Xe buýt lớn trước tiên đưa mọi người đến một sân bay quân sự. Ở sân bay không cần chờ đợi, vừa xuống xe là lên ngay một chiếc máy bay vận tải Il-76.
Thời gian bay không dài, chỉ khoảng hơn một tiếng đồng hồ là đã hạ cánh.
Khi đáp xuống, lại vẫn không biết đây là sân bay nào. Lần này, họ phải chờ ở sân bay chừng hai ba tiếng đồng hồ, rồi cuối cùng đón được hơn chục chiếc xe tải. Một số xe chở người, số còn lại chất hàng hóa; đến tận lúc trời tờ mờ sáng, đoàn xe mới khởi hành lần nữa.
Một chiếc xe tải chật ních hai mươi người. Nằm thì không thể nằm được — những ai tựa vào đầu xe hay thành xe còn có chỗ dựa, còn người ngồi giữa chỉ còn cách đặt ba-lô sau lưng để làm đệm.
Không biết xe chạy bao lâu, Cao Phi cũng chẳng nhớ nổi mình thiếp đi lúc nào, cho đến khi cả xe bị rung lắc dữ dội đánh thức — chuyến hành trình dài đằng đẵng dường như cuối cùng cũng sắp kết thúc.
Tiếng súng vang vọng mơ hồ, rất nhỏ nhưng lại cực kỳ rõ ràng.
Người tựa vào thành xe kéo nhẹ tấm bạt che, khẽ hé mắt nhìn ra ngoài qua khe hở, rồi thì thầm bằng tiếng Ba Tư.
Trên xe phần lớn là người Nga, nhưng lẫn vào đó ít nhất có ba người trông giống người Iran. Họ không nói tiếng Nga cũng chẳng nói tiếng Anh. Tát Mịch vốn từng trải, liền lén thì thầm với Cao Phi: “Họ đang nói tiếng Ba Tư.”
Dù sau này tất cả đều sẽ là đồng đội, thế nhưng thật kỳ lạ — những người cùng ngồi chung một xe lại chẳng có chút hứng thú nào để trò chuyện với nhau. Dù chỉ vỏn vẹn hai mươi người, nhưng họ đã tự động chia thành bốn nhóm riêng biệt, ranh giới rõ ràng như phân định thủy chung.
Nhóm thứ nhất gồm bốn người Trung Á — có lẽ là từ năm nước “-stan” nào đó, nhưng cụ thể nước nào thì không ai biết; tuy nhiên, họ nói tiếng Nga.
Nhóm thứ hai gồm ba người Iran, tụ thành một khối. Còn Cao Phi đương nhiên đứng về phe Tát Mịch.
Lý ra thì Tát Mịch nên thân thiết và gần gũi với ba người Iran hơn, thế nhưng anh ta lại hoàn toàn không có ý định chào hỏi họ.
Dẫu sao, không kết thành nhóm thì chắc chắn sẽ bất lợi — vì vậy, lý do Tát Mịch vừa gặp Cao Phi đã vội vàng bắt chuyện, đơn giản là ngoài Cao Phi ra, anh ta chẳng còn ai để bắt chuyện cả.
Bỗng nhiên, loạt tiếng nổ liên tiếp vang lên — nghe không quá xa, nhưng cũng chưa gần đến mức nguy hiểm.
Tát Mịch khẽ thì thầm: “Pháo 152 ly, cách năm ki-lô-mét, yên tâm.”
Cao Phi thuộc lòng mọi mẫu pháo 152 mm — không hề phóng đại chút nào: dù là pháo tự hành hay pháo kéo, chỉ cần nhìn thấy, anh ta đều có thể xác định chính xác từng loại, thậm chí còn biết rõ năm研制 và năm đưa vào phục vụ.
Thế nhưng chỉ nghe tiếng nổ mà phân biệt được đó là pháo 152 mm? Việc ấy, giết chết Cao Phi cũng không làm nổi.
Điển hình của một dân mê quân sự.
