Nghe được tin tức này, toàn bộ dân chúng Bình Âm Huyện đều hoảng loạn tê liệt. Quân đội triều đình ấy, thế mà lại bỏ chạy thẳng thừng! Trước đó còn nói năng đàng hoàng, nếu quân phản loạn kéo đến, bọn họ sẽ xông lên chiến đấu.
Chính vì thế, các thế gia ở Bình Âm Huyện mới dốc hết tài nguyên cống nạp — chỉ vì sợ quân phản loạn kéo tới, sẽ trực tiếp cướp bóc sạch sành sanh. Dẫu sao, đôi khi quân triều đình còn biết giữ chút thể diện khi ăn uống, chứ quân phản loạn thì chẳng thèm để ý những điều ấy!
Thế mà giờ đây, quân triều đình đã biến mất không một dấu vết.
Dân chúng Bình Âm Huyện nhất thời chẳng biết phải làm sao. Nếu chọn kháng cự, đóng chặt cổng thành, thì tạm thời cũng có thể chống đỡ được một khoảng thời gian. Nhưng khoảng thời gian ấy dài được bao lâu, lại chẳng ai dám khẳng định.
Dẫu sao, trong nội thành Bình Âm Huyện vốn chẳng có quân đội chính quy nào, chỉ có vài tên lính huyện nha và những tên bắt tù cùng mấy món khí giới phòng thủ thành sơ sài, thô thiển. Muốn ngăn chặn dòng quân phản loạn ào ạt kéo tới, độ khó thực sự rất cao.
Hơn nữa, còn một vấn đề nan giải khác: nếu họ cố thủ đến cùng, cuối cùng thành trì thất thủ, cả Bình Âm Huyện chắc chắn sẽ bị cướp phá sạch sẽ.
Theo tin tức truyền từ các thị trấn lân cận, bất cứ nơi nào kiên quyết kháng cự, toàn bộ thị trấn ấy đều phải chịu chung số phận — bị đốt cháy, giết chóc, cướp bóc. Bao nhiêu dân tị nạn, chính là do những cảnh tượng ấy mà sinh ra.
Nếu không kháng cự, mở cổng thành đầu hàng ngay lập tức, hậu quả có thể sẽ nhẹ hơn một chút. Nhưng cũng chỉ “nhẹ hơn một chút” mà thôi. Những kẻ phản loạn này chiếm thành đoạt đất, chưa từng nghĩ tới chuyện quản lý hay xây dựng gì cả; mục đích quan trọng nhất của chúng, vẫn là thu thập đủ loại tài nguyên.
Dân chúng Bình Âm Huyện đang đứng trước ngã rẽ tiến thoái lưỡng nan — hai lựa chọn đều vô cùng khó khăn, tựa hồ đều dẫn tới cái chết. Chỉ khác nhau ở chỗ: một là chết đứng, một là chết quỳ.
Cách thành mười dặm.
— Quân triều đình đã rút lui rồi sao? — Đàm Trấn An ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống tên thám tử đang quỳ dưới chân.
— Đúng vậy! Toàn bộ đã rút khỏi thành, hơn nữa mấy ngày gần đây, bọn chúng còn lấy đi rất nhiều vật tư của Bình Âm Huyện. — Tên thám tử cúi đầu báo cáo.
— Thật đúng là một đám hèn nhát! Với loại lòng dạ như thế, cũng dám cầm quân tác chiến sao?! — Hoàng Sư Trọng khinh miệt cười nhạo.
— Nếu không nhờ bọn chúng, chúng ta làm sao có thể nổi dậy? Hơn nữa, nếu bọn chúng dựa vào Bình Âm Huyện để đối kháng với ta, dù cuối cùng ta có giành thắng lợi, tổn thất cũng sẽ vô cùng nặng nề.
Đàm Trấn An ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi bóng dáng thành trì mờ ảo hiện lên giữa làn sương sớm. Hắn vẫy tay một cái — toàn quân lập tức tăng tốc tiến về phía trước.
Quân triều đình đã không còn tại đây, vậy Bình Âm Huyện đã hoàn toàn nằm trong tay hắn. Còn việc dân chúng Bình Âm Huyện có kháng cự hay không, trong mắt hắn, chẳng có chút khác biệt nào cả.
