Tôn Phù Bình đứng dậy: “Nếu ta cùng Hạc Quận Thủ ý kiến tương đồng, vậy trước hết hãy bắt đầu từ manh mối này.”
“Tìm thế nào?” Niên Tùng Ngọc nhíu mày, “Ngài định cầu mưa tại Bàn Long Phế Tích sao?”
“Cầu mưa ở nơi này, xác suất thành công chưa tới năm phần trăm, mà sức lực tiêu hao lại cao gấp năm sáu lần bình thường trở lên.” Tôn Phù Bình cười khổ, “Vừa rồi ta đã thử triệu hồi Sơn Trạch, nhưng hoàn toàn không nhận được hồi ứng.”
Triệu hồi Sơn Trạch ngay tại chỗ này — thực đúng là tưởng tượng quá mức! Hách Linh Xuyên nhịn không được bật cười: “Chỗ này khô hạn đến nỗi ngay cả Thổ Địa cũng bị khát chết rồi!”
“Cầu chẳng được mưa, vậy thì tưới nước thôi. Có lẽ đội ngũ Bạt Linh Quốc cũng làm như vậy.” Niên Tùng Ngọc trầm ngâm một lúc, “Dẫu sao cũng không thể toàn thành cầu mưa, lại càng chẳng cần thiết. Chúng ta phải xác định chính xác vị trí.”
Đội ngũ Bạt Linh Quốc cũng chẳng thể nào khiến mưa rơi khắp Bàn Long Thành tại nơi này; nước hữu hạn phải được dùng vào đúng địa điểm then chốt. Đã có tiền lệ thành công, chỉ cần Tôn Quốc Sư cùng đoàn tùy tùng thuận theo thế cục mà suy luận, ắt sẽ phỏng đoán được một khu vực đại khái.
“Theo phân tích của ta, những nơi mà việc tưới nước có thể kích hoạt Quảng Sa Kì, chỉ có mấy chỗ sau: Di Thiên Thần Miếu, Chung Thắng Quang Từ Đường, Hồng Tướng Quân Từ Đường, mộ phần của Chung Thắng Quang, và Loạn Táng Cương của Bàn Long Thành.” Tôn Phù Bình bổ sung thêm một câu, “Hai tòa từ đường kia đều được xây khi chủ nhân còn sống — gọi là ‘sinh từ’, vốn rất hiếm gặp.”
Ai cũng biết, chỉ người đã khuất hoặc thần minh mới xứng hưởng hương hỏa trong từ đường; nếu xây sinh từ cho người còn sống, đó không phải là bái lạy, mà là hại người — bởi người sống đa phần vô phúc tiêu thụ, nhẹ thì giảm thọ, nặng thì mất mạng.
Rõ ràng Chung Thắng Quang và Hồng Tướng Quân là ngoại lệ đặc biệt — hai vị ấy vốn đã được thần hóa ngay khi còn tại thế.
Hách Linh Xuyên kỳ lạ hỏi: “Sao không tính luôn mộ phần của Hồng Tướng Quân?”
Hách Trần Hoa đáp: “Ông ấy chưa từng được an táng, tối đa chỉ là một áo quan trống, chẳng đáng để điều tra.”
Niên Tùng Ngọc hỏi tiếp: “Giả sử chúng ta tìm ra những địa điểm này, thì làm sao xác định cuối cùng nên tưới nước ở chỗ nào?”
“Chúng ta thì không biết, nhưng Tam Thi Chú lại hiểu rõ.” Tôn Phù Bình ra lệnh cho người mang lên vài chiếc bình thủy tinh niêm phong kín, bên trong tựa hồ có làn sương mờ mờ bao phủ.
Mọi người chăm chú nhìn kỹ — ôi chao! Đâu phải là sương? Trong bình rõ ràng đang bơi lội năm sáu con Tam Thi Chú!
Chúng cực kỳ linh hoạt, mỗi con đều dùng đầu đâm mạnh vào thành bình, trông chẳng khác nào lươn nuôi trong bình.
“Chúng chỉ di chuyển về một hướng duy nhất — tức là ngược chiều với Đại Phương Hồ.” Tôn Phù Bình giải thích, “Nói cách khác, hướng ngược lại với chiều bơi của chúng chính là vị trí Đại Phương Hồ. Các ngươi cầm bình này đi vòng quanh từng địa điểm mục tiêu, tự khắc sẽ tìm ra.”
