**Chương 41: Tìm Ra Khe Hở**
Một khi Bàn Long Sa Mạc trở nên tầm thường, biên giới Quyền Quốc còn có thể giữ được yên ổn như trước chăng? Câu hỏi ấy phải đặt một dấu chấm hỏi khổng lồ — bởi láng giềng của họ đâu phải hạng ăn chay niệm Phật!
Phúc họa đan xen. Nếu không phải Đại Tư Mã đưa ra điều kiện hậu hĩnh, Hách Trần Hoa thật sự chẳng mong Bàn Long Sa Mạc biến mất.
Hắn trầm ngâm một lúc, khẽ nói: “Xuyên Nhi, ngươi thấy đấy, ba mươi hai năm kiên thủ của Trung Chỉ Huy Sứ — rốt cuộc có đáng giá hay không?”
Hách Linh Xuyên nghĩ thầm: *Ngài đã mở lời hỏi ta, thì trong lòng ngài hẳn đã cho là không đáng.*
“Không đáng.” Hắn giả vờ thẳng tính, nói luôn miệng: “Bàn Long Thành cuối cùng vẫn thất thủ, Tây La Quốc cũng vẫn diệt vong. Tốn thêm ba mươi hai năm, hắn chẳng thay đổi được điều gì.”
“Mười hai năm đầu, Tây La Quốc bất lực tiến quân về phía tây để thu phục lại đất đai đã mất, thậm chí còn chẳng biết trên Bàn Long Hoang Nguyên vẫn còn hàng triệu quân dân đang kiên thủ! Hai mươi năm sau, Tây La Quốc mấy lần định nhượng Bàn Long Hoang Nguyên cho Tiên Doanh Quốc, đổi lấy chút yên thân tạm bợ. Nếu ta là Trung Thắng Quang, gặp phải cố quốc bất lực lại còn liên tục kéo chân như thế, ta chỉ muốn tức chết ngay tại chỗ!”
“Tây La Quốc từng oai danh lẫy lừng, quốc vận kéo dài hai trăm mười bảy năm — xét khắp thiên hạ, đây quả là một quốc gia hiếm có về tuổi thọ.” Trên đại lục này ít khi được thái bình; chính quyền tồn tại ngắn nhất chỉ vài chục ngày, đa số tiểu quốc chưa đầy hai ba mươi năm đã trải hết cả quy trình hưng – suy – diệt – vong. Thế nên Tây La Quốc thực sự đã trụ được rất lâu rồi. “Nhưng khi Trung Thắng Quang trấn thủ Bàn Long Thành, Tây La Quốc lại nội ưu ngoại hoạn: quyền quý ca hát nhảy múa, dân nghèo lang thang cơ nhỡ, ngoại địch tấn công không ngừng — tiếng chuông chiều tàn đã vang vọng trên con đường tận cùng.” Nói đến đây, Hách Trần Hoa dừng lại, chỉ nhẹ vuốt lên bia mộ Trung Thắng Quang rồi thở dài một tiếng.
*Cha già đây đang nghĩ đến chính mình đấy chứ*, Hách Linh Xuyên thầm nghĩ, nhưng không nói ra. Đại Quyên Quốc hôm nay với Tây La Quốc năm xưa, quả thực giống nhau đến lạ.
Lúc ấy mây tan, trăng hiện, ánh sáng bạc soi rõ cả thành hoang liêu.
“Đại Chỉ Huy Sứ Trung, một mình ngài giữ nơi này chắc hẳn rất cô quạnh nhỉ? Để tiểu bối cùng ngài uống thêm hai chén nữa!” Hách Linh Xuyên không nhịn được, lại rót hai chén rượu dâng lên mộ Trung Thắng Quang. “Tiếc thay, tiểu bối chưa kịp tế lễ Hồng Tướng Quân, cũng chưa được chiêm ngưỡng phong tư anh võ của ngài!”
Trung Thắng Quang và Hồng Tướng Quân đều là những nhân vật truyền thuyết. Riêng với Hách Linh Xuyên, ông tướng thần bí Hồng Tướng Quân càng khiến hắn tò mò hơn.
