— Nếu công lý mà cậu kiên quyết bảo vệ, lại bị người ta dễ dàng đá sang một bên thì sao? Cậu giữ vững bản tâm — điều đó không sai. Nhưng thực tế thì sẽ đi về đâu?
Lão đạo sĩ luôn có thể chạm đúng vào nỗi lo lắng sâu kín nhất của Lộc Triệu.
Chỉ cần là con người, ai cũng đều có lúc băn khoăn, bế tắc; lý trí và hiện thực luôn cách nhau một vực thẳm. Lộc Triệu dẫu có thể kiên trì theo đuổi công lý, nhưng thực tế sẽ chẳng vì sự cao thượng của cậu mà ban cho đặc ân nào cả.
Lộc Triệu liền hỏi:
— Xin thầy chỉ giáo.
— Trường Giang, Hoàng Hà tưới mát đất đai Trung Nguyên, nhưng một khi vỡ đê, thiên hạ lập tức đại loạn. Triều đình cũng như hai con sông ấy — vừa nuôi dưỡng muôn dân, vừa có thể gây họa cho bách tính.
Giọng lão đạo sĩ trầm tĩnh, khoan thai. Ông rất thích dùng Trường Giang, Hoàng Hà để ví von triều đường — và cách ví von ấy quả thật vô cùng chuẩn xác.
Không có sông lớn, văn minh chẳng thể phát triển. Nhưng nếu sông lớn tràn bờ, văn minh cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.
— Vạn vật trên đời đều có âm dương hai mặt, triều đường cũng vậy. Một việc làm tốt cho tất cả, ắt có một bộ phận nhỏ bị thiệt hại. Một việc làm xấu với tất cả, ắt cũng có người hưởng lợi từ đó.
— Điều cậu cần quan tâm không phải là kẻ thù hay đồng minh, không phải đúng hay sai, mà là “thế”. Thế của từng cá nhân, thế của từng phe phái.
Trong đầu Lộc Triệu lập tức tuôn ra hàng loạt suy nghĩ.
Nam Hải chia làm hai thế lực lớn: một là phái kiên thủ, hai là phái đầu hàng.
Nhưng gạt bỏ lớp vỏ bề ngoài, yêu cầu thực chất của phe đầu hàng là biến những hoạt động phi pháp tại Bang Khẩu thành hợp pháp — và đồng thời biến toàn bộ dân chúng thành tầng lớp thấp kém.
Các thành phố biên phòng chính là “cảng” trọng yếu của bọn họ. Nếu phe kiên thủ còn đủ sức, chắc chắn sẽ tìm cách phá hủy những “cảng” này.
Ngược lại, nếu phe kiên thủ không thể bảo vệ được cậu, thì chứng tỏ thế lực đối phương đang suy yếu.
Vậy thì chi bằng rời khỏi Nam Hải Đạo, tìm nơi khác phát triển.
Lộc Triệu vốn thông minh,一点就通 — chỉ cần điểm nhẹ là hiểu ngay:
— Ý thầy là, nếu Nam Hải Đạo Chính Cục làm ngơ trước chuyện này, thì con sẽ chuyển sang quân đội. Còn nếu ngược lại, con có thể cân nhắc đến Tàng Ngư Thành?
— Đúng vậy. Thời loạn, văn trị chẳng còn giá trị.
Lão đạo sĩ gật đầu hài lòng, rồi nói tiếp:
— Nhưng con hãy nhớ kỹ: dưới bóng cây lớn mới mát mẻ. Nếu không thực sự vạn bất đắc dĩ, quân đội không phải lựa chọn tốt.
Lộc Triệu hỏi:
— Vì sao vậy?
— Chẳng lẽ các thế gia hào tộc không biết thời loạn sao? — Lão đạo sĩ tự hỏi, tự trả lời — Trong quân đội, chỉ có binh lính cấp thấp mới không xét xuất thân. Còn các tướng lĩnh cấp cao, thậm chí còn khắt khe hơn cả kỳ thi tuyển quan. Con nên trở thành quan chức triều đình trước, rồi mới được điều chuyển ngang, bổ nhiệm vào quân đội — như vậy mới không bị người khác khống chế.
— Chỉ khi nắm giữ “thần khí”, con mới có thể giơ tay hô một tiếng, thay trời đổi đất!
