Sáng ngày hai mươi tám tháng Sáu,
Nam Hải Đông Đạo, Tàng Ngư Thành.
Trong khu vườn yên tĩnh giữa trung tâm Hoà Khúc, căn phòng mang phong cách cổ điển được trang trí cầu kỳ, treo đầy thư hoạ và cổ vật.
Đa số dinh thự dành cho quan viên cấp Liên Bang Vũ Hầu đều là những ngôi nhà cổ kết hợp vườn cảnh — thuộc tài sản quốc gia, cấm chuyển nhượng hay cải tạo.
Ông đã sống ở đây mười lăm năm nay, từ khi vừa nhậm chức Thủ tịch Nam Hải Đạo cho đến tận bây giờ.
Liên Bang Vũ Hầu không có chế độ nghỉ hưu. Chỉ cần không phạm phải sai lầm nghiêm trọng, hầu như ai cũng sẽ làm việc đến chết.
Ngay cả khi già yếu đến mức không còn cử động nổi, họ vẫn được giữ một chức danh danh dự.
Lưu Hán Văn vừa tỉnh dậy trên giường, đưa tay sờ tìm kính lão.
Năm nay ông đã bảy mươi tám tuổi, hai bên thái dương điểm bạc. Dẫu là Siêu Phàm Giả bậc năm, cũng chẳng thể tránh khỏi quy luật già đi.
Sinh – lão – bệnh – tử vốn là lẽ thường tình; ngay cả những Vũ Hầu có thể dời núi lấp biển cũng không ngoại lệ.
Một Vũ Hầu thường mất khoảng ba mươi năm từ lúc đột phá cho đến lúc suy tàn, trong đó thời kỳ đỉnh cao chỉ kéo dài đúng mười lăm năm. Thông thường, khi bước qua tuổi bảy mươi, nhiều người sẽ chọn cách phong ấn Sinh Mệnh Lực, khiến trạng thái thường nhật gần như giống hệt người bình thường — nhằm kéo dài thời kỳ đỉnh cao. Một số tông sư Đạo gia nhờ vậy mà đến trăm tuổi vẫn khỏe mạnh như thanh niên.
Vì thế, Liên Bang rất cần trật tự — đây là sự đồng thuận chung của toàn bộ giới cường giả.
Sức mạnh Siêu Phàm không thể truyền thừa trọn vẹn. Con cháu phần lớn đều trở thành người bình thường hoặc chỉ đạt được cảnh giới thấp, không ai dám chắc gia tộc mình sẽ mãi hưng thịnh.
Thăng trầm rồi cuối cùng hòa tan vào đám đông — đó mới là điều thường thấy.
Lưu Hán Văn không có con cái. Nửa đời đầu, ông mở mang bờ cõi cho Liên Bang; nửa đời sau, ông gìn giữ quê hương đất nước, trải qua bốn đời Vũ Đức Điện. Cả đời cầm quân, chưa từng dừng chân lập gia đình.
Duy nhất một niềm mong mỏi còn sót lại — chính là đứa cháu gái do người bạn chiến đấu cũ để lại.
Cốc! Cốc! Cốc!
Đúng vào thời điểm ấy, Thư Ký gõ cửa. Sau khi nhận được lời đáp của Lưu Hán Văn, ông đẩy cửa bước vào, tay bưng một chậu nước và chiếc khăn mặt.
— Lưu Nha, tối qua ngài ngủ có ngon không ạ?
Lưu Thư Ký là một người đàn ông trung niên bốn mươi tuổi, Siêu Phàm Giả bậc bốn, nằm trong nhóm ứng viên sáng giá nhất cho chức Vũ Hầu.
Theo thông lệ, những người như ông đều được phân bổ làm thư ký cho một vị Vũ Hầu nào đó; sau này nếu được thăng tiến, họ sẽ kế thừa khối tài sản chính trị của vị Vũ Hầu tiền nhiệm, đồng thời đảm bảo phúc ấm cho thân nhân sau khi vị ấy qua đời.
Nhóm Liên Bang Vũ Hầu là tầng lớp có tính lưu động cao nhất — chỉ một vài thế gia đỉnh cao mới duy trì được truyền thống “liên đại xuất Vũ Hầu”.
— Đau đầu kinh khủng.