Hắn hỏi Hách Trần Hoa: “Trong thành có sinh từ phụng thờ Hồng Tướng Quân, thế mà lại chẳng thấy mộ phần nào của ngài — ngay cả y quan táng cũng không có. Có khả năng nào… ngài ấy thực ra chưa chết trong trận chiến cuối cùng chăng?”
“Hồng Tướng Quân bị Thiên Lôi do Quốc Sư Tiên Doanh liều mạng chiêu tới đánh trúng — liên tiếp bảy đạo, lập tức hóa thành tro bụi ngay tại chỗ. Hai bên binh sĩ đều tận mắt chứng kiến, chắc chắn không sai lệch. Nếu không, sĩ khí Bàn Long Thành cũng chẳng sụp đổ đột ngột như vậy!” Hách Trần Hoa lắc đầu, “Ngươi còn trẻ, chưa hiểu nổi giới hạn của sức người.”
Hách Linh Xuyên vừa định mở lời, thì phía đông bắc bỗng vang lên hai tiếng *xèo xèo*.
Hai đạo pháo hoa bay vút lên trời, nổ tung thành những đóa hoa rực rỡ.
Đó là tín hiệu đã thỏa thuận trước. Hách Trần Hoa vừa nhìn đã lập tức nói: “Họ tìm ra rồi, đi!”
￥￥￥￥￥
Trong vòng hai khắc đồng hồ, mọi người đã tập hợp đầy đủ tại Di Thiên Thần Miếu.
Miếu nằm ngay trung tâm toàn bộ Bàn Long Thành, chiếm diện tích mười mẫu, sân viện tầng tầng lớp lớp, đình đường nối tiếp nhau.
Tưởng tượng mà xem, nơi đây ngày xưa hương khói thịnh vượng hẳn là cổ thụ sum suê, du khách tấp nập — nhưng giờ đây chỉ còn là một phế tích hoang tàn rộng lớn, trải qua hơn trăm năm cướp phá, đốt cháy và phá hoại. Suối trong và sen hồ早已 khô cạn, những cổ thụ từng xanh um giờ đã hóa thành cây khô, chẳng còn mọc nổi một mầm non nào.
Kiến trúc tinh mỹ ít nhất đã bị hủy hoại quá nửa, đặc biệt là điện chính uy nghiêm phụng thờ Di Thiên — bị đập đổ hoàn toàn rồi phóng hỏa thiêu rụi. Khi mọi người tiến gần đến nền cũ, chỉ thấy vài khúc gỗ đen sẫm nằm ngổn ngang.
Vừa đưa tay bẻ thử, chúng liền vụn nát.
Tượng Di Thiên được tạc bằng đá, riêng một đoạn cánh tay nhỏ thôi cũng đã ngang bằng chiều cao Hách Linh Xuyên — tiếc thay, mọi người chẳng thể nhìn thấy nguyên dạng của tượng, vì toàn bộ đã bị cắt làm bảy tám khúc sau khi đổ, mỗi khúc đều bị chặt nát bằng đao phủ, rồi phủ kín bằng mực đen.
Liên quân căm ghét Bàn Long Thành và Đại Phong Quân đến tận xương tủy — ngay cả tín ngưỡng của họ cũng bị hận thù đến tận cùng.
Khi mọi người đã tụ đủ, Niên Tùng Ngọc cầm kính hồ ly trong tay, mặt mày nghiêm nghị tuyên bố: “Chính là nơi đây!”
Hắn bước một vòng quanh cái ao nằm ngay phía trước điện chính, và trong kính hồ ly, Tam Thi Chú cũng xoay chuyển theo hướng hắn đi. Dù hắn đứng ở phương vị nào, bọn chúng đều đẩy mạnh về phía thành ao xa nhất khỏi mặt nước!
“Ao nước?” Tư Đồ Hán ngạc nhiên hỏi: “Ngài xác định đúng là cái ao này sao? Nếu nhầm, chúng ta sẽ chẳng còn nước sạch nào để dùng thêm!”
Xích Bát Cao Nguyên vốn nhiều nước, nên cảnh quan thủy mặc trong Di Thiên Thần Miếu cũng được bài trí vô cùng tinh xảo: có suối, có khe, còn ao thì tới sáu cái.