Ánh mắt Lộc Triệu chợt sáng lên. Nỗi hoang mang sau thất bại trước đây giờ đã tan biến hết.
Cậu có thể dự liệu thất bại, nhưng chưa nhìn xa như thầy, càng chưa thấy thấu đáo như vậy.
Nếu Nam Hải Đạo thực sự đã mục nát đến mức này, thì cậu cũng chẳng cần thiết phải ở lại nữa. Liên Bang không chỉ có mỗi Nam Hải Đạo, Liên Bang cũng không chỉ có mỗi Đạo Chính Cục.
Thật đúng là “gia hữu nhất lão, như hữu nhất bảo” — trong nhà có một bậc trưởng bối, tựa như có một báu vật.
Quyền thuật của lão đạo sĩ đã làm Lộc Triệu mở mang tầm mắt. Ông không bao giờ giới hạn tư duy trong một cá nhân hay một phe phái nào. Ông không bắt cậu phải phục tùng ai, cũng chẳng yêu cầu cậu phải nịnh bợ ai.
Mà giống như một bàn tay vô hình khổng lồ, lặng lẽ đứng trên cao nhìn xuống bàn cờ thế lực, rồi thỉnh thoảng đưa tay xen vào đúng chỗ, đúng thời điểm.
Thành thì tốt, bất thành cũng không coi là thất bại.
Nếu trường quyền lực là một khu rừng đen tối, thì lão đạo sĩ chính là người dẫn đường giỏi nhất.
Lộc Triệu chắp tay, cúi người hành lễ lần nữa:
— Đa tạ thầy chỉ dạy!
Lão đạo sĩ đáp:
— Trong lòng con đã sớm có quyết định rồi. Thầy chỉ giúp con gỡ rối thôi. Nhớ kỹ: con chỉ có ba cơ hội bảo mệnh.
Lộc Triệu nghiêm nghị đáp:
— Học trò sẽ hành xử như thể mình chẳng có lấy một cơ hội nào. Mọi việc con làm đều xuất phát từ trái tim — chết cũng không hối hận!
—
Phòng Thị, tòa nhà hành chính thành phố.
Lưu Thư Ký đang báo cáo tình hình với Triệu Đức. Nghe đến việc Lữ Kim Sơn ngoan ngoãn nhận tội, Triệu Đức gật đầu hài lòng:
— Lần này là lỗi của chúng ta, nhưng may mà chưa酿 thành đại họa.
— Vừa rồi lãnh đạo gọi điện cho tôi, phía trên đã thông khí với nhau rồi, chắc chắn sẽ không điều tra tiếp. Nhưng từ nay về sau, làm ăn ở Ngoại Bang Khẩu sẽ khó khăn lắm — có lẽ phải tạm dừng vài năm.
Nghe vậy, Lưu Thư Ký hơi sốt ruột:
— Sao vậy? Chuyên Án Tổ chỉ ở đây vài tháng rồi đi thôi, cái tên Lộc Triệu ấy cũng không chắc giữ được chức.
Là thư ký của Thị Chấp, anh ta chính là “găng tay trắng” duy nhất của cấp trên, và cũng thu lợi rất nhiều từ những việc này — nên đương nhiên vô cùng tiếc nuối.
— Mày tưởng Liên Bang đã sụp đổ rồi à?
Triệu Đức nhíu mày, giọng nói tăng cao, quát mắng:
— Việc gì thì làm trong bóng tối được, chứ có việc nào dám đem ra ánh sáng? Nếu bọn mày còn dám nhảy nhót tiếp, thì sẽ có người sẵn sàng dọn dẹp mày!
— Liên Bang có bảy mươi vị Vũ Hầu, mười đại quân đoàn, gần một triệu Siêu Phàm Giả — mày tưởng mày có thể lật trời được sao?
— Chúng ta là quan chức, không phải thổ phỉ!
Lưu Thư Ký nhận ra mình đã mất kiểm soát, vội cúi đầu:
— Lãnh đạo nói đúng, tôi biết sai rồi.
— Mày biết cái gì mà biết! Lần trước mày say rượu hiếp dâm phụ nữ, sao không biết bỏ tiền ra giải quyết? Còn cái vụ mày ôm vợ đồng nghiệp về nhà sau buổi nhậu — cái đầu heo não chó của mày nghĩ kiểu gì vậy?
