Không khí hơi đông cứng.
Thông qua Quan Tưởng Pháp, Lộc Triệu có thể khẳng định đối phương không nói dối. Dù anh ta là Siêu Phàm Giả tam giai, nhưng trên phương diện tinh thần lại chẳng có thành tựu gì đáng kể.
Theo lời thầy dạy, pháp môn tu luyện của Tân Triều quá công lợi, quá chú trọng vào những con số hiển thị trên giấy tờ.
Để phổ cập Sinh Mệnh Khai Phát, người ta hoàn toàn gạt bỏ các pháp môn tiên hiền để lại. Có chăng chỉ còn một vài giáo phái vẫn còn giữ lại, nhưng đa số Siêu Phàm Giả đều chỉ tập trung vào Sinh Mệnh Khai Phát mà thôi.
Lộc Triệu đáp: “Chị dâu tôi thường xuyên càu nhàu với tôi, bảo rằng tôi chỉ học ở Đế Kinh thôi thì cũng chẳng làm được việc gì.”
Chị dâu anh không phải kiểu phụ nữ hiền thục theo nghĩa truyền thống — hàng ngày rất khó tính, ham lợi, thuộc dạng thấy ông lão nhặt chai nhựa bên vệ đường cũng phải mắng hai câu.
Trước kia Lộc Triệu khá không ưa chị dâu này, nhưng sau này thấy đối phương vẫn chưa tái giá, lại còn tận tâm chăm sóc mẹ anh và nuôi dạy cháu gái, anh dần dần cũng quen đi.
Người đâu mà chẳng có chỗ chưa trọn vẹn, việc gì mà chẳng có ngoại lệ.
Giống như bản thân anh cũng chẳng hoàn mỹ, thì lấy đâu ra tư cách để khắt khe với người khác?
“Đúng đúng đúng, lúc nào cũng có người tưởng rằng mình đọc được mấy quyển sách là làm được hết mọi chuyện.”
Triệu Đức phàn nàn: “Nói cho cùng thì tôi cũng chỉ là một người dạy học, còn cậu mới ra xã hội vài năm thôi. Cứ lấy hai trường đại học hàng đầu là Đế Kinh Học Phủ và Đế Kinh Xích Thủy làm ví dụ — mỗi năm hai nơi này cộng lại tốt nghiệp năm sáu nghìn sinh viên cơ đấy!”
“So sánh cũng phải có giới hạn chứ! Cậu so được với tôi sao? Tôi so được với Thủ Tịch Liên Bang sao?”
Đến đây, Lộc Triệu cũng không khỏi đồng cảm.
Luôn có người ca ngợi Đế Kinh vĩ đại thế nào, nhưng lại quên mất mỗi năm có bao nhiêu sinh viên tốt nghiệp. Hơn nữa, kỳ vọng của họ cũng sai lầm — Đế Kinh và Xích Thủy vốn không phải nơi đào tạo quý tộc.
“Vợ tôi và bạn bè, người thân đều không hiểu nổi tôi. Có người bảo tôi là kẻ thư sinh vô dụng, ‘gà mãi chỉ là gà, chứ không bao giờ thành phượng hoàng; dù đặt lên cao đến đâu, thả xuống cũng chỉ biết bay xuống thôi’.”
“Năm 3220, tôi ba mươi bảy tuổi. Năm đó, thành phố thiếu hụt mấy vị phó quan, nên tổ chức tuyển chọn công khai. Tôi tham gia thi viết và đạt điểm cao nhất; rồi trong phần phỏng vấn, tôi trình bày một bộ đề án cải cách giáo dục tiểu học.”
Trên gương mặt Triệu Đức hiện rõ vẻ tự hào, anh cười nói: “Bộ sách Sinh Mệnh Khai Phát dành cho học sinh lớp sáu tiểu học của Liên Bang do tôi biên soạn — đó là kết tinh từ nhiều năm thực tiễn giảng dạy của tôi, đến nay vẫn được in trong sách giáo khoa.”
Lộc Triệu không phản bác. Bất kỳ quan chức chính thức cấp Liên Bang nào cũng đều là bậc tinh anh trong lĩnh vực riêng của mình.
Đặc biệt trong hoàn cảnh hiện nay, một Thị Chấp có thực quyền tuyệt nhiên không thể là kẻ vô tích sự.