Cái ao mà Niên Tùng Ngọc chọn nằm ngay ngoài điện chính, hình dáng không đều, trông khá giống ao cầu nguyện nơi người ta ném tiền xu. Diện tích khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy thước vuông.
Dĩ nhiên giờ đây nó trống rỗng, chẳng có cá chép đỏ, cũng chẳng có đồng tiền nào.
Tôn Phù Bình đi một vòng quanh bờ ao, rồi đưa tay ấn nhẹ vài chỗ trên mép: “Mép ao có mấy chỗ màu sắc khác biệt — tựa như từng bị trám lại sau này.”
Mọi người nhìn kỹ, quả nhiên đúng vậy. Mép ao có vài chỗ được vá, công trình thô sơ, gồ ghề, hoàn toàn không ăn nhập với kỹ thuật ban đầu của ao. Rõ ràng việc vá lại chỉ mang tính đối phó, cực kỳ qua loa.
“Giữa lớp cũ và mới cách nhau không ít năm tháng. Mà lại vá thô thiển như thế — chẳng phải tay nghề của người Bàn Long Thành phụng thờ Di Thiên Thần, cũng chẳng phải công trình của Liên quân Tiên – Bạt.” Hách Trần Hoa trầm ngâm: “Hay là đội quân cuối cùng do Bát Lăng Quốc phái tới đã làm?”
Đồ tôn xuất sắc của Chúc Cán Tổ Sư, há lại vượt ngàn dặm chỉ để làm thợ nề sao?
Nếu đúng là đội quân ấy đã vá lại ao, thì hành động đó hẳn có chủ đích rõ ràng.
Điều Hách Linh Xuyên quan tâm hơn cả, là vì sao cái ao này từng bị đào lên.
Tôn Phù Bình nghiêm sắc mặt nói: “Quan trọng hơn cả, là vì sao ao lại bị đào lên — và bị ai đào lên?”
Tăng Phi Hùng chỉ vào những tảng đá lớn nhỏ rải rác khắp nơi: “Có lẽ khi điện chính sụp đổ, đá rơi xuống vô tình phá hỏng ao?”
Thần miếu bị cướp phá thảm khốc, tòa kiến trúc đồ sộ và tượng thần đổ ầm ầm, ngay cả mặt đất còn bị đập lõm thành hố sâu — thì việc một cái ao nhỏ bị đá rơi xuyên thủng, có gì lạ?
“Hay là đây chính là hiệu quả mà chủ mưu muốn tạo ra?” Hách Trần Hoa trầm ngâm: “Bàn Long Thành thất thủ, binh sĩ Liên quân ắt ào vào cướp bóc khắp nơi — cấp trên căn bản không thể ngăn cản. Dù chúng phá hủy thứ gì đi nữa, cũng đều là chuyện thường tình. Nếu cái ao này trông như bị phá hoại trong lúc cướp bóc, Liên quân sẽ chẳng hề tra xét kỹ lưỡng — từ đó che giấu được bí mật ẩn giấu bên trong.”
“Trong thời điểm lòng người hoảng loạn, Bàn Long Thành sắp sụp đổ, ai có thể bình tĩnh bố trí như thế?”
Đáp án hiện lên rõ ràng. Niên Tùng Ngọc thì thầm: “Trung Thắng Quang… hoặc tâm phúc của ngài ấy. Ngài ấy muốn mở ao xả nước trước khi thành phá.”
Nếu phỏng đoán của họ không sai, thì ý nghĩa sâu xa đằng sau hành động ấy, đáng để suy ngẫm.
Mấy chục năm sau, đội thám hiểm của Bát Lăng Quốc có lẽ cũng đưa ra kết luận tương tự — rồi lại vá kín cái ao.
Tư Đồ Hán bước lên xem xét, mặt lộ vẻ khó xử: “Ý các vị là… đổ nước vào cái ao này sao? Nhưng dù chúng ta dồn hết nước sạch dự trữ của hơn hai trăm người vào, e rằng cũng chẳng đủ phủ kín đáy ao!”
(Hết chương)