Khúc Ân từng nói, ngài để lại một món quà cho Anh Cổ.
Ban đầu, Anh Cổ chẳng mấy để ý đến món quà ấy — cho đến khi hắn mở ra thư mục lưu trữ. Nhìn thấy bên trong chất đầy những văn kiện, hắn mới chợt hiểu ra: món quà mà sư phụ để lại cho mình quý giá đến nhường nào!
— Toàn bộ dữ liệu được lưu trữ trong vi mạch não bộ của Khúc Ân, đã được sao chép nguyên bản vào thư mục này.
Thiên văn địa lý, khoa học kỹ thuật, văn học tiểu thuyết, thậm chí cả những dòng văn hóa bị xem là “tàm tạm”, nhạc phổ, thực đơn nấu ăn… tất cả đều có thể tìm thấy trong thư mục ấy.
Trước đây, Anh Cổ luôn thắc mắc vì sao sư phụ lại bác học đa tài đến thế: vừa biết trồng trọt, vừa am tường kiến trúc, lại còn tinh thông ẩm thực và đủ mọi lĩnh vực tri thức. Giờ đây, hắn đã hiểu rõ — nền văn minh khoa học của Trái Đất quả thực sở hữu năng lực như vậy!
Mỗi người sinh ra trên Trái Đất đều được gắn liền với một chiếc vi mạch ký sinh. Chiếc vi mạch ấy tựa như một chiếc máy tính không kết nối mạng, có khả năng tự chủ lưu trữ mọi loại dữ liệu, đồng thời liên kết trực tiếp với hồi hải mã trong não bộ, đảm bảo ký ức vĩnh viễn không phai mờ. Chắc hẳn Khúc Ân đã tận dụng tối đa chức năng ấy để lưu trữ toàn bộ tri thức — dù xuyên việt sang thế giới khác, ngọn lửa văn minh vẫn sẽ không bao giờ tắt.
Nếu không phải vì vi mạch ký sinh không thể chuyển giao qua người khác, e rằng ngài đã trực tiếp trao nó cho Anh Cổ rồi. Bởi vi mạch ký sinh được cấy cố định vào não bộ, tuyệt đối không thể thất lạc; hơn nữa, nhờ kết nối trực tiếp với kho ký ức trong đầu, nó chẳng khác nào sở hữu năng lực “nhìn là nhớ” siêu phàm!
Dẫu vậy, thiếu vi mạch ký sinh cũng chẳng sao. Chỉ cần có toàn hấp bình bản, dù tốc độ ghi nhớ kiến thức chậm hơn, lại không thể kết nối trực tiếp với hồi hải mã — nơi chuyên trách ghi nhớ trong não — nhưng chỉ cần kiên trì, sự bác học cũng sớm muộn gì sẽ đạt được.
Nghĩ tới đây, Anh Cổ nghiêm túc đặt toàn hấp bình bản sát người, cất giữ thật kỹ. Đối với hắn lúc này, vật phẩm này quý giá hơn tất cả những thứ khác trên người!
Kể từ khi có được toàn hấp bình bản, cuộc sống của Anh Cổ đã thay đổi hoàn toàn.
Hắn gần như suốt ngày đêm chìm đắm trong thế giới của thiết bị ấy — chỉ khi sạc năng lượng (dùng năng lượng mặt trời) mới tạm gác xuống.
Anh Cổ không vội khám phá ngay tri thức mà sư phụ để lại. Thay vào đó, hắn lần lượt quét toàn bộ mấy thùng sách mua từ Hải Nguyệt Thành, từng cuốn một, lưu vào bình bản. Như lời Khúc Ân từng dạy: “Đối với học giả, tri thức mới là điều quý giá nhất.” Vì thế, Anh Cổ mới ưu tiên chuyển sách vào bình bản trước tiên.
Quá trình quét không hề dễ dàng. Dù toàn hấp bình bản có tích hợp camera chụp ảnh và quay phim, nhưng đầu ra chỉ là dạng ảnh tĩnh. Hệ thống tuy có chức năng nhận diện chữ viết thành văn bản, song chỉ hỗ trợ ngôn ngữ Trái Đất. Còn chữ viết chính thức của Kim Quy Đế Quốc thì hệ thống hoàn toàn không nhận diện được.
Thêm nữa, hệ thống chỉ chấp nhận ký tự Trái Đất. Anh Cổ đành tạm lưu toàn bộ ảnh vào một thư mục riêng, đợi lúc rảnh rỗi rồi từng cuốn dịch sang Hoàng Hạ Ngữ.
Đến khi hắn quét xong toàn bộ sách, phân loại và sắp xếp gọn gàng, thì đã một tuần trôi qua.
Sau khi hoàn tất việc quét sách, Anh Cổ bỗng thấy mình chẳng còn việc gì để làm. Cuộc sống trên biển vốn đã đơn điệu, lại thêm Ái Luân huynh muội đang chuyên tâm tu luyện Tam Giác Dẫn Đạo Pháp, gần như chẳng ghé thăm hắn — khiến Anh Cổ càng cảm thấy cô độc và nhàm chán.
Thế là, mang theo chút tò mò, hắn bắt đầu khám phá dần các dữ liệu trong toàn hấp bình bản.
Ban đầu, Anh Cổ còn đọc những luận văn nổi tiếng do các nhà khoa học Trái Đất công bố. Nhưng sau đó, hắn phát hiện nhiều dữ liệu trong các bài báo chỉ áp dụng được trong môi trường vũ trụ đặc thù của Trái Đất, nên dần giảm bớt, chỉ tập trung thu nhận tư duy và phương pháp luận.
