Hách Linh Xuyên kỳ lạ hỏi: “Những chuyện này liên quan gì đến Tôn Phù Bình và Niên Tùng Ngọc? Hai người bọn họ vì sao lại chạy đến đoạt Đại Phương Hồ?”
“Tôn Phù Bình cùng Đại Tư Mã đồng mưu phản nghịch, sau sự việc bị Vương Thượng đích thân phế truất chức Quốc Sư, nên suốt từ đầu đến cuối ở Bàn Long Sa Mạc, hắn chưa từng dùng ra Xã Kế Lệnh.” Hách Trần Hoa tiếp lời, “Còn Tân Châu Mục thì vốn thuộc phe Đại Tư Mã, tư giao mật thiết với nhau, nhưng đến giờ vẫn án binh bất động, chưa công khai phản nghịch. Theo ta suy đoán, nếu Niên Tùng Ngọc có thể thay hắn lấy lại Đại Phương Hồ, đây sẽ là một lá bài cực kỳ nặng ký — muốn đứng về phe nào cũng đều dễ bàn bạc.”
Người tinh minh như Tôn Phù Bình lần này lại cũng chọn sai phe, cái giá phải trả chính là mạng sống tại Bàn Long Thành.
Tranh đấu quyền lực — thật đúng là từng bước đều không được sai lầm.
Hách Việt thanh âm nhẹ nhàng: “Chiến trường chính rộng lớn sóng gió nằm ở phương Bắc và Trung Bộ. Còn Hắc Thủy Thành cùng Bàn Long Sa Mạc chỉ là những đợt sóng nhỏ bị cuốn vào vòng xoáy mà thôi.”
Hách Trần Hoa và trưởng tử liếc nhau một cái.
Cuộc mạo hiểm kinh tâm động phách, cận kề tử vong của bọn họ, trong mắt những bậc cao thủ mưu đồ cục diện đại cục, dường như lại chẳng còn đáng kể gì nữa.
Hách Linh Xuyên tìm kiếm trong đầu một lúc, rồi buông tay bỏ cuộc. Thân chủ nguyên bản ngày thường chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, đối với đại sự quốc gia căn bản chẳng có chút khái niệm nào; những nhân vật phong vân mà nhị đệ vừa nhắc tới, hắn gần như chẳng hề có ấn tượng gì.
Ứng Phu Nhân từ nãy vẫn lắng nghe bên cạnh, lúc này mới lên tiếng: “Nếu vậy thì chuyến đi Bàn Long Thành chẳng thu hoạch được gì sao? Còn mất đi biết bao sinh mạng nữa chứ!”
Nàng ít khi xen vào chuyện nam nhân nghị luận quốc sự, nhưng cha con nhà Hách thoát chết trong gang tấc, mang theo hai trăm người đi, trở về chỉ còn mấy chục.
Họ trở về tay trắng, còn những người đã khuất thì phải cấp tiền tuất. Chuyến mạo hiểm của chồng nàng — liệu có thực sự xứng đáng?
Nghe vậy, Hách Trần Hoa lại bật cười ha hả: “Phu nhân à, sổ sách đâu phải tính như thế!”
“Dẫu chúng ta chưa chiếm được Đại Phương Hồ, nhưng đã tiêu diệt được Niên Tùng Ngọc và Tôn Phù Bình — đó mới chính là thành quả lớn nhất của chuyến đi này!” Hắn cầm đầy chén rượu, một hơi uống cạn, “Tôn Phù Bình là một trong những thủ phạm chủ chốt của lần phản nghịch này, triều đình coi hắn là mối họa tâm phúc. Ta giết hắn, vừa giải trừ lo âu cho Vương Thượng, vừa khích lệ quân tâm — công lao to lớn!”
Hách Việt cũng nói: “Tôn Phù Bình giữ chức Quốc Sư nhiều năm, biết vô số bí mật triều đình, lại tâm cơ sâu sắc, đạo hạnh cao cường. Hắn đến Bàn Long Thành mưu đoạt Đại Phương Hồ, dù là để hỗ trợ Đại Tư Mã hay đầu hàng phe khác, đều khiến triều đình hết sức kiêng kị. Chúng ta giúp Đại Quyên trừ khử hậu hoạn, thực chất cũng đã tham dự vào chiến dịch thảo phạt phản nghịch — sau này chưa chắc đã không được luận công ban thưởng.”