Triệu Đức đập mạnh xuống bàn. Chỉ vài cái, chiếc bàn gỗ lim đã rạn nứt, rồi vỡ toạc.
Lần này ảnh hưởng rất lớn đến ông — có thể năm năm tới đều không được thăng chức. Cuộc đời người ta có mấy năm năm? Huống chi năm năm sau cũng chưa chắc đã được đề bạt.
Mà tất cả đều do cấp dưới làm việc quá thiếu sạch sẽ.
Theo mối quan hệ mà Triệu Đức chạy khắp nơi, một thành viên của Chuyên Án Tổ tiết lộ: chứng cứ ở Tây Giao Cửu rất dễ牵扯 đến ông.
Lưu Thư Ký cúi đầu, không dám hé răng.
Triệu Đức cố kiềm chế cơn giận, nói:
— Hiện tại nhiệm vụ ưu tiên của chúng ta là phối hợp với Chuyên Án Tổ, mau chóng tiễn đám “dịch bệnh” này đi càng sớm càng tốt.
Sau đó ông phân công một loạt công việc, chủ yếu là xử lý hậu quả tại Ngoại Bang Khẩu.
Tổ chức băng đảng là lực lượng thống trị cơ sở tại Bang Khẩu. Giờ bị Lộc Triệu “đốt cháy chân giường”, ắt sẽ hỗn loạn một thời gian.
Với tình huống này, Liên Bang thường không can thiệp — cứ để bọn họ đấu đá nhau, tranh ra một “đầu đàn”, rồi Liên Bang sẽ thu phục làm chó săn.
Đây cũng chính là lý do Triệu Đức mắng Thư Ký.
Một số việc chỉ cần che đậy sơ sơ là xong, đóng cửa lại chơi thì chẳng ai quản — nhưng có người lại chẳng buồn diễn nổi một chút nào!
Buổi tối, khi ông về đến nhà đã gần mười giờ.
Vừa lúc gặp con trai — trông như vừa đi “phù du” đâu đó về.
— Lại đi lang thang ở đâu về đấy?
Con trai không trả lời, cúi đầu chạy thẳng vào phòng.
Triệu Đức bực tức đến tận cổ:
— Sau này ít lui tới Ca Ngữ Kì Hạ! Lần nào tao bắt được mày đi nữa, tao gãy chân chó của mày!
— Chồng à, sao giận dữ thế?
Vợ ông — mặt đắp mặt nạ — bước ra từ phòng, chưa kịp chào hỏi đã hỏi ngay:
— Việc anh sắp xếp cho em trai em thế nào rồi? Mẹ em nói tốt nhất là làm ở Lý Bộ, có biên chế thì ổn hơn.
Triệu Đức vốn đã bực bội, nghe câu này gần như muốn ngất:
— Có cần tao gửi cả con chó quê mày đi làm cảnh khuyển luôn không? Cũng được ăn lương quốc gia một phần!
— Anh la em à?
Người vợ có phần không tin vào tai mình.
— La thì đã sao? — Triệu Đức hoàn toàn đổi khác so với vẻ ôn hòa thường ngày, tiếp tục quát — Cái thằng em trai vô tích sự của mày, đại học còn chưa tốt nghiệp, thi đại học dành cho người đi làm còn trượt, thế mà đòi có biên chế!
— Tao đã nói với mày bao nhiêu lần rồi: làm việc phải có thể diện! Việc hợp quy củ thì tao làm, việc không hợp quy củ thì đừng có hỏi tao!
Mắng xong, Triệu Đức cũng xả bớt được phần nào lửa giận, ngồi phịch xuống ghế sofa, bật thuốc hút.
Người vợ lại bắt đầu kể lể như mọi khi: hồi xưa bà đã chịu khổ cùng ông thế nào, rồi bất chấp phản đối của gia đình để cưới ông ra sao…
Triệu Đức không đáp lại một lời,任由 vợ đập phá đồ đạc.
Cả căn nhà hỗn loạn như một bãi chiến trường. Người vợ ngồi giữa sàn khóc, còn con trai khóa chặt cửa phòng, không chịu ra.
(Hết chương)