Chiếc xe đột ngột dừng lại. Ngay lập tức, người lính canh phía đuôi xe khó khăn đứng dậy, mở dây buộc tấm bạt từ bên trong. Gần như cùng lúc, bên ngoài đã bắt đầu có tiếng gọi to.
Tấm bạt phía đuôi xe được kéo lên. Người lính áp tải nhảy xuống xe trước tiên. Ngoài trời vẫn tối đen như mực, nhưng đã thoáng thấy ánh bình minh le lói.
“Xuống xe! Xuống xe! Nhanh lên!”
Tấm chắn phía sau được hạ xuống, các lính mới lần lượt nhảy xuống.
Cao Phi không nhịn được mà liếc nhìn xung quanh — giờ họ đang ở trong một ngôi làng, có một con đường không quá rộng, hai bên là những ngôi nhà. Trời chưa sáng rõ, tầm nhìn hạn chế, nhưng những ngôi nhà trong phạm vi mắt thấy vẫn còn nguyên vẹn.
Toàn bộ lính mới vừa xuống xe đã nhanh chóng tập trung lại thành một đám đông lộn xộn, chẳng có hàng ngũ gì cả.
Cao Phi chợt nghĩ: “Nếu lúc này một quả pháo rơi trúng thì sao?” Rồi anh vội lắc đầu — bởi bản thân anh cũng đang đứng trong đám lộn xộn ấy.
Khi người đã tụ đủ, một người đàn ông cao gầy, mặc quân phục ngụy trang, đầu trần, dẫn theo hơn chục người, bước nhanh tới trước mặt đám đông.
“Xin chào các bạn! Chào mừng gia nhập Đội Đột kích Thứ Tư! Tôi là Thượng tá An-đrê Bô-ga-tốp, chỉ huy của các bạn. Từ giờ phút này, các bạn chính thức trở thành thành viên của đơn vị anh hùng này! Tôi sẽ dẫn dắt các bạn từ thắng lợi này sang thắng lợi mới! Cố lên!”
Đội Đột kích của Vạt Ghen A được tổ chức theo cấp trung đoàn, biên chế khoảng một nghìn một trăm người, dưới đó là các cấp liên đội, tiểu đội, tổ chiến đấu — nên chỉ huy Đội Đột kích Thứ Tư thực chất tương đương một trung đoàn trưởng.
Không có lời mở đầu, không dùng loa phóng thanh, cũng chẳng có bài huấn thị hay dặn dò gì thêm — ông ta chỉ đứng trước đám người, chào đón những cấp dưới mới bằng một vài câu ngắn gọn.
Sau khi chào quân lễ, Thượng tá An-đrê chưa đợi lính mới trả lễ đã xoay người bỏ đi ngay.
Quá dứt khoát! Người Nga làm việc đều đơn giản như thế sao? Hay chỉ riêng Vạn Gia Nặc Tập Đoàn mới tùy tiện đến thế?
Cao Phi còn chưa kịp tỉnh táo, đã nghe tiếng hô vang:
“Người nào chỉ biết tiếng Anh, tập hợp về đây! Đến đây hết!”
Vẫn hỗn độn, nhưng có người dùng tiếng Anh gọi thì tốt hơn nhiều. Cao Phi và Tát Mịch liếc nhìn nhau — chẳng cần nói gì thêm, hai người bước thẳng về phía đó.
Lúc này, đám người bắt đầu tản ra. Phần lớn lính mới vẫn là người Nga, họ có cách phân bổ riêng; còn người chỉ biết tiếng Anh thì ít hơn hẳn, nên chắc chắn sẽ được xếp chung một nhóm.
Một sĩ quan trẻ tuổi, mặc quân phục ngụy trang, trên vai đeo lon thiếu úy.
Vạt Ghen A là lực lượng lính đánh thuê — binh sĩ thường không có quân hàm, nhưng sĩ quan thì có, bởi họ thường xuyên phải phối hợp với các đơn vị quân đội Nga thông thường; không có quân hàm thì rất bất tiện trong công việc.