Trong hệ thống quan liêu Liên Bang, có thể tồn tại kẻ xấu, nhưng không thể dung nạp kẻ vô năng.
“Sau đó tôi bị loại. Lúc ấy tôi rất tức giận, không hiểu nổi vì sao mình lại thất bại. Giờ thì tôi đã hiểu: thanh cao không làm giàu được, không giàu thì không thể攀 lên tầng lớp quyền quý, mà không dựa vào quyền lực thì cũng chẳng làm nên việc gì.”
“Rồi tôi bắt đầu điên cuồng tìm mọi mối quan hệ, cuối cùng xin được một vị trí làm văn thư tại Văn Phòng Thư Ký Thành Ủy. Sau Đại Tai Biến, tôi nhập ngũ; tám năm trước, trong trận Đại Hồng Thủy, tôi liều mạng lập công, được tặng Huân chương Nhất đẳng; ba năm trước, tôi được điều chuyển về đảm nhiệm chức Thị Chấp.”
Triệu Đức tạm dừng một chút, giọng nói bình lặng đến mức chẳng hề dao động — thậm chí còn ít biểu cảm hơn cả lúc anh phàn nàn với vợ.
Hành trình để đạt tới chức Thị Chấp, anh chỉ thoáng nhắc qua, không hề mang vẻ tự hào như khi vừa nói về nghề giáo viên.
Chỉ khi thật sự để ý, người ta mới lặng lẽ đau đáu; chỉ khi không còn để tâm, người ta mới buông lời oán trách một cách dễ dàng.
Cuối cùng, chỉ còn lại một tiếng thở dài nhẹ nhõm: “Làm Thị Chấp ba năm nay, tôi lại thấy chẳng bằng lúc làm giáo viên — cảm giác thành tựu ít hơn nhiều. Việc cần quản lý thì quá nhiều, mà việc không được phép can dự cũng chẳng ít.”
Lộc Triệu nói: “Công lao của ngài hoàn toàn xứng đáng với vị trí hôm nay.”
Triệu Đức hỏi: “Vậy cậu nghĩ, bốn năm kiên trì của cậu, có xứng đáng với hôm nay không?”
Lộc Triệu đáp ngay, không chút do dự: “Tôi xứng đáng với nhân dân Phòng Thị, xứng đáng với bà con quê hương. Trong bốn năm qua, chưa một người nào chết dưới nanh vuốt Thủy Thú.”
Nói đến đây, giọng anh cũng thoáng mang theo một chút kiêu hãnh.
Triệu Đức lắc đầu: “Tôi đang hỏi cậu về bản thân cậu đấy — cậu có cảm thấy vị trí hiện tại xứng đáng với chính mình không?”
Lộc Triệu lại im lặng.
Tất nhiên là chưa đủ. Anh cũng mong muốn có chức vụ cao hơn, nguồn lực nhiều hơn, tiến thân nhanh hơn.
Chẳng lẽ Triệu Đức làm Thị Chấp là vì cống hiến cho Liên Bang, còn mình tuần tra núi cũng là vì cống hiến cho Liên Bang — vậy thì ai nấy đều như nhau, mỗi người làm tròn phận sự của mình thôi.
Nếu phải nói cụ thể ra, Lộc Triệu muốn vị trí cao nhất.
Điều đó không thể nói thành lời — chỉ có thể hành động.
Triệu Đức nói: “Xem ra là chưa đủ. Vậy cậu muốn chức gì? Hiện nay, chức Trưởng Trạm Biên Phòng đang khuyết — thông thường sẽ chọn người từ nội bộ trạm lên.”
Ngay lập tức, tinh thần vốn đang buông lỏng của Lộc Triệu lập tức căng thẳng trở lại, ánh mắt sắc bén như dao.
Dù hai người trò chuyện có thân thiết đến đâu, dù tương xử có hòa hợp ra sao, rốt cuộc vẫn là kẻ địch.
“Dù cậu mới chỉ là úy quan, nhưng có bằng cấp từ Đế Kinh, lại liên tục lập công. Lần phá án buôn lậu lần này, chỉ cần vận dụng một chút thủ đoạn, cậu hoàn toàn có thể nhảy vọt ba cấp.”
