Tính đến lúc này, Cao Phi thấy Vạt Ghen A Tập Đoàn chẳng thể gọi là một đám lính lang thang tứ tán, nhưng cũng chẳng liên quan gì đến “tinh nhuệ” cả — hắn không biết danh tiếng của Vạt Ghen A Tập Đoàn là do thổi phồng lên, hay người Nga làm việc vốn cứ thế mà “thô ráp”.
Mã Tát Lệ Phục nói rằng ngay trước khi kêu mọi người nhanh chóng lên xe, Tát Mịch đã bắt đầu chạy — và chạy còn khá nhanh nữa. Trên người hắn chẳng thiếu thứ gì so với người khác, vậy mà lại vọt lên dẫn đầu toàn đội.
Tát Mịch chạy tới đuôi chiếc BMP-2 đầu tiên, lập tức vứt bỏ băng đạn máy móc đang cầm trong tay phải, rồi dùng một tay mở cửa hậu của xe bọc thép. Thấy bên trong trống rỗng, hắn liền ném hộp dây đạn đang cầm trong tay trái vào trong xe.
Hắn không vội chui ngay vào xe bọc thép, mà giả vờ cúi xuống nhặt hộp dây đạn vừa đánh rơi trên mặt đất — thực chất là đứng canh cửa xe, không để người khác tùy tiện leo lên.
Tát Mịch vung tay phải ra hiệu chỉ huy lên xe, đồng thời hét lớn:
— Lên! Lên mau! Nhanh lên! Nhanh lên!
Hắn luôn để ý vị trí của Cao Phi, đợi đến khi người thứ năm đã lên xe xong, liền giơ tay chặn ngay tên lính định theo sau leo lên, rồi hét to:
— Đã đủ người! Lên xe phía sau đi!
Cao Phi chạy ở cuối cùng. Hắn rất muốn tăng tốc, nhưng chính lúc này, khoảng cách giữa một “fan quân sự” và một người lính thật sự mới lộ rõ.
Chạy bộ với mấy chục cân thiết bị trên lưng — điều này Cao Phi chưa từng luyện qua, chưa một lần nào cả. Dù tuổi trẻ lực tráng, nhưng không chạy nổi thì vẫn không chạy nổi.
Nếu chỉ cần có chút kiến thức quân sự trong đầu là đã có thể vượt mặt những người lính đã rèn luyện vài năm, thì mới thực sự là chuyện ma quỷ!
Khi Cao Phi là người cuối cùng chạy tới, Tát Mịch đẩy mạnh hắn một cái, rồi lập tức chui theo vào trong xe bọc thép.
Xe bọc thép BMP-2 có ba thành viên điều khiển, ngoài ra còn chở được thêm bảy lính bộ binh. Và quy tắc của bất kỳ quốc gia nào cũng như nhau: người lên xe trước phải ngồi sâu vào trong, nhường chỗ cho người phía sau.
May mắn là có tới ba chiếc xe bọc thép. Nếu chỉ có một chiếc, thì tổng cộng mười ba người sẽ không đủ chỗ — khi ấy, số còn lại hoặc phải đi bộ, hoặc ngồi lên nóc xe.
Bị trúng một phát pháo, tất cả trên xe đều tiêu tan; nhưng nếu ngồi trên nóc xe, chỉ cần một loạt đạn quét ngang là mạng sống tiêu tan — đó chính là sự khác biệt.
Tóm lại, hành động nhanh một chút nhất định có lợi.
Cao Phi định cảm ơn Tát Mịch, nhưng trong xe ai cũng nói được tiếng Anh, nên hắn suy nghĩ một hồi rồi quyết định im lặng.
Xe bọc thép nhanh chóng khởi động. Không gian bên trong vốn đã chật chội, lại thêm bảy người đều mang đầy đủ trang bị, nên khi chen chúc bảy người vào trong, thực sự là xoay người cũng khó.