Thấy không còn ai tiến lại gần mình nữa, thiếu úy dõng dạc tuyên bố:
“Xin chào các bạn! Tôi là Trung úy Vác-tri-ép, phó liên đội E của Đội Đột kích Thứ Tư. Liên đội chúng tôi chủ yếu tuyển người ngoại quốc. Từ giờ phút này, các bạn chính thức gia nhập Liên đội E. Tôi sẽ dẫn các bạn tới trận địa. Bây giờ, ai chỉ biết tiếng Anh, giơ tay lên!”
Cao Phi giơ tay. Tát Mịch cũng dứt khoát giơ tay. Cao Phi liếc quanh — không thấy ai khác giơ tay.
Anh ta nhìn kỹ hơn — hóa ra xung quanh mình đã tụ lại hơn chục người. Đếm kỹ lại, cộng cả anh ta thì đúng mười ba tân binh, cộng thêm sĩ quan là mười bốn người.
Thật chẳng phải con số may mắn chút nào.
Trong đợt tân binh này, chỉ có hai người duy nhất chỉ biết tiếng Anh — điều khiến Cao Phi ngạc nhiên là ba người Iran cùng xe với anh ta lúc nãy giờ cũng đang đứng trong đội hình này.
“Tốt! Các bạn cần học tiếng Nga càng nhanh càng tốt. Vậy ai vừa biết tiếng Anh vừa biết tiếng Nga?”
Tất cả những người còn lại đều giơ tay.
Nếu không biết cả tiếng Anh lẫn tiếng Nga, thì sẽ không được phân vào đội hình lính cũ — lấy ví dụ như Cao Phi: nếu anh ta chỉ biết tiếng Hoa, dù kinh nghiệm chiến đấu có phong phú đến đâu, cũng buộc phải vào doanh trại tân binh để học ngôn ngữ trước đã. Trên chiến trường, bất đồng ngôn ngữ là điều cực kỳ nguy hiểm.
Thiếu úy Vác-tri-ép gật đầu — vẻ mặt anh ta trông khá hài lòng:
“Tốt! Tiếp theo, tôi sẽ dẫn các bạn đi nhận đạn dược. Nếu ai muốn đổi vũ khí thì hãy đề nghị ngay bây giờ. Có ai muốn đổi vũ khí không?”
Ngay lập tức có người giơ tay, lớn tiếng:
“Thưa trưởng quan, tôi muốn khẩu súng bắn tỉa! Tôi là xạ thủ bắn tỉa!”
“Thưa trưởng quan, tôi là xạ thủ súng máy!”
Lúc xuất phát, mọi người đều được cấp khẩu AK-74 tiêu chuẩn; đến đây mới được phép đổi vũ khí.
“Súng bắn tỉa tôi có thể xin cấp cho anh một khẩu. Còn súng máy thì không cần — trận địa có rất nhiều.”
Vác-tri-ép liếc đồng hồ, rồi nói:
“Theo tôi!”
“Thưa trưởng quan, thế là chúng ta lên trận địa luôn sao? Đây là nơi nào vậy ạ?”
Có người đặt câu hỏi, nhưng Vác-tri-ép không chút do dự đáp:
“Các anh không cần biết.”
“Thưa trưởng quan, khi nào ăn cơm ạ?”
Đang quay người đi, Vác-tri-ép khựng lại, rồi quay lại nhìn người vừa hỏi, mặt lạnh băng:
“Ăn cơm khi lên tới trận địa. Hiện tại cấm đặt câu hỏi.”
Không ai lên tiếng thêm. Quân đội không phải chỗ đùa. Kẻ cứng đầu thì ở đâu cũng có, nhưng kẻ cứng đầu không phải kẻ ngu — chẳng ai dại gì chọc giận một sĩ quan đang trực tiếp quản lý mình vào lúc này.
Dù Vác-tri-ép trông khá trẻ, nhưng đã là sĩ quan thì vẫn là sĩ quan.
Lúc này, Tát Mịch cũng không dám thì thầm gì với Cao Phi nữa. Hai người ngoan ngoãn theo sát Vác-tri-ép, tiến đến một đống vũ khí.
