Đường núi gập ghềnh, hắn lập tức bỏ ngựa, dọc theo vệt máu trên mặt đất mà truy đuổi lên cao.
Con mồi là một con Nham Dương bị què chân, thoáng hiện giữa sườn núi rồi vội vàng lẩn vào rừng rậm.
Ánh nắng không xuyên thấu được tán lá dày đặc; khắp nơi đều phủ bóng tối nặng nề. Dẫu đã giữa trưa, những trái Đào Kim Nương vẫn còn đọng sương đêm hôm trước, mặt đất rải đầy đủ loại lá cây đủ hình đủ dạng, bên dưới là những rễ già chằng chịt, chỉ cần sơ sẩy là dễ dàng vấp ngã.
Trong hoàn cảnh như thế, việc truy tung cực kỳ khó khăn — thế nhưng hắn vẫn phát hiện vài giọt máu dính trên lá, cùng một túm lông bám trên thân cây.
Đúng hướng rồi!
Quả nhiên, Nham Dương vốn có thói quen gặp kẻ thù thì leo cao.
Hắn vội vã trèo lên, lại vô tình bỏ qua đôi mắt đang chết lặng盯 chặt hắn từ trong bóng râm của khu rừng cách đó ba trượng phía trước.
Đôi mắt ấy chứa đựng một ngọn lửa giận dữ và hận thù kinh người.
Vượt qua tảng đá lớn trên sống núi, hắn lại thấy con Nham Dương — đang cúi đầu liếm vết thương trên chân. Vừa định tháo cung tên ở sau lưng ra, ánh mắt phụ cận chợt bắt được một cái bóng lao tới như chớp.
Đó là…?
Chưa kịp nghĩ xong, vật thể kia đã phóng thẳng vào người hắn.
Thì ra là một con báo khổng lồ, thân hình sánh ngang mãnh hổ, móng trước to hơn cả đầu hắn, bộ lông phai nhạt như cát sa mạc, tựa hồ từng được giặt sạch.
Con báo há miệng, luồng gió tanh tưởi ập thẳng vào mặt. Hắn phản xạ đưa cánh tay lên che chỗ hiểm, chỉ nghe “rắc” một tiếng — cánh tay trước được bọc giáp đã bị cắn thủng ngay lập tức, không biết có gãy xương hay không. Chỉ một cú va chạm mạnh như thế, hắn đã mất hết trọng tâm, lăn lông lốc xuống dọc sống núi.
Con báo khóa chặt hắn, điên cuồng cắn xé. Hắn không nhịn được mà gào thét, nhưng tay kia vẫn nhanh như chớp rút đoản đao ở eo, đâm liên tiếp十余 nhát vào thân đối phương!
Vũ khí sắc bén đến mức cắt sắt như cắt bùn — chưa nói đến việc gây tổn thương nghiêm trọng nội tạng, chỉ hai nhát đâm trúng ngực thôi đã khiến máu phun thành vòi, bắn tung tóe khắp mặt mũi hắn.
Sinh vật nào cũng mang bản năng sinh tồn; dù dũng mãnh đến đâu, lúc này cũng phải buông địch mà chạy.
Thế nhưng con báo trước mặt hắn lại chẳng hề như vậy!
Nó lôi kéo hắn liều mạng lao ra ngoài, để lại phía sau một vệt máu dài.
Nhìn đôi mắt đỏ rực của con báo, hắn chợt hiểu — nó điên rồi!
Sa Báo tuyệt đối không thể xuất hiện ở đây! Thứ đồ trời đánh này từ đâu chui ra vậy?! Thậm chí nó còn gầm lên một câu bằng tiếng người:
— Thần cốt, tuyệt đối không giao cho ngươi!
— Thả ta ra! Mau thả ta ra!
Hắn hoảng hốt đến mức hồn xiêu phách lạc, liền đâm liên tiếp ba nhát vào cổ báo, dùng hết sức lực để vùng thoát.
Dưới kia làm gì có đường sống!
Thế nhưng vết thương nặng đến mấy cũng chẳng thể cản bước con báo. Giây tiếp theo, cả hai thân thể bỗng chới với giữa không trung.
Một người, một báo, quấn chặt lấy nhau, cùng rơi thẳng xuống vực sâu trăm trượng.
Thậm chí ngay khi sắp chết, con báo còn bày trò cuối cùng — cắn một ngụm vào cổ hắn!
“Rắc!” — một tiếng nhẹ vang lên, dây chuyền hộ thân quàng quanh cổ hắn bùng sáng đỏ rực rồi vỡ tan.
Khoảnh khắc ấy, khung cảnh cuối cùng in sâu vào tầm nhìn hắn chính là bốn chiếc nanh đẫm máu!
￥￥￥￥￥
— AAAAA—!
Hách Linh Xuyên bật dậy, hét vang một tiếng, khiến cả đám người xung quanh giật mình đến ngây người.
Người thị nữ đứng gần nhất hoảng hốt lùi liền ba bước; một tên đàn ông xấu xí không rõ từ đâu chui ra, lập tức đứng sát bên hắn, quan sát tứ phía:
— Đại thiếu gia?
