Anh Cổ dẫn Ma La đến chiếc Điều Giảo Lâu nơi Đạo Sư cư ngụ.
“Đạo Sư đã nghỉ rồi, thưa ngài Ma La, xin thứ lỗi vì tôi phải vào trước để báo cáo một tiếng.”
Ma La gật đầu, Anh Cổ liền bước lên lầu hai trước.
“Ngôi nhà này xây dựng rất độc đáo. Không ngờ ở Cự Thổ Đại Lục lại có thể thấy kiến trúc kỳ lạ đến thế.” Ma La thoáng khen ngợi hình dáng của chiếc Điều Giảo Lâu. Ông từng chiêm ngưỡng vô số công trình kỳ dị trên Phồn Đại Lộ, nên dù kết cấu của Điều Giảo Lâu quả thực tinh xảo, nhưng xét cho cùng vẫn chỉ là vật phàm tục. Lời khen ấy chủ yếu xuất phát từ việc người xây dựng nó — một kẻ phàm nhân.
Dẫu Ma La chẳng mấy bận tâm đến Điều Giảo Lâu, Ái Luân và Ái Lâm lại không kiềm nổi tò mò, quẩn quanh ngôi nhà nhỏ, thậm chí còn dầm mưa đứng bên giàn dây leo trong sân, chăm chú quan sát những loại rau củ do Khúc Ân trồng.
Tính cách thiếu niên của hai anh em chưa hoàn toàn phai nhạt; dù cố tỏ ra chín chắn, những cử chỉ ngẫu nhiên của họ vẫn lộ rõ nét ngây thơ thuần khiết — khiến tất cả đều bất giác nở nụ cười. Lý An thấy hai đứa trẻ hứng thú với giàn nho, chợt linh cảm, liền chạy xuống hầm rượu lấy ra hai chai Hồng Vỹ Tửu đã được ủ kín hai năm, rót đầy cho mọi người.
Rượu thơm nồng, vị đậm đà. Nhờ tình bạn rượu, Lý An bắt chuyện với Dịch Đống về chiến tuyến, còn Dịch Đống cũng muốn phá tan sự im lặng ngại ngùng — hai người vừa nói vừa hợp ý, không khí lập tức trở nên nhẹ nhàng, thoải mái.
Phía bên kia, Anh Cổ lên lầu, trước tiên đánh thức Nha Bộc, nhờ ông giúp Đạo Sư thay quần áo. Sau đó, anh bảo Nha Bộc rời đi, mới thuật lại mục đích chuyến viếng thăm với Đạo Sư.
Khúc Ân bị đánh thức giữa đêm, thần trí còn chưa tỉnh hẳn, mãi đến khi Anh Cổ thốt ra hai chữ “Ngụ Sư”, ông mới giật mình tỉnh táo.
“Ngụ Sư? Ý cậu là vừa rồi cậu gặp Ngụ Sư?” Khúc Ân dùng bàn tay khô héo nắm chặt ống tay áo Anh Cổ, kinh ngạc thốt lên.
“Vâng, chính xác hơn thì là Tam Cấp Ngụ Sư Học Đồ. Ngài Ma La tự xưng như vậy.”
Trong ánh mắt Khúc Ân lóe lên vẻ hoang mang lẫn tò mò, rồi bỗng nhiên như ngộ ra điều gì, ông liên tục lẩm bẩm: “Thì ra là thế… thì ra là thế! Như vậy mọi chuyện đều hợp lý cả! Ngụ Sư… Ngụ Sư! Những dữ liệu vật lý tôi nghiên cứu suốt bao năm trời, nhiều công thức cứ mãi không thể áp dụng — hóa ra nguồn gốc nằm ở đây… Tôi ban đầu đã suy luận sai rồi! Thế giới này căn bản chẳng hề bình thường — đây là một thế giới sở hữu lực lượng siêu phàm!”
“Ha ha ha ha! Tôi từng tưởng mình có tầm nhìn vượt xa đám thổ dân nơi này, nào ngờ cuối cùng lại tự giam mình trong giới hạn tầm nhìn ấy! Đây chẳng phải tự trói mình trong kén sao?” Khúc Ân ngước mắt mơ hồ nhìn ra cửa sổ, cất tiếng hô lớn.
Giọng nói ấy chứa đựng cảm xúc mãnh liệt — vừa bất mãn, vừa hối hận.
Ngay cả những người đang ngồi ở đại sảnh tầng một cũng nghe rõ. Ma La lắng tai nghe từng tiếng gào thét đầy uất nghẹn ấy, không khỏi ngơ ngác: “Hả? Đây là ngôn ngữ gì vậy? Sao lại không phải Ngữ Thông Dụng?”