Đã quyết tâm cướp bóc Bình Âm Huyện, Đàm Trấn An từ lâu đã chuẩn bị kỹ càng muôn phần.
Dân chúng Bình Âm Huyện còn đang do dự chưa quyết, thì cổng Nam thành đã bị mở toang. Bảy tám tên lính huyện nha canh giữ cổng thành bị giết chết, phần còn lại lập tức đầu hàng.
Không đầu hàng cũng chẳng được — một cao thủ luyện tuỷ cảnh xuất hiện, đối với những tên lính huyện nha tối đa chỉ đạt luyện nhục cảnh, thực sự là áp chế tuyệt đối! Không rõ từ lúc nào, trong nội thành Bình Âm Huyện đã có người của quân phản loạn trà trộn, giờ đây đột nhiên bộc lộ.
Nếu huyện nha thật sự kiên quyết giữ thành, hẳn đã phái trọng binh canh giữ mọi cổng thành. Nhưng với tâm lý vừa lo trước vừa ngại sau như thế, việc phòng thủ cổng thành đương nhiên trở thành trò cười.
Trần Phối đang ngồi trong sân viện riêng của mình, lắng nghe tiếng ồn ào hỗn loạn vang vọng từ bên ngoài, trong lòng cảm thấy phiền muộn.
Mới mấy hôm trước còn nghĩ quân phản loạn sẽ chẳng bao giờ tới, nào ngờ giờ đây chúng đã xuất hiện ngay trước mặt!
Y quán vừa nhận được tin quân phản loạn kéo đến liền lập tức đóng cửa. Trần Phối từng nghĩ liệu có nên chạy sang phủ đệ Trương Gia để tránh nạn, nhưng suy đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định không đi.
Quân phản loạn tiến thành, mục tiêu lớn nhất lại chính là các thế gia. Chạy vào trong đó, Trần Phối dễ dàng bị liên lụy, vạ lây. Hơn nữa, Trương Gia cũng chẳng hề mời Trần Phối đến phủ đệ, rõ ràng là không có ý định bảo hộ hắn.
Còn việc quân phản loạn có cướp bóc dân thường hay không, thì tùy thuộc vào mức độ vô liêm sỉ của chúng cao đến đâu. Nếu thực sự bất khả kháng, Trần Phối cũng chỉ còn cách “bắn một phát, đổi một vị trí”.
Lúc này, hiệu dụng của Dị Ninh Thuật mới thực sự bộc lộ — ít nhất cũng khiến người ta không thể nhận ra thân phận hắn.
— Thứ Dị Ninh Thuật này, trong mắt cao thủ e rằng vẫn còn sơ hở. Về sau nếu có cơ hội, nhất định phải tìm một bản Dị Ninh Thuật mạnh hơn để tu luyện.
Trong đầu Trần Phối lướt qua những suy nghĩ ấy, rồi hắn bước trở lại đan thất, đến bên một chiếc chậu rửa mặt, cúi đầu nhúng toàn bộ khuôn mặt vào nước lạnh.
— Kinh nghiệm Thanh Tâm Quyết +1… Kinh nghiệm +1…
Tắm mặt bằng nước lạnh thì không phiền phức, nhưng cứ mãi rửa mặt thì lại quá rườm rà. Cuối cùng Trần Phối tìm ra phương pháp này: nín thở, nhúng trọn đầu vào nước lạnh trong một khoảng thời gian nhất định — mỗi lần như thế, kinh nghiệm lại tăng thêm một điểm.
Đến giờ phút này, Trần Phối đã tu luyện Thanh Tâm Quyết đến trình độ Thông Tinh, sắp chạm tới mức Viên Mãn.
Dưới tác dụng của Thanh Tâm Quyết, tâm cảnh Trần Phối ngày càng tĩnh lặng, ung dung; gặp chuyện bất ngờ, hắn có thể đưa ra quyết đoán nhanh chóng hơn.
Dĩ nhiên, Trần Phối nỗ lực tu luyện đến mức này, mục đích lớn nhất vẫn là: nếu Bình Âm Huyện không còn chỗ dung thân, hắn sẽ vượt ngàn dặm, tiến về Tiên Vân Kiếm Phái.