Không khí tù túng, xe rung lắc dữ dội, lại chẳng nhìn thấy gì bên ngoài, cộng thêm mùi dầu diesel — chưa được bao lâu, Cao Phi đã cảm thấy say xe.
Kiềm chế! Nhẫn nại! Nếu mà nôn ra, mất mặt thì còn nhẹ, chứ bị người ta khinh thường thì mới phiền phức.
Vừa chịu đựng cơn say xe, xe bọc thép chạy chừng nửa tiếng rồi dừng lại. Ngay lập tức, tiếng hét vang lên từ bên ngoài:
— Xuống xe! Nhanh lên!
Cao Phi nhảy xuống theo Tát Mịch.
Cuối cùng cũng tới tiền tuyến rồi sao?
Bên ngoài trời đã sáng, nhưng mặt trời vẫn chưa mọc hẳn. Xung quanh toàn là ruộng đồng; phía trước là những đường chiến hào nối tiếp nhau — khá yên tĩnh, không hề có tiếng súng. Thỉnh thoảng ở xa vọng lại một tiếng nổ, nhưng nghe chẳng gây áp lực gì.
— Theo tôi đây! Nhanh lên!
Mã Tát Lệ Phục hô một tiếng, rồi chạy nhanh về phía lối vào chiến hào.
Lối vào là một đoạn dốc khá rộng, khoảng hai mét, độ sâu cũng gần hai mét — vị trí xe bọc thép dừng lại gần như thẳng hướng với lối vào này.
Mười mấy người theo Phó Liên trưởng ùa vào chiến hào một cách rời rạc.
Phải nhanh chóng vào chiến hào — ở ngoài rất nguy hiểm. Còn ngay sau khi mọi người xuống hết, xe bọc thép lập tức rời đi, không dám lưu lại một giây.
Đi dọc theo chiến hào chưa đầy trăm mét, phía trước xuất hiện một ngã tư. Mã Tát Lệ Phục rẽ phải, đi thêm chừng chục mét rồi lại rẽ một lần nữa, tiến vào đoạn chiến hào được che phủ bằng lưới ngụy trang.
Chưa đi được bao xa, lại xuất hiện một đoạn chiến hào khác — phía trên được phủ gỗ tròn, trên lớp gỗ lại phủ đất, nhưng hai đầu thì để hở.
Không thể gọi là pháo đài, chỉ đơn thuần là một đoạn chiến hào được gia cố mái — thế nhưng đây chính là sở chỉ huy liên đội.
— Báo cáo Liên trưởng! Tôi đã đưa tân binh về rồi ạ!
Sở chỉ huy liên đội có khoảng chục người, đoạn chiến hào có mái che dài chừng hơn chục mét, rộng khoảng ba mét. Hai bên tường đất đặt đầy các thùng đạn, giữa là bàn làm bằng những thùng đạn xếp chồng cao.
Một người đàn ông tầm bốn mươi tuổi liếc nhìn Cao Phi và những người còn lại, rồi nói:
— Chỉ có bấy nhiêu người thôi à? Được rồi, các anh vất vả rồi.
Cao Phi và những người khác ùa vào sở chỉ huy, khiến đoạn chiến hào vốn đã chật chội càng trở nên đông đúc hơn.
— Các chiến sĩ! Từ giờ phút này, các anh chính thức là thành viên của Đại đội E, Đội Đột Kích Thứ Tư! Tôi là Liên trưởng của các anh. Các anh có thể gọi tôi là Kỳ Bích. Thời gian gấp, tôi sẽ không nói dài dòng. Đây là áo chống đạn — các anh hãy đặt đồ xuống, mặc áo vào và nạp đầy đạn匣!
Dọc theo tường đất không chỉ đặt các thùng đạn, mà còn chất thành từng đống áo chống đạn.
Thì ra trước giờ không phát áo chống đạn vì phải đợi đến sở chỉ huy mới cấp! Nhưng Cao Phi chăm chú nhìn kỹ, liền phát hiện tất cả những chiếc áo này đều là hàng “đã qua sử dụng”, thậm chí áo dính máu còn nhiều hơn cả áo sạch.
