**Chương 42: Thả Câu Trên Biển Cát**
Mới đúng là “một gáo nước giải cơn khát giữa biển lửa”! Nước đã đưa hết ra ngoài rồi, đằng sau mọi người uống gì đây?
Từ chỗ này đi bộ trở lại trạm dịch gần nhất cũng phải mất trọn hai ngày trời.
Hách Linh Xuyên khoanh tay trước ngực: “Ta cá ngươi mười lượng bạc, Tôn Quốc Sư sớm đã có đối sách, chẳng đến lượt chúng ta phải lo.”
Dựa cây lớn thì mát mẻ mà!
Mười lượng bạc à? Tư Đồ Hán mặt mũi nhăn nhúm: “Không dám cá.”
Tôn Phù Bình liếc bọn họ一眼, rồi vuốt nhẹ lên chiếc nhẫn trên ngón tay — trong chớp mắt, một quả bóng da tròn vo, to bằng trái bưởi, đã xuất hiện trong lòng bàn tay ông.
Lão gia hỏa này, quả nhiên có đồ dự trữ! Hách Linh Xuyên vừa thấy ông nhét quả bóng ấy vào miệng con thú kỳ lạ trên đầu pháp trượng —
Thế mà quả bóng to thế kia lại biến mất không chút dấu vết.
Ngay sau đó, Tôn Phù Bình xoay pháp trượng, để đầu thú hướng thẳng về phía cái ao, rồi khẽ niệm vài câu chú ngữ.
Con thú há miệng — một dòng nước mạnh và dài tuôn ra ào ào, trực tiếp đổ xuống ao.
“Đây là bao phun của Đàn Tử Ngư.” Giọng giải thích của Tôn Phù Bình rất thản nhiên.
Hách Linh Xuyên hình như từng nghe nói về loại cá quái dị này. Nó sống sâu trong các hồ biển ở vùng trung tâm Quyền Quốc, thậm chí còn có thể phun nước thành trụ để đánh hạ những con mồi lớn trên đất liền như trâu, ngựa hay voi con, kéo chúng xuống nước để ăn thịt — khả năng phun nước của nó thực sự đáng nể! Còn vào mùa khô hạn, nó có thể rời nước sinh tồn suốt cả tháng trời.
Nhưng lúc này, khả năng phun nước ấy chẳng cần dùng tới. Loại bao chứa nước này có thể co rút bên trong để tích trữ, thậm chí trọng lượng còn được giảm nhẹ.
Thật đúng là bảo vật cho người hành quân qua sa mạc.
Cứ thế, nước được bơm vào ao liên tục hơn hai khắc đồng hồ, Niên Tùng Ngọc bỗng nhiên lên tiếng: “Không ổn! Mặt nước đã lâu không mở rộng!”
Theo khẩu kính phun nước của con thú, đáy ao早就 phải đầy ắp, thậm chí còn tràn lên một phần nhỏ. Thế mà dưới ánh mắt mọi người, chỉ mới có hai phần ba diện tích đáy ao được phủ nước, còn một phần ba kia vẫn khô khốc như thường.
Nước đã đi đâu?
Tôn Phù Bình đưa tay ấn nhẹ xuống đáy ao: “Quả nhiên có điều kỳ lạ — nước đều bị hút vào trong cả.”
“Vậy chúng ta phải làm sao?”
Sắc mặt Tôn Phù Bình hơi trầm xuống: “Chờ xem đã.”
Lại thêm hai khắc nữa trôi qua, nước trong bụng con thú đã phun sạch sành sanh, thậm chí nó còn ho hai tiếng. Nhưng lượng nước đọng dưới đáy ao so với lúc ban đầu, lại chẳng hề tăng thêm bao nhiêu.
Ai nấy đều hiểu — chuyện này giờ đã trở nên nghiêm trọng.
Kế hoạch nào bằng được biến hóa? Dẫu Tôn Phù Bình tính toán kỹ lưỡng đến đâu, cũng có lúc không theo kịp diễn biến thực tế.
Niên Tùng Ngọc trầm ngâm một hồi, rồi quay đầu ra lệnh cho Tăng Phi Hùng: “Ngươi đi thu toàn bộ túi nước của mọi người lại đây!”