Trước mắt là một tiểu sảnh tinh xảo, hai bức bình phong vẽ non nước hữu tình, giữa sảnh dựng một sân khấu nhỏ, diễn viên trên sân khấu ăn mặc chỉnh tề, khán giả dưới sân khấu vừa nhấm nháp hạt dưa, vừa uống trà, vừa tán gẫu — tổng cộng hơn hai trăm người, giờ đây đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía này.
Đúng vậy, hắn đang ngồi trong phòng riêng trên lầu hai; góc tường cháy hương “nga lê trướng trung”, thoảng mùi ngọt dịu; trên chiếc đĩa bạc bên cạnh, nho và dưa mật còn đọng lóng nước long lanh.
Đây là nhà hát, tên gọi Trích Tiên Đài — chứ không phải mép vực sâu trăm trượng! Hách Linh Xuyên cũng dần tỉnh táo lại, vô thức đặt tay lên cổ:
— Tôi không sao.
Nơi ấy vốn có bốn lỗ răng sâu hoắm, cách động mạch cổ chỉ nửa tấc — thế mà giờ đã lành hẳn, da non hồng tươi mọc lên. Những vết sẹo mới kiểu này, trên toàn thân hắn ít nhất có hơn chục chỗ.
Cổ hắn vẫn còn đeo một chiếc vòng cổ.
Hắn nhớ rất rõ: viên ngọc hộ thân hình tròn này rõ ràng đã vỡ tan thành tám mảnh dưới hàm lực kinh người của con báo. Thế nhưng khi tỉnh dậy, nó lại nguyên vẹn treo trên cổ hắn như cũ.
Không biết từ khi nào, hắn đã hình thành thói quen cứ rảnh rỗi là lại sờ sờ vào nó — như thể vật này có mối liên hệ mơ hồ, khó giải thích với hắn vậy.
Trong phòng riêng còn có một thiếu gia nhà giàu tên là Lưu Bảo Bảo. Thấy vậy, hắn liền búng tay gọi tiểu đồng bên cạnh. Tiểu đồng lập tức chạy đến lan can, hướng xuống dưới hô to một tiếng:
— Đại thiếu gia tỉnh rồi, tiếp tục biểu diễn!
Kịch của Quyền Quốc nổi tiếng với đặc điểm ngắn gọn, nhanh chóng, đề cao sự kỳ lạ và mới mẻ — thường mở màn trực diện, không vòng vo, không dài dòng, nên giới trẻ cũng rất ưa chuộng, coi như nghe chuyện vậy. Hôm nay Trích Tiên Đài chuẩn bị hai vở mới, do danh角 cầm trịch. Nào ngờ vừa mở màn chưa lâu, vị đại thiếu gia trên lầu đã ngủ gật. Phần tiếp theo là cảnh võ đấu kịch liệt, Lưu Bảo Bảo sợ làm kinh扰 giấc mộng đẹp của hắn nên tạm dừng giữa chừng.
Chờ đợi như thế đã hơn nửa canh giờ; khán giả dưới sân khấu bắt đầu lẩm bẩm bất mãn — may sao lúc này chủ nhân chính thức đã tỉnh dậy.
Tiếng nhạc dây và sáo lại vang lên du dương, một giọng nam trong trẻo cất cao:
— Nói về Kim Ngưu — thần thú hộ quốc do Tây La Quốc phóng ra, sở hướng vô địch…
Hách Linh Xuyên nhíu mày.
Lại vở này sao?
Vừa rồi hắn chính là nghe vở này mà ngủ gật, giờ lại tiếp tục?
Lưu Bảo Bảo thấy vẻ mặt hắn, lập tức cười hỏi:
—川 ca không thích à?
Hách Linh Xuyên chậm rãi đáp:
— Nhạt quá.
Thực ra đây là suất diễn riêng do Lưu Bảo Bảo đặt thêm — hắn mới là người chi tiền, thậm chí các diễn viên cũng do hắn chọn lựa từ hơn hai tháng trước. Trích Tiên Đài phải bỏ ra khoản tiền lớn mới mời được cả đoàn kịch từ nội địa đến tận thành Hắc Thủy — nơi chim còn chẳng chịu đậu này.
Thế nhưng vị đại gia duy nhất trong toàn hội trường lại chính là người vừa tỉnh dậy với đôi mắt còn ngái ngủ. Hắn còn bổ sung thêm:
— Lần sau đổi sang nhà hát khác, đừng gọi gì mà “Trích Tiên Đài”. Tiên nhân là trái đào sao, muốn hái là hái được?
Lưu Bảo Bảo cười đáp:
— Nhà hát này ban đầu tên là “Trích Tinh Đài”, sau chủ mới thấy chữ “tiên” bán hàng tốt hơn nên đổi luôn. Nói cho cùng, thiếu gì thì mới gọi tên ấy chứ!
Hách Linh Xuyên khép hờ mắt:
— À, Hắc Thủy Thành thiếu tiên sao?
