Tòa nhà hành chính thành phố nơi Chuyên Án Tổ đặt trụ sở — một phòng kho được tạm biến thành phòng thẩm vấn.
Lộc Triệu bước ra từ bên trong, dặn một thành viên Chuyên Án Tổ:
— Đây là tên sát nhân, nhưng không phải người chúng ta đang truy tìm. Anh đi thông báo cảnh sát đến nhận người.
— Dạ!
Thành viên Chuyên Án Tổ lập tức rời đi.
Lộc Triệu bước vào văn phòng của Lâm Tri Yến để báo cáo tình hình.
Trong không khí lan tỏa mùi cà phê đậm đà.
Lâm Tri Yến ngồi ngay ngắn sau bàn làm việc, hai tay chắp trước ngực, nét mặt vẫn như thường lệ — kiêu hãnh và tự tại.
Cô chẳng chút ngạc nhiên khi biết thông tin sai lệch, nhẹ giọng nói:
— Nếu bọn cướp dễ bắt thế thì ngay từ đầu đã chẳng cần anh học trưởng tới đây.
Lâm Tri Yến ra hiệu cho Lộc Triệu ngồi xuống ghế sofa; phó quan Hứa Phương liền rót cho anh một tách cà phê.
— Thứ này không thuộc diện hàng cấm, anh uống được chứ?
Cà phê do yêu cầu khắt khe về điều kiện trồng trọt nên nằm trong danh mục hàng phân phối, chỉ những đơn vị có uy tín mới được cấp hạn ngạch. Ví dụ như các cơ quan liên quan đến pháp luật, nhân sự hay thuế vụ.
Lộc Triệu vốn không thích uống cà phê. Kiếp này, lúc chưa phải “trâu ngựa”, anh còn chưa từng được nếm; giờ đây, khi thực sự cần thì cà phê lại đang bị cắt giảm sản lượng.
So với cà phê, trà ít bị ảnh hưởng hơn — thậm chí còn trở thành thức uống duy nhất giúp tỉnh táo. Bởi vì trà không đòi hỏi đất canh tác cao như cà phê, cũng không xung đột với ruộng lúa lương thực, lại còn được nâng đỡ bởi yếu tố văn hóa.
Anh nhấp một ngụm — vị đắng khiến anh nhăn mặt.
Đặt tách xuống, Lộc Triệu quyết định không uống thêm ngụm nào nữa.
— Học trưởng thích đồ ngọt, em có sữa đây.
— Không cần đâu.
— Thế thì chúng ta chuyển sang chuyện chính thôi.
Lâm Tri Yến khoanh chân trên ghế, nở nụ cười rạng rỡ:
— Học trưởng biết không, em đã phải tốn bao nhiêu công sức mới “đào” được anh ra? Đầu tiên là Lữ Kim Sơn, rồi đến Thị Chấp, tiếp theo là vài người ở Quận… Có lẽ cả cấp Đạo nữa.
— Anh chỉ là một thiếu úy nhỏ bé, vậy mà vừa động đến anh là họ đều nhảy dựng lên — dường như ai cũng rất sợ học trưởng đấy.
Lộc Triệu đáp:
— Họ không sợ em, chỉ sợ chiếc mũ quan trên đầu mình rơi xuống thôi.
— Từ xưa đến nay đều thế — mũ quan còn quý hơn cả đầu người.
Lâm Tri Yến nhấp một ngụm cà phê, rồi chuyển chủ đề:
— Hai năm gần đây, kỳ tuyển sinh vào Đế Kinh Xích Thủy bắt đầu tính điểm văn hóa — phải đạt ít nhất sáu trăm điểm mới đủ điều kiện trúng tuyển.
— Nhân tài trong Liên Bang quá nhiều. Sau cải cách giáo dục kèm bổ sung Sinh Mệnh Bổ Tế, ngày càng đông người đáp ứng đủ yêu cầu Sinh Mệnh Lực. Vậy học trưởng năm xưa đạt bao nhiêu điểm môn văn hóa?