Tăng Phi Hùng giật mình: “Thu nước uống sao? Chúng ta còn phải chịu đựng trong sa mạc nhiều ngày nữa, huống chi nếu vẫn không đủ thì sao?”
Niên Tùng Ngọc liếc nhìn Tôn Phù Bình, thấy ông không phản đối, liền kiên quyết giữ ý: “Không thể công dã tràng — lập tức đi thu nước!”
Trong hành quân qua sa mạc, nước chính là mạng sống. Tăng Phi Hùng thậm chí còn không dám tưởng tượng thuộc hạ sẽ phản kháng lệnh này dữ dội đến mức nào: “Nhưng… nhưng…”
Sắc mặt Niên Tùng Ngọc lập tức tối sầm: “Ngươi muốn chống lệnh sao?”
Tăng Phi Hùng trong lòng rối loạn, bất giác quay sang nhìn Hách Trần Hoa.
Ánh mắt Niên Tùng Ngọc càng âm trầm hơn. Những viên quan nhỏ bé như hạt vừng này thật đúng là chẳng biết nhìn sắc mặt người ta!
Hách Trần Hoa cũng chẳng có cách nào khả thi: Là chống lệnh rồi quay đầu trở về, hay đổ hết nước uống của toàn quân xuống ao, rồi phó mặc số phận?
Dường như lựa chọn nào cũng phi lý.
Chính lúc hắn đang do dự chưa quyết, thì trưởng tử từ từ bước tới, giọng điệu ung dung: “Cãi vã căng thẳng thế làm gì? Thu hết nước sạch của binh sĩ rồi, sau này làm sao ra khỏi sa mạc?”
Niên Tùng Ngọc lạnh lùng đáp: “Đi trăm dặm, chín mươi dặm mới là nửa chặng đường. Nếu chỉ thiếu chút xíu cuối cùng thì sao?”
“Ngài có chắc chắn chỉ thiếu chút xíu thôi sao?”
Niên Tùng Ngọc cười khẽ: “Chắc chắn.”
Không chắc thì đã sao? Lúc ấy nước đã đổ hết rồi, cơm đã nấu chín, binh sĩ còn dám nổi loạn sao?
Hách Linh Xuyên đảo mắt, rồi quay sang hỏi Tôn Phù Bình: “Đáy ao phải được đổ đầy nước, phải không?”
“Đúng vậy.”
“Vậy nếu không phải nước sạch thì sao?” Đây mới là điểm Hách Linh Xuyên đang suy tư, “Các chất lỏng khác có được không?”
“Ví dụ?”
“Máu.”
Để phòng hai kẻ này nghĩ lệch hướng, rồi bày ra nghi lễ hiến tế người, hắn vội giải thích rõ: “Ta nói là máu của yêu quái hoặc dị thú. Trong Bàn Long Sa Mạc toàn những sinh vật khổng lồ, bắt vài con lấy máu hẳn chẳng khó khăn gì.”
Ánh mắt Tôn Phù Bình lập tức sáng rỡ: “Có lý! Người xưa thường dùng huyết tế để cầu thần — nếu pha máu vào nước ao, Đại Phương Hồ hẳn sẽ không phiền hà, thậm chí còn rất thích!” Nói xong, ông ném chiếc Hà Đào Châu cho Niên Tùng Ngọc, rồi chỉ vào Hách Linh Xuyên: “Các ngươi dẫn người vào sa mạc, bắt mấy con dị thú khổng lồ về đây!”
…
Mọi người bổ sung Độ Hồn Tán, rồi một lần nữa tiến vào sa mạc.
Ban đêm mát mẻ, sinh vật sa mạc và Tam Thi Chú đều hoạt động mạnh hơn. Niên Tùng Ngọc phóng ra chiếc Hà Đào Châu để mọi người đứng chân, rồi ra lệnh cho thuyền phu thả mồi xuống cát để câu cá.
Niên Tùng Ngọc đứng, Hách Linh Xuyên ngồi — hai người chẳng buồn liếc nhau lấy một lần.
Lần câu này khá thất bại: mãi chẳng có con mồi nào cắn câu. Hách Linh Xuyên ngồi đến đau lưng, lại gặp mấy con Tam Thi Chú bơi lảng quanh Hà Đào Châu, liền gọi người tới xoa bóp.