Về sau, phạm vi đọc của Anh Cổ ngày càng mở rộng. Thậm chí khi rảnh rỗi, hắn còn mở thư mục giải trí – nghe nhạc Trái Đất, xem những tiểu thuyết dân gian không thuộc phạm trù văn học cao cấp.
Đọc nhiều tiểu thuyết rồi, Anh Cổ mới hiểu vì sao sư phụ trong bức thư để lại lại viết: *“Sống cao cấp hơn nhân vật xuyên việt trong tiểu thuyết!”*
Những câu văn “thẹn thùng” kiểu: *“Trời muốn diệt ta, ta liền nghịch thiên; Thần muốn ngăn ta, ta liền giết thần!”* khiến hắn đọc xong chỉ biết ngượng ngùng đến mức kỳ lạ. Dẫu vậy, cũng có vài tiểu thuyết xuyên việt hợp khẩu vị hắn — Anh Cổ đọc say sưa không dứt. Ít nhất, chúng cũng giúp giết thời gian rất hiệu quả.
Đọc càng nhiều tiểu thuyết văn học, Anh Cổ lại càng khao khát được tận mắt chứng kiến đô thị hùng vĩ của Trái Đất — chiêm ngưỡng cảnh tượng rực rỡ của một thế giới công nghệ tiên tiến, phồn hoa bậc nhất. Lúc ấy, hắn chưa biết rằng trong thư mục giải trí của thư mục kia, đã chứa hàng vạn bộ phim truyền hình và điện ảnh — chỉ cần mở bất kỳ một bộ phim đô thị nào, cũng đủ để tái hiện chân thực nhất vẻ đẹp của Trái Đất. Tất nhiên, chuyện này sẽ được nhắc tới sau.
Ngày hôm ấy, Anh Cổ sắp xếp lại các thư mục trong toàn hấp bình bản, chia thành hai phần rõ ràng: “Phần Trái Đất” và “Phần Thế Giới Này”. Xong xuôi, hắn vừa đọc xong một chương trong « Tuyết Trên Núi Kilimanjaro », liền đứng dậy chuẩn bị ra ngoài ăn cơm.
Nhưng chưa kịp bước đến nhà hàng, một hồi còi sắc nhọn đã vang vọng khắp con tàu.
Còi vang lên liên tiếp, ba tiếng dài, hai tiếng ngắn. Anh Cổ lập tức nhận ra — đây là tín hiệu báo giới nghiêm toàn tàu của Tử Kinh Hạo!
Vừa hiểu được ý nghĩa của tiếng còi, sắc mặt hắn lập tức trở nên nghiêm trọng. Hắn xoay người, bước nhanh về phía phòng mình. Trước khi lên tàu, Ma La từng nhắc nhở: *“Một khi toàn tàu giới nghiêm, tốt nhất mọi người nên ở yên trong phòng riêng.”*
Trên đường trở về, Anh Cổ thấy nhiều thiên phú giả khác cũng đã mở cửa buồng, tụ tập trò chuyện, bàn tán đủ thứ về tình trạng giới nghiêm.
Có người đoán là thủy thú tấn công, có người nghi là bão tố sắp ập đến, có người lại cho rằng tàu đã chạm đá ngầm… thậm chí còn có kẻ suy đoán: *“Mây Kình trên trời đang chuẩn bị tấn công Tử Kinh Hạo!”* — đủ kiểu suy đoán, nhưng không cái nào mang ý tốt. Trên mỗi gương mặt, đều hiện rõ nỗi lo âu và sợ hãi mơ hồ.
Giữa biển khơi bao la, sợ hãi là điều dễ hiểu. Còn khiến nỗi sợ ấy không ngừng lan rộng, chính là tương lai bất định, không thể đoán trước.
Trong lòng Anh Cổ cũng không khỏi lo lắng. Nhưng hắn hiểu rõ: lo lắng thêm cũng chẳng ích gì. Hiện tại, hắn chưa có năng lực thay đổi tình thế — chỉ có thể âm thầm cầu nguyện mọi chuyện sẽ thuận lợi.
Vừa về đến buồng, Anh Cổ lập tức mở van thông gió nhỏ.
Dựa vào ô cửa sổ bé tí này, hắn cố ngoảnh ra ngoài quan sát tình hình.
Thế nhưng, điều khiến Anh Cổ thất vọng là: bên ngoài chẳng thấy gì cả.
Không biết từ lúc nào, màn sương dày đặc đã bao phủ khắp nơi — tầm nhìn dưới mười mét.
“Ẩn khuất” luôn khơi gợi những tưởng tượng vô biên trong tâm trí con người. Dẫu thường ngày Anh Cổ có chín chắn, độc lập đến đâu, lúc này cũng bắt đầu cảm thấy bất an.
Hắn không ngừng tự nhủ: *“Toàn tàu giới nghiêm chỉ vì sương mù cực độ — chờ sương tan là xong!”* Nhưng ngay cả lời biện giải ấy, hắn cũng chẳng tin nổi. Đến nước này, hắn thực sự bất lực — chỉ còn cách dùng dự đoán tốt đẹp nhất để làm dịu trái tim đang bất an, bồn chồn.
Kim đồng hồ trên tường từng chút từng chút trượt qua.
Cho đến gần bốn giờ chiều, màn sương ngoài trời vẫn chưa tan, mà Tử Kinh Hạo cũng chưa vang lên tiếng còi “giải trừ giới nghiêm”.
Mọi thứ dường như vẫn y nguyên.
Nhưng đúng vào lúc ấy, biến cố đột nhiên xảy ra.
(Hết chương)