— Bảy trăm mười điểm.
— Thế thì dù bây giờ thi lại, học trưởng vẫn đỗ Đế Kinh. — Lâm Tri Yến lộ rõ ý đồ: — Nhưng xã hội đã khác rồi. Đối thủ cạnh tranh với anh không phân biệt tuổi tác. Muốn đạt điểm cao hơn, anh cần một số “thủ đoạn”.
— Thủ đoạn gì?
Lộc Triệu hỏi như không biết.
— Ví dụ như em — em có thể giúp học trưởng thăng tiến từng bậc.
Lâm Tri Yến đặt bàn tay lên ngực, vẻ kiêu ngạo hiện rõ trên đôi mày, ánh mắt sắc bén đầy tính chiếm hữu — như thể đã nắm chắc Lộc Triệu trong lòng bàn tay.
Khác với sự kiêu ngạo gián tiếp của Trần Thiện, cô kiêu ngạo một cách trực diện, không cần hạ thấp người khác để phô trương quyền lực.
— Em có thể giúp học trưởng thoát khỏi ảnh hưởng của Trần Gia, đảm bảo con đường quan lộ phía trước của anh sẽ luôn bằng phẳng. Anh chỉ cần nghe theo em.
Phó quan Hứa Phương đứng bên cạnh không nhịn được mà lộ vẻ ghen tị.
Đây là Lâm Gia Tàng Ngư — dù mấy năm gần đây có phần sa sút, nhưng bóng dáng cha ông vẫn còn đó. Là trưởng nữ của Lâm Gia, Lâm Tri Yến được rất nhiều nhân vật lớn che chở.
Ngay cả Lưu Vũ Hầu — một vị “đạo tôn” — cô cũng có thể gọi điện tùy ý.
Gắn bó với vị quý nữ này, quả thực là cơ hội ngàn năm có một.
Hứa Phương liếc nhìn ngũ quan tuấn lãng đến mức khó tin của Lộc Triệu, trong lòng lại nghĩ sâu xa hơn:
*‘Biết đâu sau này còn được nhập tịch Lâm Gia.’*
Lộc Triệu bình tĩnh như thường, lặng lẽ nhìn Lâm Tri Yến — cứ thế suốt mười giây. Nụ cười trên mặt cô dần tắt.
*Đây là muốn em làm chó săn à? Thầy ơi, thầy tính toán chưa chuẩn đâu.*
Anh nói:
— Điều này vi phạm quy định.
Lâm Tri Yến nhíu mày:
— Quy định nào?
— Chuyên Án Tổ chỉ có quyền điều động tạm thời đối với các đơn vị địa phương, chứ không có quyền chỉ huy trực tiếp biên phòng. Còn cô — cũng không phải cấp trên trực tiếp của em.
— Vì vậy, việc này trái với quy tắc.
Sắc mặt Lâm Tri Yến trầm xuống:
— Thế còn Trần Gia thì hợp quy tắc sao?
Thực ra cô đã dự liệu Lộc Triệu sẽ từ chối — từ bữa cơm hôm qua, cô đã hiểu rõ anh rồi.
Nhưng Lâm Tri Yến vẫn muốn thấy anh khuất phục. Với người như thế, chỉ khi khuất phục mới thật sự thú vị.
— Cũng không hợp lệ. — Lộc Triệu lắc đầu. — Nhưng họ bất hợp pháp, không có nghĩa là em cũng phải vi phạm.
Anh đứng dậy, chỉnh lại mũ quân phục.
— Em chỉ chấp hành lệnh từ Liên Bang. Nếu Lâm Tổ Trưởng có nhiệm vụ nào, xin hãy gửi văn bản chính thức. Em sẽ nghiêm túc thực hiện.
Nói xong, anh rời khỏi văn phòng — để lại Lâm Tri Yến mặt mày âm u và Hứa Phương ngơ ngác.