Hách Linh Xuyên cười nói: “Giết Tôn Phù Bình là vì nước phân ưu, giết Niên Tùng Ngọc là vì tiểu đệ trừ hại. Nếu chúng ta chết giữa sa mạc, hắn nhất định sẽ quay đầu tìm ngươi đấy!”
Ứng Phu Nhân hiếu kỳ hỏi: “Hắn tìm Việt nhi có chuyện gì?”
Hách Việt mặt tái đi, bất mãn: “Đừng nghe đại ca胡言! Nhưng Tân Châu Mục không đoạt được Đại Phương Hồ, lại còn mất đi một đứa con, không biết sau này sẽ hành động ra sao.”
Hách Trần Hoa lạnh lùng cười: “Trên đường trở về, ta luôn suy nghĩ làm thế nào trình báo triều đình về cái chết của hai kẻ Tôn – Niên — hóa ra toàn là lo thừa! Ngày mai ta liền gửi tin tức về việc Tân Châu Mục cùng Tôn Phù Bình đồng mưu đoạt Đại Phương Hồ lên triều đình. Từ nay về sau, hắn sẽ chẳng còn rảnh rang mà đến gây phiền phức cho ta nữa!”
Hách Linh Xuyên nhớ lại vẻ mặt ưu sầu trên gương mặt phụ thân trong suốt hơn mười ngày hành quân qua sa mạc, rồi nhìn lại thần thái phấn chấn hiện tại, cùng ánh lệ khí mơ hồ nơi đôi mày — cũng hiểu rằng, cuối cùng phụ thân đã buông bỏ được tiếc nuối vì đánh mất Đại Phương Hồ.
Hách Trần Hoa hỏi Hách Việt: “Ta thử hỏi con một câu: Nếu tin tức cái chết của Niên Tùng Ngọc và Tôn Phù Bình truyền đến Tân Châu, thì Chinh Bắc Tướng Quân sẽ hành động thế nào?”
Hách Linh Xuyên không phục: “Lão gia, sao ngài không hỏi ý kiến con?”
“Vậy con nói thử xem.”
“Phản nghịch!” Hách Linh Xuyên cười khúc khích, “Thậm chí biện bạch cũng vô ích — ngoài phản nghịch ra, hắn chẳng còn lựa chọn nào khác.”
Tân Châu Mục Niên Tán Lễ vốn đã cùng Đại Tư Mã mặc chung một chiếc quần, nhưng lúc Đại Tư Mã khởi binh phản nghịch, hắn lại không có mặt tại hiện trường; sau sự việc cũng giấu quân không xuất, người ngoài không rõ hắn đang tính toán điều gì, nhưng triều đình tất nhiên bất mãn: không phát binh đánh Đại Tư Mã tức là không biểu tỏ lòng trung thành.
Giờ đây, tin tức về việc Niên Tùng Ngọc và Tôn Phù Bình mưu đoạt Đại Phương Hồ đã lan ra, Tân Châu Mục đúng là rơi vào cảnh “bùn lấm quần trắng” — dù hắn có biện bạch thế nào, triều đình cũng sẽ chẳng tin. Huống chi, từ đầu hắn đã ôm tâm tư bất chính.
Đây chẳng phải đang ép hắn phản nghịch sao?
“Chưa chắc đã vậy, Niên Tán Lễ còn có lựa chọn khác.” Hách Việt lại nói, “Ngoài việc cùng Đại Tư Mã phản nghịch, hắn còn có thể đầu hàng Bắc Phương Yêu Quốc!”
Hách Linh Xuyên sửng sốt: “Hắn được gọi là Chinh Bắc Tướng Quân, chẳng phải đã từng đánh rất nhiều trận với Yêu Quốc sao?”
Xem ra, hắn thực sự nên tìm cơ hội bổ sung gấp những kiến thức này.