Lưu Hán Văn xoa nhẹ hai bên thái dương, nói:
— Xác yêu vẫn bặt vô âm tín. Ngoài biên giới, nghi có Siêu Phàm Giả bậc bốn xâm nhập Nam Hải Tây Đạo. Gần đây, Trần Gia cũng không yên ổn.
— Chưa kể phía Vũ Đức Điện nữa — toàn chuyện rắc rối. Theo tôi thì chi bằng mọi người cứ bày trận đánh một trận cho ra trò, ai thắng thì người ấy lên tiếng.
Lưu Thư Ký chỉ mỉm cười, không phản bác — đặc biệt là khi đề cập đến Vũ Đức Điện.
Áp lực sinh tồn ngày càng tăng, các Vũ Hầu đều đang tìm lối thoát, dẫn đến tranh luận gay gắt về tư tưởng.
Bảy mươi vị Vũ Hầu — bảy mươi trường phái khác nhau. Ngay cả phe bảo thủ cũng chia thành ba bốn nhánh với quan điểm riêng. Ví dụ như Lưu Hán Văn — một bảo thủ thuần túy, chỉ mong giữ vững hiện trạng.
Lưu Hán Văn chống người ngồi dậy, vừa lau mặt bằng khăn, vừa lải nhải phàn nàn:
— Những chuyện kia còn chưa phải điều quan trọng nhất. Việc hôn sự của Tiểu Yến vẫn chưa quyết định được! Tôi đã giới thiệu biết bao nhiêu thanh niên ưu tú, thế mà cô bé chẳng ưng ý một ai!
Ở phương diện này, Lưu Thư Ký mới dám lên tiếng. Ông nói:
— Bây giờ giới trẻ đều theo đuổi tình yêu tự do.
Lưu Hán Văn không hài lòng:
— Tôi có ép cô bé phải chọn người nào đâu?
Lưu Thư Ký đề nghị:
— Ngài đừng thúc ép quá gấp, biết đâu lại khiến Tiểu thư Lâm sinh tâm phản kháng.
Suốt mấy năm nay, mỗi năm Lưu Thủ Tịch đều giới thiệu tới một trăm thanh niên cho Tiểu thư Lâm. Nói thật, ngay cả Lưu Thư Ký cũng cảm thấy hơi quá đáng.
— À… Nếu tôi trẻ hơn mười tuổi, có lẽ tôi cũng không thúc. Nhưng giờ tôi đã “cổ lai hy”, hai năm nữa là bước sang tuổi “mão điệt” rồi đấy!
Lưu Hán Văn thở dài, không nhắc tiếp chủ đề này nữa.
Khi Lưu Hán Văn rửa mặt xong, trước lúc bữa sáng được bưng lên, Lưu Thư Ký đưa một tập hồ sơ cho ông.
— Lãnh đạo, Phòng Thị xảy ra vấn đề rồi. Chuyên Án Tổ đã khởi kiện Thị Chấp Phòng Thị.
— Ai gây ra?
— Theo nguồn tin từ một thành viên Chuyên Án Tổ mà tôi liên hệ được, người đứng sau là Lộc Triệu — người do Tiểu thư Lâm từng đề bạt trước đây.
— Lộc Triệu?
Lưu Hán Văn lẩm nhẩm tên này. Ông từng nghe Lâm Tri Yến nhắc tới hai lần.
Lưu Thư Ký lại rút ra một bản lý lịch cá nhân của Lộc Triệu từ cặp tài liệu.
— Lộc Triệu, sinh năm 3216, hộ khẩu tại khu Xuất Vân, Tàng Ngư Thành, gia đình liệt sĩ…
Ông đã hoàn tất công tác điều tra kỹ lưỡng trước khi báo cáo — đây là tố chất cơ bản của một Thư Ký Vũ Hầu.
Công việc cụ thể do họ thực hiện; quyết sách cuối cùng mới thuộc về lãnh đạo.
Nghe thấy Lộc Triệu tốt nghiệp Đế Kinh Học Phủ, Lưu Hán Văn hỏi:
— Thời còn học, anh ta có quen Tiểu Yến không?
Lưu Thư Ký đáp:
— Hai người hình như không hề biết nhau. Thời sinh viên, Lộc Triệu sống khép kín, không bạn bè; còn Tiểu thư Lâm lúc mới nhập học cũng khá nội hướng.
— Nếu bắt buộc phải tìm mối liên hệ, thì anh chàng này chính là “người ấy”.
Do cha và ông nội qua đời, Lâm Tri Yến từng có một thời gian dài sống khép mình.