“Thật thoải mái! Tốt lắm! Hạ thấp thêm chút nữa, đúng đấy, hạ thấp! Dùng lực mạnh hơn một chút!”
Đại công tử nhà họ Hách khoan khoái đến mức thở dài. Chủ nghĩa hưởng lạc quả nhiên ăn mòn xương thịt! Ai ngờ được rằng ba tháng trước, hắn còn là một kẻ sống khép kín, chỉ cần có người đứng trong phạm vi nửa mét quanh thân là đã cảm thấy bất an?
Niên Tùng Ngọc lắc đầu thầm, nhưng chợt nghe Hách Linh Xuyên nhắm mắt hỏi: “Vì sao Niên Đô Uy lại đích thân đến Hắc Thủy Thành?”
“Cái gì?”
“Nhiệm vụ tử vong không ai trở về, vì sao Chinh Bắc Tướng Quân lại nỡ để ái tử tự mình xuống tay?” Hách Linh Xuyên hé mí mắt, “Ngài là con ruột của ông ta sao?”
Da mặt Niên Tùng Ngọc giật giật: “Hạc Quận Thủ chẳng cũng để ngươi đi theo sao? Chẳng lẽ ngươi không phải con ruột của ông ấy?”
Thật là… nhân sâm công kê! Người không có văn chương thì quả nhiên không biết cách nói chuyện uyển chuyển. Hách Linh Xuyên vẫy tay một cái — “rắc!” — một thanh Bí Thủ bay vút ra, cắm phập vào thanh gỗ mà Niên Tùng Ngọc đang dựa.
Nhân tiện nói luôn: Hiện tại độ chính xác khi hắn ném dao vẫn rất tệ. Dao vừa rời tay, hắn đã chẳng biết nó sẽ rơi xuống đâu.
Niên Tùng Ngọc chưa kịp phản ứng, hai tên thị vệ bên cạnh đã lao tới hai bước, rút kiếm tuốt đao, định quát mắng Hách Linh Xuyên.
Hách Linh Xuyên đưa ngón tay trỏ lên môi, “xì” một tiếng, rồi nhanh hơn cả bọn,抢先 nói: “Im lặng! Đừng làm kinh động con mồi!” Rồi hắn chỉ xuống đáy thuyền: “Ai quên nhiệm vụ hàng đầu, sẽ bị xử theo quân pháp!”
Niên Tùng Ngọc vẫy tay đuổi thuộc hạ lui, giọng điệu bình thản: “Ta có thể sống sót, còn ngươi thì chưa chắc. Nếu biết điều, hãy ngoan ngoãn nghe lời — làm một con chó tốt, thì ngươi và phụ thân ngươi mới có thể trở về nguyên vẹn. Bằng không, Ứng Phu Nhân sẽ phải góa bụa. Còn về phần em trai ngươi —”
Hắn liếm nhẹ môi, ánh mắt vừa kích động vừa lộ vẻ tàn nhẫn: “Ngươi cứ yên tâm, dù các ngươi sống hay chết, ta nhất định sẽ tìm cách đưa hắn trở về Đại Đô. Ở Đô Thành, hắn nhất định sẽ rất được ưa chuộng!”
Hách Linh Xuyên chăm chú nhìn hắn, gương mặt từ từ trầm xuống.
Tân Châu Mục, Đại Tư Mã, Tôn Quốc Sư — vì sao ba thế lực lớn này lại cùng dính líu vào nhau?
Có lẽ… phụ thân hắn vốn không nên nhận nhiệm vụ của Đại Phương Hồ?
Hách Linh Xuyên vừa định mở lời, thì cây cần câu trong tay thuyền phu bỗng nhiên chìm mạnh xuống — suýt nữa kéo luôn người cầm cần lăn tõm xuống đầu thuyền!
Con mồi cuối cùng đã cắn câu!
Sau đó, mọi người hợp sức, cuối cùng cũng kéo được thứ nằm sâu dưới lớp cát lên.
Đó vẫn là một con Thổ Long — chỉ điều là thân hình nhỏ hơn hai con tiền bối ban ngày tận hai bậc, đủ để nhét gọn vào thuyền.
(Hết chương)