“Thật ra, Niên Gia đã xây dựng thế lực rất vững ở vùng Bắc địa.” Hách Việt nói, “Từ khi phụ thân đến Thiên Tùng Quận, ba ngày hai trận đánh với ngoại địch, liên tục đánh suốt mười năm. Nhưng ngươi xem, hiện nay thương mại biên giới của ta cực kỳ sầm uất, quan hệ với nhiều nước cũng rất tốt.”
“Đó là bởi vì giữa ta và ngoại địch còn có Bàn Long Sa Mạc làm ranh giới — chỉ cần nắm giữ Hắc Thủy Thành, đối phương sẽ không thể tiến vào…” Hách Linh Xuyên cười nói, “Được rồi được rồi, điều ngươi muốn nói ta đã hiểu: Niên Tán Lễ hoàn toàn có khả năng đầu hàng Bắc Phương Yêu Quốc.”
“Vậy lễ vật đầu hàng mà hắn dâng lên Bắc Phương Yêu Quốc, chính là Tân Châu dưới quyền quản hạt của mình.” Hách Việt nghiêm sắc mặt nói với Hách Trần Hoa, “Tính ra thì hắn cũng chẳng thiệt thòi, bởi Yêu Quốc sẽ vẫn chỉ định hắn tiếp tục giữ chức Châu Thủ. Dùng tướng hàng để trị châu hàng — chuyện xưa nay vốn đã có.”
“Như vậy, hắn chỉ còn hai lựa chọn duy nhất: hoặc theo Đại Tư Mã phản nghịch, hoặc đầu hàng Bắc Phương Yêu Quốc.” Hách Trần Hoa trầm ngâm, “Gần đây Đại Tư Mã tuy chịu thất bại, nhưng cơ sở vẫn vững vàng; nếu thêm được một trợ lực như Tân Châu Mục, nội chiến trong nước khó mà biết đến bao giờ mới kết thúc. Còn nếu hắn chọn đầu bắc, Bắc Phương Yêu Quốc tất nhiên vui mừng khôn xiết — chẳng tốn một mũi tên, lại chiếm thêm một châu; hơn nữa Tân Châu địa thế then chốt, một khi bị Yêu Quốc chiếm giữ, phía sau sẽ là cả vùng bình nguyên rộng lớn màu mỡ, dễ tấn công, khó phòng thủ.”
“Nói cách khác, bất luận Tân Châu Mục hành động thế nào về sau, với Đại Quyên mà nói đều là một nhát cắt chí mạng, máu chảy đầm đìa.” Hách Linh Xuyên duỗi người một cái, “Nếu ta là Vương Thượng, thì thà giữ nguyên trạng còn hơn.”
Nghe vậy, Hách Trần Hoa nhíu chặt đôi mày.
Hách Linh Xuyên lau miệng, vừa định rời席, chợt nhớ ra một chuyện: “À phải rồi lão gia, cây pháp trượng của Tôn Phù Bình không chịu nghe lệnh, ngài có bản hướng dẫn sử dụng nào không?”
Sau khi mất chủ nhân, Thú Thủ Trượng đã biến hồi nguyên dạng Kim Cương Xà, dù hắn vận chuyển chân lực thế nào cũng vẫn im lìm như cũ.
“Cây pháp trượng ấy vốn không hợp với ngươi dùng, chi bằng đem bán đi?”
Ứng Phu Nhân cũng mở lời: “Chuyến mạo hiểm này trở về, khoản chi tiêu lại tăng thêm — chưa nói gì đến những khoản khác, riêng việc phát tiền tuất đã tốn bao nhiêu ngân lượng! Chi bằng bán nó đi đổi lấy tiền, bù đắp khoản thâm hụt.”
Hách Linh Xuyên khoanh hai tay trước ngực: “Đây là phần thưởng vì ta cứu được mấy chục người, do lão gia đích thân tặng ta — làm sao có thể đòi lại được?”
Muốn lừa hắn sao? Tiền tuất thân nhân đều chi từ ngân sách công, đâu phải do Hách Phủ tự掏 tiền!
Hách Trần Hoa trầm tư một lúc, rồi tùy ý rút trong ngực ra một quyển sổ, lật lật xèo xèo, sau đó xé một trang đưa cho hắn: “Này, cách dùng cây trượng đều viết hết ở đây rồi.”
(Hết chương)