Triệu Đức đưa ra một món lợi hấp dẫn đến mức người bình thường khó lòng từ chối.
“Từ chức Tham Mưu Viên huấn luyện, nhảy lên hai cấp thành Trưởng Trạm có thực quyền; từ quân hàm thượng úy được đặc cách thăng lên hiệu úy. Cuối năm nay còn có đợt cải tổ biên phòng — sản xuất nông nghiệp trong phạm vi quản lý của trạm biên phòng sẽ được giao trực tiếp cho trạm phụ trách.”
“Cho phép trạm biên phòng nắm giữ một phần quyền lực của binh đoàn đóng quân tại địa phương, tăng cường lực lượng vũ trang cho trạm.”
Lộc Triệu không hề lay động, hỏi ngược lại: “Thị Chấp đồng chí, ngài hứa nhiều lợi ích như vậy — nhưng cuối năm nay, ngài còn giữ được chức Thị Chấp không?”
Triệu Đức đáp: “Đó là chuyện của năm sau. Nếu vẫn là Thị Chấp, thì chỉ có lợi cho cậu.”
Trao đổi lợi ích — giao quyền lựa chọn cho người có khả năng quyết định.
Đây chính là thủ đoạn Lộc Triệu đã dùng suốt thời gian qua.
Chỉ xét về mặt công lợi, thực tế Lộc Triệu chẳng có lý do gì để từ chối. Dù sao, toàn bộ tình báo hiện có cũng chỉ đủ để khiến Triệu Đức bị kỷ luật — hoặc thậm chí chỉ là khiển trách.
Toàn bộ chứng cứ đều hướng về Lưu Trí Huy; miễn là Lưu Trí Huy không khai ra Triệu Đức, mọi nghi ngờ đều thiếu căn cứ thực chất.
Hơn nữa, Lưu Trí Huy có chứng cứ xác thực nào về tội phạm của Triệu Đức không?
Qua tiếp xúc ngắn ngủi, Lộc Triệu đã hiểu rõ: Triệu Đức là người rất cẩn trọng, tuyệt đối không để lại sơ hở rõ ràng.
Chỉ cần anh phối hợp một chút, giúp đối phương vượt qua giai đoạn khó khăn này, anh sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh.
Nhưng Lộc Triệu đi đến ngày hôm nay, không phải để chạy chức với Triệu Đức. Không để lại sơ hở, không vướng bận vết nhơ — đó mới là nền tảng vững chắc cho anh bước tiếp trên con đường quan trường.
Lộc Triệu nói: “Thị Chấp đồng chí, ngài đang coi đây là hành vi hối lộ sao?”
Triệu Đức cười mà không đáp. Anh đã nhìn thấy Lộc Triệu vừa bật thiết bị ghi âm.
Anh cũng chẳng kỳ vọng đối phương sẽ đồng ý — đây chỉ là một nỗ lực mang tính thử nghiệm, dù không thành cũng chẳng mất mát gì. Nếu Lộc Triệu chịu ngừng chiến, thì mọi việc sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.
Lữ Kim Sơn đã chết, chứng cứ bị tiêu hủy triệt để, Lưu Trí Huy phải gánh tội.
Hiện tại, người duy nhất có thể bác bỏ toàn bộ chứng cứ trước đây chính là Lộc Triệu. Chỉ cần anh mở miệng, mọi chuyện sẽ được đảm bảo muôn phần an toàn.
Lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp, như đang chạy nhỏ.
Lâm Tri Yến xuất hiện ở cửa, những đường nét tinh xảo trên khuôn mặt đọng đầy những giọt nước, quần áo rõ ràng còn ẩm ướt.
Cô nhìn thấy Lộc Triệu ngồi yên ổn trong phòng, mới bắt đầu thở dốc nhẹ.
Lộc Triệu quay đầu nhìn Triệu Đức, người kia trong lòng sáng tỏ, liền nói: “Đừng hiểu lầm, tôi đến đây không phải vì Lâm Tổ Trưởng. Dù cô ấy không xuất hiện, tôi cũng sẽ đến.”
“Đồng chí Lộc Triệu, hôm nay không thể nghi ngờ — cậu đã thắng.”
Đầu tháng Chín sẽ lên kệ.
(Hết chương)