Lão già này thật sâu sắc khó lường, việc gì cũng tính toán sẵn từ trước; nếu âm thầm nuôi ý xấu, e rằng cái xấu ấy cũng sẽ được chuẩn bị chu đáo đến mức kinh người… Hách Linh Xuyên lén liếc ông ta một cái, trong lòng lại càng đề phòng.
Tiếp đó, mọi người cầm lấy bình thủy tinh, chia nhau hành động.
…
Nhà họ Hách tất nhiên đi cùng nhau, tiến thẳng tới mộ phần Chung Thắng Quang.
Đêm gió lạnh rít qua, bước giữa phế tích một thành trì. Cảm giác cô tịch tiêu điều ấy, khi chạm tới mộ phần Chung Thắng Quang, bỗng dâng lên đến cực điểm.
Mộ Chung Thắng Quang nằm ở góc tây bắc quảng trường cổng nam — nơi bọn họ đã đi qua đầu tiên. Không ngờ đây lại là một ngôi mộ lớn và uy nghi đến thế, toàn bộ vật liệu xây dựng đều là thanh đá xanh, chiếm diện tích lên tới hai mẫu. Nhìn quanh, có thể thấy người hạ táng đã cố ý phá dỡ nhiều nhà cửa để dọn chỗ xây dựng ngôi mộ hoành tráng này.
Thế nhưng bia mộ lại cực kỳ giản dị: “Mộ của Chỉ Huy Sứ Tây La Chung Thắng Quang”, bên cạnh ghi rõ năm sinh năm mất.
Đã hơn trăm năm trôi qua, ngoài vài dấu vết bị khai quật bởi hậu nhân, toàn bộ ngôi mộ vẫn nguyên vẹn — những phiến đá xây mộ thậm chí không hề có một góc nào bị vỡ.
Khi cha con nhà họ Hách đặt chân tới đây, đều thở dài một hơi.
Truyện kể về Bàn Long Thành và Đại Phong Quân đã lưu truyền năm này qua năm khác, mãi không ngừng tại Hắc Thủy Thành hôm nay — nhưng mấy ai từng đích thân tới đây tế lễ vị tướng quân huyền thoại vì nước hy sinh?
Hách Linh Xuyên cảm khái: “Không ngờ kẻ thù lại xây cho ông ta một ngôi mộ lớn đến thế!”
Chung Thắng Quang tự sát khi thành bị phá, thực hiện trọn lời thề “thành tồn ta tồn, thành vong ta vong”. Sau đó Bàn Long Thành bị tàn sát sạch, đương nhiên chẳng còn đồng bào nào lo việc an táng ông. Người xây mộ này, chỉ có thể là kẻ thù.
“Tiên Doanh Quốc cũng bất đắc dĩ mà thôi. Sau khi Chung Thắng Quang tử trận, thủ cấp của ông bị chặt đem về dâng lên Quốc Đô Tiên Doanh để lĩnh công, cả nước ăn mừng, Vương Cung thu giữ làm bảo vật. Nhưng từ đó trở đi, Bàn Long Hoang Nguyên liên tục xảy ra chuyện kỳ lạ: người và súc vật đều chết sạch, cỏ cây chẳng mọc nổi. Tiên Doanh Quốc muốn chiếm đoạt vùng hoang nguyên giàu khoáng sản, chứ không phải một sa mạc chết chóc không người dám bước chân — nên họ cử người quay lại Bàn Long Thành, an táng trọng thể Chung Thắng Quang, mong hóa giải oán khí uất kết của linh hồn.”
“Rồi thất bại.”
Tiên Doanh Quốc sau này ra sao, Bàn Long Sa Mạc sau này biến thành thế nào — chẳng cần nói thêm.
Hách Trần Hoa không biết từ đâu moi ra hai bó hương, thắp lên rồi đưa một bó cho Hách Linh Xuyên: “Khó khăn lắm mới tới được một chuyến.”
Cứ tế lễ anh hồn đi.
