sắc mặt dần trở lại bình tĩnh.
Loại người như Lộc Triệu, cô từng gặp – cũng chính là kiểu người cô ghét nhất.
Tướng quân Liên Bang cấp trung tướng, hy sinh mười năm – Lâm Hữu Dân, cha cô.
Lâm Tri Yến chỉ tay về phía quán ăn nhỏ lấm láp ruồi ở xa:
– Vậy chúng ta đi ăn chỗ đó.
Lộc Triệu nhướn mày, có phần bất ngờ trước sự dễ gần của cô:
– Chị đãi à?
– Cùng trả.
– Tôi không đói, đợi chị ăn xong.
Thấy Lộc Triệu thật sự ngồi xổm xuống lần nữa, Lâm Tri Yến liền kéo anh trở lại vị trí:
– Anh thật sự không chút độ lượng nào cả.
Lộc Triệu giang hai tay:
– Lương tháng tôi mới hai vạn đồng, còn phải nuôi con. Ở đây ăn linh tinh cũng vài chục, cả trăm đồng đấy.
Lâm Tri Yến bật cười, nhận ra anh đang túng thiếu, liền nói:
– Tôi đãi thì được chưa?
—
Buổi tối.
Lộc Triệu tưởng buổi họp đã giải tán, nào ngờ lại bị Lâm Tri Yến kéo đi dự tiệc ở phía đông thành phố.
Xe dừng trước một nhà hàng mang phong cách Trung Hoa, nhân viên phục vụ ra tận cửa đón xe và giúp đậu xe.
Hai người được dẫn vào phòng riêng – bên trong đã có người đợi sẵn từ lâu.
Một người đàn ông thư sinh, ăn mặc chỉnh tề; một người trung niên mặc áo sơ mi xanh trắng.
Người trước khoảng ba mươi tuổi, mức độ khai phát sinh mạng chắc chắn không bằng anh.
Người sau độ bốn mươi, tóc đã điểm bạc, Lộc Triệu cảm giác mơ hồ một tia nguy hiểm từ ông ta – ít nhất là một Siêu Phàm Giả cấp ba.
Triệu Đức – Thị Chấp Phòng Thị.
Chưa cần giới thiệu, Lộc Triệu đã đoán ra thân phận ông ta.
Siêu Phàm Giả cấp ba xuất hiện ở Phòng Thị – chỉ có thể là Thị Chấp Thành Phố.
Lâm Tri Yến nói:
– Thưa Thị Chấp Triệu, chúng em đến muộn.
– Không, là chúng tôi đến sớm hơn. – Thị Chấp Triệu Đức đứng dậy, tiến lên bắt tay Lâm Tri Yến.
Rồi ông quay sang nhìn Lộc Triệu, hỏi:
– Vị này là?
Lâm Tri Yến kéo Lộc Triệu sang một bên, cử chỉ thân mật, giới thiệu:
– Đây là anh học cũ của em ở trường, Lộc Triệu. Hiện đang là Tham Mưu Trưởng của Trạm Biên Phòng Ngã Mã Lĩnh – đơn vị trực thuộc Phòng Thị.
Thị Chấp Triệu Đức tỏ vẻ hiểu ra:
– Tôi đã từng nghe danh đồng chí Lộc Triệu. Hàng năm công tác phòng chống lũ lụt của thành phố chúng ta đều phải điểm danh khen thưởng anh ấy.
Dù dòng họ Trần luôn tìm cách đàn áp Lộc Triệu, nhưng những phần thưởng xứng đáng thì chưa từng thiếu.
Lương tháng hai vạn đồng của Lộc Triệu, cùng mười mấy chai Sinh Mệnh Bổ Tế được cấp miễn phí – đều nhờ vào những thành tích ấy mà có.
Trong thời đại thu nhập trung bình chỉ hai ba ngàn đồng, anh đã thuộc nhóm thu nhập cao.
– Không ngờ đồng chí Tham Mưu Lộc lại quen biết Lâm Tổ Trưởng.
– Dẫu sao cũng cùng trường, cùng khoa. Anh học cũ còn từng dạy em nữa.
– Vậy thì đồng chí Lộc Triệu ở trường hẳn cũng rất xuất sắc.
Triệu Đức quay sang giới thiệu người bên cạnh:
– Đây là bí thư của tôi, Lưu Trí Huy. Dù không tốt nghiệp Đế Kinh như hai vị, nhưng cũng là cử nhân của một trường đại học hàng đầu.
Lưu Trí Huy nở nụ cười ôn hòa, đưa tay ra:
– Chào Lâm Tổ Trưởng.
Lâm Tri Yến không bắt tay, hỏi thẳng:
– Năm nay Lưu Bí Thư bao nhiêu tuổi ạ?
Lưu Trí Huy thoáng ngẩn người, đáp:
– Hai mươi bảy tuổi (tuổi âm).
– Vậy cũng gần bằng anh học cũ của em. Hiện anh ấy mới chỉ là Tham Mưu Thiếu Uý, còn anh đã là Bí Thư của Thị Chấp.
Giọng Lâm Tri Yến bình thản, thái độ đối xử với Lưu Trí Huy hoàn toàn khác biệt so với Triệu Đức – hàm ý châm biếm rõ ràng.
– Chắc hẳn là lập nhiều công trạng lắm nhỉ?
(Hết chương)