Muốn mặc áo chống đạn thì buộc phải gỡ hết đồ trên người xuống. Cao Phi định đặt đồ xuống đất rồi mới lấy áo, nhưng Tát Mịch chỉ vứt đại đồ đang cầm trên tay, rồi chạy thẳng tới — còn chen ngang qua bên cạnh Liên trưởng để giành lấy hai chiếc áo chống đạn trước tiên.
Tát Mịch chạy tới tranh giành áo chống đạn, thậm chí còn lật từng chiếc lên để lựa chọn. Đến khi Liên trưởng trợn mắt kinh ngạc nhìn hắn, hắn mới rút hai chiếc áo rồi chen lối quay lại.
Áo chống đạn có cả đống, đâu cần phải tranh giành?
Hơn nữa, dù đã tranh giành rồi, hai chiếc áo Tát Mịch mang về… lại đều có lỗ đạn!
Trong khi Cao Phi rõ ràng thấy còn rất nhiều áo nguyên vẹn, thậm chí có chiếc còn sạch bong!
Tát Mịch nghiêm nghị đưa một chiếc áo chống đạn vào tay Cao Phi, rồi thì thầm cực kỳ nhỏ:
— Hai quả pháo không bao giờ rơi trúng cùng một hố đạn. Và trên chiếc áo đã có lỗ đạn rồi, sẽ không xuất hiện thêm lỗ đạn mới!
Cao Phi nhìn kỹ chiếc áo mình nhận được — một lỗ đạn ngay vị trí ngực phải, xuyên thấu hoàn toàn, nghĩa là cả hai lớp áo đều bị phá hủy.
Chiếc áo này có “hồn hoàn” rồi! Chắc chắn có!
Chiếc áo mang “hồn hoàn” còn bốc mùi, vết máu trên đó đã chuyển sang màu nâu đen. Nhưng thôi kệ, cứ hôi thì hôi đi, miễn là có “hồn hoàn” là được! Hy vọng người chủ cũ của chiếc áo này từng được bảo vệ — như vậy, ngoài khả năng phòng thủ vật lý, chiếc áo này có lẽ còn mang thêm chút “phòng thủ pháp thuật” nữa.
Đã là áo chống đạn mà Tát Mịch cố tình giành giật, đương nhiên phải mặc.
Cao Phi vừa mặc xong áo, liền bắt đầu nhét từng viên đạn rời vào đạn匣.
Cả chặng đường chạy quá vội, đến mức không kịp nạp đạn — phải đợi đến tận trận địa tiền phương mới có thể lắp đạn cho khẩu súng trống.
Nhân lúc các tân binh đang thay áo chống đạn, Liên trưởng lớn tiếng giới thiệu tình hình:
— Tôi sẽ sơ lược tình hình cho các anh biết: Khu vực thành phố Bát Hạc Mộc Đức cách chúng ta chưa đầy năm ki-lô-mét về phía trước. Chúng ta đang từng bước tiến công, tiến triển rất thuận lợi. Vị trí hiện tại của chúng ta, cách đây vài ngày còn là tiền tuyến của quân Ukraine, còn hiện tại tiền tuyến của chúng ta đã tiến lên hai ki-lô-mét về phía trước.
Nghe đến đây, Cao Phi đã biết tình thế chẳng lành chút nào.
Cách khu vực thành phố Bát Hạc Mộc Đức chỉ năm ki-lô-mét, nhưng tiền tuyến lại chỉ cách thành phố ba ki-lô-mét — điều đó có nghĩa, trong một cuộc tấn công đô thị, chiến dịch đã bước vào giai đoạn then chốt nhất, cũng là giai đoạn đẫm máu nhất.
Đây là tiền tuyến đang bị tranh chấp ác liệt — mà “tranh chấp ác liệt” nghĩa là chiếm lại rồi mất đi, hôm nay phe này chiếm được, ngày mai phe kia lại chiếm lại.