— Không thiếu, không thiếu! Hắc Thủy Thành đã có Hách đại nhân là đủ rồi! — Lưu Bảo Bảo vội vàng đáp — Tiên là thứ gì đâu, chỉ là truyền thuyết hư ảo, viết vào tiểu thuyết thì được, ai mà thiếu nó được chứ?
Hắn nhanh chóng chuyển đề tài:
— Thế thì đổi sang vở “Định Đao Sơn” của đại nhân Hách?
— Được.
Cha mình đã bị đem ra nhắc đến, Hách Linh Xuyên còn biết nói gì?
Hắn ngả người ra sau, nằm dài trên ghế trường kỷ, khép hờ mắt. Người đàn ông trung niên đứng bên cạnh liền đuổi hết thị nữ hầu cận đi rồi mới thì thầm hỏi:
— Lại những cơn ác mộng ấy sao?
— Hừ. — Hắn khinh khỉnh phủ nhận — Không có!
— Làm sao mà không có được! — Hách Linh Xuyên nhấn mạnh, giọng không chút dung nhượng — Hào Thư, xem kịch đi!
Một câu thừa thãi, nhưng đúng chất tính cách hắn. Người đàn ông trung niên tên Hào Thư cũng không tranh luận, im lặng đứng yên bên cạnh.
Công lực của danh角 quả thật phi phàm, khán giả dưới sân khấu vỗ tay rôm rả. Hách Linh Xuyên xem một lúc, ánh mắt dần trượt sang làn khói nhẹ bay lên từ lư hương, rồi lại thất thần.
Thật ra, hắn không phải Hách Linh Xuyên.
Hách Linh Xuyên thật sự — có lẽ đã không còn nữa rồi.
Hắn chỉ là một kẻ vô danh đến từ thế giới khác, vô cớ chiếm chỗ người ta.
Cuộc sống thường ngày của hắn là làm việc tại một cơ quan bình thường, đảm nhiệm một công việc bình thường, lĩnh một mức lương bình thường. Là thanh niên huyết khí phương cường, thỉnh thoảng cũng cảm thấy bất mãn, nhưng dù trong lòng có phẫn nộ đến đâu, có mắng nhiếc đến đâu, vừa bước ra trước mặt người khác, lập tức phải giữ vẻ an nhiên tự tại, hòa thuận ôn hòa.
Xã hội dạy người ta trở thành chiếc đinh vít vừa khít với khuôn mẫu nó muốn.
Đúng lúc kinh tế suy thoái, cơ quan đã chậm lương ba tháng — thế nhưng hắn không thể ngạo nghễ tuyên bố: “Tao nghỉ việc! Các người cứ chờ chết đi!” rồi vác mông rời đi.
Vậy hắn đã đến đây bằng cách nào?
Khó nói rõ. Hắn chỉ nhớ hôm ấy mình lang thang trước cửa quán ăn mấy vòng, cuối cùng vẫn tốt bụng ghé mua đồ ở gian hàng ven đường. Dù sao, giữa mùa đông giá rét, làm ăn ngoài trời vốn đã khó khăn rồi mà.
— Chủ quán, cho tôi một cái bánh cuốn, thêm nhiều hành, thêm nhiều nước sốt… trứng và thịt thì không cần… Đúng vậy, cái nào cũng không cần!
Giọng vừa dứt, hắn chợt thấy một chiếc xe hơi lao thẳng vào cô bé đứng ven đường. Tài xế hoảng loạn, càng tăng ga.
Tai nạn thảm khốc xảy ra ngay trước mắt — hắn chẳng kịp suy nghĩ, lại làm điều dũng cảm nhất đời mình:
Một bước phóng tới, ôm ngang cô bé lên…
Nghĩ rằng hắn bị xe đâm à? Không hề!
Hắn hoàn toàn không một sợi tóc nào tổn thương. Giao lại đứa trẻ cho cặp vợ chồng chạy tới, còn nghiêm nghị giáo huấn cô bé hai câu: “Lần sau nhớ nhìn đường kỹ vào!”, rồi quay người bước đi.
Chưa đi được hai bước, một chậu hoa từ trên trời rơi xuống — chính xác như đo đạc, đập trúng đỉnh đầu hắn.
Thế là, hắn bị đưa tới đây.
Khi mở mắt lần nữa, hắn nằm trên giường, toàn thân đau đớn, xung quanh là căn phòng cổ kính, mọi người mặt mày rạng rỡ, còn một người đàn ông trung niên tuấn mỹ đứng bên cạnh, mắt rưng rưng, giọng run run:
— Linh Xuyên, con tỉnh rồi!
Hắn sờ lên đầu, phát hiện mình đã hóa thân thành Hách Linh Xuyên — trưởng tử của Hách Trần Hoa, Thái thú Kim Châu Thiên Tùng Quận thuộc Quyền Quốc.
Nếu các chương trước đọc không trôi chảy, có thể do lỗi kỹ thuật — vui lòng thêm sách vào giá sách rồi đọc lại là được.
(Hết chương)