Đạn dược vừa được dỡ từ xe xuống được vứt bừa bãi khắp một khu đất rộng.
“Cố gắng mang càng nhiều đạn càng tốt! Chúng ta sẽ đi xe bọc thép tới trận địa — đừng tiếc sức, mang được bao nhiêu thì mang bấy nhiêu!”
Các thùng đạn chất thành từng đống như núi nhỏ, những dây đạn súng máy đã lắp sẵn cũng chất đầy. Cao Phi và Tát Mịch liếc nhìn nhau, rồi bắt đầu nhét từng hộp đạn vào ba-lô.
Mang được bao nhiêu thì nhét bấy nhiêu — cho đến khi ba-lô không còn chỗ trống.
Đạn dược chỉ là thứ cơ bản nhất. Bên cạnh đó còn có tên lửa RPG, đạn cối, dây đạn súng máy, từng thùng từng thùng lựu đạn — dù đều là đạn dược cho vũ khí nhẹ, nhưng số lượng thực sự rất lớn.
“Mang càng nhiều đạn súng máy càng tốt! Đặc biệt là dây đạn 12,7 ly — quấn quanh người vài dây đi! Trước tuyến đang thiếu thứ này! Nhanh lên!”
Hậu cần sẽ vận chuyển đạn dược lên trận địa, nhưng như đã nói — đừng bao giờ tin tưởng tuyệt đối vào bất kỳ đơn vị hậu cần nào. Khi đã vào trận, việc đạn dược có kịp chuyển tới hay không là điều khó đoán; hơn nữa, lúc chiến đấu rồi thì luôn cảm thấy đạn thiếu, chứ chưa bao giờ thấy thừa.
Cao Phi quấn hai dây đạn súng máy hạng nặng cỡ 12,7 ly, mỗi dây năm mươi viên, quanh người. Khẩu súng trường thì đeo chéo qua cổ. Hai tay anh còn phải cầm mỗi tay một hộp dây đạn 7,62 ly, mỗi hộp hai trăm viên.
Rất bận rộn, rất hỗn loạn — nhưng điều này không có nghĩa là năng lực tổ chức của người Nga kém. Rõ ràng đây chỉ là một sở chỉ huy tạm thời, đồng thời cũng là trạm tập kết và trung chuyển hậu cần tạm thời.
Theo những tin tức Cao Phi từng đọc trên mạng, hiện nay sở chỉ huy cấp trung đoàn hoặc đặt ở hậu phương, hoặc nếu đặt ở tiền phương thì phải thường xuyên thay đổi vị trí — bởi chỉ cần bị máy bay không người lái của đối phương phát hiện, pháo kích sẽ đổ xuống ngay lập tức.
Vì sao Trung đoàn trưởng An-đrê Thượng tá vừa nói vài câu đã vội rời đi? Bởi vì chỉ cần ông ta ở lại lâu một chút là nguy cơ bị pháo kích tăng cao — vô cùng nguy hiểm.
Do đó, việc Cao Phi và đồng đội ở lại đây quá lâu cũng sẽ rất nguy hiểm.
Việc nhận đạn dược không mất nhiều thời gian. Đúng lúc đó, ba chiếc xe bọc thép chở quân từ phía trước tiến tới. Vác-tri-ép vừa thấy đã lao nhanh về phía đầu xe, dang hai tay, hét lớn để ép xe dừng lại.
Tát Mịch vội thì thầm:
“Mọi thứ đều phải giành giật! Phải lên xe ngay, nếu không sẽ phải đi bộ mấy ki-lô-mét! Xe bọc thép chưa chắc đã trống — lát nữa phải chen vào cho bằng được, nhanh lên!”
Chưa đợi xe bọc thép dừng hẳn, Vác-tri-ép đã quay lại hét to:
“Nhanh lên! Lên xe bọc thép!”
Tát Mịch phóng nhanh như tên bắn, chạy vượt lên tất cả mọi người.
(Hết chương)