Anh Cổ trước giờ chưa từng tiết lộ toàn bộ chuyện về Khúc Ân — cả lai lịch của ông, lẫn việc “Vũ Hậu Trần Lộ” do chính Khúc Ân trồng — nên Ma La vẫn luôn nghĩ ông là người thuộc Kim Quy Hoàng Đế.
“Đây là ngôn ngữ quê hương của cụ Khúc Ân, gọi là… Hạ Hạ Ngữ chăng? Chi tiết cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm.” Lý An cũng nhăn mặt đầy nghi hoặc.
“Hạ Hạ?” Ma La trầm ngâm một chút, trong đầu chẳng hề hiện lên ấn tượng nào về quốc gia này. Có lẽ chỉ là một nước nhỏ nằm khuất ở tận cùng chân trời thôi nhỉ? Ông suy nghĩ thoáng qua rồi chẳng bận tâm thêm. Dẫu cảm xúc trong tiếng gào thét kia khiến ông tò mò, nhưng với tư cách một Ngụ Sư Học Đồ, điều khiến ông hứng thú thì quá nhiều — chẳng cần lãng phí thời gian quý báu vào chuyện của người phàm.
Hơn nữa, ông vừa mới晉升 lên cấp học đồ cao cấp, chỉ mong sớm giải quyết nỗi lo của Anh Cổ, rời khỏi Cự Thổ Đại Lục, trở về Học Viện tu luyện. Mọi chuyện khác đều không quan trọng bằng thực lực bản thân.
Nghĩ tới đây, Ma La索性 nhắm mắt, bắt đầu nhập định.
…
Chẳng bao lâu sau, Anh Cổ dẫn Khúc Ân — giờ đã khôi phục vẻ điềm nhiên — đi xuống lầu.
Khúc Ân không cần Anh Cổ đỡ. Trước khi đôi chân teo tọp, ông từng tự thiết kế một chiếc xe lăn, nhờ hệ thống bánh răng và lò xo, có thể dễ dàng di chuyển lên xuống cầu thang mỗi ngày.
Qua lời Lý An, Ma La biết chiếc xe lăn dưới thân Khúc Ân do chính ông chế tạo, trong lòng không khỏi thán phục: “Thiên phú cơ khí thật mạnh! Nếu có thiên phú phù hợp, đi theo con đường luyện kim, e rằng sẽ đạt thành tựu lớn. Tiếc thay… dù có thiên phú, ông ta cũng quá già rồi.”
Ấn tượng đầu tiên của Ma La về Khúc Ân, từ đó đã đóng dấu bằng một chữ “già”.
Bản thân ông đã gần tám mươi tuổi, vì chưa đột phá thành Ngụ Sư chính thức nên đành để thời gian tự do biến đổi dung mạo. Dẫu vậy, nhờ một số phương pháp dưỡng sinh, bề ngoài ông trông chỉ khoảng sáu mươi mốt, sáu mươi hai.
Còn Khúc Ân trước mắt — nếu không phải Anh Cổ đã nói rõ ông mới hơn năm mươi tuổi — Ma La còn tưởng ông ít nhất đã trăm tuổi trở lên!
“Là bệnh lý cơ thể hay suy kiệt huyết mạch? Hay bị lời nguyền nào đó làm tốc độ lão hóa cơ thể tăng vọt dưới tác động của lực lượng thời gian?”
Nỗi lo lớn nhất mà Anh Cổ từng đề cập chính là hy vọng Ma La chữa trị cho Khúc Ân — nên ngay từ lúc đầu, Ma La đã bắt đầu suy luận về chứng bệnh của ông.
Khi Khúc Ân tiến lại gần, Ma La khẽ nhíu mày. Một cảm giác kỳ lạ, khó tả, bỗng lan tỏa từ người ông.
Cảm giác ấy giống hệt lần ông từng thấy tại phiên đấu giá Xích Hồng — những nô lệ dị giới bị các Ngụ Sư bắt giữ — đều mang một sự bất hòa kỳ lạ, như thể không thuộc về thế giới này.
Chẳng lẽ người này là khách từ dị giới? Ma La nhíu mày.
Nhưng nếu nói là khách dị giới thì cũng không giống lắm. Ông nhớ rõ trong thư viện Học Viện từng đọc cuốn *Ưu – Nhược Điểm Của Việc Chinh Phục Dị Giới*, do Đại Ngụ Sư Biến Dị Ba Trạch Nhĩ biên soạn, trong đó viết rõ ràng: tuy các dị giới có sinh vật thông minh, nhưng chưa từng phát hiện loài người giống như họ.
Dĩ nhiên, các sinh vật hình người thì rất nhiều: ba mắt, vảy cá mọc sau tai, thân hình nhỏ xíu như nắm tay, lưng mọc cánh… Dù mang ngoại hình con người, nhưng đa phần đều được xếp vào nhóm “loài hình người”.