Giả danh lính già là để tránh làm “pháo thịt”, nhưng trong một chiến trường tranh chấp liên tục như thế này, ai cũng là “pháo thịt”.
— Các anh đừng lo! Các anh sẽ được bố trí tại trận địa chính, nằm ở phía sau. Phía sau chúng ta còn có vị trí dự bị của Đệ Tam Thập Nhị Không Giáng Lữ. Ngoài ra, các anh sẽ được chi viện hỏa lực tức thời từ cối phản lực thuộc liên đội, và phía sau còn có hai trung đoàn pháo hạng nặng cùng một tiểu đoàn pháo phản lực hạng nặng — tất cả đều sẵn sàng chi viện hỏa lực mạnh bất cứ lúc nào. Vì vậy, hỏa lực của chúng ta rất mạnh, cực kỳ mạnh!
Liên trưởng nói vậy để tiêm một liều “thuốc tăng lực” cho những tân binh mới, tránh để họ chưa kịp lên chiến trường đã sợ đến mức mất hết can đảm.
Với Cao Phi, đây thực sự là tin tốt — không phải bố trí ở tiền tuyến, mà được phân về trận địa chính. Chỉ riêng điều này thôi, việc giả danh lính già của hắn đã phát huy tác dụng.
— Một tin tốt nữa: Nếu các anh lập được chiến công đặc biệt trong chiến đấu, phần thưởng sẽ được chi trả ngay lập tức — bằng tiền mặt, euro và đô la Mỹ — không cần chờ đến kỳ lương tháng.
Không phải tất cả những người gia nhập Vạt Ghen A Tập Đoàn để chiến đấu đều vì tiền, nhưng chắc chắn số người vì tiền cũng không ít. Nghe Liên trưởng nói vậy, Tát Mịch lập tức hỏi không chút do dự:
— Thưa Liên trưởng, phần thưởng tính thế nào ạ?
— Khi đến trận địa, tổ trưởng của các anh sẽ giải thích chi tiết.
Nhìn đồng hồ, Liên trưởng tiếp tục:
— Hiện tại, Thiếu úy Mã Tát Lệ Phục sẽ đưa các anh tới tiền tuyến. Chúc các anh may mắn!
Mã Tát Lệ Phục vỗ tay một cái, rồi nói:
— Mọi người theo tôi! Lưu ý: Giữ khoảng cách, bám sát người phía trước — xuất phát!
Đội ngũ đi qua sở chỉ huy liên đội, trước tiên đi qua một đoạn chiến hào được che phủ bằng lưới ngụy trang, rẽ một khúc rồi bước vào đoạn giao thông hào không có che chắn.
Đội hình mười ba người kéo dài khá xa. Tát Mịch chậm bước một chút, đợi Cao Phi tiến gần rồi thì thì thầm:
— Chúng ta chắc chắn sẽ được bố trí cùng một nơi. Chúng ta phải vào chung một tổ chiến đấu mới được.
Cao Phi ngước nhìn lên bầu trời, rồi thì thầm đáp:
— Việc đó để sau đã. Bây giờ anh hãy giữ khoảng cách với tôi — ít nhất năm mét, và vị trí hơi tụt lại một chút.
Tát Mịch nhướn mày, ánh mắt đầy vẻ nghi vấn.
Cao Phi giải thích:
— Trên mạng anh chưa xem sao? Hiện giờ máy bay không người lái rất nhiều. Biết đâu ở đâu lại gặp phải? Nếu anh là phi công điều khiển UAV, anh sẽ chọn ném bom vào chỗ đông người, hay chỗ ít người hơn?
— À, đúng đấy!
Tát Mịch im lặng, chậm chân lại, đợi Cao Phi đi lên trước rồi giữ khoảng cách với hắn khoảng mười mét.
Đã làm thì làm cho triệt để — thói quen này của Tát Mịch thật đáng khen.
(HẾT CHƯƠNG)