Sang năm thứ hai đại học, cô bỗng nhiên “khai khiếu”, dần trở lại bình thường.
Có thể vì thất tình — cũng có thể do tâm lý phản kháng.
Việc này Lưu Thư Ký đã điều tra kỹ, chỉ có thể nói: quả thật rất có duyên.
Lưu Hán Văn nhướn mày, lạnh lùng hừ một tiếng:
— Chính là thằng nhóc tồi tệ này sao? Nó đá Tiểu Yến, giờ lại lợi dụng cô bé?
— Thực ra cũng không hẳn là “đá”. Theo lời chị Hứa Phương tôi hỏi thăm, có lẽ anh ta thậm chí còn chẳng nhớ Tiểu thư Lâm là ai.
Lưu Thư Ký lấy ra một tấm ảnh — bằng tốt nghiệp của Lộc Triệu.
Thân hình cao ráo, tướng mạo tuấn lãng, đôi mắt phượng sắc sảo.
Đàn ông đẹp còn hiếm hơn phụ nữ — và cũng dễ gây chú ý hơn.
— Người như anh ta, mỗi năm nhận được mấy chục bức thư tình cũng chẳng lạ. Thời nay sinh viên viết thư tình, có khi còn chưa biết mặt nhau, chỉ vì nhất thời xúc cảm mà viết thôi.
— Thế thì đúng là “có mắt mà không biết Thái Sơn”!
Lưu Hán Văn lại hừ một tiếng. Lưu Thư Ký đành câm lặng — không phản bác được.
Trong ký ức của ông, Tiểu thư Lâm xưa kia chẳng bao giờ biết chăm chút bản thân: tóc mái dài che kín cả mắt, cả người u ám, âm trầm đến lạ.
Người gửi thư tình bị từ chối thẳng thừng như vậy, mà Lộc Triệu còn nhớ mới là chuyện lạ.
Lưu Thư Ký chuyển chủ đề:
— Việc này rất có thể do Tiểu thư Lâm chỉ đạo. Cô ấy vốn luôn rất phản nghịch.
—
Phòng Thị, Khách sạn Quốc Doanh.
Lâm Tri Yến đang nằm dài trên chiếc giường lớn trong căn hộ hạng sang, thân hình trần trụi không một mảnh vải, đôi chân dài vặn xoắn chiếc chăn lông vũ như đang hành hạ kẻ thù.
Ai cũng biết rằng những người Siêu Phàm chuyên về lĩnh vực tinh thần đều ít nhiều có những thói quen kỳ lạ. Một lần, Lâm Tri Yến từng sa chân sâu vào thế giới tinh thần — từ đó, cô mắc chứng vệ sinh ám ảnh cực nặng.
Sau đó, Lưu Nha đã vận dụng quan hệ để mời một vị Vũ Hầu tinh thông Thần Thông về lĩnh vực tinh thần đến giúp cô xây dựng một “Tinh Thần Cung Điện”, cô mới dần ổn định trở lại.
Lúc ấy tình thế vô cùng nguy cấp: nếu cô còn phải hứng chịu thêm vài cơn “sóng thần tinh thần”, e rằng giờ đây Lâm Tri Yến đã hoàn toàn mất kiểm soát về thần kinh.
Việc ngủ trần giúp mồ hôi bay hơi nhanh hơn khi ngủ, giữ da khô ráo — từ đó tránh kích hoạt ký ức đau đớn, ngăn cô rơi trở lại vũng lầy của những cơn sóng thần tinh thần.
Reng! Reng! Reng!
Chiếc điện thoại trên bàn đầu giường bắt đầu reo. Lâm Tri Yến mở mắt mơ màng, cầm máy lên nghe, giọng khàn khàn, thiếu sức sống:
— A-lô?
— Mặt trời đã lên tới đầu rồi mà còn chưa dậy à? Tối qua thẩm vấn đến khuya lắm chứ gì?
Giọng Lưu Hán Văn vang lên từ đầu dây. Lâm Tri Yến đáp:
— Lưu Nha, tôi muốn thẩm vấn thật đấy, nhưng ngài lại không cho tôi trực tiếp xuống tuyến đầu.
— Công chúa nhỏ đã lớn rồi đấy nhỉ? Giờ lời Lưu Nha tôi nói ra cũng chẳng còn giá trị gì nữa à? Tôi không cho cậu đi, thế cậu thật sự không đi sao?
(Hết chương)