Việc có thể nhập môn Tiên Vân Kiếm Phái hay không, tạm thời chưa bàn tới; nhưng ít nhất, nơi ấy có môi trường an ổn, đủ để Trần Phối tiếp tục tu luyện, trưởng thành. Hơn nữa, thành trì lớn như thế, chắc chắn dược liệu và bí tịch đều cao cấp hơn Bình Âm Huyện rất nhiều.
Khi Trần Phối đang ép buộc bản thân giữ vững tâm thần, chuyên tâm tu luyện, thì huyện nha và các thế gia ở Bình Âm Huyện lúc này lại đang tụ họp đông đủ trong một đại sảnh, đối diện với Đàm Trấn An phía trước.
Khác hẳn với không khí hòa hợp, vui vẻ khi tiếp xúc với quân triều đình, giờ đây dân chúng Bình Âm Huyện đứng trước mặt Đàm Trấn An đều tỏ ra căng thẳng, co ro.
— Xem ra người đã đến đông đủ, vậy ta nói vài câu.
Đàm Trấn An liếc nhìn mọi người, trên gương mặt thoáng hiện nụ cười, rồi chậm rãi nói:
— Đến đây, mục đích của ta, các ngươi hẳn cũng hiểu rõ lắm rồi.
— Những yêu cầu của tướng quân Đàm, chúng tôi sẽ tận lực đáp ứng! — Huyện lệnh nhìn về phía Đàm Trấn An, trên mặt lộ ra nụ cười nịnh bợ.
— Có lời ngươi như thế, ta mới yên tâm. Nếu không, đến lúc có người không làm được, lại đổ lỗi là ta chưa nói rõ trước.
Đàm Trấn An khẽ liếc mắt qua huyện lệnh, rồi chuyển ánh nhìn sang các thế gia, nói:
— Triệu Gia: mười vạn lượng bạc, một nghìn thanh đao tinh thiết. Lý Gia: tám vạn lượng bạc, một nghìn bộ giáp dây leo nửa thân. Châu Gia…
Cứ mỗi con số Đàm Trấn An gọi ra, sắc mặt các thế gia lại trắng bệch đi một phần.
Đây chẳng khác nào moi sạch toàn bộ gia sản tích lũy bao năm của họ, chẳng chừa lại chút dư địa nào!
— Gần đây nhà họ Châu làm ăn thất bại, thực sự không thể đưa ra số tiền và vật phẩm nhiều đến thế! Mong tướng quân Đàm thông dung cho!
— Đúng vậy! Nhà họ Trịnh chúng tôi chỉ là tiểu môn tiểu hộ, làm sao có thể…
— Xì!
Một đạo ánh sáng đao lóe lên trong đại sảnh. Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, tất cả mọi người đã bị máu tươi bắn đầy người. Hai người vừa lên tiếng, đầu và thân đã rời nhau.
— Đây không phải thương lượng, mà là mệnh lệnh! Còn nhà nào không làm được, bây giờ có thể nói ra!
Hoàng Sư Trọng từ tốn tra đao trở lại vỏ, ánh mắt lạnh lùng quét qua từng người trong các thế gia, trên mặt mang theo nụ cười trào phúng.
— Hai ngày sau nộp tiền, mười ngày sau giao vật tư. Tan họp!
Đàm Trấn An vẫy tay một cái, rồi rời khỏi đại sảnh. Cuộc nói chuyện này, thực chất chỉ là một buổi tuyên bố mệnh lệnh.
Các thế gia liếc nhìn nhau, đặc biệt là ánh mắt dừng lại trên hai thi thể nằm trên mặt đất, không khỏi rùng mình run rẩy.
Mới vừa nói chưa được một câu, đã rút đao chém người — thậm chí chẳng thèm lãng phí thêm một lời thừa nào!
Tất cả người trong các thế gia trở về phủ đệ, truyền đạt lại sự việc. Giờ đây, chỉ có thể dùng tiền để mua mạng sống. Ai không chịu nộp tiền, kết cục đã hiện rõ ngay tại huyện nha.
(Hết chương)