Hai cha con nghiêm túc vái lạy. Hách Linh Xuyên rút trong ngực ra một túi rượu sữa ngựa, lại lục tìm ba chiếc ly rồi rót đầy.
Cha con nhà họ Hách nâng ly hư kính trước bia mộ, rồi cùng uống cạn.
Hách Linh Xuyên nhẹ nhàng rót rượu lên phần mộ, khẽ nói: “Đại Tướng Quân Chung, ngài nhất định phải phù hộ cho chúng tôi bình an ra vào Bàn Long Sa Mạc — như vậy mai này mới có cơ hội trở lại đây dâng rượu tế ngài.”
Hách Linh Xuyên lấy ra bình thủy tinh, đi vòng quanh mộ Chung Thắng Quang một lượt — nhưng bên trong bình, Tam Thi Chú chẳng hề đổi hướng, cứ mãi ngoảnh đầu về phía nam, đâm mạnh vào thành bình.
Nói cách khác, ngôi mộ hoành tráng này không phải mục tiêu của bọn họ.
Anh đi một vòng trở lại, thấy Hách Trần Hoa đang trầm tư: “Phụ thân, người đang nghĩ gì vậy?”
“Ta đang nghĩ, nếu thực sự tìm được Đại Phương Hồ và đưa nó tới chiến trường nội địa, thì Quảng Sa Kì của Bàn Long Sa Mạc hẳn sẽ vĩnh viễn chấm dứt?”
“Chắc chắn rồi! Chẳng phải chuyện tốt sao? Bàn Long Hoang Nguyên trông thì hoang sơ, thực chất lại phong phú tài nguyên — nếu không, liên quân xưa đâu cần phải quyết chiến đến cùng tại Bàn Long Thành? Nếu nó mở đường cho ta, Thiên Tùng Quận cũng chẳng nghèo đến thế!”
Nói tới đây, Hách Linh Xuyên chợt thấy sắc mặt Hách Trần Hoa có vẻ khác lạ, liền giật mình: “Sao vậy? Con nói sai rồi sao?”
“Đều đúng cả, nhưng ta lại cảm thấy — Bàn Long Sa Mạc giữ nguyên như cũ mới là điều tốt nhất.”
Hách Linh Xuyên kinh ngạc hỏi: “Vì sao? Còn người nào lại thích ôm lấy một sa mạc khô cằn, nóng lạnh thất thường như thế?”
“Bàn Long Sa Mạc là chướng ngại, là tai họa, là vô thường — nhưng cũng chính là bảo vệ. Đại Quyên sớm đã không còn hùng mạnh như xưa; nếu gỡ bỏ lớp phòng hộ này, hậu quả khó lường.”
“Bàn Long Sa Mạc mà cũng gọi là bảo vệ sao?” Hách Linh Xuyên thầm khen cha mình tinh tế, nhưng trên mặt vẫn cố cười nói, “Nếu tìm lại được ‘hồ tử’, cả nhà ta đều dọn lên Đô Thành sống, còn quan tâm chi tới Bàn Long Sa Mạc? Nơi này gió thổi hay mưa rơi, đều chẳng liên quan đến chúng ta nữa!”
Lời này quả thực rất hợp với tính cách nguyên bản của Hách Linh Xuyên. Hách Quận Thủ nhìn con cười: “Đạo làm quan, con đã thông suốt.”
Dẫu thăng chức hay giáng chức, phiền phức đều thuộc về người kế nhiệm — ông chỉ việc vỗ mông rời đi là xong. Như trưởng tử vừa nói, hà tất phải lo chuyện người khác?
Trời sập xuống, tự có người khác đỡ lấy.
Thực ra Hách Linh Xuyên vừa nghe đã hiểu: Bàn Long Sa Mạc là vùng đệm giữa các thế lực lớn, bất kỳ phe nào muốn vượt qua để tấn công Quyền Quốc đều gặp vô vàn khó khăn; huống chi Quảng Sa Kì kéo dài gần nửa năm — gần như cơn ác mộng đối với mọi đạo quân viễn chinh. Trong khoảng thời gian ấy, trừ phi có thể “lấy chiến nuôi chiến”, cướp bóc đủ vật tư để duy trì quân đội, bằng không hậu cần sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.
(Hết chương)