Người phụ tá hơi ngại ngùng nói:
— Lộc Tham Mưu quả là một kỳ nhân.
Lâm Tri Yến vừa giận vừa bất lực, cuối cùng buông lời:
— Hứa Phương, đi nộp đơn xin đặc nhiệm với An Chí Tổng Tư. Em cần điều động trạm biên phòng Ngã Mã Lĩnh để phong tỏa Ngoại Bang Khẩu.
Thực ra cô biết rõ cách điều khiển kiểu người như Lộc Triệu — nhưng điều Lâm Tri Yến muốn không phải một mối quan hệ hợp tác ngắn hạn dựa trên quy tắc. Cô muốn một mối quan hệ cấp bậc lâu dài, tiện lợi hơn — để có thể điều khiển anh một cách thuận tay.
Ngày hai mươi tháng Sáu.
Lâm Tri Yến gọi Lộc Triệu đi ăn tối. Lần này vẫn là một nhà hàng hạng sang. Vì không nằm trong khu Ngoại Bang Khẩu nên cửa hàng cũng không dám bán thực phẩm cấm.
Ban đầu Lộc Triệu đề nghị tự trả tiền, nhưng tiểu thư Lâm gia chẳng thèm nhìn tới những tiệm vỉa hè tầm thường — cứng nhắc kéo anh đi nhà hàng cao cấp.
Đã nàng đã cố chấp, anh cũng chẳng cần cố tỏ ra giàu có.
Lâm Tri Yến đẩy về phía anh một cuốn Tiểu Lan Bổn.
— Đây là giấy thông hành tạm thời do An Chí Tổng Tư cấp. Trong vòng ba tháng, anh có thể dẫn binh tiến xuất Phòng Thị bất kỳ lúc nào. Dựa vào chứng này, anh được miễn kiểm tra và không cần báo cáo với các cơ quan thành phố.
— Như vậy sau này anh ra vào Phòng Thị sẽ thuận tiện hơn, không cần mỗi lần đều phải đến Đặc Cần Nhanh Tác Phản Ứng Chi Bộ để báo cáo.
Lộc Triệu cầm lấy thẻ thông hành, kiểm tra kỹ dấu mộc của An Chí Tổng Tư — không sai sót.
Anh hỏi:
— An Chí Tổng Tư còn có quyền ban hành loại mệnh lệnh cấp độ này sao?
Biên phòng tuy không phải quân đội chính quy, nhưng ít nhất cũng thuộc lực lượng quân cảnh — bình thường không được phép tùy tiện rời khỏi địa bàn quản lý.
Trước đây, tổ biên phòng vào thành phố thực hiện nhiệm vụ đều phải hoạt động dưới danh nghĩa Đặc Phản Chi Bộ, chịu sự chỉ huy của Vương Đồng, còn Lộc Triệu và đồng đội thì không được mang vũ khí.
Giờ có tấm thẻ này, trạm biên phòng đã thực sự độc lập.
Lâm Tri Yến giải thích:
— Trước Đại Tai Biến, phải được Tây Kinh Vũ Đức Điện đặc phê. Tám năm trước, Đạo Chính Cục bắt đầu có quyền điều động lực lượng nội bộ Đạo. Năm năm trước, quyền chỉ huy Cảnh Võ được chuyển xuống cấp Quận.
— Ví dụ như Đặc Phản Chi Bộ — họ trực tiếp chịu sự lãnh đạo của Thị Chấp.
Quyền lực Liên Bang luôn đang được phân cấp — đây là xu thế tất yếu. Địa phương cần đủ quyền tự chủ để ổn định cục diện.
Lộc Triệu không phản bác, chỉ hỏi:
— Có được mang vũ khí vào không?
— Được phép mang súng lục. Các loại vũ khí nặng khác chỉ được mang theo trong trường hợp khẩn cấp.
(Hết chương)