“Chẳng lẽ vị này là một loài hình người từ dị giới?” Ma La âm thầm suy đoán, trên mặt vẫn giữ nụ cười hiền từ.
Nếu thật sự là sinh vật dị giới, bắt được rồi bán cho các ngài Ngụ Sư, ít nhất cũng đổi được mười viên ma tinh! Ma La khổ công bao nhiêu năm, tổng cộng tích lũy chưa tới một trăm viên ma tinh.
Nghĩ tới đây, đôi mắt ông cong lại thành một đường khe nhỏ.
Khi Khúc Ân ngồi xuống, Ma La khẽ ho một tiếng, nói: “Tôi sẽ tiến hành ‘Dịch Bệnh Trinh Đoạn’ cho ngài trước. Chỉ cần xác định đúng hướng, việc điều trị chắc chắn không vấn đề.”
Ông chẳng đợi Khúc Ân hay Anh Cổ phản ứng, lập tức triệu hồi Thạch Huyệt Cầu, miệng lẩm bẩm niệm chú.
Chẳng mấy chốc, từng vòng sáng xanh nhạt lơ lửng bay ra từ Thạch Huyệt Cầu, từ từ bao phủ toàn thân Khúc Ân.
Khúc Ân kinh ngạc trước hiện tượng siêu phàm, nhưng dưới luồng sáng xanh êm dịu ấy, ông dần bình tĩnh lại, sắc mặt cũng hồng nhuận dần, cuối cùng khép mắt yên lặng, chìm sâu vào giấc ngủ.
Mọi người đều trầm trồ khen ngợi thủ đoạn của Ma La, tưởng rằng ông đang thi triển pháp thuật chữa trị. Nhưng họ đâu biết, pháp thuật ông vừa phóng ra không phải là phép ảo thuật cấp một “Dịch Bệnh Trinh Đoạn” như đã nói — mà là một phép ảo thuật cấp hai: “Phá Trừ Mê Trướng”, chỉ những học đồ cấp hai mới có thể miễn cưỡng thi triển.
“Phá Trừ Mê Trướng” là một phép phụ trợ, chuyên dùng để nhìn thấu ảo thuật hoặc mê trướng. Dẫu bề ngoài đây là phép phá ảo, nhưng pháp thuật vốn không thể định nghĩa đơn giản bằng một câu — ví dụ như phép “dầu trơn” vốn dùng để cản trở đối phương tiến lên, nhưng chỉ cần biến thông một chút, cũng có thể dùng để hỗ trợ đốt cháy. Bất kỳ phép thuật nào cũng tiềm ẩn vô hạn khả năng; việc Ngụ Sư theo đuổi chân lý, thực chất chính là quá trình biến vô hạn khả năng thành vô hạn tuyệt đối. “Phá Trừ Mê Trướng” cũng vậy — chỉ cần biến thông một chút, thay vì phóng lên bản thân, ta phóng lên người khác, phép thuật này sẽ phát huy hiệu quả mới: ví dụ như xác định chủng tộc của đối phương.
Tuy nhiên, cách dùng này đòi hỏi đối phương phải chủ động phối hợp. Một khi họ sinh lòng kháng cự, phép thuật sẽ tự động thất bại. Hiện tại Ma La lấy cớ “giúp điều trị”, Khúc Ân đương nhiên sẽ không chống lại.
Vòng sáng xanh kéo dài nửa phút. Ban đầu chúng bao phủ đầu Khúc Ân, sau đó từ từ trượt xuống chân, như một cuộc quét toàn thân. Khi hoàn tất, ánh sáng thu lại, trở về Thạch Huyệt Cầu.
Ma La ánh mắt lóe lên, lặng lẽ đưa tinh thần lực vào Thạch Huyệt Cầu, kiểm tra kết quả “Phá Trừ Mê Trướng” phản hồi.
“Loài người? 100% thuần chủng loài người?!”
Nhìn thấy đáp án này, Ma La cảm thấy yên tâm — “đúng như dự đoán”. Nhưng trong lòng lại thoáng cảm giác trực giác của mình không sai. Nghĩ mãi không ra, cuối cùng ông vẫn chọn tin tưởng kết quả phản hồi từ “Phá Trừ Mê Trướng”. Chỉ cần là loài người, thì đều là đồng loại — chẳng cần bận tâm quá nhiều.
Đã xác định Khúc Ân không phải sinh vật dị giới, Ma La buông lỏng tâm trạng, liền bắt tay thực hiện lời hứa với Anh Cổ.
Ông tiếp tục vung nhẹ Thạch Huyệt Cầu, rồi lặng lẽ dùng ma lực kiến lập mô hình phép thuật mới… Lần này, mô hình phép thuật ông kiến lập, mới thực sự là “Dịch Bệnh Trinh Đoạn”.
(Hết chương)